На грани смерти

20

Партизанский отряд «Победители» жил своей суровой партизанской жизнью. Ему часто приходилось менять место стоянки, партизанские подразделения беспрерывно выходили на боевые задания. В составе штабной разведки отряда выполнял отдельные задания и Петр Мамонец. Он часто рвался в город, но ему не разрешали идти туда. И лишь спустя некоторое время поручили выполнить задание непосредственно в городе. Собрался он быстро и двинулся в путь сразу же после получения инструктажа.

Петр сошел на обочину дороги и присел немного отдохнуть. До села, где проживал Борис Баньковский, хозяин явочной квартиры, рукой подать. Но идти туда сейчас не следовало: надо было дождаться темноты. Петр поспешил, вот и пришел к селу засветло.

Полковник Медведев не хотел отпускать Петра в город, так как его еще разыскивает полиция. Сам Петр тоже хорошо это понимал, но там жена и дочь, которых тоже ищут. Он должен их повидать и что-нибудь предпринять. Они скитаются по чужим углам, ничего не знают о нем. Медведев говорит, что рано еще появляться в городе. Он, конечно, прав, но можно опоздать…

Уже стемнело, когда Петр вошел в село. Двери закрыты на засовы, на окнах плотные занавески. Мальчуган лет семи обогнал его и побежал дальше, шлепая босыми ногами по холодной земле. Хатка Баньковского стояла в центре села. По мере приближения к ней шаг Петра становился торопливее. Ему не терпелось очутиться под крышей, обещавшей отдых и безопасность. Собака залаяла во дворе, но, как только хозяин вышел на крыльцо, замолчала.

— Борис, это я, Петр, придержи собаку, — сказал тихо Мамонец.

Борис старался рассмотреть его в сумерках. Петр огляделся и, никого не заметив, быстрым шагом вошел во двор.

На столе разбросаны инструменты, куски кожи, на полу валялся старый сапог.

— Обувь чиню, — сказал хозяин и одним движением сгреб все со стола. Вынул из шкафчика хлеб, завернутый в полотенце, отрезал кусок, поставил соль и налил в чашку молока, придвинул к Петру, а сам сел напротив и занялся своей работой.

— Пять годков носил, подправлю и еще годик послужат. А ты что — в город? Это же безумие! Тебя ищут там везде. Немцы с ног сбились! Новые подачки обещают тем, кто выдаст партизан. Они, знаешь, как — где рублем, где пулей! А тебя кто в город отпустил? Ты уже сколько раз возвращался с того света? То из плена бежал, то Жоржа освобождал, а теперь снова хочешь туда угодить? Ну, скажи, за каким лешим тебя в город несет?

— Марию надо повидать, — сказал Петр, запивая молоком хлеб. — Она вот-вот должна родить. Все как-то плохо получилось: она по чужим дворам да квартирам скитается под страхом смерти, а я в отряде отсиживаюсь. Хватит, отсиделся уже…

— Ты смотри, храбрец-удалец какой нашелся… Отсиделся! Надоело в отряде, захотел попасть в гестапо! Неужели никому у вас в голову не пришло, что тебя могут схватить?

— У меня задание от самого полковника. Это тоже одна из причин, почему я направился в город. Надо кое-какие указания передать Николаю. Понял, Боря?

Петр замолчал, потому что в кухню вошла Юзя, жена Бориса. Она радостно обняла Петра, заговорила:

— А я все слышала, вы не обижайтесь на меня. Невольно… По-моему, Петр прав. Знаете, как в жизни бывает? Сейчас не встретится с Марией, а потом окажется, что поздно, и всю жизнь будет себя корить…

— Пусть лучше не увидит ее, чем попадет в руки палачей, — сказал Борис.

— Ты, Петр, не слушай его. Но будь осторожен. Знаешь, я тебе советую так сделать: напиши записочку Марии, а я завтра утречком занесу Эмилии и предупрежу о твоем приходе, все разузнаю. Ну как? — И, не дожидаясь ответа, выбежала из кухни, в соседнюю комнату.

— Как тебе это нравится? Все подслушала у двери, такая любопытная. Ничего не могу с ней поделать. Сколько раз ей говорил: у нас есть свои, чисто мужские дела, и все, что ей положено знать, скажу, а она только смеется в ответ. Но я тебе говорю: она много помогает нашему подполью.

Возвратившись, Юзя положила перед Петром карандаш и бумагу.

— Сочиняй! — посмотрела на мужа.

Петр немного подумал, затем написал: «Дорогая Эмилия! Будь совершенно откровенна и искренна с женщиной, передавшей тебе эту записочку. Расскажи о состоянии Марии. Рассчитывайте на мою помощь. Петр».

— Ну вот и все! — весело воскликнула Юзя, обхватив Петра за плечи.

Утром, когда Петр проснулся, в комнате уже было светло. Он почувствовал, что выспался, отдохнул. Оделся и вышел на кухню. Люба, младшая сестра Бориса, увидев гостя, поспешила накормить его.

Ел без аппетита, все посматривал в окно, не идет ли Юзя. Не она ли это остановилась у соседней хаты? Нет, не она…

Поблагодарив Любу за завтрак, пошел в сарай колоть дрова. Старался хоть чем-нибудь себя занять, чтобы ожидание не было столь тягостным. Может, ему показалось, что дверь сарая скрипнула и кто-то остановился у него за спиной! Он обернулся и увидел Юзю. Сидя на бревне она стягивала с головы платок. Лицо уставшее, осунувшееся.

— Ну что, живы? — тихо спросил Петр.

— Живы… Видела Эмилию, разговаривала с ней. Видела и Марию…

— Что с ней? — замер от волнения Петр.

— Она в плохом состоянии. С постели не встает, бредит. Иногда приходит в себя. Ожидаются роды. Не знаю, как там все обойдется. Уж очень она слаба. Эмилия от нее не отходит. Старается помочь. Думаю, что ей никто так не поможет, как родная сестра. Успокойся, Петр! Владзя молодец, здоровенькая, большая уже… — Она вдруг оживилась: — Записка твоя очень их обрадовала. Эмилия как услышала, что от тебя, просто вырвала записку из рук: «Как? Он жив! Боже мой! Вы его видели?» Прочла записку, узнала твой почерк. Эмилия сказала, что Мария поверила слухам о твоей гибели, и это окончательно ее подкосило. Думаю, мы правильно сделали, сообщив им, что ты жив, и, мне кажется, тебе следует их навестить. Немцы не подозревают, что ты можешь появиться в городе. — Она встала, зябко передернув плечами, и, накинув платок на голову, пошла в дом.

Через некоторое время Петр с Юзей и Любой, одной из подпольщиц, пробирался в город. Хорошо обдумав предложение Юзи, Петр решил с ее помощью выполнить поручение командира — передать указания связному Алексее Стукало.

Юзя держала Петра под руку и время от времени просила, чтобы он не делал больших шагов. В конце концов с дамой идет — и надо быть джентльменом!

В сквере они присели на скамейку, Юзя вынула из кармана кусок бумаги, сняла туфлю и положила под пятку.

— Немного натирает, — сказала она, обращаясь к Петру. — Люба не потерялась? Нет. Вон остановилась.

Юзя поднялась со скамейки и взяла Петра под руку. Пройдя через скверик на бывшую улицу Кирова, они свернули в тупиковый переулок и приблизились к одноэтажному домику, где жила семья Стукало. На двери висел замок.

— Странно… — с удивлением произнес Петр. — Что случилось?

Они подошли к двери с тыльной стороны дома, но и она оказалась запертой.

Вдруг сзади раздался незнакомый женский голос:

— Вам кого?

— Нам Надю нужно видеть, — вздрогнула от неожиданности Юзя, но тут же овладела собой и произнесла: — Пригласила в гости, а сама ушла.

Женщина сделала вид, что собирается уходить.

— Пропустите! Чего стали на самой дороге? — закричала она, но вдруг, проходя мимо насторожившихся Юзи и Петра, тихим голосом сказала: — Надя и ее муж арестованы. За домом следят.

Женщина ускорила шаг и скрылась за соседним домом. Юзя с Петром покинули злополучный переулок и, долго петляя по улочкам (проверяли, нет ли за ними слежки), снова вышли к скверу.

— Как нога? Ходить еще можешь? — спросил Петр. — Тогда иди к Любе, прохаживайтесь вдоль улицы. Я вернусь через час. Если в назначенное время не появлюсь — идите домой. Поняла? И не вздумай разыскивать меня.

Она послушно кивнула.

Петр пробирался темными улицами, и с каждой минутой все больше им овладевало странное чувство. Ему казалось, что он уже когда-то ходил по этим улицам, и так же смотрел на окна, за которыми двигались чьи-то тени и так же боялся встречи с людьми, которые его уже не ждали…

Наконец тихо постучал в дверь. И точно так же, как в тот зимний вечер, из-за двери спросили:

— Кто там?

Полный тревожного ожидания, он ответил:

— Это я, Петр.

Эмилия чуть-чуть приоткрыла дверь, но он быстро толкнул ее и вошел, плотно закрыв за собой дверь.

— Это ты? — удивилась Эмилия. — Значит, и вправду жив? Где же ты был? Мы тебя грешным делом, уже и похоронили. Хотя бы весточку дал о себе.

— Я хочу взять Марию с собой в отряд, — произнес Петр. Эти слова были тем единственным оправданием, которое могло хоть немножко уменьшить его вину перед Марией.

— Куда ее такую? Пусть рожает у нас, а там видно будет. Да ты иди, иди, посмотри на нее. Чего же ты остановился?

Петр робко вошел в комнату. Мария лежала на кровати с широко раскрытыми глазами. Он подошел ближе. Ее взгляд остановился на нем.

— Эмилия! — позвала она. — Миля, где ты?

Петр дотронулся до ее руки.

— Эмилия! Иди сюда! Скорее, — собрав силы, крикнула Мария. — Эмилия, мне плохо. Я снова начинаю бредить. Мне кажется, что он рядом…

Эмилия сделала Петру знак, чтобы отошел в сторону.

— Мария, тебе не кажется. Он действительно был в этой комнате. Он жив. Ты не бредишь. Ты уже поправляешься. Он жив и здоров, ему удалось уйти.

— Эмилия, ты говоришь или мне чудится?

— Ты лучше усни. Усни с мыслью, что он жив. — Она нежно накрыла ее одеялом.

Мария закрыла глаза. Петр осторожно, на цыпочках вышел вслед за Эмилией на кухню.

— Никто из соседей не догадывается, что она здесь? — спросил Петр.

— По-моему, нет. Во всяком случае, до сих пор никто не интересовался. Но я боюсь, Петрик, немцы могут нагрянуть в любой момент. Я страшно боюсь. У меня ведь тоже семья, дети…

— Успокойся, Эмилия, я ее заберу на днях. Сам вижу, что здесь ей оставаться небезопасно.

Петр хотел уйти, но Владзя, увидев отца повисла у него на руках. Он принялся ласкать дочурку, обещая прийти завтра и даже покатать ее на спине, как в былые времена…

…Юзя, продрогшая, постукивая ногой об ногу, медленно прохаживалась по улице и время от времени поглядывала в ту сторону, куда ушел Петр. Люба сидела на скамейке, прикрыв замерзшие ноги полами поношенного пальто. Петр быстро подошел к Юзе, взял ее под руку, и они направились к железной дороге. Узкой тропинкой добрались в село Золотиев, где их ожидал Борис.

На следующий день под вечер Петр опять приблизился к знакомому дому. Уже на лестнице услыхал за дверью крик младенца. Сердце его сжалось от радости, к горлу подкатил комок. Из квартиры доносилась какая-то возня. Было слышно, как Эмилия бегала по квартире, звенели тазы, лилась вода.

— Сына родила, — радостно известила Эмилия, как только увидела Петра. — Здоровенький, славненький мальчуган. Только кто его воспитывать будет?..

— Что с Марией? Как она? — перебил ее Петр.

— Слаба, говорю, Мария. Зачем детей в войну рожать? Можешь зайти к ней. Она уже пришла в себя. Уже знает, что ты был. Это ей придало силы.

Мария лежала на той же кровати. Ее худое лицо на фоне темных волос казалось желтым как воск. Скулы заострились, черные глаза, под которыми залегли синие круги, стали еще больше. Подле Марии лежал маленький сверток.

Петр сел на кровать, взял в свои руки холодную, худую руку жены, из которой будто ушли все силы, и смотрел на крохотное тельце сына.

— Мария, дорогая… Все уже позади. Ты окрепнешь, и я тебя с детьми заберу отсюда.

— Мне говорили, что тебя повесили, — тихо, еле шевеля губами, проговорила она. — Я никогда не думала, что выживу. — И, немного помолчав, тоже посмотрела на новорожденного. — Теперь вот сыночек появился. Ты не представляешь, как мне тяжело было все это время без тебя. Страх, постоянный страх…

Она начала тихо плакать. Рассказывала мужу о пережитом на хуторе, в городе, когда она вздрагивала при каждом громком слове на улице, при каждом шорохе на лестнице, во дворе. Сказала мужу, что сестра, хоть и рада ей помочь, наверное, все же ждет того момента, когда она оставит ее квартиру. У нее ведь тоже семья, и она тоже боится…

— Ничего дурного не случится, — успокаивал Петр Марию. — Сын вот родился. Сын — к счастью!

— Ты уже уходишь? — спросила она, устав от разговора.

Петр еще немного посидел рядом с Марией, но, увидев, что она засыпает, осторожно встал и вышел из комнаты.

— Мария не говорила, как хочет назвать сына? — спросил он у Эмилии.

— Николаем… В память о погибшем твоем брате, — тихо проронила она. — Но дай бог, чтоб он был более счастлив.