Монарх VI

Глава 5

Битва за новый город в мире монстров была похожа на бардак в пивнушке, где все вдруг решили выяснить, кто тут главный. Монстры лезли со всех сторон, как пьяные гопники после зарплаты. А я, как обычно, оказался в самом центре этого цирка. Рядом — Никита Неклюдов, наш местный шутник с секирой вместо микрофона.

— Глеб! — орал он, отрубая голову очередному монстру с зубами размером с лопату. — Ты когда-нибудь задумывался, почему у этих тварей всегда такие здоровенные клыки? Они решили, что чем больше зубов, тем страшнее?

Я решил развлечься в этот раз и отключил часть собственных сил, поэтому едва успел увернуться от когтистой лапы какого-то мохнатого уродца и рявкнул в ответ:

— Может, они просто хотят произвести впечатление на своих дам! У них, наверное, тоже мода есть: чем больше зубов, тем круче самец.

— Ну, тогда они явно переборщили, — хмыкнул Никита, швыряя в толпу монстров зажигательную смесь. — Смотри, вон тот, с рогами, вообще похож на ходячий стоматологический кабинет!

Один из монстров, видимо, обиделся на намёк и рванул к бывшему охотнику с рёвом, который мог бы испугать даже тролля. Но Неклюдов, как всегда, был на высоте. Он ловко увернулся, подставил подножку, а потом с размаху всадил секиру в брюхо твари.

— Ну что, красавчик? — крикнул он, вытирая кровь с лица. — Теперь ты не только зубастый, но и дырявый!

Я не смог сдержать смех, хотя вокруг царил настоящий ад. Монстры ревели, магические взрывы освещали небо, а воздух был пропитан гарью и порохом. Но Никита, как всегда, умудрялся разрядить обстановку.

— Глеб, а ты заметил, что эти твари всегда пахнут, как мокрая собака? — продолжал он, отбиваясь от очередного нападения. — Может, они просто не знают, что такое дезодорант? Или у них в мире мыло не изобрели?

— Может, они просто не любят воду, — ответил я, швыряя в толпу монстров огненный шар. — Или у них аллергия на шампунь.

— Тогда им точно к нам не надо, — засмеялся Никита. — У нас тут с гигиеной строго. Особенно после того, как Артур неделю не мылся. Помнишь? Он тогда чуть Лиру не отравил.

Я фыркнул, вспомнив тот случай. Артур тогда клялся, что это «естественный аромат воина», но Лира чуть не отправила его в ближайшую реку с мылом в зубах.

Вдруг из-за спины раздался рёв, и я едва успел отпрыгнуть в сторону. Огромный тролль с дубиной, похожей на телеграфный столб, пролетел мимо, чуть не снося меня с ног.

— Эй, Глеб! — крикнул Никита, указывая на тролля. — Смотри, это, наверное, ихний качок! Видал, какие мускулы?

— Да уж, — ответил я, заряжая артефактный кольт. — Только вот умом он явно не вышел. Смотри, как он дубиной машет — будто пытается муху убить.

Тролль, видимо, понял, что над ним смеются, и рванул к нам с ещё большей яростью. Но Никита, как всегда, был наготове. Он швырнул под ноги троллю какой-то странный флакон, который взорвался яркой вспышкой. Тролль заорал, зажмурился и, потеряв ориентацию, врезался в дерево.

— Ну что, качок? — крикнул Никита, подходя к оглушённому троллю. — Теперь ты не только сильный, но и слепой! Может, ещё и глухой станешь, если повезёт?

Я подошёл к нему, смотря на тролля, который лежал без сознания.

— Ты вообще когда-нибудь серьёзно сражаешься? — спросил я, улыбаясь.

— А зачем? — пожал плечами Никита. — Серьёзность — это для трусов. А я предпочитаю смеяться. Тем более, когда вокруг столько идиотов, которые сами лезут под нож.

Мы продолжили сражаться, смеясь над его шутками. Это был момент, который напомнил мне, что даже в самой тяжёлой битве можно найти что-то светлое. И, чёрт возьми, Никита Неклюдов был мастером в этом деле. Я смог немного развеяться…

Сириус-2 был лишь началом. Как только мы закрепились в мире монстров, я знал, что это только первый шаг. Вскоре такие же города-крепости, как Сириус-2, начали появляться везде, где только были порталы. Каждый из них стал оплотом нашей силы, щитом, который защищал Землю от вторжения монстров, и клинком, который мы направляли в самое сердце их мира.

Сириус-3, Сириус-4, Сириус-5… Названия звучали как номера в каталоге, но за каждым из них стояла крепость, которая была не просто укреплением, а символом нашей решимости. Каждый город-крепость был уникален, как и место, где он стоял. Одни возвышались на скалах, другие утопали в густых лесах, третьи стояли посреди бескрайних пустошей. Но все они были объединены одной целью — защитить Землю и начать отвоевывать мир монстров.

Земля, наконец, была зачищена. Последние твари, которые прорывались через порталы, были уничтожены. Больше не было Гонов, не было внезапных атак, не было страха, что в любой момент из-за угла выскочит что-то с клыками и когтями. Мы выдохнули. Но это был лишь первый этап. Теперь предстояло самое сложное — зачистить новый мир от неразумных клыкастых тварей.

Что касается магии… То она тоже изменилась… Она всегда была частью нашего мира, но теперь ее природа подверглась некому апгрейду. Когда мы начали строить крепости в мире монстров, магические силы двух миров смешались. Это было как если бы два океана столкнулись, создавая гигантскую волну. Магическая буря обрушилась на всех магов Земли. Давление, головокружение, тошнота — это было похоже на похмелье, которое длилось несколько дней. Но когда буря утихла, мы поняли, что стали сильнее. Магия стала более плотной, более насыщенной. Она текла в наших жилах, как никогда раньше. Мы стали мощнее, но и ответственность возросла.

Как бы сильно я не хотел вновь окунуться в исследования или попить пива с друзьями, но дела не ждали. Война не кончалась. Она просто сменила географию и мне часто приходилось работать ручками. Это была полномасштабная кампания по захвату нового мира. И в этой битве участвовали не только люди. Разумные монстры, которые когда-то были нашими врагами, теперь стали нашими союзниками. Они сражались за свой мир, за свои дома, за свои семьи. Вместе с людьми они строили новые города, населяли их, создавали новую жизнь. Воины-монстры занимались зачисткой, уничтожая тех, кто всё ещё сопротивлялся. Это было странное зрелище — монстры, сражающиеся против монстров. Но это работало.

И вот настал момент, когда я решил раскрыть секрет Единения. Не только своим ближайшим соратникам, но и всему миру, вернее, всем мирам… Это было рискованно, но я знал, что это необходимо. Я больше не мог скрывать правду. Люди и монстры должны были понять, что их сила — в единстве. К тому же я не исключал того факта, что в иномирье могли оставаться и разумные создания. Я надеялся, что если они меня услышат, то не встретят нас клыками и копьями.

Я стоял на стене Сириуса-7, наблюдая, как магическая буря бушует вдалеке. Небо было раскрашено в цвета, которые даже не имели названий. Фиолетовые, зелёные, золотые молнии пронзали небо, создавая причудливые узоры. Воздух был насыщен магией, и каждый вдох был как глоток чистой энергии. Но вместе с этой энергией приходило и давление — такое, что казалось, будто кто-то сжимает твою голову в тисках. Я-то привык, а вот остальные…

— Глеб, — позвал меня Артур, подходя ко мне. Его лицо было бледным, а глаза слезились от давления. Он выглядел так, будто только что вышел из боя с десятью пьяными троллями. — Что, чёрт возьми, происходит? Это какой-то новый способ нас убить? Потому что, если да, то я должен сказать, что это очень креативно.

Я усмехнулся, хотя сам чувствовал, как ореол моей власти окружает огромная и массивная энергия. Обычно, рядом с порталами магии было чересчур много. Обыкновенные маги теряли сознание. Сильные мучились головными болями. А что касается Артура, то он в последние дни острил больше обычного… Юмором он скрывал усталость и боль от утраты отца.

— Магия двух миров смешивается, — ответил я, стараясь говорить спокойно. — Это как если бы два океана столкнулись. Волна ударила по всем магам.

— Волна? Так ведь уже было… — Артур схватился за голову, как будто пытался удержать её на месте. — Это больше похоже на цунами. Я чувствую, как будто мои мозги пытаются вылезти через уши. И, знаешь, я не уверен, что они не правы. Может, им там снаружи будет лучше.

— Держись, это скоро пройдёт, — сказал я, хотя сам сомневался в этом. Магия бушевала вокруг нас, и я чувствовал, как она проникает в каждую клетку моего тела. — И когда это закончится, ты станешь сильнее.

— Если я выживу, — пробормотал Артур, опускаясь на колени. — Глеб, ты уверен, что это не какой-то гигантский заговор монстров? Может, они просто решили нас всех отравить магическим газом? Потому что, честно, это было бы проще.

— Нет, это не заговор, — ответил я, стараясь не рассмеяться. — Это естественный процесс. Магия двух миров сливается, и это создаёт… ну, эффект бури.

— Эффект бури, — повторил Артур, смотря на меня с выражением человека, который только что узнал, что его любимый пирог испекли из грязи. — Глеб, ты когда-нибудь задумывался, что, может, твои объяснения звучат как бред сумасшедшего? Потому что, знаешь, я тут сижу, голова раскалывается, а ты мне рассказываешь про «эффект бури». Может, ты просто решил нас всех подколоть?

Я не смог сдержать смех. Артур в последнее время учился разряжать обстановку, даже когда всё вокруг казалось концом света. Иногда у него получалось.

— Ладно, ладно, — сказал я, поднимая руки в знак сдачи. — Допустим, это заговор монстров. Что ты предлагаешь делать?

— Ну, для начала, может, стоит найти того, кто это придумал, и дать ему по морде, — ответил Артур, с трудом поднимаясь на ноги. — Потому что, знаешь, я не против магии, но когда она начинает лезть мне в голову, я начинаю нервничать.

Лира подошла к нему, положив руку на его плечо. Её лицо тоже было бледным, но она держалась лучше. Она всегда была сильнее, чем казалась.

— Ты справишься, — сказала она мягко. — Ты всегда справляешься.

Артур посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула благодарность. Он взял её руку и сжал.

— Спасибо, — прошептал он. — Но если я умру, обещай, что назовёшь нашего первого ребёнка в честь меня.

Лира закатила глаза, но улыбка на её лице выдавала, что она оценила шутку.

— Если ты умрёшь, я назову его в честь какого-нибудь известного неодаренного, — ответила она. — Потому что неодаренный, по крайней мере, не будет жаловаться на головную боль от магии.

Артур фыркнул, но улыбка на его лице стала шире. Он всегда находил способ поднять себе настроение, даже в самые тяжёлые моменты.

Я оставил их наедине и направился к центру крепости. Там уже собрались маги со всего мира. Они сидели на полу, склонив головы, стараясь справиться с давлением. Некоторые лежали, другие стонали от боли. Но я знал, что они выдержат. Они должны были выдержать.

— Держитесь, — сказал я, обращаясь к ним. — Это только начало. Когда буря утихнет, вы станете сильнее, чем когда-либо.

Один из магов поднял голову и посмотрел на меня. Его лицо было бледным, а глаза полны страха.

— А если нет? — спросил он, его голос дрожал. — Что, если мы не справимся? Что, если это конец?

Я посмотрел на него, стараясь передать уверенность, которой сам не чувствовал.

— Это вас не убьет, — ответил я. — Вы справитесь. Я верю в вас.

Маг кивнул, но в его глазах всё ещё читался страх. Я понимал его. Многие боялись. Но страх — это не слабость. Это то, что делает нас сильнее.

Я огляделся. Вокруг меня были люди и монстры, которые прошли через ад и обратно. Они сражались, они страдали, они теряли близких. Но они всё ещё были здесь. Они всё ещё боролись.

Маги шептались, обсуждая мои слова. Но мне было плевать. На пути силы слабаки быстро отсеиваются.

— Мы начнём с малого, — продолжил я. — Создадим круги Единения в каждом городе-крепости. Мы будем учиться работать вместе, использовать наши силы в гармонии. И тогда мы сможем не только защитить наши миры, но и создать что-то новое. Что-то лучшее. Говоря о всех, я имею ввиду людей и монстров…

Маги задумались, но я видел, что мои слова нашли отклик. Они поняли, что это был шанс на новое начало. Монстры тоже воодушевились.

— А теперь, — сказал я, улыбаясь, — Пусть меня услышат две цивилизации!

Мой голос, насыщенный шестью стихиями, властью и божественной мощью разорвал тишину в двух мирах. Я поведал людям и монстрам, всем тем, кто обладал даром, как достичь Единения… Я рассказал великий секрет о том, как достичь подлинного могущества… Через дружбу. Через союз…

В лесу, недалеко от Сириуса-7, я встретился с Ксаргатоном, одним из лидеров разумных монстров. Его чешуя мерцала в свете магических огней, а глаза светились холодным интеллектом. Он был огромен, его тело покрыто бронёй из природных пластин, которые выглядели так, будто их выковали в самой глубине мира монстров. Его голос, низкий и слегка шипящий, звучал как гул подземного потока.

— Глеб, — произнёс он, кивая мне. — Ты сделал то, что казалось невозможным. Ты объединил наши миры.

— Не я, — ответил я, стараясь не смотреть на его клыки, которые блестели в свете магических огней. — Мы все сделали это вместе. Без вас, без вашей помощи, мы бы не справились.

Ксаргатон усмехнулся, и это было одновременно устрашающе и обнадёживающе. Он напоминал мне древнего дракона, который знает слишком много, чтобы быть просто монстром.

— Скромность тебе не к лицу, Монарх, — сказал он, слегка наклоняя голову. — Но я ценю твои слова. Мы сражаемся за наш мир, за нашу свободу. И мы благодарны тебе за то, что ты дал нам шанс.

Я кивнул, чувствуя тяжесть ответственности. Ксаргатон был не просто союзником. Он был символом того, что даже в мире монстров есть место для разума, для чести, для сотрудничества.

— Как идут дела с зачисткой? — спросил я.

— Хорошо, — ответил он. — Мы уничтожили несколько крупных гнёзд. Но ещё много работы. Мир монстров огромен, и не все готовы принять новую реальность.

— Это займёт время, — сказал я, глядя на него. — Но вы справитесь. Вместе.

Ксаргатон кивнул, и мы продолжили путь через лес. Вокруг нас работали монстры и люди, строя новые дома, прокладывая дороги, создавая новую жизнь. Это было странное зрелище — монстры и люди, работающие бок о бок. Но это работало.

Мы прошли мимо группы троллей, которые с грохотом тащили огромные камни для строительства стен. Их мускулистые тела блестели от пота, а их низкие голоса напевали какую-то монотонную песню. Рядом с ними работали люди, которые направляли их усилия, указывая, куда положить каждый камень. Это было странное, но гармоничное зрелище.

— Ты видишь это? — спросил Ксаргатон, указывая на троллей. — Они когда-то были дикими, неконтролируемыми. Но теперь они работают вместе с людьми. Это то, ради чего мы сражаемся.

— Я вижу, — ответил я, чувствуя, как гордость наполняет мою грудь. — Это уже новый мир.

Мы прошли дальше, и перед нами открылась поляна, где группа мелких юрких монстров и людей вместе сажала деревья. Коротышки, обычно такие хитрые и неуловимые, теперь с энтузиазмом копали ямы и сажали саженцы. Их зелёная кожа блестела на солнце, а их острые уши подрагивали от возбуждения.

— Они называют это «лесом Единения», — сказал Ксаргатон, его голос звучал с ноткой гордости. — Это очередное место, где наши миры слились воедино.

Я кивнул, чувствуя, как магия этого места проникает в меня. Это был не просто лес. Это был символ надежды, символ того, что даже самые разные существа могут работать вместе ради общей цели.

Мы продолжили путь, и вскоре перед нами открылся вид на новый город. Он был ещё в процессе строительства, но уже можно было увидеть его очертания. Высокие стены, башни, мосты — всё это создавалось руками монстров и людей. Это был город, который стал бы символом нашего единства и без моей помощи.

— Лепота, — протянул я, смотря на город. — Скоро здесь будет новая цивилизация. Ты уже подумал о том, каким народом будешь править?

— Нет. Не хочу для себя такой ноши. Буду пить пиво из мира людей и удить рыбу. Вот мой выбор.

— Неплохо… Но ты уверен?

Ксаргатон кивнул, и мы стояли в тишине, наблюдая, как новый мир рождается на наших глазах. Это был момент, который напомнил мне, что даже в самом тёмном лесу можно найти свет. Захотелось вдруг найти удочку и посидеть у озера…