Нашлась принцесса! Но неприятности продолжаются

Двадцать шестая неприятность, вызванная недопониманием (26)

Тринадцатое сентабреля. За два часа до рассвета

Принцесса Валерианелла Лоарельская

— Мелч? Ничего не хочешь объяснить? — недовольно спросил незнакомец.

— Десар! — радостно выдохнул мой герой, а потом шагнул к тёмной тени, сграбастал её в объятия и стиснул так, что послышался подозрительный хруст. — Живой! А Эрер? А Кайра?

— Кайра тоже жива, — раздался насмешливый женский голос, и вторая фигура выступила из тумана, откидывая капюшон. — А Эрерчик дрыхнет, сейчас наша смена тебя караулить.

Мелен принялся обнимать ещё и её, а я замерла в неверии, но сдержанно улыбалась, делая вид, что всё в порядке. Это сильно помогло, когда взгляды встречающих обратились на меня. На секунду повисло напряжённое молчание, а потом Десар спросил:

— Ваше Высочество?

— Можно просто Валери, — ещё вежливее улыбнулась я, глядя, как Мелен всё ещё обнимает высокую Боллар.

Мою будущую подругу, обещанную видениями.

Нет, этого просто не может быть! Не должно! Всё неправильно!

Но Мелен продолжал скалиться и по-хозяйски обнимать… Кайру Боллар.

Да все уже поняли, что ты счастлив её видеть! Хватит! Отойди от неё!

Причём сама Боллар явно не возражала, ещё и по кудрям его потрепала так, будто… будто… это в порядке вещей!

Но как такое может быть? Почему «Дарина Роделлек»?

Я взяла себя в руки и не позволила никому заметить, как меня корёжит от ревности. Повторяла, как мантру: это усталость, просто усталость. Завтра будет лучше. Возможно, я не всё учла. Возможно, она станет моей невесткой. Возможно, этих Роделлеков на Севере — по ущельям собирать замучаешься.

Нет, дар не мог так сильно меня обманывать. Не мог! Я должна в него верить!

К счастью, я слишком сильно утомилась для полноценной истерики, слишком жалела о своём недавнем эмоциональном всплеске и слишком хорошо помнила наставления матери — поэтому удалось сохранить лицо, несмотря ни на что.

— Как же я рад, что с вами всё в порядке! Вы бы знали! — воскликнул Мелен, и я удивлённо на него покосилась.

Таких восторгов у него даже подавальщица не вызывала, что было и приятно, и неприятно одновременно.

— Ты поэтому с такой скоростью от нас драпал по всей Эстрене? — хмыкнул Десар.

— Что-о-о?

— Мы дважды ловили твой след. У реки и у шахты. Насчёт последней — прими моё искреннее почтение и не менее искреннюю ненависть за этот ход. Мы так и не поняли, куда вы делись, облазили всю округу, однако пришлось уносить ноги, когда прибыло подкрепление эстренцев.

— Клянусь задницей Валюхи, я понятия не имел… — заверил их Мелен. — Несколько раз искал вас заклинанием, но оно ничего не показывало, а у меня с собой вашей крови было всего ничего. Я и предположить не мог, что вы в Эстрене!

— А мы не могли предположить, что ты потащишь принцессу к нортам, — довольно жёстко ответил Десар Блайнер.

Я с интересом разглядывала напарника, столько раз упомянутого Мелчем. Что же — высок, красив, брюнетист, аристократичен и скуласт. Не мой типаж. Мне больше нравятся кудрявые белобрысые засранцы с пристрастием к пошлым шуткам, подавальщицам и моим будущим подругам. Вот такой специфический вкус.

Боги, да что со мной не так⁈

— У меня вариантов нет, — напряжённо проговорил Мелен. — Я всё объясню. Валюха устала и вымоталась, давайте дойдём до дома, где я всё в подробностях расскажу с самого начала. Возможно, стоило сделать это раньше, но я никогда не предполагал, что появится повод. Кстати, раз вы караулите тут, могли бы выйти навстречу и помочь! У меня чуть дерьмо из ушей не полезло от напряжения, когда я Валюху в одиночку спускал с горы!

— Не Валюху, а Валери, — устало поправила я. — И ты обещал больше меня так не называть!

— Не надо тут напраслину на меня возводить! Я бы выполнил обещание, если бы ты встала и пошла! А ты лежала, я тебя поднял и понёс, так что не считается.

— Но потом я же пошла! — до глубины души возмутилась я.

— Потом — гуляш с кротом, — фыркнул Мелч и добавил ласково: — Валюха…

Я сощурилась и даже немного взбодрилась от раздражения:

— Валери.

— Валюха.

— Валери!

— Валюха! — не унимался Мелч.

— Валери!!!

— Ваше Косичество Валюха Первая.

— Можно я его тресну? Даже меня уже бесит, — вдруг протянула Кайра и добавила, глядя на меня: — Поистине нужна королевская выдержка, чтобы столько времени провести в компании этого чудовища и не придушить его во сне. Моё почтение, — она отвесила насмешливый полупоклон.

Ладно, теперь хотя бы понятно, что могло меня в ней привлечь, однако никакой симпатии я пока не испытывала — только саднящую ревность.

— Вот и я говорю, что он чудовище. Мохнатое, — согласилась с ней, держа лицо.

— И похабное, — насмешливо дополнила список Кайра, выражающаяся совершенно неподобающим для нобларины образом.

Несмотря на смешанные чувства, я была вынуждена признать, что девушка она любопытная. Стоит, деловая, в провокационно обтягивающих замшевых брюках и сапогах выше колена, разговаривает вызывающе, а взгляд такой… Вот сразу видно, что если кто-то ей посмеет сказать фразочку наподобие «женщине место на кухне», то мгновенно ею подавится.

— Валюха правда устала, — с нажимом сказал Мелен. — Треснуть можешь попробовать позже, если получится. А если нет, то пеняй на себя: скручу и отшлёпаю.

— Ты поосторожнее в выражениях с моей женой, Мелч, иначе отшлёпаю тебя я, — насмешливо предостерёг Десар.

Капюшоны частично закрывали височные печати, поэтому поначалу я не обратила внимания, однако теперь разглядела: эти двое действительно были женаты. А значит… значит Кайра мне не соперница!

Взглянула на неё совершенно иначе: какая она, оказывается, замечательная девушка! Вот как замужество облагораживает женщину, любо-дорого посмотреть!

От облегчения я чуть не разревелась, настолько лучше мне стало. Нет, видение не обмануло! Значит, мы действительно будем подругами. Главное — не повторять ошибок и не кидаться ей на шею.

Услышав новости о женитьбе, Мелен аж крякнул от изумления, долго смотрел на Десара, а потом выдал:

— Надеюсь, Кайра хотя бы иногда разрешает тебе яйца носить.

— Иногда разрешаю, — не осталась в долгу Кайра. — Я добрая.

— Настолько добрая, что даже чесать их мне разрешает, — похвастался Десар. — Правда, только по праздникам.

— Идём, — скомандовал Мелен. — Трепаться можно и по дороге.

Мы двинулись сквозь туман вчетвером, причём Кайра пошла рядом со мной, что оказалось неимоверно приятно. Украдкой посмотрела на её профиль и подумала, что в вечернем видении она была сильно старше. Лет на десять, наверное. А за это время ещё многое может измениться.

Десар достал артефакт связи и вызвал Эрера, их четвёртого напарника, а когда они закончили разговаривать, Мелен задал вопрос:

— Скажи, куда выкинул вас портал?

— В лес! — вздохнула Кайра. — Представь картину: я, Десар, дикая чаща, из снаряжения только его броня, мои кинжалы, кусок ковра и ещё кое-что по мелочи. Я была просто в бешенстве. А главное — Десар не затыкался! Всё нудел и нудел…

— Из-за чего?

— Из-за отсутствия домогательств со стороны Кайры, — иронично пояснил Десар. — Я страдал и даже начал сомневаться в собственной неотразимости. Впрочем, безосновательно.

— То есть ты занудел её до изнеможения, а потом потащил к алтарю, когда она утратила все силы к сопротивлению? — полюбопытствовал Мелен.

— Именно! — подтвердила Кайра. — Он почему-то считал, что я должна в него влюбиться и броситься ему на шею, хотя ни в одной служебной инструкции об этом ни слова. Однако это я уже потом выяснила, когда было слишком поздно. В общем, можно сказать, что Десар заманил меня в брак коварным нудением. Кстати, Эрер тоже женился.

— Что? — Мелен споткнулся о кочку. — Вы издеваетесь? Вас что, на пару месяцев нельзя без присмотра оставить⁈ Вы сразу… жениться начинаете? — он возмущённо вытаращился на напарников. — Скажи, что ты шутишь!

— Она не шутит, — заверил Десар. — Эрер действительно женился.

— Вы… друзья, называется, — расстроился Мелен, а я незаметно позлорадствовала.

Ладно, заметно.

Фыркнула и насмешливо посмотрела на раздосадованного спутника.

Так ему!

— Твой дом караулим не только мы, поэтому сейчас следуйте за мной. И заклинания обновите, — скомандовал Десар.

Мы наконец-то приблизились к огромному одноэтажному дому с кучей пристроек. Он явно расширялся постепенно, по мере роста живущей в нём семьи. Середина была построена из очень тёмного, почти чёрного дерева, а самая свежая на вид пристройка ещё оставалась светлой. Одним краем дом уходил в холм, с него на крышу наползала густая трава, а на самом коньке стояла коза, заблеявшая при нашем появлении.

— Кто ещё наблюдает за домом? — спросил Мелен.

— Проще перечислить, кто за ним не наблюдает. Скажем так, Его Величество предвидел некоторые моменты — и совсем не в твою пользу.

— И почему я не удивлён? — раздался тяжёлый вздох. — Насколько плохо дело?

— А насколько тесно ты связан с Йеннеками?

— К сожалению, тесно. Клятвой. Валерианелла в курсе, я ей рассказал. Она согласилась подыграть. С каких точек наблюдают?

Десар показал, и Мелен кивнул, а потом уверенно повёл нас за собой, продолжая держать меня за руку. Это не укрылось от внимания его напарников, но комментировать они не стали.

— Располагайтесь пока здесь, нам всё равно нужно помыться, — Мелен подвёл нас к большой тёмной постройке, оказавшейся баней. — Свет пока не зажигайте, соблюдайте конспирацию. Присмотрите за принцессой, я сейчас вернусь.

Он растворился в предрассветном тумане, прикрытый заклинанием. Мы вошли внутрь уютного, пахнущего хвоей помещения. Разулись и сняли плащи в небольших сенях, а затем прошли в просторную гостиную, обшитую деревом. Посередине стоял огромный стол, вдоль стен располагались устланные шкурами лавки.

Внутри бани оказалось довольно прохладно, хотя топили недавно — стена парной была тёплой на ощупь. Я села на лавку спиной к прогретым камням и прислонилась к ним затылком.

— Мы можем эвакуировать вас прямо сейчас, если это необходимо, — тихо предложил Десар Блайнер.

— Зря Мелен вам доверяет? — вяло откликнулась я.

— Мы не собираемся причинять ему вред. Однако если вам нужна помощь или защита… Мы обязаны хотя бы предложить.

— Если вы эвакуируете меня прямо сейчас, то Мелен может погибнуть из-за неисполненной клятвы. С одной стороны, это не будет от него зависеть, с другой — я не знаю точной формулировки, а он не может рассказать. Я хочу, чтобы клятва была снята, поэтому он должен отдать меня Йеннекам. А потом — забрать и отвезти к отцу. И можете мне не выкать, я к этому не привыкла. Для друзей Мелена я Валери.

Кайра села рядом и сочувственно спросила:

— Тяжёлый был переход?

— Ужасно, — пожаловалась я и неожиданно для себя чуть не расплакалась, подавляя желание рассказать ей обо всём. — Я так устала! Понятия не имею, как Мелен ещё выдерживает всю эту зверскую нагрузку. За нами беспрестанно гонятся с самого первого мгновения выхода из портала.

— Нужна медицинская помощь? — участливо спросила она.

— Пока нет, я сама целительница. Просто вымоталась до предела.

Я прикрыла глаза. К моей радости, собеседники получили достаточно хорошее воспитание, чтобы не настаивать на продолжении разговора.

Мелен вскоре вернулся в компании своей матери — высокой, дородной женщины лет шестидесяти. При одном взгляде на неё стало понятно, откуда все эти шутки про яйца в сумке жены и подкаблучников: мамо там было монументальное, по сравнению с ней даже сам Мелен габаритами не впечатлял. Любовь к пышным формам тоже стала понятна — мамо на груди могло с одинаковым успехом утешить и задушить медведя.

Мы вежливо поздоровались, а Мелен обратился с просьбой:

— Мам, принеси пожрать, пожалуйста. Мы все голодные, как сволочи. И предупреди домашних, чтобы молчали и не наводили суету. За домом наблюдают недоброжелатели. Мы пока останемся в бане, спать ляжем здесь.

— Я пришлю Йарека и Крайза с постельным и едой.

— И чистой одеждой для моей спутницы, если можно.

— Для маленькой? — посмотрела она на меня.

— Да, для неё.

На моей памяти никто маленькой меня не называл, да я как-то и не претендовала. Хотя из уст мамо это прозвучало не обидно, а как констатация факта — среди собравшихся я действительно была самой невысокой и почти миниатюрной. Оказывается, можно не худеть, а просто тусоваться с высокими и крупными людьми — на их фоне сойдёшь за Дюймовочку.

— Располагайтесь как дома, — не то пригласила, не то приказала мамо и степенно выплыла из бани.

Мелен стянул с себя грязную верхнюю одежду и сложил в пустую корзину у входа. Туда же скинул мою. Выдал простыню из шкафа, а затем по-хозяйски закрепил косу на макушке, чтобы не намокла.

— Сейчас ты греешься, потом ешь, потом ложишься спать. Завтра ночью мы отдыхаем и готовимся, а послезавтра действуем, — он посмотрел на Кайру: — Ты можешь составить Валерианелле компанию? Боюсь, она так устала, что вырубится в парной. А нам с Десаром нужно многое обсудить.

— Давайте Эрера дождёмся сначала, — предложил тот.

Нас с Кайрой вытеснили в закрытую часть с небольшим предбанником, парной, душевой и каменным резервуаром для купания. Она деликатно отвернулась, давая мне возможность переодеться, а сама без стеснения скинула одежду и завернулась в простыню. Я последовала её примеру.

В парную мы заходили в несколько смущённом молчании, но влажный жар растопил невольную неловкость.

— Вы давно знакомы с Меленом? — спросила я будущую лучшую подругу.

— Технически — пару дней всего, но кажется, будто целую жизнь. Десар много о нём рассказывал.

— Что именно?

— То, что Мелч пользуется большим успехом у женщин, любит пари и розыгрыши, а ещё — всякие книжные словечки. Такие, чтобы приходилось потом в словарик лезть и уточнять, что именно он сказал. Это его способ щёлкнуть по носу аристократов, с которыми он работает.

— Это мне и так известно, — улыбнулась я, понимая, что знаю Мелена куда лучше, чем она.

Повисла тишина. Мы дышали густым, ароматным паром, исходящим от котла. Лёгкие словно очищались изнутри с каждым вздохом. Интересно, что за отвар даёт такой эффект?

В парной было не особо жарко, воздух не обжигал кожу, а бережно согревал всё тело, расслабляя каждую мышцу.

— Мелч тебя не обижал? — участливо спросила Кайра, чем тронула до глубины души.

— Нет, он старался обо мне заботиться, хотя не всё было гладко.

— Судя по видениям Его Величества, действительно не всё.

— Что именно видел папа?

— Что тебе больно и ты называешь Мелена изменником.

— Было такое. Я спала, а он за это время нашёл подавальщицу и успел затащить её в постель. Я… скажем так, не очень хорошо это восприняла, — пришлось признать очевидное.

Закрываться от Кайры оказалось очень сложно, мне ужасно хотелось выговориться ей, однако страшно было отпугнуть её чрезмерной, непрошенной откровенностью.

— Вы… кхм… у вас… отношения? — осторожно спросила Кайра.

— К сожалению, нет, — чересчур честно ответила я, всё же усталость сказывалась на способности сдерживаться. Попыталась сгладить: — Подавальщицы интересуют Мелена куда сильнее, чем принцессы.

— Ну, принцессы — это у него по работе в основном, — хмыкнула Кайра, — а подавальщицы для души. Однако не думаю, что она для него хоть что-то значит. У него крайне специфические отношения с женщинами.

— Знаю. «Посношались и разбежались».

— Да.

— Рада, что Десар придерживается других взглядов на отношения. Вы — красивая пара.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Мне до сих пор не верится, что я замужем, хотя мужа очень люблю. Скажу честно: я билась за свою свободу, аки кнутохвостая бата, но он нашёл ко мне подход.

— А я пыталась найти подход к Мелену, но безуспешно.

— Боюсь, не могу помочь даже советом, — сочувственно проговорила Кайра. — Хотя, может, всё не так плохо? Вряд ли твой отец одобрил бы подобный мезальянс.

— Ты не понимаешь, Кайра, — с тоской вздохнула я. — Если Мелен обманет нортов и вернёт меня отцу, то погибнет. Единственный вариант этого избежать — наш брак. Зятя императора трогать побоятся, а вот простого норта — нет. Я не хочу, чтобы его убили.

— Не думаю, что это так просто сделать, — засомневалась Кайра. — В конце концов, у него есть мы, он служит в СИБе. Никто не позволит взять и убить одного из агентов. Эстренцы пытались, но не особо преуспели. Не надо хоронить Мелча раньше времени.

— Мой дар говорит об ином, хотя я не всегда понимаю контекст. Иногда видения приходят кусками, и я потом долго ломаю голову над тем, к чему они относятся и как их интерпретировать, однако в данном случае я вряд ли ошибаюсь.

— Ты говорила об этом Мелчу?

— В такой формулировке пока нет, не стану же я загонять его в брак угрозой смерти? Кроме того, боюсь услышать, что он предпочитает сдохнуть, а не быть со мной, — сказала я и тут же прикусила язык, коря себя за излишнюю откровенность.

— Я могу рассказать об этом Десару? Он имеет некоторое влияние на Мелча. Насколько вообще возможно иметь на Мелча влияние.

— Расскажи. Хуже не будет.

Я вся вспотела, голова стала тяжёлой и захотелось спать.

— Идём на выход, искупаемся и поедим. Ты не представляешь, какая вкусная тут кухня! — Кайра поднялась с места и поманила за собой.

— Вы давно в Нортбранне?

— Нет, всего несколько дней. Мы отследили вас до тупика возле шахты, потом искали там. Не смогли найти вход в пещеру, да и времени было мало, пришлось удирать, чтобы нас там не прикопали эстренцы. Дальше пришлось штурмовать перевал. Это было… феерично! Вместо обычного десятка пограничников там дежурило две дюжины магов. И нас — трое. Мы понимали, что просто так нас никто не выпустит, слишком напряжённая обстановка. Пришлось импровизировать.

— И что вы сделали? — спросила я на выходе из парной.

Кайра забралась в купель прямо в простыне, подавая пример. Подождала, пока я целиком погружусь в прохладную воду, а потом продолжила рассказ:

— О, мне пришлось надеть платье. Я подошла к таможенному пункту пешком, в одиночку, а потом сделала вид, что я не в себе — начала раздеваться. На это шоу пришли посмотреть почти все, а потом я самым вероломным образом взяла и парализовала их. Переложила заклинание паралича на веерную технику, мы нечто подобное уже пробовали, но тут втроём немного доработали. Получилось великолепно! Одним движением положила почти целый участок, остальные в тот момент отдыхали. В общем, мы въехали в Нортбранну беспрепятственно и без жертв, пограничники с нашей стороны крайне удивились такому исходу, но пустили и прикрыли.

— Это не ухудшит отношения с Эстреной?

— Там ухудшать уже нечего, — махнула рукой Кайра. — Они и так отвратительные, но войну сейчас никто не может себе позволить, да и эстренцы не дураки, понимают, что в военной силе они нам пока уступают. Будут скалить зубы на переговорах, но это так всегда, — заявила она, а потом немного смутилась: — Десар так говорит, а он очень редко ошибается и хорошо разбирается в политике.

— Ясно. Я рада, что мы наконец в Империи, пусть и в Нортбранне.

— Тут красиво! А ещё Десар обещал познакомить меня с родственниками по матери. Он наполовину норт.

— Десар? — в её слова было сложно поверить. — Но он же совсем не похож на норта! Обычно они кудрявые, светловолосые… Разве что ростом подходит.

— Его мама — из нортских ноблардов, вышла замуж за отца-южанина. Дети внешностью пошли в него, кроме одной сестры, та единственная светленькая в семье, так уж получилось. Братья у Десара тоже все брюнеты.

— Южные гены оказались сильнее северных, — улыбнулась я. — Как так вышло, что ты замужем, но ещё не знакома с его семьёй?

— А наш брак семьи не одобрили, мы из враждующих родов. Ты, наверное, ничего не знаешь о проклятии Болларов, тебя похитили примерно в то время, когда о нём стало известно. В общем, Моэра Блайнер, тётка Десара, прокляла наш род. Вражда тянулась очень долго и вылилась в то, что последнее поколение Болларов проклято: наши супруги обязательно умрут в ночь бракосочетания.

— Как же выжил Десар? — удивилась я.

— О, это длинная история, и я обязательно тебе её расскажу, но не сегодня[1]. В сухом остатке мы имеем то, что Боллары и Блайнеры — в очень сложных отношениях, и когда мы с Десаром шли к алтарю, понимали, что на поддержку обеих семей рассчитывать не стоит, хотя младшее поколение Блайнеров оказалось довольно дружелюбным. В любом случае не всё так плохо: родственники по материнской линии Десара в конфликте никак не замешаны. Это позволяет надеяться, что меня всё же примут. Просто отыскать тебя было первостепенной задачей, поэтому все личные дела мы отложили до лучших времён.

— Ясно.

Разомлевшее, разогретое тело наполнялось живительной силой от прохладной воды.

Кайра предложила:

— Давай ещё разок погреемся? Обожаю баню! На юге таких нет, но на постоялом дворе, где мы забронировали номера, я успела оценить её прелесть.

— Не сильно-то вы нас искали, — лениво улыбнулась я.

— Искали! Все окрестные пастбища обшарили, родственников допросили, но никто ни о какой пещере не знает. Однако Десар был уверен, что вы каким-то образом движетесь сквозь гору. Вот мы и ждали с этой стороны. Решили, что Мелен попытается выйти домой.

— Вы знали о клятве Мелена?

— Нет. Мы до последнего надеялись, что император ошибается, а Мелч не связан с сепаратистами.

— Связан, но не так плотно, как ты думаешь. По молодости он увлекался этими идеями, но теперь поменял точку зрения, — постаралась оправдать его я.

— Ты уверена? На сто процентов ему доверяешь? Возможно, я сейчас не самую приятную вещь скажу, но частичное информирование — одна из тактик вхождения в доверие. Ну, знаешь, притвориться, что раскаялся и встал на твою сторону, а на самом деле…

— Ты предполагаешь, будто он меня обманул? Солгал, что отдаст Йеннекам лишь на время, а сам отдаст навсегда? — нахмурилась я, сразу вспомнив своё видение со связанными руками. — Нет. Мелен не такой. Он никогда мне не лгал. Я думала, ты на его стороне.

— В данном случае скорее на твоей стороне, Валери. На мой взгляд, ты нуждаешься в защите и поддержке сильнее, чем Мелч.

Прозвучало так искренне, что я наконец окончательно поверила своему дару.

— Ты специально стараешься установить со мной контакт?

— Отчасти, — признала Кайра, что ещё сильнее расположило меня к ней. Если бы она начала отрицать… — Мы пока слишком мало знаем о ситуации. Кто тебя похитил и как Мелч вообще тебя нашёл?

— Похитителя я назову только отцу, а держали меня в другом мире. Мелена выкинуло туда порталом, а я уже ждала. У меня были видения, — я начала с малого, а потом рассказала Кайре практически всю историю нашего возвращения.

Личные детали старалась опускать, но она и так всё поняла.

— Да уж… — будущая подруга с сопереживанием посмотрела на меня, когда я закончила. — Если тебе станет легче, то знай, что всегда можешь рассчитывать на мою поддержку и молчание.

— Спасибо.

— Девушки в брюках должны держаться вместе, — улыбнулась Кайра. — А что касается Мелча и ваших отношений… Мне кажется, тебе стоит отпустить ситуацию. Он такой человек, что чем сильнее ты давишь, тем хуже делаешь.

— Это я уже поняла. Просто… Я с ума схожу от этих противоречий между видениями и реальностью. Словно две параллельные жизни, которые иногда причудливо пересекаются, а иногда — нет. И я не могу понять, когда пересечение случится.

— Сочувствую. Не хотела бы я иметь дар предвидения, — подвела итог Кайра.

— Знаешь, а Мелен говорил, что ты колючка.

— Я пообещала мужу в этот раз для разнообразия при знакомстве с новым человеком проявить дружелюбие, и это даётся мне не так уж легко, но я стараюсь, — насмешливо поделилась Кайра. — Кроме того, ты прошла через такое испытание… И я сейчас не о похищении, а о трёх невыносимо сложных месяцах в компании Мелча. Я бы не смогла. Прибила бы.

— Честно говоря, такое желание у меня периодически возникало, — рассмеялась я.

— Периодически? Да ты святая! Мне при знакомстве хотелось прибить его перманентно!

— Хорошо, что не прибила, а то кто бы меня спас?

— Да ладно. Судя по всему, вы спаслись вместе, и ты в этом участвовала не меньше, чем он.

— Нет, одна я бы ни за что не справилась.

— Так и Мелч, судя по всему, тоже. Не забывай об этом. Мужчины вечно склонны принижать заслуги женщин, не хватало ещё нам самим это делать, — уверенно заявила Кайра.

Надо же, какие эмансипированные взгляды. Хотя чего ещё ждать от первой в истории девушки, закончившей боевой факультет и поступившей на службу в СИБ?

В общем, мы с Кайрой поладили. Она немного рассказала об их с Десаром приключениях после взрыва портала, о своих переживаниях, связанных с замужеством, и в итоге из парной мы вышли если не подругами, то уже хорошими приятельницами.

На стульчике в предбаннике нас ждала стопка чистой одежды, я выбрала рубашку с вышивкой и юбку из тонкой шерсти простого кроя, с удобными карманами.

Судя по шуму голосов, в гостиной собралась толпа, и я не знала, как к этому относиться.

Мне предстояло знакомство с семьёй Мелена, но морально я была не в лучшей форме. Кажется, Кайра поняла моё затруднение, строго посмотрела на меня, поправила причёску, выпустила несколько прядей так, чтобы они закрывали висок, а потом сказала:

— Ни слова о том, кто ты на самом деле.