Начало долгого пути

Глава 14

Отправив сообщение на игровой форум, я, предвкушая новое погружение, направился в свою комнату, где меня уже ждала моя капсула. По пути успел шутливо хлопнуть Люду по попке, в ответ получив легкий поцелуй в щеку. Это небольшое проявление нежности заметно подняло мне настроение перед погружением. Устроившись поудобнее в ложе капсулы и закрыв глаза, я приготовился вновь открыть их уже в мире Легендариума. Не теряя ни минуты, даже не дожидаясь своих товарищей, я направился в ближайшую таверну, надеясь подслушать обрывки разговоров завсегдатаев, уловить настроение города.

— Слышал, что вчера произошло? — донесся до меня обрывок беседы двух игроков, представителей гномьей расы, прямо у входа. — Такой переполох поднялся!

— Нет, я вчера провел весь день на работе. А что стряслось? Может, босса нового добавили?

— Да куда там, клан «Тихих Рысей» ограбили! Их хваленый караван!

— Не может быть! Кто посмел?

— Сам в шоке. Говорят, Барс такую бурю негодования поднял на форуме, грозил грабителям всеми карами небес. Клялся найти и уничтожить!

Я замер, прислушиваясь к разговору игроков, и в душе ликовал. Я с друзьями сработали чисто и эффектно. В этот момент в таверну вихрем ворвался еще один игрок, лесной эльф, и, изящно проскользнув между столами, подлетел к гномам.

— Парни! Срочно зайдите на форум! — возбужденно затараторил эльф, едва переводя дыхание. — Там такое! Такое…!

— Да не томи, рассказывай! — воскликнул один из гномов достаточно громко, чтобы все посетители таверны, состоящие из игроков, напрягли слух. Атмосфера в заведении моментально накалилась от любопытства.

— Короче, вчерашние грабители, что обчистили Рысей, выложили пост! Прямо сейчас!

— Неужели? Извиняются? Просят пощады? — с недоверием спросил один из гномов.

— Да где там! Просто скинули видео без лишних комментариев. Сам посмотришь — обалдеешь!

Разговор продолжался в том же духе, и, судя по лицам, собравшиеся в таверне один за другим начали доставать свои игровые гаджеты и смотреть ролик на форуме. На лицах читались удивление, восторг и злорадство. Не дожидаясь их окончательного вердикта, я направился к выходу, где меня уже ожидали друзья.

— Зачем ты туда ходил? — спросила Лейла, облокотившись на плечо Грюма. Ее острый взгляд, казалось, мог читать мои мысли.

— За слухами, — ответил я, улыбнувшись друзьям, и, не дожидаясь вопросов, продолжил: — Похоже, народ очень рад, что рысей щёлкнули по носу. Их репутация оставляет желать лучшего.

— Да, я сейчас открыл тему и посмотрел комментарии. — Сказал Арт, присаживаясь на скамейку. Его пальцы быстро бегали по только ему виденному экрану, прокручивая ленту форума. — Народ не стесняется в выражениях по отношению к рысям, особенно к Барсу, и радуется их неудаче. Пишут, что давно пора было их проучить.

— Значит, стоит нанести им ещё пару визитов, — немедленно предложил Факир, в предвкушении потирая руки. Его глаза горели азартом.

— Лейла, тебе с Факиром поручается разведка, — распорядился я, оценивая ситуацию. — Найдите новое место, идеально подходящее для удара по каравану. А я тем временем наведаюсь на аукцион, узнаю, как там обстоят дела с нашими лотами. Надеюсь, нажива на результатах нашего "скромного" труда будет ощутимой.

Не теряя драгоценного времени, Факир и Лейла отправились на разведку перспективного места для нового "предприятия". Тем временем, я и Арт, обсуждая возможную прибыль, направились на аукцион. Грюм же, с целью совершенствования боевых навыков, двинулся в гильдию воинов. Каждый из нас вносил свой вклад в общее дело.

Переступив порог аукционного дома, я поспешил проверить состояние наших лотов и не смог сдержать удивленного свиста, наблюдая за ходом торгов. Цены взлетели до невообразимых высот! Кажется, коллекционеры и богатые игроки готовы были отдать целое состояние за артефакты и ресурсы, добытые нами у "Тихих Рысей". Мысленно потирая руки в предвкушении солидной прибыли, я предвкушал момент получения заслуженного вознаграждения, даже после уплаты аукционного сбора. Похоже, эта вылазка окажется самой прибыльной за все время!

Получив золото за реализованные лоты, я и Арт, довольные прибылью, направились за покупками. Мы разделились: я, более осведомленный в темном искусстве, пошёл в гильдию ассасинов за редкими зельями, а Арт, занялся закупкой стандартных эликсиров здоровья и маны. Необходимо было пополнить запасы перед грядущими "подвигами". Заполнив свою сумку необходимыми бутылочками с подозрительной консистенцией и зловещим запахом, я отправился в местную гильдию магов, чтобы повысить уровень своих заклинаний. Требуется прокачать Прыжок за спину и Малое исцеление— никогда не знаешь, что может пригодиться.

Завершив все дела и облегчив свой золотой запас, я вышел на главную площадь города, где меня уже ожидали Грюм и Арт.

— Ну что, ребята, завершили все свои дела? Обновили арсенал? — поинтересовался я у друзей.

— Да, готовы к боевым действиям, — ответил Грюм, похлопав по своему внушительному оружию.

— Все самое нужное закуплено. Теперь главное — эффективно это применить, — добавил Арт, кивнув головой.

— В таком случае, выдвигаемся! Факир и Лейла, надеюсь, нашли что-нибудь интересное, — подытожил я разговор, и мы направились навстречу нашим разведчикам.

Дошли без сложностей, хотя пришлось немного побродить, разыскивая товарищей. Звать или каким-либо образом привлекать внимание было невозможно, так как наше присутствие здесь не должно быть раскрыто. Клан "Тихие Рыси" наверняка уже расставил своих людей, чтобы отследить нас.

Чат в Легендариуме — довольно специфическая вещь. Общаться можно только с членами своей группы, да и то, лишь находясь на определенном расстоянии друг от друга. Что-то вроде тактической рации. Пока находишься в зоне покрытия — связь есть, стоит лишь немного отойти — и она пропадает. Это создавало ощутимые трудности при координации действий.

— Так, какие будут предложения по поводу атаки? — обратился я к Факиру и Лейле, когда мы, наконец, встретились в условленном месте.

— Если говорить прямо, сейчас это невозможно, — первым ответил Факир, прислонившись к стволу дерева и бросив взгляд на нашу лучницу. — Место слишком хорошо охраняется. Прошло недостаточно времени, и этого мага, патрулирующего территорию, вполне хватит, чтобы превратить нас в пепел. Он явно высокого уровня и настороже. — Произнёс друг, кивком головы указывая, на лесного эльфа, важно шагающего по дороге.

— И что вы предлагаете? Смириться и уйти ни с чем? — разочарованно спросил я.

— Не трогать караваны, по крайней мере, сейчас, — начала Лейла, поправляя свой лук. — Но можно организовать охоту на новобранцев клана и всячески препятствовать повышению уровня всех "рысей". Выбить их из колеи, так сказать. Создать им проблемы.

— Насколько мы разбогатеем? — поинтересовался Грюм, которого интересовала, в основном, выгода.

— Честно говоря, при всём желании, скорее всего, останемся в убытке, если говорить о золоте, — ответил Факир. — Но для нашей репутации в сети и в игре — это будет значительный плюс. Покажем, что мы не отступаем, и заставим их нервничать.

— Значит, с караваном ничего не получится? — с досадой спросил Арт. — Я так надеялся подраться!

— Ещё повоюем, не переживай, — успокоил я друга, похлопав его по плечу. — Значит, выслеживаем рекрутов и, по возможности, одиночек высокого уровня. Будем действовать исподтишка, как настоящие ассасины.

— Только не в городе, — взволнованно заговорила Лейла. — Стража точно не будет этому рада. Да и слишком много свидетелей, плюсом система в агров покрасит, хоть мы будем и под зельем скрытности.

— Хорошо, пусть не в городе. Будем действовать в окрестностях, в хорошо известных нам локациях, — ответил я, соглашаясь с предложенным вариантом.

Затем мы отправились на поиски членов клана, осматривая окрестности подземелья. Признаюсь, обнаружили мы их совсем немного. Видимо, после ограбления каравана "Тихие Рыси" засели в своём подземелье и охраняют его как зеницу ока. В итоге нам удалось завалить лишь одного воина и мага, занимавшихся прокачкой на здешних чудовищах, причем, они были явно неопытными, а также друида, собиравшего целебные растения. Если бы это были обычные игроками, мы бы, и не обратили на них внимания, но в данном случае ни о каком сожалении не могло быть и речи. Это была война, а на войне все средства хороши.

Мага и воина одолели довольно быстро, поскольку сыгранности команде явно не хватало. Они были, скорее всего, совсем "зелеными" рекрутами, которым еще предстояло многому научиться. Маг, получив несколько стрел в область груди от Лейлы, потерял равновесие и вскоре испустил дух от моих четырёх ударов отравленными кинжалами. Яды, как всегда, сработали безотказно. На воина же напали Арт и Грюм, обрушив на него всю свою мощь, расправившись с ним в мгновение ока, под дружные крики — «Уходи из клана! Уходи из клана!» Такое издевательство война привело в истерику, и он разрыдался, ввергнув нас в настоящий шок. С друидом покончил Факир, испепелив несчастного так быстро, что тот даже не успел издать ни звука. Он просто не ожидал такой подлости.

После того, как мы разобрались с рысями, мы спешно двинулись обратно к Сатралу, избегая возможного столкновения с подкреплением клана. Вступать в новую схватку не было в наших планах. Мы выполнили свою задачу, посеяв небольшую панику в рядах рекрутов. Поэтому мы довольно быстро добрались почти до городских ворот. Правда, часть пути нам пришлось тащить Факира на себе, поскольку он, в отличие от нас, совсем не занимался прокачкой телосложения — задохлик. Мы в шутку называли его "ходячей энциклопедией магии".

— И что теперь, какие планы? Пора валить отсюда или продолжим развлекаться? — спросил Артуз, почесывая свою зеленую физиономию. — Может, займемся истреблением здешней живности?

— Отличная идея, дружище! Я только "за"! — Факир хлопнул орка по спине, насколько дотягивался, не переставая отплевываться от пыли.

— Тогда предлагаю отправиться охотиться на пантер, обитающих у границ владений ночных эльфов, — предложил я, беря на себя роль навигатора. — Там можно неплохо прокачаться и добыть ценные шкуры. К тому же, пейзажи там довольно живописные.

И вот, в разгар нашей битвы с этими огромными кошками, мимо нас промчалась группа всадников, члены гильдии "Тихие рыси", во главе с самим Горным Барсом. Они явно кого-то выслеживали, судя по их сосредоточенным лицам. Внезапно Лейла выкрикнула:

— Барс, а как вступить в ваш клан?

Барс резко остановился, повернулся к нам и бросил небрежно:

— Оставь заявку на нашем сайте, в разделе для новобранцев. Там твою анкету рассмотрят и вынесут вердикт, — после чего, даже не удостоив нас взглядом, продолжил свой путь, погнав коня галопом за остальными всадниками.

— Зачем ты вообще к нему полезла с этим вопросом? Это было крайне подозрительно! — возмутился Грюм. — Теперь он точно что-нибудь заподозрит!

— Если бы мы не спросили, вот тогда бы он точно начал подозревать, — парировал Факир, отправляя очередную огненную стрелу в очередную пантеру. — Как ни крути, он тут звезда, и многие стремятся попасть в его клан. Это нормальная реакция.

— То есть, он привык к таким вопросам, а вот их отсутствие как раз бы его насторожило, — я подхватил мысль Факира. — Барса подобными просьбами не удивить. Мы просто сыграли роль обычных игроков, желающих вступить в его гильдию.

— По мнению Барса и его команды аналитиков, мы должны сидеть и бояться, а не спокойно качаться на здешних монстрах, — добавил Арт, поддерживая нашу логику. — Это был отличный ход, Лейла!

— Ну что вы накинулись-то сразу! — пробурчал Грюм с ноткой обиды. — Не сообразил сразу, каюсь.

— Впредь думай головой! — Лейла шутливо шлепнула гнома по затылку. — Сегодня до упора тренируемся, а завтра снова будем искать "добровольца на перерождение". Нам нужно быть начеку. "Тихие Рыси" не простят нам такое унижение.

Так мы и провели остаток дня в игре, усердно прокачиваясь. Тренировка оказалась весьма успешной: каждый из нас смог продвинуться на 3 уровня, достигнув 53-го. Пришло время выходить из игры. День выдался насыщенным и продуктивным. Нужно было отдохнуть и набраться сил перед новым погружением в Легендариум. Но сначала раскидать характеристики.

Поздравляем!

Вы достигли 53 уровня

Сила — 99

Телосложение — 76

Ловкость — 99

Интеллект — 10

Дух — 10

Жизнь — 810/810

Мана — 100/100

Распределив очки навыков и обсудив дальнейшую стратегию на вечер, мы направились в город, чтобы разойтись по своим номерам в гостинице. Нажав кнопку выхода, я оказался в своей комнате.

— Ух, как хочется есть! — пробормотал я, выбираясь из капсулы. Долгие часы виртуальных сражений пробуждают зверский аппетит, хоть меня капсула и пичкает какой-то не понятной смесью.

Быстро приняв душ и наскоро вытеревшись, я направился в главный зал, надеясь, что кто-то уже приготовил ужин. Ужин, к сожалению, никто не приготовил, но еда была. Приехала доставка из семейного ресторана, вместе с моей сестрой Надей.

— Приветик, братишка! — воскликнула она и кинулась обнимать меня. — Фу какой мокрый! Совсем забыл про сестренку!

— Привет, Надь, — немного ошарашенно прохрипел я, задыхаясь в объятиях сестры. — Что тебя сюда привело?

— Да вот решила вас навестить, — начала объяснять сестра, отстраняясь. — Вы очень редко появляетесь в ресторане, ещё и ты почти и не звонишь. Я уже начала волноваться.

— Ну, прости, сестренка, мы немного заняты, — стал оправдываться я. — Действительно много дел. Легендариум отнимает почти всё время.

Сестра перестала меня обнимать, отстранившись и заявила:

— А я к вам переезжаю!

От такого заявления я зашёлся кашлем. Честно сказать, я был в шоке.

— Да уж, не ожидал! — воскликнул я, удивлённо глядя на счастливую сестру. — Что же побудило тебя принять такое решение? Что-то случилось?

— Вы же увлечены своим Легендариум, — кокетливо произнесла Надя, хлопая ресницами. — А я хочу быть рядом с вами. И… Егор, вот тоже…

По лестничному пролету прокатился шум бегущих шагов, и вот уже мои друзья оказываются внизу. Впереди всех шла Ирина и сразу же обратилась к моей сестре с вопросом:

— Твой Егор знает, что мы тоже играем?

— Я ему абсолютно ничего не рассказывала! — быстро и встревоженно проговорила сестра. — Но он что-то подозревает, порой даже пытается выведать, но я держу язык за зубами. Он довольно часто спрашивает, чем вы занимаемся.

— Что значит "её"? "Егор"? — ярость вспыхнула во мне, и я уставился на подругу. — Объясни это подробнее, пожалуйста. Я что-то пропустил?

— Коль, Надя уже взрослая, — вмешалась Люда, пытаясь меня успокоить. — Она вправе сама выбирать, с кем ей проводить время и с кем встречаться. Ты не можешь контролировать ее жизнь.

Не испытывая ни малейшего желания продолжать беседу, я машинально схватил пачку сигарет и направился к выходу из дома, чтобы утолить никотиновый голод. Осознаю пагубность этой привычки, но в подобные моменты мне остро необходимо сделать несколько затяжек. Стоит признать, эта пачка была приобретена задолго до нашего совместного проживания, и я не планировал ее открывать. Она лежала в самом дальнем углу стола, как напоминание о прошлой жизни. Однако, у моей сестры есть уникальный дар — выводить меня из равновесия без видимых причин. С ее появлением всегда становится как-то… неспокойно.

Насладившись несколькими затяжками и прикрыв глаза от удовольствия, я на мгновение забыл о раздражении. Никотин расслаблял, позволяя хоть немного отвлечься от навалившихся проблем. Но блаженство длилось недолго. В шагах позади угадывалась знакомая, хоть и не всегда приятная, легкость.

— Ник, Ник! — раздался голос Нади за моей спиной, полный упрека. — Мы же уже обсуждали это! Почему ты снова начинаешь психовать по поводу Егора? Ты же знаешь, что я сама разберусь в своих отношениях.

— Он мне неприятен, как и вся его компания! — прорычал я в ответ сестре, не поворачиваясь. — Неужели так сложно найти кого-то более нормального?

— А кого ты считаешь нормальным? — парировала сестра, бросая на меня гневные взгляды. — Ты хочешь, чтобы я встречалась с тем, кого выберешь ты?

— Да хотя бы Лёшку выбрала! — выпалил я первое, что пришло в голову, затягиваясь сигаретой. Лёха, был парнем надежным и простым, полная противоположность мутному Егору.

— Ты смеёшься надо мной? — Надя нахмурилась, ее голос звучал обиженно.

— Послушай, я лишь интересуюсь. — сказал я, повернувшись к сестре и тут же переходя к другому вопросу, стараясь сменить тему. — Что же тебя заставило переехать к нам?

Надя, похоже, была сбита с толку таким резким переходом, и лишь моргала в ответ, но, немного поразмыслив, произнесла:

— Мне очень хочется погрузиться в Легендариум, и я хочу играть вместе с вами! Я вижу, как вам это интересно, и хочу понять, что там такого потрясающего.

От подобного ответа я даже растерялся. Я ожидал чего угодно, но не этого. Немного выждав, поинтересовался:

— А как же твоя работа? Ты же вроде только недавно получила эту должность.

— На должность главного администратора есть отличная кандидатура, — сразу же парировала сестра и продолжила. — Я уже обсудила всё с родителями, они тоже согласны. Они поддержали мое решение.

— Но почему ты хочешь переехать именно к нам? — спросил я. — У тебя есть возможность играть и дома. Капсула — не проблема.

— Я хочу быть рядом с вами, стать частью вашей команды, — очень уверенно сказала Надя. — Я мечтаю участвовать во всех ваших делах и планах!

— Сеструха, как-то пафосно излагаешь. — Произнес я с ухмылкой, глядя на сестру. — Как будто речь толкаешь перед толпой.

— Но я реально хочу вам помочь! — воскликнула Надя, почти срываясь на крик. — Я хочу быть полезной!

Мне потребовалось некоторое время, чтобы обдумать открывающиеся возможности. С одной стороны, я не хотел вовлекать сестру в наши дела, ведь это опасно, но с другой — это означало появление еще одного бойца. Зная ее целеустремленность и бойкий характер, она могла бы быть полезной в Легендариуме. В итоге, я решил согласиться, понимая, что от нее так просто не отделаться, и она все равно что-нибудь учудит. С жильем проблем не будет, места в доме достаточно. Но прежде всего, нужно ей все объяснить, а лучше переложить или делегировать эту задачу на девчонок. Они умеют ставить людей на место.

— Слушай внимательно, — наконец решился я, выбрасывая окурок в урну. — Сначала идешь к нашим девочкам и излагаешь все свои желания. Потом выслушиваешь, почему ты не права и чего на самом деле хочешь. У них есть свой взгляд на жизнь и тебе придется его выслушать. Затем предупреждаешь нас о дате переезда вместе с капсулой, чтобы мы случайно не обстреляли сотрудников "Легендариума".

— Ты, наверное, издеваешься? — округлила глаза сестра. — Я думала, ты будешь рад меня видеть!

Я пожал плечами, не собираясь объяснять свои мотивы. Пусть разбирается с девчонками. Это будет хорошей проверкой на прочность.

— Не перебивай! Я абсолютно серьезен, — отрезал я, стараясь сохранить серьезное выражение лица. — Как только переедешь и тебе установят капсулу, сразу погружаешься в игру, регистрируешься, выбираешь ник и уже заранее выбранную игровую расу. А дальше делаешь в точности то, что скажут Люда, Ира и Оля. Никакой самодеятельности. Поняла?

— Ясно, — тихо проговорила Надя, отведя глаза. Моя строгость, кажется, ее немного напугала.

— Раз всё ясно, тогда пошли ужинать! Хватит тут разговоры разговаривать, а то все остынет или того хуже, — всё съедят без нас.

Пока я разговаривал с сестрой, мои друзья даже не прикоснулись к еде. В столовой витала какая-то напряженность, словно все ждали вердикта. Но стоило мне сесть за стол и начать наполнять свою тарелку, как все ощутимо расслабились и, последовав моему примеру, принялись за еду.

Надя, похоже, была довольна моим решением и, сидя рядом с нашими девушками, о чём-то оживлённо с ними переговаривалась. Парни пока не беспокоили меня и тихо общались между собой. Я же сидел, ел и размышлял. Думал о том, как лучше всего использовать сестру в нашем замысле и не станет ли этот проклятый Егор нам помехой. Он вызывал у меня какое-то смутное беспокойство.

Я машинально жевал сочное мясо, приправленное ароматными травами, но вкус практически не ощущался. Мысли роились в голове, сплетаясь в сложные схемы и планы. Надя — козырь, безусловно. Но козырь непредсказуемый. Ее наивность и доверчивость могли как сыграть нам на руку, так и стать причиной провала всей операции. Ей же лучше не знать всего.

Ключевым моментом является убедить её в том, что Егор абсолютно не должен быть осведомлен о наших игровых махинациях, и что сестре следует всячески избегать обсуждения нашей компании с этим надменным типом. В дальнейшем, если представится возможность, попытаться склонить его на нашу сторону. Все средства хороши.

Закончив с ужином и попрощавшись с ребятами, я направился к себе, а Люда последовала за мной, заявив об усталости. Проходя мимо Нади, я заметил её пытливый взгляд. Она явно не в курсе происходящего между нами с Людой.

Всю ночь я провел в обществе Люды, и был приятно удивлен, что она не упорхнула к себе в комнату, подарив мне еще немного ласки утром. После общего подъема мы быстро позавтракали и вновь окунулись в виртуальный мир игры. Задания ждали.

Легендариум приветствовал меня, как обычно, буйством красок и деталей. Выйдя из номера отеля, я неожиданно столкнулся с Факиром, увлеченно читавшим что-то прямо у моей двери. Он явно пытался остаться незамеченным.

— Что за чтиво? — поинтересовался я у приятеля, подходя ближе.

Факир держал в руках какую-то книгу и поспешно спрятал ее за спину, словно провинившийся школьник, пойманный за чтением комиксов на уроке.

— Да ерунда, — замялся он, покраснев. — Так, литература для расширения кругозора. Понимаешь, нужно развиваться.

Зная Факира, я не поверил ни единому его слову. Моя невероятная проворность, позволила мне выхватить книгу из лап нашего демона.

— Ну что же, посмотрим, что здесь у нас прячетс. — Произнес я с ухмылкой. — Уверен, это что-то очень познавательное.

— Князь, сволочь! Верни! — взбешенный Факир пытался отнять книгу обратно, но я ловко уворачивался от его неуклюжих попыток.

Одной рукой сдерживая задыхающегося от ярости товарища, другой я держал книгу так, чтобы можно было разглядеть обложку. Название меня просто ошеломило — «Анатомия орчьих самок, или как доставить удовольствие орчихе».

Уровень моего изумления сложно описать. По лицу потекли капли пота. Единственное, что я смог выдавить из себя, запинаясь, было:

— Братан… Что это такое? Зачем тебе… это? Ты же вроде… по эльфийкам…

— Просто для расширения кругозора, я же сказал! — пробормотал Факир, заметно смутившись. Он отвернулся, стараясь скрыть свой румянец.

— Что за расширение кругозора такое? Ты же демон, тебе по идее это… противно должно быть.

— Помнишь тут орчиху? — Факир еще больше покраснел и, дождавшись моего кивка, продолжил. — Она мне тут… Ну, в общем, послание, типа любовное, написала…

— Что-о? — я опешил, представив эту картину. — Эта самая здоровенная зеленокожая бабища? Как там её звали? Которая тебе чуть хребет не сломала на улице?

— Не бабища, а тётушка Ронко! — запротестовал мой приятель, надув губы. — Она очень даже ничего, в своем роде.

— Дружище, ты что, влюбился? — я не мог сдержать смех. Да уж, чего только не увидишь в Легендариуме.

— Да не-е-ет! Просто хочу… Ну, в общем, опыт новый получить… — промямлил Факир, избегая моего взгляда.

— Ясно…! Ладно, пошли, донжуан, — махнул я рукой инкубу и направился к лестнице, ведущей к стойке ресепшена. — А то твоя "тётушка" обидится, что ты опаздываешь на свидание.

Внизу нас уже поджидали остальные члены группы. Лейла, как всегда энергичная, сразу же начала разговор.

— Какие планы на сегодня? Куда направимся? Я предлагаю что-нибудь веселое и прибыльное.

— Я думаю, стоит отправиться в степи орков и добраться до «Каньона Теней», — предложил Артуз, внимательно изучая карту. — Там можно неплохо поживиться.

— А что там особенного? — тут же поинтересовался Факир, по-прежнему смущенный после нашего разговора.

— Это одно из мест, где качаются рекруты Тихих рысей, — ответил Грюм вместо Арта. — Там они набираются опыта.

— Они там тренируют своих молодых рысят, устраивая им охоту на местных монстриков, — начал объяснять Арт. — Ведь, по сути, Сарта и прилегающие земли — это их владения. Они держат все под контролем.

— Какое расстояние нам предстоит преодолеть? — обратился я к Арту и Грюму. — Если вы не забыли, нам вскоре предстоит отправиться в земли людей. У нас там дела.

— Мы помним, — поспешил заверить Арт, оправдываясь. — Путь не займет много времени, всего около трех часов. Если повезет, конечно.

— Это вы называете недолго? — с удивлением воскликнула Лейла. — За это время мы и здесь сможем обнаружить и убить парочку из Тихих рысей. Может, они даже будут лучше одеты.

— В Каньоне Теней рекрутов будет очень много, — промолвил Грюм, почесывая свою бороду. — Хотя добыча будет незначительной, так как не доверят новичкам хорошую экипировку. Они еще ничего не умеют.

— Да брось ты. Не в деньгах ведь суть, именно сейчас, — хмыкнул Факир. — Сейчас главное опыт и репутация.

— Сейчас-то понятно, но в дальнейшем за подобные услуги хорошие гонорары получать будем, — парировал я и заключил: — Ну что, пошли немного развеемся, заодно и опыта наберемся. Кому-то книжки пора продавать!

И мы, нашей развеселой компанией, покинули город и направились в бескрайние оркские степи. По дороге мы уничтожали всевозможных монстров, начиная от огромных шакалов и заканчивая гарпиями, которые едва не утащили Факира в неизвестность. К счастью, Лейла у нас отличный стрелок, так что спасла нашего демона. А то, кто знает, для чего им понадобился наш инкуб.

Степь простиралась до самого горизонта, выжженная солнцем трава шуршала под ногами, а редкие кусты служили единственным укрытием от палящего зноя. Дорога до Каньона Теней оказалась не такой уж и простой, как обещали Арт с Грюмом. Монстры попадались все более сильные и многочисленные, а местность постепенно становилась более пересеченной. Казалось, сама природа противится нашему походу.

Добравшись до каньона, мы увидели впечатляющую картину. Узкое ущелье, стены которого вздымались на десятки метров, было заполнено тенями даже в самый разгар дня. Ветер гулял по ущелью, разнося приглушенные звуки битвы. Внизу, словно муравьи, копошились рекруты клана, сражаясь с небольшими стаями гиен и кабанов. На скалах возвышались наблюдатели, следившие за ходом тренировок. Они были одеты в темную кожу и вооружены луками, готовые вмешаться в любой момент, если кому-то из новобранцев станет совсем худо.

— Что скажете, господа разбойники? — спросил я друзей тихим голосом. — Есть тут чем поживиться?

— Рекруты выглядят слабенькими, — заметила Лейла, прищурившись, чтобы лучше рассмотреть происходящее внизу. — Но наблюдатели могут доставить хлопот. Они хорошо экипированы.

— Зато их много, — добавил Арт. — Отличная возможность прокачать навыки и заработать ещё репутации.

— Или получить шанс быть разорванными на куски, — проворчал Грюм. — Не будем забывать о наблюдателях.

— Хватит ныть, Грюм, — отрезал я. — Мы же не собираемся лезть в лобовую атаку. У нас есть план, как всегда. Правда?

После этого мы потратили около получаса на детальную разработку плана атаки на клан "Тихих рысей". Мы решили действовать быстро и слаженно, чтобы не дать им опомниться и вызвать подкрепление. Лейла должна была снять наблюдателей со скал, Арт и Грюм займутся рекрутами, а Факир, как всегда, будет отвлекать внимание на себя. Моей задачей было координировать действия группы и добивать самых сильных противников. Риск был велик, но и награда обещала быть достойной.

Народ, у меня через ровно три недели намечается юбилей. 35 лет исполнится вашему покорному автору. В честь такого события, накидайте лайков. Будет очень приятно)))