Монарх VI

Глава 3

Я хотел бы еще долго наблюдать за миром в своей душе, но проблемы и войны требовали моего внимания.

Портал закрылся за мной с тихим звоном, словно хрустальный колокол коснулся граней реальности. Я стоял на каменном полу крепости, ощущая, как энергия Домена постепенно уходит из моего тела, оставляя после себя лёгкую пустоту. Воздух здесь был другим — тяжёлым, насыщенным запахом пороха, магических зарядов и чего-то гнилостного, что пробивалось из аномальной зоны.

Аннаксандер ждал меня у алтаря, облокотившись на свой двуручный меч. Лезвие оружия, покрытое рунами, поглощающими свет, казалось, дышало — то тускнея, то вспыхивая слабым сиянием. Его доспехи, лёгкие и подвижные, были покрыты царапинами и следами крови, которая уже успела почернеть. Лицо охотника было спокойным, но в глазах читалась усталость, смешанная с готовностью к новому бою.

— С кем уже подрался? — поинтересовался я у лидера охотников.

— С дезертирами из других держав. — устало махнул рукой Аннаксандер.

Рядом с ним стоял Атлас, Пятый Столп. Его фигура, закованная в броню из чёрного адамантина, напоминала готический собор — устремлённый ввысь и неумолимо тяжёлый. Шлем, украшенный рогами, скрывал его лицо, но даже через металл чувствовался его взгляд — холодный, как зимний ветер. Его двуручный топор, размером с небольшое дерево, лежал на плече, и каждый его вдох сопровождался лёгким скрипом доспехов.

— Ты пахнешь грозой, — проворчал Атлас, скрестив рукавицы на груди. Его голос звучал как скрежет валунов, медленно перетирающих друг друга.

— Это не гроза, — я провёл ладонью по нагруднику, стирая следы энергии Домена. На моих доспехах всё ещё мерцали остатки магического света, словно звёзды, застрявшие в металле. — Это предвестие.

Я огляделся. Крепость была заполнена людьми, готовящимися к бою. Греческие маги в мантиях, расшитых серебряными нитями, наносили последние руны на свои посохи. Русские «метатели», с татуировками, покрывающими их голые торсы, проверяли свои перчатки, усиленные магическими кристаллами. Турецкие джеззары, с кривыми кинжалами на поясах, перебрасывались короткими фразами на своём языке, их голоса звучали как шелест стали.

За стенами гудели танки Т-14 «Армата». Их стволы, обвитые руническими лентами, смотрели в чёрное небо аномалии. На стенах стояли артиллерийские расчёты, наводя гаубицы на горизонт, где уже виднелись первые признаки движения — тени, ползущие по земле.

— Готовы? — спросил Аннаксандер, поглаживая рукоять меча. Его голос был спокоен, но в нём чувствовалось напряжение, как в тетиве лука, натянутой до предела.

— Нет, — усмехнулся я, ощущая, как энергия Домена окончательно покидает мое тело. — Но надо идти.

Я сделал шаг вперёд, и охотники, маги и солдаты замолчали, повернувшись ко мне. Их глаза, полные решимости и страха, смотрели на меня, ожидая приказа. Я поднял руку, и в моей ладони вспыхнул свет — слабый, но тёплый, как первый луч солнца после долгой ночи.

— Сегодня мы не просто защищаем этот мир, — мой голос разнёсся по крепости, усиливаясь магией. — Сегодня мы открываем дверь в ад и выжигаем его до основания.

Охотники зарычали в ответ, их голоса слились в единый рёв, который заставил дрогнуть даже стены крепости. Маги подняли посохи, и воздух наполнился треском магических зарядов. Солдаты зарядили оружие, их лица были напряжены, но в глазах горел огонь.

— Аннаксандер, Атлас, — я повернулся к своим соратникам. — Выдвигаемся. Сегодняшний день войдет в историю!

Аннаксандер кивнул, его меч засветился холодным светом. Атлас лишь хрипло усмехнулся, поднимая свой топор.

— Пора показать этим тварям, кто здесь хозяин, — пробурчал он, и его голос прозвучал как гром.

Я спрыгнул со стены и легко приземлился возле открытых ворот. Шаг вперёд, и за мной двинулась целая армия. Мы шли навстречу тьме, наши шаги отдавались эхом в напряженном пространстве. На стенах завыли сирены, предупреждая остальных о великом походе. Я чувствовал, как каждый мой шаг отдаётся в земле, как будто сам мир дрожит под моей тяжестью.

— Вперёд, — прошептал я, и змея армии ускорилась за мной, как волна, готовая смыть всё на своём пути.

Замок, что я возвел когда-то, находился неподалеку от аномальной зоны. По своей энергетической структуре она напоминала Лес Зверей на Алтае.

Вотчина монстров встретила нас шепотом. Земля под ногами была словно живая, временами казалось будто она стонала и дышала. Каждый шаг отдавался в костях, как будто сама планета предупреждала нас об опасности. Воздух был густым, насыщенным запахом серы и разложения, словно его можно было резать ножом.

Первые твари появились внезапно, как тени, вырвавшиеся из-под земли. Они были слеплены из тьмы и костей, их формы — абсурдные, неестественные, будто созданные безумным скульптором. Глаза, если их можно было назвать глазами, светились голодом, а когти, длинные и изогнутые, скрежетали по камню, оставляя глубокие царапины. Их движения были резкими, порывистыми, словно они существовали вне законов физики.

— Клин! — рявкнул Атлас и его голос прозвучал как гром, разносясь над полем боя. Охотники моментально сомкнулись, образовав живую стену, прикрывая магов, которые уже начали готовить заклинания.

Быстрый Приказ: Погибель Миров!

Я шёл впереди, клинок сверкал в руке продолжением моей воли. Лезвие меча рассекало воздух, оставляя за собой шлейф плазмы, которая сжигала всё на своём пути. Каждый взмах — взрыв света, превращающий тварей в пепел. Я двигался с холодной точностью, мои глаза были сосредоточены на цели, а тело действовало словно машина, отточенная годами тренировок и битв.

Аннаксандер бился молча, его меч выписывал сложные узоры в воздухе, разрезая пространство. Каждый удар был смертельным, каждый взмах — идеальным. Монстры распадались на куски ещё до того, как лезвие касалось их, словно сама реальность отказывалась признавать их существование. Его движения были грациозными, почти танцующими, но за этой красотой скрывалась смертельная опасность.

— Они слабее, чем в прошлый раз, — крикнул турецкий джеззар, отрубая голову змее с человечьими глазами. Его кривой кинжал сверкнул в воздухе, и тварь рухнула на землю, извиваясь в предсмертных судорогах.

— Не радуйся, — пробурчал Атлас, раздавив сапогом паука размером с телёнка. Его броня скрипела под тяжестью шага, а топор, лежащий на плече, казалось, жаждал новой жертвы. — Это приманка. Они хотят, чтобы мы расслабились.

Сердцевина зоны оказалась чёрной сферой, висящей в двух метрах над землёй. Её поверхность переливалась, как нефтяная плёнка, отражая свет, которого не было. Она пульсировала, словно живое сердце, и каждый её удар отдавался в груди, как будто сама реальность сжималась и расширялась вокруг неё.

Я поднял руку, и артефакты на моих перчатках вспыхнули. Сложные узоры, выгравированные на металле, засветились голубым светом, и я почувствовал, как энергия всех шести стихий проникает в мое сознание, открывая передо мной структуру магии, удерживающей сферу. Око способствовало более детальному анализу.

— Пелена держится на шести узлах, — пробормотал я, всматриваясь в невидимые нити, связывающие сферу с землёй и другим миром. — Атлас, северо-запад. Аннаксандер, юго-восток.

Охотники двинулись без промедления. Аннаксандер вонзил свой меч в землю, и волна энергии, похожей на жидкий азот, вырвалась из лезвия, замораживая всё на своём пути. Твари, пытавшиеся приблизиться, застыли на месте, их тела покрывались инеем, а затем рассыпались в пыль.

Атлас ударил кулаком по земле, и ударная волна вырвала кусок грунта, обнажив пульсирующий кристалл-якорь. Его броня засветилась руническими кругами, и он снова ударил, на этот раз топором. Оболочка темного кристалла треснула, а из трещины хлынул поток тёмной энергии, но Атлас лишь усмехнулся, принимая удар на себя. Он держал на себе невероятный многокомпонентный щит, который быстро развеялся от смертоносной энергии. Пришлось спасать торопливого дурака… Я навесил на него свой световой барьер и властью отшвырнул в сторону.

Я вскинул клинок над головой, и мой голос прозвучал как гром:

— Разорвись!

Сфера лопнула. А вместе с ней и таинственные узлы Первых, что перетянули потоки энергии двух миров! Я ударил сразу в нескольких измерениях.

Взрыв был ослепительным. Волна энергии вырвалась из центра, сметая всё на своём пути. Твари, ещё оставшиеся в живых, испарились. Их тела превратились в пепел, который разнесло ветром. Земля вокруг сферы треснула, и трещины заполнились фиолетовым светом, словно раны, которые никогда не заживут.

Я стоял в эпицентре, а мои доспехи светились остатками энергии самого мира. Я чувствовал, как сила пульсирует в моей груди, напоминая о том, что я давно не просто человек.

— Приготовиться, — прошептал я, и армия зашевелилась за мной, готовясь к следующему шагу.

Портал открылся с грохотом, который невозможно было описать словами. Это был не просто звук — это был рёв самой пустоты, разрывающей ткань реальности. Сначала вырвался ветер. Он был не просто сильным — он был яростным, словно сама смерть выдыхала в лицо всему живому. Шлемы срывало с голов, даже Атлас, массивный и непоколебимый, пошатнулся, едва удержавшись на ногах. Воздух наполнился пылью, пеплом и чем-то ещё — чем-то, что жгло кожу и оставляло на ней следы, похожие на ожоги.

Потом послышался рёв. Это был не просто звук, а сама суть рёва, переломанная через десяток измерений. Он проникал в кости, в мозг, в душу, заставляя сердце биться быстрее, а разум — цепенеть от ужаса. Это был голос хаоса, голос тварей, которые не должны были существовать.

И они повалили волной.

Монстры вырывались из портала, как вода из прорванной плотины. Их формы были настолько чудовищны, что разум отказывался воспринимать их целиком. Клешни вместо голов, шестипалые гуманоиды с челюстями на груди, шары из сплавленной плоти, стреляющие костяными шипами. Они двигались с неестественной скоростью, их движения были резкими, порывистыми, словно они существовали вне законов физики. И еще… они были полны энергией мира монстров.

— Огонь! — заревел греческий командир, его голос едва был слышен над рёвом тварей и грохотом портала.

Танки Т-14 «Армата», стоящие на холмах позади, выплюнули первые снаряды. Они были с сюрпризом, ведь были созданы в российских лабораториях. Их начинка состояла из магических кристаллов, способных вызывать гравитационные вихри. Взрывы были ослепительными, но не от огня, а от искажения пространства. Монстры, попавшие в эпицентр, сплющивались в кровавые блины, их тела разрывались на молекулы, которые затем исчезали в пустоте.

Турецкие джеззары метали свои кривые кинжалы с невероятной точностью. Каждый удар вызывал локальные землетрясения, заставляя землю вздыматься волнами, погребая тварей под собой. Их голоса, полные решимости, звучали как шелест стали, а их движения были быстрыми и точными, словно они танцевали смертельный танец.

Русские «метатели» шли врукопашную. Их голые торсы, покрытые татуировками, светились магической энергией. Каждый удар их кулаков, усиленных рунами, пробивал броню тварей, как картон. Они бились с яростью, которая граничила с безумием, а лица были искажены гримасами гнева и боли.

— Левофланговый прорыв! — крикнул Аннаксандер, парируя удар монстра, похожего на скорпиона с человечьими руками. Его меч сверкнул в воздухе, и тварь распалась на куски, а тело исчезло в облаке чёрного дыма. — Поддержите греков!

Я не участвовал в битве. Я уже находился высоко в небе на воздушной платформе и с жадностью впитывал энергию чужого мира, что прорывалась через портал. Мои глаза были закрыты, но я видел всё — каждую смерть, каждый взрыв, каждый удар. Каждая смерть монстра отдавалась в моем сознании вспышкой, и я копил эту силу, чувствуя, как она наполняет мое тело, мой разум, мою душу. Я знал, что это только начало.

Первый «Император» появился без предупреждения. Это было не просто существо — это была катастрофа, воплощённая в плоти. Его появление не сопровождалось громким рёвом или вспышкой света. Вместо этого всё вокруг словно содрогнулось, как будто сама ткань реальности была разорвана. Воздух стал густым, тяжёлым, словно его можно было резать ножом. Земля под ногами затрещала, трещины разбежались во все стороны, как паутина, и из них повалил чёрный дым, пахнущий серой и гнилью.

Он был высотой с пятиэтажный дом, его тело покрывала толстая чешуйчатая кожа, которая переливалась, как нефть под лунным светом. Каждая чешуйка была размером с человеческую ладонь, и каждая из них дышала — то расширяясь, то сжимаясь, словно живая. Его форма была одновременно чудовищной и величественной — длинные, изогнутые конечности, заканчивающиеся когтями, которые оставляли глубокие борозды в земле при каждом шаге. Его голова была лишена рта, зубастые пасти находились на мощной груди монстра. Но большую часть тела зверюги покрывали сотни, тысячи бесцветных глаз.

Эти глаза были самым ужасным. Они не просто смотрели — они видели всё. Каждый глаз светился холодным, мертвенным светом, как звёзды в чёрной пустоте космоса. И каждый из них стрелял лучом распада — тонкими, почти невидимыми нитями, которые разрезали всё на своём пути. Эти лучи не оставляли следов, но всё, чего они касались, просто исчезало. Металл, камень, плоть — всё растворялось в воздухе, как будто никогда и не существовало.

Танк, стоящий на его пути, просто испарился. Не взорвался, не разлетелся на куски, а просто исчез. Металл, броня, люди внутри — всё растворилось в воздухе, оставив после себя лишь дымящийся кратер. Солдаты, находившиеся рядом, закричали, но их голоса были заглушены рёвом «Императора». Это был не просто звук — это был рёв самой пустоты, голос мира, который не должен был существовать.

— Охотники! Ко мне! — Атлас бросился вперёд, его броня засветилась руническими кругами.

Он был как гора, движущаяся навстречу урагану, но даже он не мог сравниться с Императором. Его топор, размером с небольшое дерево, сверкнул в воздухе, но Император даже не пошевелился.

Монстр ударил лапой — удар был тихим, почти нежным. Броня Атласа треснула, как стекло, и его отбросило на двадцать метров. Правая рука осталась в пасти чудовища, но великан даже не закричал от боли. Он лишь усмехнулся, поднимаясь на ноги.

— Внимание! — закричал Аннаксандер, отрубая щупальце другому Императору, вылезшему из портала. Его меч сверкнул в воздухе, и тварь распалась на куски, но тут же собралась заново. — Еще шесть!

Я спрыгнул с воздушной платформы, и земля взорвалась от моего веса. Время замедлилось. Воздух вокруг меня загустел, словно превратился в желе, а звуки битвы — крики солдат, рёв монстров, гул магии — стали далёкими, приглушёнными. Я стоял в центре круга, образованного шестью Императорами, каждый из которых был катастрофой, воплощённой в плоти.

Первый Император — гидра с головами из чёрных дыр. Каждая её голова дышала тьмой, искажая пространство вокруг себя. Второй — крылатый сфинкс с лицом ребёнка, его глаза светились холодным интеллектом, а крылья, покрытые перьями из жидкого серебра, рассекали воздух с громовым рёвом. Третий — слизь, пожирающая само понятие жизни, её тело пульсировало, принимая формы тех, кто смотрел на неё. Четвёртый — гигантский скорпион с хвостом, заканчивающимся жалом, которое светилось ядовитым зелёным светом. Пятый — существо, похожее на дракона, но его тело было покрыто не чешуёй, а кристаллами, каждый из которых стрелял лучами энергии. Шестой — тень, огромная и бесформенная, её присутствие заставляло свет гаснуть, а звуки исчезать.

— Власть Единения! — прошептал я, и мой голос прозвучал как гром, разорвавший тишину.

Из трещин в реальности вырвались существа Домена. Крылатый лев Рэбел с белоснежной шерстью, что сверкала, как алмазы, а глаза горели синим пламенем. Он вцепился в горло гидры, его клыки светились священным огнём, который прожигал тьму.

Маги из Первых людей в сияющих доспехах, чьи мечи оставляли за собой шлейфы плазмы рубили щупальца слизи и отсекали крылья сфинкса. Деревья с когтистыми ветвями выросли из земли. Их корни впивались в тела монстров, а ветви хлестали, как бичи: маги жизни работали на славу. Но все это было лишь отвлекающим маневром.

Я двинулся вперёд, сверкнув в воздухе клинком, оставляя за собой шлейф солнечного огня. Он ударил по сфинксу, и его лезвие, разрезало императорскую плоть как бумагу. Сфинкс закричал, его голос был смесью детского плача и звериного рёва, но я не остановился. Я крутанулся на месте, рассекая воздух, и голова сфинкса упала на землю, превратившись в песок.

Слизь бросилась в атаку и её тело приняло мою форму, но меня этим было не пронять. Я схватил тварь за псевдогорло, впившись псевдопальцами в ее студенистую плоть.

— Грррр! — зарычала слизь, и её рык был как эхо из глубин ада.

— Исчезни, — прошептал я, и мои глаза загорелись ярче солнца. — Возвращайся в ничто.

Слизь взорвалась чёрным светом, распавшись на миллионы частиц, которые исчезли в воздухе.

Гидра бросилась на меня, её головы из чёрных дыр раскрылись, готовые поглотить дерзкого человечишку. Но я прыгнул вверх, в очередной раз сверкнув клиноком, и одна из голов отлетела, превратившись в пепел. Рэбел вцепился в другую, разрывая ее клыками, словно ткань.

Скорпион ударил хвостом, его жало пронзило воздух с шипением. Я уклонился, мой меч вновь сверкнул, и жало отлетело, но ядовитый свет уже лился из раны. Я почувствовал, как яд проникает в тело, но я лишь усмехнулся.

— Очищение Властью, — сказал я, и яд испарился, как вода на раскалённой сковороде.

Кристаллический дракон выпустил залп лучей, каждый из которых был смертелен. Я поднял руку, и передо мной возник щит из света, отразивший лучи обратно. Дракон закричал, его кристаллы треснули, а тело начало рассыпаться.

Тень бросилась на меня, её присутствие гасило свет и звук. Усмехнувшись, я закрыл глаза. Я ударил вперёд, и тень закричала, её тело начало растворяться, как дым на ветру.

Один за другим Императоры падали, уничтоженные силой, которая была древнее их ненависти. Последним умер сфинкс — его детское лицо исказилось ужасом, прежде чем рассыпаться в песок.

Когда мы закончили сражаться, я огляделся.

Солдаты, окровавленные, но живые, собирали трофеи. Охотники вырезали кристаллы из тел Императоров — эти артефакты светились, как малые звёзды. Турки сдирали чешую с драконоподобных тварей, русские складывали кости в грузовики с надписью «НИИ Аномальных Материалов».

— Руку найдём, — я положил ладонь на плечо Атласа. Из его раны сочилась кровь.

— Приделаю новую, — хрипло усмехнулся великан. — С шипами.

Аннаксандер сидел на обломке танка, вытирая меч. Его лицо было спокойно, но глаза горели.

— Это была разведка, да? Они проверяли нас.

Я усмехнулся, глядя на горизонт. Где-то там, за пеленой дыма, за множество верст отсюда, мерцали другие аномалии.

— Нет. Это была первая битва. Следующее место дислокации — Турция.

— Значит, Восток? — Аннаксандер встал, в его голосе зазвучала сталь. — А дальше что?

— То же самое… Пока не зачистим все аномалии, я не успокоюсь. Но закончим мы на Алтае…