Мой пушистый фамильяр

Глава 21

Я метался между бандитами, как сумасшедший, едва успевая доводить до конца то, что делала Василинка. Кольчуга оказалась зачарованной, я едва зубы об нее не поломал, когда попытался прокусить одному из упавших горло. Тогда начал метить в их лица. Одного взмаха когтистой лапы вполне хватало для того, чтобы отправить человека на встречу с их умершими родственниками. Порвал троих, четвертому удалось улизнуть. Помчался, было, за ним, в азарте боя представив его удирающей добычей, но вовремя вспомнил, что я не на охоте, что Василинку одну оставлять нельзя.

И все-таки опоздал.

Выскочившие непонятно откуда преследователи Персена пустили в нее магическую сеть, и она запуталась в ней, как муха в паутине.

Я чуть в голос не застонал: снова я опростоволосился, дал хозяйку пленить!

И услышал мысленный приказ Василинки: «Антрон, спрячься и жди Персена. Он тебя доведет до Ковена».

Это что? Она опять обо мне заботится? Да как она смеет! Ее сейчас пытать начнут, издеваться над ней станут, а я, значит, должен в кусты забиться и ждать, когда Персен меня спасти соизволит? А ведь это — приказ хозяйки, которому я должен повиноваться.

Рявкнул зло: «Отмени немедленно приказ! Иначе станешь причиной моей гибели».

«Почему?» — испугалась Василинка.

«Потому что я его не выполню, и клятва меня убьет за непослушание!»

Василинка молчала, и я обострившейся связью чувствовал, как ей страшно, с каким ужасом смотрит она на склонившихся над нею мужчин.

Вот один из них схватил ее за платье на груди, одним рывком поднял ее на ноги и ударил по щеке так, что она снова упала, отлетев на несколько шагов.

— Не захотела по хорошему, будет тебе по плохому, — услышал я и чуть не взвыл от отчаяния. Рванулся вперед, но клятва дернула назад, скрутила болью.

«Отмени приказ! Милая, хорошая моя, пожалуйста, отмени, — взмолился я. — Я буду очень осторожен. Я не стану рисковать зря. Пожалуйста, Василинка! Они же убьют тебя!»

И вдруг, вспомнив еще одно условие клятвы, обрадованно закончил: «А если ты умрешь, то умру и я. Ты об этом забыла?»

Никогда я так не радовался нашей связи, как в эту минуту. Я не могу дать Василинке умереть, потому что сам погибну. И это условие, которое раньше меня бесило своей беспощадностью, сейчас оказалось весьма на руку.

«Отменяю приказ! — поспешно сказала Василинка. Не знаю, что на нее повлияло больше: моя возможная гибель или склонившийся над ней вожак банды, с треском разрывающий на ней платье. — Только будь осторожнее!»

«Я буду очень осторожен», — пообещал я, и аккуратно, чтобы ни листочек не шелохнулся, поплыл к столпившимся вокруг Василинки мужчинам.

— Тут еще монстроид летает, — услышал я настороженный голос одного из них. Но вожак отмахнулся:

— Если б летал, нас бы уже в живых не было. Я его заклинанием оцепенения приложил. Валяется где-то неподалеку. Невидимость сползет — заберем.

Надо же. А я в горячке боя и не заметил, что меня каким-то заклинанием приложили. Или вожак промахнулся? Наугад ведь палил.

А этим красавцам нужно побольше по сторонам смотреть, поменьше на девушек заглядываться. Невидимость-то с меня и так уже сползла. Ее ж поддерживать нужно, а Василинке не до этого было.

— Хорошо, — произнес первый мужчина. С облегчением стащил с себя капюшон и пожаловался: — Жарко в нем — сил нет!

— Есть такое, — буркнул второй и тоже спустил капюшон.

О такой удаче я даже не мечтал. Разодрать артерию — дело одной секунды. Главное, подобраться поближе. Впрочем, сейчас уже можно не таиться. Они очень удачно стоят: рядом, плечом к плечу. Одного движения хватит, чтобы уложить сразу двоих.

Я раздвинул лапы по максимуму, рванулся вперед и на лету полоснул обоих когтями по шее. Они даже понять ничего не успели. Просто рухнули на склонившегося над ведьмочкой вожака, придавив и его, и Василинку.

А я, не дожидаясь, пока вожак сообразит, что случилось, вцепился зубами ему в ноги, лишая его подвижности. С прокушенными икрами и порванными связками особо не побегаешь.

Вожак заорал, словно его режут. Впрочем, почему — словно. Ощущение такое и было. Зубы-то у меня острее кинжалов.

— Антрон! — раздался сдавленный крик Василинки, и я, поняв, что она сейчас задохнется под тяжестью трех свалившихся на нее мужчин в кольчугах, поспешно стащил с нее грузные тела и помог ей сесть.

Вожака спеленал магической сетью и заткнул ему рот, сделав кляп из подола его собственной рубашки. Убивать не стал в надежде узнать у него, кто их нанял. Василинка, судорожно сжимая на груди разорванное платье, молча смотрела, как я вожусь с единственным оставшимся в живых бандитом. А потом, когда я закончил и подплыл к ней, обняла меня, уткнулась лицом мне в живот, не обращая внимания на кровавые разводы на моей шерсти, и расплакалась.

Бедная моя девочка! Сколько ей из-за меня терпеть приходится! Найду этого предателя — своими руками казню. Он мне за каждую ее слезинку ответит!

— Антрон, что им всем от нас надо? — сквозь слезы спрашивала Василинка, цепляясь за меня, как за последнюю защиту от несправедливостей жизни. — Зачем они нас преследуют? Это же не из-за ведьмы, верно? Им ты нужен, да? Кто ты, Антрон? Кому ты дорогу перешел?

И я понял, что пришла пора признаний. Хватит мне скрывать от Василинки свое происхождение. Она права: она должна знать, из-за чего на нее все эти неприятности валятся. И если она после этого откажется мне помогать… что ж, так тому и быть. Я не имею права рисковать ее жизнью.

— Хорошо, я скажу. Ты права, родная, это все из-за меня. Потому что я…

— Кажется, тут и без нас справились, — раздался чей-то бас позади меня, и я, вырвавшись из рук опешившей Василинки, распушился, закрывая ее собой. Но тут же опустил шерстку, увидев Персена, ошарашенно рассматривающего следы побоища, и высокого пожилого мужчину, стоящего рядом с ним и с ироничным прищуром меня разглядывающего. И сразу его узнал. Тар Вартофенасий. Я видел его на балах во дворце и на заседаниях совета магов, на которых, по приказу отца, я сидел с первого же дня своего совершеннолетия. Это было еще до того, как маг разошелся со своими коллегами во взглядах.

Чуть позади стояли еще пятеро мужчин в кольчугах и настороженно смотрели на меня, держа пальцы на спусковых крючках арбалетов.

Василинка вскочила, снова пытаясь закрыть меня собой от арбалетчиков. Что за несносная девчонка! Неужели я произвожу такое жалкое впечатление, что меня постоянно спасать хочется?

— Не бойся, девочка, не трону я твоего фамильяра, — усмехнулся Вартофенасий.

— Это он тут побоище устроил?

— Это мы вместе, — ответил я, а Василинка закивала, то ли подтверждая мои слова, то ли соглашаясь с магом.

Очухавшийся от удивления Персен подскочил к девушке, на ходу снимая куртку. Помог ей ее надеть и даже застегнул, потому что руки у Василинки тряслись так, что пуговицы в петли не попадали. И на этот раз шипеть я на него не стал.

А Вартофенасий повернулся к своей свите и приказал:

— Убрать здесь все, чтобы и следа не осталось. А этого, — он указал на вожака,

— подлечить и в подвал отправить. Охрану поставить. Сбежит — все там вместо него окажетесь.

Воины кивнули и двое подхватили вожака под руки и скрылись в открывшемся портале. Маг галантно подал руку Василинке:

— Прошу вас быть гостьей в моем доме.

Василинка жалобно улыбнулась, приняла протянутую руку и оглянулась на меня. Я подплыл к ней, она второй рукой схватила меня за лапу, вызвав смешок у своего спутника, и мы вместе шагнули следом за воинами.

Мы оказались у внутренних ворот замка. И я едва не присвистнул, увидев, что находилось за ними. Высокие стены со смотровыми башнями огораживали огромное пространство. Посередине него стоял высоченный, в четыре этажа, донжон. Вокруг него лепились хозяйственные постройки. В большом дворе места хватало на все: и на загон для лошадей, и на полигон для тренировки воинов. Наверняка с другой стороны замка и огород был, снабжающий жителей овощами и фруктами. И, возможно, луг для выпаса коз.

В таком замке год можно в осаде просидеть и не заметить этого. Хороший отец у Персена, рачительный. А он — олух, раз от такого отца уйти решил.

Впрочем, я и сам ничуть не лучше.

К тому же тар Вартофенасий, судя по всему, тиран тот еще, вон как решительно в лесу распоряжался. Вполне мог парня затерроризировать своими требованиями.

Нам с Василинкой выделили комнату на третьем этаже с видом на тот самый сад, о котором я подумал, стоя у выхода. Наверное, специально гостевую комнату с этой стороны замка сделали. Чтобы гости восхищались видом и завидовали хозяину, создавшему такую красоту.

Василинка пришла в восторг, увидев настоящую ванную, да еще с подведенным к ней водопроводом. Она-то думала, что мы вообще отсталые люди. Сперва глазам своим не поверила, потом взвизгнула от радости и, набрав в ванну воды, забралась в нее и сказала:

— Все. Меня нет. Пока сама не вылезу — не тревожить.

Я этому только порадовался. Магией привел себя в порядок и попросил слугу спросить хозяина, сможет ли тот меня принять.

Слуга, которого я выловил в коридоре, чуть в обморок не упал с перепугу, когда меня увидел, но все же выслушал, покивал и сбежал во всю прыть, как только я его отпустил. Правда, минут через пять вернулся и на подгибающихся ногах, постоянно на меня с опаской поглядывая, провел меня в кабинет мага.

Зычный голос Вартофенасия было слышно издали, только слов я не разобрал. Размеренно и неторопливо он что-то кому-то внушал. И я даже догадывался — кому. Влетая в открытую слугой дверь, услышал последнюю фразу:

— И я надеюсь, теперь ты понимаешь, что я был прав.

В кабинете, как и ожидал, помимо самого хозяина я увидел и его сына. Персен стоял, опустив голову, и покорно кивал на каждое слово отца, напоминая игрушечного болванчика.

— А вот и наш интересный гость, — увидев меня, заулыбался маг. — Проходите, садитесь. Или вы не сидите?

— Благодарю, — я проплыл к стулу и уселся на спинку, вцепившись в нее когтями.

— Ну, ты даешь, — восхищенно проговорил Персен, сразу забыв про поучения отца. — Как тебе удалось со всеми справиться?

— Это все Василинка, — отмахнулся я от лишней славы. — Ты бы видел, как она их огненными шарами приложила! И потом на себя внимание отвлекла. Один бы я не справился.

— Хм, — усмехнулся Вартофенасий. — Значит, это теперь называется «отвлекла на себя внимание»? Буду знать.

Я смутился так, что непроизвольно оскалился, заставив мага отшатнуться. Впрочем, сразу взял себя в руки и извинился:

— Простите. У меня не всегда получается себя сдерживать.

— Это заметно, — кивнул маг, нахмурившись. Прошел к столу, сел в широкое деревянное кресло с подлокотниками, и, нахмурившись еще сильнее, так, что на лбу образовалась глубокая поперечная складка, спросил: — Могу я узнать ваше имя?

И повторил, вьщелив голосом слово «настоящее»:

— Ваше настоящее имя.

— Можете, — кивнул я. — Вы должны знать, чем рискуете, собираясь мне помочь. Не знаю, что вам успел рассказать сын, но могу уверить, что все нападения на нас по дороге были не случайны. Охота идет за мной. Кто-то очень не хочет, чтобы я вернулся.

— Так все-таки, кто вы такой? — перебил меня маг.

И я ответил:

— Антрон эр Ландэр Ландрийский, сын короля Ландрии.