На лунных островах

ФАУНА КОМОРСКИХ ОСТРОВОВ

Коморская фауна не очень богата видами, но те немногие животные, которые здесь обитают, представляют большой интерес уже потому, что каждое из них имеет свою историю и является объектом либо горячей ненависти, либо слепого почитания со стороны туземцев.

Лемуров, например, благодаря их странному виду, ночному образу жизни, почти человеческому голосу и светящимся глазам считают воплощением умерших людей или адскими духами. Этим объясняется и мрачное название, которым их наградили, — «души мертвых». Каждое их движение рассматривается как религиозный акт или по крайней мере как тайное откровение, требующее истолкования. Так, жители Майотты утверждают, что лемуры молят солнце не палить слишком сильно в течение-дня, и это убеждение основывается на поведении самих животных: ощутив на себе первые лучи, они просыпаются, встают на задние лапы и, растопырив передние, наслаждаются утренним теплом. Островитяне не трогают лемуров, считая их священными, и, когда эти животные попадают в ловушки, спешат освободить их, лечат их, предлагают им пищу, а потом отпускают на волю.

На Коморских островах обитают два вида лемуров, и оба они встречаются на острове Майотта. Первый — лемур монгоз, которого местные жители называют «акомба», размером с кошку и, если оставить в стороне волосатые уши и другие незначительные отличия, похож на галаго. Второй — черный маки, напротив, является одним из самых оригинальных во всем подотряде; эти лемуры достигают в длину от шестидесяти до семидесяти сантиметров и выделяются своим цветом: самцы черные, и самки красновато-коричневые. Все исследования и наблюдения над этими животными производились на свободе, так как мы не могли нарушить местные законы, охраняющие лемуров, и, кроме того, помня недавние бессонные ночи, сами предпочитали не держать их в заключении. Чтобы понаблюдать за ними, мы отправлялись на «Марсуине» либо к Бамбо, либо к бухте Миамбани. Въехав на берег в лодках, мы в ближайшем же лесу наталкивались на лемуров. Живут они стаями по десять-пятнадцать штук. Нередко среди стаи попадаются самки с детенышами, крепко прижавшимися к брюху матери. Обезьяны также имеют обыкновение таскать за собой детенышей подобным образом, но у лемура монгоза эта привычка имеет особое значение. В зависимости от положения детеныша на теле матери можно судить о возрази животного. В течение первых трех недель после рождения детеныш висит на брюшной части, головой на уровне груди, затем переходит на спину, а в возрасте пи n недель начинает уже передвигаться самостоятельно.

Часто нас сопровождал проводник-мальгаш, принадлежавший к племени антанкара, живущему на островке Дшудзй. Всякий раз как мы замечали стаю лемуров, наш приятель церемонно их приветствовал. Он объяснил нам, но в «акомба» воплощены люди, согрешившие перед богом, всемогущим Дзанахари. В таком случае в галаго, которых мы приютили на Занзибаре, воплотились, видимо, души самих жестоких каннибалов.

Кроме лемуров, нам нередко встречалось очень забавное существо — танрек, или щетинистый еж, известный в науке под названием Centetes ecaudatus. Представьте себе обычного ежа со щетиной вместо игл, с шеей, легко отличимой от туловища, с несколько удлиненным рылом — и вот перед вами танрек. Это животное также разгуливает по ночам, а днем спит глубоким сном и своей двухэтажной норе. Когда спускается тьма, оно покидает свое подземное жилище и отправляется на охоту. Добычей ему служат насекомые, черви, моллюски, ящерицы и мелкие млекопитающие. К сожалению, танрек не пользуется у людей таким же почтением, как более счастливые лемуры, и его мясо — как говорят, очень вкусное — украшает стол коморских охотников. Но горе солдату, отведавшему это блюдо! Ведь характер танрека, который теряется и неспособен обороняться в случае опасности, может передаться воину и лишить его храбрости. Зато мясо его обладает особым свойством: оно входит в состав талисмана, обеспечивающего, по словам колдунов, нормальный рост зубов у детей.

Поймать танрека нетрудно, стоит только застигнуть его на открытом месте. Среди наших пленников было немало танреков, но о том, как мы поймали первого из них, долго будет помнить одна высокопоставленная особа, состоящая в прямом родстве с султаном острова. В одну из первых ночей на Гранд-Коморе к нам пришел туземец и рассказал, что, прогуливаясь поблизости, обнаружил танрека. Не теряя времени на одевание, мы направились к указанному месту — саду около одного из бунгало. Вскоре при свете карманных фонарей мы увидели животное, попытавшееся удрать в соседние заросли. Поскольку это была наша первая охота на Коморских островах, мы приложили все силы к тому, чтобы поймать танрека. Но колючий кустарник и неровная почва под нашими босыми ногами затрудняли задачу, и охота шла под звуки ругательств на римском диалекте, который, пожалуй, впервые прозвучал на Гранд-Коморе.

Суматоха разбудила собственников бунгало, и его превосходительство племянник султана появился на веранде, держа над головой керосиновую лампу. Зрелище, представившееся его глазам, привело его в крайнее удивление. Трое белых, странно одетых людей, прыгали с места на место по его саду, выкрикивая что-то на непонятном языке. Он увидел, как Карло в одних пижамных штанах, держа куртку наподобие мешка, совершил великолепный прыжок туда, где я и Станис в трусиках с трудом удерживали животное.

Мы тут же объяснили причины вторжения. Когда мы представились в качестве участников итальянской научной экспедиции, у высокопоставленной персоны, по-моему, создалось впечатление, что охотничьи приемы и одежда зоологов являются по меньшей мере весьма оригинальными.

Во время второй охоты было поймано еще одно насекомоядное, живущее на Коморских островах, — белозубка[19]. Вид у него не такой своеобразный, как у танрека, и с первого взгляда его можно принять за мышку, покрытую тончайшим серовато-коричневым мехом. Это животное мне хорошо запомнилось, так как один раз нам посчастливилось поймать целую семью, натолкнувшись на мамашу, которая вела на прогулку детенышей. Возвращаясь после работы из ближнего леса, мы заметили на полянке, недалеко от дома, шествие белозубок, пересекших нам путь. Впереди двигалась мать, а за ней гуськом детеныши; первый держался зубами за хвост родительницы, остальные ухватились за хвосты идущих впереди братьев.

Кроме этих пугливых насекомоядных, а также плодоядных— крупных летучих мышей, коз и кабанов, на Коморских островах обитает хищник, который, несмотря ни свои малые размеры, чрезвычайно свиреп и кровожаден. Этот хищник — вивера. Он является главным врагом здешних кур, и даже оригинальные туземные курятники, представляющие собой корзины пирамидальной формы, подвешенные над землей, не могут спасти птиц от ночных налетов этого разбойника. Основное наблюдение, сделанное нами над виверой в неволе, сводится тому, что тело ее издает сильный запах мускуса, быстро пропитавший комнату, куда мы непредусмотрительно поставили клетку.

Наиболее крупные из сухопутных обитателей островов уже изучены. Но все новые и новые сюрпризы ожидают зоолога, который занимается изучением самых маленьких животных, например насекомых, а также крылатых обитателей небес.

На озерах, заполняющих кратеры потухших вулканов, живут стаи птиц, ревностно охраняемых французскими законами; это фламинго и другие голенастые с ярким оперением. Рядом с ними нередко можно встретить пугливых птиц, которых туземцы называют такатра, и мы — молотоглав. Такатра величиной с крупного голубя обычно вьет на деревьях просторные гнезда, достигающие иногда полутора метров в диаметре. Она появляется лишь с наступлением сумерек, словно старается, пользуясь своим лишенным ярких цветов коричневым оперением, пролететь незаметно для островитян, боящихся ее больше всего на свете. Они верят, будто молотоглав приносит людям несчастье, что у нас, в Италии, обычно приписывается сове. Поэтому, если туземец, отправляясь по делам, увидит одну из этих птиц, он спешит вернуться домой, так как ему все равно не будете пути. Более того, когда Карло осмелился взять одно из гнезд, на лицах сопровождавших нас носильщиков отразился такой страх, словно он оскорбил какую-нибудь святыню. Но дело обстояло гораздо серьезнее: местный проводник объяснил нам, что всякого, кто разоряет гнездо такатры, рано или поздно поразит проказа.

Столь же дурной славой пользуется маленькая коморская горлинка, по виду ничем не замечательная. Никто не смеет не то чтобы потревожить ее, но даже упомянуть ее имя, и туземное название этой птицы звучит буквально так: «Та, чье имя нельзя произносить». Это особое почтение, несомненно, объясняется тем, что горлинки постоянно вертятся на кладбищах, клюют рис и дары, приносимые родственниками умерших.

Поразительнее всего было встретить на Коморских островах большого поморника, которого нам удалось поймать в Морн Сазили, в южной части острова Майотта. Эта крупная темная разновидность чайки, несомненно, является арктической птицей, живущей обычно на островах Индийского океана, расположенных значительно южнее, например на Кергулене, чуть ли не в четырех тысячах километров от Коморского архипелага. Очевидно, ее занесло сюда ураганом, и она очутилась на Майотте чисто случайно.

Пресмыкающиеся на Коморских островах не очень многочисленны. На пустынных пляжах и в океане встречаются морские черепахи, на которых островитяне, за исключением жителей деревень на западном берегу Майотты, не охотятся. Крокодилов здесь нет, а немногие змеи совершенно безвредны. Правда, в море иногда попадаются плоскохвосты, ядовитые морские змеи, но поскольку они распространены по всему Индийскому океану, нельзя отнести их к характерным представителям коморской фауны. Зато богато представлена группа хамелеонов. Однако эти любопытные животные слишком хорошо известны, чтобы заниматься сейчас их подробным описанием. Замечу лишь, что странная форма их тела, их привычки, уродливые придатки, украшающие голову, и общий, не слишком привлекательный вид внушают суеверный страх местным жителям, считающим, что хамелеон воплощает в себе силы зла более, чем какое-либо другое животное. Невозможно, например, раздобыть хамелеона с помощью туземцев, так как существует поверье, что всякий, кто осмелится поймать одно из этих животных, должен умереть до конца текущего года.

Гекконы, также распространенные на островах в огромном количестве, наряду с хамелеонами пользуются дурной славой; о них рассказывают немало удивительных легенд. Когда мы попросили туземцев приносить нам гекконов, которых им удается поймать, на лицах их появилось выражение ужаса. Неужели мы не знаем, что эти ящерицы — самые опасные из всех животных, населяющих Коморские острова? Достаточно человеку прислониться к дереву, на котором скрывается одно из этих чудовищ, как оно прыгает ему на грудь, и неосторожный охотник никакими силами не сумеет оторвать его. Чтобы избавиться от животного, несчастный вынужден бритвой срезать кожу с того места, где оно присосалось, но ему все равно не удастся избежать многочисленных несчастий, вызванных злополучной встречей. После всего сказанного нетрудно понять, что все гекконы и хамелеоны, попавшие в коллекции экспедиции, оказались там лишь благодаря трудам самих ее участников.

Неисчерпаемым источником интересного материала служили насекомые. Достаточно рассказать о привычках некоторых пауков, водящихся на Коморских островах, чтобы стало ясно, как необычен и любопытен мир беспозвоночных.

В нескольких километрах от Морони, на первых возвышенностях близ деревни Бобони, где начинается подъем на высокую гору Картала, мы заметили в лесу полянку, вокруг которой жили пауки-«подвешивальщики». С ветвей деревьев свисало множество ракушек, державшихся на почти невидимых нитях в пятидесяти-восьмидесяти сантиметрах от земли. Эти ракушки относились к роду клаватор, а животные, подвесившие их таким образом, были крохотные пауки Olios Caenobita. Эти пауки используют раковины моллюсков в качестве удобного жилья, из входа в которое, всегда обращенного к земле, они следят за добычей. Если порвать нитку, удерживающую такое жилище, отшельник не падает духом и через несколько часов снова поднимает ракушку в воздух. Мы были удивлены, встретив так высоко над уровнем моря вид пауков, как правило, обитающий в прибрежных районах.

Еще более мелкий паук — «садовый ткач» — действует иначе, пользуясь ловушками, которые другой хищник раскидывает для своих жертв. Этот разбойник, обладающий поистине дьявольской хитростью, приспособился к насекомоядному растению кувшинке непетес, широко распространенному в тропических странах. Листья растения имеют форму урн с подвижной крышкой, которая захлопывается, как только насекомое попадает в ловушку. «Садовый ткач» проникает в роковую урну с такой осторожностью, что не возбуждает органов чувств растения, и, пользуясь шероховатостью внутренней стороны листа, раскидывает крохотную сеть, образуя своего рода балкончик. Как только жертва попадает в ловушку и крышка автоматически захлопывается, он без труда овладевает насекомым и спокойно пожирает добычу на своем балкончике, в то время как растение остается голодным.

Описанием этого крохотного паука мы и закончим краткий рассказ о своеобразных привычках коморских животных. Наблюдая за этими необычайными тварями, мы не забывали о главной цели экспедиции — разыскать следы древнего перешейка, некогда существовавшего в Мозамбикском проливе. Ведь именно для того, чтобы объяснить присутствие на островах Мадагаскарской группы африканских животных, натуралисты выдвинули теорию «континентального моста», прерывистого перешейка, образовавшегося в соответствующую эпоху. Теперь, год спустя, мы можем с уверенностью сказать, что нашли доказательства того, что Коморские острова можно рассматривать как уцелевшие звенья той цепи островов, которая когда-то соединяла Мадагаскар с Африкой. Этот результат увенчал наш тяжелый восьмимесячный труд и был достигнут главным образом благодаря внимательному изучению фауны Коморского архипелага.