Направляясь домой (Колонизация)

“Как скоро Раса научится путешествовать таким образом”, - сказал Кассквит. “Как скоро и немцы это сделают. Решитесь ли вы, американцы, на превентивную войну против нас”.

“И решит ли Раса попытаться уничтожить Тосев-3”, - добавил Коффи. Кассквит сделал утвердительный жест; это тоже было учтено. Американец продолжал: “Слишком много переменных, недостаточно данных. Мы должны выяснить. Я уже говорил это”.

Кассквит хотела определенности. Она научилась этому у Расы. Она не могла этого получить. Каждый раз, когда тосевиты касались ее жизни, уверенность взрывалась. Каждый раз, когда дикие Большие Уроды прикасались к Расе, ее уверенность, существовавшая тысячелетия назад, взрывалась.

Она посмотрела вниз на Джулию Йендис, которая взорвалась уверенностью в том, что никогда не будет размножаться. Она все еще не знала, что об этом думать. Выращивание детеныша тосевита было поразительным объемом работы. Она начала понимать, почему семейные группировки казались такими большими среди диких Больших Уродцев. Без них детеныши -младенцы — погибли бы. Это было так просто.

“Подождите, пока ребенок не начнет улыбаться,” - сказал Фрэнк Коффи. “Это не займет слишком много времени. Этот день запомнится надолго”.

“Может быть. Но я не могу улыбнуться в ответ. Я так и не научилась этому”. Кассквит представляла себя детенышем, снова и снова пытающимся установить связь с Томалссом с помощью выражения лица. Но Томалсс биологически не была запрограммирована на реакцию, и поэтому ее собственная способность формировать подобные выражения атрофировалась. Она не хотела, чтобы это случилось с Джулией Йендис. Ее собственный ребенок должен быть гражданином Империи, да, но также должен быть законченным и совершенным тосевитом.

“Не волнуйся слишком сильно”, - сказал Коффи. “Я обещаю, что буду много-много улыбаться своей дочери”. Выразительно кашлянув, он растянул губы и обнажил зубы в широкой ухмылке. “И там будет много других диких Больших Уродцев, которые покажут ей, как корчить смешные рожицы”. Он изобразил очень забавную улыбку, скосив глаза и высунув язык.

Это заставило Кассквита рассмеяться. “Это хорошо”, - сказала она. “Я просто подумала, что у ребенка должно быть больше тосевитского наследия, чем у меня”.

Это снова сделало американского Большого Уродливого человека серьезным. “Ну, тебя воспитывали так, чтобы ты был как можно больше похож на представителя Расы. Я бы не хотел этого для Джулии Йендис, и я рад, что ты тоже этого не хочешь ”.

“Чего я хочу для нее, так это шанса вырасти и прожить свою жизнь в мире и счастье. Как ты думаешь, насколько это вероятно?”

Фрэнк Коффи вздохнул и пожал плечами. “Кассквит, я уже говорил тебе - у меня нет лучшего способа судить об этом, чем у тебя. Я просто не знаю. Все, что мы можем сделать, это продолжать надеяться и делать все возможное, чтобы это произошло, даже если мы знаем, что это может быть не так. Если мы не попытаемся - если Соединенные Штаты и Раса в целом не попытаются, - то мы, слишком вероятно, потерпим неудачу ”.

“Что бы ты сделал, если бы началась война?” Спросил Кассквит.

“Вероятно, умрет”, - ответил он. Она ответила раздраженным шипением, которое могло вырваться из горла либо тосевита, либо представителя Расы. Он снова пожал плечами. “Я не знаю, что еще сказать. Это будет зависеть от того, что произошло, от того, где я был, от тысячи других вещей. Я не могу знать заранее”.

Это было разумно. Касквит надеялась на звонкое заявление о том, что он никогда не будет сражаться, несмотря ни на что, но немного поразмыслив, сказала ей, что этого ожидать слишком сложно. Он служил Соединенным Штатам с такой же самоотверженностью, с какой она служила Империи, и он был военным мужчиной. Если бы его не-империя потребовала, чтобы он сражался, он бы сражался.

Он сказал: “Вы должны сделать ребенку прививку от как можно большего числа наших болезней. В более раннем возрасте она встретит гораздо больше диких тосевитов, чем вы”.

“Я уже говорил об этом с новым врачом”, - сказал Кассквит. “Он согласен с вами, что это было бы хорошо. Я последую его совету. Он также призывает меня делать больше прививок по причине, которую вы упомянули. Путешествие со скоростью, превышающей скорость света, будет означать, что больше тосевитов вернутся домой, что будет означать больше шансов для распространения болезни ”.

“Хорошо. нехорошо, что болезнь может распространиться - хорошо, что вы с доктором подумали об этом”, - сказал Коффи. “Похоже, он действительно знает, что делает. Можешь называть меня старомодным - я ничего не могу с этим поделать, учитывая, когда я вылупился, - но многие современные особи забираются мне под чешую и вызывают у меня зуд ”. У него не было весов, под которыми можно было бы спрятаться, но он все равно использовал расовую фразу.

Касскит сделал утвердительный жест. “Этот доктор знает гораздо больше, чем Мелани Бланшар. Я уверен в этом. Но она мне понравилась, а когда я вижу его, это всего лишь бизнес”.

“Он лучший техник, но бедный человек”, - сказал Коффи.

“Правда! Это то, что я пытался сказать”.

“Ты делаешь то, что можешь, с тем, что у тебя есть. Я не знаю, что еще можно сделать”, - сказал Коффи. “Другой выбор - не делать того, что ты можешь, с тем, что у тебя есть, и это еще хуже. Если ты не используешь то, что у тебя есть, по максимуму, зачем жить?”

“Правда”, - еще раз сказал Касквит.

Использовала ли я максимум того, что у меня есть? она задавалась вопросом. Оглядываясь назад, она не видела, как могла бы сделать намного больше. Некоторых вещей у нее не было и никогда не будет. Она могла бы ругать Томалсса за это, но какой в этом был смысл? Ее воспитание было таким, каким оно было. Она не могла изменить это сейчас. Она оставалась умной. Даже по тосевитским стандартам, она оставалась на расстоянии шипящего рассудка. И у нее была - у нее действительно была - аудиенция у Императора!

Она еще раз посмотрела на Джулию Йендис. Теперь у нее тоже был шанс сделать жизнь своего ребенка лучше, чем была у нее самой. Это был шанс, которого не получили представители Расы, по крайней мере, таким образом. Она намеревалась использовать его по максимуму.

Когда зазвонил телефон, Сэм Йигер подскочил, как испуганный кот. Он был погружен в работу - очевидно, глубже, чем думал. Что ж, это никуда не привело. Он подошел к телефону. “Алло?”

“Привет, пап. Чем ты занимаешься?”

“О, привет, Джонатан. На самом деле, я читал "Галеры для безопасности дома", на самом деле. У них сжатые сроки, и я хочу быть уверен, что выполню их вовремя ”.

“Молодец”, - сказал его сын. “Уловил какие-нибудь пикантные ошибки?”

“Я думаю, что лучшим было, когда ‘Американский шлем’ вышел как ‘Американский гамлет’. Это вызвало бы замешательство повсюду, если бы оно дошло ”.

Джонатан рассмеялся. “Ты не шутишь. Ты слишком занят, чтобы прийти сегодня на ужин? Надеюсь, что нет - у Карен есть отличные стейки”.

“Выкрути мне руку”, - сказал Сэм, а затем: “Во сколько?”

“Около шести”, - ответил Джонатан.

“Тогда увидимся”. Сэм повесил трубку. Он посмотрел на часы. Было четверть пятого. Он еще немного поработал на камбузах, не обнаружив ничего более занимательного, чем “форма” для ”от". Вроде той, о которой он рассказывал Джонатану, которая прошла проверку в компьютерной программе по правописанию. Большинство ошибок, которые он обнаружил, были такого рода. Остальные были связаны со словами и названиями мест из языка ящеров: терминами, которых не было в программах по правописанию, с которыми можно было работать. С ними наборщики могли учинить резню, как они это делали в прошлые годы.

Он отложил красную ручку, надел брюки вместо потрепанных джинсов, которые были на нем, и спустился к своей машине. По дороге к Джонатану и Карен он зашел в винный магазин и купил упаковку пива из шести бутылок. Он вспомнил, как был разочарован Budweiser девяносто лет назад, когда там начали перепрофилировать местное пиво после окончания первого раунда боев между людьми и ящерицами. Ситуация не улучшилась, пока он не погрузился в холодный сон. Бад, Миллер, Шлитц и пара других смели все перед собой. Они были доступны, они были стандартизированы, они были дешевыми… и они были не очень интересными.

Но пока он был на льду, пиво пережило ренессанс. О, национальные бренды все еще были на слуху. Даже их упаковка не сильно изменилась. Но, чтобы компенсировать это, множество маленьких пивоварен выпустили пиво, которое стоило дороже, но компенсировало это не только хорошим вкусом, но и множеством разных способов. Кто хотел пить газированную воду с небольшим количеством алкоголя, когда в продаже были портер, паровое пиво и ячменное вино?

Джонатан рассмеялся, когда Сэм протянул ему упаковку из шести банок "микс-энд-спич". “Это подойдет к тому, что я сходил и купил”, - сказал он.

“Отлично. Если я разобьюсь, ты можешь уложить меня на диван сегодня вечером”, - сказал Сэм.

“Если я разобьюсь, Карен уложит меня сегодня на диван”, - сказал его сын. “Ты можешь спать на полу”.

“Если я буду достаточно разбит, мне будет все равно”. Сэм фыркнул. “Кроме того, я буду сыт хорошей едой”. Он повысил голос, чтобы его услышали на кухне.

“Ты хороший человек”, - крикнула Карен с той стороны.

Стейки были так хороши, как и обещали, нежные, как сливочное масло, и настолько прожаренные, что можно было мычать.

“То, что у нас было дома, было неплохим”, - сказал Сэм после того, как нанес серьезный ущерб куску говядины перед ним. “Это было совсем неплохо. У нас не было никаких проблем с тем, чтобы жить на это. Но у этого такой правильный вкус, какого никогда не было ”.

“Я слышал, как ящерицы говорят то же самое, но с противоположным уклоном”, - сказал Джонатан. “Они не возражают против того, что получают здесь, но для них все самое лучшее возвращается домой”.

“Я не убеждена”, - сказала Карен. “Перенесите нас в Японию, и мы тоже подумаем, что японская кухня странная. Японцы так же относятся к тому, что мы едим. Во многом это связано со стилями приготовления и специями, а не с основным мясом и овощами. Гораздо больше зависит от того, привыкли ли мы есть то, что перед нами. Иногда ”другой" - это просто "другой", не лучше и не хуже, не правильно и не заблуждение."

Сэм подумал об этом. Через несколько секунд он кивнул. “Я годами привык проглатывать свои слова, так что они совсем не плохие на вкус. Ты прав. Я уверен в этом ”.

Что бы он ни сказал Джонатану, он не напился. Когда он был ребенком, он думал, что завязывать отношения - это весело. Он задавался вопросом, почему. Отчасти это, как он предполагал, было связано с взрослением во время сухого закона. Он был одним из последних живых людей, которые помнили об этом, и задавался вопросом, потрудились ли они вообще преподавать об этом в истории США в наши дни. Для детей, растущих сейчас, это было бы древней историей, такой же, какой было для него президентство Джона Куинси Адамса.

Но он продолжал напиваться после того, как пьянство снова стало легальным. Многие его товарищи по команде были заядлыми пьяницами. Однако для него это было недостаточным оправданием, и он это знал. Ему нравилось накачиваться. На следующее утро это не доставляло ему такого удовольствия, но это было позже. Он задавался вопросом, почему ему это нравилось. Потому что это давало ему повод вести себя глупо? Это не казалось достаточной причиной, не оглядываясь назад.

Джонатан и Карен тоже ограничились парой банок пива. Он знал, что они выпили свою долю перед тем, как он перешел на лед и перестал за ними следить. Он посмеялся над собой. Без сомнения, они сильно скучали по этому - точно так же, как лягушка скучала по саксофону. Они прекрасно обходились без него, что, конечно, и было тем, как все должно было работать.

Он добрался домой без каких-либо проблем. Его голова была достаточно ясной, чтобы некоторое время поработать над рукописью, прежде чем он лег спать. Когда он проснулся на следующее утро, у него не болела голова. У него не было никаких воспоминаний о глупости или, что еще хуже, дыр, где ему нужно было искать воспоминания.

Разве я не самодовольный и надменный? думал он, потягивая утренний кофе на следующий день. Он был более трезв, чем когда-то давно. Ну и что? Миллионам людей по всему миру вообще не нужен был предлог, чтобы выпить столько, сколько они могли выдержать, или чуть больше.

Он только что вышел из душа, когда зазвонил телефон. Это заставило его улыбнуться: кто бы ни пытался поймать его там, он промахнулся. “Алло?”

“Да. Это Сэм Йигер, к которому я имею честь обращаться?”

Настороженность пробежала по телу Сэма. Хотя он и говорил по-английски, на другом конце провода была Ящерица.

“Да, это Сэм Йигер. Кто звонит, пожалуйста?”

Общение с представителями Расы, когда-то доставлявшее Сэму одно из величайших удовольствий, в эти дни было сопряжено с риском. Они все еще надеялись, что у него может быть сообщение из Дома для них. Американское правительство все еще опасалось, что у него есть. Он этого не сделал, и не доставил бы его, если бы доставил. Никто - ни Ящеры, ни американские официальные лица - не хотел верить ему, когда он так говорил.

“Я Цайсанкс, консул Расы в Лос-Анджелесе”.

Сэм тихо присвистнул. Цайсанксу следовало бы знать лучше. Он был консулом здесь всю человеческую жизнь и ветераном флота завоевания. Если бы он не знал, что лучше позвонить сюда… возможно, это был признак отчаяния. “Приветствую вас, консул”, - сказал Сэм, используя расовую формулу, но придерживаясь английского. “Я надеюсь, вы знаете, что все, что мы скажем, будет прослушиваться? Вам лучше очень четко сказать мне, чего вы хотите”.

Цайсанкс испустил шипящий вздох. “Я бы предпочел поговорить наедине ...”

“Я бы не стал”. Сэм выразительно кашлянул. “Мне нечего сказать такого, чего не услышали бы другие. Ничего - ты меня понимаешь?”

“Я не могу в это поверить”, - сказала Цайсанкс. “Вы помогали нам раньше. Почему не сейчас?”

“Я помог тебе, когда думал, что мы неправы”, - сказал Сэм. “Я не собираюсь помогать тебе, когда думаю, что мы правы. Значит, мы знаем что-то, чего не знает Раса? Все, что я должен сказать, это хорошо для нас. Мы не делали ничего такого, чему не должны были бы учиться. Все, что мы делали, это проводили эксперименты и смотрели, к чему они привели. Если ты хочешь сделать то же самое, хорошо. Продолжай ”.

“Вы не демонстрируете готовность к сотрудничеству”, - пожаловался консул Расы.

“Жестко”. Сэм еще раз выразительно кашлянул. “Мне очень жаль, но я не чувствую желания сотрудничать здесь. Мало того, я, черт возьми, просто не могу. Я достаточно некрасивая, или мне нарисовать тебе картинку?” Он собирался повесить трубку на "Ящере", немного грубости, которую он не мог себе представить, прежде чем вернуться на Землю на коммодоре Перри.

“Ты болезненно некрасива”. В голосе Цайсанкс дрожал трагизм. “Что также очевидно, так это то, что моя цивилизация - фактически, весь мой вид - находится на грани вымирания. А ты... ты не испытываешь желания сотрудничать.”

“Боюсь, я не смогу быть вежливым в этом вопросе, поэтому не буду утруждать себя попытками”, - сказал Сэм. “Когда прибыл флот завоевателей, вы намеревались сделать с нами то, что вы сделали с работевами и халлесси. Вы собирались превратить нас в имитацию Расы и править нами вечно. Если нам это не понравилось, очень плохо. Ты был готов убить столько из нас, сколько тебе было нужно, чтобы донести сообщение. Я тоже был там. Я помню. Если ты думаешь, что я собираюсь тратить на тебя сейчас чертовски много сочувствия, тебе лучше подумать еще раз. Это все, что я должен тебе сказать ”.

“Работев-2 и Халлесс-1 - оба мира лучше, счастливее и здоровее, чем были до того, как стали частью Империи”, - сказал Цайсанкс. “Тосев-3 тоже был бы таким. Мы бы позаботились об этом ”.

Прими бремя белого человека, подумал Сэм. Он не сомневался, что Цайсанкс говорил серьезно; Ящерица была ничем иным, как искренностью. Тем не менее, он сказал: “Соединенные Штаты стали лучше, счастливее, здоровее, чем это было до вашего приезда сюда, и мы сделали все это сами”.

“Сколько наших технологий вы украли?” Голос Цайсанкс наполнился кислотой.

“Неплохо”, - признал Сэм. “Но мы бы справились и без этого. Если бы ты никогда не пришел, мы были бы лучше, здоровее и счастливее, чем девяносто лет назад. Мы не были бы такими, какие мы есть сейчас, но и не были бы такими, какими были тогда. Вы думаете, что прогресс - это то, что нужно подавлять. Мы думаем, что на нем нужно строить. И мы бы сделали это, с тобой или без тебя ”.

“Нам действительно нечего сказать друг другу, не так ли?” Печально сказала Цайсанкс. “И все это время я думала, что ты все понял”.

“Я верю - или, во всяком случае, я думаю, что верю”, - ответил Сэм. “Я просто не согласен. Есть разница”.

“Прощай”. Цайсанкс повесил трубку.

“Пока”, - сказал Сэм, хотя Ящерица не могла его слышать. Он положил трубку обратно на рычаг. Покачав головой, он вернулся на галеры "Дома в безопасности".

Минуту спустя он снова встал. Он не мог сосредоточиться на словах перед собой. Все эти годы, все эти потрясения, и что это значило? Его собственный народ думал, что он их предал, а теперь Ящеры тоже думают, что он их предал? Он задавался вопросом, должен ли он был назвать книгу Историей умеренного. Кто был умеренным, как не тот, в кого могли стрелять обе стороны?

Но он все еще думал, что поступил правильно с Цайсанксом. Даже если бы Гонка не состоялась, Соединенные Штаты были бы сейчас лучшим местом, чем в 1942 году. Остальной мир тоже мог бы стать лучше, в том смысле, в каком у него никогда не было шанса показать, что Ящерицы сидят на половине его.

Он пожал плечами и вернулся на галеры. Он уже видел так много событий, больше, чем почти любой человек на свете. Он пересел с лошади на багги и преодолел световые годы в одну сторону в холодном сне, в другую - в мгновение ока.

И какой будет следующая глава? Ему не терпелось узнать.

Об авторе

ГАРРИ ТЕРТЛЕДАВ родился в Лос-Анджелесе в 1949 году. После провала в Калифорнийском технологическом институте он получил степень доктора философии по византийской истории в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Он преподавал древнюю и средневековую историю в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, Калифорнийском университете в Фуллертоне и Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, и он опубликовал перевод византийской хроники девятого века, а также несколько научных статей. Его альтернативный журнал работ входило много рассказов, Гражданская война в классическом оружие Юга, эпическая мировая война сериал Великая Война, и второй Мировойвойны тетралогии, начавшейся со второй Мировойвойны: в балансе. Он является лауреатом премии Sidewise Award за лучшую альтернативную историю за романы "Как мало осталось" и "Правящая Британия", а также премии Хьюго за повесть “Внизу, в низинах”.