Солнышкин, волнуясь, ходил по рубке, а Федькин уговаривал Петькина пустить Солнышкина к штурвалу:
- Пусти, Петькин! Человек хочет быть моряком!
- Не моё дело, - говорил Петькин. Он стоял на палубе твердо, как глиняная копилка на комоде.
- Слушай, Петькин, человек в порту за тебя отстоит вахту! - сказал Федькин. Петькин дважды мигнул.
- А точно? - спросил он.
- Конечно! - воскликнул Солнышкин и весь засветился от радости.
- Ладно, - согласился Петькин.
И Солнышкин снова встал за штурвал.
Море бросилось к нему навстречу. Солнышкину показалось, что оно само понесло пароход на могучей синей спине. «Даёшь!» шёл полным ходом, и Солнышкин только направлял его движением руки.
Вот слева вдалеке пронёсся остров. Вот от горизонта стал быстро приближаться встречный пароход, и когда поравнялся, издал могучий приветственный гудок.
Солнышкин в восторге замахал руками и едва не упустил руль.
Картушка компаса качнулась влево. Солнышкин, схватившись за ручки, дёрнул штурвал влево. Стрелка тут же перелетела в обратную сторону.
Солнышкин, высунув от волнения кончик языка, повернул штурвал вправо - и стрелка медленно вернулась на место.
- Ничего! - сказал Федькин. - Ничего!
Солнышкин радостно скосил на него глаза. Он готов был обнять штурвал и расцеловать компас.
- Ничего! - повторил Федькин. - Но если учесть, что впереди у моряка Мексика, Индия, Австралия, то, конечно, нужно подучиться.
Ах, если бы это могла видеть его старая бабушка! Ведь сидит она сейчас где-нибудь в уголке клуба, держит на коленях веник и ничего этого не знает…
- Тютелька в тютельку, - удивлённо пробормотал Петькин. Но вдруг он оттолкнул Солнышкина и ухватился за ручки штурвала.
По трапу загрохотали сапоги. В рубку поднимался Плавали-Знаем. Он был явно не в духе.
Капитан покосился на Солнышкина, выглянул в иллюминатор и крикнул:
- Боцман! Опять пароход потерял бодрость! Ниже корму, выше нос!
Снизу донёсся тяжёлый вздох.
- Федькин, за мной! Солнышкин, за мной!
И они потащились перекладывать боцманское хозяйство.
- Скобы на корму! Якорь на корму! - командовал боцман.
Но судно не меняло положения.
- Что за шут! - сказал боцман.
И тут, откинув брезент, он увидел спящего на трюме артельщика, который подыскал себе новое место для сна.
- А ну-ка, проваливай отсюда!
Тяжёлый артельщик бросился на корму, и нос парохода быстро пополз вверх.
- Вот это совсем другой вид, - сказал Плавали-Знаем и скрестил на груди руки.
А между тем пароход подходил к самым туманным местам, возле которых кок Борщик получил свой знаменитый выговор. Скоро мелкие капли стали садиться на лицо и руки Плавали-Знаем, а из тумана выглянул остров, который все бывалые моряки называли островом Опасности. Около него проходило коварное течение, возникали мели, и даже самые бравые капитаны обходили его стороной.
- Справа мель! - тревожно сказал Петькин.
- Мель слева, - жестко произнёс Плавали-Знаем.
Петькин хотел промолчать, но судно быстро приближалось к опасному месту.
- Справа мель, - испуганно повторил он.
- Плавали - знаем! - раздалось в ответ. - Мы не трусы, чтобы уходить от опасности.
- Нужно включить локатор! - крикнул Петькин. Его квадратный лоб побледнел от ужаса.
- У меня свой локатор! - ответил Плавали-Знаем. - Ничего страшного. - Он видел перед собой только высоко задранный нос парохода.
И тут Петькин не выдержал: он быстро потянул штурвал влево.
- Как? - повернулся к нему Плавали-Знаем. - Дай штурвал! - Он упрямо нагнул голову.
Петькин отскочил в сторону.
- Моё дело - сторона! - только и успел крикнуть он.
Плавали-Знаем дёрнул штурвал вправо. Раздался удар, и Петькин вылетел в дверь. Плавали-Знаем сделал в воздухе сальто и повис на штурвале.
Судно влипло в берег.
- Полный назад! - заорал Плавали-Знаем.
Судно не двигалось.
- Полный вперёд! - крикнул он.
Пароход дёрнулся, но застрял ещё больше. Высоко вверх торчал его героический нос, а корма сидела на мели. Через минуту схлынул туман. И рядом с пароходом показался посёлок. К судну со всех лап неслись с лаем барбосы, шавки, дворняги. Плавали-Знаем открыл глаза: из угла на него смотрела красно-синяя физиономия Петькина.
- Что теперь будет? - просипела физиономия.
- Плавали, - ответил бравый капитан, - знаем! Судить будут!
А за бортом радостно заливалась гостеприимная собачья свора.