На лунных островах

ГРАНД-КОМОР

Гранд-Комор поднялся из моря позже других островов Коморского архипелага. Об этом свидетельствуют сравнительная молодость его почвенного покрова и интенсивная вулканическая деятельность величественной Карталы, показывающая, что силы, вызвавшие появление острова из морских глубин, все еще не исчерпаны. Лавовые скалы, базальты и лапилли носят на себе лишь самые незначительные следы выветривания, и повсюду, где нет растительности, тянутся гребни лавы, застывшей словно только вчера.

Несмотря на частые дожди, наводнений на острове не бывает. Пористая структура пород, отсутствие плотных, непроницаемых слоев — все это препятствует скоплению большого количества подпочвенных вод, и на склонах вулкана совершенно нет родников. Питьевой воды не хватает, но только самые богатые из островитян владеют специальными цистернами для собирания дождевой воды. Остальные выдалбливают в скалах поблизости от берега большие углубления, куда просачивается море во время приливов, наполняя эти резервуары соленой водой. Местные жители настолько привыкли к ее вкусу, что и дождевую воду пьют только прибавив к ней морской воды. Но, несмотря на недостаток воды и на то, что черноземный слой на скалистой породе имеет в толщину всего несколько сантиметров, почва настолько плодородна, что Гранд-Комор покрыт пышной тропической растительностью. Лавры, лимонные и апельсиновые деревья, ароматические растения, палиссандры, пальмовые рощи, иланг-иланг, манго, дынные, эбеновые и хлебные деревья окружают плантации маниоки, ванили и ананасов. Еще выше, на высоте тысячи и более метров над уровнем моря, раскинулся девственный тропический лес, состоящий из растений столь же древнего происхождения, как и сама растительная жизнь. Во влажном сумраке этого леса, как и в археозойскую эру, нет ни одного животного. Таинственный, безмолвный лес, как барьер, окружает склоны Карталы. Люди сюда не добираются. Солнце не сияет над лесом — непроницаемая облачная корона, скрывающая от и юра смертных священный огнедышащий кратер, не пропускает его лучей.

Побуждаемые желанием как следует изучить природу острова, мы провели здесь целый месяц. На «Марсуине», на маленьком грузовичке или пешком путешествуем мы по острову, пробираясь в глухие, отдаленные от городов и деревень места.

В отличие от других островов Гранд-Комор в древности не был морским дном: своим происхождением он обязан раскаленным массам, на которых покоится земная кора. Острова, изученные нами прежде, рождены водой, Гранд-Комор возник из пламени.

Но в настоящее время море пытается отвоевать потерянное пространство. Непреклонно надвигается оно на побережье Мозамбикского пролива, и берега Нгазидии тоже постепенно исчезают под водой. Мы убедились в этом, когда достигли крайней северной оконечности острова. Внизу под нами виднелся берег, так сильно изрезанный яростным натиском океана, что на морских картах его изображают пунктирной линией, подчеркивая этим изменчивость его очертаний.

Для того чтобы получить представление о морском дне, скрытом под волнами, мы готовились начать подводные исследования. Когда мы погружались, стоял отлив и коралловые поросли на рифах почти достигали поверхности моря. Но по ту сторону мадрепоровых образований не было ничего, кроме безбрежного океанского простора: дно круто уходило в синеву. Мы продвигались параллельно берегу, а вокруг нас кружились огромные барракуды, проносились стаи пугливых теранов, толпились многочисленные тунцы.

Когда плывешь так вдоль стены, круто обрывающейся в глубину, и знаешь, что тысячи метров отделяют дно от поверхности, испытываешь неприятное ощущение. Мы старались держаться поближе друг другу и, внимательно вглядывались в окружавшую нас бесконечную синеву. Но что это? Перед нами что-то возвышается, мы угадываем еще неясные очертания затопленного берега, вершину какого-то холма или горы.

Сверху, как в полете, приближаемся мы к вершине огромного конуса, основание которого скрывается во тьме. На округлой верхушке этой подводной возвышенности мы замечаем нечто, сразу же приковавшее к себе наше внимание. Метрах в десяти ниже нас мы видим стену дома с разрушенной аркой и двумя оконными проемами. Затем мы встречаем там и другие сооружения некогда возведенные рукой человека.

Это затопленная деревня. Руины, сохранившие кое-какие черты арабской архитектуры, наводят на мысль о фантастическом коралловом селении, чьи морские обитатели переняли у людей их строительное искусство. Среди развалин мы угадываем кое-какие архитектурные детали, но сохранились лишь каменные части построек, да и то благодаря кораллам, этому прочному океанскому цементу. Сквозь прозрачную воду мы могли разглядеть сверху древнее селение, развалины которого выстояли в веках, несмотря на упорное наступление подводного царства. Интерес, вызванный необычным зрелищем, заставил нас надолго задержаться в этом месте, однако с заходом солнца мы вынуждены были вернуться.

На берегу мы стали расспрашивать островитян, что им известно о затонувшем селении. Нам сообщили множество всевозможных сведений, но все они были настолько противоречивы и запутаны, что ни до чего определенного мы так и не докопались. Все же нам удалось выяснить, что море ежегодно поглощает новые куски их земли. Загадочное исчезновение целого селения объяснялось непрочностью острова, порожденного огнем и пожираемого океаном.

Гранд-Комор произвел на нас незабываемое впечатление. Удивительный пейзаж — пустынный океан, со всех сторон окружающий остров, над которым возвышается могучий вулкан, — все это придает местности редкое своеобразие. Арабы называют Гранд-Комор «Лунным островом», и, кажется, более удачного имени нельзя придумать. Я понял это, когда на вторую неделю нашего пребывания здесь мы предприняли путешествие по плоскогорью, тянущемуся влево от Карталы и служащему границей между восточной и западной частями острова.

Поглощенные охотой, мы очутились на какой-то возвышенности в нескольких километрах от Комбани. Это была самая верхняя точка горного перевала, так что по обе стороны от нас с высоты тысячи метров можно было видеть море. Справа вдоль прохода тянулся склон Карталы, вершина которой, как всегда, была окутана облаками; слева на несколько сотен метров поднимался конус потухшего вулкана.

Почва у нас под ногами покрыта высокими луговыми травами, шелестящими под ласковым дыханием муссона «мусси-махибу». С трудом прокладывая себе путь в высокой траве, я обошел вулкан, для того чтобы увидеть ту часть острова, которую он заслонял от наших взоров. Теперь я был совсем один: голоса моих товарищей замерли в отдалении.

Здесь царила мертвая тишина; было слышно только, как шелестели на ветру травы. Выбравшись на место, откуда видна была почти вся северная часть острова, я уселся на кусок застывшей лавы и стал смотреть.

Моим глазам открылось фантастическое зрелище. Катилось, что это был не земной пейзаж, а созданная художником декорация, изображающая вымышленный облик какой-то другой планеты.

Среди холмов, со дна небольших долин, перемежавшихся с гористыми участками, поднимались десятки потухших вулканов, обращавших к небесам свои широко разверстые черные пасти. При виде всего этого мне на мгновенье показалось, будто я живу в те времена, когда рождалась эта земля. В облаках пара, образованного при соприкосновении океана с раскаленными камнями, среди рева, исторгаемого из морских глубин прорывающимися на поверхность языками пламени, я как бы видел перед собой вскипающий океан, куда стекалась по клонам вулканов огненная лава. Видел, как взлетали в небо раскаленные камни и пепел. Слышал, как на море, и воздухе и на земле бушевала буря. Я был единственным свидетелем ужасающего столкновения трех стихий; виды, воздуха и пламени.

Я думал о том, какие катаклизмы свершались под землей, какие невероятные силы бушевали в лоне земли, вздымая горы, сокрушая скалы, волнуя океаны в своем стремлении вырваться на поверхность. Я спрашивал себя, какие конвульсии, какие муки вырвали из груди мира этот чудовищный вздох.

Словно над сценой гигантского театра, царило над этой местностью молчание, всегда наступающее после спектакля. В грандиозном зале, где не было ни зрителей, ни актеров, занавес остался поднятым, и на подмостках видны были декорации последнего акта драмы. Глядя на них, нетрудно было представить себе и само действие! Однако теперь здесь воцарилась мертвая неподвижность. Освещение погасло, замерло эхо сопровождавшей спектакль музыки, но все осталось на своих местах. Словно легким покрывалом пыли затянута вся сцена — скудная растительность одела уста смолкших вулканов, нагромождения лавы, образовавшуюся почву. Здесь была представлена историческая комедия, и повторяться этот спектакль не будет.

Впрочем, быть может, я ошибался, думая, так. Возможно, подобные ощущения возникли у меня потому, что за шапкой облаков мне не видна была разверстая пасть Карталы. Может быть, эта гора по правую руку, от меня была последним актером, оставшимся на сцене, чтобы повторять время от времени свою последнюю реплику.

Все эти чувства и мысли владели мной в течением краткого мгновения. Затем мое возбуждение улеглось: все окружающее представилось мне теперь в действительном свете, в свете обычного осеннего дня. Подгоняемые свежим ветром, быстро бежали по небу дымы из кратера Карталы и рожденные морем облака. Отбрасываемые ими на землю тени пробегали по кратерам, по холмам, по долинам и застывшим потокам лавы. И мне казалось, что я познавал могучее дыхание времени, которое как будто ничего не меняет в данную минуту, но преображает все в течение веков.

В десяти километрах от Морони, в южной части острова, расположено самое известное местное селение — Икони.

В ожидании намеченного штурма Карталы, покуда велись переговоры с носильщиками и готовилось снаряжение, мы часто ходили туда. Мы выбрали эту деревню качестве образца поселений на острове Гранд-Комор и решили изучить здесь местные обычаи и нравы, чтобы иметь о них точное представление.

Наши друзья-операторы тоже отправлялись туда каждый день со своими кинокамерами. Вскоре мы приобрели в Икони большую популярность. Стоило нашему грузовичку появиться на улице селения, как жители тут о выбегали из своих хижин и устремлялись нам навстречу. Когда впоследствии режиссеру понадобилось снять нескольких статистов, энтузиазму островитян не было границ. Увидев, что мы щедро раздаем своим эпизодическим актерам десяти- и двадцатифранковые бумажки, причем мальчикам, занятым в более длинных ценах, платим по сто франков, а некоторым особенно капризным женщинам за разрешение сфотографировать их даем невероятные суммы в триста франков, все захотели стать актерами.

Приезжая по утрам в Икони, мы встречали там такую огромную толпу актеров-добровольцев, какую не увидишь ни в одной киностудии. Едва успевали мы выйти из машины, как они наперебой начинали демонстрировать нам свои актерские и декламаторские таланты. В одно мгновение нас окружала беспорядочная толпа, где каждый стремился привлечь к себе внимание белых. Вот красуются два здоровенных парня, двое других борются, катаясь по песку; вот группа одетых в женское платье мужчин, запрашивающих за съемку всего лишь по пятьдесят франков вместо трехсот, которых требовали их жены; один стоит на руках и болтает в воздухе ногами, другой пляшет, третий поет; какой-то старик принимается плакать, а деревенский старейшина вдруг произвел себя в командиры взвода полуголых «солдат», марширующих вокруг нас. При этом все они протягивают руки и выпрашивают деньги, сигареты и другие подачки. Все это происходит одновременно, так что немудрено потерять голову. Однако постепенно нам удается навести порядок, и, растолковав старейшине-командиру, что мы намерены сегодня проделать, мы принимаемся за работу.

Но тут покупка нескольких вещей у одного мальчишки настолько усиливает жажду денег у всех остальных жителей деревни, что спокойно работать мы больше не можем. Оплошность эту совершил я. Увидев в руках какого-то паренька раковины и акулью челюсть, я попросил продать их. Драгоценные раковины и кости акул на Коморских островах — вещи такие же обычные, как у нас на побережье ракушки устриц или рыбьи остовы. Для островитян было целым открытием, когда они выяснили, что мы приобретаем такие никому не нужные вещи. На следующий же день к нашим добровольцам-актерам присоединились торговцы всевозможными случайным предметами. Одни предлагали нам пустые консервные банки, другие — обрывки веревок или палки, третьи — бананы, спелые или зеленые, мальчишки несли нам огрызки леденцов и коробки из-под сигарет, сотни рук протягивали бесчисленные раковины и акульи челюсти, в достаточной мере зловонные. Деревня превратилась в базар для продажи подержанных предметов; сандалии из пальмовых листьев, веера и циновки из тростника, скамейки и постели, проституток и морские водоросли — все это предлагали нам с разных сторон.

Как я уже упоминал, Икони — самое знаменитое селение на острове Гранд-Комор. Его хижины разбросаны вдоль побережья в тени вулкана, западный склон которого спускается прямо в море.

В глубине кратера, потухшего и безмолвного, — место заточения прокаженных. Но путешественника, взобравшегося наверх, к самому краю кратера, заинтересуют не только жилища этих несчастных. Там можно увидеть развалины старинных укреплений, опоясывающих вершину горы, проследить, где возвышались стены, как стояли башни, а если пошарить немного среди обломков застывшей лавы, то можно найти и остатки древнего оружия. Нетрудно догадаться, что место это было некогда полем битвы, и, судя по количеству обнаруженных костей немало сражающихся пало на вершине вулкана. Если путешественник закончит свое восхождение уже на исходе дня, он сможет также увидеть на вершине горы, круто обрывающейся от самого кратера к морю, группу молящихся женщин. Что же такое произошло там, под древними стенами, на крутой скалистой вершине, куда собираются теперь на моления женщины Икони?

Много лет тому назад, когда Коморский архипелаг еще не был французской колонией, острова подвергались набегам пиратов, которые высаживались на берег и захватывали людей, скот и имущество. И вот однажды паруса их «дау» показались около Икони.

Но воины селения не растерялись. Не мешкая, они организовали оборону, поднялись на вершину горы, господствующей над местностью, и возвели там у самого жерла кратера укрепления. Затем с оружием в руках они встретили врагов и вели бой, защищая укрывшихся за их спинами женщин и детей.

Первый натиск корсаров разбился о сопротивление доблестных защитников, однако после многодневного сражения разбойники все же взяли верх. Пираты проникли внутрь укрепления и перебили воинов, предпочитавших смерть плену. Тогда женщины, видевшие, как пали их мужья, пожелали разделить их участь, и все бросились в пропасть, разверзавшуюся рядом с полем битвы.

Вот почему каждый вечер при свете заката девушки Икони подымаются на вершину горы, возвышающейся над океаном, чтобы оплакать там женщин, некогда покончивших с собою вблизи этого селения, самого знаменитого селения на острове Гранд-Комор.