Нарушая правила

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

КСАНДЕР

Август

Звук каблуков, отстукивающих по полу, отвлекает меня от Беллы. Я оборачиваюсь и вижу рядом женщину, с которой познакомился в клубе после вечеринки «Уорриорз». Тогда она тусовалась с командой, и по тому, как все с ней общались, было ясно — они ее знают.

Она расправляет плечи и одаривает меня соблазнительной улыбкой.

— Какой приятный сюрприз! Привет, Ксандер!

— Привет… Синди, да?

— Как мило, что ты помнишь. — Она выставляет бедро, отчего ее платье приподнимается. — Как дела?

— Неплохо. — Я украдкой бросаю взгляд на Беллу.

По другую сторону стола та, о ком я не могу перестать думать, наблюдает за новоприбывшей. На ее лице снова это отстраненное, закрытое выражение, и ни намека на улыбку.

Черт. Это последнее, чего мне сейчас нужно, когда я пытаюсь завоевать доверие Беллы. Этой девушке пора уходить.

Я прочищаю горло и поворачиваюсь к Синди, желая поскорее закончить этот разговор.

— Что ты здесь делаешь?

— Позже встречаюсь с подругами. Решила сначала взбодриться. — Она прикусывает нижнюю губу и приподнимает бровь. — Не хочешь присоединиться?

Ого. Ее откровенное игнорирование Беллы просто поразительно. Терпеть не могу, когда люди грубят без всякой причины.

— Извини, нет. — Я натягиваю улыбку, но, наверное, это больше похоже на гримасу. — Я занят. — Киваю в сторону Беллы и снова берусь за эспрессо.

Уголки губ Синди опускаются, но лишь на мгновение, прежде чем она снова улыбается. Будто только сейчас замечая, что я не один, она резко поворачивается к Белле.

— Ой, прости. Я так обрадовалась, увидев Ксандера, что забыла о манерах.

Едва сдерживаю усмешку. Неужели она думает, что мы ей верим?

— Я Синди.

Выражение Беллы остается нейтральным.

— Привет.

Синди сужает глаза, губы ее сжимаются — она явно раздражена тем, что Белла не представляется.

А с чего бы ей это делать, после того как Синди ее проигнорировала?

Когда Белла не сдается, Синди снова поворачивается ко мне.

— Мне пора. Извини за вторжение. Надеюсь, увидимся скоро. — Она делает шаг, но, прежде чем уйти, оглядывается через плечо с расчетливой улыбкой и бросает Белле: — О, кстати, передай своему парню привет от Синди. Уверена, он меня помнит.

— Моему парню? — переспрашивает Белла.

— Да. Ты же девушка Джейка Миллера, верно? — Синди хлопает ресницами. — Я тебя сразу узнала.

— Прости, я не могу сказать того же.

— Ой, ничего. Я и не жду, что ты знаешь, кто я. Джейк говорил, что ты домоседка, а он, как мы оба знаем, настоящий тусовщик.

Белла широко улыбается, но глаза остаются холодными.

— Определенно. — Кивает. — Пока, Синди.

— Пока-а, — мурлычет та наконец уходя. Ее каблуки цокают, пока она направляется к стойке. Через пару минут она исчезает, слава богу. Звонок колокольчика возвещает о ее уходе.

Все это время Белла сидит, выпрямившись, ее взгляд устремлен куда-то позади меня. Пустое выражение на ее лице заставляет мурашки пробежать по моей коже.

Внезапно, будто перезагрузившаяся машина, она моргает и смотрит на меня.

— Ты не против, если я пойду?

— Ты в порядке?

Она встает, поправляя юбку.

— Все хорошо. Просто хочу позвонить и заказать туалетный столик.

Белла прячет телефон в сумочку, затем присаживается перед моей собакой и нежно гладит ее.

— Ты такой хороший мальчик, Майло. Я была рада тебя видеть. Пока, дружок.

Поднявшись, она слегка улыбается мне и делает шаг.

Не давая ей уйти, я протягиваю ей поводок.

— Подожди. Мы пойдем с тобой.

Хотя в ее взгляде читается настороженность, она берет поводок.

— Мне нужно оплатить кофе, а потом пойдем.

Молча кивнув, она выводит Майло из кафе. Пес от нее без ума, и я его понимаю.

Быстро расплачиваюсь, оставляю двадцать в чаевых и выхожу. Теплый августовский воздух ласкает кожу. Или, может, это от близости Беллы. Она стоит в нескольких шагах, наблюдая, как Майло валяется на траве, будто это самое увлекательное зрелище на свете. Я останавливаюсь рядом и разглядываю ее. На ней белая футболка, юбка в мелкий красный цветочек и бежевые босоножки на платформе. Волосы собраны в высокий хвост, открывая изящную шею.

Ее грудь быстро вздымается — она нервничает. Но почему?

Из-за меня? Миллера? Слов Синди?

Заметив меня, она протягивает поводок. Я беру его, намеренно касаясь ее пальцев. От прикосновения у меня покалывают кончики пальцев, но она выглядит совершенно невозмутимой.

С глубоким вдохом она отходит.

— Мне пора.

Меня будто обухом по голове. Уйти? Нет, я не могу позволить ей уйти в таком состоянии.

Я хватаю ее за локоть.

— Останься.

— Ксандер, я…

— Останься, — настаиваю я, поворачивая ее к себе. — Поговори со мной.

— Нам не о чем говорить.

— Ты плохо врешь, — тихо говорю я. — Ты прячешься за фальшивой улыбкой, но я вижу настоящую тебя.

Нахмурившись, она вырывает локоть.

— Тебе кажется.

— Поговори со мной. Это из-за слов Синди? — Я изучаю ее, морща лоб.

Боже, она всегда была загадкой, но сейчас побила все рекорды. Она как ловушка — дает мельком увидеть свои чувства, но захлопывается, как только я протягиваю руку.

Она не чувствует, что может мне доверять.

И я должен это изменить.

Хватаю ее за руку и увожу от кафе, от наших машин. В квартале отсюда есть небольшой парк между двумя зданиями.

Она пытается высвободиться, но я лишь крепче сжимаю ее пальцы.

Оказавшись на траве, я наконец отпускаю ее. Майло обнюхивает округу, и я отпускаю поводок подлиннее. Он весело бежит вперед, а мы следуем за ним.

Я ожидаю, что Белла рванет прочь. Но вместо этого она остается рядом, молчаливая и отстраненная, будто спряталась внутри себя и закрыла дверь.

— Знаешь, — говорю я, — несколько лет назад я ходил к терапевту. Удивительно, как легко было открыться.

Она смотрит на меня, слегка приоткрыв рот. Наверное, потому что я признался в терапии.

— Она сказала, что раскрываться перед новыми людьми — это нормально. Наши проблемы не особо влияют на незнакомцев. Их не волнуют последствия их помощи. Наше прошлое, планы на будущее — для них это ничего не значит. Они фокусируются только на настоящем, на проблеме, с которой мы столкнулись. На проблеме, в которой нуждаемся в их помощи.

Майло останавливается, чтобы понюхать траву, и мы с Беллой тоже замираем. Она смотрит на меня, но молчит.

Я даю ей минуту, но, когда она не отвечает, понимаю намек. Она не хочет говорить.

— Я для тебя практически чужой. Я не осуждаю. Тебе не нужно рассказывать о прошлом или будущем. Говори мне о настоящем. Скажи, что не так.

Она опускает плечи и качает головой.

— Наверное, это глупо.

— А может, и нет, — парирую. — Давай. Скажи. Даже если глупо, обещаю не смеяться.

Она вдыхает и медленно выдыхает. Затем, наконец, тише шепота произносит:

— Ты слышал, как Синди говорила о Джейке? Будто знает его. Не просто как знакомого, а… интимно.

В горле встает ком, мешающий дышать. Я хочу разоблачить Миллера, но только когда придет время — а сейчас не тот момент. Так что оставляю мысли при себе и задаю вопрос:

— Думаешь, Джейк тебе изменяет?

— Возможно, — шепчет она. — Я не знаю.

— Синди любит внимание. Это было очевидно с первых минут знакомства, — говорю я, пока Майло снова тянет нас вперед. — Ей не понравилось, что я ее в кафе отшил. И уж точно не понравилось, что ты осталась равнодушной. Не позволяй ее словам тревожить тебя. Не загоняй себя, пытаясь читать между строк. Она никто, просто девушка, которая не любит отказы.

— Она же точно в твоем вкусе, да? — произносит она так тихо, что я едва разбираю слова.

Хмурясь, я изучаю ее закрытое выражение.

— Миллер тебе это сказал?

Она пожимает плечами.

— Он сказал достаточно.

— Твой парень не знает обо мне ничего, кроме футбола. — Я останавливаюсь и поворачиваюсь к ней.

Белла тоже замирает, ее грозовые глаза на мне.

— Но, к сожалению, он не знает и тебя.

Я прикладываю ладонь к ее щеке.

Вместо того чтобы отпрянуть, как я ожидал, она замирает, не сводя с меня глаз. По мне пробегает разряд тока, и мир вокруг замедляется. Покалывание разливается по телу, будоражащее ощущение, которого я раньше не испытывал. Чем дольше смотрю на нее, тем сильнее горит кожа.

Черт возьми… Я в большой жопе.

Меня тянет к этой женщине. С той самой минуты, как увидел ее на вечеринке.

Черт. Я влип.

Она девушка Джейка Миллера.

Я не могу испытывать к ней влечение.

Медленно отступаю и убираю руку.

— Синди была в клубе после вечеринки «Уорриорз», но я не видел ее с Джейком. Могу точно сказать, что она ушла с парнем, но это был не твой парень.

Белла кивает, оглядывая парк.

— Спасибо тебе огромное, Ксандер. Я очень это ценю.

Ее взгляд падает на Майло, и губы наконец дрогнут в улыбке. Тихий смешок проникает мне под кожу, делая меня невесомым.

— Твоя собака — нечто.

— Майло лучший.

— Это точно. — Она наклоняет голову и поправляет хвост. — Я позвоню, когда будет точная дата доставки столика.

— Отлично. — Но я не хочу, чтобы она уходила. — Останешься ненадолго? Мы с Майло собирались прогуляться перед домом.

— С удовольствием. — Ее улыбка становится чуть шире.

Грудь сжимается так, как не должна бы.

— Тогда пошли.