На юг. Часть 2.

Глава 5. Путь открыт.

Дзиль открыл глаза. Он всё так же лежал на кровати в небольшой комнатке. Рядом с ним сидела Тильда, которая уже третий день смачивала ему губы и по капельке вливала воду в рот. Комнатка была чем-то вроде подсобного помещения для вещей командующего охраной стены. Тут были сложены какие-то ящики и сундуки. У стены стоял покосившийся шкаф. Света почти не было. Это место выделили, чтобы положить туда одного Дзиля. И, пока он так лежал, Тильда ухаживала за ним. Пару дней назад Кандерей рассказал ей о плане Тахира подтолкнуть Дзиля к бесконтрольной магии. Печально то, что он сделал это только после претворения плана в жизнь.

В этот раз Тахиру повезло, и последствия были минимальными, так что обвинить его было не в чем. Только, возможно, в смерти Дзиля, но молодой маг пока держался, да и Тахир сказал бы, что без его плана Дзиль и так бы погиб, но Тильда всё равно считала, что так обращаться с людьми недопустимо. Когда-то её приятель Вендел отговаривал её идти с Тахиром, но она всё равно пошла. Пошла в первую очередь потому, что считала: раз Кандерей дружит с ним, то не может он быть так плох, как говорят. Получилось наоборот. Кандерей не такой хороший человек, как она о нём думала. Осознавать это было горько, но необходимо.

Все эти тяжёлые мысли отступили на время, когда Дзиль открыл глаза.

- Дзиль, ты всё же пришёл в себя! Ты нас знатно напугал. Мы думали, ты не придёшь в себя. Как ты себя чувствуешь?

Измождённое, осунувшееся лицо повернулось в сторону Тильды. Совершенно спокойное, но в то же время будто ни капли её не узнающее. Дзиль молчал.

- Ладно, посиди тут, я принесу тебе поесть. Только никуда не ходи.

Не дожидаясь ответа, Тильда бросилась к остальным. Они как раз варили похлёбку к обеду. Тильда выхватила миску из рук Кандерея, быстро обронив:

- Нальёшь себе ещё. Там Дзиль очнулся.

Кандерей, забыв про похлёбку, быстрым шагом пошёл вслед за Тильдой. Остальные тоже направились следом. Только Нейтан остался, решив, что Дзиль некуда не денется, а суп может остыть. Дзиль в самом деле никуда не делся. Он всё так же сидел на кровати. Когда, в комнату ввалились четверо магов вместе с Элвисом, Дзиль повернул к ним голову. Осмотрев вошедших, он остановил взгляд на Тахире в немом ожидании.

- Вот. – Тильда протянула Дзилю миску с похлёбкой. – Поешь. Там мясо горного козла и немного овощей.

Дзиль не притронулся к миске, хоть и перевёл взгляд на Тильду. Магесса неуверенно положила миску юноше на колени. Потом вложила ложку в руку. Дзиль вцепился в ложку довольно крепко, но есть сразу не стал. Некоторое время он глядел на столовый прибор, как будто старался разгадать скрытую в нём загадку. Все смотрели на молодого мага, а он смотрел на ложку. Через минуты две томительного молчания он всё же начал есть. Тильда вздохнула с облегчением. Правда тут же печальная морщина снова прорезала её лоб. Не было никаких гарантий, что Дзиль когда-нибудь снова станет нормальным. Именно об этом и говорил жрец — соратник Кольма.

Первым комнату покинул Лоур. За ним вышли Элвис с Кандереем. Тахир подошёл к своему ученику. Внимательно осмотрел его, после чего тоже ушёл. Тильда осталась наедине с Дзилем, который механически потреблял ложку за ложкой.

*

Кольм пришёл в себя тем же вечером. Друзья показали ему Дзиля. Гном глубоко задумался. Потом спросил:

- И что теперь?

- План не меняется. – Ответил за всех Тахир. – Мы ведём Дзиля с собой как минимум до Каруминских скал. Теперь он, возможно, сможет идти. Всё лучше, чем тащить его волоком.

- Как думаете, мастер Кольм, он сохранил своё сознание? – Спросила Тильда.

- Кто знает. Вам остаётся лишь наблюдать. Есть он уже способен. Магическая железа по ощущениям в порядке. Полагаю, его можно окончательно пробудить, повлияв на него каким-нибудь способом. Только вот каким, могут знать лишь те, кто хорошо знал самого Дзиля. А, может, он навсегда останется в таком состоянии. Вам должно быть известно, что это можно считать вполне удачным исходом для мага, вышедшего из-под контроля.

- Да-да. – Оборвал его Тахир. – Помнится, Вы хотели нам выделить проводника.

Кольм посмотрел на Тахира с явной неприязнью, но всё же согласился:

- Да. Гном по имени Вильг сможет провести вас до столицы содружества. Кроме того, возьмите это письмо и передайте его верховному тану. – Кольм протянул конверт с красной печатью Кандерею. – Здесь от моего имени описано, как вы помогли защитить перевал. Можете не беспокоиться. Тан не сильно волнуется из-за духов и, скорее всего, наградит вас. Тем не менее, Вы, Тахир, должны помнить о своём обещании, если Ваш ученик всё же придёт в себя.

Тахир кивнул и бросил хмурый взгляд на конверт в руках Кандерея.

- Полагаю, теперь мы можем попрощаться?

Кольм кивнул в ответ и ушёл в домик командующего. Ему на замену пришёл молодой гном с короткой чёрной бородой и приплюснутым лицом. На его плечах висел небольшой рюкзак с подвешенной снизу палаткой, а на поясе топорик. Гном широко улыбнулся и поздоровался со всеми:

- Я Вильг, ваш проводник. Со мной маршрут вашего пути в надёжных руках. – Гном для убедительности продемонстрировал узловатые ладони.

Следующим утром вся компания выдвинулась. Дзиля пришлось поднять за плечи и вывести из пристройки. Правда, когда он оказался на дороге, чтобы заставить юношу идти, потребовался лишь лёгкий толчок в спину. После этого он честно шёл добрых три часа, пока не упал от изнеможения. После этого пришлось тащить его на заранее приготовленных санях. Как и было задумано по первоначальному плану. Дзиль всё же был слишком истощён для полноценных переходов.

***

Повелитель был удивлён. Редкая эмоция. Что-то в самом деле пошло не по плану. Перевал был завален, и Элизабет пришлось отступить, чтобы не задерживаться на территории Дрейдола. Теперь девушка отчитывалась перед Повелителем, и в её глазах мелькал неподдельный ужас. Следовало ли её как-нибудь наказать за поражение? Определённо.

- Элизабет, ты допустила непростительную ошибку и отстраняешься от командования операцией по разрушению Содружества. Отныне этим будет заниматься Селеддит. – Девушка вздрогнула, и на её миленьком личике появилась гримаса отвращения, которую она тут же скрыла. Это порадовало Повелителя. – Да, думаю, он справится с этим куда лучше. Ты недооценила мага, которого я приказал поймать. При первых признаках его магии он должен был стать твоей первостепенной задачей. Теперь он снова ускользнул от меня. Мои шпионы ужасно ориентируются в Сквилларских горах из-за местных духов. Кажется, несколько из жрецов постепенно учатся этим пользоваться, хоть и не вполне понимают, с чем имеют дело. Селеддит, на тебя ложится задача по обустройству тоннелей, через которые можно будет перебросить войска прямо в Золотую долину.

Из теней вышел демон Селеддит. Он был бы ростом как два человека, если бы не ходил, согнувшись пополам. Длинные когти на двух верхних руках отлично подходили как для копания грунта, так и для потрошения врагов. Из-под правой руки росла третья с обычными человеческими пальцами, которыми можно было держать меч или посылать заклятья. Вытянутая морда напоминала смесь крысиной и собачьей. Неудивительно, что Элизабет он не нравился. Повелитель забавы ради оставил ей частицу чувства прекрасного.

Тем временем трёхрукий демон склонил голову в знак покорности воле Повелителя. Элизабет сделала то же самое. Следующей темой стало послание от Зер-Гарраэша:

- Твой слуга просит пару тысяч демонов-рудокопов, несколько десятков демонов, неотличимых от людей, а также разрешение на открытие постоянного портала в Аур-Кленоте.

- Это всё необходимо, чтобы королевство не вмешалось в войну?

- Да, о Повелитель.

- Слишком удобно для него. Демоны, неотличимые от людей, не берутся из воздуха.

- Рыцари без доспеха подошли бы.

- Ещё я буду снимать доспехи с рыцарей. Это же буквально их кожа.

- Зер-Гарраэш также сказал, что подойдут неудавшиеся, отдалённо напоминающие людей.

- Вот. С этого бы и начинал. Пусть берёт свои две сотни и что-нибудь придумывает. Постоянный портал ему ещё. Я пошлю четырёх магов с необходимыми материалами, но основная работа на нём. Рудокопов пошлю, но не больше тысячи. Мы задействуем всех, кого можно, для штурма Сквилларских гор.

- Я распоряжусь, о Повелитель. – После этой мысли дух-посол исчез.

Зер-Гарраэш всё время хотел действовать наверняка и брал слишком большой запас всего. Не для этого Повелитель наделял своего героя фантазией.

Последнее послание было из Дрейдола.

- Повелитель, твой план наконец был воплощён в жизнь. Войска Дрейдола и союзных королевств вторглись в империю. Их люди злы и жаждут мести за поражение семнадцатилетней давности.

- Это великолепно. Они получат свою месть. Империя падёт. Необязательно от их рук, но, я знаю, ей осталось недолго.

***

Прошло три дня пути по горам. Дзиль всё ещё не реагировал на попытки заговорить с ним. Тильда тоже всё больше молчала. Вильг попытался рассказать пару баек про его старые походы, но быстро обнаружил, что пока никто не в настроении его слушать. Элвис с Нейтаном всё больше разговаривали между собой. Кандерей при желании мог поговорить и с Тахиром, и с Лоуром, но от них он не получил бы той же душевности и поддержки, что от Тильды. По её сухим и коротким ответам при попытках начать разговор, можно было предположить, что она обиделась, но совершенно нельзя было понять, почему. Так дальше не могло продолжаться, так что Кандерей решил поговорить с Тильдой на ближайшем привале. Про их отряд и так нельзя было сказать, что там царили мир и согласие, но, если ещё и Тильда будет молчать, будет уже совсем тоскливо.

Подходящего случая долго ждать не пришлось. Тильда помогала Дзилю есть, а остальные старались держаться подальше. Наблюдать за тем, в какого дурачка обратился их молодой товарищ, на которого возлагались такие надежды, было далеко не самым приятным занятием.

Кандерей подошёл к Тильде и сперва подумал о том, как можно было бы ей помочь, но в помощи она определённо не нуждалась. Дзиль по большей части ел сам. Нужно было только следить за тем, чтобы он не отвлёкся и не залип на какой-нибудь камень или облако.

Сначала Кандерей неловко потоптался на месте. Потом сел рядом и начал есть свою похлёбку. Походный суп был довольно постным. Тёплая жижа приятно обволакивала глотку, но там явно не хватало других ингредиентов. Когда Кандерей почти уже был готов заговорить, Дзиль, снова переставший есть, звонко засмеялся. Маг подавился похлёбкой и закашлялся. Вместе с Тильдой они уставились на молодого мага. Его смех умолк также внезапно, как и начался. Просто теперь он сидел с лёгкой улыбкой на губах. Через пару минут сам продолжил есть как ни в чём не бывало. Ещё несколько минут никто не произносил ни слова. Наконец Кандерей всё же нашёл в себе силы, чтобы заговорить, хоть после выходки Дзиля ему было ещё более неловко.

- Тильда, в чём дело?

- Что ты имеешь ввиду? – Женщина явно не собиралась упрощать этот разговор.

- То, что ты избегаешь меня уже третий день. Если что-то не так, тебе лучше сказать об этом. Я боевой маг, а не маг, читающий мысли.

- А у тебя нет ни малейших идей? – Карие глаза магессы внимательно смотрели на Кандерея. Не то чтобы у него совсем не было идей. Скорее, у него были отголоски мыслей по этому поводу.

- Это как-то связано с Дзилем?

- Как-то связано.

- А с Тахиром это тоже связано?

- Так у тебя всё же есть идеи?

“Как же тяжело общаться с женщинами”.

- Не совсем. Я понимаю, что ты не довольна тем, как Тахир распорядился силой Дзиля, но я совершенно не понимаю, при чём тут я.

Тильда вскинула брови и встряхнула своими длинными русыми волосами.

- Даже не догадываешься?

- Клянусь Единым богом!

Тильда тяжело вздохнула.

- Мне жаль, что приходится тебе объяснять. Ты тут при том, что знал, как собирается поступить Тахир. Или ты будешь это отрицать?

- Знал. Но что я мог сделать? Он принял решение, и Дзиль - его ученик. Кроме того, его план сработал и спас наши жизни.

- Ты мог хотя бы сказать мне. – Слегка дрогнувший голос Тильды выдал её желание накричать на Кандерея. Всё же у неё было потрясающее самообладание.

Кандерей не знал, что сказать, так что пришлось говорить то, что пришло в голову первым:

- Да. Глупо получилось. Извини меня, Тильда. Ты же понимаешь, Тахир не очень любит, когда в его планы вмешиваются.

- Тем не менее, тебя он посвятил. Ладно. Чего уж там. Теперь мы знаем, что его план сработал, хоть каждый из вас и лишился по глазу. Но скажи мне, почему ты не попробовал его остановить?

- Я попробовал. Просто без особого фанатизма.

- Кандерей, почему? Ты же знаешь, насколько это может быть опасно.

- Пожалуй, я проникся амбициями Тахира в какой-то степени. Я даже себе боялся в этом признаться, но у меня дух захватывало от того, какой силой мы могли бы завладеть, если бы всё получилось.

Тильда покачала головой.

- Ты всегда стремился к силе. Ты зарекомендовал себя как один из сильнейших боевых магов империи. К чему тебе больше могущества? Не для победы же над демонами. Ты стремился к ней задолго до нашествия.

- Я всю жизнь рос, оглядываясь на Тахира. Восхищался тем, как умело он справляется с идиотами из совета, как использует свои хитрость и ум для того, чтобы заставить имперских лордов делать то, что ему надо. У меня никогда не было такого острого ума, но был природный дар к разрушению, и я начал его оттачивать, надеясь попасть в совет Бирюзового леса, если не как мудрый и знающий, то хотя бы как смертельно опасный маг. Я хотел уважения и признания. Тебе не представить, как я был рад, когда Тахир признал во мне если не равного, то хотя бы близкого к равному. Сложно было описать мой восторг, когда я понял, что могу одолеть его в бою. Только всё это не имеет никакого смысла, если он при помощи своего интеллекта может управлять такой силой, которая не снилась ни одном магу из когда-либо существовавших.

- Но ведь сила же не всё, тщеславный ты мой. У тебя есть смелость, решительность и железная воля. В тебе достаточно качеств, которыми можно было бы восхищаться. Тебе вовсе не обязательно идти по головам и ломать других, чтобы достичь величия. Оставь этот путь Тахиру. Многим ты нравишься и не будучи самым превосходным инструментом для убийств.

Это было неожиданно очень приятно слышать. Ничто так не поражало Кандерея в разговоре с людьми, как откровенность. Осмотревшись по сторонам, он убедился, что остальные достаточно далеко, а вокруг уже начали сгущаться сумерки. Отставив миску, Кандерей аккуратно положил Тильде голову на колено. Было немного жестковато, но куда лучше, чем камни. В небе зажглись первые звёзды. “Всё же хорошо, что я решился поговорить с ней”.