На юг. Часть 2.

Глава 24. Прорыв

Виан шёл по серпантинам вместе со своими бравыми пикинёрами. После боя на перевале прошло немало времени. С тех пор он успел принять участие в частичной расчистке перевала и починке стен. Когда пришло указание от отца возвращаться, работа так и не была полностью завершена.

Виан был рад вернуться. В его отряде осталось всего две сотни пикинеров, но что это были за люди! Виан очень гордился своими головорезами. Таких славных убийц нельзя было найти ни в одном другом королевстве. По крайней мере, в это верили они сами и их предводитель. Особенно после боя с демонами.

Сам Виан с тех пор заметно изменился. На шее и лице остались жуткие ожоги от крови демона и собственного раскалённого шлема. Триволир так ничего и не смог сделать с ожогами. От него такого и не ожидалось. Виан отлично представлял себе способности своего мага.

В один из дней отряд остановился на привал на небольшом плоскогорье, у края которого был резкий склон, ведущий в подгорные пещеры. Солдаты начали разводить костры, в которые пошли пара давно засохших деревьев, торчавших из склона на западной стороне плоскогорья. И вот, слушая стук топоров и осматривая местность, Виан заметил пару горцев, бежавших к нему с копьём, на котором был насажен какой-то серый зверь, напоминавший издалека большого уродливого ребёнка. Когда же горцы добежали, стало очевидно, что такого зверя Виан в жизни не видел.

- Мы рубили дерево. – Начал один из горцев. – Я отошёл отлить. И тут заметил, что из-за камней на нас зырит вот этот чёрт. Я не растерялся, ну и запустил в него дротиком. – Непропорционально большая голова существа в самом деле была нанизана на остриё. – Решил показать Вам. Мы такой дряни никогда не видели. Ольд говорит, что это, наверное, один из демонов. Но откуда ж им тут быть, если мы им дали пинка?

“Действительно, откуда?”

Виан набрал побольше воздуха в лёгкие и заорал:

- Всем приготовиться к бою. Занять боевое построение! Метатели дротиков и лёгкая пехота ко мне! – Несколько горцев в кожаных доспехах тут же оказались рядом. Те двое, что принесли беса, тоже ждали указаний. – Спуститесь в пещеры и проверьте, что там. При встрече с демонами, немедленно отступайте.

Горцы кивнули и побежали прочь. Помимо основного отряда, в подчинении Виана было несколько десятков бойцов с лёгким вооружением. Они не могли биться в строю, но отлично знали горы были неплохими разведчиками и скалолазами. Разбившись на группы по пять-шесть человек, они тут же устремились к пещерам. Серые, шерстяные накидки замелькали между камней и быстро растворились в горном ландшафте. Виан же двинул своих пикинёров вниз по склону, по направлению к пещерам.

Выбрав подходящую позицию, командир остановил воинов. Бойцы, сверкая начищенными до блеска кирасами, встали в ровные шеренги перед скальными пещерами. Все молчали, задерживав дыхание, в попытке услышать, что же происходит внутри пещер. Долгое время всё было тихо. Разведчики умели красться, словно мыши, не издав ни звука. Внезапно из одной из пещер раздался хлопок. Послышались крики. А затем прогремел взрыв. Гора содрогнулась. И тут из этой пещеры послышались совершенно зловещие звуки, не поддающиеся никакому описанию.

- Приготовиться! – Заорал Виан во всю глотку. – Пики вперёд!

Строй ощетинился сталью, словно ёж иглами. И вот, из центральной пещеры выбежал один из разведчиков. Вальдер. Его молодое лицо было искажено страхом, но отчитался он чётко и по делу:

- Демоны взорвали кусок дальней стены в пещере. Я сразу побежал сообщить об этом, а остальные встали у дыры, чтобы рубить всех, кто попробует протиснуться. Когда я бежал раздался второй взрыв, ещё сильнее.

- Значит, у них маг. – Обратился Виан к Триволиру. – Чувствуешь его?

Триволир глубоко вздохнул и пристально посмотрел на пещеру.

- Кажется, да. Он сильнее меня. – Последнее Триволир шепнул Виану на ухо.

- Тогда обвали потолок пещеры, пока он не подобрался ближе.

Маг встал, широко расставив ноги, и громогласно прочитал заклинание. Простёр руки к пещере. Вскоре свод начал покрываться трещинами, и, наконец, обрушился.

- Как думаешь сколько их там может быть? – Спросил Виан у разведчика, но тот только развёл руками.

- Как тут угадать?

“В самом деле, как?”

- А больше магов не чувствуешь? – Уточнил Виан у Триволира. Тот покачал головой. Затем добавил:

- Приближается. – Тут же из остальных пещер выбежали остальные отряды разведчиков

“Слишком долго думаю”.

- Вальдер, беги в Харгглиг и сообщи о нападении демонов. – Горец без лишних слов проскользнул через строй. Теперь Виан обратился к вернувшимся разведчикам. – Займите места в строю, не дайте врагам подлезть под пики. Триволир, сможешь защитить бойцов у входа в пещеру от его магии?

- Я постараюсь.

Триволир тут же выступил вперёд и начал читать новое заклинание. Сперва он прошёлся вдоль переднего ряда пикинёров. Направляя на них плавные движения рук, он облёк пару десятков бойцов в едва заметное серое сияние. А затем прогремел новый взрыв. И ещё несколько. Скала в том месте, где Триволир обвалил потолок, покрылась новыми трещинами. Потом, по всей видимости, маг демонов осознал, что обрушить всю скалу в его планы не входит, и частично укрепил породу.

- Потратил на это много энергии. Хорошо для нас. – Пояснил Триволир.

Следующим взрывом вражеский маг разнёс остатки завала так, что камни полетели в бойцов, но Триволир был к этому готов. Движением обеих рук он остановил самые крупные валуны. Камни поменьше бились об кирасы либо отскакивали от серого сияния. В следующий момент Триволир направил валуны обратно. Шепнул пару слов, пытаясь вновь обрушить потолок, но вражеский маг просто обратил упавшие на него сторону в крошку, а затем рассеял заклинание Триволира. Из дыры полезли демоны. Это были пламенные рыцари с мерцающими мечами наголо. Вокруг их шей были обмотаны странные сегментированные обручи, напоминавшие больших свёрнутых сколопендр. Они крепились у демонов на задних сторонах шей, и свисали спереди, словно шарфы. Демоны устремились на строй Виана, и пики загремели о стальные доспехи.

- Шаг вперёд! – Завопил Виан. – Затолкаем их туда, откуда они вылезли!

Пики не могли пробить латы пламенных рыцарей, но, пользуясь преимуществом по высоте, они смогли опрокинуть передний ряд демонов. Горцы в лёгких доспехах тут же устремились к упавшим, чтобы зарезать их длинными ножами и кинжалами, но не тут-то было. Странные шарфы на их шеях в самом деле оказались демоническими сколопендрами. При приближении врага, они стремительно разворачивались, из-под сегментов панцирей выдвигались многочисленные лапки, и они стремительно прыгали на нападавших, вгрызаясь мощными челюстями в податливую кожу. Виан сам выступил вперёд и начал рубить мерзких сколопендр, а заодно и пламенных рыцарей. Одного он рубанул с такой силой, что шлем лопнул, и под ним обнажился череп, обтекающий лавообразной кровью. Следующий удар, и голова была разрублена надвое.

Тут Триволир подпрыгнул к Виану и выставил руки в сторону земли. Произошёл подземный толчок. Маг с воителем покачнулись, но устояли. Вокруг из каменистого грунта выскочили каменные шипы. Частично они были отклонены защитным заклинанием Триволира, но некоторые из них всё же пробились через серое сияние. Несколько пикинёров упали с переломанными или раздробленными ногами и обратившимися в кашу ступнями.

- Где этот чёртов маг!? – Проревел Виан.

- Стоит у входа в пещеру. – Ответил Триволир.

- Сможешь его достать?

- Смогу, но он защитится.

Виан снова рубанул близко подошедшего латника, отбросив того на спину. Затем прокричал:

- Шаг вперёд! Навались! – Пикинёры синхронно подшагнули, одновременно ударив по всему фронту. Виан начал высматривать, оставшихся в живых горцев. – Далер, ко мне! – Седой боец в волчьей шкуре протиснулся к Виану. – Подбери дротик, но не бросай, пока я не скажу. Оставайся рядом.

Далер крикнул:

- Так точно! – И скрылся в поисках дротика.

- Шаг вперёд!

Пикинёры снова попытались потеснить демонов, но и те бились яростно. Виан заметил, как одна пика преломилась, вспыхнув от удара чёрного меча одного из командиров. Другому бойцу на лицо прыгнула сколопендра. Истошный крик прорезал душу Виана, словно нож масло. Боец вцепился в демона руками, но ничего не смог поделать и упал на колени. Наконец кто-то из товарищей заколол сколопендру, но к тому моменту несчастный уже перестал кричать. Так и застыл, стоя на коленях, с сочащимся кровью месивом вместо лица и глотки. В этом месте демоны попытались прорвать строй, но Виан бросился на них крутя мельницы своим двуручным мечом. Неприятный хруст сзади подсказал, что он зашиб кого-то из своих, но хруст спереди стал свидетельством смерти ещё одной твари. Кроме того, демоны в этом месте были отброшены.

Из скалы сверху вырвались ещё валуны, которые полетели в самые разные части строя. Триволир Смог поймать лишь два из них и направить обратно в демонов, но под остальными захрустели панцири харгглигских воинов, а под панцирями затрещали кости. “Если удастся убить мага, будет шанс снова завалить пещеру и остановить их”.

- Шаг вперёд! – Снова закричал Виан, в очередной раз взмахивая мечом. – Отправим их в ад!

А силы его маленького отряда продолжали таять. Тут рядом появился Далер с дротиком в одной руке и коротким мечом в другой.

- Я готов.

- Метай дротик в грудь магу, как увидишь! – Виан говорил быстро между перерывами на вдох и на убийства врагов. – Триволир, подсвети и атакуй гада… – Два демона бросились на Виана. Они ударили снизу, а их сколопендры прыгнули сверху. Взмахом меча Виан разрубил обоих гадин. От двух ударов по ногам он упал на колени, но латы выдержали. – … как окажешься на расстоянии броска копья!

Соседние бойцы бросились на помощь командиру. Отмахнувшись, один пламенный рыцарь прорубил левую руку Далера вдоль, но и сам получил удар коротким мечом в забрало.

- Далер, не лезь! Все, шаг вперёд!

Вокруг началась сущая давка. Пики с треском ломались, вопли раненных перестали быть различимыми один от другого и слились в одну сплошную какофонию. Люди ожесточённо резались с демонами, и нельзя было сказать, кто был яростнее. Вражеский маг попытался взорвать землю под ногами нападавших, но Триволир с огромным трудом подавил энергию взрыва. Правда, земля с камнями всё равна вспучилась в нескольких местах, а потом обрушилась. Многие бойцы попадали и тут же начали барахтаться в каменных осколках, чтобы как можно быстрее встать. Упали слишком многие, так что если бы демоны ударили в этот момент, можно было бы тут же считать битву проигранной, но Триволиру удалось перенаправить часть энергии взрыва в сторону врагов, так что они тоже попадали. Ведя вперёд тех, кто остался на ногах, Виан снова заорал:

- Шаг вперёд! Сомкнуть строй! Триволир, свет!

Пот проступил на лице мага, когда тот вытянул вперёд руки и выпустил огненный шар в сторону пещеры. Далер к этому моменту уже залез на пару убитых пламенных рыцарей и встал на изготовку с копьём. Огненный шар врезался в стену, осветив рядом то, чего никак не ожидал Виан. Жуткое создание в форме особенно крупной сколопендры, стояло выпрямившись, опираясь на неестественно длинные, заострённые лапы в задней стороне подбрюшья. Сверху помимо обычных лапок торчали четыре чёрно-красные лапы с длинными пальцами, которые быстро сплели защитное поле со стороны взрыва. В этот же момент Далер бросил дротик. Сталь вонзилось в брюхо сколопендрового мага, но тот устоял и выпустил в сторону отважного горца сгусток огня. Старина Далер вспыхнул и с криком покатился по земле. Запахло горелой плотью.

План провалился, но Виан не собирался сдаваться. “Горец должен быть, как его меч. Бежать ему не пристало”.

- Забрось меня к нему! – Закричал Виан Триволиру. Тот стоял сзади, уже откровенно качаясь.

Демоны начали подниматься. Их маг ударил по надвигающимся к пещере людям новой серией каменных шипов под острым углом из-под земли со стороны демонов. На этот раз Триволир смог защитить только Виана. Другие воины оказались нанизаны на огромные каменные шипы, укреплённые магией. Немногих спасли доспехи. Но это была осознанная жертва. В тот же миг Триволир использовал инерцию каменного шипа направленного в Виана, чтобы загнать шип под него, стесать острие, и, изогнув в каменно-земляную змею, направить обратно.

Виан почувствовал резкий толчок снизу. Правую ногу пронзила боль, но он только крепче сжал меч. Сколопендровый маг почувствовал направленное на него заклинание магии земли и камня и на рефлексах остановил его, но Виан продолжи лететь. Взмахом меча он разрубил образину на две части, после чего Триволир тем же способом доставил командира обратно. Виан кучей металлолома сполз на землю.

- Мне жаль командир, у меня не хватит сил, чтобы обрушить эту пещеру снова. – Прошептал Триволир.

- Так какого чёрта ты спасал меня!? У меня сломана нога. – Тут же рядом оказалась пара бойцов, которые приподняли Виана и позволили на себя опереться. Демоны несколько смешались при виде гибели командира, но всё ещё было совсем неочевидно, сколько их там ещё в пещере. Теперь, когда вражеский маг убит, есть шанс спасти бойцов.

- Отступаем! – Закричал Виан. И тут же сорвался на хрип. Грудь словно рвало изнутри. Триволир, когда возвращал командира, приложил его ещё одной каменной колонной по рёбрам, и те такого обращения не выдержали. Теперь же сломанные рёбра давили на лёгкие, мешая не то что кричать, даже говорить.

Осмотрев бойцов, которые оказались рядом, Виан выбрал Керстена — крупного мужчину с внушительной чёрной бородой и лысой головой под шапелью. Керстен отличался объёмом его лёгких и звучным голосом.

- Керстен. – Виан почти шёпотом позвал боевого товарища и стукнул мечом в кирасу для верности. – Встань рядом со мной и повторяй то, что я говорю, но громко.

Керстен тут же приосанился, польщённый доверием, и приготовился исполнять приказ. Слушая команды Керстена, отряд сумел собраться и довольно быстро преодолел большую часть подъёма, отражая неорганизованные нападения небольших групп демонов, но вскоре у подножия начала выстраиваться небольшая армия. Пламенные рыцари наконец получили пространство для манёвра. Демоны организовались довольно быстро. По всей видимости, латники составлял лишь передовой отряд. Теперь же помимо них появилось много демонов, меньше напоминавших людей. Жуткие, кривые, с головами, словно у червей, с множеством зубов, извивающиеся, державшие в руках помимо мечей, кистени, алебарды, да и просто огромные металлические дрыны. Всех этих демонов ещё можно было сравнить с людьми, ведь они должны были пролезть в узкую пещеру, но Виан с его бойцами видели чудовищ и пострашнее. Главное, что доспехов на многих из этих тварей уже не было, либо были, но не такие качественные, как на пламенных рыцарях, а это значило, что хоть и выглядели они страшнее, убить их было проще.

Новая волна демонов оказалась куда организованнее. Поэтому Виану пришлось снова отдать приказ о замедлении движения.

- Всем стоять.

- Всем стоя-а-ать!

Демоны буквально налетали на пики. Некоторые древки затрещали, но отряд выдержал.

- Шаг назад.

- Ша-аг на-за-а-ад!

- Ещё шаг.

- Ша-а-аг!

Так, постепенно, по одному шагу, они смогли отступить на узкий серпантин, по которому едва ли могли одновременно пройти пять человек. Демоны, разумеется, и не подумали отступать. Они возобновляли атаки вновь и вновь, но строй харгглигских пикинёров оказался в идеальной позиции. В перерывах между атаками задние бойцы сменяли передних, давая им возможность отдохнуть. Отступление продлилось пять долгих часов до следующего плато. К этому моменту от отряда в две сотни оставалось меньше половины. От полусотни горцев в лёгких доспехах восемь человек. Пересечь новое плато они просто не смогли бы. Демоны выбежали бы следом и просто окружили бы небольшой отряд.

- Стоять насмерть. – Прошептал Виан Керстену

И когда Керстен повторил, за спинами пикинёров с другой стороны плато послышался рог. Обернувшись, Виан увидел харгглигскую кавалерию. Гордых всадников на чёрных конях.

“Значит, Вальдер всё же добежал до заставы”. – Пронеслось в голове у Виана, но это всё ещё был не конец. Нужно было вовремя отвести пикинёров, чтобы дать кавалерии возможность ударить, но для Виана это было лишь делом техники. Вскоре всадники врубились в демонов, скидывая их с серпантина на скалы.

- Подумать только. Вы сделали это. – Пробасил Керстен Виану. Горного кабана мне в бороду, Вы нас вытащили.

- Мы сделали это вместе. Ответил Виан.

Правда, победой это он не ощущал. У него было три сотни отличных пикинёров и полсотни горцев-разведчиков, и всех этих людей Виан знал в лицо и по имени. Теперь же осталось шестьдесят восемь пикинёров и пятеро разведчиков. Он потерял почти весь отряд, доверенный ему отцом, а война только началась.

..................................................................................................................................................................

От автора:

Это был долгий путь. Второй том подошёл к концу. Тахир всё же добрался до Дуиданского королевства, но какой ценой, и стоило ли оно того? Сидиан добыл всё необходимое для создания артефакта, но хватит ли у него времени на его создание, а если хватит, то сможет ли один артефакт в самом деле изменить ход войны? Сможет ли Дзиль вновь обрести себя? Что задумал хитрый и несколько необычный демон по имени Зер-Гарраэш? Всё это вы узнаете в следующем томе.

Текст третьего тома уже написан, но требует тщательной корректуры и доработок. Согласно плану, выкладка начнётся в начале апреля. А вы пока можете написать комментарий и, возможно, даже рассказать друзьям.

Третий том получился заметно больше первых двух, так что в качестве возможной темы для комментариев следующий вопрос - норм ли это или стоит вынести сюжетную ветку Джо в отдельную повесть, поскольку его арка не особо влияет на глобальные события в мире?

Конец четвёртой книги.

Январь - февраль 2025 г.

Следующая книга: скоро..