На расстоянии одного воспоминания (СИ)

Глава 15.

Мы в короткий срок добрались до тату-салона, где время от времени работал Курт, и он первым делом выдал мне тяжеленный журнал с сотнями разнообразных эскизов на любой вкус и цвет. Я осознанно даже не притронулась к нему, потому как знала, что мне хотелось запечатлеть в своей памяти и на своём теле. Я уже давненько начала задумываться над этим. Идея с татуировкой мне пришла в голову ещё тогда, когда я была безмерно счастлива, но в тот момент я также была ещё и патологической трусихой. Я боялась, как отреагирует на это бабушка или что на это скажут преподаватели в колледже. Но сейчас мне на это глубоко наплевать, это моя жизнь и мое тело. Никто не вправе мне что-либо запрещать или осуждать меня за тот или иной необдуманный поступок. Я уже большая девочка, и если уж кто-то и может судить меня, так это я сама. Время прошло молниеносно быстро, и уже через два часа я вышла из салона довольная и немного взволнованная. Моя татуировка, как выяснилось, не занимала долгого времени, так как эскиз был очень миниатюрным и не требующим значительного труда. Её расположение я выбрала, как и изначально планировалось, на внутренней стороне запястья, всё потому, что у меня было неуёмное желание видеть её перед глазами как можно чаще, но так как пока она совсем ещё свежая и немного пощипывает, то по понятным причинам мне пришлось её скрыть от глаз плёнкой и бинтом. Дней через пять я смогу в полной мере ей налюбоваться.

С тех пор, как мы повидались с Мейсоном, прошёл по меньшей мере почти месяц. Наши расследования больше не давали положительных результатов, так как мне казалось, что нужно менять весь принцип следствия, ведь не могут же люди бесследно исчезнуть, не оставляя за собой никаких улик. Миновало и моё 19-летие. На мой день рождения ребята хотели осуществить-таки свой план покорения Нью-Йорка. Меня буквально умоляли поехать туда, но не могла же я бросить бабушку и оставить её в одиночестве. Так уж вышло, что с незапамятных времён, независимо от обстоятельств, я отмечаю свой день рождения исключительно с ней. В этот раз мы отметили его скромной компанией и не так масштабно, как вышло в прошлом году. Вечером к нам с бабушкой зашёл Курт, и мы по-простецки посидели за праздничным, но без излишеств, столом. Эби с Ником странным образом не смогли приехать по каким-то личным обстоятельствам. Я даже немного затаила обиду на них, так как не ожидала, что они не примут моего приглашения. И вот мой день благополучно подошёл к концу. Теперь мне не получится отвертеться от своего данного ранее обещания. Проснувшись спозаранку, я приняла контрастный душ и быстро почистила зубы. Сложив в сумку всё самое необходимое для двухнедельного отпуска, я присела на пол в свой комнате, как говорится, на дорожку, и через две минуты, попрощавшись с бабушкой, выехала за Куртом на машине, которую любезно удосужился оставить мне в наследство Ной. Почему мы выбрали машину Ноя? Потому что изначально выбор пал именно на неё, она больше всех подходит непосредственно для путешествия, она достаточно габаритная, и, что немаловажно, в ней имеется вместительный багажник. В ней также исправно работает кондиционер, и она была полностью обслужена мною чуть менее месяца назад. Я в восторге от его оттюнингованного агрессивного чёрного Dodge Journey, с этой машинкой у меня многое было связано, я не смогла бы просто так взять и отказаться от неё. И так как полторы тысячи миль — это вам не шуточки, все единогласно выбрали внедорожник Ноя. Это самое длительное моё автомобильное путешествие, дальше штата Техас моя нога ещё не ступала. И если верить словам Курта, то со всеми ночлежками и всевозможными остановками примерно через 3 дня мы уже будем во всеми нами любимом Нью-Йорке. Ещё через день к нам присоединятся Шерил с Кристофером, они решили поддержать нас в этом увлекательном вояже и заодно, хоть и с некоторым опозданием, но всё же поздравить меня с моим 19-летием. Всё это обещает быть самой незабываемой моей поездкой, жаль, что мы решились на это слишком поздно. Я бы хотела быть здесь с ним, но так как мне это не под силу, я просто надеюсь, что всё получится именно так, как я запланировала. И также я пообещала себе постараться больше не засорять свою голову болезненными воспоминаниями о Ное хотя бы на время нашей недолгой поездки.

И вот мы вчетвером: я, Курт, Эби и Ник, — ровно через 56 часов после выезда из отправной точки въезжали на нашу конечную остановку. Нью-Йорк встречал нас мелким и противным дождём. Так как Курт единственный, кто был в этом незнакомом мне месте ранее, то он самостоятельно вызвался сменить меня за рулём за 100 миль до въезда в город. Никогда ещё прежде я не управляла автомобилем такое продолжительное время. Я даже не могла представить, что это может быть так утомительно и настолько вымотать меня. Свои ноги и поясницу я не чувствовала ещё с Мемфиса, а уж о моей бедной заднице я вообще говорить не хочу. Кажется, она сплющилась до такой степени, что на её восстановление потребуются месяцы интенсивного массажа.

Наш отель находится возле центрального парка, и кто бы мог заранее предугадать, что дорога до самого сердца Нью-Йорка займёт у нас по меньшей мере два часа? Этот город словно утопает в бесчисленном количестве автомобилей на своих узеньких проездных дорожках. Столько скоплений из машин всевозможных размеров и марок мне ещё не доводилось видеть в своей жизни. Как же я искренне сочувствую жителям этого города: простоять полжизни в дорожных пробках не самое лучшее занятие, как по мне. Мы доехали до отеля на Манхеттене, это кишащее богатством здание ещё более пропитано роскошью, чем в нашем местном отеле, где у меня было первое свидание с Ноем. Так. Стоп. Я же обещала себе: больше никаких, даже мимолётных воспоминаний. В общем, здесь всё немного иначе. Оно и понятно, это же Нью-Йорк — американское Большое Яблоко, необъявленная столица мира. Этому городу можно подобрать множество хвалебных и комплементарных слов, но всё это только лишь пока не увидишь всё своими глазами.

Мы поднялись на самый верхний этаж, отец Курта выделил нам пентхаус, чтобы мы могли все вместе расположиться и ни в чём себе не отказывать. Панорамные окна в номере от пола и до самого потолка открывают впечатляющий вид на весь город. Представляю, какое здесь открывается неописуемое зрелище, когда солнце только-только садится за горизонт или когда на город ложится сгустившаяся темнота и всё вокруг окутывает покрывалом искусственного света от зданий вокруг и многочисленных рекламных вывесок. Думаю, это поистине великолепное представление.

Первым делом после разбора багажа мы направились в самое излюбленное место прибывших туристов — центральный парк. Именно в этом чудесном месте мне полюбился этот заметный контраст нескончаемых небоскрёбов и густо посаженных раскидистых зелёных деревьев. Зелени в NY, на самом деле, не так уж и мало, как может показаться на первый взгляд. У меня сложилось такое впечатление, что на каждый возведённый здесь небоскрёб местные озеленители высадили по одному деревцу, и их счёт в этом городе сравнялся. Это приятно радует. Чтобы обойти всю территорию парка, нам пришлось потратить на это весь вечер и все оставшиеся у нас силы. Но это того стоило. Очень странно, но здесь вовсе и не слышно всей городской повседневной суеты, словно мы находимся под непроницаемым куполом, который отгораживает всех нуждающихся от ненужных им звуков. Зачастую в некоторых фильмах я замечала, как главные герои приходят сюда осмыслить что-то очень серьёзное и важное в их жизни. Теперь я понимаю, почему. Если бы я жила в Нью-Йорке, то непременно в самые свои паршивые дни я приходила бы сюда с завидной регулярностью, чтобы забыться и насладится этим удивительным и умиротворяющим местом.

Вернувшись в наш роскошный номер, мы без задних ног улеглись отдыхать. На завтра у нас запланировано очень много дел, начиная от прогулки по Тайм-сквер и заканчивая посещением великой Статуи свободы. Затем ближе к вечеру нам нужно встретить в аэропорте Шерил и Кристофера. Насыщенный денёк, поэтому нам просто жизненно необходимо набраться сил.

Мы проспали, так вышло, что на утро никто не завёл будильник, и мы после познавательной прогулки по парку, видать, так устали не только от неё, но ещё и от продолжительной дороги, что проспали до обеда. Завтрак, естественно, нам никто не принёс, поэтому мы собрались в ресторанчик напротив нашего отеля.

— Ну что? Кто что будет заказывать? — спросил Курт, разглядывая голодными глазами меню. — Я угощаю!

— О, Курт! — похлопал его по плечу Ник. — Тебе кто-нибудь говорил, что ты душка?

— Ээ... — скривил он своё лицо, будто его внезапно начало пучить. — Пожалуй, ты первый парень, который говорит мне что-то подобное. Эби, ты уверена в его ориентации?

— Вообще-то, — она выставила перед собой левую руку, на безымянном пальце которой красовалось кольцо, — я уверена в этом на все сто!

— О, боже! Эби! — подскочила я со стула и принялась разглядывать кольцо с детской улыбкой на лице. — Ник тебе сделал предложение? Когда? Почему мы только сейчас об этом узнаем?

— Совсем недавно, — посмотрела она влюблёнными глазами на Ника и прошлась рукой по его волосам. — Поэтому мы не смогли присутствовать на твоём дне рождения, — вернула он свой виноватый взгляд на меня. — Я так была зла на него, что он решил увезти меня с самого утра, ведь мы договаривались задолго до твоего праздника, что будем вместе с тобой в этот день.

— И как? — сгорала я от любопытства. — Как всё это было? Рассказывай!

— Девчонки! — фыркнул Курт. — Почему вам вечно нужно знать всё до мельчайших подробностей? Ник, — протянул он свою руку ему для рукопожатия, — поздравляю, дружище!

— Ты ничего не понимаешь, — закатила я глаза. — По тому, насколько романтично было сделано предложение, можно понять, насколько романтичной будет совместная жизнь.

— И зачем тебе это? Не тебе же сделали предложение.

— И что? — метнув в него грозный взгляд, я пихнула его в бок, отчего он картинно ухватился за него и болезненно застонал. — Эби — моя подруга! Ну, давай, рассказывай, плюнь на него, я хочу это услышать!

Она перевела дыхание, покручивая своё кольцо, и с таинственной улыбкой на лице начала свой рассказ:

— Он отвёз меня в лес под видом дурацкого похода. Нацепил на меня всё своё нехилое обмундирование. Даже тяжеленный рюкзак выдал, — хихикнула она. — Затем мы дошли до потрясающей цветочной долины. Такой красоты я ещё никогда не видела! — восторженно пропищала она. — В этот самый момент я пока ещё ничего не понимала. Ник приказал подняться мне на выступ, а сам в это время побрёл внутрь поля, усыпанного цветами. Пока я забиралась на этот чёртов холмик, думала, что, как только спущусь, я ему все волосы повыдираю на голове. Я была так возмущена всем этим, — замотала она своей головой. — Но когда я всё-таки осмелилась посмотреть вниз, то первое, что появилось в моей неясной голове, это единственная мысль: как бы мне сохранить равновесие и постараться не навернуться вниз головой с крутого обрыва, потому как то, что я увидела, повергло меня в глубочайший шок. Он стоял в центре сердца, а внутри него расположилась огромная надпись из фиалок: «Выходи за меня». Думается, я бы смогла её увидеть, даже находясь в космосе. Я до сих пор не понимаю, как ему удалось всё это провернуть так, чтобы я ни о чём даже не догадывалась, — снова она повернулась к нему и нежно поцеловала в щёку. — У меня самый романтичный мужчина из всех!

— А то! Я люблю тебя, Эби, — он притянул её к себе и звонко чмокнул в щёку.

— Вау, — выдохнули мы с Куртом в унисон.

— Ничего романтичнее не слышала, — сказала я, радуясь за подругу. — Поздравляю вас! Любите друг друга во что бы то ни стало. Я так рада за вас! — смахнула я свою одинокую слезу.

— Хлоя, ты что? — поднялась Эби и потянулась ко мне.

— Я правда очень счастлива, что у вас всё так замечательно вышло. И когда у вас намечается свадьба?

— Ровно через месяц, — бодро пропел Ник.

— Ребят! — отвлёк нас Курт, он был чем-то встревожен, его ложка с супом застыла в воздухе. — У нас тут кое-какие проблемы!

— Что случилось? — обеспокоилась я, наблюдая за тем, как Курт направил свой взгляд куда-то в окно.

В этот момент в ресторан зашли трое. Я будто приведение перед собой увидела, потому как мои лёгкие внезапно обожгло, и я не могла вобрать в них такой необходимый мне воздух. Друзья также уставились в их сторону и тоже раскрыли свои рты от недоумения. Ной, Лили и ещё одна девушка прошли к самому дальнему столику, как будто в замедленной съемке.

— Вы тоже это видите? — Курт косился на наших блудных друзей. — Или в мой суп что-то подсыпали и теперь у меня возникли нешуточные такие глюки?

— Я тоже их вижу, — медленно пережёвывая, сказала Эби, и она также не могла отвести от них взгляд. — Они, что же, нас не узнают? Они же только что посмотрели на нас!

Одна я боялась посмотреть в их сторону и лишний раз убедиться в том, что мне не суждено вернуть их. Всё моё тело судорожно затрясло, паника внутри набирала обороты, кажется, что пот скатывался по моей спине холодным ручьём, я так и сдерживалась, стараясь не ринуться к нему со своего места и не упасть перед ним на колени, расспрашивая, как он мог так поступить со мной.

— Эй, Ной! — крикнул Ник, неуверенно махнув рукой в знак приветствия.

Он лишь бросил свой холодный взгляд и сразу же вернулся к разговору с какой-то незнакомой девушкой, будто он вовсе не замечал нас.

Против своей воли мои ноги сами повели меня к нему.

— Хлоя, — схватила меня за руку Эби и сквозь зубы выдала: — Не делай этого! Если бы он хотел поговорить, то хотя бы поздоровался с нами. Не делай себе больно, прошу!

— Мне всё равно, Эби, — выдернула я руку из её цепкой хватки и поспешила к нему.

Я должна узнать хотя бы часть ответов на все мои нескончаемые вопросы.

Когда я подошла к их столику, они все втроём мило беседовали, не обращая внимания на меня. Как же он изменился. Он теперь выглядит немного старше, чем в нашу последнюю встречу. На лице проросла лёгкая щетина, модная прическа была ему очень к лицу, да и одет он был с иголочки, в дорогущий классический костюм, из-под пиджака виднелась бледно-голубая рубашка, воротник которой был изрядно накрахмаленным.

— Ной, — произнесла я еле слышно, стоя на дрожащих ногах и нервно теребя бумажную салфетку, которую я заранее приготовила для своих возможных слёз.

Никакой реакции не последовало.

— Ной! — сказала я громче.

— Чего тебе? — грубо ответила незнакомка. — Мы не звезды, автографы не раздаём. И милостыню тоже не даём. Так что иди, откуда пришла.

— Ной, — не соизволила обратить я на неё своё внимание, я глядела только лишь на него, когда он не удосужился бросить даже короткий взгляд на меня. — Ной, посмотри же на меня! — крикнула я, что было голоса.

Наконец-то сработало, он перевёл на меня свой леденящий взор.

— Прошу прощения? — прищурился он и откинулся на спинку стула.

— Ной, как ты здесь оказался? Почему ты уехал? — бормотала я себе под нос.

— Что тебе нужно? — уничтожающе посмотрел он на меня.

Как же так? Он разве не узнаёт меня? В глазах потемнело, и такое чувство, что я вот-вот свалюсь на этот липкий от пролитого кофе пол.

— Тише, Хлоя, — вовремя успел подхватить меня Курт. — Пойдём к нам. Нужно поговорить.

— Курт? — услышала я такой знакомый голос своей подруги. — Боже, Курт, это ты?

Он посмотрел на меня такими большими удивлёнными глазами и прошептал: «Пожалуйста, наберись сил, Хлоя».

— Лили, какими судьбами в Нью-Йорке? — повернулся он к ней и поприветствовал её фальшивой улыбкой во весь рот.

— Да, вот, — развела она руки в стороны. — Мы с братом переехали сюда и теперь работаем здесь. Как вы? Давненько вас не видела. Присаживайтесь, — пихнула она незнакомку локтем, чтобы та подвинулась.

— Лили, — рявкнул Ной на неё. — Какого чёрта?

— Братец, с тобой ничего не случится, если наши знакомые поболтают с нами несколько минут.

— Давно вы здесь? — спросил Курт, пододвигая стулья, позаимствованные у соседнего столика, он присел рядом с Лили, я же присела на краешек стула рядом с Ноем.

— Недели две примерно, — посмотрела она на брата, будто оценивала его реакцию на то, что говорила. — Ноя повысили в должности, и нас перевели из Бостона в Нью-Йорк.

Я всё это время старалась следить за каждым движением своего любимого, но это уже далеко не тот человек, что был раньше. Холодный и бездушный, он всячески избегал моего взгляда, будто нас никогда ничего и не связывало.

— Ной, — шепнула я и легонько дотронулась до его руки. — Почему? Ответь!

— Да что тебе нужно? — убрал он мою руку и протёр салфеткой то место, куда пришлось моё прикосновение, будто я его испачкала. — Не хочу я с тобой разговаривать! Разве не понятно?

— Что? — ловила я ртом воздух, так как задыхалась от его безжизненных слов. — Я была твоей девушкой, Ной! Мы же встречались ещё год назад.

— Что за глупости? — фыркнул он и брезгливо на меня посмотрел.

Было заметно, что ему не по душе наша компания и он всячески хотел удрать подальше от нас, ища в голове всевозможные пути отхода.

— Как же так, Ной? — вмешался Курт. — Ты разве не помнишь Хлою, свою девушку?

Он смерил меня своим ледяным взглядом, отчего моё тело пробрало противным ознобом от его холодности.

— Курт, — ехидно он улыбнулся и лениво скрестил руки на груди. — Я прекрасно помню её, но называть себя моей девушкой — это верх наглости, знаешь ли, — он перевёл свой взгляд на меня. — Ты, конечно, симпатичная девчонка, но не до такой степени, чтобы я стал с тобой встречаться. Ты, мягко выражаясь, не совсем в моём вкусе, ведь так, детка? — провёл он своими длинными пальцами по тощим костяшкам незнакомки.

— Пф, это уж точно! — оглушительно засмеялась она, смотря на меня исподлобья.

Высокая брюнетка, до того худая, что, кажется, её ветром бы сдуло, если бы не минимум четвёртый размер груди. Она красивая, даже очень красивая, спокойно бы сошла за супермодель, рекламирующую нижнее бельё. Её большие, янтарного цвета глаза смотрелись бы куда более выигрышно, если бы она была платиновой блондинкой, но длинные, как крыло ворона чёрные волосы до того переливаются здоровым блеском, что это ей простительно, губы её полные и аккуратно выведены ярко-красной помадой, и она, как Лили и Ной, была одета в строгий дорогой брючный костюм.

— Джози, не обращай внимания на них, — убрал он её выбившуюся прядь волос за ухо, нежно смотря ей в глаза. — Это мои давние знакомые, я с ними так давно не виделся, что даже и забыл про них.

— Ушам своим не верю, — прошептала я сама себе.

— Ной, Лили, — встревоженно обратился Курт к ним. — Что из последнего вы помните, когда были ещё в Остине?

Лили уставилась на брата, а Ной тем временем злобно смотрел на Курта.

— Какое это имеет значение?

— Ответьте, — умолял он их. — Прошу! У нас просто есть некие подозрения, что вы здесь оказались не по своей доброй воле. Всё это, — развёл он руками в стороны, — возможно, лишь то, что вам внушили. Ной, друг, — смотрел он в упор на него, — вы с Хлоей любили друг друга, влюблённее вас я никого не встречал. А ты, Лили, — потянулся он к ней рукой, но в последний момент передумал, — я хотел предложить тебе встречаться, как только ты вернёшься из клиники.

— Из клиники? — опешила она, рассыпав соль из солонки. — Какой ещё клиники?

— Я ничего не понимаю, — недовольно сказал Ной. — Лили, не слушай их, похоже, этим двоим самим нужно в клинику для психически нездоровых людей.

— Ной, они ведь правду говорят, — вмешался Ник, присаживаясь к нам. — Какое твоё последнее воспоминание о Хлое?

Ной задумался, вид его был взволнованным, он будто хотел сбежать из этого места что есть ног.

— Я помню озеро, — сказал он, бегло смотря на меня. — Помню, как ты слушала Lonely World на айподе, и затем я пошёл разбирать багажник своей машины.

— Следующие два месяца ты не помнишь? — подошла к нам Эби. — Как вы оказались здесь?

— Нам предложили работу, — спокойно ответила Лили. — После смерти родителей жить в нашем городе больше не имело смысла, мы оставили наш дом и уехали в Чикаго, затем переехали в Бостон и вот совсем недавно поселились на Манхеттене.

— Что было после озера? — обратился Ной ко мне, пододвигая стул ближе.

— Милый, да отстань ты от неё, — вцепилась в него Джози и высокомерно глянула в мою сторону. — У девчонки явно с головой не всё в порядке.

— Джозефина! — буркнул он, убирая её руки от себя. — Помолчи ты хоть раз!

— Да как ты смеешь повышать на меня свой голос при всех? — вопила что есть сил она.

— Либо ты сидишь и помалкиваешь какое-то время, либо можешь идти, если тебя что-то не устраивает, потому что я тебя не держу, — сказал Ной.

— Ах так! — психанув, она буквально выбежала из-за стола. — Позже мы ещё поговорим, Ной!

— Кажется, кому-то сегодня попадёт, — хохотнула Лили.

— Я всё улажу, — закатил он глаза.

— Ага. Они встречаются всего-то неделю, а уже ругаются так, как будто прожили десять лет в браке.

— Мы притираемся, что ты вообще понимаешь? — он снова вернул свой взгляд на меня. — Ответишь? Что было после того момента на озере?

Я поджала губы и пыталась сдержать свои жгучие слёзы, ударяясь в воспоминания.

— Бал, моё совершеннолетие, наше свидание, — начала я рыться в своей памяти. — Первое признание на озере, наш первый раз, — шёпотом произнесла ему я. — Мы были вместе почти 24 часа в сутки, затем с Лили случилась беда, вы отправились на обследование, откуда уже не вернулись, — не смогла я сдержать своих слёз. — Вас не было почти год. Я убивалась по тебе всё это время. Ты разве ничего из этого не помнишь?

— Нет, — замотал он головой. — Такое ощущение, что вы меня разыгрываете! Как я могу столько всего забыть? Уж секс я должен был запомнить, — подмигнул он мне. — Я хоть трезвый был?

— Господи, Ной! — зарылась я лицом в руках.

— Что? Я уверен, что был пьяный, раз не запомнил это, надеюсь, мы предохранялись и ты не залетела, — засмеялся он.

— Прекрати! — стукнула я по столу. — Чтобы ты знал, мы ни разу не были пьяными в такой момент, — ткнула я в него пальцем. — И мы всегда предохранялись, каждый раз, — разъярённо сказала я. — И поэтому можешь не переживать, твоя копия, слава богу, не живёт на этом белом свете!

— Даже и не раз было? — он будто издевался надо мной. — Извини, Хлоя, я правда не помню ничего из того, что ты мне рассказываешь. Соответственно, у меня складывается такое впечатление, что всего этого и вовсе не было.

— Ной, а я, кажется, что-то припоминаю, — сказала Лили, пересаживаясь на место, где ещё недавно сидела Джози, она пристально посмотрела на своего брата. — Помню, как пришла домой поздним вечером и слышала из твоей комнаты звуки, напоминающие звуки секса, и я отчётливо помню голос Хлои в этот момент.

— Всё верно! — выпалил с лёгкой улыбкой Курт. — Затем ты поехала ко мне, и мы до чёртиков напились у меня дома.

— Этого я уже не припоминаю, — едва шевеля губами, ответила она и перевела взгляд на Ноя, который выглядел потерянным. — Ты разве не находишь это странным?

Он недоверчиво посмотрел на каждого из нас.

— Нахожу, сестрёнка. Но не нужно всему этому верить, — пригрозил он ей, на что она лишь повела бровью. — Сегодня без обеда обойдёмся, нам нужно найти Джозефину!

— Как нам с вами связаться? — спросил их Курт, когда Ной уже встал из-за стола и намеревался уходить.

— Никак, — развернувшись, ответил он и снова подмигнул мне. — Всего хорошего, Хлоя.

Я вышла из-за стола и как будто в тумане добралась до уборной. Глянув на себя в зеркало, я увидела в отражении себя, какой была почти год назад, такой, когда только исчез Ной. Такое же бледное осунувшееся лицо, такие же погасшие, раскрасневшиеся и опухшие глаза от нескончаемых слез, и ни малейшего намёка на счастливое будущее. Умывшись холодной водой, я немного привела себя в чувства и опустилась по стене на пол. Как он мог всё забыть? Всё в точности, как и с Мейсоном. Но Мейсон не помнит бабушку вообще, почему же в таком случае Ной помнит только самые незначительные моменты, связанные со мной, а всё самое ценное моей памяти стёрлось в его сознании? Кто с ним так поступил?

Я вышла из уборной в тот момент, когда Лили уже уходила из ресторана, она помахала мне на прощанье, и я мимолётно улыбнулась ей, понимая, что, возможно, никогда её уже не встречу.

— Вы что-нибудь ещё узнали? — спросила я у друзей, которые уже успели расплатиться за неудавшийся обед и также намеривались уходить.

— Они живут здесь неподалёку, — ответил Курт и протянул мне карточку. — Лили передала мне свою визитку.

— Научный сотрудник Лили Шуммер? — прочитала я визитку и непонимающе глянула на Курта. — Шуммер? Они фамилию сменили?

— Поэтому-то мы их и не смогли отследить, — пожал он плечами и повёл меня к выходу. — Пойдём, Хлоя! Тебе необходимо немного отдохнуть от всего свалившегося. Сегодня экскурсии отменяются. Ты вернёшься в номер, Эби за тобой присмотрит, а я с Ником поеду в аэропорт за ребятами.

— Я бы с радостью уехала из этого города ко всем чертям! — пнула я колонну возле входа в ресторан и навзрыд заплакала. — Я хочу уехать, Курт! Пожалуйста, давай уедем!

— Тише, — обнял он меня, позволяя реветь у себя на плече. — Всё будет хорошо! Мы выведем всех на чистую воду. Только не нужно опускать руки, Хлоя.

— У него есть девушка! — задыхалась я от собственных слёз. — Ты же видел её? Как он мог, Курт?

— Не вини его, — успокаивал он меня, поглаживая по голове. — Его заставили забыть. Я пока ещё не знаю, как, но мы постараемся всё выяснить. Мы заставим его поверить нам!

— Но эта девушка, она ведь никуда не денется, — топнула я ногой.

— Если вам суждено быть вместе, — обхватил он моё лицо обеими руками и слегка тряхнул меня, чтобы я посмотрела на него, — поверь, никакая девушка не встанет на твоём пути.

— Я правда не в его вкусе! Она в его вкусе. Я по сравнению с ней серая мышь.

— Что за глупости, Хлоя!? Ты — настоящая, ты — красивая и добрая. А эта девчонка — та ещё стерва, и в ней настоящее разве что её костюм за пару тысяч долларов. Она — пустышка и быстро надоест Ною! Я знаю своего друга, ему никогда бы не понравилась искусственная кукла. Ты — его идеал и всегда им будешь. Просто так случилось, что кто-то внушил ему обратное. Но мы со всем этим разберёмся. Как только доберёмся до отеля, я свяжусь с отцом. Мы вернём их, — прижал он меня крепко к себе. — Я тебе это обещаю! Только приди в себя!

— Спасибо, Курт, — кивнула я, доверяя ему безоговорочно и вытирая рукавами слезы. — Давай вернём нам наших любимых!

Курт проводил меня в номер. Добравшись до постели, я моментально погрузилась в безмятежный сон.

Проснулась я уже затемно, и услышала, как где-то вдалеке раздавался голос Кристофера.

— Ребята? — я вышла в гостиную, где все сидели за столом и о чём-то увлечённо беседовали. — Вы уже приехали!

— Тебя только не хватает, — подойдя ко мне, обняла меня Шерил. — Присоединяйся к нам.

— Хлоя, как ты? — подошёл Крис и неуклюже обнял меня следом за сестрой.

— Я в полном порядке, — соврала я и обратилась к друзьям: — Какие у нас планы?

— Мы решили сегодня отметить воссоединение, — сказал Ник, откупоривая бутылку шампанского. — Сегодня мы никуда не идём. Отметим твой день рождения, раз уж нам не удалось побывать в этот день с тобой.

— Воссоединение? О чём это вы?

— Ну, как же, Хлоя, — шлёпнула меня по пятой точке Шерил, отчего я весело вскрикнула, — не каждый день мы приезжаем в Нью-Йорк и празднуем твой день рождения, пусть и на неделю позже, — она передала мне бокал с шампанским. — Лучше же поздно, чем вообще никогда, ведь так?

— Это уж точно! — подняла я свой бокал. — За воссоединение!

— За воссоединение! — хором пропели мои друзья.

Мы распили три бутылки дорогого шампанского, и единственным моим желанием всё это время было то, чтобы никто ни в коем случае не стал упоминать больше о наших потерянных друзьях. Я хотела забыть этот чёртов день, будто нашей встречи вовсе не было. Но, видимо, не суждено было.

— У тебя татуировка? — подошёл ко мне Крис и взял мою руку, на которой была выведена свежая тату и болтался его подаренный браслет. — Не помню, чтобы видел её у тебя.

— Я совсем недавно её сделала, — замялась я и робко прикрыла своей рукой, не давая её и дальше разглядывать. — Решила воспользоваться рождественским подарком Курта.

— Можно взглянуть? — убрал он мою руку, открывая перед собой мой рисунок на руке, недолго всматриваясь в него, он прищурился, глядя мне в глаза. — Ключ? Что он означает?

— Э, — вырвала я свою руку из его и запаниковала. — Ничего. Просто ключ. Так мне захотелось. Фантазией я не наделена, поэтому сделала то, что первое пришло в голову.

Ник беспардонно прервал мои отговорки:

— Ну да, конечно! Дело в том, что у Ноя на запястье в том же самом месте запечатлено её имя, — ткнул он пальцем в меня, — а рядом с ним сердце со скважиной для ключа.

— И ты делаешь это после того, как шансы всё больше ускользают от тебя? — проговорил Крис так, будто в чём-то обвинял меня. — Зачем, Хлоя? Это же память на всю жизнь! Разве ты не понимаешь?

— Не твоё дело! — дёрнулась я от него в сторону, но он обхватил меня своими руками и потащил в мою комнату за собой.

— Давай поговорим, Хлоя! — осторожно посадил он меня на кровать и прикрыл за нами дверь.

— О чём ты хочешь поговорить?

— Например, о том, — присел он рядом со мной и снова взял мою левую руку, проводя большим пальцем по изображению на татуировке, — о чём ты думаешь каждый раз, когда смотришь на неё.

— Ни о чём! — пыталась я снова вырвать свою руку, но он крепко держал и не позволял мне этого сделать. — Пусти, Кристофер!

— Ответь мне, — прижал он мою руку к своей груди. — Прошу! Скажи, о чём ты думаешь, когда видишь её перед своими глазами?

— О нём! — не сдержалась я и заплакала. — Я думаю о нём! Каждый раз, когда вижу её, — Крис сцепил меня в своих объятиях, покачивая, словно убаюкивая. — У меня перед глазами всплывает его образ, я не знаю, зачем сделала её. Я будто намеренно делаю себе только хуже, — я посмотрела ему в глаза, в них читалось сопереживание и ещё что-то.

— Хлоя, девочка моя, — поцеловал он меня в макушку, не выпуская из объятий. — Я не могу себе позволить, чтобы ты ещё больше страдала из-за него. Как нам всем тебе помочь? Как мне тебе помочь, Хлоя?

— Я не знаю, Крис, — вглядывалась я в его чёрные, как ночь, глаза. — Каждый раз мне кажется, что хуже уже не будет! Что это рано или поздно закончится и я наконец-таки смогу жить прежней жизнью, но всякий раз я убеждаюсь, что нет предела моим страданиям. Сегодня я узнала, что у него есть девушка, — он пересадил меня к себе на колени, позволяя положить свою голову ему на плечо. — Видел бы ты её, Кристофер! Он добил меня этой новостью!

— Мне незачем на неё смотреть, — провёл он пальцами по моим волосам. — Я вижу тебя, и мне этого достаточно, чтобы признать его полным болваном. На его месте я бы для начала выслушал тебя.

— Он же потерял память! Его можно понять.

— Да плевал я на это! — рявкнул он. — Я хотя бы попробовал выяснить всё, а не сбегал бы следом за юбкой, как какая-то собачонка! Он ведь даже не попытался! И он ещё посмел высмеивать тебя! Был бы я там, я бы ему все зубы пересчитал.

— Что ты такое говоришь? — опешила я, он был весь на взводе. — Успокойся, Крис! Как мы дошли до того, что, утешая меня, ты завёлся так, что теперь мне самой приходится тебя успокаивать?

— Извини, — вытер он мои слёзы на щеках большими пальцами. — Я просто вас обоих не понимаю. Мне было бы легче, если бы он всё наконец вспомнил и ты вернулась к нему, либо вовсе забыла его. Я так же, как и ты, мучаюсь всё это время, Хлоя, — сказал он тихо на выдохе, его глаза заблестели, я не могла понять, от чего, то ли от непролитых слёз, то ли от мерцающих огоньков на улице. — Быть рядом с тобой и наблюдать за тем, как ты сходишь с ума по нему, — это всё самого меня делает сумасшедшим. Ты вроде бы рядом со мной, и я могу спокойно дотронуться до тебя, почувствовать твоё тепло, твою нежную кожу, — прикоснулся он пальцами к моей шее и посмотрел на меня, когда я вздрогнула от его прикосновения, — но в то же время ты так далеко от меня, что кажется, будто мы с тобой живём совершенно в разных мирах.

— Крис, — выдохнула я, — я, я...

— Ш-ш, — приложил он пальцы к моим губам и замотал головой. — Не говори ничего хотя бы пару минут. Позволь мне сделать кое-что, позволь доказать тебе и в первую очередь себе, что не всё ещё потеряно в этой жизни.

Он убрал свою руку с моих губ и дотронулся до них своими тёплыми мягкими губами. Я, как и в прошлый раз, резко вобрала в свои лёгкие воздух, испугавшись его решительных действий, но взгляда отвести всё же не осмелилась. Он заметил это и попытался успокоить меня:

— Не думай ни о чём, — шепнул он мне в губы. — Подумаем об этом завтра, а сегодня забудь обо всём.

Он не спеша снова прикоснулся к моим губам, пробуя на вкус и обжигая их своим дыханием, затем медленно в ход пошёл его язык. Я на удивление, сама того не понимая, ответила ему. Он не спешил исследовать моё тело руками, так как просчитывал каждое своё движение, боясь ненароком меня спугнуть. Когда я провела своими пальцами по его щеке, то почувствовала влагу на них. Вероятно, он так же, как и я, плакал, либо это были мои слёзы, которыми я его наградила во время нашего поцелуя.

— Крис, посмотри на меня, — шепнула я ему, и он открыл свои глаза на мой голос. — Всё будет хорошо.

— О, Хлоя, — кротко поцеловал он меня в губы, — ты права. Всё будет хорошо. Иди ко мне, — обнял он меня.

— Эй, вы там живы? — послышался тревожный голос Шерил за дверью. — Я вхожу ровно через десять секунд.

Я бесшумно хихикнула в попытках отпрянуть от Криса, но он не позволил мне и с места сдвинуться.

— Зачем же ждать? — крикнул он ей. — Можешь входить, сестрица!

Шерил медленно открыла дверь и просунула свою голову с зажмуренными глазами:

— Мне можно открыть глаза?

— Шерил! — громко засмеялся Крис, удерживая меня в своих руках, потому как я брыкалась, стараясь слезть с его колен, чтобы эту картину не увидела его сестра. — Ни в коем случае!

Она сразу же открыла свои глаза и раскрыла рот от увиденного.

— Нет! Снова! Только не это! — подошла она к нам и шлёпнула брата по руке, которую он держал на моей талии. — Чем вы тут занимаетесь? Я думала, вы уже поубивали друг друга.

— Всё вышло из-под контроля, — пожал плечами её брат, лукаво улыбаясь ей.

— Хлоя? Что всё это значит? — непонимающе она на меня посмотрела. — И слезь с него, постыдились бы.

— Шерил, — сказала я, снова решив встать с колен Криса, но он всё так же крепко удерживал меня, — я не могу, как ты видишь, — засмеялась я.

— О, ну хотя бы вам стало весело, — шлёпнула она нас обоих по плечу. — Ладно, не смею больше вас отвлекать!

— Наконец-то, сестрёнка, — сказал он, провожая её взглядом. — И закрой за собой дверь!

Я видела, как Крис хотел что-то сказать, но ему будто бы что-то мешало, я слезла с его колен и присела рядом с ним. Уставившись в пол, он тихонечко спросил меня:

— Это что-нибудь значит для тебя, Хлоя?

Я не знала, как ему ответить на этот вопрос, я ведь и сама не понимала, что произошло мгновением ранее.

— Возможно, — кое-как выдавила из себя, не осмелившись посмотреть на него. — Но что всё это значит для тебя?

— Многое, — перевёл он проницательный взгляд на меня и смотрел, прожигая во мне дыру. — Я бы всё отдал, чтобы избавить тебя от мук. Но позволишь ли ты, в этом я не уверен.

— Нельзя просто так взять и вычеркнуть человека из своей жизни, — склонила я свою голову ему на плечо. — Знал бы ты, каково это, ты бы меня понял.

— О, Хлоя, я знаю! — обнял он меня. — Я в полной мере всё это ощутил на себе.

— Прости, Крис, — выдохнула я, снова утопая в слезах. — Я не хотела тебя впутывать во всё это!

— Ничего. Мы как-нибудь с этим справимся, — сжал он мою руку и поднёс её к губам.

Мы разговаривали с ним ещё какое-то время, пока он не уснул у меня на коленях. Боясь его потревожить, я смогла ловко выпутаться из его рук и, тихонечко прикрыв дверь за собой, вышла в гостиную, где сидели Курт и Шерил, допивая остатки шампанского.

— Я не пойму, кто кого успокаивал? — подскочила с места Шерил, увидев меня.

— Мы были необходимы друг другу!

— Между вами что-то есть? — было видно, что Курт был обеспокоен этим вопросом.

— Нет, всё намного сложнее, — присела я рядом с ним и выхватила у него бокал с шампанским, залпом осушая его. — Мы не сможем быть вместе, во всяком случае пока что.

— Пока ты не будешь уверена, что Ноя не вернуть? — наблюдала за каждым моим движением Шерил.

— Нет же! — подпрыгнула я с места. — Это здесь совсем ни при чём! Дело во мне. Пока я не разберусь в себе. Мне нужно во что бы то ни стало разобрать всё по полочкам. Я не могу вот так просто взять и впустить человека туда, где ещё совсем недавно был Ной.

— Хлоя, будь с ним помягче. Не рань его, прошу! Если не чувствуешь ничего к нему, то не стоит и начинать всё это!

— Я не стану!

— Я не слепая, подруга.

— Мы с ним всё обсудили и сошлись на том, что дадим друг другу время на осмысливание того, что произошло.

— Хорошо! Ну, так и что же мы будем делать с Ноем и его сестрой? — спросила Шерил у Курта.

— Я передал всю информацию отцу, — быстро ответил он. — Он связался с местным агентом ФБР, те должны что-нибудь найти.

— Дай бог, — шепнула я сама себе.

Наутро Курт разбудил меня, ворвавшись в комнату, как ополоумевший.

— Хлоя просыпайся, отец звонит! — он положил телефон на мою постель, в этот момент подбежали все остальные. — Агенту удалось кое-что откопать. Пап, ты слышишь меня? Ты сейчас на громкой связи, так что можешь начинать.

— Доброе утро, ребята, — из трубки послышался твёрдый голос Гарри Уилсона. — Ужасно, что я раньше не стал обращаться в ФБР, иначе всего бы этого не произошло. Дело в том, что они нашли как минимум 4 эпизода исчезновения за последние полгода. У всех этих людей нет родственников, они либо трагическим образом погибли, либо вовсе были сиротами. Заявления о пропажах писали ближайшее их окружение: друзья, одноклассники, преподаватели, — прочистил он горло. — Сложив два и два, я вспомнил, что родители Ноя и Лили также погибли незадолго до их исчезновения. Курт мне подсказал, какого числа это произошло, и мы достали из архива записи с камеры видеонаблюдения на этом шоссе, где произошла автокатастрофа. В ней было отчетливо видно, как машина марки Cadillac вовсе не собиралась останавливаться, она намеренно взяла их на таран. И так как этот автомобиль был тонированный и, по всей видимости, ещё и бронированный, а также он был без номеров и каких-либо опознавательных признаков, нам не удалось сразу найти владельца этого транспортного средства. Он незамедлительно скрылся с места происшествия. В полиции дело по непонятным причинам замяли, у нас также есть подозрения, что полиция скомпрометирована, поэтому-то мы сразу и не нашли никаких зацепок. Это моя вина. Но следом агенты ФБР обратились напрямую к производителю, где выпускают подобные бронированные автомобили, и выяснилось, что «Leta Corporation» в прошлом году заказала крупную партию этих автомобилей, — он сделал короткую паузу и уже тише продолжил: — Похоже, они намеренно убивают всех родственников интересующих их подопытных. Именно подопытных. У нас сложилось мнение, что, как всем вам известно, эта корпорация занимается восстановлением памяти в короткие сроки. К слову, в древнегреческой мифологи есть одно упоминание о реке забвения под названием Лета, которая протекала в царстве Аида, отсюда и такое название. Но вопрос: как они проводят эти исследования, как они учились восстанавливать память? А главное, на ком они всё это экспериментировали? Вывод напрашивается сам. Они похищают людей под предлогом работать на их организацию и там уже экспериментируют, стирают им выборочно память, чтобы те никогда не смогли вернуться в свой привычный круг общения.

— Мистер Уилсон, — сказала я, — я заметила, что у Ноя нет только значимых воспоминай. Не знаю, как это правильно назвать, позитивных, что ли, хороших, добрых воспоминаний. Если Мейсон не помнит ничего из своей прошлой жизни, то Лили и Ной помнят нас, помнят, где жили, и даже некоторые события, не совсем приятные для них.

— Похоже, со временем они научились влиять на человеческую память, как им этого захочется. Скорее всего, они стирают только приятные человеку события. Ведь они живут не как Мейсон, на территории организации, а в крупном городе. Как видите, они не боятся их выпускать в свет, зная, что их может найти кто-то из их прошлой жизни. Это значит, что они уверены в своих возможностях. А вот это уже проблемы. Это говорит о том, что они каким-то образом влияют на их подсознание, и память вряд ли к ним уже когда-либо вернётся. Стоит надеяться только на наше всеобщее разубеждение. Когда вы приедете в Остин, мы с вами разработаем план, как без лишних следов попытаться вернуть их, а агенты ФБР, в свою очередь, будут дальше копать под эту организацию. Нам нужно всеми силами прикрыть её, но для того, чтобы свергнуть такую крупную корпорацию, уйдёт немалое количество времени, для этого нам необходимы неопровержимые доказательства.

Гарри был ещё на связи в тот момент, когда затрезвонил мой телефон, я взяла его с прикроватной тумбы и увидела, что звонила бабушка.

— Ба, у нас как раз есть новости, — торопливо сказала я. — Мы...

— Хлоя, Мейсон приехал, — перебила она меня дрожащим голосом. — Дорогая, он вспомнил меня, он вспомнил практически всё.

— Что? — переспросила я, боясь, что неправильно её поняла.

— Он сам нашёл наш дом, приехал только что и сказал, что ночью он не мог долгое время заснуть. Картинки из прошлого начали появляться из ниоткуда перед его глазами. Он подумал, что это, возможно, игра воображения, и решил проверить всё это, разыскав меня.

— Господи, — взялась я за голову. — Как ему это удалось, бабушка? Мы нашли Ноя и Лили.

— Не может быть, девочка, — прошептала она в трубку. — Что с ними тряслось?

— У них всё те же признаки, как и у Мейсона, они ничего не помнят, поэтому спроси его, как ему удалось вспомнить?

— Он говорит, что это произошло спонтанно, он начал размышлять о нашей прошлой встрече, и вот они будто вихрем окутали его.

— Мы скоро приедем, постарайся выведать больше информации у Мейсона, — быстро сказала я, чтобы поделиться этой новостью с друзьями. — Мне пора, ба! Я люблю тебя.

— Ребята! — крикнула я, поднявшись на постель во весь рост. — Мистер Уилсон, вы ещё здесь?

— Да, Хлоя, — сказал он. — Можешь говорить.

— К Мейсону только что частично вернулась память, — взволнованно сказала я. — Нужно попытаться понять, как ему это удалось.

— Вот это да! — удивлённо пропел Курт.

— Отличная новость, Хлоя, — сказал мистер Уилсон.

— Значит, у нас есть все шансы вернуть нам наших друзей, — захлопала в ладоши Эби.

— Здорово, — улыбнулся мне Крис. — Надеюсь, всё это закончится и они наконец вспомнят всё.

— Мы все на это надеемся, — подытожила я.