Нашлась принцесса! Но неприятности продолжаются

Тридцать пятая неприятность, требующая решений (35)

Девятнадцатое сентабреля. Полночь

Мелен Роделлек

Мелен вроде и радовался возвращению домой: всё тут было устроено по его вкусу и росту. И ящики на кухне висели высоко, и столешница была установлена на ладонь выше, чем по стандарту. И даже диван высокий — садишься и не проваливаешься задницей к полу, стуча коленками по зубам.

Одну стену в гостиной полностью занимали стеллажи с подержанными книгами — он же не выпендрёжник и покупал их не ради коллекции книжных карточек, а с целью прочесть. Отдельная полка пестрела розовыми и лиловыми корешками, там стояли любовные романы авторства Розанны Романтен. Их он почитывал из банального мужского любопытства — чтобы понять, чего хотят женщины. Женщины хотели богатых, властных и загадочных принцев или хотя бы ноблардов. Мелен ни капли не возражал: когда ожидание принцев и ноблардов затягивалось, перепадало и простым козопасам.

Он послонялся по квартире, не зная, за что браться. Вроде бы Скоуэру уже отчитался, даже доклад сдал. Слил нортским безопасникам всю информацию по пещере и наркоторговцам, официальное разрешение отдыхать получил, а на душе всё равно было как-то муторно.

Хотя они с ребятами молодцы — одолели врага в сжатые сраки. То есть сроки.

Уложились всего в несколько дней, обошлись практически без потерь с обеих сторон.

Можно было бы отпраздновать. Вот только с кем?

Эрер прилетел в столицу вместе с ним, но уже уехал к жене и сказал до двадцать первого числа его не беспокоить, а Кайра с Десаром поедут на мобиле и наверняка будут останавливаться на днёвки в каких-нибудь розовосопливых местах. Блайнер даже упоминал какую-то вшивую гостиницу возле вшивой багряной рощи, обоссы её вшивый дракон.

Подкаблучники! Хорошие были парни, и всё!.. Кончились!

Получается, Мелен отныне будет предоставлен сам себе. Ещё один аргумент в пользу возвращения в Нортбранну.

Он бы, может, и написал прошение о переводе, но оставалась принцесса.

Как она там? Стоило ей хотя бы артефакт связи оставить, однако у него с собой не было комплекта. Мог бы попросить один во дворце, но не захотел, о чём пожалел очень быстро. Лучше б гордость поумерил и всё же попросил.

Вдруг этот златозадый Скейн полезет с приставаниями? Или батя начнёт душить наставлениями? Или… Третье «или» упорно не придумывалось, но есть же во дворце опасности и проблемы? Иначе зачем там круглосуточно дежурит гвардия?

Мелен решил, что нужно обязательно проведать принцессу, но для начала привести себя в порядок и нормально пожрать. Например, приготовить здоровенный, истекающий ароматным соком кусок мяса с кровью, хорошенько приправленный кисло-острым соусом. Разумеется, такого куска в пустом холодильном ларе не имелось, а что имелось раньше и испортилось в его отсутствие — давно выкинула приходящая уборщица.

Пришлось идти на рынок. Просто так идти — не оглядываясь и не ожидая, что из-за угла начнут стрелять. Даже немного скучно стало…

Достойный кусок мяса нашёлся, Мелен взял ему в компанию ещё кровяных сосисок, копчёных рёбрышек и окорок на шулюм, а потом зачем-то купил ведёрко ягод. Можно на соус пустить, а если вдруг принцесса заедет, то будет чем её угостить.

С чего бы принцессе заезжать к нему домой, он придумать не смог, но ягоды стоили гроши — пусть будут запасные. Не то чтобы у него и основные-то были: ягоды у него дома раньше не водились в принципе, а теперь пусть будут. На всякий крайний случай.

Приготовив себе королевский ужин, Мелен откинулся на спинку массивного кухонного стула и протяжно, с наслаждением рыгнул. Звук эхом оттолкнулся от стен и потерялся где-то в районе ванной комнаты. В остальном было очень тихо. Все соседи на службе.

Вот вернутся Кайра с Десаром — надо будет устроить посиделки, отпраздновать внезапно свалившийся на них отпуск.

Тишина всё также… была. Не то чтобы давила, но её действительно казалось слишком много. Ещё и безжизненная какая-то. Может, рыбок завести? Вообще, Мелен рыбок уважал, но всё больше в пирогах. А так — можно аквариум поставить. Хотя с его работой…

Он помылся, надел самую нарядную рубашку, расчесал раздражающе отросшие волосы и даже рожу побрил. Может, к цирюльнику сначала сходить? Постричься? А то придёт во дворец, будет там кудрями трясти ничуть не лучше златозадого Скейна Скоуэра. Позорище.

Мелен с сомнением поглядел в зеркало. Можно ли считать такую длину пижонской? Или пока нет? Зато без щетины он уже не выглядит, как бездомный военнопленный в поисках лужи для умывания. Нет, лучше так оставить. Если Валюха спросит, зачем он приехал, он скажет, что на стрижку. Она же обещала — вот пусть стрижёт. Опять же — экономия. Зачем платить цирюльнику, если во дворце принцессы бесплатно стригут всех желающих? Он даже представил, как она в ответ на подобную реплику фыркнет и закатит глаза, но уголки пухлых губ всё равно дрогнут, показывая, что ей весело.

От этих незамысловатых мыслей на лице поселилась улыбка. Мелен побрызгался подаренным Эрером одеколоном, надеясь, что запах не отпугнёт принцессу. Хотя если её не отпугнуло амбре двухдневного пота, то у жалкого одеколона практически нет шансов — он по интенсивности сильно проигрывал природному запаху немытого норта.

Подхватив привезённый от родителей рюкзак с торчащей из него ручкой сковородки, Мелен пружинистым шагом вышел из дома, насвистывая незатейливый мотивчик. Это всё Лысаль виноват — заразил по пути в Кербенн. Наверное, нарочно.

Возникла только небольшая загвоздка: служебный мобиль ему поначалу отказались давать, он же в отпуске. Пришлось убеждать дежурного, что он едет по делу. Пока добыл ключи, пока доехал до расположенной в пригороде императорской резиденции, уже начало светать.

Стража у главных ворот при его появлении даже не сдвинулась с места — никто не поторопился торжественного открывать тяжёлые кованые створки, пронизанные магией.

— Дворец временно закрыт для посетителей, — прогнусавил стражник, с лёгким презрением осмотрев неказистый СИБовский мобиль.

Не эксклюзивная модель Карра, конечно, но и охранник на чужих воротах — вряд ли миллионер, так что нечего рожу кривить.

Мелен попробовал спорить, но безрезультатно.

Дворец закрыт для всех посетителей. Точка.

Никакие попытки доказать, что он не просто посетитель, а лучший друг принцессы, не сработали.

Вероятно, дворец закрыли из-за случившегося, всё же в его казематах сейчас сидели видные норты — их перед употреблением на допросах настаивали в тёмных и прохладных местах. Ждали, пока из крови выйдут всевозможные зелья, способные помешать откровенности. Мало ли кто захочет прийти со стороны и помочь им выбраться?

Передавать рюкзак принцессе без досмотра стражники тоже отказались, что совершенно логично. А позволить им лапать её вещи и особенно дневники Мелен просто не мог.

Пришлось признать временное поражение и вернуться домой. Настроение при этом стало настолько паршивым, что он сам удивился. Не привык, чтобы его на порог не пускали. Интересно, это происки императора или Валюха действительно его не ждёт?

В последнее верилось с трудом. Вспомнился её тёплый, полный восхищения и доверия взгляд. Такое не сыграешь. Вспомнилось, как он говорил ей прыгать и она прыгала, хоть и боялась до ужаса. Много чего ещё вспомнилось.

Если бы не плавившие стёкла лучи Солара, он бы вернулся во дворец и… что?

Теперь каждый раз маголёт угонять и на лужайку сажать, чтобы с Валюхой повидаться?

Не успел он развалиться на диване, обдумывая, как попасть на один из самых охраняемых в стране объектов, как в дверь постучали.

Он аж подскочил на месте — это принцесса? Ей доложили о его попытке попасть во дворец?

Распахивая дверь, он лучился улыбкой, но при виде гостьи она тут же угасла.

— Мелч, неужели ты наконец вернулся? Я видела в твоих окнах свет этой ночью, решила заскочить. Я так скуча-а-ала!

Дора шагнула через порог, вскинув руки для объятия. Мелен увернулся, но момент уже был упущен: она оказалась внутри и теперь смотрела на него удивлённо:

— Ты чего? Давай раздевайся, у меня времени мало.

— Э-э-э, — Мелен застыл, как дикий медведь в свете фар. — Я это… занят…

— Тогда чего замер? — деловито спросила Дора, сбрасывая плащ прямо на пол. Тряхнула каштановыми волосами, предвкушающе улыбнулась и стянула с одного плеча платье с квадратным вырезом.

— Стой! Погоди! Не надо раздеваться!

— Не надо так не надо, — покладисто согласилась Дора и весело спросила: — Тут или в спальне?

Мелен вдруг представил, что именно в эту секунду в дверь постучится принцесса, и мгновенно покрылся липким, противным потом. А ведь она имела особый талант заставать его в самый неподходящий момент!

— Дора, я не в настроении. Устал, — пробормотал он, поднимая её плащ и накидывая на плечи издалека, с безопасного расстояния в полтора шага.

— То-то, я смотрю, ты как-то странно побледнел. Ладно, я могу быть сверху, — уступила она.

— Я вообще устал. Совсем. Ничего не получится. Тебе лучше уйти.

Повисла пауза, во время которой Дора удивлённо моргала голубыми глазами.

— Мелч, ты это серьёзно? Заболел, что ли?

— Ну… да, можно и так сказать. В общем, на меня не рассчитывай. Я потом сам с тобой свяжусь. Если вылечусь.

Дора сощурилась:

— Ты кого пытаешься обмануть? Мелен Роделлек отказывается от секса? Да ты однажды приполз ко мне практически слепой и со сломанной правой рукой! Заявил, что одной левой тебе хватит, чтобы нащупать всё, что требуется.

— Это я помню и спасибо, что потом отвезла к целителю.

— Хочешь, ещё раз отвезу? Я за рулём.

— Не надо. Всё под контролем. Просто время неудачное. Извини, но тебе пора, — он воспользовался замешательством Доры и выставил её из квартиры, захлопнув дверь.

Потом подумал, что это скотство какое-то, открыл и крикнул вдогонку обиженно цокающим по лестнице каблучкам:

— Дора, ты прекрасна, дело не в тебе, а во мне!

Когда в квартире снова стало тихо, он продышался и хлебнул воды. Ощущение было такое, словно чуть не подорвался на световой гранате.

И вроде он никому ничем не обязан, но…

Мелен нахмурился, стоя на кухне и невидящим взглядом рассматривая древесный рисунок на шкафчике. Объяснить свой поступок логикой он мог лишь так: если бы принцесса застала его с другой, они бы непременно поссорились. Она бы с ним не разговаривала, а учитывая диспозицию, вернуть расположение было бы сложно. И вообще, он не дебил, чтобы на одни грабли дважды наступать.

Единственный вопрос, который возникал следом, звучал так: а дальше-то что? Ждать, пока она перегорит? Яйца себе отрезать? Разрешения спрашивать?

Он упёрся лбом в шкафчик, осознавая, что запутался окончательно. Ему требовался совет, но где его взять, если Десара нет в столице, а Эрер… Ладно, Эрера про отношения вообще спрашивать бесполезно: он какую бабу видит, на той сразу и женится.

Мелен нашёл переговорник и попробовал связаться с Блайнером.

— Десар, это Мелч на связи. Слушай, ты когда в Кербенн вернёшься?

Послышались возня и неразборчивое шипение Кайры.

— Послезавтра, не раньше. А что?

— Надо посоветоваться.

— Это срочно?

— Ну… относительно.

— Тебя убивают?

— Нет.

— Вот пока не начнут, со мной не связывайся. Я занят. Вернусь в Кербенн, тогда поговорим, — сказал Десар и отключился.

Друг называется!

Послонявшись по квартире какое-то время, Мелен взял в руки книгу и отправился в спальню, но сон не шёл. Он поел, полежал, потом наотжимался до ломоты в мышцах…

Ничего.

Уснул только под вечер, проснулся в середине ночи, ещё раз безрезультатно съездил на штурм чугунных ворот, потренировался, послонялся по кабинетам работающих коллег, пострелял из нового карабина в оружейной мастерской, понимая, насколько жалко выглядит человек, добровольно припёршийся на службу в свой отпуск. Хотел попросить Скоуэра взять его с собой во дворец, но тот уже отправился туда и в здание СИБа пока не возвращался.

До приезда Десара оставался ещё вагон времени, а Мелч окончательно измаялся и постоянно ловил себя на том, что думает о принцессе безостановочно.

Нет, это никуда не годится!