Начало долгого пути

Глава 20

Здравствуйте, мои дорогие читатели. Обычно я предпочитаю подводить итоги в конце глав, но сегодня решил изменить традицию и обратиться к вам в самом начале. Я знаю, что многие с нетерпением ждали продолжения новой главы еще на прошлой неделе, но, к сожалению, по ряду обстоятельств работа временно была приостановлена. Дело в том, что на свой день рождения я получил подарок, о котором мог только мечтать. Поэтому заранее прошу прощения за задержку. Что же это за сюрприз? Это очаровательный щенок породы корги! Теперь все мое свободное время посвящено этому маленькому дьяволёнку, который грызет все, что попадается на глаза, от стен до простыней. Пришлось срочно прятать все провода. Тем не менее, я уже начал работу над последней главой, и планирую завершить первую часть цикла на этой неделе.

Хмурое утро нависло над Легендариумом. Густой, непроницаемый туман окутал город и его окрестности, стирая границы между реальностью и вымыслом. Мы, брели по узким улочкам, направляясь к городским воротам. Предстояло долгое путешествие в земли лесных эльфов. К сожалению, туда не ходят торговые обозы, так что нам предстоит двигаться на своих ногах.

Покинув городские ворота, мы оказались на широком каменистом пути, ведущем вглубь диких лесов, куда редко ступала нога торговца или путешественника. Дождь, едва улегшийся после вчерашней непогоды, оставил после себя густой аромат мокрой земли, свежей хвои и сырого мха. Каждый шаг по скользким булыжникам требовал предельной концентрации — промахнись, и можно было запросто растянуться на холодной земле, привлекая внимание не только капризной природы, но и тех обитателей леса, чьи намерения могли быть далеко не дружелюбными.

— Впереди три дня пути, — сказал я, оценивая по карте, купленной у торговца, протяженность тропы. — Лес густой, местность незнакомая. Нам придется держаться вместе, не терять бдительности и доверять чутью каждого из нас. Здесь всякое может произойти, так что смотрим в оба, а то в миг улетим на возраждение.

Лейла, словно тень, скользнула вперед, подняла свой искусно вырезанный лук и окинула лес внимательным взглядом. Она привыкла выделять слабые участки, места возможных засад и тропы, по которым мог пробраться враг.

Грюм, с его гномьем сложением, неспешно шарил взглядом за деревьями, словно заранее выстраивая невидимые заслоны. Его опыт позволял предвидеть опасность.

Арт и Том, шли по бокам группы, создавая плотный коридор безопасности. Их задача — первыми принять удар и обеспечить нам возможность для маневра.

Факир, держал в руках пульсирующие магические сферы из огня, готовые в любой момент обрушиться на противника шквалом огня или защитить нас от невидимой угрозы.

Фиона занимала место в центре, словно невидимая нить, связывающая нас воедино. Она была готова в любой момент поддержать нас бафами, усиливая наши способности и повышая шансы на выживание.

Первые часы пути проходили на удивление спокойно: лишь редкие звуки леса — стрекотание назойливых насекомых, слабый шелест листвы под порывами ветра и глухое плескание ручья, пересекавшего тропу. Но постепенно природа напоминала о себе, не давая нам расслабиться. Тропинка сужалась, деревья становились выше и мрачнее, корни, словно костлявые пальцы мертвеца, вылезали из земли, превращая путь в настоящий лабиринт. Каждое движение требовало точности, каждое решение — осторожности, а каждое слово — взвешенности.

К вечеру первого дня мы вышли на небольшую поляну, окружённую густыми кустарниками. Казалось, это идеальное место для привала, но именно там прозвучал первый сигнал тревоги: из тени деревьев выскочили жуткие создания — помесь пантеры и волка. Звероподобные твари с длинными, как бритвы, когтями, покрытые шерстью цвета темного угля, с глазами, словно раскаленные угольки, прожигающими тьму. Над каждой тварью мерцала зловещая надпись — «Ужас Леса».

— Бой! — выкрикнул я, мгновенно переходя в боевую стойку. Адреналин хлынул в кровь, обостряя чувства и притупляя страх.

Лейла, словно молния, уже натянула свой лук, выпуская стрелу за стрелой. Каждая стрела находила свою цель, пробивая плотную шерсть монстров и нанося ощутимый урон. Грюм, громко рыча и сотрясая землю, встал впереди, словно неприступная скала. Мощным ударом молота он сбивал на землю первого и второго монстра, создавая проходимый коридор для остальных.

Факир поднял руки, высвобождая огненные шары, которые разлетались по поляне, обжигая зверей и вызывая паническое бегство части стаи. Арт и Том, словно два преданных пса, двинулись вместе со мной, контролируя фланги и обеспечивая прикрытие. Я использовал свои вампирские способности — мгновенное ускорение и усиление силы, поражая когтями одного моба за другим, оставляя на земле кровавые следы. Скорость и ярость слились воедино, превращая меня в смертоносную машину.

— Отлично, мы справляемся! — крикнул Арт, ставший в эту минуту похожим на заправского дровосека. Он яростно махал своей двуручной секирой, с каждым ударом вкладывая в него всю свою силу и ярость, поддерживая меня в ближнем бою.

Битва длилась не больше десяти минут, но была изнуряющей. Каждый удар требовал концентрации, каждое движение — расчета. Монстры падали один за другим, оставляя после себя тихий запах страха и железа. После боя мы потратили несколько минут на отдых, залечивая раны, проверяя снаряжение и оценивая потери.

Я взглянул на команду: каждый из нас получил опыт, а это означало, что подготовка к следующему дню станет чуть легче. Факир сосредоточенно поправил свои магические сферы, Лейла проверила колчан, а Грюм — заклёпки на доспехах, убеждаясь в их надежности.

Второй день пути начался с раннего рассвета. Солнце только поднималось над горизонтом, окрашивая лес в мягкие золотисто-зеленые тона. Мы двигались медленно, стараясь не пропустить ни одного признака присутствия новых существ или коварных ловушек. Тропинка петляла, скрываясь под густой листвой, а местами приходилось продираться сквозь густые кустарники, царапающие кожу и рвущие одежду.

В середине дня мы наткнулись на первые реальные препятствия: стая мелких мобов, состоящая из злобных лесных гоблинов и хищных виверн. Их было не меньше дюжины, и они сразу же атаковали нашу группу, словно рой разъяренных пчел.

Факир мгновенно сотворил защитный магический щит, которого ранее я у него не видел. Эта полупрозрачная сфера отразила первые стрелы врагов, в то время как Лейла метко поразила первого гоблина, свалив его наповал, а второму снесла половину здоровья, ловко скрываясь за деревьями. Грюм, как неприступная стена, встретил атаку виверны, блокируя ее когтистые лапы щитом. Арт и Том вели ближний бой, координируя удары с моими стремительными атаками.

Я использовал новое умение, освоенное в гильдии ассасинов, — «Веерное метание ножей». Пять острых ножей одновременно взмыли в воздух, поражая пять целей одновременно, нанося небольшой урон и отравляя тварей ядовитым жалом. Виверны пронзительно завизжали, падая на землю, а гоблины, видя, что начинают проигрывать, начали отступать, но им не было суждено уйти.

Мгновенно растворяясь в тенях, я появился за спиной одного из уцелевших гоблинов, нанеся ему критический удар в самое сердце своим отравленным клинком, а затем вновь растворился в темноте, чтобы по одиночке убить оставшихся гоблинов.

Остаток дня, прошёл без каких-либо проблем. Даже мобы обходили нас стороной, чувствуя исходящую от нас силу и смертоносность. Нам же было лень тратить время и силы на мелкие стычки.

— Нам предстоит еще один день пути до границы лесных эльфов, — сказал я в конце игрового дня, осматривая усталые лица своих друзей. — Так что на сегодня можно заканчивать и идти отдыхать в реал. Завтра нас наверняка ждет что-то интересное. Нужно как следует подготовиться.

Третий игровой день начался с туманного утра. Лес стал еще гуще, деревья выше и мрачнее, а путь — извилистее. На горизонте слышался странный гул, словно сама земля затаила дыхание, предчувствуя что-то неладное. Мы шли молча, переписываясь только в чате группы, чтобы не спугнуть дичь, не привлекать лишнего внимания и прислушиваться к каждому шороху. А то не ровен час можно нарваться на неприятности или привлечь лишнего внимания.

— Слышите? — спросила Фиона, останавливаясь и напряженно вслушиваясь в окружающие звуки. — Кажется, там что-то впереди.

И правда — на тропе, у небольшой поляны, нас ждала группа агрессивных мобов, судя по внешнему виду, заражённых демонической скверной. Злобные волки с пылающими адским огнем глазами и пара отвратительных тварей, напоминающих кабанов, но с клыками, длиннее человеческой ладони и источающих смрадный запах гниения и серы. Они мгновенно атаковали, едва мы приблизились к поляне. Звериный рык и хриплый рев заполнили собой тишину леса.

— Держать строй! — крикнул я, мгновенно оценивая ситуацию и распределяя роли. От скорости принятия решения зависела наша жизнь, пусть и виртуальная.

Лейла, словно грациозная кошка, мгновенно запрыгнула на первое попавшееся дерево, заняв выгодную позицию для обстрела. Её стрелы, словно молнии, рассекали воздух, поражая самого ретивого волка. После 15 секунд непрерывного обстрела, выпустив в него с десяток стрел, она все-таки добила гадину. Факир поддерживал нас огненными шарами, создавая огненные барьеры, сдерживающие натиск мобов и подпаливая траву вокруг, тем самым ограничивая пространство для маневра. Грюм и Том, словно два несокрушимых танка, встретили первых волков на своем пути, блокируя их атаки своими щитами и прикрывая фланги, не давая им обойти нас с тыла. Арт и я, словно вихрь, молниеносно перемещались между врагами, сражаясь без остановки и рубя тварей направо и налево.

— Прямо сейчас прокачка навыков идёт как на дрожжах! — подумал я, с удовлетворением наблюдая через интерфейс, как растут показатели навыков от интенсивной боевой практики. Каждое движение, каждый удар, каждое заклинание и меткий выстрел — все это приносило ощутимый результат, делая наших персонажей сильнее и опытнее.

После часа непрерывного боя, изрядно вымотавшего нас, мы всё-таки победили всех мобов, оставив после себя лишь шепот леса и едва заметные следы разрушений. Команда устало присела на землю, обмениваясь взглядами, полными понимания и гордости за одержанную победу.

— Отлично! — воскликнул я, смахивая пот со лба, и расплылся в довольной улыбке. — Опыт всё же не пропьёшь.

— Князь, не смеши нас, — вставил свои пять копеек Факир, тяжело дыша и поправляя мантию. — Тебя лишний раз заставить пивка хлебнуть хрен уговоришь.

Мы разразились радостным хохотом, разряжая напряженную обстановку.

Но откровенно говоря, мы всё же не потеряли форму. И хоть сейчас мы не в реальном мире, на каком ни будь секретном задании, а в виртуальном фэнтезийном мире, мы действуем всё так же слаженно. И это очень радовало, напоминая о том, что боевое братство не знает границ.

Мы продолжили свой путь к землям лесных эльфов, каждый шаг уверенный, каждый взгляд внимательный. Лес вокруг становился тише, словно готовясь открыть нам свои сокровенные тайны.

Лес менялся с каждым пройденным километром. Если в начале пути он был привычным — тёмным, сырым, с буреломом и спутанными корнями, — то теперь деревья становились выше, ровнее, словно выращенными по чьему-то замыслу. Их стволы поднимались в небо почти идеально прямыми колоннами, а кроны переплетались так плотно, что солнечный свет проникал вниз лишь зелеными лучами, будто проходил сквозь толщу воды.

Воздух стал другим. Чище. Холоднее. Наполненным странным, едва уловимым ароматом цветов, которых я раньше не встречал в Легендариуме.

— Мы уже близко, — тихо сказала Фиона, словно боясь нарушить хрупкую тишину леса. — Это пограничные леса эльфов.

И словно в подтверждение её слов, выскочило системное уведомление, которого раньше не было:

Вы вошли в нейтральную зону: Приэльфийские дебри

— Значит, расслабляться рано, — хмыкнул Грюм, перехватывая свой огромный молот поудобнее. Его богатырское тело напряглось, словно пружина, готовая выстрелить в любой момент.

Мы продвигались еще около часа, пока тропа не вывела нас к широкому оврагу. Внизу шумела река, а на противоположной стороне поднимался скалистый склон, поросший мхом и низкими деревьями.

И там нас ждали.

Игроки — агры.

Разномастная компания из представителей всех рас и классов, насчитывающая десять игроков, закованных в броню с ног до головы. Уровни разнились от 55 до 81. Нам явно хотели устроить теплый прием.

— Черт… — разочарованно выдохнул Том, побледнев лицом. — Это уже серьезно.

— Зато хоть нормальным лутом обзаведёмся, — спокойно ответил я, стараясь скрыть волнение.

Игроки заметили нас почти сразу. Судя по всему, вожак этой компашки, облаченный в сверкающую броню и имеющий 72 уровень, взревел так, что листья сорвались с веток под воздействием звуковой волны.

И агры рванули на нас с диким хохотом и криками, предвкушая возможность повеселиться с «зелеными» игроками, то есть, с нами. В их глазах читалось предвкушение легкой победы и богатой добычи.

— Дальний огонь! — скомандовал я Факиру и Лейле, не теряя ни секунды.

Лейла открыла стрельбу мгновенно. Стрелы, словно пчелы, вылетали из её лука с огромной скоростью и точностью. Стрелы вонзались в тела впереди бегущих воинов, но броня агров выдерживала удары, лишь немного замедляя их.

Факир вскинул обе руки и мощный поток пламени ударил по передним рядам, заставляя нескольких врагов рухнуть на землю, катаясь в попытке сбить пламя и избавиться от дебафа «Горение». Их крики боли и проклятия разносились по округе.

Но остальные не остановились, продолжая наступление. Грюм встретил первого берсерка лоб в лоб. Молот обрушился на него с такой силой, что нагрудный панцирь агра человеческой расы треснул, словно керамика.

Арт и Том работали в паре — один старался сбивать с ног нападающих, а второй — добивать их. Их слаженные действия позволяли эффективно сдерживать натиск.

Я активировал усиление вампира. Моя скорость выросла почти вдвое, а тьма словно слилась со мной. Я влетел в самую гущу врагов. Когти, словно бритвы, резали суставы агров, еще больше замедляя их. Кровотечение накладывалось один за другим. Агры ревели, матерились, проклинали меня, падали, пытались проткнуть мечами или кинжалами, оглушить молотом и рубануть топором — но я исчезал в тени, словно призрак, и появлялся снова, нанося новые удары и повергая их в панику.

Главарь, огромный и свирепый орк, словно гора мышц, рванул прямо ко мне. Его движения были на удивление быстрыми для такой массы, а в каждом его шаге чувствовалась грубая, сокрушительная сила. Он с диким рыком размахнулся своей огромной секирой, намереваясь разрубить меня одним ударом. Я попытался уйти с линии атаки, но, несмотря на маневр, лезвие задело плечо.

Острая боль пронзила тело, и я почувствовал, как здоровье упало почти на треть.

— Вот сука… — прошипел я сквозь зубы, испытывая вспышку ярости.

Мгновенно оценив ситуацию, я активировал навык «Веерное метание». Пять острых как бритва ножей одновременно сорвались с моих пальцев и устремились в единственную цель. Они точно попали в глаза и горло орка, нанося сокрушительный урон и снося почти все оставшиеся очки здоровья.

Вожак, ослепленный из-за дебафа, издал яростный, полный агонии рев. В этот момент Грюм, воспользовавшись его замешательством, вогнал свой огромный молот прямо ему в грудь.

Раздался глухой хруст, ломающихся костей. Безжизненное тело орка рухнуло на землю, сотрясая почву. Оставшиеся агры, лишившись своего лидера, продержались меньше минуты. Наша слаженная команда быстро добила их, не оставив ни единого шанса.

Я тяжело дышал, чувствуя, как по телу разливается адреналин. Моя броня была перепачкана кровью и пеплом. Бой был жарким.

— Вот это заварушка… — утомлённо произнёс Факир, усаживаясь на ближайший камень и вливая в себя зелье маны, чтобы восстановить магические силы. — Вот это баланс. Разработчики явно не щадят игроков.

— И это только пограничные земли, — сказал я, офигевая от сложности предстоящего пути. Впереди нас могло ждать всё что угодно. — Повезло, что у них не было дальников… — улыбнулась Лейла, поправляя свой лук. Если бы у агров были лучники или маги, бой мог бы закончиться совсем иначе.

К вечеру мы нашли относительно безопасную поляну, окруженную скалами, для выхода из игры. Усталость давала о себе знать, и хотелось немного отдохнуть от вечной опасности.

Утром, когда мы снова вошли в игру, на нас дважды нападали мобы — лесные хищники и мелкие стайные твари. Но после игроков-агров они казались почти тренировочными манекенами.

Опыт капал стабильно. Навыки росли. Координация отряда стала практически идеальной. Мы двигались как один организм, понимая друг друга с полуслова и реагируя на опасность мгновенно.

На четвёртый день лес окончательно преобразился. Зелень стала ярче, сочнее. Появились светящиеся цветы, источающие нежный аромат. Ветви деревьев образовывали замысловатые арки, украшенные резными узорами. А впереди — между стволами — проглядывали изящные деревянные мосты, вплетённые прямо в живые деревья.

Я поднял руку, приказывая остановиться.

— Стоп. Дальше — осторожно.

Лес замер, словно живое существо, прислушиваясь к нашим движениям. И из крон деревьев медленно проявились силуэты. Около десятка эльфов, сливавшихся с листвой, словно тени. Луки натянуты, уже готовые выпустить смертоносные стрелы. В ладонях мерцали заклинания. Холодные взгляды, полные подозрения и враждебности, смотрели прямо на нас.

— Чужаки, — разнёсся по лесу голос, казалось, звучащий со всех сторон одновременно. — Вы вступили на земли народа леса. Объясните цель своего прибытия или покиньте наши владения.

Лес затаил дыхание, и я кожей чувствовал эту звенящую тишину. Инстинкт, отточенный годами в реале, настойчиво шептал о приближающейся опасности, словно предчувствовал удар в спину. Здесь каждый звук был неестественно приглушен, каждый шелест листьев — словно отрепетированное движение в зловещем балете. Даже ветер, казалось, подчинялся чьей-то невидимой воле.

Эльфы не торопились. Их было много, я успел насчитать не меньше тридцати грациозных силуэтов. Они замерли в ветвях деревьев, словно часть самой природы, растворяясь в сплетении листвы и коры. Они стояли на оплетённых лозами мостах, натянутых между деревьями. Луки уже натянуты, тетивы дрожат в ожидании. Губы шепчут слова заклинаний, готовых сорваться в любой момент.

Лесной страж — 78 уровень

Эльфийский следопыт — 81 уровень

Друид круга Древа — 85 уровень

— Нас вели? — прошептал Грюм, застыв, словно изваяние. Его взгляд внимательно сканировал окружающее пространство.

— Судя по всему, уже давно, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и уверенно.

Один из эльфов, выделяясь среди остальных, сделал шаг вперёд. Высокий, даже излишне худой, облачённый в броню, искусно сплетённую из живых листьев и коры, он казался порождением самого леса. Его глаза светились мягким зелёным светом, не враждебным, но и не приветливым. В его взгляде читалась скорее настороженность и холодное любопытство.

— Вы прошли через пограничные дебри, — произнёс он. Его голос был спокойным, ровным, но в нем чувствовалась огромная, сдерживаемая сила. В каждом слове звучала уверенность в своей власти над этой территорией. — Вы убивали. Вы проливали кровь. Но вы не бежали.

Он перевёл свой взгляд, фокусируясь на мне. Его зелёные глаза, казалось, пронзили меня насквозь.

— И ты… пахнешь древней кровью. Той, что текла задолго до появления этого леса.

Интерфейс дрогнул, выдавая неожиданную информацию:

Внимание! Ваше происхождение частично распознано фракцией «Народ Леса». Отношение: настороженно-негативное.

— Мы пришли не как враги, — сказал я, делая шаг вперёд. Я намеренно не убирал оружие, показывая свою силу, но и не поднимал его, демонстрируя отсутствие агрессии. — Мы идём дальше. Через ваши земли, чтобы встретиться с нашими подругами.

Эльф медленно кивнул, принимая мои слова к сведению.

— Тогда вы пройдёте Испытание Стражи. Докажите, что ваши намерения чисты.

Система отреагировала мгновенно, предлагая выбор, который мог изменить ход событий:

Получено задание: Испытание Лесной Стражи

Условия: выполнить задания Стражи, не нарушив Законы Леса

Награда: временный доступ к землям эльфов, репутация.

— Испытание не для всех, — продолжил эльф. — Только те, кто докажет, что не является гнилью мира, могут идти дальше. Те, кто достоин пройти по священной земле.

Фиона, до этого молчавшая, сжала свою лютню, словно готовясь к бою. Ее пальцы нервно перебирали струны, создавая тихий, тревожный мотив.

— И что именно вы хотите от нас? Какую цену мы должны заплатить за ваш проход?

— Работа во благо Леса. Служение тому, что даёт жизнь всему сущему. — Уголки губ эльфа едва заметно дрогнули, намекая на слабую улыбку.

Нас провели глубже в лес. Не по обычным тропам, протоптанным зверями и путниками, а по сложной сети мостов, живых, вплетённых в тела древних деревьев. Доски под ногами были тёплыми, словно дышали, передавая жизненную энергию. Я чувствовал, как магия леса пронизывает меня насквозь, окутывая неведомой силой.

— Под нашими корнями завелась гниль, — сказал Страж, нарушая тишину и возвращая к суровой реальности. — Существо, пришедшее из глубин, из самой тьмы. Оно пытается пожрать корни Древа-Матери, отравляя саму жизнь.

Задание обновилось, добавляя новые детали и ограничения:

Гниль под корнями Цель: уничтожить источник искажения

Ограничения: — нельзя наносить урон корням

Древа — нельзя использовать неконтролируемую огненную магию

Факир тихо выругался, понимая всю сложность задачи. Его огненная магия, его главное оружие, оказалась под запретом.

— Без фаерболов… замечательно. Просто замечательно.

Мы спустились в глубокий разлом у основания огромного, величественного древа. Внутри царила густая тьма и ощущалась удушающая влажность. Корни, толщиной с дома, уходили вглубь, переплетаясь в сложный, замысловатый узор, словно гигантские змеи, сковавшие землю в своих объятиях.

И там нас ждали они.

Искажённый корнежор — 74 уровень.

Порождение гнили — 76 уровень.

Твари выглядели так, будто их слепили из гниющего мяса, коры и мерзких, ядовитых грибов. Они мерзко шевелились, скрипели и издавали влажные, хлюпающие звуки, от которых по телу пробегали мурашки.

— Работаем аккуратно, — скомандовал я, стараясь сохранять спокойствие. — Корни не трогаем. Я беру на себя центр, отвлекая их внимание.

Корнежоры, выждав момент, рванули вперёд, пытаясь обвить нас своими склизкими отростками. Лейла работала невероятно точно, выпуская стрелу за стрелой в уязвимые места, где пульсировала тьма, замедляя и ослабляя тварей.

Я ушёл в тень, скользя между корней, словно призрак. Когти находили мягкие места, пропитанные гнилью, а мой яд замедлял регенерацию чудовищ. Вампирские навыки работали идеально в замкнутом, тёмном пространстве, давая преимущество в скорости и ловкости.

Когда последний порождение гнили рухнуло, расползаясь на части, корни Древа словно вздохнули с облегчением. Я почувствовал, как по ним пробежала волна энергии, словно благодарность за избавление от скверны.

Задание выполнено! Репутация с фракцией «Народ Леса» повышена.

Эльфы наблюдали за нами молча, не выдавая никаких эмоций.

— Вы не сломали ни одного корня, — наконец сказал Страж, нарушая тишину своим ровным мелодичным голосом. — Хорошо. Не все, кто убивает, умеют охотиться, проявляя сдержанность и уважение к природе, — продолжил он. — Вы докажете, что способны на большее.

Новое задание появилось в интерфейсе:

«Охота без ярости».

Цель: добыть сердце Лунного зверя

Условие: зверь не должен впасть в ярость, контролируйте бой. Лунный хищник — 82 уровень

Спесивость и загадочность эльфов, их уверенность в собственном превосходстве начинали раздражать. Только они, выдавая задание, умудрялись выглядеть так надменно, словно делали огромное одолжение. Мне хотелось стереть с их лиц это выражение снисходительности.

Зверь был красив, грациозен и смертелен. Белоснежная шерсть, серебряные, пронзительные глаза, скорость, от которой мутнело зрение. Любая ошибка, малейшая оплошность — и он входил в режим берсерка, становясь неуправляемой машиной смерти.

Мы действовали идеально. Замедление. Контроль. Точечный урон, рассчитанный до миллиметра. Я нанёс последний удар — быстрый, чистый, смертельный.

Задание выполнено!

Получен редкий пассивный эффект: Благосклонность Леса I — регенерация в лесных локациях +5 %

Эльф впервые улыбнулся, но эта улыбка была странной, загадочной.

— Вы начинаете понимать, — произнёс он.

Он посмотрел прямо на меня, пронзая взглядом:

— Не все испытания — о бое. Некоторые — о сути.

Персональное задание: «Кровь и выбор»

Только для вас.

— В глубине леса заточён древний дух. Он был связан вампирами в прошлую эпоху. Ты пойдёшь туда один.

Мои друзья напряглись, почувствовав неладное.

— Если ты убьёшь его — лес отвернётся от тебя. Навсегда. — Если освободишь… последствия будут непредсказуемыми.

Интерфейс мигнул, предупреждая о серьёзности выбора:

Это задание может необратимо изменить отношение фракции.

Я медленно выдохнул, понимая, что мне не оставляют выбора. Стоя перед дилеммой, от решения которой зависели дальнейшие отношения с Народом Леса. — Я пойду.

И впервые за долгое время я понял — это уже не просто какая-то игра, прокачка, получение опыта. Это «выбор пути». Реальный, сложный и непредсказуемый.

Древний лес сомкнулся надо мной, поглощая все звуки и краски. Чем глубже я продвигался, тем тише и загадочнее становился мир. Даже интерфейс словно приглушил свой яркий свет, будто чувствуя торжественность момента, а шаги тонули в мягком мху, устилавшем землю. Здесь царила особая атмосфера, наполненная тайнами и шепотом веков.

Запретная чаща Древа-Матери

Воздух был густым, сладковатым — пах кровью и древней магией, опьяняя и настораживая одновременно. Каждое движение казалось замедленным, каждое ощущение — обострённым до предела.

В центре небольшой поляны, окруженной вековыми деревьями, возвышался каменный круг. Руны, вырезанные на огромных валунах, пульсировали багровым светом, создавая зловещее свечение в полумраке леса. Между валунами тянулись цепи, сотканные из мерцающей энергии, удерживавшие чудовищное существо. Оно было огромным, его размеры поражали воображение.

Полупрозрачное тело, сотканное из тумана и переплетенных корней деревьев, с глазами, подобными двум зелёным солнцам, горящими неземным светом. Его присутствие ощущалось всем телом, вызывая дрожь и благоговейный страх.

Древний дух леса — уровень???

Статус: запечатан древними вампирами

Голос прозвучал прямо в моей голове, словно нашептывание ветра сквозь кроны деревьев.

— Кровь ночи… потомок тех, кто предал мир…

Невидимая сила будто придавила меня к земле, сковывая движения и вызывая болезненное покалывание в каждой клетке тела.

— Они связали меня, чтобы черпать мою силу. Они вырезали леса. Осушали земли. Ты — их тень.

Я стиснул зубы, пытаясь подавить гнев и отвращение, захлестнувшие меня.

— Я не они.

Цепи яростно вспыхнули, отражая неистовые эмоции духа.

— Тогда сделай выбор.

Квест «Кровь и выбор» — финальная стадия

1. Уничтожить дух (награды силы, репутация эльфов)

2. Освободить дух (неизвестные последствия)

Перед глазами вспыхнули жуткие образы: древние вампиры, утопающие в роскоши и разврате, пылающие города, превращенные в руины, выжженные леса, превратившиеся в безжизненные пустыни, реки крови, стекающие по земле. В этих видениях ощущалась боль и страдание целого мира.

А потом — промелькнул мой собственный путь. Бои, полные риска и отваги. Выборы, определяющие мою судьбу.

Я медленно поднял клинок и одним уверенным движением разрезал цепи, удерживавшие духа. Мир взорвался ослепительным светом, заполняя собой всё пространство. Зелёная волна прокатилась по лесу, наполняя его жизненной силой.

Деревья взмыли вверх, словно выросли за секунды, расправляя свои могучие ветви к небу. Воздух стал кристально чистым, наполненным свежестью и жизненной энергией. Магия ударила с такой силой, что интерфейс затрещал и посыпался ошибками, не выдерживая напряжения.

Перегрузка системы зоны.

Неизвестная энергия обнаружена.

Дух освободился, вырвавшись из многовекового заточения. Он стал больше, чище, мощнее, словно заново рожденный. Его сияние озаряло весь лес, наполняя его гармонией и красотой.

— Ты нарушил древний страх, — прогремел его голос, сотрясая землю. — Ты выбрал жизнь вместо силы.

И лес ответил, словно благодаря за освобождение.

Получено легендарное благословение:

Сердце Живого Леса

регенерация +30 % в природных зонах

сопротивление тьме +20 %

шанс призыва корней-защитников

Но следом интерфейс мигнул тревожным кровавым цветом, предупреждая об опасности.

Фракция «Древние кланы вампиров» добавили вас в список целей

Статус: ОХОТА

Я рассмеялся, ощущая прилив адреналина и предвкушая грядущие сражения.

— Ну конечно.

Когда я вернулся к отряду, лес уже был другим. Преображенным, обновленным, полным жизни.

Эльфы стояли на коленях, склонив головы в знак уважения.

Страж, подняв глаза, смотрел на меня не со страхом, как раньше, а с глубоким почтением.

— Ты освободил Хранителя Роста, — произнёс он. — С этого дня ты — Друг Леса.

Репутация с фракцией «Народ Леса»: ВОЗВЫШЕНИЕ

— Но ты разбудил старые силы, — тихо добавил друид, в его голосе звучала тревога. — Вампирские дома почувствовали всплеск энергии.

Небо над лесом потемнело, сгущаясь мрачными тучами. Где-то далеко раздался глухой гул, похожий на раскат грома, предвещающий бурю.

Интерфейс выдал новые оповещения, подтверждающие надвигающуюся опасность.

Мировое событие активировано!

«Пробуждение древних кланов»

Открыты новые фракции

Началась эпоха охоты на носителя древней крови

Я посмотрел на горизонт. Там, за облаками, вспыхивали зловещие багровые молнии, словно предзнаменование грядущей войны.

— Похоже… — сказал Грюм, сжимая свой огромный молот, готовый к бою, — весь мир теперь против нас.

Я улыбнулся, ощущая приятную дрожь предвкушения.

Клыки выдвинулись сами, выдавая мою истинную сущность.

— Значит, миру придётся привыкнуть.

ДОСТИЖЕНИЕ ПОЛУЧЕНО

Разрушитель древних оков

Тот, кто изменил ход эпохи

Открыт скрытый путь развития:

Архетип — Кровавый Хранитель Баланса

Лес шумел, словно приветствуя новую эпоху, наполненную опасностями и возможностями. А я чувствовал, как мир Легендариума перестраивается вокруг моего выбора, предопределяя мою дальнейшую судьбу.

Это был конец одного путешествия.

И начало кровавой войны богов, кланов и древних рас.

Вот наконец-то я закончил написания своей первой в жизни книги. Прода будет обязательно, но чуть-чуть придётся подождать. Кому понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на меня, чтобы не пропустить вторую часть. Так же позже добавлю ссылку на вторую книгу.