Начало долгого пути

Глава 13

Лейла стояла, словно изваяние, подсвеченная закатным солнцем, пробивающимся сквозь расщелины скал. На ее лице, обычно озаренном ироничной улыбкой, сейчас читалась лишь сосредоточенность. Рядом с ней, словно пестрые мазки на холсте, громоздились колбы с зельями — от едко-зеленых до зловеще-багровых. Грюм, с видом довольного малого, поглаживал свой молот, с любовью, достойной возлюбленной. Отполированное лезвие секиры Арта, хищно поблескивало в полумраке. Факир, все еще бледный после пережитого в городе, нервно теребил край своей мантии.

— Ну что, все готово? — нетерпеливо спросил я, чувствуя, как адреналин уже покалывает кончики пальцев.

— Почти, — ответила Лейла, не поднимая головы от карты, на которой тонкой паутиной переплетались линии и символы. — Место для засады выбрано идеально: узкий проход между скалами, откуда караван как на ладони. Пути отступления тоже разведаны, вплоть до последнего куста. Единственное, меня беспокоит количество охраны. По моим подсчетам, их не меньше двадцати.

— Двадцать — не двадцать, справимся, — самоуверенно заявил Арт, сжимая рукоять топора так, что побелели костяшки пальцев. — Главное, действовать быстро и слаженно.

— Именно, — поддержал его Факир, наконец-то оправившись от пережитого потрясения, но все еще вздрагивая при каждом резком звуке. — Наша задача — захватить караван с максимальными потерями для Рысей. Не забывайте, мы не убийцы, а просто… грабители с благородными целями. Грабим богатых, чтобы самим стать богаче.

— Ага! За одно пропиарить себя не забудем. Будем как благородные разбойники из легенд, — поддакнул Грюм, пританцовывая и поправляя свой шлем.

Убедившись, что все готовы к предстоящему делу, мы двинулись в сторону заветного прохода. Лейла шла впереди, словно кошка, уверенно ступая по каменистой тропе. Чем ближе мы подходили к месту засады, тем сильнее нарастало напряжение. Воздух словно наэлектризовался, готовый разрядиться молнией в любой момент. Под ногами хрустел щебень, а вдали завывал ветер, словно предвещая грядущую бурю. И вот, наконец, мы заняли свои позиции, затаившись в тени скал. Оставалось только ждать.

Главное, чтобы караван успел отдалиться от проклятого подземелья на достаточное расстояние, чтобы "Тихие Рыси" — не смогли догнать нас, когда мы начнем потрошить обозы. А для этого нам необходим Факир, который превратит в огненный хаос заботливо заложенные Лейлой взрывалхимические заряды на холме каменного пригорка перед проходом в скалах. Схема проста: взрыв сеет хаос, мы нападаем, грабим и уходим. Всё легко и просто.

Затаившись за камнями, мы выжидали. Я чувствовал, как холодный пот проступает на лбу, а сердце колотится, словно пойманная в клетку птица. Далеко на горизонте уже плясал столб пыли, предвещая приближение груженого каравана, ведомого упрямыми мулами и неизвестными лохматыми существами. Запах пыли уже разносился в воздухе.

— Включаем запись! — прошептал я, чувствуя, как нарастает напряжение. Миг, и всё начнётся.

— Готово! — донеслись приглушенные ответы товарищей.

Время казалось тянется мучительно медленно, словно густое сгущённое молоко, которое я так люблю. Каждая секунда казалась вечностью. Пыль на горизонте становилась все гуще, и вот уже можно было различить силуэты повозок и всадников. Караван приближался. Я крепче сжал рукояти кинжалов, чувствуя, как по спине пробегает холодок предвкушения. Рукояти обмотаны кожей, чтобы не скользили в потной ладони. Лейла подала знак рукой, едва заметно кивнув в сторону Факира. Он кивнул в ответ, доставая из сумки странного вида приспособление — хитроумную конструкцию из трубок, проводов и склянок, подсвеченную тусклым зеленоватым светом.

Караван вошел в узкий проход между скалами. Я видел лица охранников — суровые, обветренные, настороженные взгляды скользили по окрестностям. Кто-то сплюнул на землю, другой почесал шею. Факир взмахнул рукой, произнеся что-то неразборчивое под нос, и в тот же миг холм позади каравана взметнулся огненным столбом. Земля содрогнулась от взрыва, словно разверзлась преисподняя. Взрывная волна опалила лица, а в воздух взлетели осколки камней и земля.

В панике игроки и животные смешались в кучу. Мулы испуганно заржали и встали на дыбы, скидывая всадников. Охранники, ошеломленные взрывом, попытались организовать сопротивление, но было уже поздно. Мы выскочили из укрытия, нанося удары направо и налево. Арт с ревом берсерка бросился в самую гущу схватки, размахивая своим молотом и сбивая врагов с ног.

Битва была ожесточенной. Охранники сопротивлялись отчаянно, понимая, что на кону целостность их груза, но внезапность и взрыв сделали свое дело. Лейла, словно безжалостная жница, выкашивала стрелков с телег, не давая им и шанса на ответный выстрел. В воздух взлетело облачко сонного газа, выпущенное из ее лука, и несколько охранников рухнули на землю, погрузившись в беспробудный сон.

Арт, этот зеленокожий громила, словно насмехался над гравитацией. Он кружил вокруг врагов, подныривая под удары, как акробат в цирке, и рубя их мелкими, но невероятно досадными ударами своей секиры. «Вот тебе за испорченное настроение!», кричал он, уворачиваясь от занесенного над головой меча. Грюм же, превратившись в вихрь стали и ярости, кружил своим молотом и щитом, словно заправский княжеский дружинник, выкрикивая боевой клич, унаследованный от далеких предков. «За Сталинград!», орал он, снося щиты и ломая кости, не подпуская никого к себе и Арту. Факир словно играючи, дирижировал огненными шарами, направляя их чуть вбок, точными выверенными ударами, держа врагов в постоянном напряжении, но не задевая повозки. Он стал настоящим пироманьяком.

Я, воспользовавшись "Прыжком веры", заранее рассчитав маневр, обрушился на незадачливого мечника, словно ястреб на мышь. Клинок глупого вояки даже не успел коснуться моей брони. А затем, словно хищник, почуявший запах крови, добил его "Кромсанием", превратив в груду бесформенного мяса — бедняга и так был обречен после моего прыжка с высоты. Голова воина откатилась в сторону, уставившись стеклянным взглядом в небо.

Кровь брызнула во все стороны, окрашивая серые скалы в багровый цвет, словно безумный художник размазал краску по холсту. "Вот это реализм" — пронеслось у меня в голове. Адреналин бил ключом, заставляя действовать на пределе возможностей. Сердце стучало, как отбойный молоток, а зрение обострилось, позволяя видеть каждое движение противников. Я уклонился от удара алебарды, почувствовав лишь легкий свист рассекаемого воздуха, и, поднырнув под замах вражеского меча, словно змея, вонзил кинжал в незащищенную шею. Еще один противник рухнул наземь, захрипев и судорожно хватая воздух.

Несмотря на хаос и панику, отдельные охранники продолжали оказывать ожесточенное сопротивление. Один из них, гном, с поседевшими висками и шрамом, пересекающим лицо, видимо, командир, выкрикивал приказы хриплым голосом, пытаясь сплотить ряды деморализованных игроков. Я решил, что его необходимо устранить в первую очередь. Пробравшись сквозь жалкую кучку игроков, уклоняясь от летящих стрел и ударов мечей, я ринулся к нему, словно тень.

Гном с ником — Разрушитель Мифов, оказался крепким орешком. Он умело парировал мои атаки, выбивая искры из скрещенных клинков, не давая мне возможности нанести решающий удар. В его глазах горел огонь уверенности и отчаяния одновременно. Но я был быстрее и ловчее. В один из моментов, когда он попытался атаковать, я увернулся, почувствовав, как его клинок скользит по моей броне, сбился с баланса, и, не теряя ни секунды, воспользовавшись его секундной потерей равновесия, вонзил кинжал ему прямо в сердце. Командир удивленно охнул, выпучил глаза и рухнул на землю, словно подкошенный дуб.

Остатки вражеского отряда мы добили без промедления, словно заправские мясники. Разделавшись с последним сопротивляющимся игроком, мы тут же принялись собирать трофеи, добытые кланом за несколько часов ожесточенной битвы с монстрами в подземелье. Лейла и Факир, как каменные стражи, возвышались на вершине холма, высматривая приближающихся неприятелей, чутко прислушиваясь к шелесту ветра и крикам птиц. А я, Грюм и Арт, с азартом набивали мешки разнообразной добычей: от добротных доспехов всех видов до редких алхимических ингредиентов и прочих ценных вещиц.

— Надеюсь, вы все заснял эту битву? — с нетерпением спросил я друзей, вытирая с лица капли виртуальной крови.

— Да ты что, Князь, за кого нас принимаешь! — с усмешкой ответил Арт за всю компанию. — Каждая секунда зафиксирована. Ты был просто великолепен! Вечером смонтируем такое, что челюсти по отваливаются! Спецэффекты, замедленная съемка, крупные планы… будет круче любой голливудской поделки!

— Кстати, Грюм. — обратился я к другу, — что ты там кричал про Сталинград?

— Да так, забей. — засмущался гном, шаркая ногой. — Что-то нахлынуло на меня.

Едва успели распихать добычу по мешкам, забивая их под завязку, как пронзительный голос Лейлы, прервал наше приятное занятие:

— К нам гости! Много гостей! И они очень злые!

— Всё, уходим! — рявкнул я, командуя, как всегда, на бегу. Схватил мешок, набитый золотом, и перекинул его через плечо. — Лейла, веди по своей тропе для отхода! Факир, поджигай повозки, чтоб не уголька не осталось! Чтобы "Рыси" не могли вывезти остатки своего добра!

— Князь, да тут ещё добычи — непочатый край! — взвыл Грюм, словно его собственная жадность обрела голос. Его взгляд был устремлен на сундуки, набитые всякими трофеями. — Может, отбиться попробуем?

— Грюм, их слишком много, даже если б они были нашего уровня, — попытался образумить друга Факир. В его голосе звучала неприкрытая тревога. — "Рыси" не простят нам такого.

— Ну хоть что-нибудь урвать напоследок? — не унимался гном, его взгляд лихорадочно метался по "сокровищам". Он уже прикидывал, сколько золотых монет поместится в его бороде.

— Грюм, прекрати! — одернула его Лейла, сверкнув глазами. — Забыла, что ты и в армии был таким… хапугой! Все тащил с полигона?

— Не хапугой, а запасливым бойцом Российской армии! — огрызнулся Грюм и залился хриплым смехом, не теряя надежды унести хоть горсть золотых монет. — Все пригодится в хозяйстве!

— Тебе, Грюм, в прапорщики надо было идти, — протянул Артуз после короткой задумчивости, почесывая затылок. — Уж ты бы там такое состояние сколотил… позавидовал бы сам Маск!

— Да вы тут совсем охренели?! — взревел я, чувствуя, как кровь приливает к лицу, а виски начинает пульсировать. — Шевелитесь! Уходим отсюда!

Лейла, сорвалась с места, указывая нам путь сквозь переплетение кустов и деревьев. Ее легкая поступь почти не касалась земли. Мы, задыхаясь и спотыкаясь, неслись следом, стараясь не отстать от ее стремительного силуэта. Мешки с добычей больно били по спине, но никто и не думал их бросать. Хорошо, что у «Тихих Рысей» не было крылатых питомцев, иначе они бы наверняка нас настигли. Так мы бежали, перепрыгивая через камни и перелезая через поваленные деревья, не особо тревожась о погоне, но и терять бдительность не стоило. Всё же там, позади, остались высокоуровневые игроки, чьи параметры ловкости, телосложения и силы были в разы больше наших. И чья жажда мести пылала ярче любого огня.

— Вот это была потасовка, — выдохнула Лейла, когда мы наконец вернулись в Сартул и, вошли на аукцион. — Давно мы так не развлекались. Кровь кипит! Адреналин — это вам не варенье из огурцов тайком лопать!

— То есть тебе мало было приключений при охране каравана? — усмехнулся Факир, глядя на девушку с нескрываемой иронией.

— Ой, да что там за битвы… Пыль да щепки. Пару раз пальнула — и враги разбежались, — Лейла удивленно вскинула брови, словно ее обесценили. — Даже адреналин не успел в кровь ударить! Это как комара тапком прихлопнуть!

Не обращая внимания на их дружескую перебранку, я подошёл к администратору аукциона. Если честно, по её виду ни за что бы не подумал, что она здесь работает. Зеленокожая, как и все орки, но эта была какой-то особенно… колоритной. Прическа — отдельная песня: толстенная коса, туго сплетенная у затылка, а остальная голова выбрита наголо, обнажая татуировки в виде причудливых символов. Одета в чёрную кожаную куртку, украшенную металлическими шипами, наручи и наплечники, из-под которых виднелась майка с логотипом какой-то брутальной фентези метал-группы. Остальное скрывалось за высокой стойкой.

— Добрый вечер, уважаемые господа и дама! — поприветствовала нас девушка на удивление мелодичным голосом, что совершенно не вязалось с ее внешним видом. — Меня зовут Орханда, чем могу быть вам полезна?

— Мы с друзьями хотели бы воспользоваться услугами вашего аукциона на анонимных условиях. — обратился я к орчанке, стараясь говорить ровным тоном.

— И что же вы планируете выставить на торги? — поинтересовалась девушка, приподняв бровь. В ее взгляде плясали озорные искорки, словно она предвкушала что-то интересное.

— Кое-что редкое и ценное, — уклончиво ответил я, тронув уголки губ легкой усмешкой, стараясь придать себе вид небрежной уверенности.

— Насколько же редкое? — Орханда откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Скажем так, эти сокровища были извлечены из глубин подземелья, что раскинулось неподалеку, — я сделал паузу, наблюдая за реакцией девушки.

— Неужели? — Орханда удивленно распахнула глаза, словно я приоткрыл завесу какой-то тайны. — Но я слышала, что оттуда что-то вытащить практически не реально! И всё из-за клана чужестранцев Тихие рыси.

— Вы совершенно правы. — произнес я, наблюдая краем глаза, как друзья продолжают свою вялую перепалку, стараясь не отвлекать меня от беседы. Арт что-то возбужденно рассказывал Лейле, размахивая руками, а Грюм с Факиром тихо переругивались, обсуждая тактику боя. — Нам с друзьями несказанно повезло "обнаружить" кое-что… ценное. Просто оказались в нужное время в нужном месте.

— Чисто случайно, полагаю? — Орханда криво усмехнулась, словно не верила ни единому моему слову. — И насколько "кое-что ценное"? Золото блестит? Самоцветы сверкают? Или, может, артефакты древней цивилизации?

— Судите сами, — я протянул ей список нашего "приобретения", напечатанный на свитке пергамента. В списке были указаны наименования предметов, их количество и примерная стоимость.

Орханда внимательно пробежала глазами по списку, несколько раз перечитывая некоторые пункты. Ее лицо становилось все более и более удивленным.

— Где вы это взяли? — наконец спросила она, отрывая взгляд от свитка и устремляя его на меня. В ее голосе слышалось неподдельное изумление, смешанное с подозрением.

— Где взяли, там этого нет, — загадочно улыбнулся я, чувствуя, как интрига сгущается в воздухе. — Главное, что оно здесь, и мы хотим его продать. Анонимно, быстро и, конечно же, выгодно.

Глаза девушки, в очередной раз расширились от изумления, словно она увидела привидение. В списке, несомненно, значились те самые товары для избранных профессий: реагенты для создания уникальных эликсиров, редкие руны для зачарования оружия, компоненты для сложнейших инженерных проектов, недоступные простым смертным игрокам. Добытые ресурсы «рыси» использовали исключительно в своих целях, укрепляя свою власть и расширяя влияние. И вой, поднятый игроками на форуме после того, как Тихие Рыси прибрали к своим рукам подземелье, был оглушительным. Бедные геймеры призывали к справедливости, требовали вмешательства администрации, но их мольбы оставались без ответа. Администрация игры лишь отписывалась в каждой теме, твердя заученные фразы о балансе, свободе выбора и "это всего лишь игровой момент".

В итоге Орханда согласилась принять наш товар на аукцион на анонимных условиях, пообещав выставить лоты в ближайшее время. Удовлетворенные сделкой и предвкушением баснословной прибыли, мы отправились в свои гостиничные номера, чтобы безопасно выйти из игры, оставив позади надежды на скорое обогащение.

Вынырнув из игрового мира, я бросил взгляд на часы и осознал, что сегодня мы освободились на удивление рано. За окном еще не стемнело, и солнце, пробиваясь сквозь занавески, играло бликами на стенах. Схватив ноутбук, я направился в общий зал, где обычно собирались все остальные. Ребята еще не подоспели, и я, предвкушая, запустил запись разграбления каравана, готовясь монтировать видео.

Долго ждать не пришлось, вскоре в комнату ворвались мои друзья, полные энергии и энтузиазма. Ира и Оля принесли кофе и сладости, Денис захватил огромный пакет чипсов, а Санёк и Серёга, как всегда, были в центре всеобщего внимания, рассказывая какие-то уморительные истории. Факиру была делегирована почетная обязанность — приготовление ужина на всю нашу развеселую компанию. Лёшка, как настоящий кулинарный маг, уже хозяйничал на кухне, напевая под нос какой-то незатейливый мотив. Пока Лёшка колдовал на кухне, мы, не теряя времени, сотворили два шедевра: один — эпический, другой — компрометирующий.

Первый ролик представлял собой эпическую сагу о том, как мы, словно современные Робин Гуды, грабим богатых и отдаем…эээ… опять же богатым. Нам самим. Замедленные кадры, динамичная музыка, эффектные ракурсы — все было сделано по высшему разряду. Во втором, тайком записанном Саньком и Серёгой, где Лёшку бесцеремонно тискала огромная женщина-орк, чья зелёная кожа и выдающиеся формы заставляли содрогаться даже самых бесстрашных людей. На видео было видно, как Леша сначала испуганно шарахается от зеленокожей амазонки, а затем, под напором ее страстных объятий, начинает робко улыбаться.

Люда, не была свидетельницей этой вакханалии, поэтому отчаянно подавляла смех, готовый вырваться наружу, смотря это видео, да и мы, чего греха таить, украдкой прыскали в кулаки. Лёшка же, погруженный в кулинарные таинства, продолжал готовить, не подозревая о бушующей вокруг него буре эмоций и невинном розыгрыше.

— Невероятно! Просто дух захватывает! — выдохнула Ира, прикованная взглядом к экрану эпического ролика

— Да, ребят, вы чертовски круты! — восхищенно поддакнул Денис. — Уже горю желанием присоединиться к вам и почувствовать вкус настоящей битвы!

— Что ж, я думаю, им стоит пару раз знатно потрепать караваны или устроить ещё какую каверзу, а затем смело проложить путь через гномьи земли в людские края, — поделился я стратегическими планами с друзьями.

— И сколько времени займет это путешествие? — с любопытством спросила Оля, попивая кофе.

— По моим расчетам, около недели, если двигаться быстро и не ввязываться в лишние передряги, — Люда, словно уловив ход моих мыслей, поспешила ответить.

— Да ладно! — изумился Денис, отрываясь от просмотра ролика. — Неделю? Почему так долго? Можно же срезать путь через горы!

— Денчик, пойми, мы же не можем устраивать грабежи ежедневно, — терпеливо начал объяснять я другу, словно маленькому ребенку, очевидные вещи. — Они неминуемо усилят охрану, перебросят силы с других своих территорий. А это видео, между прочим, откроет глаза другим кланам, даст им шанс поживиться за их счет. Пусть повоюют между собой, а мы посмотрим и сделаем выводы.

— А вы что, будете сидеть сложа руки, пока другие наживаются на вашей славе? — возмутился Денис, скрестив руки на груди.

— Вовсе нет, — усмехнулся Санёк, похлопав его по плечу. — Мы будем наблюдать, анализировать и ждать подходящего момента, чтобы нанести следующий удар. И поверь, он будет еще более сокрушительным. Мы как акулы — чувствуем кровь издалека.

— Именно, — поддержал я, кивнув. — Мы должны быть как тени, появляться из ниоткуда и исчезать в никуда, оставляя после себя лишь хаос и пустые кошельки. И никаких следов. Чтобы потом никто не мог доказать нашу причастность.

В этот момент из кухни донесся аппетитный аромат, и Лёшка, вытирая руки о фартук и сияя довольной улыбкой, объявил:

— Ужин готов! Всем к столу! Мои кулинарные шедевры ждут ваших оваций!

За столом, уставленным дымящимися тарелками, разговоры о стратегиях рейдов, хитрых схемах грабежей и коварных планах покорения виртуальных миров утихли, уступив место шуткам, смеху и непринужденной болтовне. Лёшка, наконец, заметил странные, двусмысленные взгляды, бросаемые в его сторону, и нахмурился, приподняв одну бровь.

— Что-то случилось? Почему вы все так странно на меня смотрите? У меня что, соус на лице? Или, может, забыл фартук снять?

Люда, не выдержав, прыснула со смеху, прикрывая рот ладошкой.

— Да так, ничего особенного, — попыталась она скрыть широкую улыбку, которая так и просилась наружу. — Просто ты сегодня особенно… аппетитно выглядишь. Впрочем, как и всегда!

Лёшка, ничего не понимая и окончательно запутавшись в этих намеках, пожал плечами и с аппетитом принялся за еду, уплетая всё за обе щеки. Мы же, переглянувшись, обменялись понимающими и предвкушающими улыбками. Вечер обещал быть долгим, веселым и полным сюрпризов. А завтра… завтра нас ждали новые приключения в виртуальном мире, новые караваны, новые жертвы, новые боссы и новые возможности для обогащения и славы. Но прежде чем идти спать и погрузиться в мир снов, надо порадовать Лёшку неожиданным сюрпризом и поднять ему настроение до небес: запускаем на проекторе наше второе, тщательно смонтированное и полное сюрпризов видео!

— Итак, народ, прошу внимания! — произнес я, приподнявшись со своего места, бокал пива в моей руке поблескивал в приглушенном свете торшера, создавая атмосферу таинственности и предвкушения. — Сейчас вы станете свидетелями кульминации сегодняшнего вечера, момента поистине эпического и незабываемого. Я бы даже сказал легендарного!

Воцарилась тишина, все замерли в предвкушении, словно мышь перед котом, взгляды устремились на меня, ожидая чуда. Оставалось лишь несколько нажатий на кнопки, и Лёшку ждал сюрприз, способный взорвать эту ночь смехом и позитивными эмоциями. Проектор ожил, утробно зажужжав, и на стене расцвел вид ярких, переливающихся огнями улиц Сарту.

Город бурлил жизнью: пестрая толпа игроков и неигровых персонажей, похожая на муравейник, заполняла узкие улочки и широкие проспекты. Торговцы наперебой зазывали покупателей, предлагая свои товары и услуги, голоса их сливались в гул базара, перемежаясь спорами, шутками и смехом. И сквозь этот кипящий людской поток, словно река, пробивался наш главный герой — Факир, облаченный в свою мантию.

За Факиром топали Грюм и Арт, стараясь остаться незамеченными, подобно теням, преследующим свою цель. Впереди, у небольшого закутка с человеческим ребенком, предлагавшим прохожим терпкий и бодрящий напиток, Факир замедлил шаг и остановился, соблазненный аппетитным ароматом. От такого искушения он видимо не мог отказаться, особенно в такую жару. Но, чтобы вкусить предложенное, ему предстояло обнажить лицо, сняв маску, скрывающую его истинную суть. И вот Факир, с небольшим колебанием, снимает с лица свою маску, и миру является его инкубская личина, источающая ауру непреодолимого очарования, которая разом накрыла всю женскую половину присутствующих НПС.

Были бы это обычные женщины, у Факира было бы множество шансов ускользнуть незамеченным, но внезапно на его пути, словно из ниоткуда, предстала та самая тётушка Ронко, одетая в изысканное розовое кружевное платье, подчеркивающее её пышные формы. На неё, как магнит, подействовала пассивная аура инкуба, и одним ловким прыжком, достойным опытного акробата, она оказалась рядом с Факиром, сграбастав его в свои могучие объятья, сжимая так, что кости затрещали. А дальше разразилась серия неистовых попыток жахнуть в дёсны нашего друга, сопровождающиеся тихими смешками и пронзительным скулежом от бессилия Грюма и Артуза, которые пытались оттащить Ронко от своего друга.

В общем, ролик произвел настоящий фурор! Лёшка, правда, сперва надулся, словно индюк, почувствовав себя жертвой коварного заговора, но всеобщее ликование и взрывы хохота оказались сильнее его обиды. Ира с Олей и Людой, как будто не видели уже этого ролика, рыдали от хохота, утирая слезы, а Денис рухнул со стула и, задыхаясь от смеха, катался по полу, словно рыба, выброшенная на берег. Сашка и Серёжка не отставали от друга и смеялись как в последний раз, держась за животы. Я же смеялся, не отставая от друзей, и вытирал слёзы с глаз, наслаждаясь всеобщим весельем.

— Ну вы и змеи! — проговорил Лёшка, кое-как отдышавшись и возвращаясь в нормальное состояние, и испепелил взглядом Серёгу и Сашку, которые были главными заговорщиками в этом деле. — Ну вот зачем вы это снимали?

— Братишка, клянусь, случайно вышло, — начал оправдываться Санек, почесывая затылок и виновато улыбаясь. — Мы с Серым просто хотели посмотреть, как эта штука вообще работает. Ну, типа запись видео в игре… разобраться, как кино снимать.

— И почему вы шли за мной по пятам, как два шпиона из дешевого боевика? — Лёшка прищурился, буравя друзей взглядом, пытаясь разглядеть хоть каплю правды в этой нелепой отговорке.

— Да просто так, Лёха, — подхватил Серёга с усмешкой на лице, которую он еле сдерживал, — Шёл ты такой важный, как индюк надутый. А тут такое… кино! Грех было не запечатлеть для истории.

Лёшка, окончательно поняв, что отпираться бесполезно и что его друзья просто разыграли его, махнул рукой и расхохотался вместе со всеми, сдавшись под натиском всеобщего веселья. Вечер продолжался, наполненный шутками, смехом, историями из виртуального мира и подколками в адрес Факира и его злополучной встречи с тётушкой Ронко.

Под конец вечера, когда смех немного утих, и все, казалось, немного успокоились, я почувствовал, что меня переполняет чувство благодарности. Благодарности этим людям, которые стали моей семьей, семьей по духу, а не по крови. Вместе мы были силой, способной на многое, как в виртуальном мире, так и в реальном. В виртуальном мире мы грабили и наживались, но в реальной жизни мы были друзьями, готовыми поддержать друг друга в любой ситуации, протянуть руку помощи и разделить радость и горе.

Ночь завершилась поздним разговором о предстоящих приключениях, о новых караванах, о хитроумных планах и о том, как лучше всего обставить следующий дерзкий грабеж, чтобы остаться незамеченными и сорвать куш. Усталые, но довольные и полные предвкушения, мы разошлись по своим комнатам, предвкушая новые подвиги, новые победы и новые возможности для обогащения. Засыпая, я думал о том, что наша банда — это не просто группа игроков, объединенных общим увлечением, а настоящая команда, связанная крепкой дружбой, общими целями и доверием.

Утро встретило меня не самой благоприятной погодой. Небо было полностью покрыто зловещими черными облаками, и дождь лил как из ведра, заглушая все остальные звуки. Деревья за окном напоминали унылые резиновые игрушки, которые предприимчивые люди ставят вдоль дороги, чтобы привлечь внимание проезжающих мимо покупателей. Проверив наличие интернета через планшет, я вздохнул с облегчением, схватил ноутбук и, спустившись вниз, отправился на кухню, чтобы позавтракать. Я не переживал об отсутствии электричества, так как у нас был надежный и проверенный генератор, который мы купили сразу после переезда в этот отдаленный дом.

Налив себе чашку крепкого чая и сделав несколько бутербродов с сыром и колбасой, я сел за стол и включил ноутбук. Зайдя на официальный форум Легендариума, я сразу нашел тему, созданную лидером клана «Тихие Рыси» Горным Барсом. Если отбросить всю ту пустую и пафосную болтовню, написанную этим игроком, которой он пытался придать значимость своему заявлению, то можно уместить всё в гораздо меньшее количество слов. Он сообщил о том, что его клан подвергся дерзкой и хорошо спланированной атаке группы неизвестных агров, состоящих из пятерых высокоуровневых и хорошо экипированных игроков.

Затем Барс во всех красках расписал, как мы разгромили новобранцев клана, едва познавших азы воинского дела, и завладели целой телегой с добром. В завершение он объявил, что за головы вышеупомянутых злодеев назначена щедрая награда в размере тысячи золотых монет.

Мы, конечно, не смогли сдержать смех, увидев столь "щедрое" вознаграждение. Вскоре после этого я создал на форуме тему с броским заголовком: "О том, как клан Тихой Рыси отхватил люлей, или нынешние рекруты уже не те". Дополнительно, я включил ссылку на обсуждение, где жалуется ущемленный клан, и отметил Горного Барса в своей публикации. Ну и соответственно залил вчерашнее видео без каких-либо объяснений. Подписавшись как «Неуловимый мститель» нажал кнопку «опубликовать».