Наследники Слизерина

Одиночная прогулка

К моменту окончания Рождественских каникул стало понятно, что план Дамблдора удался. Все были так увлечены мастер-классами, что за две недели не приключилось ни одного более или менее заметного инцидента. Зато потом, когда Хогвартс вновь погрузился в каждодневную учебную рутину, диссиденты стали потихоньку выползать из разных углов. Опять появились значки и разноцветные листовки, предостерегающие взгляды, заговорщические шушуканья, оскорбительные оклики и нещадные принуждения к миру со стороны старост.

Белле вся эта никуда не развивающаяся идеологическая борьба уже порядком поднадоела, и она стала относиться к своим обязанностям с меньшим фанатизмом. Могла шугануть кого-нибудь из агитаторов время от времени, но только ради собственного удовольствия, для поднятия настроения, так сказать. Все больше времени она проводила в запретной секции библиотеки, куда имела санкционированный доступ как хорошая ученица и будущий мракоборец. Она изучала литературу, касающуюся темной магии, но практиковать ничего пока не собиралась, запасаясь лишь теоретическими сведениями.

Про Пожирателей смерти все уже и думать забыли. Для Барти и Рудольфуса это был выпускной курс, в связи с чем, на обоих навалилось полно забот. Для Рудольфуса делом чести было завершить свою капитанскую карьеру блестящей победой в Кубке по квиддичу, поэтому он чуть ли не с сентября ходил хмурый и без конца гонял своих подопечных по полю, стараясь вырвать из общего графика тренировок как можно больше времени для своей команды. Надо сказать, что его маниакальное упорство имело результаты, и с начала года слизеринцы не проиграли ни одного матча.

Делом же чести для Крауча было сдать все выпускные экзамены на высшую оценку, поэтому он не вылезал из библиотеки, и, кажется, даже похудел. Кроме того, на него свалилась нечаянная радость в виде должности комментатора, и к каждому матчу он готовился ни с меньшей серьезностью, чем к экзаменам, штудируя спортивные пособия и журналы. Комментировал он неплохо. Может, без особой живости, но зато четко и информативно.

Что касается Беллы и Рабастана, они были гораздо свободнее. Шестой курс являлся переходным этапом между экзаменационными пятым и седьмым, поэтому можно было расслабиться и немного перевести дух, что Белла, собственно, и делала, а вот Рабастану повезло меньше. Вообще-то, он всегда учился сносно: на средний балл, но вдруг ни с того ни с сего стал испытывать серьезные проблемы с Зельеварением, Трансфигурацией и Историей магии, проваливая контрольную за контрольной. Преподаватели, естественно, были этим недовольны. Особенно, Макгонагалл. Она расценивала такое положение вещей как разгильдяйство и стала нагружать Рабастана еще и индивидуальными заданиями, чтобы он «ничего не списывал у Блэк», так что бедняга был вынужден засесть за книги.

И, как это обычно бывает, в самый неподходящий момент, когда каждый был под завязку занят своим делом, пришло письмо от мистера Лестрейнджа. Об этом Белле сообщил Рудольфус. Он догнал ее по пути на завтрак и молча оттащил в пустой класс.

— Во время похода в Хогсмид нам снова сказано посетить заброшенный дом, — не успев отдышаться, сообщил он.

Белла не знала, радоваться ей или нет. Она уже смирилась с тем, что Пожиратели оставили их в покое, и строила собственные планы на этот выходной. Тем не менее, с готовностью кивнула.

— Еще кое-что, — проговорил Рудольфус, виновато отводя взгляд, — вы с Барти идете без нас.

— Как? — удивилась Белла.

— Дело в том, что сегодня назначена тренировка… — начал торопливо пояснять он.

— Ты назначил тренировку на день похода в Хогсмид?! — ахнула Белла, решив, что друг совсем помешался на квиддиче. — Ты в своем уме?

— А что мне было делать? — в отчаянии воскликнул он. — Из-за этих дурацких мастер-классов поле было постоянно занято, а у нас матч с Когтевраном на следующей неделе!

— Ну ладно, ты капитан. Но Рабаса хоть отпусти!

— Да я бы отпустил, — махнул он рукой. — Только его и так не будет.

— Как не будет?

— Макгонагалл его наказала, заставила весь день сидеть в ее кабинете и переписывать какие-то работы.

Белла только покачала головой. Сбежать от профессора Трансфигурации ему совершенно точно не удастся.

— Ну ладно, — вздохнула она. — Сходим с Барти. Кстати, где он?

— В больничном крыле.

— ЧТО?!

— Ты только не волнуйся! — поспешил Рудольфус ее успокоить. — Просто ему вчера стало нехорошо, и сегодня утром он решил заглянуть к мадам Помфри на всякий случай… но он обещал, что обязательно пойдет с тобой, и просил передать, чтобы ты за ним зашла! — поспешно прибавил Рудольфус, видя как черты лица подруги принимают все более и более свирепый вид.

С нехорошими предчувствиями Белла поднималась по винтовой лестнице, ведущей в Больничное крыло. И, к ее ужасу, все предчувствия подтвердились.

Едва увидев на больничной койке жалкое кашляющее существо с покрасневшими глазами и распухшим носом, Белла поняла, что на тайную встречу идет одна.

— Дет! Иду с добой! — болезненно попытался возразить Крауч, приподнимаясь на постели.

Легким тычком указательного пальца в грудь Белла заставила его вновь упасть на подушку.

— Ходофо, я полеву демнога, ды меня давбуди! — произнес он, поворачиваясь на бок, и меньше чем через минуту захрапел.

Белла бросила печальный взгляд на пустую кружку из-под лечебного зелья, без сомнения обладающего снотворным эффектом, и, тяжело вздохнув, покинула лазарет в полном одиночестве.

Чтобы ее школьная форма лишний раз не бросалась в глаза, Белла надела сверху неприметный серый плащ с глубоким капюшоном и отправилась в Хогсмид.

Добравшись до волшебной деревни, она прошла главную улицу до самого конца и, убедившись, что никто за ней не следует, свернула в закоулки.

Пройдя под ветхой аркой, грозящейся в любой момент обрушиться ей на голову, девушка, наконец, увидела перед собой треклятый дом. Она без колебаний вошла в темный подъезд, поднялась по чуть живой лестнице и остановилась перед жуткой обшарпанной дверью.

Собравшись с духом и мыслями, Беллатриса решительно постучала три раза.

— Пароль? — раздался через некоторое время деловитый мужской голос, явно не принадлежавший эльфу-домовику.

«Пароль!» — в панике подумала она и стукнула себя ладонью по лбу.

Этот бессовестный Рудольфус, мало того, что отправил ее сюда одну, так еще и забыл сообщить пароль! И вот что теперь делать? Не возвращаться же обратно.

— Хорошая грязнокровка — мертвая грязнокровка! — решительно объявила она, уповая на то, что у собеседника есть чувство юмора.

По ту сторону двери, судя по затянувшейся паузе, произошло некоторое замешательство.

— Белла, это ты? — наконец, осторожно поинтересовался оппонент, и голос у него был какой-то очень знакомый.

— Да… — в не меньшем замешательстве протянула она.

Дверь со скрипом отворилась, и на пороге стоял тот, кого Белла ожидала увидеть там меньше всего на свете. Даже меньше, чем Волан-де-Морта собственной персоной. А именно, Регулус Блэк.

— Привет! — бодро поздоровался он, первым нарушив молчание. — Ты пришла одна? Я думал, вас будет четверо.

— ТЫ??? — изумленно выдохнула Белла, игнорируя вопрос. — Но… как? Что ты тут делаешь?

Интригующе улыбаясь, Регулус закатал рукав и показал Черную метку.

У Беллы непроизвольно отпала челюсть.

— Да что мы стоим в дверях! — радостно воскликнул он, делая шаг назад, чтобы двоюродная сестра могла пройти.

Все еще находясь в ступоре, Белла ступила в квартиру и молча позволила Регулусу снять с нее плащ, повесить его на гвоздик, препроводить ее на кухню и усадить на стул.

Лишь тогда она, наконец, опомнилась и осмотрелась. Прежде Белла никогда не бывала на здешней кухне и с удовольствием отметила, что она хоть и тесновата, но, зато, гораздо уютней, чем та жуткая гостиная с кучей разномастных кресел, где они собирались раньше. Окна тут тоже были наглухо зашторены, но несколько ламп хорошо освещали небольшое помещение со старой мебелью. Пол и все поверхности были тщательно вымыты. Чувствовалась рука домовика.

На огне уже закипал чайник. Белла сидела за небольшим одноногим столиком, рассчитанным всего на две персоны, и наблюдала за тем, как Регулус старательно готовит чай.

Старая исцарапанная столешница была накрыта белыми кружевными салфетками, поверх которых стояли вазочка с шоколадным печеньем и блюдо с ароматным яблочным пирогом.

— Можешь расслабиться, мы тут одни, — радостно оповестил Регулус, присаживаясь напротив и протягивая сестре кружку. — Как давно мы не виделись, Белла? Год? Два? Я иногда заезжаю к дяде с тетей, но тебя почему-то ни разу не застал. А тетя Элла мне много о тебе рассказывала, говорила, что ты делаешь большие успехи.

— Как тебе удалось стать Пожирателем смерти? — выпалила Белла без вступлений, понимая, что больше не в силах удерживать этот вопрос в себе.

Регулус снова загадочно улыбнулся. Впечатление, которое он производил на кузину, ему явно льстило.

— Я сам нашел его, — гордо пояснил он.

— Кого? — не поняла Белла.

— Тома Реддла.

— Кого? — возмутилась она, не понимая, зачем кузен путает ее непонятными именами.

— Темного Лорда! Волан-де-Морта! Его настоящее имя — Том Реддл.

— А-а… — протянула Белла, лихорадочно соображая.

Если подумать, то «лорд Волан-де-Морт» звучал как вполне себе грамотный псевдоним. Странно, что она не сообразила этого раньше.

— А зачем ты его искал?

— Я впервые о нем услышал от кого-то из наших многочисленных родственников, убей, не помню от кого именно, но я тогда еще совсем ребенком был, — пояснил Регулус, воодушевленно глядя куда-то в пространство и погружаясь в воспоминания. — Так вот, мне рассказали, что некий Том Реддл объездил весь мир с целью постичь магическую мудрость, общался с самыми знаменитыми и старейшими волшебниками, собирал рецепты древних почти утраченных зелий и разнообразные заклинания, хотел сохранить все эти бесценные знания и передать потомкам. Он даже намеревался преподавать Защиту от темных искусств в Хогвартсе, но Дамблдор, к сожалению, не принял его на работу…

— Вот старый идиот! — вырвалось у Беллы.

От мысли, что у нее мог бы быть такой компетентный учитель, а по глупости директора не было, аж зубы свело от досады.

— И тогда я решил, во что бы то ни стало, разузнать о нем побольше, — продолжал Регулус, — использовал любые источники информации, газеты, пытался выйти на тех, кто знаком с ним лично… а когда услышал, что он что-то затевает и собирает последователей, все силы бросил на то, чтобы найти его, и, в итоге, нашел.

— И он сразу сделал тебя Пожирателем?

— Нет, не сразу, но через какое-то время… когда понял, что я действительно ему предан.

— Реддл… Реддл… — бормотала Белла на разные лады, попивая чай и заедая его пирогом. — Такое ощущение, что я раньше никогда не слышала эту фамилию… — наконец, выговорила она.

Тут Регулус почему-то потупил взгляд и нехотя произнес:

— Дело в том, что он полукровка…

— Что? — ахнула Белла, чуть не подавившись десертом. — Не может этого быть!

Кто бы мог подумать, что самый ярый борец за чистоту крови сам может быть не так уж «чист». Белла потрясенно уставилась в пространство перед собой.

— Но ведь это ничего не значит! — сразу же затараторил Регулус, как будто извиняясь за предоставленный факт. — Он великий волшебник! В этом нет никаких сомнений! Я сам видел много такого, чего даже Дамблдору и не снилось!

— Но как полукровка может быть великим волшебником? — растерянно пробормотала Белла.

Она вовсе не ставила под сомнение магические способности Волан-де-Морта, однако, если признать, что он одновременно и полукровка, и великий волшебник, вся «чистокровная» теория полетит в тартарары.

— Но ведь исключение только подтверждает правило! — нашелся Регулус. — И, потом, он все же полукровка, а не маглорожденный. Его мать чистокровная волшебница. Значит, в нем, как минимум, половина настоящего мага, и, на сей раз, генетика сыграла ему на пользу.

— Но как он может бороться против таких как он сам? — недоумевала Белла.

— А почему нет? — с жаром убеждал Регулус. — Он признает, что его мать совершила ошибку, что этот путь неверный. Он хочет предостеречь других! Может быть, от одного слияния магические силы несущественно ослабевают, а вот дальше истощаются все сильнее и сильнее.

Тут Белла вспомнила медицинскую теорию, на которую бабушка ссылалась в своих трудах. Согласно ей, магические силы ослабевали с каждым новым поколением полукровок.

— О-ох! — простонала она, схватившись за голову, не зная, что теперь и думать.

— А ты приезжай летом к нам в гости, — вдруг сообразил Регулус. — Я покажу тебе и дам почитать все, что я насобирал о Темном Лорде за эти годы. Ты сама во всем удостоверишься и поймешь, какой это потрясающий человек!

То, что этот человек умеет «потрясать» всё и вся Белла и так уже поняла. Но информация о происхождении Волан-де-Морта была слишком шокирующей, чтобы вот так быстро ее переварить.

— Заеду, — пообещала она, решив, что лишние сведения никогда не повредят.

— Так твои друзья придут? — решил Регулус сменить тему. — Мне было сказано встретиться с вами четверыми.

— У одного квиддич, у другого Макгонагалл, третий слег с простудой, — недовольно буркнула Белла.

— А-а… — сочувственно протянул Регулус.

— А зачем нас вообще позвали? — поинтересовалась она.

Увлекшись беседой с родственником, Белла совсем забыла о цели визита.

Вместо ответа Регулус извлек из кармана небольшой запечатанный конверт, бережно его разгладил и протянул ей.

— Что это? — осведомилась она.

— Было велено передать, — с деловитой важностью отозвался брат.

— От кого?

— От него самого, — представительно произнес Регулус.

Белла недоверчиво приподняла бровь и взяла конверт. Едва она к нему прикоснулась, на дотоле чистой бумаге вдруг проявилась надпись, выполненная аккуратным почерком с нарочито удлиненными закорючками:

В следующую секунду конверт самопроизвольно расклеился, пергамент расправился, образуя собой абсолютно чистый лист. Но вскоре проявился текст, содержание которого стало следующим потрясением за день.

Белла подняла на доставщика письма неестественно широко раскрытые глаза.

«Хоть бы это была чья-то дурацкая шутка!» — пронеслось у нее в голове.

Настороженный ее реакцией Регулус потянулся к посланию, но едва успел дотронуться до письма, как бумага вдруг вспыхнула странным голубоватым пламенем, выпала у испуганной Беллы из рук и сгорела без следа, даже не успев долететь до пола.

— Что там было? — взволнованно спросил Регулус.

Но в ответ последовало молчание.

— Белла, скажи что-нибудь! — взмолился он. — У тебя такое лицо, будто ты увидела свой смертный приговор!

— Не мой, — с трудом выдавила она.

— А чей? — еще больше перепугался собеседник.

— Регулус, кто дал тебе это письмо? — строго спросила Белла, пронзая его взглядом.

— Волан-де-Морт. Сам! Вызвал к себе, сказал отдать лично в руки одному из вас, а мистер Лестрейндж сообщил, что встреча с вами состоится здесь…

Белла закрыла лицо руками, пытаясь осознать все происходящее.

— Что? Что там было? Белла, тебе плохо?! — сходил с ума брат.

Она вдруг опустила руки, а на ее лице отобразилась такая лютая злоба, что Регулусу сразу стало не по себе.

— Будь проклят Август Руквуд! — рявкнула Белла и так яростно треснула кулаком по столу, что ветхий предмет мебели чудом не сложился как карточный домик. — Рука, значит, не дрогнет? Так вот, что он имел в виду! МРАЗЬ!!!

Регулус вжался в спинку стула и с ужасом наблюдал за происходящим с его сестрой.

— Совсем они там, что ли, все сбрендили? И этот ваш Лорд тоже хорош!

— Тихо! Тихо! — перепуганный собеседник вскочил с места и стал беспомощно махать руками, не зная как успокоить кузину, а та продолжала неистово кричать.

— Убить человека! Ну конечно! Это же раз плюнуть! Я каждые выходные кого-нибудь убиваю, чтобы форму не терять! Где сейчас Руквуд? Регулус! — она вдруг обратила на него полный решимости взгляд. — Ты ведь умеешь трансгрессировать? Перенеси меня к нему сейчас же! Я лучше его убью. Будет знать, как подставлять людей!

Брату еле-еле удалось успокоить Беллу и заставить ее объяснить, что происходит.

Спустя примерно час они опять сидели за столом друг напротив друга, пили откопанный где-то в кухонных шкафах огненный виски и молчали, не решаясь взглянуть друг на друга.

Первым тишину снова нарушил Регулус.

— Темный Лорд не стал бы давать вам это задание, не будучи уверенным, что вы с ним сможете справиться, — осторожно начал он, — и Руквуд ни за что не сумел бы его обмануть, ведь Волан-де-Морт блестяще владеет Легилименцией! Может прочесть мысли любого!

Регулус взглянул на сестру, проверяя, не вызывают ли его слова новую волну агрессии.

Белла исподлобья посмотрела на кузена, затем перевела взгляд на остатки виски в своем бокале. Восприняв это как готовность слушать, Регулус продолжал.

— Просто подумай, насколько это гениальное решение! Насколько тонкий ход! После ее смерти Аллен будет подавлен, он не сможет продолжать борьбу. Это как бы знак свыше. Ты использовал дочь в своих целях, так нет у тебя больше дочери! Все волшебное сообщество будет потрясено! Родители-маглы, которые сейчас поддерживают Аллена, перепугаются и больше ни за что не согласятся ни на какую борьбу. А все недоволшебники, выступающие за права грязнокровок, воочию увидят своего врага и поймут, что мы настроены очень серьезно, что все их попытки пустить маглов в нашу жизнь не сойдут им с рук. Темный Лорд еще никому не демонстрировал заклинание, которому обучил тебя, а знаешь почему? Потому что вы будете первыми, кто выпустит в небо Черную метку. И где? В Хогвартсе! Какой ужас это должно будет вселить в наших врагов! О Пожирателях в одночасье узнает весь мир! Волан-де-Морт поручил это вам, а не взрослым волшебникам, потому что те не смогли бы пробраться в школу, а вы можете! Представь себе, как вы возвыситесь, когда справитесь с заданием. Вы будете даже круче тех, кто был с Лордом с самого начала. Вы войдете в историю!

Белла слушала восторженные речи Регулуса молча и не меняясь в лице. В какой-то момент он даже засомневался, а слышит ли она его вообще.

— Уже поздно, — вдруг опомнился он, взглянув на часы. — Ты должна успеть вернуться!

Белла молчала.

— Что мне передать Темному Лорду? — серьезно спросил Регулус, глядя на нее в упор.

Белла подняла на кузена тяжелый взгляд.

— Передай, что послание получено, — хладнокровно отозвалась она и медленно встала со стула, при этом, чуть не опрокинув стол.

Регулус тут же вскочил, чтобы ей помочь.

— Ты в порядке? Ты не слишком много выпила? — панически запричитал он. — Вот я дурак! Тебе ведь даже семнадцати нет!

Суетливо проводив Беллу в прихожую, надев на нее плащ, Регулус распахнул входную дверь.

— Может тебя проводить? — с беспокойством предложил он.

— С ума сошел! — фыркнула Белла, будто бы очнувшись, — а если тебя кто увидит?

— Ну ничего страшного. Я же брат. Прибыл в Хогсмид повидаться с сестрой. Что тут странного?

— Не надо, — упрямо настаивала она, жестом отстраняя его.

Распрощавшись, Белла чудом спустилась по жуткой лестнице, кажется, даже забыв осветить себе путь волшебной палочкой, и вышла на улицу.

Ночь обдала ее приятным холодком по разгоряченным щекам. Белла решительными шагами двинулась по неосвещенным улицам, не разбирая дороги и не сильно заботясь о том, куда наступают ее ноги. Миновав деревню, она вышла на проселочную дорогу, ведущую в Хогвартс.

Замок величественно нависал над ландшафтом гигантской черной глыбой. Большинство огней уже погасло, и лишь некоторые одинокие звездочки мерцали в верхних этажах остроконечных башенок. Белла не могла не насладиться этой потрясающей картиной. Она с упоением вдыхала влажно-сладковатый и такой приятный ночной воздух. Легкий ветерок теребил ее волосы и полы плаща, а вокруг была невероятная по своей притягательности темнота.

«Почему я раньше никогда не замечала, как прекрасна ночь! — с удивлением думала Белла. — Сколько в ней покоя и свободы!»

Она шла неторопливо, дышала во всю глубину легких и старалась насладиться каждым мгновением своей одиночной прогулки.

Спустя некоторое время Белла незамеченной проникла в замок и целеустремленно двинулась нетвердой походкой в никому не ведомом направлении. Неизвестно, куда бы она пришла в итоге, не попадись на ее пути Люциус Малфой.

Последний явно обрадовался неожиданной встрече и, едва завидев однокурсницу, самодовольно ухмыльнулся.

— Чего это ты шляешься по ночам? Уже двенадцатый час, — язвительно придрался он, очевидно решив не упускать выпавшей возможности.

— А сам-то чего шляешься? — развязно улыбаясь, поинтересовалась Белла.

— Что с тобой? — изумился он, когда они поравнялись.

— Вот скажи мне, Люциус, — прежним тоном продолжала Белла, по-свойски закинув локоть ему на плечо. — Почему они не выбрали тебя? Ты бы ведь больше подошел.

Сказать, что Малфой обалдел от такого обращения — это ничего не сказать. Он в недоумении покосился на Беллу, лицо которой было всего в нескольких дюймах от его собственного.

— Да ты вдрызг пьяная! — вдруг догадался он.

— Кто? Я? — оскорбилась она и отпрянула. — Да я еще даже не начинала пить!

Тут сзади послышались бегущие шаги и через секунду возле них стоял запыхавшийся Рабастан.

— Как хорошо, что ты вернулась! — с облегчением выдохнул он. — Мы чуть с ума не сошли!

— Вернулась? — удивился Малфой, и его взгляд упал на дорожный плащ. — Ты, мало того, что где-то накидалась, так еще и пришла в замок после отбоя?!

— Вовсе нет! — начал неуклюже врать Рабастан. — Она давно уже здесь. Пойдем, Белла!

Он схватил ее за руку.

— Никуда вы не пойдете! — возразил Малфой, пытаясь их расцепить. — Это явное нарушение порядка! Нужно немедленно поставить в известность преподавателей!

Не сумев вырвать Беллу из руки Рабастана, он крепко схватил ее за другую руку и потащил в свою сторону.

Белла расценила это «перетягивание» как забавную игру и огласила своды замка звонким переливчатым смехом.

Вцепившись в нее изо всех сил, Рабастан нервно оглядывался вглубь коридора, точно пытался на что-то решиться. На что именно, было не понятно, но в итоге, он отпустил подругу и бегом помчался в том направлении, откуда появился минуту назад.

— Ну ты попала, Блэк! — злорадствовал Малфой, с утроенным рвением волоча невозмутимую девушку по коридору. — Можешь попрощаться с должностью старосты и со статусом непогрешимой отличницы тоже!

— Тогда ты попрощаешься со своим местом в команде! — холодно произнес кто-то у них за спиной.

Малфой резко остановился и обернулся. Белла, следовавшая за ним по инерции, едва не упала, и, кое-как обретя равновесие, тоже оглянулась назад.

Стремительными шагами к ним приближался очень злой Рудольфус.

— Ты не посмеешь! — вскрикнул Малфой со смесью испуга и ярости.

— Еще как посмею! — невозмутимо ответил тот.

— Не имеешь права!

— Если вся команда напишет на тебя коллективную жалобу, то уже завтра ты сдашь форму.

— Какую еще жалобу?

— Да любую! Заявлю, что ты тренировки пропускаешь и бладжерами метишь в своих. Не беспокойся, ребята подпишут все, что я им скажу!

Губы Рудольфуса тронула легкая издевательская усмешка.

Малфоя затрясло от бешенства, и он непроизвольно выпустил руку спутницы.

— Я тебе не верю! — нервно возразил он.

Но Рудольфус ничего не ответил. Он вдруг вплотную приблизился Белле, одним ловким движением подхватил ее на руки и понес прочь.

— А если ты мне не веришь, — бросил он потрясенному Малфою через плечо, — подумай, что с тобой сделает КОЕ-КТО, если узнает, что ты портишь жизнь его людям. Мы теперь все заодно, если ты забыл!

Рудольфус нес задремавшую у него на плече Беллу по коридору, сам не зная куда.

— Надо бы отнести ее в спальню, — посоветовал Рабастан, едва поспевая за братом.

— С ума сошел? Мы не знаем, что произошло и почему она в таком состоянии. А вдруг кому-нибудь что-нибудь выболтает? Да и в комнаты девочек защитное заклинание мне не позволит войти. Что же делать… что же делать… — сосредоточенно бормотал Рудольфус.

Он без цели обошел уже несколько коридоров, и пора было хоть что-то решать.

— Может, в какой-нибудь пустой класс?

— А если до утра она не придет в себя? — засомневался Рабастан.

— Вот тогда и будем думать!

Рудольфус решительно толкнул ногой первую попавшуюся дверь и осторожно зашел внутрь. Рабастан вбежал следом.

То, что предстало перед взором братьев, заставило их на какое-то время застыть от удивления.

Они оказались в огромной хорошо обставленной и идеально прибранной спальне. Прямо перед ними стояла шикарная двухместная кровать с воздушным шифоновым балдахином, а в глубине комнаты еще две поменьше. Оставшуюся часть помещения заполняли многочисленные кушетки, кресла, пуфы и прочие разновидности мягкой мебели.

— Чья эта комната? — изумился Рабастан. — Неужели кого-то из профессоров?

— И в таком странном месте, — заметил Рудольфус, — прямо между классами.

— И почему здесь никого нет? — продолжал Рабастан удивляться. — Может, гостевая?

— Надеюсь, — Рудольфус бесцеремонно кинул свою ношу на ближайшую кровать. — Давай, на всякий случай, закроемся изнутри.

От внезапного падения Белла очнулась, но, почувствовав соприкосновение с очень мягкой и очень приятной поверхностью, мгновенно опять провалилась в сон.

Открыв глаза следующим утром, Белла не сразу поняла, где находится. Она лежала на прохладных шелковых простынях, сверху свисал невесомый лиловый балдахин, а вся комната была изысканно обставлена и сильно напоминала диванно-кроватный отдел мебельного магазина.

Девушка обнаружила себя одетой в школьную форму, а на стуле возле кровати валялся ее конспиративный плащ весь в пыли и в репейнике.

— Она проснулась! — вдруг донесся до нее голос Рабастана откуда-то из глубины помещения.

«Я у Лестрейнджей», — подумала Белла, хотя и не припоминала в их доме таких комнат.

— Ну наконец-то! — раздался в ответ нетерпеливый возглас Рудольфуса. — Уже собирались тебя будить. Повезло еще, что сегодня воскресенье, и не надо идти на уроки.

Через секунду братья подошли к ней и, не спрашивая приглашения, уселись на край кровати. По их помятым мантиям Белла сделала очевидный вывод, что они тоже сегодня спали в одежде.

— Ну что, мать? — хмыкнул Рудольфус, внимательно ее разглядывая. — Ты соизволишь нам объяснить, почему заявилась в Хогвартс так поздно и такая пьяная?

— Я в Хогвартсе? — удивилась Белла.

Голос ее прозвучал непривычно низко, точно она была простужена, хотя горло и не болело.

Братья переглянулись.

— А где ты думала? В раю? — усмехнулся Рудольфус.

Белла еще раз огляделась.

— Сами не знаем, что это за комната. Случайно наткнулись, когда искали, куда девать твое безжизненное тело, — упредил Рудольфус ее вопрос.

— А-а… — протянула она, пытаясь припомнить события вчерашнего вечера.

— Так что же случилось в заброшенном доме? — снова начал Рудольфус.

Видимо, этот вопрос мучил Лестрейнджей всю ночь.

— А где Крауч? — поинтересовалась Белла все тем же странным хрипловатым голосом.

— Нет, ну нормально! — фыркнул Рудольфус и многозначительно посмотрел на брата. — Мы, можно сказать, спасли ей жизнь и карьеру, а ей подавай Крауча!

— Я хочу рассказать все один раз, — как-то очень трагично пояснила Белла, принимая сидячее положение.

Ее интонация и выражение лица напугали собеседников.

— Рабастан, не сбегаешь за Барти? — взволнованно попросил Рудольфус. — Наверное, ему сегодня уже гораздо лучше.

Тот немедленно сорвался с места и бегом кинулся выполнять просьбу.

Тем временем, Белла встала на ноги и решила размяться. Нельзя сказать, что она в первый раз попробовала огненный виски, но вот в таком количестве в первый. Ее молодой организм, к счастью, оказался крепким, и каких-то особо красноречивых симптомов похмелья она не ощущала, кроме легкой заторможенности. В конце концов, Белла заключила, что не так уж все и плохо. Ведь она сама добралась до замка и была в более или менее ясных мыслях вплоть до того момента, как ее отбили у Малфоя. А вот дальше все было туманно и отрывочно.

— Ты, может быть, хочешь пить? — предположил Рудольфус, тоже вставая. — Здесь есть вода и даже ванная.

— Не знаю, — пробормотала Белла, все еще находясь в каком-то пограничном состоянии между сном и реальностью, но Рудольфус уже протягивал ей стакан.

Белла взяла его и машинально осушила.

— Никто не видел, как ты вчера меня нес? — с беспокойством поинтересовалась она.

Рудольфус фыркнул и покачал головой.

— Еще как видел!

— Кто? — в ужасе спросила Белла.

— Да какие-то пятикурсницы из Пуффендуя. — Я их по именам даже всех не знаю, а вот они нас, похоже, узнали, потому что пялились во все глаза и стали докапываться.

— И что же ты им сказал? — Белла поражалась спокойствию друга, не представляя себе, как он мог объяснить эту нелепую ситуацию.

Ну зачем нести куда-то человека, если с ним все в порядке?

Рудольфус лишь пожал плечами.

— Я не знал, как бы выкрутиться получше, и пришлось сказать им, что ты моя девушка.

— Что? — ахнула Белла. — И они поверили?!

— Не просто поверили, а даже растрогались. Кажется, решили, что это очень романтично и все в этом роде. У тебя еще был такой идиотски-счастливый вид, что любой бы поверил.

Белла была в замешательстве.

— Руди… — вдруг протянула она тоном человека, внезапно осознавшего что-то ужасное, — пожалуйста, попытайся вспомнить, каких именно пятикурсниц из Пуффендуя мы встретили.

Рудольфус нахмурился, напрягая память.

— Ну эта… как ее… носатая.

— Кристина Феллини? — панически воскликнула Белла.

— Вот-вот, она самая! — радостно подтвердил Рудольфус.

— Это же первая сплетница Хогвартса! И она уже наверняка успела разболтать всей школе! — простонала Белла, опускаясь в одно из мягких кресел.

Кристина славилась тем, что могла распространить информацию любой сложности на любом расстоянии в рекордные сроки.

— А тебе-то что? — невозмутимо пожал плечами Рудольфус, присаживаясь напротив. — Ты с кем-то встречаешься?

— Не-ет…

— Тогда какая тебе разница? Или твоей репутации безбашенной красотки повредит роман с капитаном сборной Слизерина по квиддичу?

Белла оценивающе посмотрела на Рудольфуса и подумала, что роман с ним, наверное, не повредит ни чьей репутации.

— Сегодня же скажем ей, что расстались, и уже к вечеру она известит об этом всех.

— Ага, — мрачно фыркнула Белла и саркастически прибавила, — скажем всем, что расстались, и будем, как ни в чем не бывало, продолжать тусоваться в одной компании.

С лица Рудольфуса немедленно слетело беззаботное выражение.

— Черт… я об этом не подумал, — нахмурился он. — Ладно, не будем никому ничего говорить. Сделаем вид, что «встречаемся». До конца учебного года осталось всего несколько месяцев, а потом меня уже здесь не будет. Сможем спокойно объявить о разрыве.

Он откинулся в кресле и, сцепив руки в замок, положил их себе под голову.

— А что? Мне это только на руку.

— В смысле? — оторопела Белла.

— Меня уже достали эти чокнутые фанатки. На днях одна дура подлила в мой кофе приворотное зелье. Хорошо, что Крауч заметил, — Рудольфус поежился от неприятного воспоминания и, мстительно улыбаясь, прибавил. — Но с тобой-то точно никто не рискнет связываться.

Белла задумалась. Хоть в это и трудно было поверить, но, даже не смотря на резкий характер, время от времени она получала непристойные предложения от лиц противоположного пола, что страшно ее раздражало, особенно, учитывая тот факт, что ни к одному из кандидатов она не питала взаимности. Статус «занятой» девушки, пусть даже мнимый, заметно облегчил бы ей жизнь.

— Ладно, — согласилась она, — в этом есть рациональное зерно.

— Только сразу хочу предупредить, — тут же обмолвился Рудольфус, — если у меня появится «настоящая» девушка, я буду вынужден тебя бросить. Надеюсь, ты сможешь это пережить?

— Что ты! — Белла округлила глаза и картинно всплеснула руками. — Я надену траур и буду оплакивать тебя до конца моих дней!

Рудольфус так громко захохотал, что напугал Рабастана и Крауча, которые как раз в этот момент вошли в комнату.