На острие лжи

Глава 21

Жизнь до/после Игры.

11 июня 2024 года.

Верь в себя, верь в добро, наслаждайся мечтой,

И иди лишь своею дорогой.

Пусть у счастья рецепт далеко не простой,

Отыскать ты его все ж попробуй.

Горстку радости, каплю доверия, смех,

Кофе с плюшкой, под звёздами ужин,

Засыпай в котелок, чтоб хватило на всех:

На себя и на тех, кто так нужен.

Добавляй в это варево чудо из снов -

Отогнать за версту чтоб ненастье.

Тихо пробу сними. Всё. Напиток готов.

Пей до дна. И храни своё счастье.

В машине с Русланом.

В салоне стоял веселый гул, и Сергей не смог сдержать блаженной улыбки. Ещё минут сорок — и будут на месте. Как здорово, что получилось выбраться на природу, он думал — всё сорвётся, дел навалилось невпроворот. Повезло, что всё успел разгрести. Ну, как повезло… Он старался. Очень старался. Сергей опять улыбнулся. Хороший отдых сейчас не повредит, очень уж напряжённым выдался месяц. Давно не было столько работы. Но и результата такого никогда не было. Сергей посмотрел на проносившиеся за окнами деревья. Удобно, что есть контакты в разных городах. Ребята со старой работы здорово помогли, подкинули клиентов. Да и Артём подсказал несколько полезных идей.

Артём… Их первая встреча отпечаталась в памяти. Прошло несколько лет, но Сергей и сейчас до мельчайших деталей помнил их знакомство.

Когда шаги Маши затихли за дверью, он разжал судорожно сжатые кулаки. Внутри всё заледенело. Пройдя на кухню, выбросил кольцо в мусорное ведро. Соприкоснувшись с пластиковым дном, бархатная коробочка издала глухой стук. Ему хотелось крушить всё подряд, но вместо этого он замер, уткнувшись лбом в оконное стекло. Всё сразу потеряло смысл, стало размытым и серым.

Сколько он простоял, глядя невидящим взглядом сквозь стекло, Сергей не знал. Из ступора его вывел звонок в дверь. На пороге стоял курьер. Праздничный заказ. Сергей чуть не расхохотался курьеру в лицо. Замечательный выдался праздник, нечего сказать! Предложение он делать собрался! Сделал! В душе гремучей смесью кипела ярость, круто замешанная на обиде и растерянности. Какой же он дурак. Всё это время Маша водила его за нос, одновременно встречаясь с другим! Он был запасным аэродромом! Такая искренняя, чистая и такая… Он хотел подобрать эпитет покрепче, и не смог. Несмотря на чёрное предательство и затопившее сознание бешенство, он не мог её оскорблять. Просто не мог. Джентльмен, блин… Он скрипнул зубами. Дон Кихот недоделанный… От мысленного монолога легче не стало.

Что ж, следует отпраздновать несостоявшуюся помолвку. Он зло усмехнулся своему отражению. А что, богатая идея. Еды — куча, шампанское — тоже есть. Может, хоть так он немного уймёт бездонную пустоту, ядом разлившуюся внутри. Открыв пакет с заказом, прямо в контейнерах поставил блюда на стол. Всегда упоительный аромат показался сейчас тошнотворным. Без малейших колебаний он скинул со стола всё в мусорное ведро. Какой праздник, такой и ужин.

Смертельно хотелось напиться, до потери сознания, до поросячьего визга, но дома ничего, кроме только что доставленного шампанского, не было. Ладно, пойдёт и шипучка, если не хватит — закажет водку. Покрутив в руках «Dom Perignon», покачал головой. Особое шампанское для особого случая. Он опять усмехнулся собственной наивности. С лёгким хлопком пробка отлетела в сторону. Плеснув дорогой напиток в простую кружку, он залпом выпил золотистую амброзию. Выдохнув, осушил ещё одну кружку. И ещё. Ощутив во рту привкус сливочного крема, мандариновой кожуры и жареного миндаля, скривился. Не так он представлял себе всё это, совсем не так!

Бутылка очень быстро опустела. От выпитого на голодный желудок алкоголя зашумело в голове, ноги ослабли. Шампанское моментально всасывается в кровь, это Сергей знал всегда. Тем лучше. Он почувствовал, что захмелел. Покачнувшись, опёрся рукой о стену и не сразу сообразил, что звонят в дверь. Это ещё кто? Он сегодня никого не ждёт.

На пороге стоял худощавый темноволосый мужчина, по виду — его ровесник. Одет просто, но дорого, Сергей такие вещи подмечал сразу, деловая привычка.

— Сергей, нам нужно поговорить, — тоном старого знакомого сказал посетитель. Сергей мог поклясться, что видит этого человека первый раз в жизни.

— Не уверен. Ты кто?

— Меня зовут Артём. И у меня к тебе важный разговор. Войду?

— Нет. Я тебя не звал, — пошатнувшись, Сергей преградил вход. — Говори, что хотел — и катись отсюда.

Ему не хотелось изображать радушного хозяина. Тем более — неизвестно перед кем.

Казалось, незваный гость не удивился столь холодному приёму.

— Хорошо, поговорим здесь. Это касается твоей невесты — Маши Беловой. У неё большие проблемы, она больна.

— Что ты сказал?! — сердце разбухло в груди, стало трудно дышать. Одним рывком Сергей втащил незнакомца в квартиру. — Откуда ты знаешь? Кто ты такой? Это к тебе она сбежала?!

— У неё нет никого, кроме тебя, — Артём аккуратно высвободился из захвата. — И ей никто не нужен, кроме тебя. Маша не хотела взваливать на тебя свои проблемы, поэтому и ушла…

Сергея бросило в жар, и тут же окатило ледяной волной. Он замер, стараясь не пропустить ни слова из того, что говорил собеседник.

— … но её нейрохирург — плохой специалист. Если Маша попадёт на операцию к нему, то, скорее всего — погибнет, — Артём замолчал.

Комната сильно качнулась, потом закружилась и, наконец, обрела чёткие очертания. Сергей протрезвел мгновенно. Раньше он думал, что такое бывает только в кино, но сейчас хмель выветрился без следа.

— Как ты узнал? — едва шевеля губами, выдавил он.

— Случайно. Сегодня подвозил Машу, когда она чуть в аварию не попала.

— Что?! — Сергея опять бросило в жар.

— К тому же, узнал эту историю через общих знакомых, — продолжил Артём. — Маша сейчас в аэропорту, через час начнётся регистрация на рейс.

Сергей вскочил на ноги. На лбу выступила испарина, страх засел в груди, разрывая внутренности острыми когтями. Маша чуть не попала в аварию. Она больна, предстоит сложная операция. И даже в такой момент она думала о нём, не хотела ранить. Чистая, храбрая девочка! Сердце зашлось от пронзительной нежности. А он в это время наливался спиртным! Щёки обожгло краской стыда. Но стыд снова уступил место страху. Нет, он не потеряет Машу! Он найдёт лучших врачей, и они вместе справятся с бедой. Он никуда её не отпустит, она не будет бороться в одиночку! Нужно срочно в аэропорт.

— Я — в аэропорт, — повторил он вслух. — Спасибо, Артём, я никогда не забуду, что ты для нас сделал.

— Ты собрался за руль после шампанского? — Артём кивком указал на пустую бутылку. — Не сходи с ума, я тебя отвезу.

Вместо ответа Сергей протянул руку.

— Спасибо. Поехали. Хотя погоди…

Метнувшись на кухню, достал из ведра перемазанную едой бархатную коробочку, открыл, зажал кольцо в ладони.

— Всё, поехали.

Ему казалось, что они добираются целую вечность, хотя на деле прошло не больше пятидесяти минут.

Пройдя досмотр, Сергей обежал глазами зону вылета.

— Маша! — он заметил тоненькую фигурку в толпе, стоящей на регистрацию. Маша! — лавируя между людьми, он бросился вперёд.

— Серёжа! — она двумя руками обхватила его за шею и тут же оттолкнула от себя. — Мы не можем быть вместе… Мне пора лететь…

— Даже не думай, — он перехватил её руку, потянул прочь от стойки регистрации.

Маша послушно пошла за ним. Подойдя к стене, он повернулся к девушке лицом:

— Почему ты не сказала, что у тебя проблемы? Я что — посторонний, и не имею права знать?!

— Серёжа, — по лицу опять потекли слёзы. — Откуда ты узнал?

— Неважно, — он обхватил её руками. — Так почему ты ничего не сказала?

— Я не хотела вешать это на тебя, — она вцепилась в его руки, как утопающий в спасательный круг. — Последствия непредсказуемы, я могу превратиться в «овощ», и я не хочу…

— Не смей! — Он тряхнул её за плечи и тут же сильно прижал к себе. — Слышишь, никогда не смей даже думать так. Мы будем вместе, что бы ни случилось. Я найду тебе лучших врачей. Слышишь? Я не могу без тебя. — Отстранившись, он посмотрел в полные слёз глаза, нежно провёл ладонью по щеке. — Я люблю тебя. Понимаешь — люблю. — Запустив руку в карман, достал кольцо, протянул его девушке. — Выходи за меня замуж?

Золотой круг матово блестел на открытой ладони.

— Я… — от переполнивших эмоций она не могла говорить.

— Вместе в горе и радости. Навсегда. — Сергей, взяв её руку, надел на палец кольцо. — Согласна?

— Согласна. — Маша судорожно всхлипнула.

— Тогда поехали домой.

Дальнейшие события Сергей старался не вспоминать. Это было самое страшное из всего, что он испытал в жизни… Он поднял все свои связи, поставил на уши всех знакомых, но добился приёма у одного из лучших нейрохирургов страны. Вердикт был неутешителен — требовалась срочная операция. Все эти дни он ни на шаг не отходил от Маши. В день операции он, сдерживая сотрясающую всё тело дрожь, с утра сидел в коридоре больницы. Страх перемежался с надеждой и вновь брал за горло когтистой лапой.

Увидев выходящего хирурга, он хотел вскочить, но ноги стали ватными.

— Операция прошла успешно. Ваша жена поправится.

Эти слова он тоже запомнил на всю жизнь.

Своего первенца они назвали Артёмом, в честь человека, который спас их отношения. А возможно, и жизнь Маше. После рождения сына семья переехала в Машин родной город, поближе к её родителям. Да и для предпринимательской деятельности там были хорошие перспективы. Сергей открыл свой бизнес. Пусть и не сразу, но дела пошли в гору. Связь с бывшими коллегами он не терял, и, навещая Руслана, заскакивал в свой старый офис. С Артёмом, приезжая в город, он встречался всегда, тот стал не просто другом — почти членом семьи и крёстным отцом маленькому Тёмке.

Сегодняшнюю поездку они с женой планировали давно, хотели прилететь на недельку в гости к Руслану, оставив детей с Машиными родителями, но у Сергея плотной чередой пошли заказы, и он просто не мог вырваться. И вот наконец-то — всё получилось. А здесь ещё — длинные выходные, и ребята со старой работы пригласили на пикник. Жаль, что Артём не смог с ними поехать, у него — какой-то личный семейный праздник. Но ничего, с ним они встретятся после возвращения с природы. А так — компания собралась большая, недаром едут на двух машинах.

Взяв Машу за руку, Сергей провел пальцем по ладони:

— Скоро приедем.

— Я помню, мы же сюда как-то ездили, — Маша в ответ сжала его ладонь.

— Ну что, не гложет ностальгия по Малой родине? — в зеркале заднего вида он поймал взгляд сидевшего за рулём Руслана.

— Полагаю, их и на новом месте неплохо кормят, — искоса взглянув на мужа, рассмеялась Елена.

Они вчетвером ехали на джипе Руслана: Лена с Русланом и Сергей с Машей. По-семейному, так сказать. Остальная часть компании двигалась следом.

— Не спорю. Жаль только, что видимся редко, — вздохнул Руслан. — А так — всё хорошо.

«Всё хорошо? — подумала про себя Лена и тут же уверенно ответила себе. — Да, всё хорошо». Ещё недавно она и мечтать не могла, что сможет сбросить груз, который много лет давил на плечи. Это казалось невозможным.

Всё началось со странного телефонного звонка. Ей позвонил Артём и предложил поужинать. До этого они с Артёмом почти не встречались. Она знала, что это близкий друг Сергея, и несколько раз они виделись на общих застольях. Но наедине Лена не говорила с Артёмом ни разу. Да и о чём, собственно, они могли говорить? Недоумевая, что ему могло понадобиться, она пришла в ресторан.

С первых произнесённых им слов Лена впала в ступор, руки покрылись противными мурашками. Она смотрела на Артёма и не понимала, как такое возможно. Он говорил самые обычные слова. Но смысл был страшен. Он всё знал. Про Кристину. Лена крепко зажмурилась. Сбывались её самые тёмные кошмары. Только не это! Сейчас она откроет глаза, и окажется, что ей всё привиделось. Теплые пальцы дотронулись до запястья, и Лена судорожно отдернула руку.

— Что ты хочешь? Денег? — она облизала пересохшие губы.

Где она втайне от мужа возьмет деньги, девушка не знала. Но связно думать от накатившей паники не могла.

— Лена, успокойся, я не занимаюсь шантажом.

Посмотрев в лучистые серые глаза, она почувствовала, что ужас медленно отступает. Артем смотрел тепло и открыто.

— Я дружу с Сергеем. Вы для него — близкие люди и мне не безразлична ваша судьба.

— Как ты узнал? — вопреки логике, она почувствовала, что Артём не причинит зла.

Вместо ответа он пожал плечами, и Лена поняла, что комментировать её вопрос он не будет. В ней крепло странное чувство, что она хорошо знает Артёма, просто забыла об этом. Такие эмоции испытываешь, встречаясь со старым другом.

— Что ты хочешь? — напряжение отпускало, и ледяные пальцы стали понемногу отогреваться. Что бы это ни было, но она больше не боялась. Артём не станет выдавать её секрет.

— Лена, есть тайны, которые разрушают человека изнутри. Не совершай ошибку, расскажи всё мужу сама. Ну, я пойду. Извини, если расстроил.

Коснувшись ее плеча, Артём вышел на улицу. Обернувшись, Лена долго смотрела ему вслед. Этот разговор стал последней каплей: груз вины и так был непосилен. Теперь же, поняв, что кто-то ещё знает правду, в душе словно прорвало плотину — она больше не могла носить тайну в себе. Если это выяснил Артём — может выяснить и Сергей. А зная его преданность брату, последует взрыв. Нет. Если Руслан должен узнать про Кристину — пусть узнает от самой Лены.

Как в бреду вернувшись домой, она упала на кровать. Дочка гостила у бабушки, Руслан уехал в командировку, обещал вернуться завтра к вечеру. Укрывшись одеялом, она всю ночь проворочалась в постели, сон не шёл, Лену мучили дурные предчувствия. Встав совершенно разбитая, она беспомощно бродила по квартире, предметы валились из рук. На неё накатило ощущение грядущей катастрофы. Давала знать о себе бессонная ночь, в глаза словно насыпали песка. К полудню она прилегла на диван и, как в яму, провалилась в забытье. Когда она открыла глаза, муж гремел посудой на кухне. На журнальном столике стоял огромный букет цветов. Орхидеи. Её любимые. Её зазнобило.

— По какому поводу цветы? — постаравшись взять себя в руки, Елена вышла из комнаты.

— Просто так, — Руслан смотрел сияющими глазами. — Соскучился. Кристинка только завтра домой вернётся, давай устроим романтический ужин? Я заказал столик в ресторане, потом — погуляем по вечернему городу. — Подойдя, он обнял Лену.

Лена чувствовала, что просто распадается на куски. Она так любила Руслана! Сказать правду — значит испортить всё. Не только этот вечер — пустить под откос всю совместную жизнь. Он не простит обмана. Так легко промолчать… И пусть всё будет, как будет. Поужинать в ресторане, погулять, потом — насладиться его объятиями. Завтра приедет Кристя и всё пойдет, как в обычной крепкой и любящей семье. На мгновение она почти поддалась искушению.

Огромным усилием она подавила слабость. Жить в постоянном напряжении, в ожидании неприятностей? Вздрагивать, когда случайно слышишь обрывки разговора? Перед глазами возник Артём. Если узнал он, узнает и кто-то другой. Хватит!

— Русик, подожди, — чувствуя, как колотится сердце, она отстранилась. — Нам нужно поговорить. — Пройдя к столу, залпом выпила стакан воды. Дрожь сотрясала всё сильнее. — Я даже не знаю, с чего начать… — Господи, как трудно. Будто на эшафот поднимается. И Руслан смотрит непонимающим взглядом. Как же больно и страшно, Господи. — Руслан, прости меня, пожалуйста. Кристина — не твоя дочь. Так получилось. Я всегда тебя любила и никогда не изменяла. Но, когда мы познакомились, уже была беременна. С тем человеком у меня всё закончилось до встречи с тобой, но…

Руслан отошёл к окну, оперся руками о подоконник.

— Я никогда тебе не изменяла… Русик, я очень тебя люблю. Но что сделано — то сделано, — еле слышно закончила Лена.

Ну, вот и всё. Она всё рассказала. Её обуял страх. Что она натворила?! Теперь он её бросит. Как же она жить без него будет?!

— Я понимаю, что между нами всё кончено, — она больше не могла скрывать дрожь, прорвавшуюся в голосе. — Только умоляю, не срывайся на Кристинке, ведь она — ребёнок, и ни в чём не виновата.

Всё так же, молча, он повернулся к ней лицом. Свет падал со спины, и Лена не могла разобрать выражение лица.

— Я знал, — произнес он после долгого молчания.

— Что ты знал? — ей показалось, что она ослышалась.

— Я знал, что Кристинка — не моя дочь. Биологически, — спокойно добавил Руслан. — В юности я переболел паротитом с осложнением, и как результат — бесплодие. Я точно это знал ещё до встречи с тобой, неоднократно проверял. Через год после рождения Кристинки просто сделал тест на отцовство.

— Но как… Почему?.. — ей показалось, что небо рушится на землю. — Ты никогда не говорил… Я не понимаю…

— Зачем? — он по-прежнему стоял у подоконника. — Что бы это изменило? Я люблю тебя, люблю нашу дочь, — он сделал акцент на слове «нашу». — Ты ничего не сказала, и я не стал подгонять события. Кристинка — это подарок судьбы. Сама понимаешь, семья без детей — не семья. А детей у меня быть не могло. Так что, — закончил он, — я просто воспринял это, как дар свыше.

— Русик, — Лена заплакала, закрыв лицо руками. — Всё это время я чувствовала себя последней дрянью. Но рассказать — не могла. Больше всего я боялась, что ты бросишь нас с Кристей.

Она не заметила, как он оказался рядом, обнял, прижал, баюкая, к груди:

— Ну что ты, родная, — раздался его ласковый голос, — я никогда вас не брошу, я без вас не смогу.

Закрыв глаза, слушая успокаивающий голос мужа, Лена ощутила, как отпускает годами копившийся страх. Ей стало свободно и легко, как не было уже много-много лет. Ушли постоянная тревога и давящее чувство вины. Как всё оказалось просто — поговорить с мужем. Руслан — замечательный! Он — единственный в мире, лучший из мужчин. Она чувствовала, что просто задыхается от любви и нежности.

— Русик, — она дотянулась до его губ, — давай не пойдем сегодня в ресторан…

Переведя взгляд на красивый профиль мужа, Лена тихонько вздохнула. Да, тот разговор с Артёмом изменил всё. Как хорошо жить, не корчась от стыда и страха. И, всё же, чувствуя благодарность к Артёму, она старалась его избегать.

Трудно смотреть в глаза тому, кто знает про тебя так много… Наверное, Артём всё понимал. Ни разу с того памятного ужина они не встречались, даже в общей компании. Она так и не узнала, откуда ему стало известно про Кристинку. Да он не ответит, это Лена ясно понимала. Хотя это неважно. Важен результат.