Морталия. Узурпация (СИ)

Глава 22. Стригхельм. Шут

Толпа зрителей в поношенных бедных одеждах окружила небольшую арену в подвале «Звонкой монеты». Самые удачливые из них навалились на деревянную ограду. Два разъярённых боевых пса рычали друг на друга и скалились.

— Как тебе удалось затащить меня сюда? — удивился Лари, натянув большими пальцами подтяжки тёмно-зелёных широких штанов в серую полоску. Сейчас он чем-то походил на клоуна.

Друлль недовольно посмотрел на него:

— Мог бы одеться менее броско, — он интуитивно спрятал лицо за высоким воротом тёмно-серого плаща. Это движение стало его условным рефлексом.

— Надо было думать, прежде чем брать с собой такую яркую персону как я, — хмыкнул Лари, поглаживая рукой рыжие бакенбарды.

— Без тебя я бы сюда не попал.

Сыщик облокотился о земляную стену. Трактирщик не удосужился обить её даже обычной доской.

— Подождал бы в таверне наверху, пока он выйдет.

Друлль нащупал серебряными глазами сутулую фигуру Зайдана, который толкался в толпе и жадно наблюдал за боем. Псы сцепились в беспощадной схватке. Чёрная мощная псина сомкнула челюсти на шее другой и трясла головой, рыча и резко дёргая противника на себя, словно пыталась вырвать кусок плоти. Её слюна смешалась с кровью.

— Надо прикрыть эти игрища, — с отвращением сказал сыщик, смотря как один из псов замертво упал на земляной пол.

Лари резко оттолкнулся от стены:

— Не смей! Это место приносит мне хороший доход. Они лидеры по скупке дешевого дурмана.

— Это место не единственный источник твоего дохода. Его потеря не сыграет большой роли, но множество животных не будут растерзаны здесь. Зачем тебе столько золота?

— Значит будут растерзаны где-то ещё. Ты думаешь, оно оседает в моих карманах? Почти всё вытекает между пальцами.

— Нужно меньше тратить на шлюханов.

Лари занервничал:

— Зачем ты пасёшь его? Знаешь же, что он убийца. Давай просто прикончим его.

— Мне нужны доказательства для суда, — сурово ответил сыщик.

Лари удивлённо поднял левую чёрную бровь:

— Суда? Михаэль, ты всерьёз решил, что он добровольно пойдёт с тобой на суд или позволит запереть его в казематах? Этот человек делал всю самую грязную работу для Даги и его приспешников. Он будет драться до последнего.

— Лари, а ты не чувствуешь своей вины? Если бы вы не сделали его мертвецом, возможно, та женщина была бы ещё жива.

— Тебя серьёзно волнует жизнь какой-то оборванки?

— Пойдём, — тихо сказал сыщик, оторвавшись от стены и не спуская глаз с Зайдана.

Они поднялись по земляной лестнице и оказались в таверне. Мелодичные звуки флейты кружились вихрем. Звон монет, стук деревянных кружек, смех и гомон не умолкали. Зайдан быстро двигался к выходу.

— Я останусь здесь, — неожиданно сказал Лари и плюхнулся на стул у столика. — У меня нет никакого желания ходить с тобой по вонючим закоулкам.

Сыщик пожал широкими плечами:

— Как знаешь.

Друлль шёл не торопясь, преследуя Зайдана. Он чувствовал за версту въедливый запах его разлагающейся плоти. Именно этот смрад пристал к телу женщины, которую уже мёртвой нашёл Барти.

Друлль вышел на улицу. От реки тянуло влагой. Незнакомец поставил коня в стойло у самого моста. Шут в белой маске полулежал на серой статуе свиньи. Увидев Друлля, он вскочил на ноги и направился в его сторону быстрой уверенной походкой, словно ему принадлежал весь мир. Тонкие цепи из разных металлов выглядывали из-под рваных лоскутов тёмно-синего плаща и позвякивали.

— Купите колечко, милорд! — звонко заговорил шут. От подобных предложений сыщик сразу же отмахивался, но этот торговец привлёк его внимание. Друлль не смог понять кто перед ним женщина или юноша. Обычные торговцы смердели потом, естественными выделениями и бытом, но этот шут пах лишь книжной пылью и амброзией. — Я могу предложить вам рунное колечко, которое способно растопить самый толстый лёд!

— Это обман. Всех рунных мастеров истребили малюмы два века назад, — Друлль всмотрелся в лукавые изгибы глазниц белой маски, обведённых сверху пурпуром, словно тенями. Масляные фонари плохо освещали улицу, поэтому сыщику пришлось воспользоваться зрением некроманта, чтобы рассмотреть оливковые глаза шута.

— Разве не стриги рунные мастера? — издевательски ответил шут.

— Сила стриг лишь жалкая пародия на рунную магию.

— Тогда возьмите эту пародию, — шут вынул из-под плаща руки, облачённые в кожаные перчатки и необыкновенно гибкие стальные наручи. На его поясе покоились два клинка в ножнах из вываренной кожи и металла. Он разжал правый кулак. На его ладони лежало серебряное кольцо с причудливым орнаментом. — Несколько применений огненной магии вам обеспечены, пока руны не рассыплются, — он сделал паузу. — Вам, милорд, будет достаточно и одного.

— Не нужно, — резко ответил сыщик, чувствуя, что запаховый след Зайдана начинает ускользать от него. Друлль отвернулся от навязчивого шута и пошёл на слабеющий смрад. Чёрный лис выпрыгнул из кустов сирени и последовал за ним.

— Так и быть, предупрежу его! — крикнул вслед сыщику шут, катая между большим и указательным пальцами медный бубенец жёлто-синей шляпы.

Этим поздним вечером улицы самого опасного района Стригхельма были пустынны. На пути сыщика встречались редкие прохожие. Шлейф смрада провёл его по самым тёмным закоулкам.

«Мне не могло так повезти», — подумал Друлль, заворачивая за угол и слыша жалобные стенания женщины.

— Прошу вас, — взмолила незнакомка, сидя на тротуаре и вжимаясь в стену трёхэтажного дома без окон. Зайдан угрожающе навис над ней.

— Отойди от неё! — грозно приказал сыщик. Лис напрягся и зарычал.

— Какой сюрприз! — воскликнул Зайдан, наигранно демонстрируя удивление. Незнакомка воспользовалась тем, что Зайдан переключил своё внимание и убежала.

— Ты убийца и ты пойдёшь со мной!

Зайдан истерично засмеялся:

— А ты не убийца? Пойду с тобой? Друлль, ты как никто другой должен понимать меня и то, что я чувствую, — он медленно приближался к сыщику.

— С какой стати я тебе что-то должен? Я некромант, а не мертвец.

Зайдан развёл руки в стороны:

— Ведь это твоя рваная сучка сделала это со мной! — взорвался он.

— Не смей так говорить о ней, — вспыхнул сыщик. — Она никогда не была моей, — уже тише сказал он.

— Моё тело медленно разваливается. Я узнаю о том, что у меня отвалился нос или губа только тогда, когда смотрюсь в зеркало. Я ничего не чувствую!

— Сейчас всё на месте.

— Я только вылез из источника Стригхельма! Если бы не он, я превратился бы в скелет. Я не могу спать, не могу есть, дышать, не могу почувствовать тепло женщины. Я осязаю лишь…

— Вкус человеческой плоти, — закончил фразу Друлль. — Ты мертвец, Зайдан. Ты больше не можешь жить среди живых.

— Ты уверен?

Зайдан закружил руками, из-под его пальцев вырвался холодный воздух. Друлль отпрыгнул. Бочку с дождевой водой затянуло льдом.

— Убей его! — приказал лису сыщик. Животное в несколько прыжков оказалось возле Зайдана и вцепилось зубами в его ногу, но он не чувствовал боли. Зайдан криво улыбнулся и вновь закружил руками. Один поток морозящего воздуха за другим набрасывались на сыщика. Он уворачивался как мог. Слишком узкий переулок казался ловушкой, которая вот-вот собиралась захлопнуться. Иней хрустел под его ногами, выдыхаемые пары тёплого воздуха стали видимы. Поток мороза коснулся груди сыщика и отбросил его к стене. Друлль попытался вырваться из ледяного плена, но тело не слушалось. Лёд всё сильнее сковывал его движения. Холод словно пробрался внутрь и усыплял. Шея сыщика пошла чёрными венами, склеры глаз потемнели, радужка заблестела серебром. Лис вырвал кусок мёртвой плоти из ноги Зайдана и вновь вцепился в его голень. Зайдан пнул животное и собрался заморозить его, но отвлёкся на странный шум. Несколько кирпичей выбило из стены, обтянутая чёрными мышцами рука тянулась к Зайдану, пытаясь ухватить его за рукав. Он злорадно ухмыльнулся:

— Жалкая попытка!

За его спиной хрустнула сухая ветка. Он обернулся и встретился с янтарными глазами Лари. Зайдан выпустил поток холодного воздуха, соломенные волосы неистово распадались за его спиной. Лари не сдвинулся с места. Склера его глаз пожелтела, радужка заблестела янтарём. Из-под его пальцев вырвались искры. Золотые молнии прорезали воздух. Огонь и холод столкнулись в схватке. Пары воздуха зашипели, как масло на раскалённой сковороде, и взмыли в небо. Некогда длинные соломенные волосы Зайдана полностью рассыпались и он рванул в противоположную сторону от Лари, спасаясь бегством. Чёрный лис пустился за ним.

Лари подошёл к сыщику и положил ладонь на лёд, сковавший его:

— Теряешь хватку, Михаэль? Как ты мог позволить поймать себя в ловушку?

— Ты всё-таки пошёл за мной? — удивился Друлль, выжимая промокший плащ. Озноб всё ещё пробирал его до костей.

— Нет. Какой-то шут в таверне сказал мне, что тебя убивают в этом переулке.

— Невозможно! — на лице сыщика застыло сильное удивление. — Как он мог знать?

— О чём ты? — нахмурился Лари. — Мозг отморозил?

— Надо догнать Зайдана! — спохватился Друлль, собираясь бежать за мертвецом.

— В этом нет необходимости. Его волосы рассыпались, колдовать он не сможет. Твой лис добьет его, — Лари замолчал и взглянул на руку, торчащую из стены. Мертвец всё ещё пытался выбраться, хватаясь пальцами за неровный камень. — Обычай сжигать мертвецов не пошёл тебе на пользу. Твой раб-малюм даже из стены выбраться не смог. Как же замурованный в камне человек смог укрыться от глаз лучшего сыщика Морталии?

— Я здесь не проходил, — нахмурился Друлль.

— Полно тебе. Давай прекратим его страдания, — глаза Лари заискрились янтарём, молнии прорезали воздух, руку мертвеца пожрало золотое пламя.

Зайдан хватался за землю единственной рукой и подтягивал обрубок своего тела вперёд. Трава вырывалась из земли, оставаясь в его ладони. Чёрный лис рвал плоть на ногах Зайдана до тех пор, пока тот уже не смог ходить. Зайдан разбил голову животного камнем, но лишился в этой схватке одной руки.

«Ещё немного, — думал он, смотря на белые огни источника Стригхельма. — Несколько метров и я снова смогу стоять на ногах. Проклятый Друлль! Ты сдохнешь! И твой двуличный дружок тоже! — несколько пальцев Зайдана застряли в земле и отломились. — И эта рваная сука, превратившая меня в это, тоже сдохнет! Вы все заплатите за то, что сделали со мной! Проклятые стриги! Малюмские отродья! Я доберусь до вас!»

Пламя источника играло тенями на бледных лицах дев. Они словно танцевали в серебряном сияние бассейна, порхая по воздуху.

«Что она говорила там? Либератус. Что же там было дальше. Френаре. Вспомнил! Либератус френаре анимум оссибус! Либератус френаре анимум оссибус! — воскликнул воспалённый разум мертвеца. Он перекинул свой обрубок через камень бассейна, упав в тёплую сверкающую воду. — Как приятно, я чувствую тепло и металлический вкус крови этих сучек. — Кости Зайдана начали расти, обтягиваясь мышцами и кожей. — Либератус френаре анимум оссибус!»