На юг. Часть 2.

Глава 18. Не по плану?

В небольшой гостиной клубился дымок от ароматических палочек, источая приторно-сладкий запах какао. Свет внутрь проникал через два высоких окна в дальней стене, и дым в его лучах выглядел особенно мистически.

В этот день Дарим получил два послания: первое о том, что те трое наёмников всё же добрались до столицы и хотят снова на них работать. Второе же заключалось в том, что посол вийларов вернулся из Подземного царства с окончательным ответом от своего господина. С момента последних переговоров прошло восемь дней, и Дарим уже начинал всерьёз волноваться. Теперь же сразу две хорошие новости. Гном тут же изложил их своим спутникам. И Тахир незамедлительно обнаружил причину, по которой эти новости плохие. Старый маг напряжённо сидел в кресле, переплетя длинные тощие пальцы одной руки с пальцами другой, и объяснял несколько нервным тоном, который он явно пытался выдать за угрожающий:

- Это просто не может быть совпадением. Вы же помните, что я говорил о Джо? Он снова с ними. Он каким-то образом выжил. Один, без магических способностей, во враждебной стране. Теперь он невероятным образом находит эти двоих, а они находят нас, и всё это прямо перед важной встречей с вийларским послом. Здесь что-то не так.

- Откровенно говоря, – вмешался Лоур, – одному человеку без магических способностей куда проще спрятаться в стране, чем человеку с магическими способностями.

- Пожалуй. – Отмахнулся Тахир. – Но всё остальное всё ещё полнится невероятными совпадениями и должно вызвать подозрение у любого здравомыслящего человека.

Дзиль отреагировал на конкретное указание учителя и задумался о том, что же он помнит о юноше по имени Джо. Почти ничего, откровенно говоря. Смазливый паренёк с каштановыми волосами. Почти всё время молчал. В бою отсиживался в стороне, да и не смог бы ничего сделать, даже если бы захотел. Правда, боялся тот парень заметно. Держался хорошо, но страх отлично читался у него на лице. Если он и был замаскированным демоном, то уж больно хорошо играл, ведь за обычными демонами Дзиль никогда проявлений страха не замечал. Выпив ещё глоток из бокала с сухим красным вином, Дзиль всё же высказался:

- Мне, честно говоря, Джо показался вполне обычным парнем.

- Ладно. – Сказал Дарим. – Допустим, я вижу долю смысла в Ваших словах, мастер Тахир. Но что же нам тогда стоит предпринять?

- Ничего особенного. Просто гоните наёмников в шею. У нас с ними и так не особо заладилось.

- Это, на самом деле, может быть свидетельством в пользу того, что по крайней мере Нейтан не на стороне демонов. – Заметила Тильда. – В противном случае он бы старался вести себя повежливее.

- Едва ли они согласятся дать пинка Джо. – Проговорил Лоур. – Только я бы не стал его отсылать. Я бы впустил их к нам, выделил специальную комнату и не спускал бы с них глаз. Непосредственно с Джо, если быть точным. До встречи с вийларским послом мы, разумеется, его не допустим. Даже не расскажем о том, что она состоится. Я лично прослежу за тем, чтобы он ничего не узнал.

Прежде чем согласиться с планом Лоура, Тахир лишь немного поспорил. Буквально для вида. Дзиль даже задумался, не стали ли эти двое в самом деле терпимее друг к другу относиться. План Лоура определённо имел тот уровень сложности, какие устраивают Тахира. Переговоры с вийларским послом были назначены на вечер того же дня. С наёмниками было решено встретиться немедленно. Во время переговоров с ними останутся Дзиль и Лоур.

*

Тильда впервые увидела странное существо, называвшее себя послом вийларов. От его вида ей было несколько не по себе. Выглядел он как-то неправильно. Да и его речь казалась ей странной. Понятно, что народ, проживший всю свою историю под землёй, будет отличаться от людей. Более того, Тильда уже видела монстров, вышедших из-под земли и уничтожавших всё живое в империи. Этот же не был монстром. Он во многом вёл или хотя бы пытался вести себя как человек. Просто у него плохо получалось.

Беседа началась с формальностей.

- Добрый вечер, господин Лотер. – Поклонился послу Дарим.

- Добрый вечер, господин Дарим. – Скопировал приветствие Лотер.

- Полагаю, раз Вы здесь, у Вас есть ответ от Вашего короля.

- Да, и этот ответ: …

В тот момент, когда Лотер начал выдавливать из своей хриплой глотки слова ответа, стену сбоку поглотил лавовый водоворот. Куски камня полетели в разные стороны. Множество обломков закручивались в середину и расплывались в полыхающей массе. Из огненного водоворота выскочило гуманоидное существо с лезвиями вместо кистей. Само оно было чёрным, с заострённой головой без видимых признаков лица. Куски лавы покрывали его тело в разных местах и периодически вспыхивали. Всего у сущности было четыре руки. Тварь была точёной, тонкой и очень быстрой. Шаг из пламени и удар слились в одно действие. Удар длинным чёрным лезвием пришёлся в шею Лотера. Голова в бинтах отделилась от тела и покатилась по полу. Из раны фонтаном ударила чёрная жидкость. Следующим движением, уже другой рукой, существо потянулось к Тахиру, который сидел ближе всего к той стене, по правую руку от Дарима. Только вот Базель оказался быстрее. Он выпустил из руки сразу штук семь магических стрел, закрученных в спираль. Они буквально искрошили грудь существа, и оно без движения повалилось на пол.

- Прикрой меня, если что. – Сказал Тахир Тильде и бросился к стене, из которой вылез убийца. Лавовый водоворот прекратил своё движение и начал стекать вниз, плавя и увлекая за собой части каменной стены. Постепенно образовалась громадная дыра, которая вела в другую комнату.

- Портал? – Неуверенно спросил Дарим.

Базель тоже подошёл к дыре и внимательно её осмотрел. Тильда же снова пригляделась к Базелю, всё ещё помня предупреждение Тахира о том, что белый маг тоже подозрителен.

Тахир покачал головой.

- Я всё ещё ощущаю следы применения одноразового артефакта. Это, конечно, мог быть артефакт, создающий портал, но, как правило, верным является более простое решение. А более простое решение заключается в том, что артефакт просто прожёг стену.

Базель поджал губы, после чего сказал:

- Может, Вы и правы.

Тахир осмотрел тело убийцы. У того из дыр на груди сочились ручейки жидкого пламени, напоминающие лаву. Физиология, нормальная для многих демонов.

- Дай-ка угадаю, вильгар?

- Похоже, что так. – Согласился Базель.

Вдруг оранжевая кровь, текущая из ран убийцы, начала вспыхивать с большей интенсивностью. Вскоре весь демон оказался объят пламенем, а потом взорвался. К счастью для Тильды и Дарима, Тахир успел оградить себя и их двоих полупрозрачных защитным полем. Воздушная оболочка защитила их от взрыва. Базель сумел довольно быстро создать вокруг себя водяную сферу, так что тоже был спасён.

“Необычное заклинание для демонов”. – Отметила про себя Тильда. “Слабое свидетельство в защиту Базеля?”

Тем временем от демонического убийцы осталось только оплавленное место на полу, и пепел кружился по комнате, оседая на чёрную обивку кресел. Лицо Базеля искривилось в гримасе боли и ужаса:

- Теперь это совсем плохо! Мы не сможем доказать, что это сделали вильгары. Я обещал послу вийларов неприкосновенность. Теперь все договорённости… Теперь всё… – Базель бессильно развёл руками.

- Что же нам теперь делать? – Неуверенно спросил Дарим, глядя то на Базеля, то на Тахира, то на Тильду, которая, в общем-то, тоже не имела ни малейшего понятия.

Базель быстрыми шагами заходил по комнате, в задумчивости дёргая рукой заострённую бородку. Остановился.

- Вам нужно уехать. Причём как можно скорее. Вийлары могут потребовать вашей крови за кровь их посла.

- Но ведь если мы сбежим, это только подтвердит нашу вину? – Полусказала, полуспросила Тильда.

- Ничто больше не подтвердит вашу невиновность. – Возразил Базель. – Вийлары больше не согласятся с вами говорить. Меня они тоже больше не захотят слушать. Поскольку я это всё организовал, мне тоже придётся исчезнуть. Я в любом случае умываю руки. Похоже, моя карьера при дворе короля Аур-Кленота не будет такой замечательной, как я себе представлял. Вы же поступайте, как знаете, но если вам интересно моё мнение, то чем дальше от Сей-Каумира, тем для вас безопаснее. Если вы бежите немедленно, то я смогу безопасно вас вывести из дворца.

- Но как же переговоры? – Беспомощно прошептал Дарим. – Ведь это значит, что будет война. Я должен снова встретиться с кем-нибудь из вийларов.

- Флаг вам в руки, господин посол. Это уже без меня. – Ответил Базель.

Тильда только и могла, что смотреть на Тахира в ожидании идей. Тот выглядел мрачнее, чем обычно. Даже не просто мрачным — он выглядел злым, и злость постепенно прорывалась наружу.

- Дарим, откройте глаза. Нет ни вильгаров, ни вийларов. Есть только демоны, а этот... – Тахир взмахнул руками, пытаясь подобрать подходящие слова, но не смог, и просто указал на Базеля, – этот просто водит нас за нос и строит из нас идиотов. Ты, демоническая рожа, сейчас мы тебя проверим.

С этими словами Тахир отбросил Базеля к стене. Тело мага оказалось вжатым в камень. На белом лице отразился неподдельный страх. Силой своей магии Тахир заставил плащ и жилет Базеля в районе рёбер разойтись. Базель закричал, забарахтался, пытаясь вырваться. Его магические потоки схлестнулись с потоками Тахира, и Тильда с ужасом поняла, что Базель одерживает верх. Тахир весь превратился в напряжённый, одеревеневший комок мышц. Его лицо было самой сосредоточенностью. Он не мог ни пошевелиться, ни сдвинуться с места, но и Базеля не пускал. Тут Тильда наконец вспомнила, что и сама умеет колдовать, и тоже приложила усилия к тому, чтобы удерживать Базеля у стены.

- Да вы с ума сошли! – Закричал Базель. – Что вы творите?! Без меня вам не выбраться из дворца!

- Я убью тебя, и Илавим вернёт себе свободную волю.

Тахир коснулся рукой кожи Базеля в том, месте, где порвал его жилет. Кожа разошлась вслед за тканью, и между рёбер заструилась ярко-алая кровь. Лицо Базеля исказила гримаса боли.

- Стой! – Вскрикнула Тильда. – Мы не можем быть в этом уверены.

Тахир замешкался. Ему пришлось разделить магию, проходившую через него, на два потока. Один для удержания врага, другой для нанесения удара. Тут-то Базель и перехватил инициативу. Вместо того, чтобы попытаться разрушить удерживающее заклятие, он просто выпустил во все стороны взрывную волну огня, поднявшую в воздух осколки плит и облако из каменной крошки. Тахир с трудом успел защитить себя, оградив тело голубоватой оболочкой. Его всё равно отбросило прочь. Из-за пыли стало ничего не видно. Тахир лишь чувствовал магические потоки Базеля. Тот был невероятно силён. Могло ли быть такое, что он всё время немного подавлял свои магические потоки, просто чтобы не бросаться в глаза?

- Я не тот, за кого вы меня принимаете! – Раздался голос Базеля из-за пылевой завесы. – Вылечи свою соратницу, она ранена. Я всё ещё готов признать, что это было недоразумением. Маги уже идут сюда. От тебя зависит, что мы им скажем.

Тильды не было ни видно, ни слышно. Её магические потоки на самом деле ослабевали. Тахир помнил, что она тоже успела сотворить защитные чары, но их силы могло просто не хватить. Тахир сосредоточился на чтении магических потоков вдали. Пятеро магов действительно спешили сюда. Мог ли Тахир ошибаться? Неважно. Приняв одну версию, он должен был придерживаться её до конца. Только была проблема — он не справился бы с Базелем один на один до прибытия тех магов, а трое из них, скорее всего, примут сторону демона. Если бы Тильда не была ранена, можно было бы попробовать. Если бы только Тахир не стал наносить небольшую рану, чтобы посмотреть на кровь врага, а сразу убил бы его! Ему же известно, что демоны могут иметь обычную кровь. Но все эти замечательные возможности упущены, а значит, придётся принять сторону Базеля. По крайней мере, на этот раз.

- Я тебе верю. У тебя человечья кровь. Извини за недоверие. Я должен был проверить. – С этими словами Тахир разогнал пыль вокруг себя и направился к Тильде, внимательно наблюдая за потоками Базеля. Тот снова подавил их интенсивность. Какой самоконтроль у этого человека. Или демона.

Зелёные светящиеся ручейки энергии протянулись к Тильде, и её раны с ожогами тут же зажили. Она начала дышать ровнее, а завихрения магии вокруг неё нормализовались. Правда, она всё ещё валялась среди обломков в порванной и обожжённой одежде. Тёмно-русые волосы разметало по камням.

Если бы Лоур и Дзиль пришли раньше, можно было бы попробовать убить Базеля, а потом убедить остальных в том, что он демон, но кленотские маги пришли раньше. Ильиф собственной персоной, а вместе с ним другие маг и магесса.

- Что здесь происходит?! – Крикнул Ильиф, оглядываясь по сторонам. Пыль уже отчасти улеглась, и теперь лицо мага не выглядело таким расслабленным, как на переговорах. Его черты лица обострились, а во взгляде теперь можно было отчётливо прочитать решимость убивать, столь присущую настоящим боевым магам.

Базель явно обдумывал, что ему сказать. Тахир небольшим разрядом привёл Тильду в сознание. В дальнем конце коридора появились Лоур, Дзиль, а также трое наёмников. Базель принял решение:

- Сюда пробрался убийца вильгаров. Он сумел поразить Лотера, прежде чем мы его убили.

- Он был магом? – Изумлённо спросил Ильиф.

- Да, и весьма искусным. – Подтвердил Базель. – Теперь он мёртв.

- А что с послом из содружества?

“Чёрт, чёрт, чёрт!” – До Тахира дошло, что во время столь стремительно проистекавших событий он совершенно забыл про существование Дарима. У того ведь не было магических потоков, которые можно было бы ощущать на заднем фоне независимо от того, куда смотрят глаза. Оглядев то, что осталось от комнаты, Тахир обнаружил Дарима свернувшимся в дальнем углу. Он выглядел словно большой уснувший ребёнок, но при приближении стало заметно, что его шея сломалась от удара о стену. При этом серьёзных ожогов на нём не было заметно.

- Я пыталась его защитить. – Прошептала Тильда. – Не вышло.

Ильиф смотрел на всё это в немом изумлении. Остановил взгляд на Базеле и заговорил снова. Его голос звучал слабо и беспомощно:

- Маги патрулировали дворец таким образом, чтобы ни один посторонний маг не смог пройти внутрь. Всё должно было пройти без помех.

- Я сам понятия не имею, как он сюда пробрался. – Покачал головой Базель. – Я сделал всё, что мог.

Ильиф молча обследовал место боя. От комнатки не осталось почти ничего. Дыры в соседние помещения и крошащийся потолок намекали на то, что здесь больше небезопасно. Ильиф извлёк из-под обломков останки демона и передал своим подручным на экспертизу, после чего вызвал Тахира на короткий разговор с глазу на глаз. Тильда же рассказала товарищам о том, что произошло. В ожидании Тахира они разместились в их маленькой гостиной. Слуга предложил принести обед, но все, кроме Нейтана и Джо, отказались. Ситуация сложилась такая, что никто и не думал о еде. Трое магов постоянно следили за магическими потоками, чтобы удостовериться, что с Тахиром всё в порядке и что никакой маг, кроме Ильифа, не пытается к нему приблизиться. Ожидание затянулось.