Монарх VI

Глава 15

Веррагор тут же покинул нас, сославшись на важные дела племени, а мы с Марком зашагали в сторону его хижины. По дороге мы не проронили ни слова, но когда мы оказались возле жилища старого грубияна, то я на мгновение замер. Дом явно не соответствовал темпераменту моего учителя. Было видно женскую руку…

— Пожалуйста, подожди здесь… — стушевался Мидлер. — Я зайду и предупрежу, что у нас гости.

Я пожал плечами и встал у миловидного забора, наблюдая за домиком. Небольшой, но уютный, с резными ставнями и дымком, вьющимся из трубы. Спустя несколько минут из двери вышел сам Марк с тарелкой дымящегося мяса в руках. Рядом с ним — женщина с каштановыми волосами, заплетёнными в косу, и глазами, как два озера в лунную ночь.

— Ну наконец-то! — Марк махнул мне рукой, широко улыбаясь. — А я думал, ты вечность будешь пялиться на мой забор. Мила, знакомься — это тот самый нерадивый ученик, о котором я трещал без остановки.

Мила улыбнулась, слегка покраснев, и протянула мне руку. Её ладонь была тёплой и мягкой, а в глазах читалось любопытство.

— Слухи о ваших подвигах разлетаются в этом месте быстрее всего. Марк каждую ночь бормочет во сне: «Не лезь туда, там ловушка! Зорин опять победил!»

— Он что, и во сне командует? — я фыркнул, открывая калитку и заходя во двор.

— Ага, — Марк хмыкнул, ставя тарелку на уличный столик. — Профессиональная деформация… Чего уж тут.

Учитель щелкнул пальцами и за столом под яблоней задымился гриль. Нежданно-негаданно прилетел Ребелл и молча улегся в тени. Он методично слизывал соус с ребрышка, которое, видимо, затрофеил у людей Веррагора. Его хвост лениво подёргивался, а глаза были полуприкрыты — явно наслаждался моментом.

— Опять у кого-то хавку спер⁈ — Марк швырнул в него куском мяса, но лев ловко поймал его на лету, не открывая глаз.

— А что? Прикажешь мне людей жрать? — проворчал Ребелл, разгрызая хрящи. — Ты тут мясо жаришь, а я — дегустирую. Это искусство.

— Лодырь хренов… — проворчал в сторону льва Мидлер и поставил передо мной стул. — Присаживайся, старина. В ногах правды нет.

— Я лодырь⁈ Да если бы не я! Весь наш мир рухнул бы! — загремел Ребелл и перевел взгляд на меня. — Я недавно опять спас его задницу.

Я откинулся на спинку стула, внимательно наблюдая за перебранкой друзей. Марк махнул рукой и стал суетиться, подкладывая Миле лучшие куски, а его глаза светились так, будто он нашёл клад в развалинах старого мира. Мила смеялась, шутливо отмахиваясь от его заботливости, но в её взгляде читалась нежность.

— Ну что, Монарх, как тебе моя скромная обитель? — Марк разлил по кружкам что-то крепкое и дымное, явно местного производства, причем, своего…

— Уютно, — я кивнул, оглядываясь. — Только вот Ребелл портит атмосферу.

— Эй! — лев поднял голову, облизывая морду. — Я тут украшение интерьера. Без меня было бы скучно.

— Скучно? — Марк фыркнул. — Ты только и делаешь, что ешь и спишь.

— Это называется «наслаждаться жизнью», — Ребелл улёгся на бок, явно не собираясь вставать.

Я улыбнулся, но что-то в поведении Марка заставило меня задуматься. Он был слишком… счастлив. Не то чтобы это было плохо, но для человека, который всю жизнь провёл в боях, это выглядело странно. Я активировал Око, и картина изменилась: вокруг Милы пульсировала едва заметная аура — двойная.

— Марк… — я положил нож на стол, пристально глядя на него. — Ты в курсе, что Мила беременна?

Марк замер с вилкой в воздухе. Мила потупила взгляд, а Ребелл подавился костью.

— Ч-что⁈ — Марк уставился на жену, его глаза стали размером с блюдца. — Это правда⁈

— Да… — Мила улыбнулась сквозь слёзы радости, положив руку на живот. — Хотела сказать после ужина…

Марк вскочил, обнял её, потом схватил меня за плечи:

— Ты теперь точно не уйдёшь без охраны! Я буду рядом, пока…

— Успокойся, — я прервал его, вставая. — Твоё место здесь. Приготовься к свадьбе, а не к бою.

Ребелл фыркнул:

— Свадьба? Теперь мне придётся терпеть его слюнявые речи?

— Заткнись и жуй, — Марк швырнул ему ещё одно ребро, но в уголках губ дрожала улыбка. — Но я не смогу теперь спать спокойно, зная, что от тебя зависят наши жизни. А если с тобой что-то случится⁈ Я должен быть рядом с тобой!

— Ты знаешь мои силы. — возразил я другу. — Никто не сможет меня прикончить. Я так просто не дамся. А случись что, я тебя призову в реальность.

— Если так… То ладно. — сдался Мидлер и чмокнул в щечку свою будущую жену.

Мила рассмеялась, а я почувствовал, как в груди что-то сжалось. Марк был счастлив. По-настоящему. И это было хорошо. Но где-то в глубине души я понимал, что его место теперь здесь, а не на поле боя.

— Ну что, — я поднял кружку. — За будущего наследника?

— За наследника! — Марк звонко чокнулся со мной, а Ребелл, не вставая, поднял лапу с костью.

— За наследника, — проворчал он. — Только чтобы он не был таким ворчуном, как его отец.

Мы смеялись, ели, пили, и на какое-то время я забыл о войне, о Первых, о том, что ждало меня впереди. Но где-то в глубине души я знал, что это затишье — лишь передышка.

Покидая Домен, я еще раз встретился с Изначальным. Он вел себя спокойно, но чувствовал себя не в своей тарелке. Я приободрил его, намекнув, что скоро начнем веселье и покинул Домен.

Реальность встретила меня пустынной местностью. Далеко за спиной гудела Бездна. Я взмахнул рукой, и Крылья ветра подхватили меня, рассекая облака. Воздух вокруг зашумел, словно приветствуя нового хозяина, а земля под ногами стала стремительно удаляться. Я взмыл вверх, оставляя позади безрадостные земли.

Ветер свистел в ушах, впереди меня ждала столица Первых, а с ней и новые испытания. Я летел на высоте, где воздух был разреженным и холодным, но моё тело, усиленное Властью, не чувствовало дискомфорта. Внезапно вдалеке я заметил странное движение. Сначала это была лишь точка на горизонте, но через несколько секунд она начала стремительно приближаться.

— Что за чёрт? — пробормотал я, прищурившись.

Это был кристаллический дракон. Не огромный, как те, что я видел в Глубинах, но всё же внушительный. Его чешуя переливалась всеми оттенками синего и зелёного, а крылья, широкие и мощные, рассекали воздух с грацией, которой позавидовал бы любой хищник.

Дракон заметил меня и, кажется, решил, что я — достойная цель. Он развернулся и ринулся в мою сторону, из пасти вырывались клубы дыма.

— Ну, конечно, — я вздохнул, готовясь к схватке. — Нельзя же просто долететь без приключений.

Дракон приблизился, его глаза горели алым светом. Он издал громовой рёв, который заставил воздух вокруг дрожать, и выпустил струю пламени. Я уклонился, почувствовав, как жар обжигает кожу даже на расстоянии.

— Неплохо, — я усмехнулся, разворачиваясь в воздухе. — Но ты явно не знаешь, с кем связался.

Я сжал кулак, и Крылья ветра резко изменили траекторию. Я рванул вперёд, словно стрела, выпущенная из лука. Дракон попытался среагировать, но я был быстрее. Я оказался у него за спиной и ударил ладонью по основанию крыла.

Дракон взвыл от боли и начал терять высоту. Его крыло дёргалось, но он всё ещё пытался удержаться в воздухе. Я не стал добивать его — он был слишком красив, чтобы просто убить.

— Улетай, — крикнул я, глядя, как он, пытаясь поймать воздух, уходит в сторону горизонта. — И в следующий раз выбирай добычу, с которой сможешь справиться!

Дракон, кажется, понял намёк. Он издал низкий рык, больше похожий на ворчание, и скрылся за облаками.

А я продолжил путь, наложив на себя Затмение. Мне больше не хотелось стать случайно жертвой местной фауны. Я почувствовал лёгкую усталость. Впереди уже виднелись очертания столицы Первых — огромные парящие острова, соединённые мостами из света. Город сиял, как драгоценный камень, но я знал, что за этим блеском скрывается тьма.

Спустя несколько минут я снизил высоту, чтобы не привлекать лишнего внимания. Воздух вокруг стал гуще, а запахи города — резче.

Я приземлился на окраине столицы, где улицы были менее оживлёнными, но всё равно кипели жизнью. Воздух здесь был густым, пропитанным запахами жареного мяса, дыма и чего-то металлического, что напоминало о магических технологиях Первых. Я огляделся, стараясь не привлекать внимания.

Столица Первых являлась местом контрастов. С одной стороны — сверкающие небоскрёбы из стекла и стали, парящие острова, соединённые мостами из света, и фонтаны, бьющие жидким серебром. С другой — узкие улочки, где ютились обычные горожане, торговцы, ремесленники и те, кто не мог позволить себе жить на верхних уровнях — иномирцы.

Я двинулся в сторону центра, сливаясь с толпой. Люди и нелюди вокруг были взволнованы, их разговоры перекрывали друг друга, создавая гул, похожий на рой пчёл.

— Сегодня в обед что-то случилось, — говорил мужчина в потрёпанном плаще, размахивая руками. — Говорят, были взрывы!

— Да ну? — его собеседник, толстый торговец с лицом, напоминающим луну, фыркнул. — Это, наверное, повстанцы опять шалят.

— Повстанцы? — вмешалась женщина с корзиной фруктов. — Нет, это Монархи вернулись! Я сама видела, как один из них прошёл по небу. Как комета, только злее!

Я усмехнулся, проходя мимо. Повстанцы Кайло явно не теряли времени, а слухи о моих подвигах уже разрослись до невероятных масштабов. Я развеял Затмение, нацепив на себя маску заносчивого Первого.

На перекрёстке я заметил группу стражников Первых. Они стояли, обсуждая что-то, их экзодоспехи блестели под лучами солнца. Я замедлил шаг, стараясь не привлекать внимания, но один из них всё же бросил на меня подозрительный взгляд.

— Ты, — он указал на меня пальцем. — Откуда ты?

— С окраин, — я ответил, стараясь говорить спокойно. — Только прибыл. Мне нужно провернуть одно дельце.

— Дельце? — стражник усмехнулся. — Сейчас не до работы. Город на ушах.

— Понятно, — я кивнул, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Он что-то пробормотал, но больше не стал приставать. Я продолжил путь, чувствуя, как напряжение в воздухе нарастает.

Чем ближе я подходил к центру, тем больше становилось стражников. Они патрулировали улицы, проверяли прохожих, а их дроны с красными глазами сканировали толпу, выискивая подозрительных.

— Внимание, граждане! — раздался голос из динамиков, установленных на столбах. — В связи с чрезвычайной ситуацией введён комендантский час. Все, кто находится на улицах после заката, будут задержаны.

— Ну конечно, — пробормотал я, сворачивая в переулок. — Как будто у них и так мало проблем.

В переулке было тихо, только где-то вдалеке слышался плач ребёнка. Я остановился, чтобы перевести дух, и вдруг заметил движение в тени.

— Эй, — раздался шёпот. — Ты ищешь неприятностей?

Я обернулся и увидел троицу работников ножа и топора. Все с грязными лицами и острыми глазами. Щуплые и голодные. Отчаявшиеся оборванцы. Они держали в руках ножи, но дрожали так, что лезвия подрагивали.

— Не совсем, — я ответил, стараясь говорить спокойно. — А вы?

— Мы… — говоривший замялся, но потом выпрямился. — Нам нужны деньги… Быстро.

— Деньги? — я огляделся. Переулок был пустым, только мусор и разбитые бутылки валялись под ногами. — Ну, держи. — Я подбросил несколько монет в воздух и проскользил мимо начинающих преступников. Монеты звякнули о булыжник, и троица нищих тут же бросилась их подбирать.

Я двинулся дальше.

Через несколько минут я вышел на главную площадь. Здесь было ещё больше стражников, а в центре площади стоял огромный голографический экран, на котором транслировались новости.

— Внимание, граждане! — голос диктора звучал тревожно. — В связи с инцидентом в столице, введены дополнительные меры безопасности. Все подозрительные лица должны быть немедленно задержаны.

Я огляделся, стараясь не привлекать внимания. В толпе мелькали лица — испуганные, злые, равнодушные. Но среди них я заметил и тех, кто смотрел на экран с надеждой.

— Монархи… — прошептала женщина рядом со мной. — Я слышала, что когда-нибудь они вернутся…

Я не стал комментировать. В данный момент одного Монарха очень ждал один здоровенный кусок суши, парящий в воздухе. Остров Гральг висел в небе, словно огромный камень, брошенный в бездну. Его очертания были видны даже издалека — массивный купол, покрытый магическими барьерами, которые переливались всеми цветами радуги. Видно, Первые на время решили усилить систему безопасности.

Я остановился на краю платформы, которая вела к Гральгу. Вокруг висели дроны с красными глазами, сканирующие пространство. Их сенсоры мигали, выискивая малейшее движение. Я активировал Затмение, и моё тело растворилось в воздухе, став невидимым для глаз и датчиков.

— Ну что ж, — прошептал я, чувствуя, как энергия Власти пульсирует в моих венах. — Пора начинать.

Я шагнул вперёд, и Крылья ветра подхватили меня, унося вверх. Воздух вокруг зашумел, но я двигался бесшумно, как тень. Дроны пролетали мимо, их сенсоры скользили по мне, но не замечали.

Чем ближе я подбирался к Гральгу, тем сильнее становилось давление магических барьеров. Они вибрировали, словно живые, и я чувствовал, как их энергия пытается вытолкнуть меня. Но я был готов. Окружив свое тело чистым воплощением Власти, я разорвал пелену щита и спокойно проник на остров.

Ну, как спокойно… Тревога заревела раннем зверем, и мне пришлось ускориться. Я пулей метнулся к первой ограде, не обращая внимания на роботов, что мчались ко мне навстречу на всех парах. Затмение надежно скрывало меня от любых взглядов.

Остановившись у первых врат, я разделил сознание на две части и одну из них отправил в Домен для призыва Изначального. Спустя мгновение ярко вспыхнула вспышка гигантского портала, и из него вышло оно… Чудовище, от взгляда на которое, даже Первых прошибал холодный пот.

— Изначальный, там… — я указал на купол хранилища. — Внутри — энергия, которую они украли у многих миров.

Страж издал низкий рык, его глаза загорелись алым светом. Он метнулся вперёд, его когти рванули стену, как бумагу. Первая линия обороны треснула, как яичная скорлупа. Это было слишком просто.

Но оглянувшись, я увидел, как роботы развернулись и подняли оружие — сплав магии и технологии. Громыхнуло. И первые плазменные пули впились в щит моего чудища. Изначальный развернулся, зарычал и одним взглядом заставил железяки сплющится в широкие блины…

Мощно! Ничего не скажешь!

Но тут, откуда ни возьмись, стали материализовываться Первые. Их магия пространства позволяла им быстро маневрировать и уворачиваться от атак монстра. Они телепортировались по сотне раз, кружа вокруг Изначального, словно рой пчел. Их аура давила на мозги.

— Развлекись тут… И догоняй. — прошептал я монстру и на крыльях ветра перемахнул через вторую ограду. Главное здание замаячило впереди.

Тени сгустились, как чернильная река, когда я шагнул к зданию Хранилища. Воздух дрогнул — инстинкт вцепился в горло, заставив отпрыгнуть в сторону. Там, где я стоял, пространство сжалось в точку, выплюнув трёх Богов Первых. Их доспехи, словно выкованные из звёздной пыли, излучали холодное сияние, а клинки, изогнутые как серп луны, вибрировали, разрезая саму ткань мира.

— Твои фокусы тебя больше не спасут, — голос центрального Бога прозвучал как скрежет гравия. Его глаза, лишённые зрачков, мерцали тусклым светом угасающих звёзд. — Мы видим тебя, иномирец. Сколь бы ты ни прятался в щелях мироздания.

Я развеял иллюзию щелчком пальцев. Бессмысленно — их взгляды прожигали даже тени. Трое против одного. Хорошие шансы… для них.

— Трое на одного? — усмехнулся я, материализуя Погибель Миров. Лезвие меча вспыхнуло кроваво-алым, впитывая энергию шести стихий: огонь зашипел по обуху, вода заструилась вдоль гарды, ветер завихрился вокруг острия. — Нечестно. Но я не жалуюсь.

Они атаковали синхронно, как части одного механизма. Первый Бог исчез с хлопком, материализовавшись за спиной. Его клинок, оставляя за собой шлейф искажённого пространства, рванул к моей шее. Я дернулся вперёд, вложив в прыжок силу земли — плиты под ногами Бога вздыбились, сбивая удар.

Второй Бог, не теряя темпа, метнул сферу пространственного разрыва — шар чёрной энергии, ворвавшийся в реальность с шипением тлеющей ткани. Парировал водяным щитом: влага из воздуха сгустилась в ледяной купол, поглотив атаку взрывом пара. Третий появился сверху, клинок направлен в темя — но ветер, подчиняясь моей воле, швырнул его в стену. Башня дрогнула, осыпаясь обломками.

— Слабо! — рявкнул я, выпуская огненный вихрь. Пламя, смешанное с осколками льда, пронзило воздух, выжигая доспехи обычных Первых, кинувшихся в бой. Их было немало… Но и я не был последним воином в галактике!

Их клинки, испещрённые затейливыми узорами, сверкали ядовитым светом — но Погибель Миров резал их броню, как пергамент. Земля трескалась под ногами, разверзая провалы, куда падали кричащие воины. Воздух звенел от игл смерти, впивающихся в их горла. Один за другим они падали, но Боги не отступали — их лица оставались каменными.

Центральный Бог исчез с хрустом ломающихся костей, материализовавшись в сантиметре от меня. Его клинок, обёрнутый чёрной дымкой небытия, пронзил бок — боль ударила в мозг белым светом. Но пальцы уже впились в его горло, чувствуя пульсацию жизни под холодной бронёй.

— Синергия! — выдохнул я, и стихии слились в кулаке: пламя обвило костяшки, вода сжалась в ледяной панцирь, ветер закрутился бурей. Удар вырвал грудь Бога, превратив её в дымящийся пепел. Сердце, похожее на кристаллический шар, упало на землю и разбилось с хрустом.

Оставшиеся двое взревели… От их крика задрожали стены Хранилища. Пространство исказилось: клинки атаковали сразу с десятка направлений — сверху, снизу, сквозь спину, из теней. Я парировал, чувствуя, как силы тают: кровь заливала глаза, рёбра трещали под ударами невидимых кулаков, ноги подкашивались.

— Гребанное тело! Слушайся! — зарычал я, вкладывая в этот клич всю свою Власть. Но этого было недостаточно… И тогда я понял, что время пришло.

«Лариэль, замена на божественный тип: Власть над собой, Власть над сущим. И сразу до седьмой грани оба!».

Запрос принят. Успешно.

Стоило словам Лариэль пронестись в моем сознании как мир замедлился. Каждая клетка взорвалась энергией — мышцы стали стальными, а нервы сделались жгутами, проводящими молнии. Теперь я видел их телепортационные маркеры — слабые мерцания, как следы светлячков в ночи.

«Лариэль, анализ…» — не смог я удержаться.

Голосовой помощник тут же активизировался:

Анализ текущего уровня развития.

Повелитель измерений — 7/7

Повелитель над собой — 7/7.

Повелитель сущего — 7/7.

Кристалл силы — 6/7.

Выберите категорию для замены на божественный тип.

Доступно — 1/1.

— Отлично! — рявкнул я, уворачиваясь от очередной атаки. Первый Бог появился справа — мой клинок уже ждал его… Я разрезал гада пополам от ключицы до бедра. Второй метнулся вверх, пытаясь ударить с высоты — земляной шип, выросший по моей воле, пронзил его с ног до головы, как булавка — бабочку. Их тела рухнули, рассыпаясь в прах, который тут же развеял ветер.

В тишине, наступившей после боя, зазвенели мои собственные шаги. Кровь капала на плиты, рисуя мрачные борозды. Где-то вдали ревел Изначальный, добивая остатки охраны. Но главная битва ждала впереди — за дверьми Хранилища, где пульсировала энергия разных миров.

Холл главного здания встретил меня грохотом, словно тысяча гигантских шестеренок перемалывала кости вселенной. Воздух дрожал от энергии, вырывающейся из почти полностью опустошенных резервуаров — багровые молнии били в стены, оставляя трещины в кристаллическом куполе.

В центре, под сполохами искажённого света, стоял старший Бог. Его доспехи, покрытые рунами, мерцали как ядовитые грибы в пещере, а в руках он сжимал посох, увенчанный миниатюрной чёрной дырой. Она пульсировала, высасывая свет из воздуха.

— Ты опоздал, — его голос раскатился эхом, будто из сотни глоток одновременно. — Наше Сердце впитало большую часть энергии!

Я вытер кровь с губ, чувствуя, как Погибель Миров дрожит в руке, выпрашивая боя.

— Неважно. После тебя я сотру ваш народ в пыль.

Он взмахнул посохом. Пространство сложилось гармошкой, пытаясь смять меня в точку. Власть Над Сущим вспыхнула — реальность выпрямилась с хрустом ломающихся рёбер, но я уже рванул вперёд. Клинок рассек чёрную дыру, выпустив взрыв антиматерии. Стены хранилища взвыли, кристаллы осыпались дождём осколков, режущих кожу. Бог исчез, материализовавшись за спиной:

— Дитя стихий! — его посох ударил мне в спину.

Гравитационная волна швырнула в стену. Броня треснула, рёбра пробили лёгкое — я захлебнулся кровью, но поднялся, вонзив меч в пол.

— Разрушение!

Земля взорвалась, выбросив лавину камней, огня и ледяных шипов. Потолок рухнул на Бога, но он рассеялся в дымке, появившись на уцелевшей колонне.

— Жалко. — Он щёлкнул пальцами, и чёрная дыра проглотила взрыв, затем выплюнув его обратно.

Огненный смерч врезался в грудь — я отлетел к стене, чувствуя, как плавится магическая броня. Кровь хлестала изо рта, но боль лишь разожгла ярость.

— Довольно! — рявкнул я.

Цепи Власти впились в Бога, пригвоздив к полу. Он выл, рванувшись, но пространство вокруг него сжалось, как тиски.

— Где ваше Сердце? — я наступил на его грудь, мой клинок оцарапал его горло.

— Пошел ты! — он плюнул сгустком чёрной жижи.

Щит из льда поглотил плевок, но я вогнал лезвие в его плечо, проворачивая. Кость хрустнула, брызги серебристой крови обожгли лицо.

— Говори!

— Никогда… — Бог скривился в улыбке.

— А ты крепкий орешек, да? — мрачно усмехнулся я, понимая, что этот гад ничего не расскажет даже под пытками. Ведь от его знаний зависела судьба всей его расы.

Я спрессовал свою Власть в монолитный таран и ударил по его разуму. Но я напоролся на ментальный барьер, подобный алмазной крепости, усыпанной шипами. Первый встретил меня градом иллюзий: миры, где я терял всё, где друзья предавали, где сама Земля горела. Но я шёл сквозь них, как нож сквозь масло.

— СЛОМАЙСЯ!

Но мерзавец держался… Вены на моих висках вздулись от напряжения. Я сильно рисковал, навязав Богу ментальную дуэль. В какой-то миг, я понял, что могу сделать свою Власть еще плотнее, еще острее. Я осознал, что воля человека первична! Что материя — это пластилин, из которого я могу слепить, что угодно! И тогда я закричал:

— СЛОМАЙСЯ!!!

Барьер врага треснул. А сознание Бога распалось, обнажив образ: черную масляную сферу, спрятанную между всеми измерениями. В этой сфере не было понятия времени, пространства или чего-то еще, осязаемого и того, что можно почувствовать. В этом месте, в самом центре, пульсировал сгусток невероятной энергии, паразитирующий на всех мирах вселенной. А тени Первых копошились вокруг, как паразиты.

— Спасибо, — прошептал я, сжимая его горло.

— Нет… — Бог захрипел, но Погибель Миров уже пронзил его сердце. Тело врага рассыпалось в пепел, смешавшийся с пылью руин.

Изначальный ворвался в зал, сокрушая остатки стен. Его рёв слился с грохотом, купол треснул, обнажив кровавое небо.

— Мы справились, — бросил я чудищу. — Следующая остановка — Сердце Мира Первых.