Мой пушистый фамильяр

Глава 20

Меньше нужно было фэнтези читать! Может, тогда бы и сны дурацкие не снились, которые сейчас исполняются один за другим. Зомби уже были, зверь этот дурацкий, похожий на енота, но размером с носорога, тоже появился. Вспомнить бы, какие кошмары мне еще снились, чего мне в ближайшем будущем ожидать от своего взбесившегося воображения?

Когда меня лошадь стряхнула на землю, я сначала подумала, что последний час мой пришел, потому что копчиком так приложилась, что в глазах потемнело. Решила: все, не встану.

Но как увидела сражающегося Антрона, вся боль сразу прошла. Со страху за фамильяра, видимо. Персен, зараза, еще никак с лошадью справиться не мог. И ускакать ей не давал вдогонку за моей, и слезть с нее не получалось, потому что она все время на дыбы вставала.

А я видела, что Антрону помощь нужна. Что тяжело ему уворачиваться от этого чудовища.

Мелькнула, правда, мысль, что не стоит мне лезть в это сражение, что лучше мне удрать подальше, да спрятаться поглубже. Но я ее сразу прогнала. Оказаться в одиночестве в лесу, не зная, чем закончилось сражение, жив ли мой фамильяр было еще хуже, чем подвергнуться нападению чудовища.

И я только вздрагивала, когда зверь в очередной раз пытался раздавить Антрона. И кусала губы от страха за Пушистика.

А потом не выдержала и кинулась ему на помощь. Хотя какая помощь могла быть от неумелой ведьмы?

Но ведь с зомби я как-то справилась? Значит, и здесь смогу помочь.

Почему я решила воспользоваться заклинанием слепоты — не знаю. Просто появилась мысль, что это — самое верное в данной ситуации. А может, увидела огромные глаза Пушистика, и сработали ассоциативные связи? Кто знает, как мое подсознание работает? Но я вскочила и помчалась к сражающимся.

А тут и Персен наконец-то справился с лошадью, привязал ее к дереву, чтобы не ускакала, и ринулся на помощь Пушистику.

Втроем как-то справились с ендраком.

А потом меня Пушистик опять силой подпитывал и успокаивал, а я сидела и почему-то не бой вспоминала и не свои сны, а думала, почему зверя так назвали. Если б это в моем мире было, я бы решила, что это — сочетание двух слов: енота и дракона. Он же «очкастый», как енот, и с драконьими крыльями.

Но я ж не в своем мире.

Спросила Персена, он только плечами пожал: назвали и назвали, какая разница — почему. Не любопытный он, все-таки.

А Пушистика я и спрашивать не стала. Пусть отдохнет. А то сперва сражался, потом меня лечил и успокаивал.

Мою лошадь мы так и не нашли, пришлось обойтись одной. Сначала Персен хотел вместе ехать, чтобы я либо сзади сидела, за него держась, либо спереди, тогда бы он меня держал. Но фамильяр мой так распушился и на колдуна зашипел, что тот счел наилучшим выходом идти пешком, лошадь мне предоставив. На этом и остановились. Хотя я бы лучше тоже пешком пошла. Очень уж непривычным для меня это средство передвижения было. Надеюсь, Пушистик сумеет меня подлечить вечером, а то я ходить не смогу. Уже через пару часов езды ощущение появилось, что у меня ноги буквой О согнулись и вряд ли уже разогнутся.

Персен шел впереди, держа лошадь за поводья, фамильяр летел сзади, и никто не мешал мне предаваться печальным раздумьям.

Я уже выяснила, что таких зверей в этой части страны не бывает. Что живут они далеко на севере, где вечные льды начинаются. И теперь пыталась понять, чем же могла ведьма так насолить мощному колдуну, что тот не просто ее убить стремится, а особо изощренными способами.

Вот скажите, чего ради нужно было тащить с юга огневку или с севера ендрака, если меня пальцем пришибить можно?

Из-за фамильяра? Он-то меня так запросто убить не даст, встанет на защиту.

Разве что.

А может, это на фамильяра и охотятся? Не хотят, чтобы он обратно в человека превращался?

Кстати, вполне разумная мысль. Что я о нем знаю? Ничего. А он — из знатной семьи. Входит в десятку родов, имеющих право на частицу «эр» перед именем. Может, злодей с ним когда-то поссорился, а теперь мстит, пользуясь тем, что Антрон — не человек? Всегда же можно сказать, что охотился на монстроида, и кто ж виноват, что он оказался несколько необычным?

Да и кто будет проверять, обычным ли был убитый зверь? Еще и денег убийце дадут, порадуются, что на одного хищника в лесах меньше стало.

Надо бы у Антрона узнать, есть ли у него враги, настолько его смерти желающие.

Только куда на время разговора Персена деть? Он же не знает, что фамильяр мой — знатного рода. Имя-то я ему его не называла. А колдун постоянно рядом, никуда от него не деться. При нем Антрон точно отвечать не захочет. И вообще рассердится на меня, если я его тайну выдам. Раз сам до сих пор Персену свое имя не сказал, значит, не хочет, чтобы тот его знал.

А почему, кстати? Может, Персену оно известно, и Пушистику стыдно, что он так позорно в ловушку ведьмы угодил? Или они с колдуном — враги, и Антрон не хочет, чтобы тот над ним насмехался?

Как бы то ни было, но раскрывать тайну фамильяра я права не имею.

Придется оставить допрос до лучших времен. Может, удастся как-нибудь уединиться с Антроном, не вызывая у колдуна подозрений.

— Персен, а долго нам таким ходом до столицы добираться?

— До столицы — долго. Не меньше месяца, — отозвался колдун. Но, не успела я тоскливо охнуть, как он продолжил: — Но я тут подумал: может, мы сделаем небольшой крюк и заедем в наш замок? У нас там портал есть. Прямо в Ковен настроенный.

Обрадоваться я опять не успела, потому что Пушистик, с подозрением взглянув на парня, спросил:

— Ты ж, вроде, с отцом в ссоре? Неужели мириться надумал.

Персен помолчал, потом тяжело вздохнул и мрачно ответил:

— Надо же это когда-то сделать. А сейчас хотя бы предлог есть.

— Это я — предлог? — распушился фамильяр.

— И еще какой хороший, — не обращая внимания на реакцию монстроида, ответил колдун. — Отец всегда хотел выяснить, можно ли душу в тело зверя призвать, или душа только в человеческом теле удержаться может. Он будет в восторге, что его утверждение получит такое явное подтверждение.

— Подожди, — я успокаивающе посмотрела на зашипевшего фамильяра. — Так он ушел из Ковена, потому что не сошелся во взглядах с его магами?

— Да, — кивнул Персен. — Как раз в этом вопросе. Экспериментировать ему бы никто не дал, да он и сам бы не стал. Он законы чтит и совсем не хочет в тюрьме сидеть за их нарушение. Но он сделал теоретические расчеты, и по ним выходило, что такое возможно. А маги все ошибки в них искали и верить ему не хотели. И однажды так его раскритиковали, что он разозлился и сказал, что ноги его больше не будет в этом царстве застоя и ретроградства. Если я ему приведу подтверждение его теории, он меня простит и примет.

Ага, значит, Персен не по своей воле дом покинул? Это он пытался сделать хорошую мину при плохой игре? Я, мол, сам ушел, никто меня не заставлял? А в действительности в чем-то накосячил основательно, чем разозлил отца? А тот, судя по всему, товарищ решительный, раз сумел всех магов против себя настроить. Взял и выставил сынка из дома.

Жаль парня.

Я посмотрела на притихшего фамильяра. Ему, видимо, те же мысли в голову пришли. А может, мои прочитал или просто мои эмоции словил. Но беситься перестал и летел, задумчиво глядя в затылок колдуну.

Интересно, о чем он думает? О том, что появился шанс быстро до Ковена добраться, не рискуя быть замеченным по дороге?

— To есть ты нас приглашаешь в свой замок? — уточнила я то, что и так было ясно. Для очистки совести, чтобы потом не возникло никаких эксцессов.

— Да, я приглашаю вас в свой замок, и обязуюсь предоставить портал в Ковен, — решительно ответил Персен. Остановился, из-за чего и лошади моей пришлось затормозить, взглянул на меня, словно ища поддержки, потом потупился и признался: — Меня отец из дома выгнал, а мне с ним помириться хочется. Я из-за этого и согласился с вами идти. Подумал, что хороший повод для встречи появился.

— Осознал, что ли, что был неправ? — насмешливо спросил Антрон.

Персен бросил на него хмурый взгляд и сердито ответил:

— А ты, находясь в этой шкуре, ничего не осознал? В мозгах все по-прежнему осталось?

И снова пошел вперед, ведя лошадь под уздцы.

А мне вдруг стало больно. Не физически — душевно. И я поняла, что это — не моя эмоция. Что это боль моего фамильяра. Слова Персена ударили по нему с такой силой, что ему выть захотелось.

Да что ж за трагедии вокруг меня творятся?

«Потерпи, хороший мой, — мысленно потянулась я к фамильяру. — Скоро все закончится. Ты снова станешь человеком. Персен не хотел тебя обидеть».

«Хотел, — услышала я тихий ответ, в котором сквозило отчаяние. — Но он прав. Я обидел его первый».

Пушистик сделал рывок вперед, поравнялся с быстро идущим колдуном и коснулся хвостом его руки. Персен вздрогнул и отшатнулся. Испугался, что монстроид за злые слова его съесть решил?

— Не злись, — тихо попросил фамильяр. — Я сам не знаю, чего на тебя взъелся.

Персен отвел глаза, прошел несколько шагов, и только тогда ответил:

— Наверное потому, что тебе тоже очень хочется вернуться домой?

Они замолчали, и долгое время мы двигались в полной тишине.

Следующие три дня прошли на удивление спокойно. Наш преследователь то ли успокоился, поняв, что нас не так-то просто прикончить, то ли затаился до лучших времен, ожидая удобного момента для нападения, то ли просто потерял нас из виду, потому что мы, вместо того чтобы идти в столицу, свернули на неприметную тропку и двинулись к замку Персена.

С одной стороны — это радовало. С другой — мы никак не могли расслабиться, опасаясь, что злобный маг только этого и ждет, чтобы ударить нас в спину. Поэтому и шли, постоянно оглядываясь в ожидании нападения, и это нервировало больше, чем настоящее сражение.

И мы оказались правы. До замка оставался день пути, когда Пушистик внезапно насторожился и распушился. А из-за деревьев навстречу нам выехали на лошадях сразу несколько человек.

И я сразу поняла, что легко нам не будет.

Все мужчины — как на подбор: сильные, коренастые, мордастые, словно с одного куста собранные. Персен, уж на что высок и крепок, а рядом с ними подростком выглядеть начал. Все — в кольчугах с капюшонами, за спиной виднеются рукоятки мечей, на коленях лежат арбалеты.

Всадники остановились метрах в двадцати от нас, перегородив нам дорогу, и один из них, видимо, вожак, насмешливо сказал:

— Смотрите, какая компания замечательная. На любой вкус! Мальчишка одет хорошо, значит, деньги должны быть. Или папаша выкуп пришлет, не поскупится. Так что его мы убивать не станем.

Персен помрачнел, видимо, представив реакцию отца на требование банды за освобождение непутевого сына. Одно дело — прийти мириться самому, да еще предоставив доказательство правоты отца в споре с магами. Другое — оказаться выкупленным пленником бродячих разбойников. Что он за колдун, если дал себя пленить?

— Девчонку тоже пощадим, самим пригодится, — продолжил вожак. — Девочка — что надо, все при ней. Красавица, будешь себя хорошо вести, даже выбрать сможешь, в каком порядке мы к тебе приходить станем.

Бандиты заржали и приосанились. Наверное, каждому захотелось побыстрее ко мне в постель запрыгнуть.

— А монстроида мы сейчас на чучело пустим. Да еще и деньги за него получим.

И я поняла, почему в такую жару они на себя кольчуги с капюшонами надели.

Они знали, что среди нас есть монстроид и подстраховались, чтобы он не смог им шею разодрать. Наверняка кольчуги магией укреплены, с ходу ее не разорвешь, а потом Пушистика стрелами нашпигуют, как подушечку для иголок.

Эх, вспомнить бы, как я пожар устроила, от зомби спасаясь! Сама ведь не поняла, как это сделала. Со страху, видимо. Может, и сейчас нужно сильно испугаться? Так, вроде, и так боюсь до дрожи под коленками. А сил не добавляется, скорее — наоборот.

Я взглянула на приготовившегося к бою Персена, и вдруг подумала: а ведь он — портальщик. И, еще не додумав мысль до конца, мысленно позвала оскалившегося фамильяра, готовящегося дорого отдать свою жизнь.

«Антрон!»

«Что?» — не оборачиваясь, спросил тот.

«Подберись к Персену и скажи ему, чтобы уходил порталом домой и звал отца на помощь».

«ЧТО?! — фамильяр повернулся ко мне, выпучив от удивления глаза. — Думаешь, он вернется?»

«Вернется», — уверенно ответила я, подумав: а даже если не вернется, зачем нам тут всем погибать? Нас с Пушистиком вполне достаточно. Живой в руки бандитам я все равно не дамся. Я еще с ума не сошла — игрушкой разбойников становиться.

Все равно ведь убьют в конце концов. Так лучше сразу, без мучений.

Я чувствовала, что фамильяр недоволен моим решением, что он надеялся на воинские умения колдуна. Но возражать он не стал. Медленно, прячась за спиной Персена, чтобы раньше времени не попасть под стрелу или заклинание, подкрался к нему и прошептал на ухо мой приказ.

Персен вздрогнул и оглянулся на меня. Я прикрыла на мгновение глаза, подтверждая слова Пушистика. Колдун едва заметно кивнул и отпустил повод лошади. И внезапно отпрыгнул в растущие рядом кусты.

— Стоять! — заорал вожак и двое мужчин, повинуясь взмаху его руки, кинулись следом за колдуном. Остальные поскакали к нам с Пушистиком, на ходу поднимая арбалеты.

И тут я вспомнила, что кое-что тоже могу. Махнула рукой в сторону фамильяра, и он исчез, став невидимым. А я пустила с обеих рук огненные шары. И даже попала в цель. Да и сложно было промазать в крупных лошадей, находящихся от меня на расстоянии десятка метров.

Лошади с диким ржанием встали на дыбы, стряхнув с себя не ожидавших нападения от испуганной девчонки вояк. А я швырнула шары в открывшиеся животы несчастных лошадей, после чего они завалились прямо на свалившихся всадников, перекрыв дорогу следующей паре.

Простите меня, лошадки. Мне вас очень жалко.

К счастью для меня лесная дорожка была довольно узкая, шириной с телегу. Двое всадников еще могли проехать рядом, а для третьего места уже не хватало. Поэтому и скакали они парами.

Со стороны упавших мужчин раздался крик. Невидимый Пушистик впился когтями им в лица — единственное открытое место на теле. Разодрав их так, что вместо лица осталось кровавое месиво, рванулся к следующей паре. Вцепился в лицо одному, сбросил его с коня. Кинулся за вторым, который не стал ждать, когда его начнет жевать разъяренный монстроид и, развернув лошадь, во весь опор помчался обратно к вожаку. Тогда Пушистик впился зубами в круп животного. Бедная кобылка, поняв, что ее сейчас начнут есть заживо, дико заржала и понеслась через кусты, ничего не соображая от страха и не слушая своего седока.

Что ж, ему повезло. Если на взбесившейся лошади удержится, не свалится и шею не свернет, значит, будет жить.

Я не видела Пушистика, но наша связь в бою обострилась, и я прекрасно осознавала все, что он делал. Как он, не глядя, понимал, что делаю я.

Вожак попятился. Не ожидал он такого отпора от сопливой девчонки. Завертел головой, отыскивая невидимого монстроида, и тут на тропу выскочили те двое, что поскакали за Персеном. И ошарашено остановились, увидев побоище.

К несчастью, они оказались слишком близко ко мне. И сообразительнее своих собратьев. Несмотря на свое удивление, смогли отбить пущенные мной шары, а потом один из них кинул в меня магическую сеть, в которой я и запуталась, как муха в паутине.

Все это сражение заняло от силы пару минут.

Что ж, урон врагу мы нанесли ощутимый. Но будет ли мне от этого легче, когда разъяренные бандиты начнут на мне отыгрываться?

Вопрос, конечно, интересный…