На юг. Часть 2.

Глава 14. Тяжёлые переговоры.

Тильда шла замыкающей. Угрюмые скалы склонились в молчаливом сочувствии к её утрате. Склоны, поросшие кустарниками, постепенно становились более пологими, а горы делались всё ниже. Герои приближались к Аур-Кленоту. Так почему же этого не произошло на день раньше? Всё, чего хотела Тильда, это по возможности жить правильно. А ещё ей очень хотелось, чтобы Кандерей не погиб. Тем не менее, это произошло. Она сама похоронила его, замуровав в подножии скалы, где он пал.

И как же Тильда была зла. Ей хотелось собственными руками задушить Тахира с Лоуром. Оба они считали Кандерея своим другом, и оба позволили ему умереть. Единственная причина, по которой Тильде нельзя было убить этих двух людей, это каким-то чудом всё ещё жившее в ней желание жить правильно. Кроме того, доля её вины тут тоже была. Быть может, были какие-то слова, из-за которых Кандерей всё же передумал бы. Тильда просто не потрудилась их придумать. Она смирилась с мнением большинства, а большинство оказалось неправо. Кто бы мог подумать?

Все остальные тоже выглядели подавленными. Дзиль перестал задавать вопросы, а Тахир даже не стал напоминать своему ученику об этом. Бавур шёл как можно быстрее и что-то бормотал себе под нос на гномьем. Лорд Дарим в сдержанной форме выразил свои соболезнования, после чего также обратился в молчание. Элвис же с Нейтаном, в основном, продолжали общаться только между собой.

В таком настроении герои и достигли Аур-Кленота, где ещё не меньше двух недель нужно было идти до столицы. К счастью, по посольской грамоте лорда Дарима можно было получить лошадей в любых придорожных конюшнях. Более того, в конюшнях Аур-Кленота всегда имелась пара обученных быстроходных пони специально для гномов. Только Бавур не умел ездить верхом, так что, чтобы не замедлять отряд, ему пришлось отделиться и пойти пешком.

*

При путешествии по Аур-Кленоту одной из главных проблем оказалось незнание языка. В этом королевстве почти все люди говорили на кленотском языке, который представлял из себя причудливую смесь из имперского с гномьим, а также с языками восточных королевств, которые больше любых прочих отличались от империи по культуре и речи. Говорить на кленотском во всём отряде умел только лорд Дарим. Тахир с Элвисом знали несколько слов и оборотов и по пути старались наверстать этот пробел в своём образовании, чему гном с охотой помогал. Тахир также старался и Дзиля заставить учить местный язык, но молодому магу явно не хватало мотивации.

В то же время была и другая проблема — Нейтан. Неугомонный наёмник никак не мог прекратить искать неприятности на свою голову. Ему вечно нужно было досадить кому-нибудь опасному, и в первом же трактире, где герои остановились, Нейтан выбрал наиболее подходящую под это описание цель — Тахира. Когда все наелись, трактирщик закономерно попросил путников заплатить за еду.

— Этот маг за всё заплатит. – Не медля ни секунды, заявил Нейтан.

— Это ещё почему? – Спросил Тахир Нейтана, хмуро глядя на него через стол.

— А разве вы забыли? Когда мы шли с вами в замок лорда Алэно, было сказано, что если всё пойдёт не по плану, то вы будете платить за нас до конца путешествия. Таков был уговор.

— Я всё помню. Только вот это условие было принято, поскольку в случае провала вы не получали платы. Теперь же верховный тан заплатил вам. Так что вы можете платить за себя сами.

— Да-а. – Ехидно протянул Нейтан. – Вот именно, что заплатил верховный тан. А вы не заплатили. Кроме того, вам он заплатил больше, поскольку вы маги. Плюс, это была награда за участие в бою на перевале. Она не должна заменять плату за авантюру с замком. А за неё нам было обещано пропитание и жильё в течение всего путешествия.

— Мы и так достаточно за вас платили. Наши деньги пойдут на то, чтобы купить необходимые артефакты и зелья. Вы-то свои деньги на это точно не будете тратить. Так что извольте платить за себя сами.

Нейтан злобно посмотрел на мага.

— Так значит, у вас денег недостаточно? А как же последняя получка?

— Я всё сказал про деньги, полученные от тана. – Гневный взгляд Тахира мог утихомирить кого угодно, но только не Нейтана.

— Я говорю не про деньги, полученные тобой от тана.

— А про какие же тогда?

— Про те, которые ты снял с трупа твоего друга. Кажется, теперь их у тебя вдвое больше, чем у любого другого мага здесь.

Лицо Тахира застыло на несколько секунд. Потом старый маг заметным усилием воли заставил мышцы лица расслабиться и, не говоря ни слова, заплатил за всех. Когда путники снова оказались за пределами трактира, Нейтана оторвало от земли и подняло в воздух. Словно червяк, насаженный на крючок, он извивался и напрягал все имевшиеся у него мышцы, стараясь сдвинуться в сторону, но шансов у него не было. Нейтана притянуло к Тахиру. Смотря наёмнику прямо в глаза, старик проговорил, жёстко чеканя каждое слово:

— Ты, грязное, необразованное, вонючее недоразумение! Если словосочетание “хорошие манеры” ничего для тебя не значит, то мне придётся вбить в тебя это понятие доступным твоему уму способом. Неужели ты правда думал, что сможешь попрекать меня моим погибшим товарищем, и тебе это сойдёт с рук?

Левая рука Нейтана с хрустом согнулась под неестественным углом. Наёмник вскрикнул от боли. Потом Нейтана всего перекосило и скрючило. Крик сменился хрипом. В его груди начали трещать рёбра.

— Остановитесь! – Закричал Элвис.

Остановился Тахир только тогда, когда Тильда силой вырвала Нейтана из области заклинания, созданного Тахиром.

— Довольно. – Отчётливо сказала она, глядя в глаза Тахира.

— У него славный амулет. – Ответил Тахир уже более спокойным голосом. – Те, кто заинтересован в сохранении жизни этого червяка, могут позаботиться о его переломах. Тогда они срастутся в считанные недели, если не быстрее. Но зелья я на него тратить запрещаю, если только у Элвиса не завалялось ничего от перелома костей.

У Элвиса ничего такого не было. Подобные зелья отличались дороговизной. Да и сам готовить он такое не умел. Осталось только по мере возможностей помочь матерящемуся и катающемуся по земле товарищу. Благо, Тильда, кажется, знала, что нужно делать при переломах. Нейтана пришлось внести обратно в трактир.

Лорд Дарим взирал на эту сцену с полнейшим недоумением. Вероятно, когда верховный тан сказал ему, что выделяет в провожатых магов, защитивших перевал от армии демонов, он ожидал иметь дело со слаженным и организованным отрядом. Теперь же гном удивлялся, как эти герои до сих пор друг друга не поубивали. Ещё раз взглянув на Нейтана, Дарим обратился к Тахиру:

— У меня срочная миссия. Мы не можем его тут ждать.

— Согласен. – Кивнул Тахир. – Нагонит, если захочет. Наш путь лежит через столицу, а дальше по главному тракту. Пройдя по Лирденскому каньону, попадём в Дуиданское королевство.

С этими словами Тахир вновь покинул трактир. Остальные вышли с ним. Только Тильда осталась, чтобы зафиксировать Нейтану руку, после чего и она поспешила нагнать отряд. Остались только Элвис с Нейтаном.

— Чёртов старикашка. – Никак не унимался Нейтан. – Клянусь Разящим, я его прикончу. Если мы оба доживём до конца войны, я заставлю его хлебать кровь.

— Да что с тобой не так? – Прохрипел в ответ Элвис. – Как тебе вообще в голову пришло сказать ему такое про его покойного друга? Реакцию Тахира вполне можно понять.

— Но есть же чёртовы договорённости! Или ты не согласен?

— Согласен. Но есть и хорошие манеры.

— Хорошие манеры для ссыкунов и подлиз. Я ещё покажу этому ублюдку хорошие манеры.

— Может, тебе и стоило бы относиться к этому ублюдку с чуть большей долей страха. Он мог бы сломать тебя пополам, если бы захотел.

— Он ещё пожалеет, что не сломал.

Элвис вздохнул и замолчал, видя, что дальнейший диалог лишён всякого смысла. Очевидно, им нужно было остаться здесь до того момента, пока Нейтан не будет снова способен сидеть на лошади. Хотя бы с поддержкой Элвиса, который и без лишнего груза был далеко не лучшим ездоком.

***

Столица Аур-Кленота, Сей-Каумир, встретила пятерых путников изобилием дворцов, храмов и просто богатых домов. Причём одно порой едва можно было отличить от другого: богатые дома ближе к центру всё больше напоминали дворцы. Кроме того, ко многим из них были пристроены небольшие святилища — узкие башенки, где места едва хватало для молитвы господина с семьёй и слугами, но при этом сами башенки были выше основного дома. Обычные дома строились из камня песчаного цвета, коего в Аур-Кленоте было в избытке. Правда, богатые дома строили из прочных каменных блоков, которые везли из самих Сквилларских скал. Иногда кладку облицовывали и красили в красный или жёлтый, но многие оставляли кладку как есть, довольствуясь статуями и барельефами между окнами.

Также в городе постоянно кипело новое строительство. Какие-то старые здание сносили и перестраивали, на окраинах шло расширение города. На одной из площадей возводили статую. Пока северные земли одна за другой погружались в войну, это место процветало и укреплялось. Лорд Дарим смотрел по сторонам несколько подозрительным взглядом. Сей-Каумир всегда был богатым городом, но, когда гном посещал его в прошлый раз, золота с мрамором тут всё же было поменьше.

Король Аур-Кленота достойно принял делегацию. Лорда Дарима вместе со свитой разместили во дворце на втором этаже гостевого крыла. Всего во дворце было семь прямоугольных секций. Центральная — самая большая, из обеих концов которой отходило ещё по три поменьше, располагавшихся под прямыми углами друг к другу. В малых секциях было по одной молитвенной башне и ещё четыре в центральной. По одной в каждом углу. Как объяснил Дарим, большую часть времени использовалась только одна башня. Больше нужно было, только когда прибывала большая делегация уважаемого гостя. Тогда все могли одновременно помолиться в башнях центральной секции, и никто не оскорбился бы из-за того, что ему пришлось молиться в одной из боковых.

Молились же кленотцы Кампулу, единому богу-создателю, денно и нощно боровшемуся против злого бога-разрушителя Анака. Покуда те, кто живёт по заветам Кампула, сильнее злых людей и нечестивцев, добрый бог будет способен защищать мир от злого, завидующего дару создателя. Такова была вера многих восточных королевств. Король же во многом выполнял роль верховного жреца и духовного наставника для всего своего народа, хоть далеко не все в духовенстве были согласны с таким положением дел.

Встреча с королём была назначена на следующее утро. Путникам выделили пять комнат в одной из боковых секций дворца. Это было специальное крыло для послов и прочих почётных гостей. Комнаты были объединены общей гостиной, куда слуги принесли ужин. Путников накормили отличным говяжьим рагу и местными сладостями. Странные многослойные конфеты, каких Дзиль никогда раньше не пробовал, имели медово-ореховый вкус. Разноцветные цукаты просто таяли во рту, а янтарного цвета вино затуманивало дурные мысли, коих у путников в последнее время было слишком уж много.Одна из двух служанок сообщила, что для гостей уже наполнили ванные с тёплой водой. Их отведут туда, как только те пожелают.

Пока Дзиль ел рагу, мысли его то и дело возвращались к Кандерею. Его смерть сильно сказалась на настрое команды. Как выяснилось за время пути по Аур-Кленоту, Кандерей был связующим звеном в их небольшом отряде. Он единственный хорошо относился к каждому и с каждым мог найти, о чём поговорить. Во время привалов и совместных трапез только он заставлял течь слабый ручеёк общей беседы. Теперь же в отряде остались только люди, которые в той или иной степени плохо относились друг к другу.

Тильда, очевидно, винила всех в смерти Кандерея. Она никогда не стала бы высказывать этого вслух, поскольку себя она винила не меньше прочих. Лоур же с Тахиром и раньше не любили друг друга. Смерть общего товарища ни капли их не сблизила. Все более-менее нормально относились к Дзилю, но он сам выстроил вокруг себя стену, из-за которой теперь неуверенно выглядывал, чувствуя, что, может, он и хотел бы как-нибудь ободрить товарищей или просто немного поговорить, но совершенно не знает, как и о чём.

Удивительно, но ситуация стала ещё хуже после того, как отстали Нейтан с Элвисом. Нейтан всегда казался Дзилю странным персонажем, но он не выказывал ни к кому явной враждебности. У него было скорее агрессивное чувство юмора, но он тоже был не прочь поболтать и, в отличие от Дзиля, вполне мог придумать тему для разговора. Правда, одна из этих тем стала причиной его поломанных рёбер. Едва ли наёмник сумеет догнать отряд после восстановления рёбер без коня, которого не достать без грамоты Дарима. Скорее всего, они больше никогда не увидятся.

Ужин прошёл в угрюмой тишине. Как и многие до него.

*

На следующий день к Дариму пришёл слуга. Смуглый паренёк лет восемнадцати с чёрными вьющимися волосами и карими глазами. Он сообщил о том, что из-за неотложных дел государь вынужден перенести встречу на вечер. Это послу не понравилось, но что он мог поделать? Не мог же он ворваться в покои к Илавиму и сообщить о том, что подобное отношение — сущее неуважение. Поэтому Дарим просто попросил, чтобы на встрече присутствовал переводчик на имперский язык, чтобы его спутники из империи тоже понимали, о чём речь. Слуга кивнул, после чего предложил провести небольшую экскурсию по городу, но гном отказался:

— Видел я уже ваш город. Мы подождём во дворце.

Слуга вежливо кивнул и удалился. “А я бы, может, и прогулялся бы. – Подумал Дзиль ему вслед. – Ладно, видимо, не в этот раз”.

Гостям предоставили доступ к дворцовой библиотеке, расположенной в соседнем крыле, и Дарим даже согласился дать пару уроков кленотского языка. Делать всё равно было особо нечего, а практиковаться в магии во дворцах не принято. Так что почти весь день прошёл в библиотеке. Вечером же, когда стало совсем поздно, путников снова посетил тот же слуга, что и утром. Излив на Дарима все возможные и невозможные извинения, сожаления и соболезнования, он сказал, что Его Величество Илавим слишком утомился за день, и встречу придётся перенести на следующее утро. Дарим нахмурился, но снова стерпел оскорбление, позволив себе негромко выругаться, только когда слуга покинул небольшой общий зал, где все пятеро сидели и ужинали.

— Мне так жаль, господин посол. Это так неудобно, господин посол. – Передразнил Дарим речь слуги, отрезая себе кусочек линя.

— Как думаете, почему с нами так обращаются? – Спросил Тахир у гнома.

— Если бы я знал. – Развёл Дарим руками. – Раньше со мной никогда такого не было.

— Может ли быть, что они догадываются, о чём пойдёт речь, и им нужно это время для совещаний?

— По-хорошему, на таком совещании должен бы присутствовать я.

Все снова замолчали, размышляя над словами Дарима. Они не несли в себе новой информации, лишь смутную тревогу по поводу грядущей встречи.

“Ничего хорошего из этого выйдет”. – Подытожил про себя Дзиль. Вслух же он только спросил:

— Как ещё раз назвал слуга эту рыбу? Линь?

— Ага. – Кивнул Дарим.

— Очень вкусно. Никогда не пробовал такого нежного мяса.

— Рад, что тебе нравится. – Пробурчал гном, явно недовольный тем, что кто-то способен в такой неприятной ситуации думать о еде.

*

Следующим утром встреча всё же состоялась. Дарима и всех четверых магов проводили в небольшую комнату с мягкими красными пуфами, на которых можно было сидеть. По углам стояли комнатные пальмы в увесистых горшках, а обои изображали вьющиеся зелёные линии на чёрном фоне и разноцветных птиц между ними.

В комнате уже сидело шесть человек, трое стояли по углам и ещё один — рядом с королём. У середины противоположной стены на небольшом диване полусидел - полулежал сам Илавим. На голове у него была высокая белая шапка, опоясанная у основания золотым обручем, — корона Аур-Кленота. Сам же он был одет в элегантный атласный кафтан с золотыми шнурами на животе и груди. Когда гости вошли, Илавим встал во весь свой внушительный рост, приветствовал вошедших белоснежной улыбкой и изящным жестом показал, куда садиться.

На пуфах уже сидели двое магов. Также два мага и магесса стояли по углам комнаты. Один из магов на пуфах был белым, почти бледным. Также магесса была заметно светлее прочих, хоть и слегка загорела. Все остальные в свите короля, как и он сам, отличались тёмной смуглой кожей. Дзиль предположил, что обычно король не держит тут столько магов, но собрал их для приёма, чтобы не выглядело так, будто в его свите меньше магов, чем в свите посла из Сквилларских гор. Было бы забавно, если бы это и оказалось причиной переноса встречи.

Ещё трое мужчин, сидевших в комнате — сгорбленный старик с пером и стопкой бумаг на небольшом столике, высокий, худой мужчина средних лет и ещё один бородач воинственного вида, одежда которого выдавала в нём военного: зелёное одеяние с полами до голеней и короткими рукавами, недостающими до локтей, было покрыто чёрно-золотым узором и рядами золотых подвязок на груди. Из-под этого одеяния виднелся красный кафтан до колен, из-под которого в свою очередь выглядывали белые свободные штаны.

Когда гости сели, Илавим заговорил на кленотском. Стоявший рядом с ним переводчик дублировал всё сказанное на имперский язык:

— Приветствую Вас, лорд Дарим, и Вашу свиту в Аур-Кленоте. Прошу прощения, что заставил Вас так долго ждать. Расскажите же, как прошёл Ваш путь и довольны ли Вы вашими покоями?

Дарим с радостью сразу перешёл бы к делу, но небольшая предварительная беседа на общие темы была признаком хорошего тона.

— Благодарю за приём, Ваше Величество. Путь наш был непрост, но, тем не менее, мы здесь. Удобство и убранство наших покоев восхищают. Я и мои люди никогда не забудем Вашего гостеприимства.

Король мягко улыбнулся. Потом решил уточнить:

— Путь был непрост из-за сложных переходов через горы? Надеюсь, с вами не приключилось ничего, пока вы шли через Каруминские скалы?

Эту тему Дарим надеялся не поднимать, но врать Илавиму по этому вопросу не было смысла. Можно было только отвечать как можно короче.

— К сожалению, один из моих спутников погиб во время перехода. Каруминские скалы — суровое место.

— Как же такое произошло при четырёх магах в Вашей свите?

— Из-за лавины мы наткнулись на пещеру некого могущественного колдуна, который давно погиб. Наш общий товарищ решил обыскать её, но не совладал с магическими ловушками.

При этих словах белолицый маг, сидевший на пуфе, выпрямился и посмотрел на гостей внимательнее. Его зоркие карие глаза довольно пристально прошлись по всем магам.

— Уж не о пещере ли Беглеца Вы говорите?

Дарим посмотрел на Тахира. Старый маг кивнул. Теперь уже интерес появился и в глазах второго сидевшего волшебника из свиты Илавима. Он пригладил и без того ровно подстриженные чёрные усы и представился:

— Прошу прощения, что вмешиваюсь. Я Ильиф, придворный маг. Премного сожалею о вашей утрате. Я был бы весьма признателен, если бы вы позже согласились рассказать о той пещере подробнее.

Монотонный голос переводчика закончил, после чего Тахир ещё секунд десять размышлял, чтобы негромко буркнуть:

— Посмотрим.

Тут уже Илавим решил, что беседа сама собой перетекла в мрачное русло, так что пора переходить к делу.

— Я тоже сожалею о гибели вашего товарища. Полагаю, у вас была веская причина, чтобы идти через скалы вместо дороги. Расскажите нам о цели вашего визита.

Дарим кратко изложил события последнего месяца касательно войны с демонами. Закончил свою речь он следующим образом:

— Королевство Аур-Кленот издавна было верным союзником Сквилларского содружества. Мы призываем вас встать на нашу сторону в борьбе с этими монстрами. Они уже прошлись по империи. Теперь взялись за нас. Тахир, – Дарим указал в сторону мага с длинной бородой. – был одним из старейшин среди магов Бирюзового леса, и он утверждает, что демоны ведут войну на искоренение всего живого. В интересах всего человечества отбросить их туда, откуда они вылезли.

Илавим надолго задумался. Дарим старался прочесть по выражению лица, каков ход мыслей короля. Да, Аур-Кленот и Сквилларское содружество были союзниками, но процветание Аур-Кленота не строилось на щедрости. Наверняка, король рассуждал, чего можно было бы потребовать за его вмешательство. И потребует он, без всяких сомнений, немало.

*

Илавим принял решение уже давно. Во время совета Каул настоял на том, чтобы предложить компромисс в решении этого вопроса, но было очевидно, что Содружество никогда на такой компромисс не пойдёт, так что он был безоговорочно равен отказу. Решение было принято давно, но теперь, когда Дарим сидел перед ним, было сложно отказать ему. Тем более, что Илавим давно знал сквилларского посла и, в целом, неплохо к нему относился. Но ведь решение принято.

— Лорд Дарим, мы уже наслышаны о несчастье, обрушившимся на Ваш народ, и моё сердце полнится болью, когда я думаю о войне, терзающей земли моих союзников, но должен сразу сказать, что в Вашей истории явно не достаёт подробностей. Те, кого Вы называете демонами, напавшими на вас, есть подземные жители из народа вийларов, и они напали не без предупреждения, как Вы говорите. Спасаясь от истинных демонов из самых глубин земли, они попросили вашего тана о землях в Золотой долине, но он отказал, и именно поэтому ведётся эта война. – Илавим выждал, чтобы дать переводчику время.

Услышав речь Илавима, Дарим покраснел. Его изумлённо-разгневанное лицо стало напоминать спелый гранат. Остальные маги из его свиты тоже приобрели заметно ошарашенный вид после того, как переводчик закончил говорить. Дариму явно не хватало слов. А вот маг с длинной седой бородой по имени Тахир высказал своё мнение, ни капли не стесняясь короля:

— Ложь. Всё до последнего слова.

Илавим недовольно поднял бровь.

— Вы считаете, что я вру?

Тахир и глазом не повёл:

— Либо Вам наврали. Мой ученик, – Тахир указал на загорелого юношу на дальнем пуфе. – лично допросил одного из рыцарей, переметнувшихся на сторону демонов, и то, что он говорил, расходится с тем, что говорите Вы.

— Должен заметить, что народ, напавший на империю, — вильгары. Это не те же, что напали на Сквилларское Содружество. – Невозмутимо заявил Илавим.

Тахир выглядел всё более хмурым и явно не собирался уступать:

— Я воевал с демонами в империи, и я воевал с ними в Сквилларских скалах. Речь идёт об одном и том же враге.

Тут заговорил маг с бледной кожей:

— Почему Вы в этом так уверены? Подземные народы могут использовать похожую символику и рода войск. Вероятно, если бы Вы пригляделись получше, то заметили бы различия между двумя армиями. Или Вы хотите сказать, что их вели одни и те же предводители?

Тахир задумался. Илавим тут же воспользовался этим, чтобы наконец перейти к самой неприятной части этих переговоров:

— Я вовсе не обвиняю Вас, лорд Дарим, во лжи. Более того, я уверен, что Вы говорите от чистого сердца. Скорее всего, верховный тан просто не сказал Вам о том, что вёл переговоры с вийларами. Наверняка у него были на то веские причины, но и народ вийларов имеет причины, чтобы биться за своё место под солнцем. Я говорил с их послами, и, поверьте, они не всеуничтожающие монстры, какими их описывает мастер Тахир, и какими, скорее всего, являются вильгары. Более того, они всё ещё готовы решить дело миром, если Вы освободите для них половину Золотой долины. Я, Илавим второй, готов выступить посредником на ваших переговорах.

Дарим ещё с пол минуты буравил глазами Илавима. Потом сказал сухим голосом с трудом скрывая ярость:

— Этому не бывать. Эти подземные ублюдки наверняка обманули Вас, и мне жаль, что Вы, Ваше Величество, этого не видите. Мы не станем отдавать демонам половину своих земель. Мы уже одолели их в битве за перевал, и одолеем их снова.

Похоже, переговоры зашли в тупик.

— Я понимаю Ваше недовольство, лорд Дарим. – Илавим старался говорить так мягко, как мог. – Но и Вы нас поймите. Мы ведём с вийларами весьма выгодную для нас торговлю и крайне огорчимся, если их народ канет в лету. Вы наши друзья, так что для вас мы тоже не желали бы подобной участи. Прошу Вас, подумайте над этим предложением хотя бы пару дней, прежде чем отказывать. Этот мир видится Вам неприятным и затруднительным, но он всё ещё может оказаться стократ лучше войны, являющейся его альтернативой.

Дарим вдохнул побольше воздуха. Похоже, он не мог определиться с тем, какое ругательство подойдёт в такой ситуации. Тем временем снова заговорил Тахир:

— Можем ли мы побеседовать с послом вийларов?

— Боюсь, он пожелал остаться инкогнито до тех пор, пока компромисс не будет принят и не будут оговорены первичные условия соглашения. В противном случае он будет опасаться за свою безопасность.

*

“Очень умно”. - Подумал Лоур. Правда, у него уже появилась идея о том, кто мог бы быть послом вийларов. Девушка с пока ещё слабым загаром явно была не местной. Трюк, как с лордом Фронтеризы. Похоже, переговоры с Илавимом будут обречены на провал, пока не устранить демонессу. Поэтому посол и хочет остаться инкогнито. Лоуру ничего бы не стоило устранить выбранного мага, находясь во дворце в качестве гостя. Только надо было выбрать.

Тем временем Дарим всё же высказал свою мысль:

— Вы, должно быть, спятили, если всерьёз полагаете, что хоть кто-то из сквилларских королей пойдёт на такие безумные условия. Теперь я вижу, чего стоит Ваша дружба в час войны.

Илавим вздохнул. Лоур взглянул на Тахира. Тот, кажется, думал о том, стоит ли вмешаться. Лоур заговорил первым, обратившись к Дариму:

— Думаю, нам всё же стоит подумать над их предложением. – Лоур посмотрел в глаза послу как можно выразительнее, но, судя по гневно сведённым бровям, тот не понимал, о чём тут думать. Тогда вмешался и Тахир.

— Лорд Дарим, давайте обсудим это впятером в спокойной обстановке. Не стоит торопиться. Тут в самом деле есть, что обсудить.

— Мой дворец в вашем распоряжении. – Добавил Илавим. – Вы можете оставаться тут сколько пожелаете, но, в интересах вашего же народа, постарайтесь не затягивать с решением.

Дарим с большим трудом взял себя в руки. Склонив голову, он сдержанно поблагодарил короля. На этом переговоры завершились. Посол с его спутниками вернулись в их гостиную обсуждать услышанное в крайне подавленном настроении.