На расстоянии одного воспоминания (СИ)

Глава 4.

Половина первого летнего месяца позади, занятия в школе уже подошли к концу. И я была счастлива, что всё это наконец-таки подошло к своему логическому завершению. Но я всё же, как и многие мои знакомые со школы, буду скучать по уже таким родным мне школьным стенам и нашим любимым преподавателям. У меня никогда не возникало глобальных проблем с учителями. Училась я очень хорошо, в основном получала высшие отметки, особо не прикладывая к этому усилий. Бабушка утверждала, что с моими знаниями я без труда поступлю в любой университет Америки. Ещё в январе, кстати, втайне от неё я подала документы в Техасский университет. Мы вместе с Лили заполнили все необходимые формы заявлений. Хочу сделать бабушке сюрприз, думаю, она одобрит мой выбор, потому как сама в прошлом окончила этот же университет с отличием. Бабушку мне, конечно же, не превзойти, но я и не стремлюсь к этому, это же не соревнования. Но всё же, думаю, в грязь лицом я не упаду. Она должна будет мной гордиться, как когда-то ею гордилась её мама, моя прабабушка, которую мне не посчастливилось увидеть. Думаю, и мои родители гордилась бы мной, если были бы рядом. Но не будем о грустном.

Сегодня 15 июня, а это значит, совсем скоро мой день рождения, и что самое интересное, так это то, что мое 18-летие приходится именно на выпускной бал. Я ещё не до конца поняла, хорошо это или же, наоборот, очень плохо, потому что, зная свою подругу, то боюсь, о моём совершеннолетии будут знать все вокруг в радиусе мили. Не очень заманчивая перспектива для того, кто не любит привлекать к себе внимание. Надеюсь, никто не припрётся на фуршет с цветами или мягкими игрушками.

Неугомонная Лили уже успела записать нас в салон красоты, и, как высказалась она сама, это будет мой первый подарок на день рождения, и я просто не имею права отказываться. Поэтому, пока у меня было время, я начала морально готовиться к этому. А сегодня она разбудила меня звонком с утра пораньше, сказав, что нам не помешает придать цвета нашей нежной и молодой коже. Да, именно так она и выразилась. И вот я с растерянным видом стою в своей комнате перед шкафом с одеждой в поисках приличного бикини. Не так-то у меня их много, и все они мне не подходят из-за груди, которая за год немного подросла. Я бы не сказала, что это плохо, но именно в эту минуту это катастрофа. Времени ехать в магазин уже не было, пришлось надевать что-то более или менее приличное. Я выбрала простенький чёрный раздельный купальник и закинула его в пляжную сумку. Надела джинсовые шорты и укороченный топ, собрала волосы на макушке в пучок, и, покрутившись в зеркале, я мысленно дала себе «пять» — выглядела отлично.

Встретившись с Лили у её маленькой красной машинки, мы отправились на наше озеро. С этим озером нас троих — меня, Лили и Ноя — связывает очень много забавных моментов. Каждый проведённый там день можно назвать одним из самых лучших в жизни. Невероятное по красоте место. Особенное, наше тайное место, и именно туда-то мы с Лили и держали путь.

Наблюдая за местными окрестностями, уставившись в окно, я задумалась о Ное. Раньше он всегда был инициатором поездки на озеро, я предполагала, что и сегодня не будет исключений, но в какой-то степени я даже рада, что его не будет, вспомнив про купальник, который неважно сел на мне. Лили свернула по указателям в сторону озера, я откинулась на сиденье и всё так же думала о Ное, вспоминая наш танец. Она сделала музыку громче, и мои мысли переплелись со словами песни Billie Eilish «Ocean Eyes», доносящейся из колонок.

Убавив громкость, я поняла, что слишком много мыслей о Ное стало появляться в моей голове, что она даже отяжелела под грузом его присутствия в ней, поэтому я решила отвлечься от них, да так, что, даже задремала. Я сообразила, что ехать нам осталось совсем немного, когда меня начало потряхивать из стороны в сторону, это своего рода сигнал о том, что оставалось всего 2 мили. Мы приехали. Я вышла из машины, а Лили достала из багажника лежаки и установила их у воды перед пирсом. Мы по очереди переоделись в заброшенном рыбацком домике и удобно расположились на берегу нашего укромного места.

Я первая прервала наше долгое молчание:

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Смотря что ты имеешь в виду, — пожала она плечами.

— Всё! Но сначала я хочу знать о том баристе. Почему ты мне сразу не сказала, что ходила на свидание с Ником? — с обиженным видом спросила я.

— О, вообще-то их было уже два. Два свидания.

— Ух ты, фрукты! И ты молчала всё это время? — удивленно пискнула я, шлёпнув в шутку подругу по ноге. — Два — это что-то новенькое! Неужели у бедняги есть все шансы завоевать сердце нашей Лили?

— Вполне возможно, — скромничала она.

— Вот это да! Я очень рада за тебя, подруга!

— Пора бы и тебе уже задуматься об этом, — на полном серьёзе сказала она, уставившись на водяную гладь. — Ной, похоже, тоже себе кого-то нашёл, осталась только ты.

Ной кого-то нашёл? При упоминании его имени у меня началась тахикардия. А если прибавить к этому новость о том, что он встречается с кем-то, всё это заставило моё сердце практически выпрыгивать из груди. Как же так? Я только призналась самой себе в своей симпатии к нему, а он уже нашёл себе девушку? И кто она, интересно? Меня не на шутку поглотило чувство ревности, я впервые с ней столкнулась лицом к лицу.

— И давно он с кем-то встречается? — дрожащим голосом спросила я.

— Не знаю, насколько давно, но заметила я в тот день, когда вернулась домой с первого своего свидания. Он весь светился так, как будто его фосфором обмазали с ног до головы. Не припомню, когда видела его таким счастливым в последний раз. То ещё зрелище.

О, Господи, это именно в тот день. Заставила же она меня поволноваться. Ревность, пока!

— Он что-нибудь тебе сказал? — поинтересовалась я.

— Я только спросила его, кто она. Он сказал, что я, скорее всего, её знаю.

Она ещё какое-то время помалкивала с таким выражением лица, будто хотела в уме вычислить квадратный корень из семи тысяч пятисот сорока семи. Затем она напугала меня, подскочив с лежака.

— О, мой бог! Это, скорее всего, администратор из тату-салона. Нет! Нет! Только не это. Красные короткие волосы, пирсинг в бровях, разрезанный надвое язык. Нет! — кажется, у Лили началась паника.

— С чего ты взяла, что эта администраторша и есть девушка Ноя? — рассмеялась я, глядя на подругу.

— А с того, что как-то раз видела, как они тискались. Это, конечно, не доказательство, но тем не менее... Мне просто в голову не приходит, кто может понравиться Ною из тех, кого я знаю. Он встречался с несколькими девицами, но они не из моего круга общения. Он стал таким скрытным в последнее время.

Ревность, и снова здравствуй! Тут у меня шансы пятьдесят на пятьдесят.

Чтобы хоть как-то отвлечься от внутренних потрясений, я закрыла эту тему и предложила Лили искупаться.

— Иди пока без меня. Крем ещё не впитался, не хочу обгореть и выглядеть на выпускном сморщившимся картофелем, — сказала она.

Я подошла к пирсу и с головой нырнула в прохладную воду. Боже, как же хорошо! Давно мы здесь не были, я уже и забыла, как здесь потрясающе. Я поплыла вглубь, наблюдая за тем, как солнце отражалось в воде, создавая блики, ослепляя тем самым меня своими переливами. Доплыв до середины озера, я легла на спину и позволила течению унести меня. Из умиротворенного состояния меня вырвал шум подъезжающей машины. Меня немного снесло ветром в сторону от нашего места, но издалека я все же различила блестящую чёрную машину и как из неё вышли трое: Ной, какой-то незнакомый парень и девушка с красными волосами. Только не это! И что мне теперь делать? Броситься вплавь до соседнего берега и свалить втихую домой? Поздно.

— Хло, передавай привет рыбкам и плыви на берег! — крикнул, что есть голоса, Ной.

— Не хочу! Здесь спокойней, и компания рыбок меня полностью устраивает! — старалась я кричать убедительно, но голос мой походил больше на скрип заржавевшей двери.

Услышав мой неуверенный ответ, Ной резким движением стянул из-за спины футболку, затем снял свои джинсы с кедами и, оставаясь в одних боксерах, нырнул в воду вниз головой. Он быстро преодолел дистанцию между нами и через какие-то мгновения уже находился на расстоянии вытянутой руки от меня.

— Привет, — пристально смотря мне в глаза, сказал он.

— Привет, — прошептала я.

— Не думал тебя сегодня здесь встретить.

— Почему же? Если ты не забыл, то это наше место, да и погода сегодня отличная.

— Верно! — вытянул он вперед руку ладонью кверху. — Дай мне свою руку!

Я нерешительно подплыла к нему и положила свою ладонь в его руку. Он перевернул её и громко рассмеялся. Замечательно! Я что, похожа на клоуна?

— Хло, у тебя кожа на пальцах сморщилась так сильно, что, скорее всего, она уже никогда не разморщится.

— Придурок, — я брызнула ему водой в лицо. — Разморщится? Такого слова не существует.

— Верю, верю! Поплыли к берегу. У тебя уже губы синие. Если не поплывешь, то мне придётся силой тебя вытаскивать отсюда.

Я не хотела никуда плыть, я просто мечтала остаться здесь с ним, без этой девушки с красными волосами. Я хотела наблюдать за ним, касаться его, но я была трусихой. Ещё вся эта история с непонятной мне девушкой. Нет. Пожалуй, останусь пока в стороне.

— Хорошо! Уговорил, — подняла я руки перед собой в знак отступления. — Ты победил!

Мы поплыли к берегу, я намеренно решила отстать. Не горела желанием выбираться из воды, когда сзади будет Ной, я не стыжусь своей фигуры, но сверкать задницей перед ним мне совсем не хотелось. Подплыв к берегу, Ной включил качества истинного джентльмена и подал мне руку, я с его помощью выбралась на берег. И нет чтобы пойти ему дальше по своим делам, он застыл на месте, разглядывая меня своими любопытным взглядом. Вода стекала вниз по моему телу, внезапно у меня появилось острое желание прикрыться чем-нибудь, хоть лопухом, без разницы. Лишь бы избиваться от этих пронизывающих насквозь глаз. Проходя мимо Ноя, я услышала свист. Боже, как унизительно!

— Ной, познакомишь нас? — обратился какой-то незнакомый парень к нему, разглядывая меня с ног до головы.

Парень был худощавым и чуть ниже Ноя ростом, с вьющимися светлыми волосами, которые переливались на солнце. Руки его полностью были усыпаны татуировками, ни одного живого места. Пройдя мимо него, я обратила внимание на его аквамаринового цвета глаза и насмешливую улыбку. Симпатичный, но всё же не симпатичнее Ноя.

— Манеры, Курт! Я же тебя предупреждал, что мои девочки — это не то, к чему ты привык. Познакомься, та, что тёмненькая, — это моя сестра Лили, а светленькая, — указал он на меня рукой, — Хло…

Хло. И почему он намеренно сокращает моё имя? Ему, наверное, лень называть меня полным.

— Её зовут Хлоя, — исправился он, будто прочитал мои мысли. — Девочки, а это Курт, мой хороший приятель, а возле машины стоит Эби — она тоже… мой друг, — указывал он на красноволосую девчонку.

Эби — все, как Лили и говорила: красные короткие волосы, торчащие на макушке, пирсинг на брови и кольцо в губе, огромное количество татуировок по всему телу, невысокий рост, тонкая талия, но ноги крупные, спортивные. Ну и вкус у Ноя.

— Приятно познакомиться! — практически хором ответили все, кроме красноголовой.

— Твоя подруга к нам подойдет или так и будет продолжать стоять в стороне? — поинтересовалась Лили, приподнявшись на локте с лежака и указав в сторону Эби. — Не очень-то это вежливо с её стороны.

— У Эби сегодня неважный день, собственно, поэтому я и решил привезти её сюда, но не ожидал, что место будет занято. Она не очень-то любит новые знакомства, — поджав губы, он с грустью в глазах посмотрел в сторону Эби.

Так, значит, он решил притащить свою девку на НАШЕ тайное место, надеясь при этом на то, что не застанет здесь меня с Лили? Что он собирался с ней делать? У меня тоже, знаете ли, день выдался не из лучших. Но что-то он не бросается мне на помощь. Так, Хлоя, угомонись! Ты ведь выдашь себя, а это тебе совсем не нужно!

— Лили, — подошла я к подруге, чтобы только она могла меня услышать, — нам пора ехать!

Она активно начала мотать головой, намекая на то, что её не устраивает такой расклад. Я пристально посмотрела на неё и сквозь зубы проговорила снова, на этот раз по слогам:

— По-е-ха-ли, Ли-ли!

— Зачем так быстро? Вы же только что приехали. Здесь, по-моему, никто друг другу не мешает, — встрял Курт в наш так называемый диалог.

Я повернулась к парням. Нервно постукивая ногой и скрестив руки на груди, я обратилась к Ною:

— Просто если твоя девушка так и будет продолжать стоять у машины, то, боюсь, скоро она врастет корнями в землю. Нам действительно лучше уехать, мне становится её жалко.

Глаза парней синхронно спустились на мою грудь, и, вспомнив про неудачный верх купальника, я быстро сменила позу, не давая возможности и дальше оценивать её. Не очень-то это и помогло, мне пришлось щелкнуть пальцами перед их носами, чтобы вернуть их взгляд на уровень моих глаз.

— Всё в порядке! Оставайтесь здесь, я сейчас поговорю с ней, — Ной отчего-то зажмурился и побежал к Эби.

Он даже не стал отрицать, что она его девушка. Я не могу в это поверить. А бабушка говорила, что никогда не ошибается. Все когда-то ошибаются в первый раз. Шах и мат на этот раз ставит красноголовка.

Раздражённая, я прошла к своему лежаку, вытерлась полотенцем, намазала тело солнцезащитным кремом и, расположившись поудобней, ловила лучи солнца на себе. Ной с Эби о чём-то спорили у машины, отсюда мне не было слышно, о чём именно они говорили. Лили неожиданно для меня строила глазки Курту или наоборот, чёрт их разберешь. Одна я осталась в полном одиночестве. Может, Лили была права и мне стоит задуматься об отношениях? Я достала из сумки айпод, прокрутила плейлист в самый низ и включила нашу любимую песню из детства: «Lonely World» by Limp Bizkit. Не знаю, почему она так нам нравилась, возможно, потому, что в песне присутствовали слова, которые в нашем возрасте запрещалось произносить вслух, поэтому мы слушали её, когда поблизости никого из взрослых не было. Закрыв глаза, я погрузилась в ностальгию.

Снова, растворившись в песне, прочувствовав все её слова на себе, я вдруг ощутила, как кто-то прикоснулся ко мне и выдернул наушник из моего уха. В замешательстве я открыла глаза и, прищурившись от солнца, увидела рядом стоящего Ноя. Он поднёс наушник к себе, и улыбка резко исчезла с его красивого лица. Не знаю, о чём он подумал и что его так расстроило. Может, выбор песни? Меня это не волнует. Я выхватила у него наушник, а Ной без слов просто сбежал от меня, даже не удосужившись объяснить, что его могло так огорчить. И зачем стоило подходить? Вали к своей девушке и скажи, что у неё волосы красные, а то, может, она и не знает вовсе. Господи, кажется, я схожу с ума. Похоже, ревность делает из меня психованную и обиженную девочку.

Я полежала ещё некоторое время на солнышке в одиночестве, и ко мне подбежала взволнованная Лили, я заметила, как она разговаривала по телефону минутой ранее.

— Мне нужно кое-куда съездить. Дело не терпит отлагательств, — быстро протараторила она и начала собирать свою сумку.

— Что стряслось?

Она махнула рукой.

— О, да ничего серьёзного! На самом деле это секрет, Хлоя!

Я примерно догадываюсь, с чем связан этот секрет, нужно было еще назвать это сюрпризом.

— А не тот ли это секрет, который был у меня на прошлом дне рождения? О! Или, быть может, тот секрет, который был на позапрошлом дне рождения, или…

— О боже, Хлоя, притормози! — взялась она за голову. — Этот секрет более секретный, чем все прошлые секреты. В смысле секрет с повышенной секретностью. Так яснее?

Каждый год в день моего рождения друзья устраивают в мою честь масштабный фейерверк. Собираются все соседи, которые даже и не догадываются, что это представление организовывается для меня.

— Ясно! Сейчас я переоденусь, и поедем, — сказала я подруге, соскочив с удобного кресла.

— Что в слове «секрет» тебе непонятно? Ты не можешь там находиться вместе со мной, — старалась говорить она вежливо. — Ты, как всегда, права, это сюрприз, и я не хочу его испортить твоим любопытством.

— Тебе необязательно ехать с ней, — вмешался Ной, услышав нашу перепалку, — Оставайся, если что, подброшу тебя до дома, составишь мне компанию.

«У тебя и без меня собралась неплохая компания, — подумала я. — Я только омрачу романтику своим хмурым видом».

— Ной прав, — обняла она меня, так как я уже начала дуться на неё. — Я, возможно, даже сама приеду за тобой.

— Хорошо, Лили, поезжай, я останусь с Ноем и его друзьями.

— Хэй, Лили, ты случайно не в центр поедешь? — спросил Курт, положив свою руку ей на плечо. Но не тут-то было, Лили звонко ударила его, на что тот сразу же отскочил от неё.

— Нет, я еду дальше, но центр проезжать буду. Тебя подбросить?

— Да, если тебя не затруднит! Обещаю, я к тебе и пальцем больше не притронусь, я просто ненавижу жару, а без пива, как вижу, здесь делать нечего.

— О’кей. Только предупреждаю: в моей машине — мои правила: ничего не трогать, меня не отвлекать и вообще лучше заткнуться и сидеть помалкивать.

— Есть, сэр! — отдал честь Курт. — То есть мэм!

— Хороший пёсик. Идём! Пока, ребят, ещё увидимся!

— Эй, Курт, не забудь, о чём мы с тобой договаривались, послезавтра никаких планов! Ты весь день помогаешь мне, иначе… — строго предупредил его Ной, проводя большим пальцем по горлу.

— Я всё помню, чувак! Я не идиот!

Лили с Куртом уехали, и что нам теперь делать? Ной, Эби, может быть, замутим тройничок? Нет уж, посижу в стороне, оставлю голубков, пусть воркуют. Отвлекать их я не намерена. Устроившись снова на своём лежаке, я перекусила сэндвичами, которые додумалась собрать с утра.

Через полчаса моё скромное уединение нарушила Эби, она молча присела на свободный лежак напротив меня. Я кое-как выдавила из себя вежливую улыбку. Не хочу, чтобы она догадалась, что не совсем приятна мне. Не потому, что она странная и отличается внешне от меня, а из-за Ноя. На моё удивление она ответила мне тем же, улыбнулась мне и протянула руку в знак приветствия.

— Надеюсь, ты не против, что я нарушаю твоё пространство? — поинтересовалась она, смотря через плечо на Ноя. — Ной решил убраться в багажнике. Какой-то он чересчур раздражительный сегодня. В общем, я решила не попадаться ему на глаза.

— Нет, что ты! Я рада, что ты пришла, — соврала я. — Ной сказал, что у тебя кое-какие проблемы и поэтому ты здесь.

— Да, если разбитое сердце можно назвать проблемой, то он не солгал, — Эби грустно улыбнулась, вглядываясь на горизонт. — Тяжело в наше время любить.

Я ничего не понимала, они что, поругались, и Эби решила прийти сюда, чтобы излить мне свою душу? Ну уж нет, дорогуша, ты ошиблась. Уж кто-кто, а я ничего не смыслю во всей этой амурной ерунде.

— Мне интересно, — продолжила она, выковыривая из-под ногтей невидимую грязь, — почему люди называют это таким громким словом «любовь»? Я бы предложила его переименовать, в «обескровь», например, или в «пустословь». Они ярче выражают всю суть.

Я была удивлена её словам, что даже не сразу смогла найти, что сказать.

— Эби, мне мало что известно о любви, — наконец произнесла я. — Но, я думаю, ты преувеличиваешь. Всё познается в сравнении. Значит, этот человек не был тебе предназначен, — я не могла больше смотреть на то, как она сходила с ума по Ною.

— А Ной что тебе на это сказал? — поинтересовалась я следом.

— Ной мне помог очень. Если бы не он, я бы так и не ушла от Ирвина, — неожиданно для меня сказала она.

— Что? Так ты не о Ное говорила? В смысле вы не вместе? Эээ... Я имею в виду… вы не встречаетесь?

Она громко рассмеялась, услышав мои многочисленные вопросы. Обхохочешься.

— Нет, конечно, Ной — мой друг. Мы не вместе и никогда не были… во всяком случае пока что, — она бросила свой задумчивый взгляд на него. — Он, конечно же, хорош собой и всё такое, но его сердце, насколько мне известно, уже занято.

— О, правда? Мы в последнее время мало видимся, и он особо не распространяется о своей личной жизни.

— Многое лежит на поверхности, Хлоя!

Странно то, как быстро можно поменять своё мнение о человеке, только лишь пообщавшись с ним. Мы зачастую неосознанно судим людей по их внешности, составляя своё ложное впечатление, не видя при этом душу. Часто ошибаемся. Придумываем себе оправдания. На самом же деле всё намного проще, если перестать стереотипно мыслить. Эби за своей яркой и провоцирующей внешностью скрывает чуткое и раненое сердце. С ней приятно общаться, но к ней, как и ко многим, нужен определённый подход.

Мы просидели с Эби, болтая ни о чём, еще около часа. Я многое узнала о ней. Например, то, что у неё нет мамы, она умерла от рака еще 3 года назад. Они с отцом вместе воспитывают её 7-летнего брата. А Ирвин оказался тем ещё козлом, он поднимал на неё руку по всяким пустякам и зачастую унижал перед друзьями. Она определённо заслуживает лучшего. Ной вовремя смог выпутать её из этой непростой ситуации. Кто знает, что могло произойти, если бы он не открыл глаза Эби на всё это.

На улице уже начало смеркаться, когда Ной подошёл к нам. Он выглядел уставшим, и я предложила поехать домой. Весь день, проведённый на солнце, изматывает, даже если ты толком ничем не занимаешься. Мы собрали все вещи и расселись в машине. Я осознанно выбрала место на заднем сидении, предположив, что Эби захочет поехать спереди.

— У кого какие пожелания? — спросил Ной. — Или по домам?

— Домой! — ответили мы почти одновременно.

Мы ехали молча, в полной тишине, что меня даже это понемногу начало напрягать.

— Ной, ты не мог бы включить приёмник, а то у нас здесь тихо, как на кладбище. Становится жутковато.

— Без проблем, — сказал он, смотря на меня в зеркало заднего вида.

Он включил радио, настроил волну. Приятный мужской голос рассказывал что-то о кошках и какую пользу они приносят. Я стала внимательно вслушиваться, вспоминая своего старого шерстяного друга Кэпа. Надеюсь, ему мягко там, на облачках. Как выяснилось, кошки помогают нам лучше справляться со стрессом, приучают к порядку и соблюдению режима дня. «А ещё они очень милые и пушистые», — подумала я. Громко рассмеявшись из-за своих же мыслей, я совсем забыла, что находилась в машине не одна, Ной снова глянул на меня в зеркало заднего вида, и по его глазам я поняла, что он тоже улыбался.

— Упс, извините, — сказала я, прикладывая ладошку ко рту. — Вспомнила своего кота.

— Я тоже недавно вспоминал его. Представь, нашел его игрушку у нас дома.

— Правда? Я скучаю по нему. Хоть никакой пользы от него и не было.

— Да, он был необычайно спокойным и гордым пушистиком.

Я заметила, что мы ехали по совершенно не знакомым мне окрестностям. Ной припарковался у огромного многоквартирного дома и заглушил мотор.

— Ну вот, моя остановка, — произнесла Эби, намереваясь выйти из машины. — Ной, спасибо, что выручаешь меня, ты замечательный друг, — затем она повернулась ко мне. — Хлоя, было приятно с тобой познакомиться! Надеюсь, как-нибудь еще увидимся!

— Взаимно, Эби!

— До встречи, ребят, — помахала она нам.

— Перебирайся ко мне, — приказным тоном обратился Ной, глядя на меня в зеркало.

Я вышла из машины и села на переднее пассажирское сиденье. Ной завел мотор и вдавил педаль газа в пол. По дороге домой он не произнёс ни единого слова, он сосредоточил своё внимание на дороге, вцепляясь в руль так, что казалось, будто кожа на костяшках пальцев вот-вот треснет от силы сжатия. Странно, ему будто было неприятно находиться со мной рядом. Я ещё какое-то время искоса наблюдала за ним, но абсолютно ничего не менялось в его поведении. Меня начинало всё это безумно раздражать. Я что, ему противна? Зачем он тогда просил меня пересесть? Может быть, от меня воняет? Перебрав тысячу причин его раздраженного состояния, я не нашла ничего лучше, чем отзеркаливать его поведение, игнорируя тем самым полностью. Что ж, я тоже могу быть дрянью, правда, мне приходится притворяться.

Наконец мы подъехали к моему дому, я уже дёрнула ручку двери, как Ной соизволил заговорить:

— Постой, не уходи.

— Что с тобой происходит? То ты зачем-то целуешь меня, то молчишь целый день и всячески игнорируешь, — я почти кричала на него.

Он отвернулся от меня и уставился в окно.

— Всё довольно сложно.

— Как меня всё это достало! Меня раздражают твои перемены настроения и, увы, я уже не вижу перед собой тебя прежнего. С меня довольно, игнорировать ты больше меня не будешь. Потому что я тоже выхожу из игры! Всего хорошего тебе, Ной.

Только я дёрнулась в сторону двери, как почувствовала отяжелевшую руку Ноя на своём плече. Удивившись этому прикосновению, я вернула свой взгляд на него. В его больших блестящих глазах отражался свет от приборной панели, и казалось, будто бы озорные огоньки бегали в них. Он поднял руку вверх, в тот момент, когда я следила за ней, обдумывая, что последует дальше. Он прикоснулся к моей щеке, провёл подушечкой большого пальца по ней. Когда в ход пошла его вторая рука, он притянул меня к себе, словно какую-то тряпичную куклу. Ной встретился своими губами с моими, и нежно, едва ощутимо начал целовать их. Почувствовав на себе его мятное дыхание, я только в этот момент осознала, что это в реальности происходило со мной. Я испытывала то, чего прежде ещё никогда не ощущала. Все мои внутренности в момент начали откликаться на его руки, словно моё тело было одним сплошным оголённым нервом. Чувства, что таились где-то глубоко во мне, стремительно разгорались, а воздух в салоне машины накалился до максимального предела, что казалось, если поднести спичку, всё вокруг в радиусе мили вспыхнет ярким синим пламенем. Прислушавшись к тишине, я не могла различить ни единого звука вокруг, ни радио, которое, казалось, ещё совсем недавно тихонечко доносилось из колонок, ни звук проезжающих машин, только лишь наше прерывистое дыхание. Я понимала, что начинаю голодать от нехватки кислорода, потому как мне уже совсем было нечем дышать, Ной украл у меня весь воздух из моих лёгких, и я ничего не могла поделать, кроме как отстраниться от него, чтобы не свалиться перед ним в обморок. Всмотревшись прямо ему в глаза, я попыталась найти в них ответы на все свои вопросы.

— Что это было? — шепотом зачем-то спросила я.

Он с силой зажмурил глаза, как будто резкая боль пронзила всё его тело.

— Хло, чёрт побери! Не хотел я, чтоб всё именно так вышло, — ему как будто было противно от самого себя. — Я не могу, не могу тебе ничего сказать. Извини меня! — он снова отвернулся от меня и ударил со всей дури руками об руль. — Чёрт! Чёрт! Чёрт возьми!

— Знаешь, что, Ной, я всякий раз находила тебе оправдания. Но сейчас я не могу позволить себе их искать, ведь ты ничего мне не рассказываешь. Что у тебя на уме? Почему ты то мил со мной, а в следующую минуту уже избегаешь меня? Расскажи мне всё, Ной, прошу тебя!

— Я же сказал, — грубо ответил он, — мне абсолютно нечего тебе рассказать!

Он пододвинулся ко мне ближе и направил свою руку в мою сторону, в какой-то момент я подумала, что снова что-то щёлкнуло в его голове и он вновь хотел поцеловать меня. Но я ошибалась, он лишь нашарил ручку двери и открыл мне её, намекая на то, чтобы я проваливала.

— Вот как, значит? Нечего рассказывать! В таком случае разберись в своей голове. Что-то мне подсказывает, что вместо мозгов у тебя там лишь сквозняк да тыквенные семечки.

Со слезами на глазах я выскочила из машины, громко хлопнув дверью, подошла к своему дому, откуда услышала резкий звук прокручивающихся колёс. Он сбежал, словно преступник с места преступления. Я оглянулась назад, провожая взглядом удаляющуюся машину, и мысленно начала проклинать себя за чувства, которые стремительно разрастались внутри меня. Глупая Хлоя, ты лишь игрушка, на что ты надеялась?

Я забежала в свою комнату, закрыла дверь за собой и скатилась по ней вниз. Слёзы обжигали мои щёки, словно кислота, я не могла ни на секунду заставить их остановиться. Для чего он всё это делал? Какую цель он преследовал? Я не знала ответы на эти вопросы. Что мне делать, я тоже не представляла, ещё этот бал усугублял моё внутреннее отчаяние. Как мне идти туда с Ноем и притворяться, что ничего не произошло? Лучше уж вообще отказаться от всего. Так и сделаю. Только предупрежу Ноя, чтобы не заморачивался и продолжал дальше страдать ерундой, я освобожу его от этой глупой роли.

Я взяла свой телефон и расторопно напечатала сообщение, стерла, затем снова набрала, снова удалила и заново написала: «Ной, я признательна тебе за предложение сопровождать меня на балу. Но сейчас я тебя просто ненавижу. Я не смогу пойти с тобой на выпускной. Можешь не благодарить меня».

Я отправила сообщение, а в ответ лишь угнетающая тишина, я уже успела принять душ и прочитать в интернете все новости за день. Меня игнорировали. Снова. Хорошо, приму это за согласие.

Я уже провалилась в сон, как вдруг услышала сигнал о новом входящем сообщении, посмотрев на часы, я обнаружила время далеко за полночь. Я открыла сообщение и, прищурившись от яркого света экрана, вслух прочитала: «Ни за что на свете. Тебе придётся, детка. Уговор есть уговор».

Проснувшись рано утром, я отправилась на пробежку, Лили не смогла составить мне компанию, вчера она снова встречалась с Ником и, как выразилась она сама: «надралась и проснулась голой». Не трудно догадаться, чем занималась вчера Лили. Надеюсь, она об этом не пожалеет. Нет, я не ханжа, просто я переживаю за неё. Хотя зачем переживать, если она сама никогда ещё не жалела о сексе на одну ночь. Если её всё устраивает, то меня не должно это волновать. В то время как моя подруга занимается сексом, я целомудренно жду своего человека. Не то чтобы я ожидаю принца на белом коне, просто в моём понимании всё должно произойти по взаимной любви, а потому как я девственница, то дарить себя кому-то на разок я совсем не намерена. Я в какой-то степени старомодна, да, возможно, но я нахожу этому оправдание — меня воспитала бабушка, которая любила всего однажды и была всю жизнь ему безоговорочно верна, хоть он и покинул её так рано. Бабушка больше не смогла полюбить, я ни разу не видела её с мужчиной. Но ей, как и любой другой женщине, когда-то потерявшей свою любовь, одиноко, я это чувствую, хоть она и старается это скрывать.

Пробежав по меньшей мере миль пять, я вернулась домой. Бег немного облегчил моё восприятие действительности. Я старалась больше не корить себя за чувства к Ною, это естественно, чёрт побери, это нормально, когда кто-то тебе нравится, и пусть даже эти чувства не взаимны, но я обязана найти решение, как с этим жить и как с этим бороться. Я так же, как и бабушка, начну держать все чувства в себе, и, возможно, со временем они угаснут, ведь это неизбежно, когда не чувствуешь взаимности от человека. Придёт время, и я больше не вспомню этот неудачный отрезок в своей жизни. Забуду его, как страшный сон. Вычеркну его из памяти, как что-то неважное. Боже, Ной, зачем ты начал эту игру? Ведь ты был мне так дорог.

После обеда я поехала в салон, как мы с Лили ранее договаривались. Мы встретились с ней в вестибюле, администратор нас проводил в центр наведения лоска и красоты. Стилист мне предложил убрать длину волос, на что я категорично отказалась, волосы — это моё богатство, а вот цвет освежить не помешало бы. Я терпеливо выждала все процедуры. Далее по плану у нас был маникюр-педикюр, я уже решила, что всё, конец моим мучениям, как Лили громко крикнула: «Эпиляция!». О нет! Мне вырвали волосы отовсюду, откуда только можно было, такой боли я никогда не испытывала и не уверена, что решусь ещё её когда-либо испытать. Эпиляция — теперь моё стоп-слово. Да, я читаю эротические романы, а кто их не читает, я же говорила, что не ханжа.

После всех издевательств над собой мы вернулись домой по разным машинам. Завтра у Лили было запланировано очередное свидание, и это уже четвёртое, по моим подсчётам, так что, думаю, Ник её всерьёз и надолго очаровал. Чего не скажешь обо мне, с приходом темноты моё подсознание нагоняло на меня дурные мысли, поэтому я без промедлений легла спать.