Монарх VI

Глава 14

В столице Первых царила напряжённая атмосфера, хоть обычные жители этого и не замечали. Все началось после того, как на пристани дирижаблей был зафиксирован след божественной энергии. Элитные отряды зачистки начали масштабную операцию по поиску нарушителя. След вёл к гостинице «Зеркало Ночи», и это не могло не вызвать подозрений у высших чинов Первых.

В одной из башен столицы, где располагался командный центр безопасности, собрались несколько Богов Первых. Их аура была настолько мощной, что воздух в комнате казался густым, как сироп. На огромном голографическом экране перед ними отображалась карта города с отметками, где был зафиксирован след.

— Мы не можем допустить, чтобы иномирный бог свободно разгуливал по нашей столице, — произнёс один из Богов, его голос звучал как громовой раскат. — Этот след ведёт к «Зеркалу Ночи». Мы должны провести обыск.

— Но «Зеркало Ночи» это нейтральная территория, — возразил другой, его глаза светились холодным, безжалостным светом. — Мы не можем просто ворваться туда без доказательств. Это вызовет ненужные вопросы.

— Он дышит нашим воздухом, а вы говорите о «нейтральной территории»! — голос взорвался громовыми раскатами, сдувая со стен голограммы. — Каждая секунда — плевок нам в лицо!

— Доказательства? — первый Бог усмехнулся, его пальцы сжались в кулак. — У нас есть след божественной энергии. Этого достаточно. Если мы не действуем быстро, этот нарушитель может нанести непоправимый ущерб.

— Тогда действуем осторожно, — согласился третий Бог, его голос был тихим, но полным угрозы. — Отправляем туда наших лучших агентов. Пусть они проведут обыск под видом проверки безопасности. Если найдём нарушителя — уничтожим на месте.

Спустя несколько минут элитный отряд Первых, облачённых в чёрные доспехи, двинулся к «Зеркалу Ночи». Их лица были скрыты за масками, а в руках они держали оружие, способное уничтожить даже божественную сущность. Они знали, что нарушитель может быть где угодно, и были готовы к любым неожиданностям.

В зале Бездны напряжение достигло предела. Пелена, удерживающая Изначального, пульсировала, как живое существо, а удары изнутри становились всё сильнее. Первые и их Боги напряглись до предела, их магия едва сдерживала древнего монстра.

Я, оставаясь невидимым, подошёл к самой пелене. Стихийная магия была наготове, а в руках я сжимал кристаллы, наполненные энергией. Я знал, что момент настал.

— Ну что ж, — прошептал я, — пора выпустить зверя.

Подняв руку, огонь вспыхнул в моей ладони. Ветер зашумел вокруг, а земля под ногами задрожала. Я сосредоточился, чувствуя, как стихии сливаются в единый поток энергии. Но этого было мало… Слишком мало. Но…

Приказ: Синергия!

Вот это другое дело! Сила, пульсирующая внутри меня, скачкообразно возросла, вознеся меня не несколько ступеней выше. Я направил эту энергию в пелену, стараясь нарушить её структуру.

И она дрогнула. Нити магии, удерживающие её, начали рваться одна за другой. Первые почувствовали это мгновенно. Их лица исказились от ужаса, а их Боги замерли, понимая, что происходит что-то очень… Очень нехорошее!

— Кто-то вмешивается! — закричал один из Богов, его голос звучал как громовой раскат. — Найти и уничтожить, немедленно!

Но было уже поздно. Я усилил давление, и пелена начала рушиться. Кровавый туман разорвался, и из него вырвался Изначальный. Его тёмная энергия быстро заполнила зал, а гул, который он издавал, был настолько мощным, что стены пещеры начали трескаться.

Изначальный был огромным, его тело состояло из тьмы и магии, а глаза светились холодным, безжалостным светом. Недолго думая, он мгновенно обрушился на своих пленителей. Его когти разрывали экзодоспехи, как бумагу. Боги Первых бросились в бой, их магия вспыхивала, как молнии, но даже они не могли сдержать древнего монстра.

Оставаясь в тени, я наблюдал за этим хаосом. Вот только зачем был обычным статистом? Ведь у меня появилась прекрасная возможность надавать по Первым задницам!

Я шагнул вперёд, и стихийная магия вспыхнула с новой силой. Огонь, вода, земля, воздух, жизнь и смерть — всё это стало уже привычным оружием, а не просто дополнением. Я двинулся к ближайшему Богу Первых и мои глаза предвкушающее горели.

— Ты первый, — сказал я, и кулак, наполненный силой стихий, ударил Бога в грудь.

Он отлетел назад, его доспехи треснули, а изо рта хлынула кровь. Противник попытался подняться, но не в мою смену, я был уже рядом. Ветер зашумел вокруг, а огонь вспыхнул в ладони.

— Это для Земли, — прошептал я, глядя ему в лицо, и удар разорвал Бога на части.

Остальные Боги, увидев это, неверяще выпучили глаза, но не могли отвлечься от боя с Изначальным, что будто не замечал моего присутствия. Или я не был ему интересен. Мне же лучше, хех.

Не собираясь останавливаться, я вновь бросился в битву, и тут уже Первым пришлось переключить на меня часть своих сил. Их магия вспыхивала, как молнии, но я был быстрее. Я использовал каждую стихию, каждый элемент, чтобы сражаться. Земля поднималась, чтобы защитить меня, вода обрушивалась на врагов, а огонь пожирал всё на своём пути.

Изначальный, тем временем, продолжал сеять хаос. Его тёмная энергия уничтожала всё вокруг, а Первые, пытавшиеся сдержать его, гибли один за другим. Зал Бездны превратился в поле боя, где тьма и свет сражались за господство.

Я знал, что у меня нет времени. Нужно было закончить все быстро, ведь о наших играх наверняка уже было известно, и на нашу голову вскоре могла обрушится совместная сила главгадов, а сейчас мне это было не с руки.

Я сосредоточился, чувствуя, как стихии сливаются в единый поток энергии. Мои глаза загорелись ярким светом, а вокруг образовался вихрь из огня, воды, земли и воздуха.

— Пора заканчивать, — сказал я, и мой голос звучал как гром.

Я направил всю свою энергию в последний удар. Вихрь стихий обрушился на Богов Первых, уничтожая их одного за другим. Их аура погасла, а многие тела превратились в пепел, но самые стойкие выстояли. Хоть Боги Первых и были сильно ослаблены проведенным ритуалом, но даже так они выстояли. Сильные, гады.

Изначальный, почувствовав еще большее ослабление врагов и издал громовой рёв. Его тёмная энергия заполнила зал, и он начал разрушать всё на своём пути. Я знал, что теперь мне нужно было бежать, но что-то внутри не давало мне покоя.

Я смотрел на существо, что разрывало Богов Первых на части, и не мог отделаться от ощущения чего-то знакомого. Его тело — сплошная масса тьмы и магии, нечто чуждое, древнее, не принадлежащее этому миру. Глаза — две светящиеся бездны, в которых отражалась только бесконечная жажда уничтожения.

Я уже видел нечто подобное. Но теперь, глядя на Изначального, я понимал: он невероятно сильно напоминает мне стража с Земли, что я встретил на третьем уровне Глубин.

Я аккуратно шагнул ближе, и в этот момент он замерл, посмотрев на меня.

— Ты… — раздался голос, ниголосый, вибрирующий где-то в глубинах разума. — Ты такой же, как они… но не один из них.

Я не отвёл взгляда.

— Что ты такое?

— Страж. — ответил он, сделав медленный угрожающий шаг вперёд… — Я Изначальный, хранитель Сердца. Его страж. Но Сердца больше нет.

Я прищурился.

— Что с ним стало?

Он издал глухой рык, от которого воздух задрожал.

— Они украли его. Отняли источник, вырвали с корнями.

Вот оно что. Но зачем им было это делать? Или это как-то связано с угасанием их мира? Одни вопросы. Но интуиция говорила, что я прав. По всей видимости для перекачки энергии других миров им необходимо было сделать что-то о своим Сердцем мира, от чего они и пошли на это.

И от их действий изначальный сошёл с ума, лишившись связи с Сердцем. Его пытались держать взаперти, потому что он стал непредсказуемым. Но контролировать его им не удалось. А теперь онпроснулся.

— Они прятали меня, но я чувствую… — он запрокинул голову, его тело вздрогнуло. — Я чувствую зов. Источник где-то близко.

Он искал энергию. Он хотел вернуть то, что у него отняли. Я смотрел на него, пока вокруг бушевал хаос. Если он найдёт источник… что тогда? И главное — как я могу этим воспользоваться? Вернее, ответ был лишь один — направить его на своих врагов.

Я сделал шаг вперёд, чувствуя, как воздух вокруг Изначального дрожит от его нестабильной сущности.

— Ты знаешь, где именно сейчас Сердце мира?

Страж остановился, его светящиеся бездны глаз впились в меня.

— Нет.

Голос его был глухим, пропитанным пустотой, в нём не было ни эмоций, ни смысла, кроме одного — поисков.

Я кивнул, словно подтверждая его слова.

— Тогда, возможно, я могу помочь.

Он настороженно напрягся.

— Как?

— Для начала, я знаю место, где ты сможешь находиться, пока я ищу ответ.

— Место? — его голос дрогнул, в нём мелькнулосомнение.

— Да. Там ты не будешь блуждать по этому миру в поисках силы. Но есть одно условие.

Он зарычал, и тьма вокруг него завибрировала.

— Условие? Ты смеешь ставить условия Стражу?

Я не дрогнул.

— Ты идёшь туда только в одном случае — если пообещаешь не убивать никого, кто там живёт.

Наступилатишина. Страж замер, а затем впервые медленно опустил голову, будто раздумывая. Его природа требовала разрушения всех преград на его пути к цели, но я давал ему нечто иное.

— Я… обещаю.

Неохотно. С натяжкой. Но это был шаг вперёд. Я протянул руку, ипространство изменилось.

— Сможешь вывести нас на поверхность?

— Да. — произнес он, и положил свою руку мне на плечо.

Ослепительная вспышка заставила меня невольно моргнуть, но открыв глаза я заметил, что мы оказались в мире Первых. Удобно.

Домен

В следующее мгновение мы уже стояли в другом месте. Вокруг мягкий свет, лёгкий ветер, бесконечный горизонт, простирающийся во все стороны. И в центре — моя статуя, излучающая знакомую, живую энергию. Энергию Сердца мира, чей источник я смог создать после путешествия в Сердце мира Земли.

Стражзамер. В его взгляде впервые не было ярости. Было нечто иное. Надежда.

Изначальныйзастыл, его тело больше не вибрировало от нестабильной энергии. Он смотрел на статую, и впервые в его взгляде не было ни ярости, ни голода. Только шок.

— Что это?.. — его голос прозвучал глухо, как эхо в пустоте.

Я скрестил руки на груди, наблюдая за ним.

— Честно? Я сам толком не знаю.

Стражмедленно повернул голову ко мне, и в его взгляде мелькнуло нечто странное. Будто он пыталсяпонять, что я такое.

— Ты… создал это?

Я кивнул. Его глаза вспыхнули, но вместо очередного вопроса он тихо склонил голову.

— Я дождусь тебя здесь.

Я смотрел на него несколько секунд, прежде чем развернуться и уйти. Один союзник в этом мире — лучше, чем ничего.

Я едва сделал несколько шагов от Изначального, как почувствовал движение. Вокруг уже начали собираться местные жители Домена. Кто-то выглядывал из-за строений, кто-то подходил ближе, но все смотрели только на него. На Стража.

Но ближе всех стояли Веррагор и Марк. Я видел по их лицам, что они понимают, с чем имеют дело.

— Сириус, — первым заговорил Веррагор, не отводя взгляда от Изначального, — что это… делает здесь?

Марк, стоявший рядом, только плотнее сжал руки в кулаки.

— Ты ведь знаешь, кто он? Что он?

Я кивнул, не спеша отвечать.

— Не совсем… Но догадываюсь.

Веррагорхмуро посмотрел на меня.

— И всё же ты привёл его сюда?

— Он теперь здесь, и это факт.

Я скрестил руки, наблюдая за их реакцией.

— А теперь расскажите мне, что ВЫ о нём знаете.

Они переглянулись, а затем Веррагор тяжело вздохнул.

— Мы знаем одно. Страж — невероятно опасное… существо. Порог его силы неясен, как и возможность его победить. Даже наши прародители не рисковали к нему приближаться.

— Как и наши «добытчики». — согласился Мидлер.

— Вам нужно знать, что с его помощью я собираюсь привести в исполнение свой план по уничтожению Первых. И он занимает в нем далеко не последнюю роль. А пока же… Марк, друг мой любезный, не познакомишь со своей избранницей? — улыбнулся я, находя глазами симпатичную девушку позади старика.

Крепость Сириус-2 сотрясалась под натиском волн чудовищ. Артур, с мечом в окровавленной руке, отсек когтистую лапу твари, пытавшейся вскарабкаться на стену. Желтоватая жидкость хлынула из раны, и монстр с визгом рухнул вниз, где его тут же растоптали сородичи.

— Держим линию! — Василий Корюшкин всадил заряд в голову существа с челюстями-бритвами. Его голос утонул в рёве битвы.

Лира Волконская перезарядила винтовку одним движением. Два выстрела — два монстра, взобравшихся на парапет, замертво свалились вниз. Её шестиногий союзник, покрытый костяными пластинами, рвал клыками гуманоидов с чешуйчатой кожей, прикрывая её спину.

— Кончаются патроны, а не они, — Лев Горский швырнул затупившийся клинок и выхватил новый. Его взгляд скользнул по стене: твари карабкались уже не хаотично, а группами, прикрывая друг друга.

— Адаптируются, — процедил Артур, блокируя удар массивного монстра с шипастым хвостом. — Они уже не просто стая… Это целая армия.

Василий хмыкнул, расстреливая тварь, зависшую на краю укрепления:

— Значит, и мы станем умнее.

Рядом с ними бился трёхрукий гуманоид — один из разумных монстров, чья чешуя блестела под кровавым закатом. Его когти вспарывали плоть врагов с хирургической точностью.

— Они учатся… — прорычал он, сбрасывая вниз обезглавленное тело. — Следующая волна будет хуже.

Лира перехватила его взгляд. Даже сквозь грохот выстрелов и рёв чудовищ она уловила тревогу в его голосе.

Крепость держалась, но цена росла с каждой минутой. Стены, пропитанные кислотной кровью, дымились. Воздух гудел от криков раненых и лязга стали. Артур смотрел вниз, где тьма кипела, как живой океан. Новые виды тварей — с бронированными панцирями, с щупальцами-лезвиями — рвались вперёд, наращивая давление.

— Сколько их ещё⁈ — Лев в ярости вонзил меч в шею существа с двойным рядом глаз.

— Дохрена, — Василий перезарядил винтовку.

Трёхрукий союзник внезапно взревел, указывая когтем в сторону портала. Сквозь завесу дыма и пепла прорезался звук боевых рогов.

Аннександер шёл в авангарде, его клинок оставлял за собой шлейф мерцающих кристаллов. А вот следом за ним шли… Столпы Ордена. Легенды, чьи имена заставляли трепетать весь мир. Охотники в чёрных доспехах с эмблемой ордена врезались в битву, как клинок в плоть.

Первымвниз спрыгнул Чернезар, чудовищный воин в чёрных латах, способный разрывать тварей голыми руками. Он рухнул прямо в самую гущу монстров, и в тот же миг земля взорвалась кровью и костями.

Огромный, трёхглавый зверь взвыл, замахиваясь на него лапой, но Чернезар даже не попытался уклониться — он схватил когтистую конечность и с хрустом переломил её, прежде чем снести ближайшую голову ударом бронированного кулака. Зверь рухнул, не издав больше ни звука.

Второй удар прорубил путь сквозь десяток существ, что были глупы или отчаянны настолько, чтобы броситься на него. А затем в бойворвались остальные.

Белая Гроза — девушка с серебряными глазами, которая двигалась так быстро, что её мечи были похожи на вспышки молний. Любой, кто приближался, рассыпался в куски плоти и обугленных останков.

Тарх Железный — массивный человек с тяжёлым топором, который отсекал головы одним ударом, каждый раз топя его лезвие глубже, чем казалось возможным.

Гаргот Скалистый — мужчина, чьё тело вспыхивало алой руной, с каждым движением превращая его из воина в нечто большее, звериное и неуязвимое.

Онине просто сражались. Они уничтожали. Глава наблюдал, пока его люди открывали бойню, но затем пришла его очередь. Аннександер, спокойно сделал шаг вперёд, поднял клинок, и воздух вокругсодрогнулся.

Магия рванулась вперёд, разрывая пространство, и в ту же секунду первая линия монстров остановилась. Не потому, что их сковало. Потому что они вдруг осознали, что противник перед ними — не просто враг.

Он — конец всему, что они знали. Аннександер сделал один взмах мечом и половина чудовищ испарилась в ослепительной вспышке.

— Отступают! — произнесла Лира через несколько часов боя, не поверив своим глазам. Твари, ещё минуту назад не знавшие страха, пятились, натыкаясь на сородичей.

Артур опустил меч, чувствуя, как дрожь усталости пробирается в мышцы.

— Не отступают… — пробормотал он, следя, как чудовища перестраиваются вдали. — Перегруппировываются.

Василий усмехнулся, сбрасывая пустые обоймы:

— Значит, дадим им новый урок.

Над крепостью сгущались тучи. Битва была далека от завершения.