На расстоянии одного воспоминания (СИ)

Глава 6.

Ной.

Я засыпаю с мыслями о ней и просыпаюсь всё с теми же мыслями о ней. Каждый раз, закрывая глаза, я вижу перед собой её лицо, её самую прекрасную улыбку на свете. Её малахитового цвета глаза, блестящие, как лист лотоса. Её аккуратный нос, усыпанный веснушками, словно золотой пылью. Её шелковистые волосы, что так и хочется пустить их сквозь пальцы, и, наконец, её губы, они как манящий сосуд с глотком кристально чистой воды в полуденный зной.

Я знаю эту девчонку уже одиннадцать лет. Но лишь два года назад начал испытывать к ней нечто странное для себя, я мечтал быстрее проснуться и увидеть её, услышать её громкий смех, случайно дотронуться до неё, пропуская заряд тока через всё своё тело. Мне нравилось это чувство, я жил им какое-то время. Пока не понял, что из нас двоих один лишь я чувствую нечто подобное. Я был слишком глуп и труслив, чтобы признаться во всём, излить ей свою душу. Я даже не смог рассказать обо всём своей родной сестре, мне оставалось лишь оградиться ото всех, сменить круг общения во избежание осечки. Как же я был глуп. До недавнего времени.

Признаваться ей было не так-то просто. Да я бы и не смог, если бы чувства внутри меня не просились бы наружу, они душили меня, умоляя вырваться на свободу каждый раз, когда я видел её. Тогда, когда я дотрагивался до неё, мой разум действовал отдельно от меня, а мои губы и руки — отдельно от разума. Я перестал бороться и впустил её в себя до последней капли. И я не ошибся.

Теперь я чувствую себя наконец свободным, хоть моё сердце и наполнено до краёв. И это, скажу я вам, прекрасное чувство. После смерти родителей я забыл, каково это — испытывать спокойствие и радость, быть абсолютно счастливым. В настоящий момент я нашёл смысл своего существования, и смысл мой живёт по соседству. Хло — моя вера в себя и мой смысл жизни.

— Чувак, ты что, лампочку проглотил? — меня вырвал из мечтаний голос Курта.

После бала прошло уже немало дней. Я безмерно счастлив проводить всё своё свободное время рядом с Хлоей. Я готов растаять в лужицу от её поцелуев. За прошедшие дни, проведённые вместе, наши губы изучили друг друга настолько, насколько позволила нам наша совесть, но мне этого всё равно недостаточно, я не могу насытиться ею, и я не намерен останавливаться.

Сегодня Лили забрала у меня Хлою, чтобы та сопроводила её в колледж, в который последнюю уже, как оказалось, приняли. Лили же всё ещё ждёт ответа от приемной комиссии, в Хлое я бы никогда не сомневался, а вот за мою сестрёнку побеспокоиться всё же стоит. Я хочу, чтобы на этот раз у неё всё получилось. И так как моя девушка и сестра уехали по делам, я решил после обучения в тату-салоне встретиться с другом в парке.

— С чего вдруг такие заключения?

— Да неспроста, уж поверь. Ты светишься, — развёл он руки в стороны и пнул деревянную скамейку, на которой я сидел. — Я не могу на тебя смотреть, ты словно вошёл в лик святых, и теперь твоя аура ослепляет меня, — он снял с меня очки и надел их на себя. — Вот так-то лучше!

— Не неси чушь, Курт! Твои шуточки отстойные, — с насмешкой стукнул я его в грудь.

— Ладно, колись, — серьёзно спросил он. — Так понимаю, я всё же помог вашему неминуемому воссоединению?

Курт — отличный друг, он хоть и шутит порой неуместно, но никогда не откажет в помощи. Я договорился с ним перед днём рождения Хлои, чтобы он помог мне организовать ей сюрприз. Если бы не он, мой план бы не осуществился. Принести на крышу стол, мешки, шарики и заказать доставку с кухни — это одно дело, а договориться с отелем арендовать крышу — это уже совсем другое. Тем более если она никогда и не была предназначена для свиданий. Этим Курт и занялся, так как его отец владел сетью отелей. И я не скажу, что это для него было проще простого, нет, потому как он с папашей не очень-то и ладит. Это извечная проблема отцов и детей, у них просто разошлись взгляды на жизнь. И я благодарен ему, что он смог преодолеть страх и переступить через свою гордость, попросив его об одолжении. Я даже помог им немного сблизиться, чего уж говорить. После их встречи они стали больше общаться, уже не так формально, как раньше.

— Да, друг, помог не то слово! Я теперь всю жизнь буду тебе обязан, проси, чего хочешь.

— Хм, — задумался он, присаживаясь на скамью рядом со мной. — Достаточно будет того, что вы назовёте своего ребёнка в честь меня, — сказал он это так, как будто считал эту мысль гениальной.

— Господи, Курт! Ты помог мне организовать свидание, а не зачать ребёнка!

— От свидания до ребёнка всего один шаг!

— Оставь свои шуточки при себе, — отчитал я его. — Тема зачатия очень серьёзная, и её не обсуждают на ранних стадиях отношений, поэтому давай повременим с этим, хорошо?

— Перед тобой стою я, — указывал он на себя пальцем, — живой пример случайного зачатия на втором свидании.

— Что, серьёзно? Тогда ещё не было средств контрацепции? — смеялся я. — Хорошо, я поверю тебе на слово, но что если, допустим, чисто гипотетически, будет девочка?

— Назовёшь её Куртом, — на полном серьёзе сказал он.

— Это девочка, Курт! Она не может быть Куртом, — умирал со смеху я.

— Ты сказал проси, чего хочешь, я озвучил — тебе исполнять, независимо от результата ваших стараний, — хлопнул он по-дружески меня по плечу.

Ко всему прочему, мой друг ещё и идиот.

— От темы деторождения перейдём к теме образования, — продолжил он. — Ты сам планируешь поступать в колледж? По-моему, сейчас самое время.

Если ещё месяц назад я не задумывался о своём будущем, то сейчас мои планы на жизнь увеличиваются в стремительном темпе.

— О! У меня теперь столько идей, что, боюсь, меня на всё не хватит.

— Мне бы твоё вдохновение, чувак.

— Всё просто. Потеряй голову и влюбись.

— О, нет, пожалуй, я пас! — выставил он руки перед собой в знак протеста, мотая головой. — Уж лучше сразу белые тапочки, чем ваши розовые сопли.

— Когда-нибудь и тебя это настигнет, Курт…

Вечером мы с Хлоей договорились встретиться у нас дома и устроить наконец-таки день фильмов ужасов, раз нам не удалось этого сделать ранее. Я бы с большим удовольствием остался с ней вдвоём, но, увы, я был просто вынужден пригласить Курта с нами заодно, так как Лили нужно было чем-то или в данном случае кем-то занять. У Курта очень хорошо получается привлечь на себя внимание Лили, так что я уверен, нам с Хло удастся побыть наедине некоторое время. В присутствии Лили она немного робеет и ведёт себя более сдержанно, не так, как позволяет вести себя со мной наедине. А Лили в свою очередь будто бы намеренно не оставляет нас тет-а-тет. Она до сих пор в какой-то мере обижена на меня из-за того, что я ей не рассказывал о своих чувствах к Хлое, и она вымещает свою обиду тем, что всякий раз, как мы с Хло остаёмся наедине, умудряется помешать нашему уединению. Это меня уже начало раздражать. Курт отвлечёт её. Гениальный план.

— Только не оставляй меня с этим демоном один на один, — сказал мне Курт, расположившись в гостиной перед телевизором.

— Чем тебя так не устраивает моя сестра?

— Она дьявол во плоти, — с вытаращенными глазами сказал он. — Пока мы ехали сюда, я нашёл в интернете телефон экзорциста и даже сохранил его на всякий дьявольский случай, — в доказательство он повертел перед моим носом своим телефоном.

— Он тебе не понадобится, чувак, — хмыкнул я и отодвинул его телефон в сторону от себя. — Моя сестра не ведьма и уж тем более не дьявол!

— Смотри, Ной! — пригрозил он мне. — Мой палец будет всё это время наготове в любую секунду нажать кнопку.

В это время девчонки уже приехали и как раз зашли к нам в гостиную, они хорошо подготовились и пришли не с пустыми руками, пицца нам сейчас не помешает, потому как Курт уже додумался достать из своей машины пиво и охладить его. По-другому бы я его сюда не заманил.

— Привет, — помахал я девчонкам и сразу же притянул к себе Хлою. — Я соскучился, — сказал я ей в губы.

— Я тоже по тебе скучала весь день, — обвила она свои руки вокруг моей шеи. — Нам нельзя так надолго расставаться.

— Эй, только не на моих глазах! — крикнула Лили, обращаясь ко мне. — Я, конечно, вижу, что сейчас вы ничего предосудительного не делаете. НО! Непорочное зачатие ещё никто не отменял!

— Лили, что за глупости ты говоришь? — рассмеялась Хлоя.

— Просто постарайтесь не сделать меня тёткой в ближайшее время! — сказала она и плюхнулась на диван.

Что за день? Почему сегодня уже во второй раз мы приходим к теме зачатия? Я уже говорил, что мой друг и моя сестра те ещё идиоты? Они даже лучше меня знают, что отношения можно строить без каких-либо случайных последствий.

— Ладно, ребят, что будем смотреть? — спросил я, потянувшись за пультом. — У кого какие предпочтения?

— Может быть, «Изгоняющий дьявола» или «Охотники на ведьм»? — предложил Курт, глядя на Лили.

— Да что ты? А может быть, мы лучше посмотрим «Ночь живых придурков»? — на этот раз Лили сказала, стреляя молниями в Курта.

— Ной! Кнопка… она так и просит её нажать, — сказал друг, выставляя перед собой свой телефон.

Эти двое стоят друг друга. Я не ошибся в том, что Курт сможет отвлечь Лили на время. За этим даже в какой-то степени было забавно наблюдать.

— У меня есть идея, — поднялась с моих колен Хлоя и подошла к полке, где стояли всякие безделушки. — Давайте каждый напишет по два своих любимых фильма, и мы выберем его с помощью вазы. Это будет справедливо.

— То, что нужно, детка, — она снова села ко мне на колени.

Мы смотрели фильм Лили, она была этим более чем довольна, а потому как Лили была довольна, довольны были все, на сей раз это было простое уравнение с одной переменной. Будет ли дальше так же просто?

Пока шёл фильм, наша компания увеличилась, Курт позвонил Эби, а Лили пригласила Ника. Кажется, намечалась вечеринка. Я к этому не был готов.

— Боже! В жизни не видел фильм дерьмовее, — вынес свой вердикт Курт.

— Я бы посмотрела на твой выбор, умник, — зло выпалила Лили.

— А давайте на сей раз выберем занятие поинтереснее, чем просмотр фильма, — предложил Курт.

— Что ты понимаешь под занятием поинтереснее? Хм… Дай-ка подумать, — прищурилась моя сестра. — Поиграем в «найди идиота»? Неинтересно, я его уже нашла.

— Точно. Давайте во что-нибудь поиграем! — предложил я, не давая и дальше этим двоим спорить.

— В ассоциации! — выкрикнула Хлоя.

— Я не знаю, как в неё играть, — сказал Ник.

— О, всё очень просто, — сказала Хлоя. — Допустим, я говорю Ною первое попавшееся слово, Ной должен как можно быстрее сказать на ухо Курту свою первую ассоциацию с этим словом, а ты, Курт, говоришь свою первую ассоциацию услышанного слова Лили, Лили говорит Нику, а Ник — Эби, Эби возвращает мне моё слово — всё просто.

— Окей! Я начинаю, — весело сказал Ник.

Мы погрузились в эту игру с головой, она хоть и на первый взгляд не затейливая, но веселила страшно. Я забыл, как смеялся столько в последний раз. Нужно бы почаще собираться вместе.

— Ребят, как со входящего слова «драка» мы в итоге пришли к «детям»? — спросила Хлоя, смеясь в голос.

— Всё просто: драка — кровь — сердце — любовь — свадьба — дети, цепочка замкнулась, — сказал Ник. — Спорим, я любое слово окончу детской темой?

— Давай, — сказала Эби, немного подумав. — Фильм.

— Фильм — драма — семья — любовь — ребёнок — памперсы, — без промедлений отчеканил Ник.

— Ребят, может, хватит? — сказал я. — С этой минуты я ввожу штраф за упоминание детской темы и всего, что с этим связано!

Мы просидели ещё какое-то время, уже было поздно, и все начали потихоньку расходиться. Курт вызвался подвезти Эби, а Ник предложил Лиле поехать к нему, я уже думал, что судьба стала ко мне благосклонна и сестра оставит нас в покое хотя бы на какое-то время. Но, посмотрев на нас подозрительным взглядом, Лили отказалась, притворившись уставшей.

— Поехали завтра к озеру, — предложил я Хлое, стоя у двери её дома.

— Это просто отличная мысль, — подметила она. — Позовём кого-нибудь?

— Нет, на сей раз только ты и я, — сказал я, оставляя поцелуй на её мягких губах. — Не хочу тебя делить с этими чудиками.

— Эта идея мне ещё больше нравится, — поцеловала она меня в ответ. — Буду ждать тебя на этом же месте.

— Я не заставлю тебя ждать, Хло! — уходя, я подмигнул ей.

Не успел я зайти домой, как на меня набросилась Лили:

— Ной, не смей разбить ей сердце! Она моя лучшая подруга, и я не хочу её потерять из-за твоей похотливой натуры.

— С чего вдруг такие умозаключения? — с недоумением спросил я её. — Она моя девушка, и она так же дорога мне, как и тебе, если не больше.

— Просто будь осторожен с ней...

— Лили, о чём ты говоришь? Я же не маньяк, в конце концов, — я не понимал, к чему она вела.

— Господи, Ной, как до тебя туго доходит! — уже вопила она. — Она ещё невинна, с ней этот номер не пройдёт.

— Я предполагал, что она не тронута, но я и не любил прежде никогда. Сестренка, ты плохо обо мне думаешь, меня это немного огорчает, — я наигранно надул губы.

— Постарайся ничего не испортить, братик, — поднимаясь к себе в комнату, прокричала она.

— Постараюсь, — уже сам себе ответил я.

Я на скорую руку поужинал вчерашним овощным рагу и оставшейся с нашей вечеринки пиццей, после чего направился к себе в комнату. Местоположение своей комнаты я выбрал ещё тогда, когда впервые зашёл в этот дом, и с тех пор его не менял, в отличие от Лили. Она небольшая, но мне здесь уютно, как нигде. В неё попадает очень много света из-за панорамного окна во всю стену, с удобным мягким ложем на широком подоконнике, оно выходит на задний двор, открывая перед собой вид на густой лес. Я люблю проводить время, расположившись у окна, и наблюдать за тем, как солнце медленно исчезает в его густоте. Моя кровать расположена напротив внушающего книжного шкафа до потолка. Все книги, которые там хранятся, я прочёл ещё в средней школе. С этих пор библиотека моя не пополнялась, всё потому, что у меня появились новые увлечения в виде рисования. На стенах также расположились несколько моих работ: пейзаж, что я так часто наблюдаю из своего окна, он висит над кроватью, и портрет моих родителей напротив окна. После их смерти я ещё не брал в руки кисть, но школу тем не менее закончил, преподаватели вошли в моё положение и пошли на уступки, зная мой прирождённый талант и стремление к познанию нового.

Приняв душ и переодевшись в пижамные штаны, я удобно устроился на мягком подоконнике и, смотря в окно, начал обдумывать слова сестры. Я, конечно же, надеялся на то, что Хлоя невинна, но всё же не был на все сто уверен. Она была какое-то время с Роном — тупым качком, который много говорит, но мало делает. Слава богу, что она быстро от него отделалась. В то время, пока она гуляла с ним, я был постоянно на взводе, ругался с сестрой по причине и без, ревность так и просилась вылиться наружу под видом агрессии на всё моё окружение.

Хоть я и надеялся на чистоту Хлои, но всё же не из корыстных побуждений. Она достойна лучшего. И поэтому торопиться в этом деле я совсем не планирую. Хоть моя сдержанность в последнее время, как некстати, и трещит по швам, но я изо всех сил держу себя в руках. Я пообещал себе, а теперь ещё и Лили.

Я уснул, мечтая раствориться в её запахе. Проснулся я всё с тем же чувством, но при этом зная, что скоро увижу её. Улыбка всё утро не сходила с моего лица в предвкушении неминуемой встречи. Быть вдвоём весь день, а затем ещё и вечер — предел моих мечтаний на сегодня. Завтра я придумаю себе другую мечту, связанную с Хлоей, и буду всячески стараться её осуществить.

Прежде чем спуститься в кухню, я обошёл все комнаты в доме в поисках Лили, её нигде не было, тем и лучше. Не хочу, чтобы она задавала лишние вопросы по поводу наших планов на сегодня. Я позавтракал только что приготовленным мною омлетом с кусочками бекона и кружкой крепкого кофе. Неплохое начало дня. Дальше — лучше.

Ещё было раннее утро, и мне не хотелось будить Хлою, и тем самым показаться ей навязчивым, поэтому я отправился во двор мыть свою машину. Когда уже практически закончил наводить чистоту, я услышал голос, который прочно осел в моей голове:

— Доброе утро!

Я оглянулся на звук и увидел Хлою, машущую мне из окна.

— Доброе утро, малышка, — я подмигнул ей и улыбнулся. — Не хотел тебя будить, вот решил подготовиться к поездке.

— Что ты ещё собираешься сделать, чтобы лучше подготовиться? — спросила она с игривой улыбкой на лице.

— Всё будет зависеть от твоих желаний и предпочтений.

— Возьми с собой плед, я возьму еду. Больше ничего не надо.

Зачем нам плед в такую жару? Неужто... Нет, Ной, не мечтай, твои мысли ушли не туда, куда следовало.

— Отлично! Будь готова через час.

Она послала мне воздушный поцелуй и скрылась из виду. Закончив с машиной, я пошёл на поиски пледа. Как оказалось, это был тот ещё квест, я кое-как нашёл подходящий и положил его в багажник машины, туда же я бросил лежаки и кое-какие сменные вещи.

В назначенное время я уже стоял у двери дома Хлои, она не заставила меня долго ждать, вышла ко мне со своей фирменной белозубой улыбкой, и мой пульс пустился в ритмичный пляс. Обожаю такой эффект на себе от её вида. На ней были надеты коротенькие джинсовые шорты и безразмерная серая майка, которая скрывала её точёную фигуру.

— Ты готов? — прервала она моё любование ею.

— Если ты готова, то и я, — взяв за руку, я повёл её в машину.

Мы расселись по местам, но я не торопился заводить мотор, мне нужно было вспомнить вкус её губ. Почувствовать на себе её мягкое дыхание.

— Я взяла нам домашние гамбургеры и горячий кофе, — сказала она в мои уже истерзанные губы. — Я почему-то подумала, что сегодня нам захочется именно горячего.

А она умеет придать пикантность обычным с первого взгляда словам. Моим расплавленным мозгам, кажется, нужно проветриться.

Мы двинулись на загородную трассу, разговаривая ни о чём и обо всём, моя рука поглаживала лёгкими прикосновениями её колено. Когда я уже свернул на дорогу, ведущую к озеру, и до пункта назначения оставалось миль пять, Хлоя судорожно искала музыку, подходящую, по всей видимости, под её настроение.

— Ной, а ты знаешь, на чём основывается музыкальный выбор человека? — спросила она меня с интересом.

— Вероятно, это зависит от настроения?

— Ты прав! Это также зависит от характера человека, но ещё и от ситуации в целом.

— И ты поэтому не можешь остановиться на какой-то одной? — прыснул я со смеху.

Она переключила композиций десять, пока её выбор не остановился на Lips by The XX. Как только машина наполнилась звуком из колонок, она посмотрела на меня своим таинственным взглядом и начала подпевать словам девушки, поигрывая при этом плечами. Что ж, послушаю, что у неё на душе.

«Моё имя на твоих устах, твой воздух в моих легких, утопающих в кислороде.

Теперь ты всё подготовил, я опьянена интимностью, окрыляющей меня».

Ясно, на душе у неё то же, что, собственно, и у меня. Не стоит волноваться. Всё хорошо.

«Лишь твоя любовь, я хочу всё.

Лишь твоя тень, лишь твой голос, я хочу всё.

И моя душа, у меня в голове, у меня в крови,

В том, как ты даешь и берёшь,

В твоей тяжести на мне, на моём разуме».

Будем считать, что я ничего не слышал, иначе мне сейчас придётся выскочить из машины и окунуть свою расплавленную голову в озеро, потому как мы наконец приехали. Пока Хлоя переодевалась, я стянул с себя футболку, и, оставаясь в одних шортах, достал лежаки. На траве я расстелил плед, не знаю, зачем он понадобился Хлое, может быть, она хотела тем самым быть ближе к природе.

Когда Хлоя появилась рядом со мной, моё дыхание замерло, а сердце остановилось. Мне срочно требовался перезапуск. У кого-нибудь есть дефибриллятор? Она выглядела очень соблазнительно: на ней был синий раздельный купальник, без лишних элементов, но он красиво подчёркивал её небольшую грудь. Волосы её развевались на ветру, потому как она не стала их собирать в хвост, её талия плавно переходила в линию бёдер, а ноги поражали своей стройностью.

— Может, позагораем немного? — отвлекла она меня, намазывая свои изящные плечи солнцезащитным кремом.

Ни в коем случае. Мне нужно срочно охладиться и передохнуть часик — другой. И зачем я только предложил поехать на озеро, я тем самым вырыл себе яму поглубже.

— Я, пожалуй, пойду искупаюсь, — нервно сказал я, стараясь не смотреть на неё. — Сегодня что-то очень жарко.

Я нырнул с пирса вниз головой и, пока плыл под водой, старался выбросить картинку полуголой Хлои у себя из головы. Прохлада воды не очень-то и справлялась с этим нелёгким делом, поэтому я решил вспомнить что-нибудь такое, что на время могло отвлечь меня от грязных мыслей. И я немного перестарался, потому как отрыл в своей памяти не очень приятный момент в своей жизни. Я вспомнил день похорон своих родителей. Прощаться с родными невыносимо больно, а если это ещё и твои родители, то пережить этот день, оставаясь прежним, крайне сложно. Я изменился. И не только я. Лили также подверглась изменениям. Я перестал жить, я начал существовать, потерял не только родителей, но и весь смысл жизни. Мне было плевать, как пройдёт мой следующий день, месяц, год, и плевать было на тех, кто искренне нам соболезновал. Мне плевать было на всех, в том числе и на самого себя. В первую очередь на самого себя. Вернула меня в последовательность жизни Хлоя в тот день, когда пришла к нам с бабушкой после долгой паузы в нашем общении. Именно в ней я нуждался. Именно благодаря ей я начал приходить в норму. И наконец-то практически полностью восстановился, но это не значит, что я забыл своих родителей. Я всегда буду помнить их, смотря на себя в зеркало. Память о них высечена на моём сердце, буквально.

Я потерял счёт времени, находясь в своих размышлениях, посмотрев на солнце, я обнаружил, что оно заметно поменяло своё местоположение, а это значит, что уже больше полудня. Нужно выбираться, Хлоя, скорее всего, уже заскучала.

— Ты что-то долго, — прищурившись от солнца, сказала она. — Всё хорошо?

— Да, всё в полном порядке, — отмахнулся я. — Немного размышлял о жизни, о будущем, так, пустяки.

— Проголодался? — она достала из сумки коробку с едой.

— Не то слово! — сказал я, расположившись на лежаке.

— К слову о будущем… Что ты планируешь делать дальше?

Она о чём? О моей жизни в целом или, может быть, о сегодняшнем дне?

— Ну, в будущем я определённо планирую связать себя с искусством, — уверенно сказал я. — Мне не важно, будут это картины на бумаге или же рисунки на теле. И то, и другое приносит мне удовольствие, — я откусил кусок гамбургера, прожевал его и продолжил: — А в данный момент я планирую поцеловать тебя.

Я поцеловал её нежно в губы, и тут мне вдруг самому стало интересно, о чём мечтает Хлоя, какие у неё планы на ближайшее будущее, помимо колледжа, на кого она хочет идти учиться. Обо всём этом мы ещё толком не разговаривали.

— А ты, Хло, кем ты видишь себя через год, пять, десять лет? — спросил я с неподдельным интересом.

— Я ждала этого вопроса от тебя, — она с мгновение помолчала и тяжело вздохнула. — Дело в том, Ной, что я ещё не определилась, на какой факультет хочу поступить, а так как я не определилась с малым, то и представить себя через десятилетие пока не могу. Я надеялась, ты мне поможешь с выбором!

— В любой сфере ты проявишь себя в полной мере, Хло, — я взял её за руку. — Любая профессия будет тебе по зубам, — провёл я большим пальцем по её костяшкам. — Только начни обучение, и ты сама поймёшь, к чему твоё сердце больше лежит, — поднёс её руку к губам. — Но в своих интересах я бы всё же посоветовал тебе идти на факультет экономики и бизнеса, — подмигнул я ей.

— Что ты задумал? — поинтересовалась она.

— Кто знает, как жизнь сложится, — пожал я плечами. — Мне нужен будет в будущем человек, знающий толк в этом деле.

— Какой же ты интриган, — шутливо пихнула она меня в плечо. — В моём колледже есть факультет изобразительных искусств, может, тоже подумаешь над дальнейшим обучением? Вместе нам было бы проще.

— Обещаю подумать над этим вопросом.

Курт подтолкнул меня к мысли об учёбе, я даже ознакомился с правилами приёма документов для поступления. А сейчас, благодаря Хлое, у меня открылось второе дыхание, я хочу и дальше совершенствоваться в своём деле. И тем более быть рядом с Хло — одно из моих желаний.

— Я взяла карты с собой, поиграем?

— На что играем? На желание?

— Проигравший должен будет переплыть озеро, выйти на соседний берег и крикнуть что-нибудь остроумное, — предложила Хлоя с игривой улыбкой.

— Ну и фантазия же у тебя, детка, — улыбаясь ей в ответ, я закатил глаза.

Я проиграл, но я поддался, потому как не хотел, чтобы Хлоя утонула, путь до соседнего берега вплавь был неблизким, а я уже неоднократно переплывал это озеро. Я поцеловал её на удачу и нырнул в воду. Через 4 минуты я уже выбирался на соседний берег, махая обеими руками Хлое. Пока плыл, я думал над последним заданием её желания, и я уже знал, что ей прокричу:

— Хлоя Митчелл, я люблю тебя! — крикнул я во весь голос. — И если ты тоже любишь меня, то ты сейчас же намочишь свою задницу в озере!

И она прыгнула. Без раздумий и с головой. Я, довольный и счастливый, поплыл обратно, к ней. Мне необходимо было до неё дотронуться. Расстояние между нами стремительно сокращалось, она плыла навстречу ко мне, и, когда мы встретились, она обняла меня своими руками вокруг шеи и прошептала: «Я тоже люблю тебя, Ной Паттерсон». Улыбнувшись, я прилип к её губам. Я не мог дождаться, пока мы выберемся на берег. Хлоя обвила свои ноги вокруг моих бёдер, прижавшись так близко, что её тепло согревало меня изнутри. Я медленно направлял нас к берегу, дно уже появилось под ногами, и можно было спокойно идти. Но спокойно — это не для меня. Я крепко прижал Хлою к себе и, выходя на берег, сцепил её ноги на своей пояснице, затем я взял её за бёдра, не отрываясь от её губ и не давая тем самым ей вздохнуть. Моё дыхание сбилось не только от физической нагрузки, но и от влияния Хлои на моё подсознание, я уже не мог крепко стоять на ногах, поэтому не придумав ничего лучше, устроил нас на пледе. Вот и пригодился.

— Ной, я хочу тебя…

Мой мозг в это время слабо соображал, но я всё же нашёл, что сказать:

— Господи, Хло, — тяжело дышал я, — я тоже тебя хочу, детка, но нам нужно притормозить.

— Нет, нам не нужно, — продолжая целовать меня, ответила она.

— Ты уверена? — казалось, будто моё воображение говорило вместо неё. — Ещё немного — и мы пройдём точку невозврата.

— Уверена, — она немного отодвинулась от меня, чтобы посмотреть мне в глаза. — Давай перейдём её вместе.

Я не мог ничего с собой поделать, её слова пагубно на меня влияли.

Она издевалась надо мной своими требовательными поцелуями, а я отчего-то медлил. Честно признать, я боялся. Боялся самого себя. И вот, наконец, когда её стон оглушил меня, заставляя прибегнуть к последнему шагу, и когда уже мысленно был в ней, я вдруг подумал о чём-то очень важном. Чёрт! Какой же я идиот! Будто оцепенев, я громко хмыкнул, Хлоя глянула на меня, недоумевая, что со мной могло произойти, я выпустил её из объятий и перевалился с неё на спину. Закрыл обеими руками глаза и мысленно рассмеялся.

— Что, чёрт возьми, происходит? — обеспокоено спросила она, прикрывшись краем пледа.

— О, ровным счётом ничего, — смеясь от своей тупости, ответил я. — Презерватив! Я не взял с собой презервативы! Я как-то не был к этому готов. Извини! — всё ещё прикрывая глаза от стыда, сказал я.

Я услышал её громкий смех. Самое время. Обхохочешься.

— Ной, и ты поэтому сейчас выглядишь как дитя, у которого забрали конфетку? — спросила она, обнимая меня.

Я наконец открыл глаза и увидел её счастливое лицо, она не была на меня рассержена. Я обнял её в ответ и поцеловал в волосы, которые уже успели высохнуть.

— Извини, малышка, — спокойно ответил я. — Может, действительно это знак и ещё не время.

— Хорошо. Раз ты веришь в знаки и в прочую чушь, то мы повременим.

Мы ещё какое-то время молча лежали, обнявшись, на пледе. Хлоя удобно расположила свою голову на моей груди, а я перебирал её густые волосы, прокручивая в мыслях то, к чему нас привёл сегодняшний день. Я становлюсь несдержанным рядом с ней, но и она не сопротивляется. В конце концов, это неизбежно. Мы рано или поздно к этому придём, и, судя по всему произошедшему, это наступит рано, а не поздно. Я постараюсь на максимум оттянуть этот момент, но последнее слово в любом случае будет за ней.

— Лили недовольна тем, что я провожу с тобой много времени, — сказал я. — Она переживает, что я разобью тебе сердце.

Она резко подняла свою голову.

— Ты что же? — прищурилась она. — Собираешься разбить мне сердце?

— Я разве похож на того, кто разбивает чужие сердца? — смеялся я.

— Эм, — задумалась она. — Если только немножко.

Она сейчас это серьёзно?

— Ты правда так думаешь? — забеспокоился я. — Зачем же тогда ты позволяла мне перейти черту?

— Ной, я вовсе так не думаю, — поцеловала она мою грудь. — Но в жизни всякое бывает, не так ли?

— В жизни определённо бывает всякое, но в мои планы не входит лишить тебя девственности и на этом распрощаться. Я хочу будущего для нас, искренне хочу! — я приподнял её лицо, чтобы она посмотрела на меня. — Ты ведь меня понимаешь, Хло?

— Боже, Ной, да всё я понимаю, — закатила она глаза. — Ответь тогда на один вопрос: сколько у тебя было девственниц до меня?

Началось. Я боялся этого разговора.

— Хло, ты действительно хочешь это знать? — нахмурил я брови.

— Почему бы и нет?

Чёрт!

— Детка, я не очень-то хочу об этом говорить, — покраснел я.

— Эй, не увиливай, — она шлёпнула меня по груди. — Я должна знать, с кем имею дело!

Я какое-то время молча смотрел на неё.

— Ни одной, — ответил я.

— Что? — удивилась она.

— Ни одной! Это разве так странно?

— В наше-то время это немного нетипично.

— Ну, я не намерен был лишать девушку чего-то ценного, ничего при этом к ней не испытывая, кроме похоти.

— Оу, — смутилась она. — Ты немного меня выбил из колеи, я думала, что, — она резко замолчала. — А хотя, знаешь, не важно!

— Я прошёл тест? — улыбнулся я ей.

— Ещё нет, скажи, сколько всего было у тебя девушек?

— Хло! — сморщился я от её вопроса. — Ты убиваешь меня!

— Говори! — пригрозила она мне. — Тебе не отвертеться! Они хотя бы поместятся на пальцах одной руки?

Похоже, она меня недооценивает или переоценивает, смотря с какой стороны посмотреть.

— Хм... на одной, пожалуй, не поместятся, — спокойно ответил я.

— Надеюсь, на двух-то они поместятся?

Кажется, она запаниковала. Всё-таки она меня переоценила.

— На двух да, поместятся, — честно ответил я.

Она некоторое время отмалчивалась, смотря мне в глаза, затем неожиданно улыбнулась своей прекрасной улыбкой, обнажая белоснежные зубы, и игриво сказала:

— Ной Паттерсон оказался тем ещё ходоком.

Она крепко обняла меня. Я успокоился.

— Всё в прошлом, малышка, — сказал я, поцеловав её в макушку. — Всё уже в прошлом! Можно тебя спросить, откуда у тебя шрам на груди?

— О, напоролась на сук от дерева в нашем саду, когда помогала бабушке прибираться, — хихикнула она, дотронувшись до места, куда приходился шрам. — Я полагала, он меня насквозь проткнул, кровищи столько было. Бабушка даже думала, что я умру от кровопотери.

Искупавшись ещё раз в озере, мы переоделись и отправились в сторону дома. Начало уже потихоньку смеркаться. Мы ехали в машине, не говоря ни слова, но эта тишина нас абсолютно не напрягала. Выключив кондиционер, я решил подышать свежим воздухом и для этого открыл окна с обеих сторон. Хлоя высунула руку из окна и, плавно размахивая ею, ловила потоки ветра, пропуская их сквозь пальцы, улыбаясь при этом так, как будто для полного счастья ей только этого и не хватало. Я люблю её за это. За то, что в мелочах она может разглядеть что-то важное, за то, что может радоваться простым вещам, за то, что ей не составляет труда делиться этой радостью с окружающими. Для меня она идеальная, какой бы странной порой она ни была. Да даже её странность я люблю не меньше. Я люблю всё, что с ней связано.

Когда мы приехали, я остановился возле своего дома, поставил машину и, взяв Хлою за руку, мы направились в сторону её дома.

— Извини ещё раз, что так нелепо всё вышло, — сказал я, остановившись около её двери.

— Я тебя прощу, если ты пообещаешь повторить.

— Повторить? Ты хочешь ещё раз оказаться в такой ситуации? — спросил я, еле сдерживая смех.

— Повторить эту же ситуацию, но уже без того момента, где она становится нелепой, — покраснела она.

— Оу, я понял твой намёк, — замялся я. — Мне что, действительно сейчас нужно пообещать?

— Да!

— Хорошо, я обещаю, когда-нибудь мы это повторим! — честно ответил я.

— Скоро!

— В ближайшем будущем!

Я попрощался с ней, поцеловал её и не спеша побрёл к себе домой. Лили, похоже, уже спала в это время, поэтому я так же решил не выжидать и отправился к себе в комнату.

Наутро я проснулся с прекрасным настроением. Я принял душ и почистил зубы, плотно позавтракал и отправился в тату-салон на своей машине. Наступил мой последний день обучения, от сегодняшнего дня будет зависеть то, как быстро я приступлю к личным серьёзным работам. Находился салон не так далеко, на машине ехать примерно минут десять. Когда подъехал к зданию, где находился тату-салон, я некоторое время ещё сидел в машине, не решаясь выйти наружу. Лишь минут через пять я постучался в дверь, потому как салон был ещё закрыт и открывался для клиентов только через полчаса. Пока ждал, когда меня впустят внутрь, я зачем-то обернулся назад и внимательно посмотрел по сторонам. В последнее время меня не покидало чувство, будто кто-то за мной следил. Всегда один и тот же мужчина, оказывался в непосредственной близости ко мне, когда я был один. Обычно это происходило ненавязчиво, но сегодня он ехал за мной практически от моего дома, по той же дороге, по которой следовал и я. Он даже проехал на красный сигнал светофора, чтобы не потерять меня из виду. Может, я преувеличиваю и у меня развилась мания преследования. Не уверен. А как объяснить тогда то, что этот же мужчина сразу после смерти родителей приходил познакомиться со мной и с моей сестрой, предлагая психологическую помощь в преодолении депрессии? В общем, предлагал свои услуги лечения. Мы с Лили отказались, нам не нужно было промывать мозги, и нам не требовалась помощь специалистов такого рода. И вот сейчас он снова там же, где и я, стоит через дорогу и пристально смотрит на меня, словно на свою жертву. Может, обратиться в полицию?

— Хэй, Ной, рад тебя видеть, — сказал Курт с порога.

— Привет, мужик, — ответил я, заходя в салон.

Курт время от времени подрабатывает в тату-салоне, у него уже есть свои постоянные клиенты, которые требуют только его, видимо, поэтому он был здесь.

— Что с тобой? Ты будто призрака увидел.

— Да так, ничего, — я с мгновение помолчал, не решаясь сразу закрыть за собой дверь. Я снова обернулся, чтобы удостовериться в том, что этот человек до сих пор следил за мной, но его и след простыл. Я высунулся и посмотрел по сторонам, но безрезультатно — его нигде не было. — Курт, тебе иногда кажется, что за тобой кто-нибудь наблюдает?

— Нет! За тобой кто-то ведёт слежку?

— Точно не уверен. Но если я увижу этого человека ещё раз, то непременно пойду в полицию. Слишком уж всё это странно.

— Что же ты такого натворил, что за тобой теперь следят? — настороженно спросил Курт.

Я немного подумал, потому как вопрос завёл меня в тупик.

— Курт, я не знаю. Я чист, — развел я руки в стороны.

— Если хочешь, то я могу поговорить с отцом. Попрошу помочь разобраться, у него есть кое-какие связи в правоохранительных органах.

— Нет, Курт. Пока не стоит этим заморачиваться. Может, я просто стал чересчур мнительным.

— Как скажешь. Но если этот чувак снова начнёт тебя преследовать, скажи мне. Я постараюсь помочь.

— Спасибо, друг, — похлопал я его по плечу. — Надеюсь, до этого не дойдёт.

Немного погодя в салон пришла Эби, она была вся взволнованна чем-то. Эби нервно разговаривала по телефону с нашим мастером Сэмом. Чем же он её так разозлил?

— Ребята, катастрофа! — прокричала она, обращаясь к нам. — У Сэма возникли проблемы, ему нужно уехать на какое-то время. Всех клиентов сегодня придётся перенести, — Эби ходила из стороны в сторону, активно при этом жестикулируя. — А если мы перенесём всех, то начнётся сущий кошмар. Мало того, что они уйдут к нашим конкурентам, так ещё и отзывы плохие напишут. Нам совсем это не нужно. Мы сейчас зарабатываем репутацию.

Вот тебе и последний день учебы. Придётся повременить с работой. А мне так хотелось начать наконец творить серьёзные работы, требующие креатива, а не все эти замысловатые надписи и сердечки.

— Постой-ка, Эби, — сказал Курт, указывая на меня. — У нас же есть Ной, он уже неплохо во всём этом разбирается. Давай пока не будем ничего менять.

— Курт, а что если он напортачит? — задумалась она. — Ты представляешь, что вообще будет?

— Эби, доверься мне, — убеждал её друг. — Никто и не заметит, что Ной — новичок!

Встав напротив, она, не моргая, смотрела на меня какое-то время и в уме что-то высчитывала. Скорее всего, какой штраф наложат на наш салон за моральный ущерб, причинённый моему клиенту, если моя работа ему не понравится.

— Хорошо! Посмотрим, что из этого выйдет! — наконец ответила она.

Я буду сегодня работать самостоятельно с художественными работами. Кто бы мог подумать? Уж точно не я.

Я прошёл к своему рабочему месту, проверил все инструменты на дезинфекцию, нашёл новую пару перчаток, приготовил стол и кресло. Я навёл стерильную чистоту в ожидании своего первого клиента. Кажется, здесь никогда ещё не было так чисто.

— Ной, клиент на подходе, — сказала Эби, выглядывая из-за своей стойки. — У него туго с фантазией, поэтому ты должен помочь ему разобраться с эскизом. В наших каталогах его ничего не заинтересовало.

— Без проблем, — сказал я. — Поможем парню!

Через двадцать минут я уже знал всю подноготную моего клиента. Его звали Чейз, он никогда не был женат, детей у него так же не было, а работал он стилистом в мире моды. Хм... и насчёт его ориентации я не совсем был уверен. Но, похоже, он был по обе стороны баррикад, раз абсолютно без стеснения он успевал заигрывать и со мной, и с Эби одновременно. Как оказалось, фантазии у него хоть отбавляй, но вся она заканчивалась на миленьких птичках и разноцветных бабочках. Такое я не был готов рисовать, хотя слишком далеко от темы я всё же не буду уходить. Желание клиента — в первую очередь. Я предложил нарисовать одинокого летящего чёрного ворона, который в этот момент наблюдает за своей добычей сверху. Я должен был расположить его на грудной клетке, одно крыло ворона будет переходить на ключицу и заканчиваться на шее. Работа объёмная и почти не требующая цветного решения, но я был весь в предвкушении, мне хотелось поскорее увидеть, что в конечном счете у меня получится. Я нарисовал ворона на бумаге, затем перенёс эскиз на кожу. Подготовив все необходимые баночки с красками и взяв в руку машинку, я понял, что совсем не волнуюсь, как будто всю жизнь занимался этим делом, словно я родился уже с машинкой в руке. Я принялся выводить иголками контур татуировки и так растворился в работе, что очнулся я уже тогда, когда ворон смотрел на меня с груди Чейза, точно живой. Он как будто готов был вцепиться своими когтями в жертву.

— Вау! Это просто бесподобно, — сказала Эби, удивленно раскрыв рот.

— Да, друг, это крышесносно! — похлопал Курт меня по плечу. — Я знал, что ты крут в этом!

Я был доволен собой. Я знал, что у меня всё должно получиться, всё, что касается искусства, даётся мне с необычайной лёгкостью.

Следующего клиента я принимал с не меньшим интересом, это была обычная надпись: «Папочка, когда-нибудь я встречу принца, но ты навсегда останешься моим королём», с одной стороны, обычная фраза, но для моего клиента это очень важные слова, потому как это была фраза его маленькой дочери, которую у него отняли. Его жена после развода забрала дочь и без разрешения увезла её в другую страну. Одному Богу известно, когда они теперь встретятся. Похоже, на этой работе я буду часто встречаться с подобного рода жизненными историями, потому что, когда судьба ранит нас прямо в сердце, эту рану мы замазываем несмываемыми красками, нанося татуировки.

— Через пять минут закрываемся! — крикнула Эби. — На завтра записей нет, поэтому я предлагаю отметить дебют Ноя!

— Обожаю отмечать дебюты, — восторженно заявил Курт. — Можем организовать вечеринку у меня дома.

— Окей, — пожал я плечами. — Я только позвоню Хлое.

— Не забудь позвать свою бешеную сестру, — сказал Курт, потирая ладони. — Я уже соскучился по её грязному ротику.