Мой пушистый фамильяр

Глава 16

Да что ж это за невезуха? Почему нас все подряд убить желают? Сперва зомби, теперь — птичка эта огненная.

Когда я увидела, как смело бросился Антрон на бой с этой тварью, я перепугалась так, что чуть в обморок не свалилась. Хотела к нему на помощь кинуться, а он, гад, щит поставил непробиваемый. А как его снимать — не сказал. Просила Персена меня освободить, но он как в небо уставился с открытым ртом, так и не слышал ничего. Стояла бы рядом — дала бы ему по макушке, чтоб не рот разевал, а Пушистику помогал. Мог бы хоть огненным шаром на себя птичку отвлечь.

Хороша птичка! Птичища! Размах крыльев метров пять, голова величиной с мусорный бак, клюв — как… как… даже слова не могу подобрать. Огромный клюв. И из этого клюва вдруг струя огня вылетела прямо в Пушистика.

Ой, нет, лучше не вспоминать. А то еще ночью кошмар приснится.

А фамильяр у меня — герой! Значит, и Антрон такой же. Смелый, сильный. С таким рядом ничего не страшно. Сумеет от любой напасти защитить.

Может, и правда за него замуж выйти? Домой-то я вряд ли вернусь.

При мысли о доме глаза на миг заволокло слезами, но я их сразу загнала обратно. Еще не хватало Пушистика расстраивать. Он и так едва живой, столько сил на это сражение потратил. Летит рядом, а мысли где-то далеко витают. И мысли у него весьма нерадостные. Я уже научилась распознавать выражение его лица. Или морды? Нет, все-таки лица. Оно у него очень выразительное. А глаза вообще говорящие. И сейчас в этих глазах тревога и печаль.

О чем же он думает? Что его так озаботило?

To же, что и меня, наверное. Пытается понять, кто на нас так озлился, что убить хочет.

Хотя, почему я решила, что нас убить собираются? Зомби восстали потому, что Дух проснулся. Птичка просто пролетала мимо и пообедать захотела. Сплошные случайности. Совпадения. И не нужно голову забивать лишними мыслями.

— Пушистик, — внезапно заговорил Персен. — А ты не знаешь, с чего огневка на нас напала? Они ж жареным мясом не питаются, сырое предпочитают.

Пушистик очнулся от задумчивости, посмотрел на колдуна странным взглядом, которого я не поняла, и ответил:

— Я тоже об этом думаю. Но пока ни до чего не додумался.

— To есть? — удивилась я. — Я решила, что она проголодалась. А она, значит, просто так на нас напала?

— Просто так она нападать бы не стала, — задумчиво проговорил Персен. — Огневки — умные и ленивые, они просто так ничего не делают. Прилететь в такую даль только для того, чтобы нас сжечь? Как-то не верится. Жаль, Пушистик, что ты спросить не успел.

— Я спрашивал, — усмехнулся фамильяр. — Она отвечать не захотела.

— А где они живут? — уловила я словосочетание «в такую даль». — Где-то далеко?

— Да, — отозвался Пушистик. — На южном взморье. Как раз неподалеку от Кара бунды. Ей сюда лететь не меньше двух суток пришлось, а то и трех, если на ночь останавливалась. А если учесть, что огневки — птицы ленивые, трусливые и достаточно умные для того, чтобы ничего зря не делать, то ей кто-то что-то пообещал, причем такое, от чего она не смогла отказаться.

— Есть еще один вариант, — вступился за огневку Персен. — Ее могли заколдовать, и она сама не понимала, что делает. Просто выполняла приказ.

Бедная птичка! А вдруг у нее дома дети остались? Будут теперь сиротами расти.

Мне так жалко стало эту несчастную, что я чуть не всхлипнула, но вовремя спохватилась: это сейчас ее пожалеть можно. А ведь если бы не Пушистик, от нас бы и головешек не осталось. Прахом бы рассыпались.

Нет, подожду я с жалостью.

— А кто мог нас заказать?

— Что? — не понял Персен, да и Пушистик взглянул вопросительно, не уловив смысла вопроса.

— Кому нужна наша смерть, говорю? Кому и чем мы насолили?

Персен пожал плечами:

— Может, ведьма с кем-то поругалась? Никто же не знает, что ты — это не она.

— Может, — вздохнула я и погрустнела. Вот совсем мне не хотелось быть мишенью для какого-то неизвестного колдуна, к обиде которого я не имела ни малейшего отношения.

Правда, почему-то показалось мне, что Антрон с Персеном не согласен. Но вслух он ничего не сказал, а я спрашивать не стала. Захочет — сам поделится своими сомнениями.

Так мы шли, поднимаясь все выше в гору, и скоро говорить нам расхотелось. Слишком было холодно. Ветер, пусть и не такой сильный, как в начале пути, пронизывал насквозь, руки заледенели, хоть и прятала я их то в карманы, то под мышки. Да еще и идти стало тяжело: тропа заледенела, а снег тонким слоем присыпал лед, не давая вовремя его заметить. Пару раз я поскользнулась, ушибив колено и едва не расквасив нос. После этого Персен снова взял меня за руку, помогая идти, но легче от этого не стало.

Представляю, как бы мы шли, если бы Дух форточку не закрыл. Нас бы тут просто сдуло. Или в ледышки превратило.

И тут мы, наконец, добрели до первого туннеля. Я забралась в него, едва нагнув голову. Не такой уж он и низкий оказался. Для меня. Хотя идти все равно было неудобно. А вот Персену пришлось основательно согнуться. И только Пушистику проход никаких проблем не доставлял. Как летел возле меня, так и продолжал лететь.

Везет человеку. To есть монстроиду, конечно.

Туннель оказался недлинный, всего шагов десять. Но мы в нем хотя бы от ветра передохнули.

Второй туннель, начавшийся вскоре после первого, оказался вообще коротким, я пять шагов насчитала. Но зато и был он чуть не в два раза ниже первого. Колдун вообще через него на четвереньках лез. Я тоже была близка к этому, но как-то все же пробралась, всего дважды на подол своего платья наступив. Ладно, хоть не порвала.

А вот третий переход оказался самым длинным. Персен, перед тем как мы в него зашли, сообщил, что он на сто шагов тянется. А еще сказал, что там темно. И создал огненный шарик, который пустил перед собой.

Так себе фонарик получился. Колдуну он, может, путь и освещал, а я за его спиной мало что видела. Лишь блеклые отблески. Поэтому схватилась за подол его куртки, чтобы не отстать в темноте.

Это меня и спасло.

Внезапно прямо из стены высунулась рука, вцепилась в рукав моего плаща и дернула так, что я бы на ногах не устояла и влетела бы в стену вместе с моим невидимым похитителем, если бы не держалась крепко за куртку Персена.

Рывок был такой сильный, что колдун покачнулся, не удержался на ногах, упал на меня, и мы вместе вывалились в какую-то пещеру.

A следом за нами влетел туда же и мой фамильяр, успевший схватить когтями Персена за волосы и, видимо, начавший снимать с него скальп, потому что колдун вдруг задергался и завопил диким голосом. Но тут Пушистик его отпустил, оставив потирать расцарапанный лоб, и, распушившись, набросился на маленького горбатого человечка. Человечек заверещал диким голосом и кинулся бежать. Но разве от фамильяра убежишь?

В другую сторону от нас побежали еще двое карликов, но тут уже Персен вмешался. Вскочил и кинул в них заклинание оцепенения, они и рухнули на пол, как подкошенные.

Я встала, покряхтывая и потирая пострадавшую пятую точку. Мало того, что сама о каменный пол с размаху приложилась, так еще и Персен на меня свалился. А он далеко не одуванчик.

Подошла, прихрамывая, к человечкам, которых Персен уже поднял заклинанием и прислонил к стене, чтоб не упали они, не имея возможности двигаться. Пушистик притащил в когтях третьего нападавшего, установил его рядом с остальными, и я, разглядев наших пленников, удивленно спросила:

— Это кто?

— Не знаю, — с таким же удивлением отозвался Персен.

Человечки были маленькие, мне до подбородка. Все — бородатые, только бороды разной длины. У моего похитителя — чуть не до колена, у второго — до пояса, а у третьего едва до середины груди доходила. Ноги у всех непропорционально короткие, с большими ступнями. Руки с огромными, словно расплющенными, ладонями и крепкими пальцами. А то, что человечки сильные, я еще раньше поняла по тому, с какой легкостью они протащили нас из туннеля в пещеру.

Кого-то они мне напоминали. Вот только кого?

Пленники смотрели на нас со страхом и ненавистью, которой я понять не могла, и молчали.

— А вы говорить умеете? — я подошла к своему похитителю и вдруг ахнула, поняв, кого же мне напомнили эти коротышки. — Персен, это же гномы!

— Гномы? — удивился колдун и уставился на малышей во все глаза, бормоча под нос: — Низкорослые, бородатые, ступни и ладони большие, сильные, живут в пещерах.

И ахнул:

— Точно, гномы! Но они же давно вымерли!

— Сам ты вымер, — внезапно разозлился один из пленников.

— Пока еще нет, — хмыкнул Персен.

— Значит, скоро вымрешь, — пробурчал длиннобородый. — Он вас в покое не оставит.

— Кто — он? — торопливо спросила я. — Кому и почему наша смерть понадобилась?

Гном гордо поднял голову:

— Пытать будете — не скажу!

— А мы пытать не будем, — ласково сказал колдун. — Мы вас просто монстроиду скормим. Он вас не спеша, понемножку, кусочками есть будет. Верно, Пушистик?

Пушистик кивнул и оскалился на всю свою сотню, или сколько их там у него, зубов. Давно хочу спросить, сколько их. Интересно же, а выяснить все время забываю. Постоянно какие-то другие, более важные вопросы находятся.

Короткобородый всхлипнул и обмяк. В обморок, что ли, упал?

Интересно, почему у них бороды разной длины? Может, это от возраста зависит? Этот, обморочный, поди еще совсем ребенок, поэтому и борода короткая, и нервы слабые?

Остальные гномы тоже побледнели и зашатались, и я поспешила вмешаться:

— Ребята, давайте не будем доводить дело до крайности. Вы нам сейчас рассказываете, кто вас нанял, потом выводите на поверхность, и мы вас отпускаем. И даже проклинать вас не будем. Хоть и хочется.

И я клацнула зубами почище Пушистика.

Теперь в обморок свалился и тот, кто постарше. А вот у длиннобородого сила воли оказалась на высоте. Постояв пару минут на полусогнутых, он выпрямил подогнувшиеся колени и мрачно сказал:

— Он не сказал, что у вас монстроид есть. Нам нужно было только ведьму выкрасть.

— Кто — он и зачем ему ведьма? — поинтересовался Персен.

Мне тоже очень захотелось это узнать. Так захотелось, что кулаки сами сжались. Гном покосился на мою мрачную физиономию и проворчал:

— Вы обещали не проклинать.

— Не будем, — уверил колдун. — Если все расскажете.

Длиннобородый вздохнул и начал свое повествование.

Началось все дня три назад. Пришел к ним в пещеру какой-то человек, закутанный в плащ. И капюшон натянул так, что и кончика носа не видно было. Словом, как ни старались гномы, но лица его так и не увидели, и даже по фигуре не узнают. Да и голос был явно изменен, слишком он был низкий и гулкий.

Удивились гномы, когда он перед ними предстал. Они уже лет пятьсот на поверхности не появлялись, думали, забыли про них люди. Жили себе спокойно, пещеры обустраивали. У них тут такая подземная цивилизация организовалась: и водопровод с канализацией сделали, и оранжереи с искусственным освещением построили, словом, жили — не тужили. И тут — на тебе. Явился из верхнего мира колдун, который им угрожать начал. Сказал, что, если не помогут они ему, он им сначала землетрясение с обвалами устроит, потом все шахты затопит. А под конец, вишенкой на торте, еще старшего сына у него отберет и на его глазах пытать будет.

В общем, запугал по максимуму.

Я только не поняла, почему он именно к этому семейству явился со своими угрозами, но, задав вопрос, выяснила, что мы, оказывается, с правителем этого государства разговариваем. А те двое — его сыновья: старший — наследник, и младший — на всякий случай.

— Это как — на всякий случай? — не поняла я.

— Жизнь в пещерах сложна и опасно, — пояснил король. — Вдруг с наследником что-то случится. Вот тогда второй сын и пригодится.

Здорово. Один, значит, в основном составе, а второй — запасной игрок. Интересно, его хоть любят или так и относятся — как к запасному, созданному «на всякий случай»?

— А если не пригодится?

— Будет жить, как все придворные, — пожал плечами отец. — Или отошлю в дальние пределы, пусть там за порядком присматривает.

Понятно. Значит, к младшему особой любви король не испытывает. Поэтому колдун и уточнил свои намерения по поводу старшего сына.

— А почему вы сами на дело пошли, а не воинов своих послали?

— Никто не знает о том, что произошло, — помрачнел гном. — Тот колдун строго- настрого запретил рассказывать о нашей встрече. Вот и пришлось самим действовать.

— А то — что? — поинтересовалась я. И расшифровала вопрос, видя, что собеседник не понял, о чем я его спрашиваю. — Что было бы, если бы вы кому-то рассказали?

— Сыновей бы забрал. Обоих. Чтоб наследника меня лишить. И обвал в тронном зале бы устроил во время бала, чтобы пострадавших побольше было.

— Серьезно, — кивнула я и продолжила слушать.

Король, естественно, согласился на все требования. Только вот колдун не уточнил, что у ведьмы фамильяр-монстроид есть. Сказал, что все просто: нужно ее утащить так, чтобы ее спутник даже не понял, куда она делась.

— И что вы со мной сделать собирались? — от мысли, что было бы, если бы я за куртку Персена не держалась, меня в пот бросило. Не факт, что Пушистик успел бы сообразить, куда кидаться нужно, если бы меня одну из коридора выдернули.

— Убить по-тихому. Голову отрезать, чтобы ведьма ожить не смогла, и оставить ее в условленном месте, чтобы колдун убедился, что его приказ выполнен.

— За что? — простонала я.

Кому я настолько дорогу перешла, что он с таким жаром за мной охотиться начал?

Гном пожал плечами:

— Это мне не известно.

И с горечью произнес:

— А сейчас колдун накажет нас за невыполнение приказа. И я лишусь обоих своих сыновей. Начнется смута, война, Дух гор разгневается, устроит нам какой- нибудь катаклизм. Обвал, например, или наводнение.

И вдруг заплакал, запричитал:

— О, горе мне, горе, последнему королю из династии Трухнрандхорра!

Слезы текли по морщинистому лицу, и мне что-то так жалко его стало, что я даже про угрожающую мне опасность забыла. И кинулась утешать короля:

— Вы не переживайте, ваше величество. Мы что-нибудь придумаем.

Хотя, честно говоря, в голове не было ни одной мысли о том, что можно предпринять в такой ситуации. Но я же не одна. У меня еще две умных головы в запасе. Пушистик наверняка до чего-нибудь додумается. Да и Персен тоже не дурак. Так что — прорвемся! Где наша не пропадала!