Наследники Слизерина

Тактика и стратегия

Рудольфус и правда быстро пошел на поправку. Вскоре раны почти перестали его беспокоить, и он готов был встать в строй.

Беллатриса, наконец, смогла вздохнуть свободно. Все-таки болезнь мужа немало ее удручала. Теперь же, когда его здоровью ничего не угрожало, можно было спокойно подумать о возвращении своих утраченных позиций. Волшебница прекрасно понимала, что Волан-де-Морт еще не списал ее со счетов, и стоящих конкурентов у нее не так уж много. Малфой окончательно сник и, похоже, думал только о том, как сохранить собственную шкуру, в тайне мечтая, чтобы Темный Лорд и Пожиратели смерти покинули, наконец, его дом. А Долохов хоть и пытался по старой привычке подколоть Беллатрису при каждом удобном случае, едва ли мог представлять для нее серьезную угрозу на деле.

Волан-де-Морт, тем временем, фактически стал Министром магии, хоть в кресле пока и сидел Толстоватый. Но несмотря на это ухищрение, политика, которая проводилась Министерством, не оставляла никаких сомнений в том, кто ее истинный «идеолог». Чистокровная идея переживала период своего расцвета. Маглорожденные были практически изгнаны из магического мира. Отныне их не принимали в Хогвартс, а тем, кто уже жил жизнью волшебника, пришлось скрываться под страхом ареста.

Единственное, что сдерживало Темного Лорда от того, чтобы окончательно взять власть в свои руки, так это то, что Гарри Поттер все еще был жив. Он не только являлся проблемой сам по себе, но и стал некоей знаковой фигурой, объединившей вокруг себя всех противников Волан-де-Морта. Именно с ним последние почему-то связывали свою надежду на освобождение от чистокровного террора. Поэтому для того, чтобы окончательно сломить врага и заставить его склонить голову перед новым порядком, нужно было сначала убить мальчишку.

Однако Поттер продолжал успешно скрываться, и его усердные поиски ни к чему не приводили вплоть до того момента, пока Волан-де-Морту не пришло сообщение от брата и сестры Кэрроу. Они были учителями Хогвартса и в течение всего года старательно насаждали там порядки нового режима, а теперь радостно рапортовали, что Поттер находится в школе.

Времени терять нельзя было ни минуты. Все Пожиратели смерти немедленно были созваны в зале собраний.

— Больше я не стану недооценивать мальчишку или доверять это дело другим. Мы отправимся в Хогвартс и захватим Поттера, во что бы то ни стало! — решительно заявил Волан-де-Морт, пробегая по лицам своих людей острым, как нож, взглядом.

— Нам удастся войти в замок, мой Лорд? — на свой страх и риск поинтересовался Джагсон. — Снегг директор, но другие учителя могут отказаться выдать мальчишку…

— Если не удастся войти, значит, возьмем его штурмом! — проговорил он таким голосом, что всем стало не по себе.

Только у Беллатрисы глаза радостно загорелись. Перспектива штурмовать Хогвартс показалась ей чрезвычайно захватывающей, невзирая на всю ее чудовищность. Вернее сказать, именно благодаря своей чудовищности, она показалась ей такой захватывающей.

Трансгрессировать на территорию школы было нельзя, поэтому пришлось переместиться на противоположный берег Черного озера и обосноваться там в ожидании новых команд.

Волан-де-Морт отправил Снеггу приказ открыть для него двери замка, но тот ничего не ответил, зато в скором времени прибыл сам.

— Мой Лорд, — с невозмутимой мрачностью заговорил он, кланяясь. — Поттер действительно находится в Хогвартсе. Как и следовало ожидать, Макгонагалл, Флитвик и Слизнорт встали на его сторону. Мне ничего не оставалось, кроме как покинуть школу.

— А Кэрроу? — осведомился Волан-де-Морт.

— Полагаю, что в сложившихся условиях они ничем не смогут нам помочь, — со скрытой иронией ответил Снегг.

— Идиоты ничтожные! — прошипел Волан-де-Морт, с ненавистью оглянувшись на замок.

— Я же говорил, что это тебе надо было ехать в Хогвартс, — шепнул Долохов на ухо Беллатрисе.

Волшебница даже не заметила, когда он успел подкрасться.

— Сам-то чего не поехал? — сквозь зубы процедила она.

— С тобой за компанию, может, и поехал бы, — невозмутимо ответил он.

Беллатриса в недоумении покачала головой и поменяла местоположение, дабы быть к Волан-де-Морту поближе.

— Они намерены сражаться из-за мальчишки? — с удивлением переспросил Темный Лорд.

— Боюсь, что так, — бесстрастно отозвался Снегг.

— Что ж… это очень глупо, — произнес Волан-де-Морт, подумав. — Такое количество стоящих волшебников решили погибнуть ради ничтожной цели.

Тут он обернулся к замку и взмахнул волшебной палочкой так, точно намеревался проткнуть ею небо.

— Я знаю, что вы готовитесь к битве… — произнес он.

Его усиленный магией голос оглушительным громом пронесся над блестящей поверхностью озера.

— Ваши усилия тщетны. Вы не сможете противостоять мне. Но я не хочу убивать вас. Я глубоко уважаю преподавателей Хогвартса и не желаю проливать кровь волшебников. Отдайте мне Гарри Поттера, и никто из вас не пострадает. Школа останется невредимой, а вы будете вознаграждены. Даю вам на раздумья время до полуночи.

Он закончил свою речь, но ужасающий отзвук его голоса, казалось, еще висит где-то в воздухе, хотя на несколько миль вокруг воцарилась напряженная тишина.

Сообразив, что до назначенного часа времени еще довольно много, Пожиратели стали разбредаться и устраиваться на берегу, кто как может.

— Белла, — вдруг услышала Беллатриса у себя над ухом голос сестры и вздрогнула.

Нарцисса выглядела крайне обеспокоенной, а ее глаза были влажными от волнения.

— Там ведь Драко…

— И что? — раздраженно переспросила сестра, не видя в данном факте никакой трагедии.

— Если начнется битва, что же будет?

— Цисси, я тебя, возможно, сейчас удивлю, но, если начнется битва, то с тобой, со мной, с твоим сыном и вообще со всеми, кто находится по ту и по эту сторону озера, может произойти абсолютно все что угодно! — фыркнула она. — Но если тебя это утешит, я сильно сомневаюсь, что твой Драко полезет в эпицентр сражения. Ты «хорошо» его воспитала!

— Ты думаешь? — на полном серьезе переспросила Нарцисса, даже не заметив сарказма. — Ох, хоть бы с ним ничего не случилось!

Она приложила к губам сложенные в замок пальцы и молитвенно воздела очи к небу, затем развернулась и направилась к своему мужу, который стоял в стороне от остальных и имел крайне подавленный вид, точно голубь, которого окатили водой из лужи.

Беллатриса, тем временем, стала искать глазами Рудольфуса и Рабастана, затем, обнаружив их сидящими на поваленном дереве, подошла и устало уселась между ними.

— Как считаете? Они согласятся? Выдадут Гарри Поттера? — с надеждой спросил Рабастан.

Рудольфус горько усмехнулся.

— Держи карман шире!

— Неужто будут сражаться? — изумился брат.

— Если у них есть хоть капля чести, то будут, — мрачно отозвалась Беллатриса.

— Ты полагаешь, что в наших врагах присутствует честь? — удивленно спросил Рудольфус.

Очевидно, его не столько удивлял факт наличия чести во врагах, сколько мнение супруги на этот счет.

— Честь не имеет никакого отношения к взглядам, — терпеливо пояснила она. — Это качество врожденное, им может обладать кто угодно, и если бы у наших противников его не было, Гарри Поттер давно был бы мертв.

— Необычная теория… — задумался Рудольфус. — Но все-таки противостоять нам — это чистое безумство. Ты не находишь?

— Безумство — это как раз-таки единственный способ победить превосходящие силы противника. И потом, не стоит так уж обольщаться. Обороняться всегда легче, чем нападать, особенно, если сидишь в такой мощной магической крепости как Хогвартс.

— Да ты, мать, оказывается, стратег! — засмеялся Рудольфус. — Вот уж никогда бы не подумал.

— Надеюсь, мы все-таки победим, — обеспокоенно проговорил Рабастан, которого ее речь про выгодное расположение врага несколько смутила.

— Ну, конечно же, победим! — ответила Беллатриса без всяких сомнений. — Мы тоже храбры и тоже безумны. Мы хотим смерти Гарри Поттера, ничуть не меньше, чем он желает остаться в живых!

Тем временем, сумерки над замком сгущались все сильнее и сильнее, а вскоре все вокруг погрузилось во мрак. Пожиратели разожгли огонь, чтобы согреться и немного разогнать темноту.

— А вы помните, как прибыли в Хогвартс первый раз? — вдруг ностальгически проговорил Рудольфус. — Я помню, как плыл в лодке вместе с другими первокурсниками. Кстати, именно тогда мы познакомились с Барти… — он вздохнул. — А кто был с тобой в лодке, Беллс? — бодро прибавил он, желая сменить тему.

Она задумалась, вспоминая тот день, и пришла к удивительному выводу, что в первом путешествии в Хогвартс ее сопровождали Рабастан, Люциус Малфой и, кто бы мог подумать, Маландра Аллен!

— Мой будущий деверь, будущий зять и моя первая жертва… — с горькой иронией ответила она.

— Не может быть! — ахнул Рудольфус. — Ты серьезно?

— Аллен? — не менее удивленно воскликнул Рабастан. — Это разве была она?

— Она, — вздохнула Беллатриса. — Я ее хорошо запомнила. Ей с первого же слова удалось начать меня раздражать.

— Удивительно! — все еще не веря в услышанное, проговорил Рудольфус. — Все твоя судьба была у тебя, как на ладони. Вот и не верь после этого в предзнаменования.

— Ну это могло быть просто совпадение, — не прониклась супруга его теорией. — Тем более, с Рабасом мы были уже знакомы. А Малфой и Аллен просто случайно к нам попали.

— А ведь и правда! — обрадовался Рудольфус. — Ведь мы с Барти тоже познакомились с тобой в тот день. В поезде, помнишь? Рабас привел тебя в наше купе. Я еще подумал: вот дает братец! Не успел приехать в Хогвартс, а уже подцепил себе подружку!

— Ты не просто подумал, ты так и сказал тогда! — сварливо заметила Беллатриса, заставив братьев громко расхохотаться.

— Да, я надеялся, что от этих слов ты сбежишь, как любая нормальная девчонка поступила бы на твоем месте.

— Вообще-то я и собиралась сбежать, — язвительно напомнила она, — но ты остановил меня.

— Черт, да у тебя, оказывается, хорошая память! — засмеялся Рудольфус еще громче. — Но, согласись, это было несложно. Ты и сама хотела остаться.

— Конечно, хотела! — искренне призналась Беллатриса. — С вами-то было куда повеселее, чем с моей сестрой.

На этот раз засмеялись все трое.

— Сколько же лет мы уже с тобой знакомы, с ума сойти, — вдруг серьезно проговорил Рабастан.

— Вот только давайте не будем сейчас считать! — пресекла Беллатриса его арифметические намерения.

— Что, боишься вспомнить о том, что уже старая? — усмехнулся Рудольфус.

— Ой, а сам то!

— Ну, знаешь, мужчина с возрастом становится только интереснее.

— Сейчас одним интересным мужчиной тут станет меньше! — сурово пригрозила она и потянулась за волшебной палочкой, но сидящий справа Рабастан схватил ее за руку.

— Не надо ссориться! — попросил он.

— Что ты, брат! — хохотал Рудольфус слева от Беллатрисы. — Сколько я не пытался по-настоящему с ней разругаться, так ничего и не вышло. Мне иногда даже кажется, что наш брак какой-то фальшивый. Настоящая жена должна смертельно обижаться на своего мужа ну хотя бы раз в неделю.

— Да просто на таких, как ты, не обижаются! — колко отозвалась Беллатриса и прекратила попытку извлечь волшебную палочку из кармана.

— Неужели? — усмехнулся он. — А, может, все дело в том, что ты без памяти меня любишь?

— Конечно, люблю! — решительно отозвалась она. — Что за глупый вопрос? Ты же знаешь, что роднее вас с Рабастаном у меня на свете никого нет!

Она цепко обхватила руками обоих братьев.

— Кончайте обниматься! — буркнул не возьмись откуда появившийся Долохов. — Уже почти двенадцать.

Все трое нехотя поднялись, отряхивая с себя щепки от трухлявого дерева, и двинулись к краю берега, где находились Волан-де-Морт и Пожиратели, постепенно окружающие его с разных сторон в ожидании приказа.

— Полночь наступила, мой Лорд! — прохрипел Долохов, подскочив к нему как верный пес.

— Уже? — встрепенулся Волан-де-Морт, неохотно отрывая взгляд от мирно купающегося в волнах берегового края. — Что ж… стало быть, голосу разума они не вняли.

С этими словами он повернулся к озеру спиной и обратился к своим сторонникам.

— Полагаю, что нам ничего не остается, кроме как самим ворваться в замок и достать оттуда мальчишку, — объявил он. — Наших сил будет для этого достаточно. Кроме того, великаны и дементоры, как и прежде, выступят на нашей стороне. Скорее всего, нам будут противостоять лишь несколько умелых волшебников, потому победа не составит труда. В любом случае, хочу вас предостеречь. На сей раз неудачи я не потерплю.

— Живыми бы оттуда выбраться, — еле слышно буркнул Долохов.

— Только не говори, что тебе страшно! — возмущенно прошептала Беллатриса, стоявшая к нему ближе всех и единственная расслышавшая этот пессимистичный комментарий.

— Ну бояться мне уже поздно, а вот предчувствие у меня нехорошее.

— Засунь свое предчувствие, знаешь куда! — разозлилась она. — Ты, что, домохозяйка, чтобы верить в предчувствия?!

— А по-твоему в предчувствия верят только домохозяйки? — оскорбился он.

— Нет, не только. Еще душевнобольные.

— Антонин, Белла, подойдите, — негромко позвал Темный Лорд, и собеседники, услышав его, мгновенно прекратили перебранку и приблизились.

— Вас двоих я назначаю руководить осадой. Антонин, твоя задача собрать отряд и вместе с ним прорваться в замок, — повелительно сообщил он.

— Да, мой Лорд, — с готовностью отозвался тот.

— Белла, ты вместе с остальными займешь позицию возле Запретного леса. Оттуда тебе придется координировать все наши силы. Скоро прибудут союзники не из числа Пожирателей. Они также в твоем распоряжении. Я надеюсь, наши противники вскоре пожалеют о своем глупом выборе.

— Они непременно пожалеют, мой Лорд, — пообещала Беллатриса, чрезвычайно обрадованная своим назначением.

— Очень на это надеюсь, — проговорил тот, скользнув по ней недоверчивым взглядом.

Затем он обернулся к Пожирателям и громко воскликнул:

— А теперь пора показать моим врагам, на что я способен! Не жалейте противника, кем бы он ни был! Защитники Хогвартса сами приняли решение пасть сегодня от наших рук. Гарри Поттер должен увидеть, сколько невинной и бесценной крови прольется за него. Однако самого мальчишку вы обязаны захватить живым и доставить ко мне!

Закончив эту впечатляющую речь, он вновь повернулся к озеру и очертил волшебной палочкой в воздухе что-то наподобие полукруга.

Рябая гладь воды вдруг затвердела, превратившись в монолитную черную поверхность. Волан-де-Морт сделал шаг и ступил на то, что еще совсем недавно было водой. Пожиратели менее решительно, но все же последовали его примеру.

Беллатриса была уверена, что это лед, но поверхность оказалась нескользкой, и по ней можно было спокойно идти, точно по каменному полу. Волшебники двинулись вперед все более и более решительно, размахивая палочками с огоньками на концах, точно факелами.

— Это нечестно, — заметил Долохов, догоняя Беллатрису.

— Что нечестно? — раздраженно переспросила она.

— Логичнее было бы сделать наоборот. Тебя назначить штурмовать замок, а меня координировать наступление.

— Это еще почему?

— Потому что ты тактик. Локальный бой — твоя стезя.

— А ты, что ль, стратег? — фыркнула Беллатриса.

— Да, — ответил он без ложной скромности. — Мне сподручнее руководить «в масштабе».

— Не говори ерунды, Антонин, — грубо отмахнулась волшебница, мысленно сооружая в голове план своих дальнейших действий. — Поверь, моя «тактика» приведет нас к победе ничуть не хуже твоей «стратегии». Или, может, ты просто мне завидуешь? Хочешь на мое место?

— Причем тут зависть, — проворчал он. — Хорошо тебе говорить, когда у самой позади лес, а у меня открытое пространство, даже спрятаться негде!

— Сооруди себе баррикаду. Для такого волшебника, как ты, это вообще раз плюнуть.

— Все равно тебе проще! Ты в любой момент можешь легко отступить.

— Во-первых, я не собираюсь отступать! — гневно возразила Беллатриса. — Во-вторых, скоро пожалуют все эти дементоры и великаны. Что я буду с ними делать?

— А чем ты недовольна? Великанов можно, не задумываясь, пустить в расход.

— Угу, если они только направление атаки не перепутают и вместо Хогвартса не пойдут на вас, — тут Беллатриса вообразила себе эту картину и неожиданно для самой себя громко и от души расхохоталась.

— Очень смешно, — обиженно фыркнул Долохов.

— Зато представь, в какое недоумение это ввергнет нашего противника! Я уверена, они все приклеятся к окнам и будут наблюдать, как Пожиратели смерти во главе с Антонином Долоховым отбиваются от этих чудищ. Слушай, а, может, мне и правда их на вас натравить? Я, пожалуй, выиграю время для внезапной атаки.

— Ты больная, — заключил Долохов, скорчив кривую гримасу.

— Да шучу я, шучу! — она успокаивающе похлопала его по плечу. — А, может, и нет! — и снова залилась истерическим хохотом. — А-ха-хах! Видел бы ты сейчас свое лицо, Антонин!

— А, может, лучше решим, как мы поделим людей? — скрипя зубами от злости, поинтересовался он.

— Да, конечно, — Беллатриса перестала смеяться и помахала ладонью на разгоревшееся лицо. — Возьми Джагсона, Руквуда, Роули, Трэверса и Розье.

— Ты серьезно? — Долохов недоверчиво поглядел на нее из-под изогнутых бровей. — Отдаешь мне лучшие силы?

— Ну конечно, — серьезно ответила она. — Думаешь, я не понимаю, что на твоем участке нужны умелые маги.

— Хоть одна разумная мысль за весь вечер, — сварливо похвалил он.

— И, к тому же, тебе нелегко придется, когда будешь отбиваться от великанов. — Беллатриса не выдержала и на конце фразы снова захохотала.

— Белла! — не своим голосом воскликнул Долохов. — Если ты еще раз так пошутишь, клянусь, я все расскажу Темному Лорду!

— И как ты себе это представляешь? — фыркнула она и издевательски прогнусавила. — Мой Лорд, Белла хочет натравить на меня великанов! Помогите!

Долохова всего перекосило от гнева. Примерно секунду он боролся с собой, затем плюнул и двинулся прочь, едва не налетев на Рудольфуса, идущего навстречу.

— Твоя жена шизанутая! — бросил он ему.

— А то я не знаю, — фыркнул тот в ответ и невозмутимо прошел мимо.

Беллатриса стояла, согнувшись пополам от смеха. Она ухватилась за рукав мужа, чтобы не потерять равновесие.

— Чего это ты так развеселилась? — поинтересовался он.

— Ничего, — ответила она, вытирая слезы рукавом мантии и пытаясь выпрямиться.

— Пока ты тут ржешь, Долохов заберет себе лучших волшебников, — заметил Рудольфус, краем глаза следя за тем, что творится вокруг.

— Так и нужно. Я сама ему разрешила.

Супруг с удивлением на нее посмотрел.

— Пойдем, — предложила Беллатриса, не желая тратить время на объяснения. — А то мы и так отстали.