На юг. Часть 2.

Глава 13. Беседа с драконом.

Лаин внимательно разглядывал перекошенный зев пещеры, в который им предстояло войти. Казалось бы, они уже больше дня шли по тоннелю, но эта новая пещера вызывала неприятное, нервное ощущение в животе. Такое же ощущение бывало у Лаина, когда он сделал какую-то ошибку, и слуга звал его в комнату отца.

Сидиан без всяких сомнений перешагнул острые камни, торчавшие из земли на входе в пещеру, и Лаину пришлось последовать за учителем. Похоже, смелости юноше всё ещё не хватало. Протиснувшись через довольно узкий проход, маги вскоре снова оказались в широком месте. Это было что-то вроде камеры шарообразной формы. Стены были чёрными и неровными. То тут, то там валялись обломки костей и железа. Причём довольно мелкие. На стенах застыли бесформенные пятна металла. Выглядело так, будто их заляпало золотом, которое потом застыло.

— Как думаешь, что тут случилось? – Тихо спросил Сидиан.

— Может, это те смельчаки, которые всё же решили обокрасть дракона?

— Не исключено. Судя по количеству костей, на трёх людей тут вполне наберётся.

Лаин сделал круг по странной комнате, осматривая почерневшие камни со странными потёками.

— Но дракона тут нет. Он бы здесь и не пролез. Как же они умерли?

— Похоже на взрыв. Многие маги могли бы сделать что-то подобное, но ведь тот маг не вернулся тоже.

— Думаете, он убил воров, но потом и с остальными не захотел делиться? Тогда он мог бы просто выждать, чтобы все ушли, и всё награбленное досталось бы ему.

— Это вполне возможный вариант. Правда, я бы не хотел, чтобы это было правдой.

— Почему нет, мастер?

Сидиан поднял с пола осколок черепа не больше медной монеты.

— Потому что это будет означать, что кому-то всё же удалось обокрасть дракона, и он может быть теперь весьма скептически настроенным к новым посетителям.

— Но мы всё равно туда пойдём? – Лаин скорее утверждал, чем спрашивал.

— Но мы всё равно туда пойдём.

*

Блуждать по пещерам пришлось добрых два дня. За это время Сидиан составил неплохую карту местных подземелий, хоть это и было сложно из-за того, что некоторые пещеры были ниже, некоторые выше, и порой одна проходила над другой, внося в карту невообразимую путаницу. Порой, глядя на нарисованное учителем, Лаину приходило в голову, что останься он с этой картой один на один, запросто мог бы свернуть не туда и потерять пару дней, прежде чем снова сориентируется.

И вот, в один момент Сидиан начал ощущать это. Магические частицы, проникавшие в его тело, начали лететь чуть быстрее чем обычно. Всё его естество будто начало колоть множество маленьких иголочек. С каждым шагом покалывание становилось отчётливее. Завихрения магических потоков усиливались с приближением к древнему монстру. Словно обжигающие электрические импульсы, проникающие во все мышцы одновременно, эти завихрения подсказывали магу, куда идти дальше. Неожиданные повороты пещеры порой уводили путников вновь за пределы потоков дракона, но, зная верное направление, Сидиан больше не сбился с пути.

Зал дракона предстал перед путниками во всём его величии. Потолок и дальние стены терялись во мраке. Зеркально ровный каменный пол отливал разными оттенками серого, а в центре зала лежал сам хозяин этих мест. Под его телом камень принял соответствующую форму. Сам дракон был действительно покрыт золотой чешуёй. Каждая чешуйка размером с липовый лист. Из круглых ноздрей вырывался горячий воздух, а глаза всё ещё были закрыты. Огромные крылья сложены за спиной. “Как только он сюда залез?” – Пронеслось в голове у Лаина. Вслух он пока ничего не говорил, а только вопросительно смотрел на учителя. Последний тоже ничего не предпринимал и просто разглядывал дракона.

*

Молодой маг выглядел совершенно спокойным. Слепая вера в учителя берегла его нервы. Сидиану же не на кого было положиться в этой ситуации. Впервые в своей жизни увидев древнего дракона, он не на шутку забеспокоился. Огромная тварь источала даже более сильное магическое поле, чем Сидиан себе представлял. Если дело дойдёт до боя, вероятность выжить будет крайне низкой. О вероятности победить и речи не шло. Нужно было разбудить дракона и не стать при этом его обедом. И всё же, как следует будить дракона? “Приветствую тебя, Ваше… Ваше что?” – Слова даже в голове у Сидиана звучали неуверенно, а если он в чём и был уверен, так это в том, что звучать надо уверенным. Особенно если говоришь с драконом. Можно, правда, для начала вообще без лишних звуков обойтись. Сидиан взглянул на Лаина:

— Можешь попробовать разбудить его?

Брови юноши взметнулись наверх, едва не достав кончики коротких серых волос.

— Разбудить как?

— При помощи ментальной магии. Передай ему идею о том, что пора вставать.

Взгляд Лаина заметался между учителем и драконом. На его утончённом, складном лице задвигались резкие тени паники. Интересно было наблюдать, как в этом аристократе борются между собой установка не выражать свои истинные эмоции и страх перед одним из самых могущественных существ в мире.

— Мастер, а он не озвереет от такого?

— Есть только один способ узнать. Постарайся быть повежливее.

Лаин ещё некоторое время вопросительно смотрел на учителя. Возможно, надеялся на то, что это шутка, или что Сидиан передумает. Потом уточнил:

— Прямо сейчас?

— Именно. Прямо начинай.

Лаин посмотрел на дракона, потом снова на учителя.

— Мастер, а может попробовать сначала просто с ним поговорить?

Сидиан начал терять терпение. Он был почти уверен в том, что от простой речи дракон не проснётся, поэтому громко сказал в сторону монстра:

— Уважаемый Диагрим Сквилларский, прошу прощения, что прерываем Ваш сон. Не могли бы Вы уделить нам минутку?

Голос Сидиана звучал вполне уверенно и с долей издёвки в сторону ученика. Магу стало даже на секунду не по себе. Он внимательно посмотрел на дракона, но тот всё также не подавал признаков проявления внимания. Бока всё так же планомерно поднимались и опускались, а из ноздрей периодически с негромким шумом вырывались струи воздуха.Сидиан вновь посмотрел на ученика. Лаин, смутившись, потупил глаза, а когда снова поднял взгляд, отшатнулся назад и даже чуть не упал. Сидиан резко повернулся обратно в сторону дракона. Тот всё ещё лежал, но теперь его глаза, золотые с коричневыми прожилками, были открыты. Они мягко мерцали во тьме и неотрывно смотрели на Сидиана.

Глаза человека и дракона встретились. Время замерло. У Сидиана возникло ощущение, что, если он двинется хоть на миллиметр, дракон тут же его уничтожит. Где-то вдали зала от сталактита оторвалась капля и с шумом плюхнулась на разместившийся снизу сталагмит.

— Я вас внимательно слушаю. – Вкрадчивый мужской голос прозвучал прямо в голове у мага. В тот же момент возникло сильнейшее ощущение постороннего разума по соседству. Похожее ощущение было, когда Сидиан впустил себе в голову Лаина, но если тот раз ощущался так, будто дверь в его разум была резко распахнута, то сейчас нечто просто оказалось внутри в то время, как дверь даже не шелохнулась. Сидиан глянул на Лаина, чтобы понять, слышит ли он то же, но по испуганному лицу молодого мага сложно было сделать какой-то вывод. Нужно было говорить с драконом.

— Моё имя Сидиан Неназванный, а это мой ученик Лаин Наидин. Мы пришли к Вам, Диагрим Сквилларский, ради обмена.

— Давно ко мне никто не приходил с такой целью. Что же вы хотите обменять?

Дракон наконец поднял голову на длинной шее и начал осматривать вошедших, при этом грациозно двигая шеей.

— Насколько нам известно, у Вас есть артефакт-распылитель невероятной мощи. Мы в нём весьма заинтересованы. Готовы ли Вы обменять его?

Сидиан ощутил в собственной голове драконье посмеивание. Странное ощущение.

— А вы, я гляжу, неплохо осведомлены. – Дракон поднялся на лапы и неожиданно проворно подбежал к Сидиану. Пол и потолок в этот момент завибрировали с заметной силой. Теперь дракон в упор смотрел на мага, и ему стоило больших трудов не отвести взгляд и не отступить. Лаин всё же сделал непроизвольный шаг в сторону от драконьей морды. – У меня в самом деле есть такая вещица. Только это уникальнейший артефакт, который люди не смогли бы создать, как бы ни пытались. Чтобы получить его, вам придётся отдать нечто столь же уникальное. Я не чувствую у вас артефакта, схожего по силе с моим. Если вы рассчитывали на частицу духа, то я не заинтересован. Я и сам мог бы такую получить, если бы захотел.

— У нас есть кое-что поинтереснее. – Ответил Сидиан. – Не артефакт, но кое-что весьма необычное. Готов поспорить, что вы в своей жизни никогда ничего подобного не видели.

— Смелое заявление для человека. Насколько мне известно, предел жизни мага-человека был двести восемьдесят три года, и он был достигнут с моей помощью. Ты, Сидиан, очевидно моложе и утверждаешь, что обладаешь чем-то таким, чего ни разу не видел дракон, живущий чуть ли не с сотворения мира?

— Готов предположить, что да. – Сидиан всё ещё смотрел в глаза чудовища.

— А я готов предложить пари. Если твоя вещица и в самом деле окажется столь необычной, то обмен состоится, даже если сама по себе она совершенно бесполезна. Если же это всё же что-то заурядное, и ты зря морочил мне голову, я заберу все ваши магические предметы, включая продемонстрированный, а вы отправитесь прочь.

— Как же мы определим, действительно ли вы знакомы с предметом?

— Проще простого. Я назову его свойства.

— Так не пойдёт. – Возражать дракону было несколько страшновато, но быть обманутым драконом было бы куда хуже. – Вы общаетесь со мной при помощи ментальной магии. Соответственно, при желании можете узнать всё, что знаю я сам.Сидиан ощутил лёгкое удивление со стороны чудовища.

— А как же честное слово дракона?

— Не слышал о таком. Если Вы так мудры и всеведущи, Вас едва ли затруднит назвать не любое свойство показанного предмета, а свойство, которое неизвестно ни одному из нас и которое можно проверить.

— Что ж. Это звучит приемлемо. Но если вы попытаетесь обмануть меня и показать простейший предмет, о котором всем всё давно известно, я оставляю за собой право сжечь вас на месте.

— Я бы не стал так поступать.

— Вот и славно. Покажи же, Сидиан, что ты принёс мне?

Сидиан повернулся к Лаину. Тот смотрел на учителя с явным недоумением.

— Покажи Диагриму шепчущего демона.

— Показать демона дракону?

— Да, Лаин, не заставляй хозяина ждать.

Лаин снова посмотрел на дракона. Тот разглядывал Лаина с явным интересом. Не то чтобы это было заметно по выражению морды. Просто с того момента, как дракон вступил в контакт с магом, его эмоции стали ощущаться словно отголоски собственных ощущений.

Теперь же Сидиан наблюдал, как его ученик и дракон внимательно смотрят друг на друга. Потом между ними промелькнул короткий импульс ментальной магии. Лаин сделал ещё шаг назад. Его глаза озадаченно сощурились.

— Он пропал. – Пробормотал Лаин. И тут Сидиан снова услышал голос дракона.

— Ты в самом деле не обманул. Такого я раньше не видел. Очень интересный экземпляр. Напоминает рваный кусок духа по структуре, но в то же время почти полностью самостоятельный. Сколько в нём всего намешано с точки зрения разных знаний, мировоззрений и историй. У него даже есть цель. Поразительно. Не часто я встречаю в этом мире что-то новое.

Дракон задумался, и Сидиан ощутил в собственном разуме отголосок крика духа.

— Шепчущий демон теперь Ваш. Получим ли мы распылитель?

— А? Да. Разумеется. – Дракон встрепенулся.

Похоже, он сразу же попытался погрузиться в разум демона, но, будучи отвлечённым, с шипением потопал прочь, в дальний конец зала. Вскоре он вернулся, а рядом с ним парил небольшой шарик диаметром не больше сантиметра, сложенный из множества переплетающихся между собой латунных трубочек. Шарик опустился ниже и завис перед лицом Сидиана. Магическая мощь, исходившая от артефакта, впечатляла. Ощущение было такое, будто всю энергию песчаной бури собрали в пространство размером с хижину бедняка, и Сидиан находится прямо рядом с эпицентром. Когда он сомкнул пальцы вокруг артефакта, мощь великого творения обожгла каждое нервное окончание в теле мага, но Сидиану удалось не выпустить шарик из рук. В этот момент артефакт склонился перед волей нового хозяина и несколько успокоился, но всё ещё магическое поле, исходившее от него, было невероятно сильным.

Сидиан задумался, стоит ли ещё что-то сказать дракону. Насколько монстр вообще осведомлён о том, что происходит в мире? Можно ли убедить его вступить в войну на стороне людей? Есть только один способ проверить.

— Мы премного благодарны Вам за этот артефакт. Он очень поможет в нашей войне, но скажите, Диагрим, известно ли Вам что-нибудь о нашествии демонов?

— Чем дольше я держу у себя в голове ту зверушку, что выменял у вас, тем больше узнаю. Правда, до меня и раньше доносились некоторые слухи.

“Как до него тут могли доноситься какие-то слухи?”

— Подумай об этом на досуге. – Драконий голос в голове Сидиана напомнил, насколько может быть затруднительным диалог с тем, для кого твои мысли совершенно не секрет.

— Раз Вы знаете о нашествии, что Вы об этом думаете? Не беспокоит ли Вас мысль о том, что демоны могут уничтожить знакомый Вам мир?

— Ты в самом деле пытаешься втянуть меня в вашу войну? Ну уж нет, человек. Поверь, мир куда древнее, разнообразнее и прочнее, чем какое-то там человечество. Драконы ничего не потеряют, даже если вы вымрете все до единого, в чём я, впрочем, сомневаюсь. – Сидиан задумался в поисках аргумента, который мог бы переубедить дракона, но тот снова вмешался в ход мыслей мага. – Зря тратишь время. У людей всегда схожие аргументы, когда они в смертельной опасности. Не может ли это коснуться драконов, когда погибнут люди? Этим ты хотел меня убедить? Нет, не может. Вам придётся самим решать эту проблему. Впрочем, если вы справитесь, то можете заходить снова. Мне будет интересно узнать о результатах войны от непосредственных участников. С людьми в самом деле порой можно интересно пообщаться, чего я уже давно не делал.

Похоже, диалог зашёл в тупик. Нужно было уходить и не злоупотреблять гостеприимством. Впрочем, от одного безобидного вопроса хуже не будет.

— А что насчёт останков последних Ваших последних посетителей? С ними общение не задалось?

— Увы. Они даже не попытались поговорить. Сразу начали обыскивать моё жилище. На такой случай я храню сундучок с золотом и артефактом, реагирующим на завихрения магии определённой силы. А именно на такие, источником которых может быть маг-человек или гном.

— При приближении к источнику потоков артефакт, надо полагать, взрывается?

— Именно. Не отвлекаться же мне, в самом деле, на каждого вора. Да и гоняться за ними по узким проходам не пристало дракону моего статуса.

— Хитро. – От дракона повеяло лёгким злорадством. – Что ж. По-видимому, нам с Лаином пора. Ещё раз благодарим Вас за оказанную услугу.

Дракон размеренно кивнул громадной головой, развернулся и двинулся к своему каменному ложу. Маги же пошли прочь и вскоре снова оказались в пещерах. Только теперь Лаин начал постепенно расслабляться. Сидиан и сам заметил, что слегка удивлён тому, как всё гладко прошло. Они за раз разобрались с двумя сложными проблемами. Добыли распылитель и избавили Лаина от демона. Теперь нужно было только собрать артефакт. Для этого в идеале нужно было найти подходящую магическую лабораторию. К счастью, у Сидиана было несколько вариантов.

***

Старые навыки быстро возвращались к Джо. Молодое тело быстро осваивало совсем недавно забытые умения. Сколько силы и ловкости оказалось в его руках и ногах, когда появилась возможность нормально поесть. Походка вновь приобрела былую упругость, а взгляд перестал быть таким затравленным.

Да, Джо всё ещё был нищим, бездомным, ничего не имевшим оборванцем, но он мог добыть всё, что ему было необходимо, и даже больше. Нужно было лишь протянуть руку. Вопрос о морали быстро отошёл на задний план. Вместе с ним и все тяжёлые мысли. Когда единственной целью на ближайшие несколько дней становилось выживание, жить, с какой-то точки зрения, становилось проще.

Правда, недалеко от Аур-Кленота он всё же вляпался в историю. Джо опасался, что в незнакомом королевстве ему потребуется некоторое время на то, чтобы освоиться. Поэтому решил украсть побольше в Дрейдоле, чтобы на подольше хватило. Да и кто нашёл бы его в другом королевстве?

Нанявшись таскать грузы к одному торговцу древесиной и всякими деревянными изделиями по имени Фелис, Джо проработал у того неделю. Времени он при этом зря не терял. Подглядывал, подслушивал, приценивался. Джо выяснил, где торговец хранил шкатулку с золотом. Пробрался в ту комнату, где хранилась шкатулка, и уже готов был смыться с богатством, но решил по привычке обыскать комнату на предмет ещё какого-нибудь добра. Небольшой кабинет со столом, шкафом, парой стульев, да сундуком обыскивался за двадцать минут. По крайней мере, если не углубляться в дебри. Тем не менее, этого хватило, чтобы найти доску под сундуком, которую можно было приподнять, а под ней в кожаном переплёте ровной стопочкой были сложены документы, квитанции, долговые расписки, секретные договора и много всего интересного.

Джо тут же вспомнил пару конкурентов, о которых говорил тот торговец. Больше всех он ругал некого Ромоло и сыновей. Сколько мог бы предложить Ромоло за все эти бумаги? Быть может, можно было бы даже коня достать. Недолго думая, Джо собрал всё и отправился к Ромоло. Ромоло же, недолго думая, провёл Джо в гостиную и кликнул своих сыновей, а те уже, отвесив несколько тумаков Джо, забросили его в какую-то комнату в подвале.

Сложно было сказать, с чего бы. Быть может, Ромоло решил шантажировать своих соперников, а чтобы подсластить пилюлю, можно было выдать предателя. Также Ромоло мог быть тайным союзником Фелиса, и оба они ругали друг друга, чтобы такие дурачки как Джо пытались продать одного другому и попадались на этом. Может, Ромоло и был врагом Фелиса, но решил, что делиться с каким-то пареньком, которого можно просто убрать, он не намерен. Всего этого Джо было не суждено узнать. Пока где-то там решали, что делать с пареньком, он просунул тонкие руки через прутья решётки и взломал замок спрятанной в башмак отмычкой. После этого улизнул в ночь и в том городе больше не появлялся. Правда, у Джо не хватило наглости снова попытаться украсть шкатулку с монетами, так что мечту о богатстве пришлось временно оставить. Более того, возвращаться в собственную комнату было тоже слишком рискованно, так что там же осталась и получка за работу на Фелиса.

Терять больше времени Джо не хотел, так что границу он пересёк налегке. Налегке же он и оставался всё время в Аур-Кленоте. Перебиваться приходилось кое-как. Мало кто здесь знал дрейдольский, а Джо в свою очередь не изъяснялся на кленотском. Кроме того, было не вполне понятно, куда ему направиться. Была одна главная дорога, которая шла от сквилларской стороны Каруминских скал через весь Аур-Кленот к Дуиданским горам. Дорога эта шла с северо-востока на юг, а Джо был в северо-западной части королевства. Нужно было предположить, как далеко могли зайти его друзья, а у Джо не было даже примерного представления. К тому же он не мог быть уверен, что они живы. Да и описывать их внешность, ему бы пришлось знаками. Впрочем, что ему оставалось?

При первой возможности Джо стащил из библиотеки чернила, перо и пару листов бумаги. На них схематично нарисовал всех членов отряда, выделив характерные признаки, такие как пышная борода у Тахира или шляпа у Нейтана. Несколько пригодились и уроки от Агаты, хоть людей они почти и не рисовали. С этим документом Джо и отправился на поиски друзей.