Начало пути

Глава 8

Некоторое время я ошарашенно смотрел на того, кто когда-то был человеком. О призраках уже давно никто не слышал. А если и мелькали такие слухи, то слухами они и оставались. В то время, когда мы с призраком осматривали друг друга: я со страхом, а он оценивающе, я судорожно начал вспоминать, что в принципе о них знаю.

Знал я немного, но из тех сведений, которые я почерпнул из книг, ясно было только то, что эти существа абсолютно безопасны. Бестелесные аморфные субстанции неспособные никому навредить. Порхают из комнаты в комнату через стены, завывая на одной ноте, сея панику среди обычных людей.

К моему великому стыду, не в первый раз за этот день, я понял, что это все знания, которые были в моей голове об этих существах.

Пока я размышлял о призраках, один из представителей умершей, в прямом смысле этого слова, расы уже обошел меня по кругу и осмотрел с ног до головы.

— Да, не ожидал, что такой позор настигнет меня после смерти.

— Сочувствую, — совершенно искренне произнес я, не понимая, о чем он говорит.

Человек, давно почивший, точнее его призрачная копия, показался мне смутно знакомым. Невысокий, худощавый, с тонкими чертами лица и слегка раскосыми глазами. Наверное, при жизни его можно было назвать красивым, хотя сейчас об этом было трудно говорить.

— Ты, бездарь, потомок великой, не побоюсь этого слова Семьи! А ведешь себя как сын прачки и грузчика. Не удивительно, что меня выдернули из созерцания прекрасного загробного мира и засунули сюда! А ведь не поверил сначала, во что Семья превратилась! — Неожиданно заорал он на меня.

— Так, мужик. Притормози, — я выставил вперед руку, за что получил очень сильный удар в глаз. Очнувшись на полу, я понял, что нужно бежать отсюда. Причем очень быстро, далеко и главное не оглядываясь. Призраки-то вымерли (хм, ну пусть вымерли, это же не слишком принципиально), а вот призрак чародея, читай Темного мага — эта квинтэссенция необъяснимого зла, почему-то застряла в Вольфнесте. Это самые опаснейшие и страшные существа современного мира. Невероятно редкие и не изученные. Некому изучать, даже поведать о них могут немногие — те, кому убежать удалось. А все потому, что духи чародеев очень редко задерживаются на этой земле. Темные маги слишком эгоистичны, чтобы их задержали здесь какие-то неоконченные дела. Да их из потустороннего мира-то никто не отпустит, чтобы спокойнее жилось, и переизбытка человеческого материала за Гранью не было. Это что же должно было произойти такого сверхъестественного и непоправимого в этом мире, чтобы Прекраснейшая отправила назад одного Темного, для выполнения незавершенного перед смертью дела или для того, чтобы что-то исправить. Именно она отправила, сам Темный вряд ли пошевелился бы для подобной прогулки. Эти существа обладают всеми теми способностями, которыми обладали перед смертью. Магическими способностями, в физическом плане они вроде бы они не представляют угрозы. Хотя я сомневаюсь, что заряд молнии, извержение вулкана или просто сгусток Силы, которым подбили мне правый глаз, как-то менее опасны, чем способность врезать кулаком напрямую. Их невозможно убить, (ну ладно, уничтожить), что делало их еще более опасными. Это называется — попал. И письмо матери даже ни разу не написал. Обязательно нужно будет это сделать. Если выберусь живым.

Быстро вскочив на ноги, я ринулся по забытому коридору в сторону выхода, ориентируясь на следы своих же собственных ног в пыли, которые вели сюда. Когда я находился уже очень близко к свободе, прямо перед моим носом захлопнулась появившаяся из ниоткуда дверь. Интересно, крестный сразу мое отсутствие заметит или только дней через десять?

— Далеко собрался? — раздалось у левого уха. В правом стоял звон. Я резко обернулся и прижался к двери.

— В гостиную. Там этот, как его… префект в ярости бегает, успокоить надо.

— Не он один испытывает сейчас такие чувства, — призрак стоял напротив, держа руки скрещенными на груди, и злобно смотрел на меня. — Меня из-за тебя практически выперли из параллельной вселенной, или как вы там ее сейчас называете, а ты, вместо того, чтобы извиниться передо мной за это безобразие — хамишь.

— Да кто ты такой?!

— Кто я такой? — призрак грозно взревел и, как мне показалось, немного увеличился в размерах. — Кто я такой?!

— Ну а кто еще? Я здесь никого больше не вижу, — я решил рискнуть понаглеть. Хуже-то уже точно не будет.

— Дерзишь, молодой человек, — немного сбавил тон чародей. — Наверное, это с натяжкой можно назвать крошечным потенциалом. В общем, я скажу один раз, и повторять больше не буду. Я — Дэрик Фолт…

— О, я про тебя слышал, — выдохнул я. Теперь я вспомнил, где его видел — на медальоне у Хмыря. — А где твои усики?

— Какие усики? — мне показалось или он немного смутился? Ну, я бы, наверное, тоже принял этот факт за черное пятно в моей биографии, если бы меня заставили выглядеть идиотом.

— И зачем вы пришли, мистер Фолт? — на этот раз я решил проявить любезность. Все-таки то, что данный индивид был Фолтом, не делало его менее опасным, скорее даже наоборот.

— Я тебе в третий раз говорю, я не пришел — меня отправили, — практически по слогам проговорил мой далекий предок.

— Кто?

— Ты совсем дебил? Не отвечай мне ничего, я и сам это вижу. Я думал, хуже Казимира просто быть не могло, но как оказалось — нет предела совершенству. Теперь понимаю, почему меня буквально выдернули из-за Грани, не спросив разрешения, — удрученно покачал головой Фолт.

— А почему вы меня оскорбляете? — вспылил я.

— Успокойся. Для последнего представителя нашего рода, ты ведешь себя крайне неподобающе. И это я до тебя уже двадцать минут пытаюсь донести. Ладно, пойдем поговорим в более благополучной обстановке, а не в темном пыльном коридоре.

— А если я не хочу? Не хочу с вами разговаривать и вообще идти куда-либо кроме своей гостиной? — сказать по правде я и там-то особо не горел желание в данный момент находиться, но отсюда нужно было выбираться, так чем это не вариант?

— А кто тебя спрашивает?

А вот на этот вопрос я решил не отвечать. Итак, все понятно. Мое мнение никого не волновало, не волнует и, похоже, никогда не будет волновать. Просто так от своего так некстати вернувшегося родственничка я не отвяжусь. Я развернулся и побрел в ту сторону, откуда начал свой спринтерский забег.

Призрак плыл рядом и, окинув взглядом коридор, поинтересовался:

— Как ты на него кстати наткнулся-то?

— Я задумался.

— Ну не все так плохо, как я ожидал. Зачатки рациональности и склонность к выполнению правильных поступков у тебя возникают хотя бы в состоянии аффекта.

— Почему аффекта? Я задумался!

— А я что говорил?

Почти минуту мы шли молча и, когда уже подходили к тому злосчастному тупику, молчание опять нарушил мой пра-пра-пра-в-десятом поколении дед:

— А, ты думал, как будешь восстанавливать туалетную комнату? Похвально — похвально. Никакой магии, а какой эффект! Но, глядя на тебя, я не верю, что ты вообще в курсе, как выглядят молоток и гвозди.

— А зачем для восстановления унитаза нужен молоток и гвозди?

— Откуда я знаю? Я тебе сантехник, что ли? За меня такую работу всегда выполняли слуги. — Разговаривая, мы свернули в какой-то очередной заброшенный коридор.

Пройдя по этому коридору до очередной тупиковой стены, Фолт дотронулся призрачной рукой до кирпичей в стене в одной только ему известной последовательности. Стена словно разделилась надвое, и образовавшиеся двери буквально разъехались в разные стороны. Я сделал всего один шаг в образовавшийся проем и неожиданно почувствовал, что опоры под моими ногами нет, и что я начал падать вниз.

Падал я довольно долго, как мне показалось, и упал довольно больно и громко — преимущественно матерно. Судя по ощущениям, мои внутренности превратились в кашу. Издав душераздирающий стон, я перевернулся на спину и открыл глаза, которые почему-то оказались закрытыми. Надо мной склонился этот родственник и обеспокоенно заглядывал в лицо.

— Ты там жив?

— Я не уверен, — простонал я.

— Был бы мозг, было бы сотрясение.

— Была бы душа и совесть — предупредили бы.

— Ты что, летать не умеешь? И даже смягчать падение не можешь? Ты вообще хоть что-то можешь?

— Быстро бегать и хорошо прятаться, — повторил я слова крестного и попытался встать. Как не удивительно, но у меня это получилось. Боль в ушибленном теле постепенно проходила.

— Замечательно. Я думал, задержусь тут на пару месяцев, а теперь вижу, что работы на годы, — горестно вздохнул он. — Ну что ж, будем лепить из того, что есть.

— Что вы из меня лепить то собрались?

— Человека. Хотя бы. В идеале мага. В совершенстве Темного мага. А там — как получится.

Он развернулся и пошел куда-то вглубь коридора. Я последовал за ним, попутно оглядываясь по сторонам. Находились мы в каком-то старом подземелье. Судя по состоянию стен и кучи пыли по углам, здесь никто не обитал уже длительное время. Сухой коридор, под потолком паутина. Трубы, расположенные под самым потолком, уходили вглубь этого туннеля. Судя по шороху, доносящемуся со всех сторон, мы явно потревожили древних обитателей этих катакомб.

— А ничего, что тут полно крыс? — почему-то шепотом поинтересовался я у призрака, идущего (или летящего, а может парящего, я никак не могу понять) впереди и что-то бубнящего себе под нос.

— Ну и хорошо, — обернулся он. — Будет на ком практиковаться.

Больше я не рискнул ничего спрашивать, а просто шел следом. Я и не знал, что замок такой большой. Наконец, мы дотопали до очень странных дверей, перекрывающих весь коридор. Эти двери были выполнены из металла, и покрыты великолепной резьбой. Я впервые видел так искусно выполненную работу. Толстые чугунные двери с резьбой, точно передающей даже самые крохотные детали. Собственно, там были изображены два волка в полный их волчий рост, стоящие на задних лапах и поддерживающие друг друга передними, образуя таким образом своеобразную арку.

— Красиво, правда? — нарушил тишину Фолт.

— А почему чугунная дверь так долго существует? Магия, да?

Наступила тишина, во время которой мой предок смотрел на меня исподлобья.

— Ты бы еще спросил, почему волки.

— А почему волки?

Мне показалось, или у него начал дергаться правый глаз?

— Ты издеваешься надо мной? Или действительно ничего не знаешь? Ты вообще хоть немного интересовался историей своей Семьи?

— Нет, а зачем? — я пожал плечами. — Ярким представителем семьи Фолтов был мой папаша — Козел. Как-то глядя на него, мне совершенно не хотелось ничего узнавать про семейное древо по отцовской линии.

— Все, я все понял. Пошли. Я покажу тебе святая святых Семьи Фолт.

Двери легко открылись вовнутрь, и волки как будто предложили нам войти. По ходу нашего следования начали загораться лампы искусственного света, излучающие холодный бело-синий свет.

— А это тоже магия? — заворожено смотрел я на загорающиеся светильники.

— Это датчики движения.

— Никогда такого не видел, — честно признал я.

— Я даже не сомневаюсь, что вы все разработки превратили в этакие «записки очевидцев», а вот пользоваться ими, вам, нашим потомкам, даже в голову не пришло. Так, эта дверь ведет в кабинет, нам сюда.

Я было двинулся за ним, но остановился на пороге комнаты, в которую даже не вела дверь, просто вход, отгороженный от коридора аркой. Я стоял с минуту, приоткрыв рот, и разглядывал это странное место. Огромная комната, по периферии окруженная громадными шкафами и столами, на которых стояли многочисленные колбы, пробирки с жидкостями разных цветов. Я подошел к одному из столов и начал вертеть в руках колбу с золотистым содержимым. Не удержавшись, я открыл крышку, и меня тут же осыпало какими-то блестками.

— Ну что ты делаешь-то, а? — заорал Дэрик и выхватил у меня колбу с остатками жидкости. По легкому движению воздуха возле моей кисти, я понял, что он применил что-то вроде воздушного аркана. — Ты зачем такой тупой-то? Ну кто неизвестные вещи руками то лапает. Особенно если это артефакты, эликсиры или яды?! Ты бы еще это выпил!

— Где-то я это слышал, — буркнул я.

— А если слышал, то почему ты хотя бы полезную информацию не воспринимаешь? Или у тебя несколько анализаторов совместно с мозгом отказываются работать?

— Ладно, понял. Не буду так больше. А что это было? — я осмотрел себя. М-да, переливался я, как новогодняя елка. Минус еще одна рубашка и штаны.

— Вот это когда-то давным-давно являлось сильной взрывчаткой. А сейчас это просто блестки, скажи спасибо времени. И теперь мы будем заниматься с тобой алхимией до тех пор, пока все стоящие здесь испорченные образцы не будут заменены на действующие.

— Но… — Я хотел было сообщить, что склонности к алхимии у меня нет совсем, и я не хотел бы умереть страшной смертью над горелкой, если намешаю что-нибудь не то. Но свою мысль я так и не озвучил. Меня наглым образом перебили.

— Никаких «но»! Меня отправила сюда Прекраснейшая, потому что ей стыдно. Один из последних ее адептов — и такой неуч, позорище! Мне вот тоже стыдно стало, когда я тебя увидел. Не буду называть тебя так, как она, вдруг произойдет чудо, и мы просто не увидели проблески разума в твоей голове, — Фолт снова горестно вздохнул и подошел к той двери, которую я совсем недавно проигнорировал. Стараясь не раздражать его еще больше, я, на этот раз, безропотно прошел за ним.

Полукруглая комната была заставлена множеством клеток, в которых находились тела странных существ. Они были однозначно мертвы, но никаких признаков разложения видно не было. Казалось, что эти существа находятся в странном стазисе.

— Так, здесь у нас был виварий. Похоже, тут только неудавшиеся образцы остались. Судя по всему, последние обитатели этой лаборатории покидали ее в спешке. Смотри, это белка — бобр.

— Что? Зачем вам это нужно? — я осмотрел трупик странного существа в огромном инкубаторе и поежился. Я как-то резко захотел в гостиную Первого факультета, пусть даже придется от Леонардо побегать.

— Конкретно этот образец? Без малейшего понятия. Видимо, какой-то ученик чудил. Мы на животных не проводили опыты. Жалко их. А вот здесь жаль, что не получилось. Что-то не так, видимо, пошло.

Дэрик указал на огромного белоснежного волка. Я стоял и рассматривал его довольно долго, Фолт не мешал мне любоваться. Восхитительной красоты животное.

— А что с ним не так-то?

— Не оборотился, наверное. Ты меня по этому вопросу не спрашивай. Мне бы в голову не пришло заниматься тем, чем занимались мои потомки. Тебя последнее замечание не касается. Меня бы удовлетворило, если бы ты хоть чем-то занялся.

— А чем они занимались? — перебил я Фолта.

— Хм, оборотнями, например. Это был эксперимент Семьи. Кроме Фолтов оборотнями не занимался никто. Поэтому и волки на двери.

— Жуть какая. Что-то я не хочу уже быть потомком этой великолепной семейки. Да и не хотелось никогда.

— А тебя никто не спрашивает! Пошли в кабинет, — Дэрик развернулся и отправился из вивария.

Мы зашли в кабинет, точнее в библиотеку, потому что по-другому это место я назвать не могу. Комната была просто завалена различными древними фолиантами, которые вполне мирно соседствовали с еще более древними книгами и даже кое-где на полках валялись свитки.

— Ты присаживайся, не стесняйся, — улыбнулся Дэрик. Взявшееся из ниоткуда кресло подбило меня под колени, и я упал на мягкое сидение. Выпрямившись и устроившись поудобнее, я стал внимательно слушать Фолта. — В наших с тобой интересах сделать так, чтобы ты как можно быстрее всему научился. Только выполнив это условие, мы можем избавиться друг от друга навсегда. Нет, это просто уму непостижимо, — призрак начал мерить шагами ограниченное пространство библиотеки, — мой потомок, так сильно похожий на меня самого, просто какое-то убожество: необученное, неухоженное и, самое главное, упорно сопротивляющееся попыткам привить ему хоть какой-то налет цивилизации. Темный маг, позволивший выпороть себя тому, кто не имеет никакого отношения к его воспитанию! Что, значит, не выпороли? Да, не выпороли. Но были подозрительно близки к этому. Только благодаря твоему щуплому телосложению, тебе удалось проскочить между ног у твоего надзирателя. Как это ты не проскакивал, а протискивался между ними? Ну, я рад, что ты не такой маленький и не проскакиваешь, а протискиваешься между чьих-то ног. Так вот, на чем я остановился? Как не прискорбно, но ты являешься самым отсталым звеном эволюции Темных магов. Чтобы ты избежал дальнейшего падения в еще большие глубины и воочию не увидел себя на первой ступени пирамиды Маслоу, я и пришел сюда. Учитывая твою крайнюю степень образованности, я должен продумать план занятий. Ты хоть читать-то умеешь? А писать? Что и считать тоже? И что ты так на меня пыхтишь — это вполне разумно вытекающие из твоего поведения вопросы. Значит, мне нужно продумать программу твоего обучения. Но я точно знаю, что в нее должны войти следующие разделы: боевая магия, темная, очень темная и совсем темная магия, а также краткий курс алхимии, чтобы восстановить то, от чего остались только блестки. А сейчас мы посмотрим, на что ты способен физически, потому что боевая магия включает в себя в первую очередь что? Какой сообразительный, может все-таки еще не все потеряно? Правильно — бегать. Так что вернемся в катакомбы, я буду смотреть, как быстро и как долго ты сможешь продержаться.

Я плохо понимал, что вообще происходит. Все походило на какой-то сюрреалистичный бред, поэтому я безропотно пошел вслед за предком. Когда мы через двери с волками вышли в старые туннели, призрак мерзко улыбнулся и ласково приказал:

— Беги.

— Что? — я недоуменно посмотрел на него, и тут же подпрыгнул, потому что в руках у предка материализовался хлыст, словно состоящий из самой настоящей тьмы. Дэрик щелкнул этим кнутом, и я почувствовал, что мою щеку словно обожгло пламенем. Я громко вскрикнул и побежал от этого ненормального, не разбирая дороги.

Я не помню, сколько времени я бежал, уворачиваясь на ходу от ударов, которыми, не скупясь, награждал меня Фолт, подгоняя. Наконец наступил момент, когда я понял, все, я больше не могу. Споткнувшись о камень, которых было много на полу туннеля, я упал, окончательно испортив рубашку.

— Вставай, — я только покачал головой. Дыхание вырывалось из груди с хрипом. Ни за что не встану, пусть хоть насмерть забьет этим своим хлыстом. — Прекраснейшая, за что? — простонал Фолт и щелкнул пальцами. В следующий миг я оказался лежащим перед дверьми гостиной своего факультета.

Я не мог не то что пошевелиться, я не мог даже говорить. У меня пересохло в горле и все, что я мог воспроизводить, это непонятные хрипы. Щека горела, глаз уже начал плохо различать предметы, а в ухе стоял звон. Еле доползя до двери на расстояние вытянутой руки, я этой самой рукой из последних сил толкнул створку, надеясь, что этого простого действа будет достаточно, чтобы она открылась. Дверь слегка приоткрылась и я, протиснувшись в образовавшуюся щель, на четвереньках прополз в гостиную. Добравшись до ковра, я завалился на спину и, сложив руки на груди, занялся только одним единственным делом, которым был в состоянии заниматься: я стал лицезреть потолок.

Краем глаза я заметил, как ко мне подошла неразлучная парочка: префект и светлоглазый. Лео начал пристально меня разглядывать, а Регган присел возле меня на корточки и пальцем потыкал в бедро:

— Эй, ты вообще живой?

Я не обратил на него никакого внимания. Все так же молчал и смотрел в потолок не мигая. Лео воздел руки к потолку и закричал так, что я подпрыгнул:

— Мечты сбываются!

Я сел и показал ему неприличный жест из среднего пальца.

— Жаль, — вздохнул Дефоссе. — Как жаль, что нашем факультете завелось такое пятно. И не вывести же никак. Ты где был? Чем ты занимался? Ты вообще на себя смотрел? С каким клоуном ты подрался? Или ты напал на стриптизершу? Хотя, наверное, ты таким образом решил собрать гардероб поприличнее, чем у некоторых членов нашего факультета. В роду твоего отца, который Козел, до войны были евреи?

Я ничего не сказал. Встав с пола, я заковылял прямиком в свою спальню. Когда я подходил к лестнице, меня остановил Рег.

— Если ты хочешь помыться, то вряд ли у тебя это получится.

Я резко обернулся. Как это? Регган понял мой вопросительный взгляд без слов.

— Да, действительно. Если ты не помнишь, ты разнес в щепки и керамическую крошку уборную. Так что там отключили воду и свет до полного восстановления санузла.

Я развернулся, добрел до префекта и протянул к нему вытянутую в просящем жесте руку.

— И что ты хочешь? Новую одежду? Старую еще не сносил.

Я отрицательно покачал головой. Пробовать разговаривать смысла не было, все равно я был не способен на данный подвиг.

— Что, нет? А что ты тогда ко мне свои ручонки тянешь? — с садисткой улыбкой проговорил префект.

— Я не понял, он что разучился говорить? — посмотрел на своего друга Регган. — Радуйся, Лео, мечты хоть частично сбываются! — он так искренне улыбнулся, что мне захотелось заехать ему в нос и, как минимум, его сломать.

— Рег, не нужно обнадеживать себя раньше времени. Вдруг это бойкот и этот юноша считает, что это мы виноваты в том, что у него нет туалета и весь этаж отрезан от света.

— А я-то тут причем? — удивился Регган.

— Ну, не я же. Так что тебе нужно-то от меня?

Я продолжал держать вытянутую руку.

— Тебе ключи от ванной комнаты моей нужны? А ты не обнаглел, Нейман?

Я отрицательно помотал головой. Лео достал из кармана связку ключей и протянул мне.

— Если ты надумаешь взорвать и мою ванную комнату, знай, я, в таком случае, залатаю дыры твоей шкурой.

Я вздохнул и, взяв ключи, отправился приводить себя в порядок. Последнее, что я слышал, перед тем как покинул гостиную, был нежный голосок Кристины Рогвар:

— Тащите штаны и новую рубашку. Лео, не вздыхай так, ты что не видел, что у Неймана синяк на полщеки? Тебе еще разбираться нужно с кем он подрался.