Мой пушистый фамильяр

Глава 22

Ох, какое это было счастье: после недели пути, после грязи, пыли, крови окунуться в ванну с горячей водой! Я стонала от удовольствия, лежа в куче пены, терла себя мочалкой, стирая следы рук мерзкого разбойника и старательно выбрасывала из головы жуткие воспоминания о его цепких пальцах и противного запаха изо рта.

Я и раньше мятный запах не особенно любила, а теперь, чувствую, меня от него тошнить начнет. Потому что именно мятой пахнуло на меня, когда он, разорвав на мне платье, наклонился, чтобы…

Чтобы что? Что бы со мной было, если бы не Пушистик? Если б не Антрон, рыцарь мой большеглазый.

Я снова затрясла головой, выбрасывая неприятные воспоминания, и активнее заработала мочалкой.

Все-таки, не вовремя появился Персен со своим отцом. Им нужно было прийти либо раньше, чтобы помочь нам сражаться и не допустить моего пленения, либо позже, после того как Антрон сообщил бы мне, кто он такой. А то явились, когда я еще в себя не пришла, сидела в пыли в разодранном до пупа платье и с грязными разводами от слез на лице.

Хорошее же я произвела впечатление на хозяина этого замка!

Ну да ладно. Мне с ним детей не крестить. После обеда попросим его портал настроить и распрощаемся навеки.

Только в чем же я на встречу с магами отправлюсь? Платье-то мое погибло в неравном бою.

Сколько я просидела в ванной, даже не знаю. Несколько раз подогревала остывшую воду, дважды споласкивалась. Жалко, душ здесь еще не изобрели. Но я все равно была довольна.

Выбралась из ванны, чистая до скрипа и отмокшая до морщин на пальцах. Замоталась в полотенце, вышла из ванной в комнату и увидела на кровати весь комплект одежды: панталончики, корсет, чулки с подвязками и красивое платье. Богатое, с вышитыми золотыми узорами на лифе, с пышной юбкой оливкового цвета и золотистыми вставками в складках. А на коврике у кровати стояли туфли на удобном небольшом каблуке.

Это у кого тут такой вкус хороший? Кто обо мне позаботился?

Только вот шнуровка на лифе оказалась сзади. А я это поняла, лишь начав одеваться. Натянув кое-как гтлатье, высунулась в коридор в надежде, что смогу кого-нибудь попросить мне помочь. Но не успела и шагу ступить, как ко мне во всю прыть побежала светловолосая, скромно одетая девушка.

— Простите, госпожа. Я задержалась, — запыхавшись, подскочила она ко мне. — Я — ваша горничная, Лизенна. Сейчас я помогу вам одеться и причесаться, а через полчаса вас ждут на обед.

— Через полчаса? — ахнула я. — Давай скорее, у нас мало времени!

Фен в этом отсталом государстве, конечно, еще не изобрели, но я уже научилась обходиться без него. Не так уж сложно высушить волосы, когда знаешь нужное заклинание. Все-таки, бытовая магия — великая вещь! Как я без нее обходиться стану, когда домой вернусь?

Если вернусь…

Лизенна ловко и быстро справилась со шнуровкой. Чувствовалось, что делает она это не в первый раз. Потом принялась за прическу.

— Ты здесь чья горничная? — поинтересовалась я, видя, как ловко управляется она с моими волосами.

— Госпожи, — коротко ответила она, ни на миг не отвлекаясь от своей работы.

Надо же, какая честь! А хозяйка как же без нее сейчас обходится?

Впрочем, может, девушка и задержалась потому, что сначала госпоже своей помогала, и только потом к гостье побежала?

Лизенна оказалась замечательной горничной. За полчаса она умудрилась помочь мне одеться, соорудить из стога на моей голове красивую прическу и наложить легкий, едва заметный, макияж, сделав глаза больше и выразительнее, а губы — ярче и пухлее.

Когда я посмотрела на себя в зеркало, то пришла в восторг.

— Лизенна, ты просто чудо! Мастерица! Спасибо тебе! — искренне поблагодарила я порозовевшую от смущения девушку.

— Вот только ваш кулон к этому платью не подходит, — внезапно спохватилась она. — Здесь колье нужно. Вы его пока снимите, а мы вам подберем что-то более подходящее. Хозяйка разрешила пользоваться украшениями из гостевой шкатулки.

Девушка выдвинула ящик туалетного столика и достала из него оббитую красным бархатом коробочку. Но я, даже не посмотрев, замотала головой:

— Нет, некогда уже. В следующий раз. Пойдем, нехорошо опаздывать.

— Но как же… — расстроилась горничная, но я, не ответив, пошла к двери.

Конечно, хорошо было бы посмотреть на украшения. Но, во-первых, времени действительно уже не оставалось. А во-вторых, я помнила слова Духа, что снимать этот кулон мне нельзя, что нужно носить его постоянно. Я даже в ванне с ним сидела. А уж оставить его на целый обед… Нет уж. Не знаю я здешних порядков. Пропадет еще ненароком, а со мной из-за этого какая-нибудь беда случится. Не зря же Дух свое указание давал!

Пройдя по длинному коридору, мы подошли к высокой двери, рядом с которой стоял слуга в ливрее.

Надо же, как у тара Варта-как-его-там все серьезно. И, кстати, я, кажется, сделала большую ошибку, что не уточнила у горничной имя хозяина. Мне же с ним сейчас разговаривать придется, а я опять забыла, как его зовут.

Слуга с поклоном распахнул передо мной дверь, и я вошла в просторную светлую комнату, посередине которой стоял длинный стол.

Во главе стола, лицом ко входу, сидела пожилая женщина. Рядом с ней, по левую руку, женщина помоложе. Потом — Персен, а с другого торца, спиной к двери, уцепился за спинку кресла мой фамильяр.

Хозяина дома в столовой не было.

Услышав звук открывающейся двери, все сидевшие за столом как по команде повернулись в мою сторону, и я чуть не споткнулась, увидев столько любопытных глаз.

Антрон взлетел со своего насеста, повернулся, и вдруг завис в воздухе, глядя на меня огромными глазами.

«Ты чего?» — мысленно спросила я его.

Пушистик мигнул, словно приходя в себя от шока, и, так ничего и не ответив, подлетел ко мне и протянул лапу. Я улыбнулась и, сделав вид, что на нее опираюсь, пошла к столу в сопровождении своего рыцаря.

— Познакомьтесь, — встал мне навстречу Персен. — Это — Василинка. Она — ведьма, мощная колдунья, и замечательный друг.

Лестная характеристика. Я скромно улыбнулась и сделал легкий книксен.

По крайней мере, я очень надеялась на то, что это приседание было на него похоже.

Черт, надо было в дороге потренироваться. А то еще попаду ненароком во дворец, и начну там позориться со своими нелепыми реверансами.

С другой стороны, кому я во дворце нужна? Вряд ли меня туда пригласят.

Пушистик усадил меня на то кресло, на котором сидел до моего появления, и снова пристроился на спинке сзади меня.

«Ты что, есть не будешь?» — удивилась я.

«Меня уже накормили», — отозвался он, и я поняла, что ему было стыдно есть, сидя на столе в присутствии знатных дам.

Мне тоже было неловко. Я — девушка простая, как и большинство моих сограждан. С обеденным этикетом знакома лишь понаслышке. Суп ем ложкой, второе — вилкой. Сахар в чае размешиваю чайной ложечкой, стараясь не звякать ею о края чашки. Рот салфеткой вытираю, а не рукой и не рукавом. На этом мои познания о приличных манерах заканчиваются.

А тут передо мной лежало три ложки с одной стороны, три вилки — с другой, а с третьей стороны стояло три бокала разной величины и формы. Я тяжело вздохнула и жалобно попросила:

«Антрон, ты мне подскажешь, что какой ложкой есть нужно?»

Пушистик насмешливо фыркнул мне в ухо, но милостиво согласился помочь и весь обед я слушала его голос: «Возьми крайнюю ложку». Или: «Это едят вилкой с двумя зубчиками». Так что с приборами я худо-бедно справилась. Не опозорилась, вроде.

Во время обеда дамы засыпали меня вопросами. Пожилая оказалась матерью Вартофенасия, бабушкой Персена. Женщина помоложе — его матерью, женой хозяина. Сам хозяин, как мне сказали, срочно уехал по делам, но должен скоро вернуться.

Обеим женщинам хотелось узнать о наших приключениях и о том, какую роль в них сыграл их сын и внук. Я не пожалела красок, расписывая подвиги Персена и, видимо, даже перестаралась, потому что колдун смотрел на меня большими глазами и краснел от смущения. Или от стыда за мое вранье. Но мне не жалко было. Он нам действительно здорово помог. Без него мы бы вряд ли до Ковена добрались, с таким-то врагом. А теперь мы спокойно отправимся туда порталом. И кто бы знал, как меня это радовало. Надоело мне уже ночевать под открытым небом, умываться холодной водой из ручья, есть подгоревшую кашу и постоянно рисковать жизнью. Я ж не Джеймс Бонд и даже не его девушка, чтобы по лесам носиться, от врагов спасаясь.

Мы уже пили чай, когда дверь снова распахнулась, и появился хозяин дома. Он вошел быстрым шагом, поцеловал матери руку, а жену чмокнул в щеку и взглянул на Пушистика.

— Ваше… — и запнулся, замолчал, словно кто-то его перебил. Потом коротко поклонился и продолжил: — Ваше время подошло. Портал сейчас откроется. Мы можем идти.

— Но как! — воскликнула его жена. — Мы еще и поговорить толком не успели.

— Ничего, позже наговоритесь. А сейчас у наших гостей важная встреча.

Я торопливо промокнула губы салфеткой и встала:

— Благодарю вас за гостеприимство. Было очень приятно познакомиться. Надеюсь, мы еще увидимся.

— Да, конечно, — заулыбались женщины. — Обязательно приезжайте к нам на праздники. Мы будем рады вас видеть.

Я снова сделала книксен, и следом за магом вышла из столовой. Пушистик летел рядом, и я чувствовала, как он волнуется. Еще бы, сейчас решалась его судьба. Сумеют ли маги снова сделать его человеком? В какое тело его переместят? Его-то родное за год уж истлело, наверное. Не погибнет ли он при повторном призыве? Да и враг, поди, тоже не дремлет. Вдруг в процесс вмешается?

Вопросов больше, чем ответов.

А я волновалась еще и по другой причине.

Что будет со мной после того, как Антрон человеком станет? Лесная ведьма и мужчина из знатного рода. Вряд ли семья Антрона обрадуется такому приобретению. Да и Антрону я вряд ли нужна в таком качестве. Сейчас я ему необходима, потому что у нас с ним ритуальная связь, и без меня он погибнет. Но, став человеком, он быстро обо мне забудет.

Да и ладно, не больно-то и хотелось. Меня больше интересует, разрешат ли мне поселиться в городе или отправят обратно в лес? Или вообще прибьют потихоньку, как ненужного свидетеля семейного позора?

Я почувствовала, что от волнения меня начинает потряхивать, и сердито сжала губы. Еще не хватало из-за этого переживать! Может, я тут нужна только для того, чтобы этого несчастного к жизни вернуть. Вот сделаю его человеком, и окажусь в своем мире. Очнусь от комы и буду жить долго и счастливо.

И никакие Антроны мне там нужны не будут. Нечего им там делать!

Все, успокойся уже, истеричка. Антрон пока еще в твоей власти и чувствует твои эмоции. А ему сейчас и без того нелегко.

Я глубоко вздохнула и прислушалась к тому, что говорит быстро идущий впереди нас маг. Видимо, погрузившись в свои мысли, я что-то пропустила, потому что услышала только конец предложения:

— …и одиннадцать магов соберутся в большом зале. Там и объявим всем.

— Хорошо, — согласился Пушистик, и я машинально кивнула следом за ним.

Мы вышли за ворота, перешли по мосту через широкий ров, заполненный водой, и остановились перед двумя мужчинами. Вартофенасий кивнул, и мужчины открыли перед нами широкий портал. Маг взмахнул рукой, накидывая на монстроида невидимость. Правильно, а то еще прибьют с перепугу, не разобравшись.

Я взяла своего невидимого фамильяра за лапу, глубоко вдохнула и шагнула в переливающееся голубыми искрами пространство.

И оказалась на высокой платформе, закрытой защитным, ярко освещенным, коконом. А перед нами полукругом стояли одиннадцать мужчин и настороженно на нас смотрели.

— Что за шутки, — поморщился Вартофенасий. — Мерлинд, открывай проход.

От строя отделился пожилой мужчина и внимательно осмотрел кокон.

— А где Антрон?

— Я его пока невидимостью прикрыл, — усмехнулся Вартофенасий. — Так и думал, что вы какую-нибудь пакость придумаете, недоверчивые мои. Открывай, и я вам его покажу.

Маг нахмурился, но все же сделал жест, раскрывая кокон. И снова спросил:

— Где Антрон?

— Ты сказал, почему их здесь собрал? — вопросом на вопрос ответил Вартофенасий.

Маг качнул головой:

— Нет. Ты ж просил не говорить.

— Замечательно!

Мы шагнули с платформы портала на пол и Вартофенасий, снова усмехнувшись, громко спросил:

— Знаете ли вы, многоуважаемые маги, почему вас здесь собрали?

Тишина была ему ответом. Маги Ковена смотрели на него недоверчиво и хмуро и его довольства не разделяли.

— Сегодня у нас большая радость, — продолжил опальный маг. — Я привел к вам того, в чьей смерти вы были уверены. Но вы ошибались. Антрон эр Ландэр Ландрийский жив!

И, сняв с Антрона невидимость, шагнул в сторону, чтобы все рассмотрели того во всей его монстроидной красе.

Маги ахнули и отшатнулись.

— Монстроид! — завопил какой-то особо нервный юноша, и я поняла, что сейчас Антрона будут убивать.

И, кинувшись к распушившемуся фамильяру, готовящемуся дорого продать свою жизнь, заслонила его собой.

— Стойте! Он — не монстроид, он — человек! Человек!

— Ведьма, отойди от него! — заорал седой маг. — Он же тебя загрызет, дура!

— Не трогайте его! — я тоже закричала во все горло, да еще и усиливающее звук заклинание использовала, после чего голос мой заглушил весь шум в зале, а с потолка посыпалась штукатурка. — Он — человек! Его ведьма в тело монстроида призвала! Заклинанием призыва!

В зале внезапно стало очень тихо. И в этой тишине послышался торжествующий голос Вартофенасия:

— Я же говорил, что это возможно. Вот вам живое доказательство.

Маги переглянулись и, кажется, мысленно переговорили. Потом вперед выступил один из одиннадцати и почти спокойно спросил:

— Почему ты решила, что он — человек?

— Потому что… — мой голос опять загулял между колоннами, маг поморщился, и я, спохватившись, сняла заклинание. — Потому что он сам мне это сказал. Он умеет говорить, он очень умный, он… У него имя есть. Его зовут Антрон эр Ландэр Ландрийский.

— Что?! — глаза у колдуна стали ничуть не меньше, чем у Пушистика, а в зале внезапно поднялся галдеж, который стих сразу, как только маг вскинул руку.

Видимо, он у них каким-то начальником был, раз его так слушались.

— Антрон эр Ландэр Ландрийский, — растеряно повторила я, не поняв, почему имя Пушистика такой переполох подняло. Вартофенасий его уже называл. Не поверили ему, что ли? Или пропустили мимо ушей, испугавшись монстроида?

А Пушистик внезапно выплыл из-за моей спины и в полной тишине произнес, обращаясь к стоявшему передо мной магу:

— Верховный маг, она говорит правду. Я — сын Ландрийского короля Ландэра, принц Антрон.

— Принц? — выдохнула я. — Ты — принц?

— Прости, Василинка, что не сказал, но…

— Он врет! — внезапно раздался крик из зала. — Принц мертв, мы его похоронили!

— Вы похоронили мое тело, — встопорщился Пушистик… ой, его высочество. — А душу мою ведьма призвала в тело монстроида. И целый год я в нем провел, демоны вас забери! Целый год! А сейчас, вместо того чтобы думать, как мне помочь, вы меня убить второй раз собираетесь. Что вам нужно, чтобы вы поверили?

Пушистик повернулся к одному из молодых магов:

— Валенрий, хочешь, расскажу, как мы с тобой с урока мэтра Лионтера сбежали только для того, чтобы с твоей тогдашней пассией повидаться, а потом сказали ему, что ты заболел, а я тебя к лекарю водил?

Маг покраснел и отвел глаза от сурово взглянувшего на него пожилого колдуна.

— А вам, мэтр, напомнить, как вы ругались после того, как вам кто-то в карман лягушку наколдовал? Это ведь я был. Отомстить вам за неуд по магии пространств решил. Но вы правы были, мэтр. Я действительно остолоп и лентяй, как вы тогда сказали. Это меня и сгубило. Сидя в плену у ведьмы, я не один раз думал, что учиться нужно было лучше, тогда бы и не попал в такую мерзкую ситуацию. А вы, Мерлинд, — повернулся Пушистик к внимательно смотрящему на него магу, и в голосе его появилась горечь. — Вы, мой дворцовый маг, неужели вы не видите, что моя душа не принадлежит этому телу? Вы, который учил меня различать души всего живого?

И тут Мерлинд шагнул к Пушистику и дрогнувшим голосом произнес:

— Мальчик мой, как же я рад, что ты жив!

И обнял монстроида.

По залу пронесся испуганный вздох. Не знаю уж, чего больше испугались маги Ковена: того, что монстроид загрызет дворцового мага, или того, что они не узнали в монстре его высочество. Но когда Мерлинд отодвинулся от принца, все снова облегченно выдохнули.

— Ваше высочество, — поклонился Пушистику Верховный маг. — Позвольте проводить вас в ваши покои.

И сердито посмотрел на Вартофенасия:

— А с тобой я позже поговорю. Почему ты сразу не сказал, в кого превратился Антрон эр Ландэр? Как ты посмел подвергать опасности его высочество?!

И все вдруг снова загалдели, кинулись к Пушистику, начали ему кланяться, уверять в своей преданности, а потом выстроились вокруг него почетным караулом, повели к дверям… и я уловила растерянность моего фамильяра. Он был рад тому, что его приняли, что ему поверили, и в то же время не мог сообразить, что же сейчас нужно делать. Ему казалось, что происходит что-то неправильное, но из-за всеобщего галдежа и суматохи не мог понять, что именно ему не нравится.

Зато это поняла я. И, снова воспользовавшись заклинанием усиления звука, закричала:

— Вы с ума сошли? Вы хотите, чтобы весь дворец принца в таком виде увидел? В теле монстроида? Чтоб потом о нем страшные сказки до конца века рассказывали? Или, еще хуже, не страшные, а презрительные: что, мол, за принц, который от ведьмы отбиться не сумел?

В зале внезапно стало тихо.

— Антрон, быстро ко мне, — скомандовала я, и мой фамильяр, взлетев под потолок, чтобы никого не задеть, примчался, как миленький. И подвис, соображая, должен ли он мне по-прежнему подчиняться, или я слишком обнаглела, продолжая им командовать.

— Ваше высочество, — продолжила я слащавым голосом. — Вы, конечно, большая величина в своем королевстве, о чем вы мне почему-то сообщить забыли, но вы, вообще-то, еще мой фамильяр. И до той поры, пока эти великие маги не найдут способ вас расколдовать, вы будете находиться при мне. А с них надо взять клятву о молчании, чтоб ни одна собака не узнала, в каком виде вы во дворец вернулись.

И рявкнула так, что Пушистик зажмурился:

— Ясно, ваше высочество?

— Ясно, — вместо Пушистика ответил Мерлинд. — Ведьма права. Сейчас вы все дадите мне, как дворцовому магу, клятву о молчании, после чего мы выделим его высочеству комнату в западной башне, где он и поживет до проведения ритуала.

— Слава богу, хоть один разумный человек нашелся, — проворчала я, не глядя на своего фамильяра.

Я и дальше на него не глядела. Ни пока маги клятву давали, ни когда он о наших приключениях рассказывал, всячески превознося мои заслуги в его спасении, ни когда нас в башню вели. А когда нас завели в большую светлую комнату с окнами на все стороны света, я завалилась на кровать и закрыла глаза. Видеть этого лгуна не хотелось. Я тут из-за него жизнью рискую, а он, понимаете ли, вдруг принцем оказывается. Такой дурой я себя давненько не чувствовала.

— Василинка, — услышала я виноватый голос фамильяра. — Не сердись. Прости. Просто мне…

Он замолчал.

— Что? — пробурчала я.

— Стыдно мне было, — тихо проговорил Пушистик.

— Чего стыдно? — я по-прежнему лежала с закрытыми глазами. Не хотела видеть этого обманщика. — Что ты — принц, а вынужден подчиняться какой-то иномирной девчонке?

— Нет. Что я — принц, а так глупо попался ведьме на крючок.

Помолчал немного и тихо закончил:

— А тебе я готов подчиняться вечно. До конца моих дней.

— Что? — от неожиданности я открыла глаза, села, уставившись на оказавшегося прямо передо мной фамильяра и встревожено спросила: — Ты думаешь, маги не сумеют тебя расколдовать? Но ты же слышал: они ведут подготовку к ритуалу, значит, они знают, что нужно сделать.

— Ты не поняла, — перебил меня Пушистик. — Маги меня расколдуют. Но даже став принцем, я готов тебе подчиняться, Василинка. Потому что я…

— Молчи! — испугано вскрикнула я, и фамильяр подчинился. — Антрон, ты сейчас выбит из колеи, ты взволнован. Наговоришь сейчас, чего попало, а потом сам жалеть будешь. Ты — принц, а я — обычная ведьма, да еще и иномирная. Ты мне благодарен за то, что я тебе помогла. Сейчас ты мой фамильяр, поэтому тебе со мной легко. У нас связь. А когда ты станешь человеком, связь прервется, и ты меня быстро забудешь. У вас во дворце девушки-то, наверное, одна другой краше, верно?

Пушистик помолчал, потом сказал:

— Ты права, Василинка. Ты опять права.

И отплыл от меня к окну. А я чуть не расплакалась, так погано стало у меня на душе. Да, я любила своего фамильяра. И не один раз мечтала, как станет он человеком, и будем мы жить с ним в любви и согласии до скончания наших дней. Но я не думала, что он окажется принцем. А принцу я нужна сейчас, как хозяйка, с которой его связал ритуал. А нужна ли ему будет лесная ведьма, когда он станет человеком, и все принцессы мира захотят выйти за него замуж? Сомневаюсь.

Я помолчала, справляясь с эмоциями, а потом сказала, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и равнодушно:

— Я устала. Давай спать.

Антрон не ответил, и я, закусив губу, чтобы не дать волю рвущимся наружу чувствам, нырнула под одеяло.