На расстоянии одного воспоминания (СИ)

Глава 17.

После недолгого пребывания на месте могилы моих родителей я вернулся к себе домой и поднялся в свою комнату. Моя постель была смятой, будто на ней недавно кто-то лежал. Опустившись на неё, я в один миг почувствовал знакомый запах, этот аромат заполнил мои лёгкие, пока я был в её комнате. Так, значит, она была здесь не так давно? Я лёг на постель, вдыхая её сладковатый аромат, и не заметил, как уснул, проснулся я уже под утро. Я проспал 18 часов, что стало абсолютным рекордом для меня, не знаю, что повлияло на меня — родные стены или же её неповторимое благоухание.

Посмотрев на часы, я прекрасно понимал, что для шопинга ещё очень рано, поэтому не придумал ничего лучше, чем изнурительная утренняя пробежка. «Сегодня день рекордов», — подумал я, вернувшись домой после преодоления нешуточной дистанции в семь миль. Приняв холодный душ, я поехал в торговый центр за костюмом на свадьбу. Знал бы, что меня ждет в Остине, принарядился бы, хоть какая-то польза была бы от моих костюмов в гардеробе. Я быстро оказался на территории торгового центра и, разгуливая по нему в поисках подходящего костюма, забылся на какое-то время.

— Ной, давненько тебя не видел, — подошёл ко мне светловолосый парень.

Я лишь глянул на него.

— Ты что, меня не узнаешь? Рон Максвелл.

— О, извини, Рон, — пожал я его руку, вспомнив одноклассника Хлои и сестры. — Не признал сразу. Как жизнь?

— Неплохо! А ты что, теперь не с Хлоей?

Я бросил на него непонимающий взгляд.

— Ну она всё время одна. И вела себя в колледже как-то странно.

И снова этот удар током. На сей раз я увидел, как он дёргает Хлою за руку, заставляя с ним потанцевать.

— Если ты хоть пальцем к ней прикоснулся! — пригрозил я ему, двигаясь на него. — Клянусь, я убью тебя!

— Успокойся, Ной! — отскочил он от меня. — Я не знал, что вы вместе!

— Что ты ей сделал? — схватил я его за грудки.

— Ничего, клянусь! Я лишь шутил!

Вид у него был напуганным.

— Как ты смотришь на то, чтобы и я над тобой сейчас пошутил?

— Мне не нужны проблемы, я под наблюдением в полицейском участке, — он вот-вот заплачет. — Давай просто мирно разойдёмся и всё!

— Что мне мешает сейчас завязать с тобой драку, чтобы ты снова загремел?

— Прошу, Ной! Если я снова попадусь, отец меня порвёт!

— Скройся с моих глаз! — свирепо проводил я его своим взглядом.

Я выбрал-таки себе костюм. Через час я уже был дома, как вдруг затрезвонил мой телефон, звонила Лили:

— Мне ехать сразу же к дому? Или, может, ты где-нибудь уже устроил вечеринку по случаю нашего возвращения?

— Поезжай в магазин и прикупи себе какой-нибудь подходящий наряд. Сегодня свадьба у Ника и Эби, ты тоже приглашена.

Из трубки послышался оглушающий писк, что мне даже пришлось ненадолго отвести телефон от уха, боясь лишиться слуха.

— Вот улёт! Я ещё ни разу не была на свадьбах!

— Поторопись! И напиши, откуда мне тебя забрать!

Только я успел отключиться, как мне уже звонили с неизвестного номера.

— Ной Шуммер, слушаю!

Кто-то громко цокнул в трубку.

— Паттерсон. Ной Паттерсон. Ладно, неважно, — Хлоя сделала короткую паузу. — Рейс Кристофера немного задержали, поэтому я могу тебя забрать. Ну, или ты меня, раз машина теперь у тебя.

— Сколько у меня есть времени? — спросил я, глянув на наручные часы.

— Минут сорок пять, не больше.

— Хорошо, встретимся через тридцать минут у моей машины. Нам нужно будет по дороге забрать Лили.

— Лили тоже будет на свадьбе?

— Да, она уже прилетела.

— Как здорово! — пропела она звонким голосом. — Я буду ровно через полчаса у входа!

Через полчаса я уже поджидал её у своего дома, приодевшись в темно-синий костюм и белую рубашку с небесно-голубой бабочкой. Хлоя вышагивала ко мне навстречу в длинном лёгком платье малахитового цвета, подол которого струился под её шагами, а грудь при этом соблазнительно подпрыгивала.

Я видел, как губы её что-то говорили мне, но разобрать, что именно, я, как ни старался, не смог из-за эффекта, который вызвала Хлоя своим потрясающим видом. Мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы перестать пялиться на неё и хоть что-нибудь сказать. Прочистив горло, я прохрипел одно единственное слово:

— Что?

— Я спрашиваю: мы можем ехать? — насмешливо улыбнулась она, вероятно, заметив мою реакцию.

— Ах да, конечно, извини! Я же за рулём? — открыл я ей дверь.

— Ты покраснел? — спросила она, когда я сел за руль.

— С чего вдруг? Нет! — я нервно запустил руку себе в волосы. — Просто немного душновато в этом костюме!

Я нашарил кнопку кондиционера и включил его на самый минимум, чтобы остудить свои расплавившиеся мозги.

— Ты знаешь, куда нам ехать? — спросила она.

— С твоей подсказкой я доеду!

Хлоя включила навигатор и ввела в нём адрес дома Курта, также она настроила приёмник, и салон наполнился музыкой.

— Не возражаешь, если я прибавлю звук? — спросила она, потянувшись к кнопке на руле.

— Нет! Нисколько! — успел я почувствовать её аромат, которым была пропитана вся моя комната.

Играла достаточно приятная музыка и совсем не знакомая мне. Глянув на дисплей, я удостоверился в этом: звучала песня Missing by The XX, я ещё ни разу её не слышал. И опять этот болезненный разряд током. На этот раз я вспомнил, как мы ехали с Хлоей к озеру, я терпеливо выжидал, когда же она выберет трек, подходящий под её настрой. Пока я приходил в чувства, первый куплет уже был позади, но было бы лучше, если бы я не слышал второго, потому как он разорвал мои внутренности на мельчайшие кусочки:

Моё сердце бьётся в другом ритме.

Тебя не было так долго, но чувства всё те же, — сжал я руль от этой фразы крепче. —

Моё сердце бьётся в другом ритме.

Тебя не было так долго... — перестал я дышать. —

Веришь ли ты ещё, — в этот момент она посмотрела на меня глазами, полными слёз. —

В нас?

Наши отношения исчерпали себя? Суждено ли нам снова быть вместе?

Я резко дал по тормозам.

— Что всё это значит? — искал я в её мокрых глазах ответы.

— Это всего лишь чёртова песня! — не выдержав моего взгляда, она отвернулась в окно.

— Всего лишь? И поэтому ты сейчас сидишь тут, утопая в слезах, и смотришь на меня как на виновного во всех смертных грехах?

— Как мне ещё на тебя смотреть, Ной? Ты бросил меня! — ударила она своими маленькими кулачками себе по коленям. — Тебя не было 11 месяцев! Я не знала, жив ли ты! Я вообще о тебе ничего не знала!

— Так, значит, поэтому ты включаешь такие вот песенки? Чтобы тем самым намекнуть, какой я козёл?

— Да! Ясно? — было видно, что она нисколько не шутила. — Я включила эту песню потому, что только её и слушала все эти дни, пока была в неведении! Что ты имеешь против неё?

— Ничего! Просто…

Я вдруг замешкался. Я посмотрел в её глаза цвета свежей скошенной травы, которые ничем не отличались от цвета её платья, и на её пересохшие губы, которые вдруг захотел увлажнить своим поцелуем, и я без промедлений сделал это.

Я резким движением притянул её ближе к себе, нестерпимо желая почувствовать её вкус, надеясь, что она не оттолкнёт меня. Я зажал её нижнюю губу межу зубами и осторожно провёл языком по её горячим шершавым губам, и, убедившись в том, что она не отстраняется от меня, смягчил хватку. Я переместил одну руку в её волосы, пальцы сразу же утонули в их густоте и мягкости. В этот момент я дышал только ею, её незабываемый аромат до краёв наполнил меня, опьяняя до конца моих дней.

— Хло, — застонал я в её губы.

Она сжала мою рубашку на груди.

Я пустил в ход свой язык, и он в одно мгновение сцепился с её, изображая танец двух неукротимых сердец. Я готов был вечность провести, наслаждаясь её вкусом и растворяясь в её кокосовом аромате, как вдруг нам начали сигналить скопившиеся за нами машины. Только ив этот момент я вспомнил, что перегородил дорогу.

— Лили нас ждёт, — придя в себя, спокойно сказал я, переключая передачу.

Уставившись в окно, она лишь коротко кивнула мне. Мне хотелось о многом спросить её, но, похоже, я слегка напортачил своим спонтанным поцелуем. Не знаю, как ей, но он кое-что мне дал понять. Я осознал, что мог бы любить эту милую и прекрасную девушку. И, скорее всего, я действительно чувствовал к ней нечто особенное. А встретившись в Нью-Йорке, когда я обидел её, утверждая, что она не в моём вкусе, я совершил наиглупейшую ошибку, за что сейчас мне ужасно стыдно. Что мне мешало в прежней жизни чувствовать к ней то, от чего в настоящий момент я бегу без оглядки? И почему я нарочно отказываюсь от этих чувств? Потому что за всё то время, как я уехал из Остина, мне ещё не попадалась ни одна приличная девушка, которая могла бы соответствовать моим ожиданиям. Ей вполне могла бы быть Хлоя. Она очаровательна. Красота, которой щедро наградила её природа, не оставит равнодушным ни одного парня. Она далеко не глупая и уж точно не навязчивая, как Джози. Мои же размышления дали мне под дых, напомнив мне о существовании Кристофера.

С этим тревожным чувством я остановился у торгового центра, откуда выбежала моя радостная сестра, заметив мою машину, она, весело подпрыгивая, направилась к ней.

— Ух, наконец-то я сижу, — плюхнулась она на заднее сиденье и высунула свою голову между сидениями. — Всем привет! Что с вашими лицами? Я что-то неправильно поняла? Мы на похороны едем или всё же на свадьбу?

— Здравствуй, Лили, — грустно улыбнулась ей Хлоя. — Я так рада тебя видеть.

Моя сестра буквально поняла эту фразу, потому как она высунулась ещё сильнее, повисая на её шее. И, звонко поцеловав в макушку, я наконец увидел на лице Хлои намёк на искреннюю радость.

— Я скучала по тебе, Хлоя, — сказала моя сестра, пристёгиваясь. — Лакей, запрягай лошадей, можем ехать. Чего мы ждём? Времени и так уже нет!

Я тронулся с места в направлении к дому Курта, ожидая, что монолог сестры ещё долго не закончится.

— Мне пришлось переодеваться в туалете. Я триста раз вспотела, пока в этой тесной кабинке пыталась застегнуть молнию на спине. А тесной — это ещё мягко сказано. Мне кажется, у меня даже развилась клаустрофобия, но это не точно.

Краем глаза я заметил, что Хлоя её внимательно слушала и наблюдала за ней так, будто бы хотела запомнить её образ до мельчайших подробностей.

— Кстати, ты поступила в колледж? — спросила Лили, хлопая её по плечу. — Я вот не пошла никуда учиться. О чём сейчас немного жалею.

— Да, мы вместе поступали в колледж, тебя тоже, как оказалось, приняли. И ждали твоего появления до последнего.

— Да? Почему я только сейчас об этом узнаю? — Хлоя поджала свои губы, а сестра лишь отмахнулась. — Ах, да! Проблемы с памятью. Совсем забыла, что я с ней не в ладах с некоторых пор. Какая ирония судьбы.

Я впервые за всё время услышал смех Хлои.

— Ты забыла о том, что ты забыла, что у тебя проблемы с памятью! — хрюкнула от смеха она, я тоже не смог сдержать улыбку. — Вот уж действительно у кого проблемы.

— Ной, ты выяснил, что хотел? — спросила Лили, будто это был не вопрос, а утверждение.

— Эм. Не то чтобы хотел... — моментально залился я краской. — Но да, я удостоверился.

— Вы о моём шраме?

— Да! Мой братец разбудил меня посреди ночи, рассказывая, что ему приснился сон эротического содержания, в главных ролях которого была ты.

— Лили, обязательно вот так вот прямолинейно? Нельзя ли как-то поделикатнее?

— Что? Я говорю, как есть! — зашипела она. — Ещё скажи, что не фантазировал в ванной после таких подробностей.

— Господи, боже! — сгорая от стыда, я приложился головой о руль, благо мы стояли на светофоре. — Лили, захлопнись хотя бы на минутку!

— Какие мы нежные! Так и что ты будешь делать после того, как узнал, что Хлоя тебя не обманывала?

— Меня ждёт разговор с Куртом. У него кое-что для нас есть, — наблюдал я за ней в зеркало заднего вида. — И тебе это не понравится.

— Вряд ли меня можно чем-то удивить.

— О, поверь! — самоуверенно сказал я. — Если это окажется правдой, ты не только удивишься.

— Только давайте дождёмся завершения торжественной части, — слова, сказанные Хлоей, для нас обоих звучали предостережением.

— Конечно, но нам ещё нужно успеть на поздний рейс, — некстати вспомнил я, от чего недовольно скривил физиономию.

— Вы сегодня уезжаете?

— Ночью. Я бы остался, но у нас очень строго в этом плане. Нужна весомая причина для отгула. Свадьба друзей — это не аргумент в нашей деятельности.

— Даже это мне бы уже показалось странным, — сухо пробормотала Хлоя, делая вид, что увлечённо разглядывала особняк Уилсонов.

— Нам хорошо платят за то, что мы преданы корпорации, — припарковался я на место, куда указал распорядитель. — И за то, что мы ставим на вершину успех компании, а не личные интересы.

— Никакие деньги не встали бы выше моих личных интересов. Ты всё так же рисуешь?

— Нет.

— Думаю, он уже и забыл, как правильно держать в руках кисточку, — издевательски выдала моя сестра, подкрашивая губы.

— Они всё у тебя отняли! Даже это! — гневно сквозь зубы прошипела Хлоя, выбираясь из машины. — Неужели до тебя до сих пор не дошло?

— Давайте оставим споры на потом, если вы не заметили, то нас ждут, — отчеканила Лили, указывая в сторону Курта, который медленно вышагивал к нам с самодовольной улыбкой на лице.

Когда Курт встретил нас, мы обменялись с ним товарищеским рукопожатием, обмолвившись при этом лишь дежурными фразами, потому как нужно было торопиться, Эби должна была вот-вот выходить к алтарю. Мы дошли до заднего двора, который находился под шатром, вдалеке виднелась красивейшая расписная арка, украшенная по периметру живыми цветами, к которой вела дорожка из лепестков белых и красных роз с горящими маленькими лампадками по бокам. Гости прибывали и рассаживались по своим местам на деревянные, высеченные, ручной работы длинные скамьи, выкрашенные в белый цвет. Так как Хлоя была подружкой невесты, а Курту довелось быть шафером, они были вынуждены оставить нас с Лили, после чего нам пришлось присесть в самом дальнем ряду, так как вокруг всё уже было занято.

Заиграла музыка, и все синхронно обернулись в сторону Эби, которая медленно вышагивала под руку со своим отцом по дорожке из цветов навстречу Нику. Она изменилась с нашей последней встречи, Эби выкрасила волосы в натуральный цвет, на лице её теперь не было пирсингов, правда, татуировки никуда не делись, но выглядела она всё же совсем по-другому. Дело даже было не в смене имиджа, скорее, она стала счастливой и беззаботной, теперь на её лице не было этого следа тяжёлого прошлого. Она медленно шагала, ухватившись за отца, в силуэтном платье с длинным шлейфом цвета шампанского и коротенькой фате. В руках она держала миниатюрный свадебный букет из живых фиалок. Увидев нас с Лили, она весело помахала нам и изобразила что-то похожее на воздушный поцелуй, затем её влюблённый взгляд вернулся к Нику, который взволнованно ожидал её у арки вместе с регистратором, Хлоей и Куртом. Через двадцать минут мы все были свидетелями их трогательных клятв, их громкого и солидарного «да», ну и, конечно же, поцелуя новобрачных. В Остине теперь стало на одну молодую семью больше. Я искренне рад за них. Торжество продолжилось на террасе под шатром, все разошлись кто куда: кто-то попивал шампанское, радуясь за молодых, кто-то танцевал под незнакомую приглашённую кавер-группу, я же безрезультатно выискивал в этой толпе хоть кого-то из своих знакомых. Наконец к нам подошли Эби с Ником.

— Поздравляем вас! — обняла Лили их обоих и поцеловала Эби в щёку.

— Спасибо, что пришли! Мы с Ником думали, куда вас рассадить, всю голову себе сломали. Ведь мы узнали в самый последний день, что вы придёте.

— Не стоит заморачиваться, — отмахнулся я. — Мы ненадолго.

— Побудьте с нами хоть какое-то время. Нам вас не хватало, — подошла Эби ко мне и по-дружески взяла меня за руку, улыбаясь мне счастливой улыбкой. — И с вами эта свадьба стала именно такой, о которой я мечтала. Все наконец-то в сборе.

— Эби, нам нужно идти, скоро наш танец, — Ник обнял Эби за талию и, кивнув мне, повёл её в центр площадки, предназначенной для танцев.

— О, и правда! — развернулась она и задорно прокричала. — Ной, Лили, располагайтесь на свободных местах.

Мы с Лили сели за свободный стол, сестра сразу же принялась пробовать канапе, которые только и успевали ей подносить официанты, мне же кусок в горло не лез. Я искал Хлою. С момента регистрации я её ещё не видел.

— Ной, возьми хотя бы шампанское, расслабься, — сказала сестра с набитым ртом. — Не привлекай к себе внимание, а то ты похож сейчас на нервного и ревнивого муженька, который только и ждёт, как его жёнушка наставит ему рогов.

— Всё так плохо?

— Если ты ищешь Хлою, то я видела её, как она выходила на улицу с каким-то симпатяжкой, — приподнявшись со стула, схватила она шампанское у проходящего мимо официанта. — Я его приметила, как только сюда вошла. Такие, как он, обычно не остаются незамеченными.

Я узнаю этот восхищённый взгляд сестры, должно быть, парень действительно хорош собой, только этого мне сейчас и не хватает. Я ринулся к выходу, чтобы увидеть всё своими глазами. Мне нужно было понять, так ли у них всё серьёзно, как я себе уже успел надумать. Вдруг где-то невдалеке я услышал её звонкий смех. Я оглянулся на этот звук и лицезрел её в объятиях, должно быть, того самого Кристофера, они плавно покачивались в танце. Он что-то нашёптывал ей на ухо, а она заливалась смехом, оглушая меня им. Встретившись с ним взглядом, я принял решение не травить себе душу, а лучше пойти и осмыслить всё и немного подышать свежим воздухом. Я побрёл подальше от всех, на самую дальнюю веранду, осознавая, что всё в этой жизни я безнадёжно растерял, и, как выразилась бы моя сестра: «Братец, это потрачено. Начинай заново». Я ни в коем случае не виню Хлою, она смиренно ждала моего возвращения, когда я даже не вспоминал о ней. Лишь бы она была счастлива, а я уж как-нибудь это переживу.

— Не возражаешь?

Я повёл бровью.

— Пиво?

Кристофер протянул мне бутылку пива и присел напротив, презрительно разглядывая меня. Я сразу же сделал глоток, потому что в глотке пересохло, как во время засухи.

— Ты ведь Кристофер?

— Да, Ной! — хмыкнул он и скрестил руки на груди. — Я тот самый Кристофер.

— И давно ты знаком с Хлоей?

— С начала учебного года, а плотно общаться мы начали перед Рождеством. Мы ездили отмечать праздники к ней и её бабушке.

Ничего себе, возможно, у них всё намного серьёзнее, чем я себе представлял.

— Предупреждаю, если ты обидишь её, я буду вынужден принять меры, — сканируя его своим испытующим взглядом, пригрозил я.

— Это я могу и тебе сказать, — он будто насмехался надо мной, но вдруг изменился в лице и с лёгкой задумчивой улыбкой посмотрел куда-то в сторону, проследив за его взглядом, я заметил Хлою, которая непринуждённо общалась с Лили. — Ной, она — необыкновенная девушка. Всё это время, пока тебя не было, я безрезультатно добивался её, но сердцу ведь не прикажешь. Моё сердце выбрало её, а её не могло отпустить и забыть тебя.

— То есть? Вы же вместе или… — я немного офигел.

— О, если бы! — отрицательно мотнул он головой и сделал большой глоток пива. — Мы всего лишь друзья. Я для неё друг, — отчаянно развёл он руками. — Но она для меня нечто большее. Так к чему я это всё? — он встал и подошёл вплотную ко мне. — Ах, да. Я знаю, ты сейчас не в простой ситуации. Но не смей водить её за нос, давать ей какие-то призрачные надежды. Она верила в тебя всё это время, плюя на себя, поэтому если не видишь себя рядом с ней, то лучше исчезни, как и прежде. У тебя это неплохо получается. Я уверен, она сможет пережить и в этот раз. Она сильнее, чем кажется, — его указательный палец пробивал во мне дыру в груди, отбивая бит на каждое его слово.

— О чём ты говоришь? — силой отпихнул я его руку, он разозлил меня не на шутку. — На сей раз всё будет по-другому.

— В таком случае будь мужиком! — кулаки его сжались, как, впрочем, и мои. — Разберись в себе!

— Ной, я как раз тебя искал, — послышался голос Курта. — Пойдёмте к отцу в дом, если ты, конечно, готов сейчас всё это услышать. Лили уже ждёт тебя там.

Мы поднялись в кабинет мистера Уилсона, он сидел в своём большом кожаном коричневом кресле. Как только мы вошли, за нами последовали моя сестра с Хлоей.

— Как вас много! — сказал Гарри, разглядывая каждого из нас. — В таком случае, раз уж все здесь, я начну, — он достал из папки фотографию и передал её мне. — На этом снимке изображён автомобиль, который врезался в ваших родителей.

Я сразу же узнал эту машину.

— Таких машин в нашем рабочем парке бесчисленное множество. Все сотрудники передвигаются исключительно на «Кадиллаках», игнорируя другие марки.

— Также Хитклиффор присутствовал в каждом эпизоде исчезновения людей, о которых нам удалось узнать.

Он достал фотографии Эбенезера и каких-то незнакомых мне молодых людей.

— И последнее: жалованье вам выплачивают от продажи вашего же дома. Это я понял, изучив случай Мейсона. Так что не такие уж и щедрые они.

— Но наш дом не продан.

— Они надеются на долгосрочные отношения, поэтому, как только его выкупят, они вычтут всё то, что было вам уже выплачено ранее.

Вдруг мой телефон зазвонил. Хлоя стояла рядом со мной, и её, видимо, напугал этот звук, потому как она оторопело подпрыгнула и схватилась за сердце. Вытащив его из кармана, я обнаружил на экране фотографию моего босса.

— Извините, это по работе, — смотрел я на экран телефона какое-то время, не решаясь брать трубку. — Слушаю, мистер Симмонс.

И снова этот официальный тон, от которого я непроизвольно закатил глаза. Впервые. Раньше я бы себе такого не позволил.

— Завтра у нас состоится внеплановое собрание. Предупреди всех своих сотрудников, чтобы пришли на час раньше.

— Прошу прощения! — откашлялся я, избавляясь от кома в горле, я глянул на наручные часы. — Я сейчас в Остине на свадьбе у друзей. Мой рейс только через четыре часа. Поэтому я вынужден сказать, что мы с Лили задержимся.

— Почему ты раньше не сказал, что вы уезжаете? — в его голосе мне послышался гнев.

— Потому что мы уехали на выходные и планировали вернуться к началу рабочего дня.

— Хорошо, я что-нибудь придумаю, как не нарваться на мистера Оливера.

— Спасибо, я буду у вас в долгу, — сказал я в пустоту, так как он уже успел отключиться.

— Ной, а кто этот человек? — спросила Хлоя, её странный взгляд застыл на моём телефоне.

— Это всего лишь мой босс.

— Его случайно зовут не Пит? — заикаясь, спросила она.

— Пит, Пит Симмонс! Точно! Откуда ты знаешь? — не понимал я, откуда она может знать моего босса.

— Мне кажется, я знаю этого человека… Можешь показать его фотографию?

Я достал телефон и нашёл в сохранённых изображениях снимок Пита Симмонса.

— Ого, вот это поворот — свистнул Курт.

— Это невозможно! — взвыла Хлоя. — Он точь-в-точь похож на моего отца.

— Он уже очень давно работает в компании, кажется, лет 20, — начинал я потихоньку соображать, что к чему.

Мне показалось, что её состояние вполне было похоже на предобморочное. Испугавшись за неё, я взял её за руку, немного придерживая и позволяя опереться на себя.

— Всё сходится, он пропал 18 лет назад, — она сжала мою руку крепкой хваткой. — А жена у него есть? Анна?

— Нет, его жена погибла, судя по его рассказам. Сейчас он встречается с секретаршей, по крайней мере, ходят такие слухи. И, как он говорил, у него нет детей, — все это я проговорил очень медленно, стараясь фильтровать речь, лишь бы не напугать Хлою.

— Похоже, если глубже покопаться, мы узнаем ещё очень много интересных фактов. Чтобы узнать больше и у нас появились неопровержимые доказательства, нам нужно найти Эбенезера, — сказал Гарри, возвращая к себе внимание.

— Извините меня, мне нужно выйти, — вырвалась Хлоя из моей руки и, громко хлопнув дверью, выбежала из кабинета.

— Хлоя! — окликнул её Гарри. — Кристофер, проводи её и проследи за ней. Сейчас ей лучше не оставаться одной.

— Нет, я сам! — сорвался я с места и смерил Криса недовольным взглядом.

— Ной, нам нужно с тобой ещё переговорить, — подошёл ко мне Гарри и отодвинул меня с прохода, освобождая тем самым Крису путь, я проводил его своим взглядом. Выражение его лица говорило само за себя, он мысленно показывал мне средний палец.

— Хорошо, — перевёл я дух и постарался успокоить свои нервы, вспоминая по какой причине мы все здесь собрались.

— Когда ты в последний раз видел Эбенезера?

— Очень давно, ещё в Остине, — взял я фотографию с его изображением в свои руки.

— Как нам можно его найти? Он, вероятно, сменил номер своего телефона, мы не можем до него дозвониться.

— Я понятия не имею, его номера у меня нет.

— Ной, а помнишь, ты мне как-то говорил, что звонил какому-то человеку, который работал с ним, местный психотерапевт, Холл, кажется.

— Нет, Курт, пора бы уже понять, что я ничего из этого не помню.

— Извини! Давайте найдём этого Холла и узнаем у него. Может, он владеет какой-то ценной информацией и знает, где искать Эбенезера.

— Отлично, сын! Я пробью информацию об этом человеке и узнаю его телефон.

После нашего разговора я не смог больше найти ни Хлою, ни Кристофера. Все вокруг веселились, праздновали, а мне было не до этого. Я уже не понимал, где действительность, а где лишь самообман.

— Вы не видели Хлою? — спросил я у новобрачных.

— Она уехала домой, пожаловалась на плохое самочувствие и... — не дослушал я их, потому как в голове уже созрел план.

— Ясно, спасибо! Ещё раз поздравляю вас, но мне тоже следует уехать! Ещё увидимся.

Я нашёл Лили и предупредил её о том, что мне нужно было ненадолго отъехать. Максимально быстро преодолев расстояние, я остановился напротив дома Хлои, и, немного помедлив, поплёлся к ней. То ли она ждала меня, то ли куда-то собралась, потому как она отворила дверь, когда я даже ещё не успел постучаться в неё.

— Хло! — был рад я увидеть её одну. — Как ты?

— Я в порядке, мне пришлось уехать, — она вышла на крыльцо, закрыв дверь за собой, даже не пригласив войти в дом. — Я не могла не поделиться этой новостью с бабушкой.

— Как она отреагировала?

— Заперлась в своей комнате, но с ней всё будет хорошо. Это очень неожиданно.

— Да, я представляю! А где Крис? — я посмотрел в окно, которое выходило на кухню, мало ли, может, он был там.

— Вы разминулись, он отвёз меня и вернулся на праздник.

Хорошо, в таком случае мне нужно ей всё сказать, что так и просится вырваться наружу.

— Хло, прости меня за всё! Я не знаю, сможешь ли ты, но я приложу все усилия, чтобы ты не держала на меня зла, — взяв её за плечи, я всматривался в её прекрасное лицо, она глубоко вдохнула и притянула меня в свои уютные объятия. — Я обещаю, что больше не сбегу.

— Ты мне это уже обещал, Ной, — сказала она, уткнувшись мне в плечо.

— На этот раз всё будет по-другому. Я не позволю никому рушить свою жизнь. Но мне придётся вернуться в Нью-Йорк. Отец Курта сказал, что мне нужно притвориться, будто бы я ничего не знаю, чтобы не навлечь на себя подозрения. А затем, как только мы разоблачим Эбенезера...

— Если вы разоблачите его, — поправила она меня.

— У нас получится, я в этом уверен! Я сразу же вернусь сюда. Здесь мой дом. Рядом с тобой, — я поцеловал её в макушку и пробежался пальцами по спине.

— Подожди минутку, я сейчас.

В распахнутую настежь дверь я видел, как она второпях поднялась по лестнице в свою комнату. Вернулась она ко мне уже с конвертом в руках, на котором было выведено моё имя.

— Когда ты написал мне своё первое письмо, ты просил оценить твой жест, — смутившись, она закусила губу. — И я не придумала ничего лучше, как ответить тебе тем же. Я написала его в тот же день, когда ты уехал, — передала она его мне, скромно смотря себе под ноги. — Я надеюсь, ты поймёшь, что ты для меня значишь. И я хочу, чтобы ты знал, что для меня ничего не изменилось.

— Хло, спасибо тебе! Если бы ты знала, как это важно для меня, — мне хотелось быстрее открыть его и прочесть, но я прекрасно понимал, что только ещё больше вгоню её в краску. — Мне бы хотелось сейчас остаться здесь, но мне нужно ещё вернуться за Лили. Иначе мы опоздаем на рейс.

— Да, конечно. Поезжай.

— О’кей, — я замешкался и спиной пошёл по направлению к машине, не выпуская из виду Хлою.

— Погоди! — подбежала она ко мне и невинно поцеловала в щёку. — На удачу! И будь всегда на связи.

— Теперь удача не обойдёт меня стороной, — дотронулся я до места поцелуя, садясь в машину. — До скорого, Хло! Я позвоню. Курт позже завезёт тебе тачку.

Я заехал за Лили, попрощался со всеми друзьями, даже с Крисом. И мы двинули с сестрой в аэропорт. Расположившись в салоне самолёта, я подождал, пока сестра уснёт, после чего я достал из кармана джинсов конверт, аккуратно открыв его, боясь повредить, я развернул листок перед глазами:

«Дорогой Ной.

Говорят, что признаваться в своих сокровенных чувствах бывает крайне сложно, и я не знаю, кто придумал это, потому что на самом деле это вовсе не так, по крайней мере, для меня. Я готова кричать о своей любви к тебе тысячи раз на дню, рассказывать об этом каждому встречному прохожему, ведь за любовь никогда не должно быть стыдно. Помнится, когда я была ещё совсем ребёнком, то мечтала о большой и чистой любви, как у моих родителей. На тот момент мы уже были знакомы с тобой, но тогда я и представить себе не могла, что любовь моя намного ближе, чем кажется. Хоть я и говорила тебе уже тысячу раз о своих чувствах, как важен и дорог ты моему сердцу, но разве тысяча первый раз окажется лишним? Конечно же, нет, и я постараюсь изложить на бумаге всё то, о чём твердит мне моё сердце. А говорит оно о многом. Всякий раз, когда я думаю о тебе, оно рвётся к тебе, опережая мои мысли, пропуская бешеное количество ударов и сигнализируя о том, что тело требует твоих рук, а губы — твоё мягкое дыхание. Ты тот, без которого моя жизнь не имела бы смысла. Без тебя я дышу уже не с той же лёгкостью, как дышу полной грудью, когда ты рядом со мной. Одинокими ночами я долгое время не могу уснуть, если не чувствую твоё тепло рядом с собой, ты согреваешь меня своими объятиями получше любого пухового одеяла. Ты проникаешь в мою кровь на расстоянии, заражая, словно вирус гриппа, от которого мне уже не хочется излечиться. Я смертельно больна тобой, и никакая терапия уже не сможет это исправить. И как несправедливо, что именно сегодня я буду засыпать без тебя, без твоего дыхания на моей коже и без твоего сердечного ритма, который отдаётся мне в спину и переплетается с моим. Этот день будет прожит зря, ведь сегодня я не смогу услышать твой смех и не смогу улыбнуться тебе в ответ. Без тебя я становлюсь не собой, поэтому пообещай мне, что мы больше никогда не разлучимся с тобой. Ты — моя вера в нечто прекрасное, ты — моё заветное желание, ты — мой магнит, который манит меня даже на расстоянии. Готова поспорить, что ты даже и не подозревал, что, когда я смотрю в твои глаза, то весь мир будто бы замирает, всё вокруг становится таким безликим и таким неважным. Ты успел подарить мне настоящее чудо, ты дал мне возможность наслаждаться таким прекрасным чувством, что я даже и представить себе не могу, как бы сложилась моя жизнь без тебя, но я и думать об этом не хочу, ведь ты со мной, ты есть у меня, как есть у тебя я. Ты ворвался в мою жизнь ураганом, окутал с головой своим вихрем, но внутри у меня такое умиротворение и спокойствие, и всё это благодаря тебе. Благодаря твоему голосу: твой шёпот я могу услышать даже в бесчисленной толпе прохожих. Это всё из-за твоих рук, что так верно чувствуют моё тело, благодаря твоим губам, что так подходят моим, и, конечно же, благодаря твоим глазам, что так похожи на летнее небо, которое уносит меня в бесконечный полёт. Это всё благодаря тебе, что так глубоко впитался в мою душу. Ещё совсем недавно ты был моим лучшим другом, теперь ты — моя сумасшедшая любовь. Наши сердца навечно сплетены воедино. Как же я мечтаю встречать с тобой каждый рассвет, но ещё больше я желаю любоваться наедине с тобой красочными закатами, что ассоциируются у меня с видом из окна твоей комнаты. Я хочу делить каждую минуту прожитого дня лишь с тобой, мечтаю пронести нашу любовь через вечность времён. Я хочу гордо плыть по океану наших чувств, и я с уверенностью могу сказать, что никакие штормы из всевозможных ссор и обид нам никогда не будут страшны. Хочу подняться с тобою ввысь, за пределы моих мечтаний, и осознать, что мы не падаем, что мы парим на крыльях нашей взаимной сумасшедшей любви. Но больше всего я мечтаю быть твоим вдохновением, твоим холстом, на котором ты сможешь изобразить свою любовь красками страсти, я хочу быть твоим всем, и мне этого будет достаточно. Знай, что даже через много лет я не откажусь от своих слов, я в этом уверена, потому что я не ощущаю пределов моих чувств к тебе, и я уверена: моя любовь к тебе никогда не познает границ.

С любовью, Хлоя».

Крис был прав, она необыкновенная девушка, и она любит меня всей своей трепетной душой и горящим сердцем. С её образом в мыслях я провалился в сон.