Моя Академия 5

Глава 8 Мы не боимся отражений

… И тут же обрывается.

Звук слышу абсолютно точно, без каких-либо разночтений. Вот только слышу его не ушами! Крик раздаётся четко у меня в голове.

Оглядываюсь.

Зеркальный коридор оставляет странное впечатление. Он больше похож вход в неизвестность. Задумываюсь. Далеко впереди отражение теряет человеческий облик, и я перестаю походить сам на себя. Чем дольше смотрю вперёд, тем более страшным становится то, что глядит на меня оттуда.

Страшно? Удивляюсь.

Разум мигом сбрасывает настройки — а ведь страх наведённый, искусственный. Это не мой страх.

На самом деле ничего в этих отражениях нет. Делаю шаг вперёд. Туда, где туман магии скрывает подробности ритуального рисунка. То, что это именно рисунок, вижу по тонким нитям магии. Они струятся под моими ногами и вокруг меня за зеркалами. Более того, ловлю знакомое ощущение. Именно так я чувствовал себя, когда нас впервые выбросило на Тропу. Понятно, почему преподаватели сильно не удивляются моей интерпретации отражений. Они сами так думают. Смотрю по сторонам — и тысячи меня делают то же самое внутри зеркал.

— Ребят, — говорю в сеть, — мы сейчас находимся в индивидуальном формате тропы. Думаю, что ограничения те же самые.

— Ларион!.. Орлов! — ребята отзываются чуть ли не одновременно.

— Так, так, давайте не все сразу, — прошу группу.

— Что значит «не все сразу»? — переспрашивает хор голосов.

— Так, стоп, секунду, — догадываюсь, что происходит. — Вы слышите только меня?

— Да. Орлов, а ты что, слышишь остальных? — уточняет Аглая.

— Так, понятно. Ребят, на секунду замолкаем, — говорю. — В общем, я слышу вас всех, но при этом каждый из вас слышит только меня, — объясняю. — Каким-то образом я выступаю неким связующим звеном.

— Почему ты? — снова слышу хор голосов.

— Почему? Понятия не имею, — отвечаю. — Откуда же мне знать? Факт остаётся фактом. Общаться будем только через меня. Ладно, сейчас просто слушайте. Есть соображения. Второй шаг — как вторая часть того же ритуала. Мы его уже проходили на Первом шаге. Только сейчас мы по одному. Все монстры, если они встретятся, будут подобраны под нашу силу. Силу определяет не чей-то разум, а, скорее всего, часть ритуала. Если точнее, мы сами её определяем.

Пока говорю, в туман стараюсь не смотреть. Он неприятно резонирует с подсознательными страхами. И ведь понимаю, что все ощущения наведенные, но все равно ощущаю их.

— Полностью уверен, что мы со всем справимся, — продолжаю. — Если вдруг встречаете странное или невозможное, говорите. Будем обмениваться мыслями.

— Ларик, у тебя тоже повсюду зеркала? — спрашивает Олеся, в её голосе сквозит тревога. — У всех зеркала и зеркальный лабиринт?

— Да, — отвечаю. — Ребятки, ещё одно — чувство ужаса и острый страх, которые вы сейчас ощущаете — они искусственные.

— Да уж, догадались, — возникает Аглая.

— Аглая, ты догадалась, молодец. Всем остальным нужно знать, — поясняю. — Ещё раз повторяю для всех: если кто-то догадался, что делать, сбрасывайте в общую сеть. Буду транслировать на всех. Нам так будет проще, и мы спокойнее пройдём лабиринт, не переживая друг за друга.

Ребята все вместе соглашаются.

— Не забываем ставить щит на всякий случай, — напоминаю. — Лучше на минимум.

— У меня пропали зеркала, — сообщает Олеся.

— Что ты для этого делала? — задаю вопрос. — Олеся, что ты делала для того, чтобы пропали зеркала? — стараюсь спросить именно у неё.

— Просто шла вперёд, — говорит девчонка, а я транслирую слова в общую сеть.

Делаю ещё несколько шагов вперёд — и действительно, зеркала сначала вздрагивают, а потом исчезают под толщей тумана.

Мы все продолжаем идти. Общение только через меня хоть и непривычное, но поддерживает группу. У всех ребят, кроме меня, испытания примерно одинаковые.

Сначала всем встречается несложный монстр. Или, как в случае Аглаи, группа монстров. Девчонка без проблем со всеми расправляется. Потом все попадают в комнату. Стены ходят ходуном, как только ребята проявляют магическую суть. Сложнее всего — понять, от чего зависят хаотичные движения. Только за счёт того, что мы научились усиливать или ослаблять глифы, мы это и выясняем. Контроль магии сильно выручает.

— Настоящая комната страха, — отзывается Олеся и слышно, как она пугается.

Девчонку, как и остальных, пугают фантомы. Ребята рассказывают про жутких существ.

— Так, внимание, я упал, но эти жутики меня не тронули, — сообщает Макс.

Хм. Значит, агрессия фантомов не направлена на ребят. Просто игра воображения.

— Используй росчерк, — говорю Максу и сразу всем.

— Уже! — сообщает он, и слышу, как он снова валится на пол.

После применения магии, комната превращается в карусель. Опять же, со слов Макса. У меня ничего подобного не происходит.

— Ребят, на некоторое время остаюсь на тропе, чтобы вас координировать. Иначе сложно концентрироваться, — сообщаю.

Все ждут друг друга, и двигаются дальше только после того, как мы находим вариант прохождения. В комнате с фантомами важно понять суть агрессии — есть она или нет. Приходит понимание, что у фантомов нет задачи атаковать. Они безучастно пугающе проходят мимо, трогать их не нужно. Магия здесь вовсе не нужна. Мне без ясной картинки представлять сложнее, но отзывы ребят помогают понять общую суть.

Меньше, чем за час ребята привыкают видеть, направленный на них вектор атаки. Когда происходит настоящее нападение — все успевают его отразить… И это тоже учитывается ритуалом. Атакующие и безучастные фантомы чередуются. Чередуются и алгоритмы, которые даже близко не получается просчитать.

— Ларик, ты как, справился? — уточняет Олеся.

— У меня пока что не было такой комнаты, — отвечаю.

Всё еще стою, застыв на тропе, чтобы успевать координировать всю группу. Время стараюсь рассчитать. Мои подсказки сейчас важнее. Если не собирать подсказки в одну большую, ребята будут проходить испытание дольше. Всю сложную часть пути, пока народ обучается, я помогаю.

Сам вектор атаки я и так ощущаю прекрасно. Для меня всё происходящее — скорее, будет повторением пройденного, нежели новая информация. Одногруппники постепенно понимают, когда нужно спрятать магию, а когда отразить атаку.

— Ребят, я понял, почему нас всех не пускают в город, — смеюсь. — И почему конкретно меня пустили.

— В каком смысле? — раздается озадаченный хор голосов.

— У меня обратная ситуация: мне сложно раскачивать магию внутри себя, — объясняю. — А у вас наоборот. Все же боялись одного — вдруг вас напугают, а вы долбанете росчерком. В городе всякое может случиться. А мы после тропы и полигона привыкли только к нападениям. Поэтому цивильных от нас и прячут.

— Ага, значит, теперь нам доступен город, — победоносно произносит Аглая.

— Осталось только завершить испытания, — отвечаю.

— Я вот, например, последние двадцать минут ошибок вообще не совершаю, — делится Марина. — Точно чувствую атаку и реагирую только на неё. Ой!!!

— Марина! Марина! — зову девушку, но безрезультатно.

— Что случилось? — спрашивает Олеся.

— Ребята, есть подозрение, что как только вы перестаёте совершать ошибки, для вас Второй шаг заканчивается, — высказываю догадку. — Марину я уже не слышу. Не думаю, что с ней произошло что-то страшное. Видимо, для нее испытания закончились в хорошем смысле слова. Так что сфокусируйтесь.

— А ты? — переспрашивают сразу несколько одногруппников.

— У меня, очевидно, Второй Шаг будет другим, — отвечаю. — С контролем у меня проблем нет. Что придумают на этот раз — без понятия. Меня не ждите.

— Приняли, — говорят ребята.

По очереди каждый из них вылетает за рамки ритуала. Ещё полчаса — и я остаюсь один.

Что ж, теперь пора подумать о себе.

Давление ритуала на разум становится практически нестерпимым. Очень хорошо, что я не пошел дальше и остался у самого входа. Есть у меня подозрение, что пройдя чуть дальше, я бы получил стимулирующие нападение монстров, как и на предыдущем варианте Тропы. В том месте, где сейчас стою, на мой взгляд, у ритуала не хватает сил, чтобы открыть проход для настоящих тварей. Все-таки Академия уже достаточно стабилизирована. В то же время фантомов, которых используют на полигоне, тут пока что нет. Похоже, не их территория.

Чем больше двигаюсь, тем меньше становится давление страха. Так сказать, пряник.

Границы ритуала быстро теряют туманные очертания, и я попадаю в ту же самую комнату. Такую же описывали ребята: стены и коридоры точно похожи. Это и логично. Думаю, что для всех таких мест используется одинаковая матрица, как происходило на полигоне с дверями. Разве что фантомы разбрасываются в произвольном порядке, исходя из определенного алгоритма.

Иду вдоль стен и пропускаю мимо себя жуткие тени страшненьких существ. С интересом смотрю на то, что придумывают создатели ритуала.

Существа выпрыгивают на меня из стен, но проходят мимо. Либо, вроде как, идут мне навстречу, но резко сворачивают значительно раньше. Все точь-в-точь как и у ребят. Направленной атаки так и не чувствую.

Встречаю уже знакомых существ. Паутинники, засадники, кротокрысы и другие… Периодически задумываюсь, не связан ли ритуал напрямую с моим подсознанием? Что если он черпает идеи изображений прямо из моей головы? Вне зависимости от того, как выглядят тварюшки, они похожи на существующих.

Дальше попадаются измененные особи. Скорее всего, примерно таких встречали маги Академии в других прорывах. И это интересно, ведь нужно учитывать, что прорывы у нас идут с другого плана. И либо внутри того плана идет взрывная эволюция, что не очень похоже на правду, либо существа оттуда изначально имеют очень условную форму. Она, кажется, зависит от того, какое место в пирамиде охоты занимает существо. Попадая в наш мир, монстры стараются принять привычную для себя форму.

И вот тут возникает ограничение тех мест, где случались эти прорывы. Ограничения выходят на первый план. Получается, что перед нам десятки, а то и сотни совершенно разных существ, пусть и очень похожих по функционалу.

Хмыкаю. Вот так походя получил для себя объяснение странному набору непригодных для обычного существования тварюшек. Интересно.

Иду мимо фантомов. Первое же нападение чувствую сразу — отбиваю его щитом. Атакующий монстр не исчезает, переворачивается на лапы и снова идет в атаку. Существо напоминает предельно откормленного паутинника. На спине толстый непробиваемый панцирь. Выглядит внушительно. Паутинник втягивает голову и снова бежит на меня.

Единственного росчерка хватает, чтобы от него избавиться. По идее, такой заряд не причинил бы вреда ни одной твари, если она не из прорыва. Здесь же фантом умирает.

Позволяю себе улыбнуться.

Да, фантомы здесь ненастоящие. Приближены к существующим, но только внешне.

Если так рассудить, то создателям ритуала тоже не нужно, чтобы мы здесь легли. Им нужно дать нам знания, умение контролировать магию и реакции. А это, судя по моей группе, на практике сделать намного проще, чем долго и нудно объяснять на лекциях.

Хм. А если пропустить атаку — прервется ли ритуал? И до какого момента будут накапливаться раны? Что будет с теми, кто не пройдет Второй шаг? О негативных исходах нам обычно ничего не говорят как и сейчас. Физрук просто выдал наставления и сказал, что мы все должны справиться. По поводу сложности — тоже не обманул. После того, как выношу фантома паутинника слабым росчерком, но оставляю щит, стены слегка покачивает. Ощущение, что нахожусь в каюте при качке. Хочется выйти на воздух. Пока такой возможности нет — тренируем вестибулярку. Сбрасываю глиф и максимально втягиваю в себя магию.

Но, вообще, придумали грамотно. Сначала нас научили рефлекторно отвечать на атаки, теперь учат эти атаки сдерживать. Различать настоящие нападения.

Следующие нападение настигает сверху. На меня падает здоровенная помесь бульдога с осьминогом. Снова тщательно вскормленная. Местные фантомы напоминают раздутые и порядком перекаченные воздушные шарики.

Отбиваю очередную атаку и тут же сворачиваю магию, раз не чувствую ответных атакующих векторов. Фантомный монстр лопается и пропадает, не оставляя следов. Похоже, я изначально не совершаю ошибок.

Мой путь через все остальные комнаты напоминает дорогу моих соратников. Стены больше не сжимаются, пол не трясется, ничего подобного не происходит. Ради интереса выпускаю толику магии в пролетающий мимо фантом. Изначально понимаю, что он не будет меня атаковать. Просто хочу проверить реакцию помещения.

В сторону монстра срывается слабый росчерк, и стены комнаты слегка вибрируют. Понял, не дурак. Предупреждение внятное.

Что и следовало доказать. Мне досталась та же самая часть ритуала, что и ребятам. Просто выполнена немного по-другому. После короткой паузы, атаки идут одна за другой. Их много, и они быстрые. Такого не было ни у кого из моей группы. Даже стая монстров в комнате Аглаи не сравнится с теми, кто непрерывно нападает на меня из каждого угла. Возможно, таким образом меня пытаются научить мгновенному формированию защитных и атакующих глифов. Правда, я всё это умел и раньше.

Ещё как вариант — наказание за ошибку. Выстрелил в безобидного фантома и получил реакцию. Для лучшего запоминания. Система словно настроена как черный ящик. Когда ты знаешь, что должно получиться на выходе и тестируешь раздражителями ответ этой самой системы. Только сейчас в качестве черного ящика — я.

Схема вырабатывается сама по себе. В момент ощущения атаки формирую на траектории вектора щит. На меня несется фантом отдаленно напоминающий огромного волка. Тут же выбиваю его атакующим глифом росчерка. На все про все уходит секунда, после этого цикл повторяется. И так раз за разом.

На меня с заметной регулярностью выбегают одинаковые монстры, перемежаясь нейтральными существами. Всё, что происходит между наплывами пытается меня отвлечь или сбить. Но я все равно не допускаю ошибок.

Минут через двадцать интенсивных атак, коридор сдается. Можно перевести дух и оценить все происходящее. Прихожу к выводу, что всё-таки сам ритуал берет основу от сознания конкретного студента. Аглая менталистка — ей достались стаи мелких существ, ровно столько, чтобы она успела их контролировать и отбиваться. Олесю и Марину атаковали единичные особи. Парням тоже не особо досталось. И как только ребята поняли, где на них летят прямые атаки, а где фантомы проходят мимо, испытание для них завершилось.

Ни у кого из нашей группы, кроме меня, не наблюдалось подобных интенсивных атак. Да и разнообразие фантомных монстров было намного меньше. К тому же, никто

из первокурсников подобного натиска не выдержал бы. Это у меня магия восстанавливается мгновенно, а остальным ребятам требуется время на восстановление. Поэтому им предоставлялись передышки. Мы вполне спокойно обсуждали план действий и складывали детали в общую картинку.

Оказываюсь перед красной уже хорошо знакомой дверью. Ровно такая же есть на полигоне. Скорее всего, за ней выход.

Вот только крик… Все тот же человеческий вопль. Он звучит почти неслышно, но не переставая. Постоянно чувствую его на фоне. Он сидит у меня в разуме все время, пока иду по коридорам и комнатам. Более того, начинаю все более точно чувствовать направление на него. Как и на Академию, и на свой якорь. Да и свет где-то совсем рядом и в то же время непредставимо далеко, стучит в резонанс с моим сердцем.

Замедляю шаг и останавливаюсь.

Если осознанно прислушиваться, крик усиливается.

Стены комнаты исчезают под туманом хмари. Остается только дверь и туман вокруг.

Я могу выбирать. Выйти в дверь и закончить ритуал, либо сделать шаг в неизвестность, в туман, туда, где кричит человек.

Только выбирать надо прямо сейчас.