Начало долгого пути

Глава 10

Войдя в гостиницу «Спящий дракон», указанную Хучем, мы направились прямиком к миловидной тёмной эльфийке, что стояла за стойкой, приветливо улыбаясь каждому посетителю. Её любезность была вознаграждена увесистой золотой монетой из моей руки. В ответ она лишь игриво подмигнула и вручила ключ от номера на втором этаже. Оказавшись в скромной, но уютной комнате, я немедленно нажал кнопку выхода из игры, предвкушая реальный мир.

Крышка капсулы плавно отворилась, освобождая меня из виртуального плена Легендариума. Сбросив шлем виртуальной реальности, я выбрался из кокона в свою комнату, ощущая легкую дрожь во всём теле — верный признак долгого пребывания в игре. Быстрый, бодрящий душ смыл остатки виртуальной пыли и вернул меня к реальности. Облачившись в домашнюю одежду, я спустился в обеденный зал, где пока никого не было. Сегодня решил обойтись без заказа еды из ресторана, захотелось приготовить что-нибудь самостоятельно. Армейская служба, помимо прочего, научила меня готовить, и, надо сказать, весьма неплохо. Умение выживать в полевых условиях — полезный навык на все времена.

Одним из любимых блюд в армии была простая, но сытная тушёнка с гречкой, своеобразный символ солдатского братства. Я, недолго думая, решил её приготовить. Достал из холодильника банки тушёнки, открыл пакет гречки и принялся за дело. Дополнил трапезу свежим овощным салатом, заправив его ароматным маслом. Ну и, конечно, какая же русская душа без стопочки ледяной водочки с хрустящими малосольными огурчиками? Запах укропа и чеснока наполнил кухню, вызывая приятное предвкушение сытного обеда.

Когда до готовности оставалось минут пять, и гречка уже вовсю шкварчала на сковороде, по лестнице начали спускаться ребята. Первыми в зал вошли Оля и Денис, оживлённо переговариваясь о сегодняшних приключениях в игре.

— О! Коля, что за чудесные запахи витают чуть ли не по всему дому? — с притворным возмущением воскликнула Оля, по-дружески толкнув меня в плечо.

— И правда, Князь, неужели решил предаться ностальгии по армейским временам? — подхватил Денис, заговорщицки подмигнув.

— Если честно, соскучился по простой армейской еде, — признался я, расставляя тарелки и приборы на столе. — А то с этими ресторанными изысками забуду вкус простой, человеческой пищи. Иногда нужно возвращаться к истокам.

— Это да! — подтвердил входящий в зал Серёга, жадно втягивая носом ароматы тушёнки и свежих овощей. Его глаза загорелись от предвкушения сытного застолья.

Вскоре подошли и остальные члены нашей команды. Быстро рассевшись за столом, мы с аппетитом набросились на дымящуюся кашу с тушёнкой. Каждый наслаждался простотой и сытностью этого незатейливого блюда. Время от времени поднимали рюмки за какой-нибудь тост, вспоминая забавные моменты из игры или просто желая друг другу удачи. Пить просто так — это как-то не комильфо, нужен повод, пусть и небольшой.

Посидев ещё немного за столом, обсуждая планы на предстоящий день и делясь впечатлениями от Легендариума, мы дождались, пока наши девочки вымоют посуду. Попрощавшись с остальными, я потопал в свою комнату. Едва добравшись до кровати, я плюхнулся на неё, чувствуя приятную усталость после насыщенного дня. Только было собрался уснуть, как дверь приоткрылась на мгновение, и в комнату юркнула чья-то тень.

— Ник, не пугайся, это я! — раздался приглушённый голос в полумраке комнаты. Я сразу узнал голос Люды.

— И чего не спится тебе, Люда? — спросил я, не поднимая головы от подушки. В голове мелькнула мысль, что могло случиться.

— Знаешь, Князь, — после небольшой паузы ответила подруга, всё ещё оставаясь в тени дверного проёма. — Пока мы служили, я даже и не мечтала о возможности провести с тобой ночь. Это казалось чем-то нереальным, несбыточной фантазией.

— И что изменилось? — с любопытством спросил я.

— Мы больше не в армии, наслаждаемся новыми приключениями в Легендариуме. — сказала Люда, выходя на свет, чтобы я мог её видеть. Лунный свет, проникавший сквозь неплотно задернутые шторы, играл в её волосах. — Ты мне всегда нравился, но я спрятала все свои чувства так глубоко, что теперь и не знаю, как смогла их откопать. Боялась, что признание разрушит нашу дружбу.

На этом наш долгий разговор закончился, потому что Люда одним прыжком оказалась в моей кровати. А дальше была волшебная ночь, наполненная страстью и нежностью, о которой я вам не расскажу. Это останется между нами двоими. Проснулся утром один. Люды уже не было в комнате. На прикроватной тумбочке лежала записка с одним словом: «Спасибо».

Она мне тоже всегда нравилась, но в армии сложно поддерживать такого рода отношения. В любой момент нас могли перевести в разные части, отправить на задание или просто убить на передовой. Поэтому проще было относиться к ней как к близкой подруге, боевой соратнице, проверенной в боях и походах.

Утро вновь началось с предательства утренней тренировки — я сразу нырнул в капсулу, не в силах устоять перед зовом Легендариума. И вот, словно сквозь зыбкую завесу сна, я снова врываюсь в объятия дивного, колдовского мира. Открыв глаза, окинул взглядом свою скромную каморку в гостинице. Ничего примечательного, лишь пара неказистых мешочков, тускло поблескивающих золотом и серебром в полумраке. Пора отправляться на новые приключения!

Обстановка в номере была спартанская, если не сказать — никакая. Четыре стены, кровать, тумбочка и окно, за которым виднелась часть города. Впрочем, до нее ли сейчас было дело? Задерживаться в игре надолго я пока не собирался, реальный мир тоже ждал. Удивительное дело, эти игровые гостиницы! Никаких тебе монет, никаких расчетов при заселении. Просто входишь в любую гостиницу в городе, и вот — в твоем распоряжении личная комната, да еще и со всем содержимым, которое чудесным образом перекочевывает с тобой из одной обители в другую, где бы она ни находилась. Удобство для игроков, несомненно.

Выйдя из своей комнаты в холл гостиницы и поздоровавшись с очередной миловидной эльфийкой, которая, казалось, знала каждого постояльца в лицо, я увидел Факира и Лейлу, расположившихся за небольшим столиком недалеко от входа. Они мирно беседовали и потягивали горячий напиток из керамических чашек, напоминавший кофе.

— Ну и, где тебя носило, Князь? — несколько иронично поинтересовалась Лейла, сделав небольшой глоток, и вопросительно посмотрела на меня своими большими серыми глазами.

— Осматривал свои покои, оценивал обстановку, так сказать. Размышлял, стоит ли вообще тратить время на обстановку номера, — уклончиво ответил я, стараясь смотреть ей прямо в глаза. Не хотелось посвящать их в свои личные дела.

Я слукавил. Покои занимали мои мысли меньше всего. Гораздо больше я думал о Люде, о прошедшей ночи и о том, что нас ждет впереди. Как сложатся наши отношения? Будет ли это просто мимолетное увлечение или что-то большее? Вопросы роились в голове, не давая покоя.

— Врешь, Князь, и глазом не моргнул, — усмехнулся Факир, попивая свой кофе. Он всегда отличался проницательностью. Лейла поддержала его, впившись в меня изучающим взглядом. Он определенно что-то подозревал.

— Ладно, проехали эту тему. Пошли лучше пообщаемся с торговцами, да и к наставникам заглянем, узнаем, не появилось ли новых заданий, — подытожила Лейла, стараясь сменить тему разговора, и одним залпом допила остатки кофе.

Выпорхнув из прохладных объятий гостиницы «Спящий дракон», мы направились к призывно маячившей вдали торговой лавке, где надеялись сбыть излишки драгоценных камней, собранных в последнем подземелье, и, возможно, разжиться полезными мелочами, зельями или свитками заклинаний. Внутри царил полумрак, нарушаемый лишь тусклым светом висящей под потолком лампы, отбрасывающей причудливые, тени на полки с товаром. За прилавком, словно изваяние из ночи, застыл тёмный эльф с холодным, непроницаемым взглядом. С ним мы быстро уладили дела, избавившись от тяжести лишних самоцветов, получив взамен кругленькую сумму золотых монет.

Далее наши пути разошлись, каждый спешил в свою гильдию, чтобы получить новые задания и отточить свои навыки. В моей же гильдии меня ждал приятный сюрприз: не только отточил старые навыки владения кинжалами, но и получил интересное и достаточно высокооплачиваемое задание от нового наставника.

Гильдия Ассасинов поручает вам задание!

Требование: Найти и уничтожить представителя гномьей расы, Клормира Аурвангра.

Награда: 500 золотых, опыт, комплект брони и особое умение, опыт.

Принять: Да/Нет

Прежде чем дать окончательное согласие, я уточнил, могу ли выполнить столь деликатное поручение в компании своих друзей. Получив утвердительный ответ, я, не раздумывая, принял задание и поспешил поделиться новостями с друзьями в таверне.

Вернувшись к ребятам, я тут же поделился новостями и деталями задания. Лейла, как обычно, загорелась идеей сразу же, её глаза засверкали от предвкушения новых приключений. Факир, хоть и не показывал особого энтузиазма, но, вздохнув, согласился поддержать нас, как и всегда. Как выяснилось из подробного брифинга, гном по имени Клормир Аурвангр, занимался поставкой оружия и амуниции для одной из враждующих с нами фракций. Его устранение должно было серьезно ослабить противника и внести перелом в затяжную войну.

Поиски хитрого гнома обернулись настоящим кошмаром, три долгих игровых дня мы рыли землю, как говорится, пытаясь напасть на след. Казалось, перевернули весь город вверх дном, опросили всех торговцев и нищих, прочесали трущобы и злачные места в поисках хоть какой-нибудь зацепки. Но фортуна, наконец, озарила нас своей милостью. В одном из самых захудалых трактиров на окраине города мы вышли на след скользких контрабандистов, которые, по слухам, работали на гнома.

Выяснилось, что Клормир Аурвангр, несмотря на свою скрытность и осторожность, любил кутить по вечерам в компании сомнительных личностей, таких же бандитов и контрабандистов, как и он сам. За определенную, вполне умеренную сумму, местные согласились указать нам на место, где этот гном любил проводить свои вечера, на его логово. Недолго думая, мы согласились на их предложение. Вечером, нас, тихими переулками и темными закоулкам города привели к полуразрушенному складу на самой окраине города, где обитали нищие и воры.

Склад охраняла пестрая ватага, разношерстный сброд, которых в реальной жизни прозвали бы гопниками. Тут смешались люди, орки, тёмные эльфы и даже полудемоны. Казалось, не хватало им лишь одного — присесть на корточки, выплюнуть шелуху семечек, и перед тобой предстали бы истинные хозяева подворотен.

— И как мы на этот склад просочимся? — вопросил Факир, словно обращаясь к самой тишине и темноте вокруг. — Штурм отпадает сразу, система мигом взбеленится, и мы перекрасимся в красный, превращаясь в законную добычу любого «зелёного» игрока.

— Нее-ет, — протянула Лейла, задумчиво прикусив нижнюю губу. — Не по красимся, если будем действовать умно. Это же квест, понимаете? Будем зелёными, как весенняя листва под лучами солнца. А для этого нужно проявить смекалку.

— Значит, действуем скрытно и аккуратно, — подхватил я, мысленно оценивая обстановку и разрабатывая план проникновения. — Факир, твоя задача — отвлечь внимание охраны. Создай какую-нибудь суматоху, небольшой пожар или драку, чтобы отвлечь их от главного входа. Лейла, ты прикроешь меня, пока я буду пробираться внутрь, обеспечишь мне безопасный проход.

Пока Факир воплощал в жизнь свой гениальный план, устроив небольшое представление с поджогом мусорных баков и пьяной перебранкой, переросшей в потасовку, мы с Лейлой, воспользовавшись возникшей суматохой, приблизились к складу. Воспользовавшись отвлечением охраны, я бесшумно и незаметно проскользнул внутрь через небольшой пролом в стене, а Лейла осталась на страже снаружи, готовая в любой момент прийти на помощь в случае опасности.

Внутри склада царил полумрак и полный хаос. Ящики, бочки, мешки с неизвестным содержимым громоздились повсюду, образуя узкие проходы и лабиринты. Ориентируясь на приглушенные голоса, доносящиеся из глубины склада, я осторожно продвигался вперед, стараясь не привлекать к себе внимания. Наконец, в одном из дальних углов я заметил небольшую группу людей, собравшуюся вокруг грубо сколоченного стола. В центре компании сидел Клормир Аурвангр, самодовольно потягивая эль из большой кружки.

— Ох, и славная же сделка вышла! — провозгласил гном, довольно утирая рукавом своей грязной рубахи жирную бороду. — Азмар, как там с ушастыми, все утрясли?

— Все чисто, Клормир, — отозвался из темноты Азмар, человек с хитрым прищуром и шрамом на щеке. — Страже отсыпали золота, караван пропустят без лишних вопросов, так что можешь не беспокоиться.

— А что с ассасинами? — проворчал третий голос, с тревогой в голосе. — Мы же им знатно хвост прижали, когда сорвали их операцию!

Гном громогласно расхохотался, отхлебывая из кружки судя по всему эль, словно, не чувствуя никакой опасности:

— Да что они нам сделают, эти ассасины? Попыхтят немного, да и успокоятся, как пить дать. Может, какого-нибудь желторотика пришлют, так наши ребята живо ему перья-то общиплют.

Вот оно что… "Желторотик"? Не знаю, почему именно это слово так меня зацепило, словно удар под дых. Возможно, из-за чувства собственной неполноценности или из-за задетого самолюбия. Внутри вскипела ярость, захотелось ворваться в круг бандитов и выпустить кишки всем до единого, не оставляя никого в живых, но нельзя. Это не реальность, здесь враги не падают замертво от одного удара. Необходимо сохранять хладнокровие и действовать расчетливо. Пришлось ждать, сдерживая клокочущую в груди злобу. Долгих пятнадцать минут тянулись словно вечность, пока последний из приспешников, кроме гнома, не скрылся в темных тоннелях, уводящих вглубь склада.

Звукоизоляция, к слову, здесь была на высоте. Ни единого звука с улицы не проникало в этот каменный склеп. Я крался к гному, словно тень, стараясь ступать бесшумно, как дикий кот. Когда я оказался достаточно близко, то внезапно обрушил на него двойной удар, вонзив заточенные кинжалы в шею, в жизненно важные точки. Кажется, прошёл крит! Шкала жизни врага заметно уменьшилась, примерно четверть жизни, как корова языком слизала.

— Ушастый! Да кто ты такой вообще?! — взвизгнул гном, его голос сорвался на испуганный фальцет. — Парень, может, договоримся? Я заплачу тебе вдвое больше, чем тебе предложили ассасины!

Конечно, вот расширенная версия текста:

Он прижался спиной к шершавой стене, дрожа всем телом, словно осиновый лист на осеннем ветру, и отчаянно пытался удержать дистанцию, не подпуская меня ближе. В его глазах читался неподдельный ужас, смешанный с отчаянием.

— Отвечу на твой первый вопрос, толстяк, — прошипел я, растягивая губы в хищной, почти звериной улыбке. — Я — тот самый желторотик, которому перья пощипать твоя банда собиралась! Не получилось, гном?

— Постой! Эй, погоди! — истошно взмолился гном, зачастив испуганно, словно захлопали крылья потревоженной птицы, пытающейся вырваться на свободу. — Ну давай договоримся, а? Я отсыплю тебе золота, сколько скажешь! Только не убивай меня!

— Эй, коротышка, так дело не пойдет! — промурлыкал я, не сводя с гнома взгляда, в котором плясало предвкушение скорой охоты. — Мне сказали убить, вот я и убью! Ничего личного, просто работа.

С этими словами я бросился вперед, словно хищный зверь, обрушивая на него град смертоносных ударов. Гном отбивался отчаянно, но его движения были медлительными и неуклюжими. Его тяжелый топор раз за разом врезался в воздух, не достигая цели, а мои кинжалы, словно ядовитые змеи, жалили его тело, оставляя глубокие раны. Клормир Аурвангр оказался крепким орешком, и сопротивлялся до последнего, но мои навыки ассасина, не оставили ему ни единого шанса на спасение. В конце концов, он рухнул на грязный пол, изрыгая проклятия и мучительные стоны, захлебываясь собственной кровью.

Не теряя времени даром, я быстро обыскал бездыханное тело гнома, забрал все ценные вещи, прихватив с собой золотые монеты, драгоценные камни и несколько редких артефактов, которые могли пригодиться в будущем. Затем, я поспешил наружу, где меня ждали Лейла и Факир.

— Ну что, Князь, как успехи? Всё прошло гладко? — с нескрываемой тревогой в голосе поинтересовалась Лейла, с тревогой заглядывая мне в глаза, пытаясь понять мое настроение.

— Задание выполнено, — ответил я, стараясь скрыть дрожь в голосе и усталость. — Гном мертв.

— Отлично! Тогда валим отсюда как можно скорее, пока не прибежала городская стража, и нас не скрутили, — скомандовал Факир, оглядываясь по сторонам.

Мы быстро покинули опасное место, пробираясь темными переулками и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Наконец, мы благополучно добрались до гильдии ассасинов, чтобы получить заслуженную награду за успешно выполненное задание. У ворот нас уже ждал наставник, довольный результатом нашей работы. Он поздравил меня с успехом, вручил обещанные 500 золотых монет, комплект добротной брони и обучил новому, полезному умению — "Прыжок веры".

Поздравляем!

Вы выполнили задание гильдии ассасинов!

Ваша награда: 500 золотых монет, комплект брони для ассасина, особое умение "Прыжок веры" и опыт.

Усталые, но довольные, мы вернулись в гостиницу "Спящий Дракон". Сегодняшний день выдался на редкость насыщенным и трудным, и теперь хотелось лишь одного — принять горячий душ, отдохнуть и набраться сил для новых приключений, которые обязательно ждут нас впереди. А уже завтра я вплотную займусь изучением нового умения и примеркой новенькой брони.

Рассвет в игре встретил меня предвкушением чего-то нового и интересного. Первым делом я ринулся изучать свежеобретенный навык, "Прыжок веры". Описание гласило, что это — дерзкий и рискованный бросок с высоты двух метров, обрушивающий на врага сокрушительный тройной урон. Но истинное могущество этого умения пробуждается, если осмелиться на прыжок с трех метров и выше — тогда удар становится четырехкратно смертоносным, и даже самый сильный враг не сможет устоять на ногах. Лишь одна печаль омрачает мою радость — этот навык, к сожалению, никак не поддается совершенствованию.

Ах да! Совсем вылетело из головы из-за всех этих приключений! Сквозь горнило сражений и опасных заданий я все-таки достиг заветного 40-го уровня персонажа! Что ж, пришла пора распределить честно заработанные очки характеристик и сделать своего героя еще сильнее. И вот мой выбор…

Поздравляем!

Вы достигли 40 уровня

Сила — 79

Телосложение — 61

Ловкость — 79

Интеллект — 5

Дух — 5

Жизнь — 710/710

Мана — 50/50

Я раскидал очки характеристик, и вот настало время оценить броню.

Эта броня, сотканная из пустынной змеиной кожи, мерцает перламутром под лучами солнца, словно живое существо, готовое защитить своего владельца от любой опасности. Каждая чешуйка идеально подогнана к другой, образуя прочный и гибкий покров, словно вторая кожа. Легкий запах песка и трав, исходящий от нее, напоминает о далеких дюнах и несгибаемой воле тех, кто осмелился их покорить.

Полный комплект был великолепен, а заточенность под ловкость и силу в сочетании с моими характеристиками взметнула эти показатели до небес — сотни! А вот телосложение подкачало, всего под 70 единиц.

Идеальное сочетание брони и моей силы, но лишь старые кинжалы диссонировали с этим великолепием. Немедленно требовалась замена. Аукцион манил перспективой заполучить нечто действительно выдающееся, но безумные цены отрезвляли. Решено — мой путь лежит в лавку.

Пока друзья не вошли в игру, я словно молния метнулся в лавку, жаждущий найти достойное оружие. Среди множества предложений я выхватил пару неплохих кинжалов, вполне подходящих по уровню и стилю. С покупкой в руках я помчался обратно в гостиницу. Едва я вернулся, как с лестницы спустились мои товарищи.

— Доброе утро, Князь, — пропела Лейла, ослепительно улыбаясь. Она была великолепна и полна энергии. Тут же, понизив голос до ехидного шепота, так, чтобы Факир не услышал, спросила: — Как спалось?

— Кажется, слишком мало, — пробормотал я в ответ, вспоминая буйство минувшей ночи. Ох уж эта Лейла, всегда знает, как задеть за живое.

Лейла промолчала, лишь одарила меня такой сладко-опасной улыбкой, что по коже пробежали виртуальные мурашки. Она явно что-то задумала.

— Есть предложения, куда направимся? — спросил Факир, словно, не замечая витавшего в воздухе напряжения между мной и Лейлой. Он, как всегда, был практичен.

— Мне кажется, приключений с нас пока что предостаточно. Лучше пойти покачаться на местных мобах, — неожиданно заявила Лейла, чем меня немало удивила. Неужели она решила немного передохнуть от интриг?

Итак, не теряя времени на споры, мы без лишних слов покинули гостиницу и направились к выходу из города. Свежий воздух ощущался глотком свободы после духоты гостиничных комнат. Миновав городские ворота, мы двинулись в сторону поляны, что раскинулась в нескольких километрах. Там обитали ящеры пятьдесят пятого уровня, и мы решили посвятить этот день монотонному, но верному способу прокачки уровней и навыков. Рутина, конечно, но зато надежно.

Поляна оказалась просторной, места хватало всем. Группы игроков приходили и уходили, сменяя друг друга, но неизменным оставался лишь бесконечный забой ящериц, превратившийся в рутину, похожую на бесконечный конвейер. Очевидно, на этих ящеров щедро раздавали квесты, потому что их количество, казалось, не уменьшалось. Толпы жаждущих наживы стекались сюда, надеясь сорвать куш, но не всем улыбалась удача.

Случалось, что рептилии, словно безжалостные молоты, втаптывали игроков в землю, а затем бесцеремонно поглощали тела вместе со всем добром. Зрелище представлялось поистине комичным: едва прикрытые тряпьем игроки, словно безумные, метались по округе в отчаянных поисках своего обидчика, жаждущие мести и возвращения утраченного. Иногда кто-то даже умудрялся вытащить из пасти ящера свой забытый меч или обрывок плаща, что вызывало бурю восторга и всеобщее ликование. Картина была одновременно печальной и забавной, но неизменно напоминала о том, что даже в виртуальном мире нужно быть осторожным и не недооценивать противника.

Лейла устало выдохнула, выпуская последнюю стрелу. Она оборвала жизнь раненого ящера, ставшую финальной точкой в сегодняшней охоте. Предсмертный вздох чудовища смешался с тишиной полей, знаменуя конец нашего утомительного, но прибыльного дня.

— Ну что, на сегодня хватит, а? — повторила она, потягиваясь и разминая затекшие плечи.

— Ребята, я выдохся, — пробурчал Факир, продолжая свою волынку, начатую еще час назад.

— Слабаки! — ухмыльнулся я, чувствуя прилив сил после очередного уровня. Не давая им передохнуть, я выманил из зарослей еще одного ящера, решив выжать максимум из оставшегося времени.

Друзья синхронно выругались, Факир посылал в новоиспеченную цель сгустки магической энергии, а Лейле ничего не оставалось, кроме того, чтобы вступить в ближний бой. Ящер взревел, осыпаемый градом атак. Даже уставшие, они оставались эффективной командой.

— Князь, давай закругляться, — простонал Факир. — Веки уже сами слипаются. — Кажется, он боролся со сном наяву.

— Ладно, ладно, на сегодня хватит, — ответил я, вонзая клинки кинжалов в тело поверженного ящера. Тело задергалось в предсмертной агонии и затихло. — Собираемся и чешем в город. Дома нас ждёт заслуженный отдых и холодное пиво.

— Ура! — радостно воскликнули мои спутники, предвкушая долгожданный отдых под холодное пиво в обеденном зале. Предвкушение освежающего напитка и мягкой кровати в гостинице окрыляло их.

Добравшись до городских ворот, мы первым делом направились в торговую лавку, чтобы сбыть трофеи, накопившиеся за долгий день монотонных боёв. Грузные мешки ломились от добычи — шкуры, когти, мясо и прочие трофеи. Особенно беспокоило мясо, которое грозило испортиться в любой момент, снизив нашу прибыль. После оживленного торга мешки заметно полегчали, а наши кошельки — потяжелели.

Пока Факир с Лейлой вели переговоры с торговцем, умело выторговывая каждую монетку, я решил воспользоваться передышкой и распределить очки характеристик, щедро отсыпанные за целых пять уровней. Каждый уровень приближал меня к новым возможностям и умениям.

Поздравляем!

Вы достигли 45 уровня

Сила — 84

Телосложение — 66

Ловкость — 84

Интеллект — 10

Дух — 10

Жизнь — 710/710

Мана — 50/50

Распределив последние очки характеристик, я как раз успел к тому моменту, когда товарищи завершили свои торговые дела с лавочником. Не теряя времени, мы направились в гостиницу, где быстро разбрелись по комнатам, готовясь к заслуженному отдыху. Предстояло смыть с себя виртуальную грязь и переодеться в обычную одежду.

Вырвавшись из объятий виртуальности и плеснув на лицо прохладной водой из-под крана, я поспешил в обеденный зал. Там уже вовсю царила веселая атмосфера и шум столовых приборов. Лишь Лёшка с Людой, еще не покинули тишину своих комнат, видимо всё ещё приводят себя в порядок. Устроившись за столом, я с головой окунулся в водоворот рассказов о сегодняшних приключениях, перебиваемых смехом и звоном кружек.

Когда Лёшка и Люда наконец спустились, присоединившись к нашей компании, я подозвал Серёжку и Санька и объявил о том, что нам пора идти на соединение с их группой, так как пора всем нам постепенно объединяться и переходить к следующему этапу нашей стратегии. Ребята попросили пару дней для выполнения своих квестов и пообещали двигаться в нашу сторону, ну а мы, соответственно, тронемся на встречу к ним. Пришло время объединить усилия и двигаться к новым целям.

Проведя еще час в приятной компании друзей, обмениваясь шутками и воспоминаниями под аккомпанемент неспешного потягивания пива, я почувствовал усталость и засобирался на боковую. Люда, сославшись на то же самое, последовала за мной, что вызвало, прилив тепла и радости. Но от меня не укрылись хитрые ухмылки Оли и Иры. Эти чертовки явно что-то заподозрили, и их проницательные взгляды заставили меня слегка покраснеть.

Но стоило нам подняться вдвоём в мою комнату, как хитрые улыбки девчонок тут же померкли в памяти, уступив место неудержимому желанию. Я забыл обо всем на свете, кроме Люды. Притянув ее к себе и с наслаждением коснувшись ее губ, я почувствовал, как мир вокруг перестает существовать. Не понимаю, как я раньше мог быть настолько слеп, чтобы не замечать эту дивную девушку, и теперь я готов наверстать упущенное.

Утро вновь застало меня в одиночестве, однако на этот раз это вызывало легкую грусть, быстро сменившись нежным воспоминанием. Я улыбнулся своим мыслям. Войдя в игру, я в очередной раз спустился в холл таверны и заказал у миловидной темнокожей эльфийки чашку обжигающего кофе. Аромат бодрящего напитка быстро рассеял остатки сна. Ребята появились как раз в тот миг, когда я осушил последний глоток, как будто чувствовали, когда нужно поспешить.

— Князь, куда путь держим? — спросила Лейла с невозмутимым видом, словно ничего и не было этой ночью. Ее спокойствие восхищало и немного нервировало меня одновременно.

— Предлагаю наведаться в гильдию Наёмников, — промолвил Факир, опережая меня и заказывая себе такую же чашку кофе. Он, как всегда, был настроен на продуктивную деятельность.

— Зачем? — удивился я, наблюдая, как наш демон-маг получает и неспешно начинает потягивать свой напиток.

— Наймемся в охрану каравана, чтобы добраться до города Сартул, — пояснил Факир. — И опыта наберемся, и деньжат подзаработаем. Прагматичный, как всегда.

— А это мысль! — поддержала нашего мага лучница. Ей всегда нравились простые и четкие планы.

Идея показалась мне здравой. Да и что мы теряем? Несколько дней в дороге, зато с гарантированным доходом и попутным опытом. Путешествие в Сартул было в наших планах, так почему бы не сделать это с пользой?

— Хорошо, я согласен. — сказал я, вставая из-за стола. — Тогда выдвигаемся в гильдию наёмников.

Прихватив свои вещи, мы покинули гостиницу и направились к гильдии наёмников, располагавшейся неподалеку от городской площади. У дверей нас встретил бравый воин NPC, одетый в тяжелые доспехи, олицетворявший силу и надежность. Окинув нас оценивающим взглядом, он пропустил внутрь. В просторном зале царила оживленная атмосфера, полная запахов пота, кожи и приключений. Наёмники всех мастей и рас обсуждали предстоящие задания, хвастались своими подвигами и заключали сделки.

— Чем могу быть полезен? — обратился к нам крепкий мужик орочьей расы, возвышавшийся за стойкой. Его голос был хриплым и внушительным.

— Мы хотели бы наняться в охрану каравана до Сартула, — ответил Факир.

— Отличный выбор! — обрадовался зеленокожий орк. — Как раз сейчас формируется группа для сопровождения купеческого каравана. Выступаете завтра утром. Оплата –15 золотых на руки, плюс премиальные за успешно доставленный груз.

Мы согласились на предложенные условия и зарегистрировались в списке наёмников. Остаток дня мы провели, готовясь к предстоящему путешествию. Пополнили запасы провизии, заточили оружие и обговорили тактику ведения боя, готовясь к любым неожиданностям.

Утром, как и было обещано, мы встретились у городских ворот с остальными наёмниками и купцами. Караван состоял из десятка повозок, груженых товарами, и около двадцати охранников, среди которых были воины, маги и лучники самых разных уровней и специализаций. После краткого инструктажа, включавшего правила поведения и меры безопасности, мы двинулись в путь. Дорога предстояла долгая и опасная, ведь по пути в Сартул можно было встретить не только диких зверей, но и разбойников, жаждущих наживы. Впереди нас ждали приключения и тяжелые испытания.