Начало пути

Глава 25

До места следования мы добрались довольно быстро. Дорогу спрашивать ни у кого не пришлось. К дому казначея стекалась небольшая человеческая река, состоящая из спешащих посмотреть на безвременно почившего. Как оказалось, с сегодняшнего вечера начиналась выдача заработной платы всем, кто имел хоть какое-то отношение к госслужбе. Собравшиеся перед зданием местного Форт Нокса люди выглядели по-разному: на лицах одних был написан ужас (не исключено, что по причине того, что зарплата была так и не получена), а на лицах других отражался интерес и злорадное удовлетворение. И последних было значительно больше. Складывалось впечатление, что этот казначей, к своему глубокому стыду, я даже не поинтересовался его именем, был пренеприятнейшим человеком. Чья-то смерть редко вызывает столько удовольствия у толпы.

От пристальных взглядов мне стало слегка неуютно. Из перешептываний, раздающихся отовсюду, я вычленил одно: все связывают случившееся с нашим появлением. Жили все тихо мирно пока не приехали эти горе-маги.

Гвэйн гордо шел рядом с нами, брезгливо оглядывая собравшихся. Вероятно, пропустить такое интересное дело его любопытство ему не позволило.

Возле двери никого, кроме своеобразной охраны не оказалось. По приказу Александра Диксона в дверях стоял один из его помощников, которому было поручено никого кроме нас внутрь не пускать. Спорить с человеком под два метра ростом, никто не решался. Он кивком головы указал дорогу вглубь здания. Нам не оставалось ничего другого, как пройти туда. Мы прошли по прямому, темному коридору, освещённому одной только лампой, заканчивающейся единственной железной дверью с несколькими массивными замками. Дверь была открыта нараспашку, из помещения не доносилось ни единого звука, освещения в комнате не было, что не могло не вызывать удивления, учитывая в каких подробностях описывал и труп и море кровищи лесоруб.

— И что мы будем делать? — тихо спросила Ванда. — Я вообще не слишком хочу заходить туда, а без света и подавно. Слушай, Дей, ты же у нас артефактор, вроде как, не можешь запалить небольшой шарик и осветить уже это проклятое место?

— Ну как тебе сказать, может я бы и мог, но есть один маленький нюанс в виде деревянного здания, — я осмотрел стены коридора, сделанные из цельного бруса и выкрашенные ярко зеленой краской. Краска местам облупилась, а местами ее вообще не было. Кто вообще красит дерево краской? — Да как-то непрезентабельно выглядит местное казначейство.

— Главное, что защищено, — отстраненно проговорил Рейн. — Хотя у меня есть идея, — на этих словах мой друг развернулся и пошел по коридору в сторону выхода.

— Это он так деликатно намекнул, что хочет нас тут бросить? — приподняла бровь Ванда.

— Сомневаюсь, — потер глаза я и зевнул. Спать хотелось неимоверно, но вместе с этим ощущалась какая-то эйфория, азарт, жажда деятельности. Я ухватился за эту мысль и понял одно: даже не глядя на труп, я могу с уверенностью сказать, что это не дело рук или не рук, а что там может заменять руки, той темной тени с топором. Это было обычное, банальное убийство. Энергия Смерти была разлита в пространстве в большем количестве, чем обычно, и я как губка бессознательно ее впитывал. Я задумался, а что, если попробовать немного поколдовать в таком состоянии. Это же как наркотик для людей. Именно из-за этих ощущений некоторые некроманты сходили с ума и начинали совершать разного рода бесчинства, вроде немотивируемых убийств.

Я нахмурился, пытаясь вспомнить хоть какие-нибудь заклятья, которым нас профессор Бретт пыталась за год научить. Ничего не вспоминалось. То ли я вообще все пропустил, то ли нас ничему такому и не учили. Точно, крестный же говорил, что непосредственно заклинания начнутся с третьего курса, а в следующем учебном хорошо, если базовые дадут. Мысли путались, энергия Смерти пыталась уместиться в и так переполненном резерве. Внезапно перед глазами встало болото, и щелкающий пальцами Хмырь. Я закрыл глаза, вот Хмырь поднимает руку, скрещивает пальцы, раздается щелчок… Я, даже не осознавая, что делаю, поднял руку, скрестил пальцы и щелкнул. Оставалось надеяться, что я не переборщил с маной как обычно. Судя по ощущениям, ничего не взорвалось и не заполыхало ни магическим, ни обыкновенным огнем. По тихому сопению я понял, что все живы. Я открыл один глаз и увидел перед собой разъяренную мордочку Ванды. Немного повернув голову, я от удивления открыл и второй. Вход в комнату заливал приятный голубоватый свет, который испускал висящий в воздухе светляк.

— А ты всегда будешь сначала ломаться, прежде чем просто взять и решить возникшую проблему, не прилагая, кстати, к ее решению особых усилий, — прошипела Грей.

— Ты чего завелась? — раздалось у меня за спиной. Я обернулся и увидел тихо подошедшего Рейна. В руках у него был небольшой фонарик, который он выключил, увидев, что проблема с освещением в принципе уже решена.

— Что я завелась? Может, хватит уже из меня дуру делать! — взвизгнула она. — Объясните мне сейчас же, как и каким образом, ты, — она ткнула мне в грудь пальцем, — сумел использовать какое-то заклинание в месте, где невозможно колдовать!

Я оторопело уставился на нее и округлил глаза.

— А что, здесь нельзя колдовать? — я качнулся и принялся шепотом задавать вопросы Рейну, который не проявлял никаких признаков нервозности и заинтересованности в произошедшем чуде.

— Понятия не имею, — так же шепотом ответил он, — я не пробовал.

— А я пробовала! — повысила децибелы Грей. — И знаете что? У меня не получилось!

— Почему? — продолжал удивляться я.

— Потому что во всех, абсолютно во всех учреждениях, связанных с деньгами: банках, складах, казначействах, подвалах с кладами стены покрывают специальным веществом, экранирующим магию. И только не смей мне говорить, что ты об этом не знал, — практически прошептала Ванда. Быстро она перешла с визга до шепота. Когда так делала мама, я всегда знал, что она достигла апогея ярости, и ее лучше сейчас не трогать.

— Представь себе, я не знаю, — спокойно ответил я, делая шаг назад.

— Не хочешь объясниться? — наступала на меня девушка. Глядя на нее, я понял, что если я не раскаюсь в содеянном, меня убьют прямо здесь. Топориком по тощенькой шейке, вон он, кстати, лежит на пороге.

И тут я услышал монотонный скребущий звук, словно кто-то из раза в раз проводил ножом по камню. Я резко остановился и обернулся. От увиденного я оторопел, и не обратил внимание на налетевшую на меня девушку.

— Дистанцию надо соблюдать, — сообщил я оторопевшей Ванде, затем снова повернулся к источнику шума, не зная какой площадной руганью охарактеризовать своего недооборотня. Рейн в это время деликатно смеялся в кулак. Отсмеявшись, он произнес:

— В общем, я думаю дело закрыто, и не следует больше третировать Деймоса, он не виноват, что стоял не в том месте и не в то время, когда сотворил свет.

Я не отрывал взгляда от волка, который монотонно отскребал облупившуюся краску по периметру коридора. В результате образовывался полукруг, освобожденный от защищающего от магии покрытия. Гвэйн не оторвался от своего увлекательного задания даже тогда, когда я прикрикнул на него. Он продолжал скоблить когтистой лапой по стене.

— Гвэйн, — в сотый раз уже позвал я этого вандала. Эта паскуда даже не повернулась. — Ты вообще в курсе, что портишь государственное имущество, и будешь отвечать за это сам по всей строгости закона?

Волк повернулся ко мне, закатил глаза, и со всей силы ударил лапой по стене. Раздался гул, по стенам пошла рябь из нитей, соединяющихся между собой, постепенно образовывая ячеистую структуру, похожую на сеть, оплетающую стены, пол, потолок, чётко вплетаясь в структуру стены. Когда мельтешение прекратилось, стены стали выглядеть почти так же, как и до вмешательства Гвэйна с небольшим отличием — они неярко светились в темноте коридора неприятным зеленоватым светом. Гул стал меньше, но не прошел полностью. Мой светляк мигнул и погас. Рейн невозмутимо включил фонарик.

— Хотя, — продолжал комментировать происходящее Рей, — дело в том, что это у тебя ничего не получилось. Ванда, ты бы вместо того, чтобы обвинять Дея во всех смертных грехах, начала бы уже заниматься, что ли. Потому что теперь мы все точно знаем, как выглядит эта самая антимагическая защита.

С этими словами Рейн зашел в комнату и, судя по лучу света фонаря, остановился у стены. Раздался щелчок, и комната осветилась уже обычным электрическим светом. И зачем кому-то выключать свет?

Я посмотрел на волка, тот слегка кивнул и первым зашел в проклятую комнату с трупом. Защита то была, она никуда не делась. Маги первогодки даже при неполной ее активации не смогли бы применять магию. И сдается мне, эта самая противоугонная защита совершенно не предназначена для Темных магов. Я ее не то что не почувствовал, мне было глубоко на нее наплевать. Я искоса взглянул на красную Ванду и зашел в гости к казначею вслед за волком. Рано еще тебе знать всю правду. Слишком уж ты эмоциональная.

Первое, что привлекло мое внимание — наличие огромного количества крови. Не изрубленной и неизрезанной осталась только голова, которая аккуратно была отделена от тела и лежала спокойно в сторонке. Я не мог сосредоточиться. Я еле сдерживал рвотные позывы. Судя по звукам, доносящимся из коридора, Ванда спокойно блевала за углом, и я ее в этом нисколько не виню. Лишь огромное самообладание, и нежелание позориться перед девчонкой заставляли меня сдерживаться. Рейн же выглядел спокойным и как обычно решительно подошёл к телу, присел на корточки и с любопытством начал его рассматривать. Я с неимоверным усилием смог заставить себя отвести от бедного казначея взгляд. Комната скорее напоминала бункер, нежели обычный кабинет. Из мебели присутствовали только деревянный добротный стол, два стула, обильно покрытые кровью, и, в общем-то, все. Нижняя часть стены так же была добротно смочена кровью. Складывалось впечатление, что бедолагу монотонно рубили, пока в нем не осталось ни капли крови. На столе лежали счеты, тетрадка и карандаш. Больше половины комнаты занимал огромный железный сейф с обычным кодовым замком. Сам сейф неярко мерцал оранжевым светом и был открыт. Заглянув внутрь, я понял, что если отсюда что и украли, то сделали это аккуратно и в небольшом количестве. Деньги были разделены на три аккуратные кучки: медные и серебряные империалы — примерно поровну. Гораздо меньшей по размеру была кучка из золотых. Странно, вообще-то, совершая подобное преступление, можно было вынести все, что было в этом сейфе.

— Знаешь, это как-то не похоже на предыдущие убийства, — пробормотал Рей, поднимаясь на ноги.

— Я тоже это заметил. Ни того изящества, ни мистики — обычная расчлененка, причем сделанная обычным человеком, — прошептал я Рею на ухо. Он вопросительно на меня посмотрел, я кивнул в сторону двери, в которую осторожно входила Ванда. — Есть то, чего не было в таверне. Энергии Смерти здесь довольно много, там ее не было вообще, — Дилану приходилось прислушиваться, а я не хотел пока рассказывать про себя девушке.

— А почему ты раньше про это не сказал?

— Опыта маловато, — я пожал плечами. — Я обратил на это внимание уже давно, но я еще мало контролирую любую энергию. Боялся ввести в тупик и пойти не по тому следу, потому что не был уверен. Теперь я знаю точно.

— О чем шепчемся? — наигранно весёлым голосом спросила Грей.

— Да так, думаем, кому казначей так сильно насолил, что его так зверски разрубили, — ответил я и поднял топор с пола. Кто бы мог сомневаться. Наш пропавший топор бедного лесоруба. Круг поисков заметно сузился. Просто найти тех, кто был в таверне в тот промежуток времени и выяснить, кому перешел дорогу казначей. Это казалось гораздо проще, нежели искать ту неведомую тварь, не оставляющую после себя никаких следов и забирающую энергию убиенных ею людей. Рей с Вандой подошли ко мне со спины. Я молча указал на надпись.

— Итак, что мы имеем, — мы вышли в коридор и прислонились к стене. Гвэйна, кстати, не было. Он как-то бесшумно проскользнул мимо нас и куда-то исчез. Ничего, вернется. Вот за кого я действительно не переживаю, так это за этот комок шерсти. — А имеем мы неутешительную картину из двух совершенно не связанных между собой преступлений, — покачал головой наш штатный эриль. — Слишком здесь все грязно получилось. Подражатель или просто незапланированное убийство, которое на волне совершенных в таверне преступлений убийца захотел включить в серию. Но опыта видимо не хватило. Еще мы имеем пропавший из таверны топор. На самом деле убийца очень сильно облегчил нам задачу. Надо выяснить, кто его взял и хоть какое-то дело раскроем. Можно вообще ничего не выяснять, а просто попросить Гвэйна по запаху найти этого нехорошего человека. А где он кстати?

— Не знаю, — я вздохнул. — Я даже не заметил, когда он улизнул. Но сомневаюсь, что он захочет побыть поисковой собачкой. Не царское это дело хозяину помогать.

Мы обернулись на гулкий звук шагов доносящихся по коридору. В нашем направлении спешил Диксон с парочкой сопровождающих его личностей. Александр зашел в комнату, и буквально вылетел из нее через неполную минуту.

— И что вы тут натворили? — грозно спросил глава этого проклятого поселения.

— Если вы о казначее, то это не мы. Он такой красивый уже лежал, — решил уточнить я.

— Я об этом, — он показал в направлении стен. — То, что этого кровопийцу прирезали до вашего появления, я прекрасно знаю, — сквозь зубы процедил он.

— Ах это, — я вздохнул и посмотрел в глаза Диксону. — Это мы обновили вашу защиту, а то она была ни к черту. Если быть честным, ее не было вообще.

Александр нахмурился и подошел к стене и провел по ней рукой. Ничего не произошло. Со стороны казалось, что это просто люминесцентная краска и ничего больше.

— И как она работает? — с любопытством повернулся в нашу сторону Диксон.

— Экранирует любую магию, — проговорила Ванда. — Только не говорите, что вы не знаете об этом.

— То, что здесь стоит защита, я знал всегда. Ну, или стояла, не такая, конечно, как сейчас.

— И как она выглядела? — поинтересовалась Ванда.

— Ну, обычно, — мужчина не переставал водить рукой по гладкой поверхности. — Просто иногда было ощущение, что по стенам пробегает искра. Когда приехал в наш город Римус, — он кивнул головой в сторону комнаты, — он сказал, что защита требует обновления. С тех пор стены украшала зеленая краска. Среди нас магов нет, поэтому мы ему поверили. Как оказалось зря.

— Зачем же делать такое поспешные выводы, — проговорил Рейн. — Может он…

— Может потому что он хоть слабенький, но маг? — выгнул бровь Диксон, а мы хором охнули.

— И почему он тогда лежит в таком непрезентабельном виде в своей вотчине? — полюбопытствовал я.

— А вот об этом я и хотел с вами поговорить.

Мы быстро поделились своими находками и наблюдениями, кроме энергии Смерти, конечно. Александр нас не перебивал, только кивал. Когда небольшой рассказ подошел к концу он позвал одного из своих помощников и отдал распоряжение собрать в таверне всех, кто был там ночью с того момента, когда мы вручили тот самый злосчастный топорик его хозяину, до момента когда сообщили о смерти казначея Римуса. Другому помощнику он дал распоряжение провести инвентаризацию в хранилище и сверить с документами бывшего казначея.

— А нам что делать? — спросил я, когда мы уже выходили из здания.

— А вам спать, — отмахнулся от меня Александр. — Ваша работа тут закончилась. Теперь этим делом будут заниматься взрослые люди. Убийство государственного казначея, дело протектората. Теперь-то они вынуждены будут прислать кого-нибудь.

— Но…

— Никаких но, идите спать. А завтра снова на практику к Новаку.

Пнув на прощение дверь, я первым вышел на улицу, немного опередив Ванду и Рейна.

— Что думаешь? — спросил Рей.

— Я думаю, что именно сейчас мы пойдем к Новаку и убедим его, что ему от нас ничего не надо, во всяком случае, в течение ближайшей недели.

На улице продолжали толпиться люди. С нашим появлением уровень шепота возрос в разы.

— Нас здесь не слишком любят, — пробормотала Ванда.

— Магов нигде не любят, — пожал плечами Рейн.

— Но в Жильне это так явно не ощущается.

— Жильна — город, в деревнях, даже в таких больших поселках как этот, все гораздо сложнее. Маги редко селятся слишком далеко от столицы. В захолустье они местные и очень слабые, а сильные бывают лишь проездом. Ну еще маги-отшельники попадаются, которые специально забираются подальше в глушь, чтобы никто не мешал им проводить сомнительные опыты. Только вот живущих здесь людей некому защитить.

— Но почему правительство ничего с этим не делает?

— Правительству уже давно наплевать на жизнь обычных людей. Власть ведет войну с аристократами в столице, а местные сама слышала — практически на полном самообеспечении.

— Но как жить-то здесь? — она обвела руками вокруг себя, вероятно подразумевая деревню вдали от столицы, и других достаточно крупных городов вроде нашей Жильны.

— Так и живем, — Рей покачал головой. — Ни от кого не зависим и дружно ненавидим магов с амбициями.

Я краем уха слушал их разговор, и думал о том, что однажды мне придется сказать Ванде правду. Просто, чтобы не подставлять друг друга. Но я пока не готов, я не готов.

Мы уже подходили к дому Новака, как навстречу нам попалась женщина. Высокая, худощавая, смуглая, черноволосая и черноглазая, она кивнула нам в знак приветствия и прошла мимо.

— А-а-а… — я остановился и посмотрел на Ванду, которая стояла, и задумчиво смотрела вслед женщине.

— Что случилось?

— Я могу поклясться, что уже видела ее, ну, или не ее, а похожую на нее женщину, — пробормотала Грей. — Во всяком случае, этот браслет я еще долго буду помнить, и мечтать о таком.

Какой браслет? О чем она вообще говорит? Я вот, например, не заметил никакого браслета.

— Какой браслет? — судя по недоумению, прозвучавшему в голоса Рея, он тоже никакого браслета не заметил.

— Мужчины, — закатила глаза Грей. — Вот уж правду говорят про то, что муж не заметит, даже, если жена наденет древний противогаз.

— Противогаз? — мы с Реем переглянулись. — Ну, ты и скажешь. Так что там с браслетом? — добавил я.

— Я уже видела женщину с таким же браслетом, — терпеливо пояснила Ванда. — Три дня назад, еще до первого убийства. И я могу поклясться, что эта женщина была практически идентична той, которую мы все видели сейчас, только та выглядела старше.

— Намного старше? — Рейн нахмурился, что-то обдумывая.

— Лет на тридцать точно. И знаете, я сейчас подумала, что это точно та же самая женщина. Только сейчас она на пятьдесят выглядит, а тогда — это была уже пожилая старушка, лет восьмидесяти на вид.

— Странно. А ты ничего не путаешь? — Рей помассировал виски. Я понял, что у него не сходится этот пазл, и эриль ощущает вполне реальную боль.

— Нет, Дилан, я ничего не путаю, — Ванда поджала губы, потом она покосилась на Рея и вздохнула. — Сильно болит?

— Терпимо. А откуда ты знаешь? — от удивления он даже висок перестал тереть.

— Мой двоюродный брат слабенький эриль. В нашей семье все имеют дар в двух направлениях.

— Уникумы, — я хмыкнул. Хорошо еще, что у нее нет какого-нибудь завалящегося кузена — Темного. Тогда все мои нелепые отговорки не прошли бы.

— Ты совсем запутала меня с этим браслетом, — не отрывая рук от своей головы, пробормотал Рейн, — причем настолько, что мы сейчас упустили одну важную деталь: эта женщина вполне могла быть дочерью той самой милой старушки. А браслет просто семейная реликвия.

— Ну, может быть, — скептически произнесла Ванда. Не исключено, что она мечтала вляпаться в еще одну мистическую авантюру. Будто этой нам мало. Вот же авантюристка. И достанется же кому-то такое счастье.

В это время мы подошли к дому Новака. Я поднял руку, чтобы постучаться, но не донес кулака до двери, как она открылась. Мы переглянулись и попятились.

— Мистер Новак, — позвала Ванда в приоткрытую дверь. — Это мы ваши любимые травособиратели. Можно нам зайти?

А в ответ тишина.

— Что-то я не хочу туда заходить, — прошептала Грей.

— Я тебя прекрасно понимаю, просто прекрасно, — я сделал еще один шаг назад.

— А если что-то произошло, и Новак нуждается в помощи? — насупился Рейн. — Мы не можем просто так взять и уйти отсюда, даже не убедившись в том, что наша помощь не нужна. Моя бабушка часто оставляет дверь открытой, чтобы к ней могли зайти целители, пожарные, да и просто родственники, если она будет не в состоянии открыть дверь.

И он решительно направился к входу в дом травника.

— О, Рейн, — простонала Грей, закатив глаза. — Ты не думаешь, что вот это его… — она покрутила в воздухе запястьем, пытаясь охарактеризовать порядочность Рейна. — Это не совсем нормально?

— Я ему об этом прямым текстом всегда говорю, — мне ничего не оставалось делать, только следовать за другом. Поколебавшись, Ванда пошла вслед за нами.

Так получилось, что мы попали в дом практически одновременно.

— Ну тут хотя бы свет есть, — пробормотал я, двигаясь за Рейном по длинному мрачному коридору. Вообще почти все дома в Двух Дубках были похожи по внутреннему оформлению: длинный коридор, из которого в разные стороны ведут двери в комнаты. Это было мрачно, некрасиво и вселяло мысли о конце света.

Двери, ведущие в комнаты, были открыты, но в большинстве комнат было темно, поэтому мы пока решили в них не заходить. К тому же в одной комнате свет горел, и мы шли в том направлении как строй мотыльков.

Комната, которую тускло освещала настольная лампа, оказалась рабочим кабинетом пополам с лабораторией. Шкафы, стоящие вдоль стен, были заполнены книгами, а оба стола завалены различными травами. Хозяина вначале не было видно. Он нашелся рядом с большим столом, лежащим на полу. Его голова была отделена от туловища идеальным ударом, и нигде в комнате не было видно ни капли крови. Я инстинктивно втянул в себя воздух. Энергии смерти не было.

— Я, конечно, хотел получить отвод от нашей бессмысленной работы, но не таким же способом, — в полной тишине я услышал собственный голос.

— Дей, а тебе не кажется, что пора бы все-таки позвать на помощь кого-нибудь, твоего отца, например, — я покосился на Ванду, которая произнесла это так буднично, словно речь шла о какой-то банальной вещи, вроде этих ромашек, которые вяли на столе.

— Судя по всему, это очень здравая мысль, — кивнул я. — Я прямо с утра попробую ему позвонить. А пока нужно звать на помощь кого-нибудь местного.

На помощь звать не пришлось. Буквально сразу после моих слов в комнату вломилась большая толпа народа во главе с местным целителем. Вилы, которые они зачем-то взяли с собой, были угрожающе направлены в нашу сторону.