Наследники Слизерина

Звездный полет Миллисенты Мерсер

Пожиратели смерти, тем временем, стали нести некоторые потери из-за деятельности Крауча-старшего и «Ордена Феникса» (организации, учрежденной Дамблдором непонятно зачем). Видимо, последний решил, что Министерство недостаточно радеет в деле уничтожения приспешников Волан-де-Морта. Но, как бы то ни было, потери были пока не настолько велики, чтобы стать чувствительными. Темный Лорд не гнался за справедливостью, всегда посылая к противнику превосходящие силы. Однако и среди мракоборцев время от времени попадались стоящие противники. Однажды Белла столкнулась с жутким и отчаянным типом по имени Грюм. Схватка длилась долго и неизвестно, чем бы кончилась, если бы не появился Барти и не засадил мракоборцу в глаз каким-то хитроумным заклятием (Крауч все же добился того, чтобы Волан-де-Морт обучал его, и делал заметные успехи). Грюм был намерен сражаться, не обращая внимания на заливающую лицо и мантию кровь, но противники воспользовались короткой заминкой и трансгрессировали.

С тех пор Пожиратели стали осторожнее, осознав, что не стоит так уж недооценивать противника. Но в целом пока что все закономерно шло к победе. Темный Лорд, уже вдоволь насытившись террором, решил идти дальше и начать вербовать министерских сотрудников. И, как это ни удивительно, многие переходили на его сторону добровольно, исключительно из-за того, что разделяли его идеи. Среди чистокровных волшебников Пожиратели смерти уже давно считались чуть ли не героями. Беллатриса даже решилась открыть родителям свою тайну, и те с ума сходили от гордости.

Нарцисса, тем временем, уже закончила Хогвартс и, имея массу свободного времени, стала частенько наведываться в гости к сестре. Она приходила чуть ли не каждый день и оставалась по нескольку часов. Белла, разумеется, не могла уделить ей столько внимания и понятия не имела, чем Цисси занимается в ее отсутствие. Впрочем, ее это не сильно беспокоило. Она еще помнила те времена, когда и сама использовала любую возможность, чтобы улизнуть из дома. Да и особняк Лестрейнджей обладал какой-то мистической силой, притягивая к себе людей. К тому же, Белла подозревала, что Нарцисса тоже хочет стать Пожирательницей смерти и зондирует таким образом почву. Она много общалась с приспешниками Волан-де-Морта и уже, наверное, перезнакомилась со всеми.

— На кого же в итоге падет выбор твоей сестры… — задумчиво проговорил Рудольфус, когда они вдвоем с супругой сидели на балконе, наслаждаясь хорошей погодой, утренним кофе и свежей прессой.

— Что? — машинально переспросила Белла, не поднимая глаз от газеты.

— Впрочем, у нее еще есть время подумать…

Рудольфус внимательно смотрел вниз, где по аллее прогуливалась Нарцисса, мило беседуя с двумя молодыми Пожирателями.

— Не понимаю, о чем ты, — пробормотала Белла в ответ.

Она и не особенно пыталась понять, поскольку две трети ее внимания занимала статья профессора Флитвика со сравнительной характеристикой боевых заклинаний.

Сообразив, что жена не сильно интересуется его умозаключениями, Рудольфус лениво откинулся в кресле и, зевнув, прибавил.

— Думаю, в итоге это будет либо Эйвери, либо Малфой. Рабастана она сразу же отбросила.

— Что? — встрепенулась Белла, и, наконец, взглянула на собеседника, поскольку последняя услышанная ею фраза показалась ей совершеннейшей нелепицей.

— Да ничего, — безразлично отозвался Рудольфус и потянулся к журнальному столику. — Ты, наверное, и так все знаешь.

— Что я знаю? — тут же насторожилась Белла и перехватила его руку, не давая взять газету, прекрасно понимая, что потом уже точно не допросишься объяснений.

Вообще, любопытство было ей не свойственно, и если бы в этом подозрительном контексте не было Малфоя, она бы и вовсе не стала допытываться.

— Да брось, Беллс! — усмехнулся Рудольфус, явно радуясь тому, что пробудил в ней такой живой интерес. — Сестра наверняка с тобой все это обсуждает.

— Ничего она со мной не обсуждает, — фыркнула Белла. — Что она вообще должна обсуждать?

— Ну как же. У вас ведь есть традиция, из-за которой ты сходила с ума три года назад.

— О нет! — простонала Белла, памятуя свои мытарства по поводу замужества. — Только не это! Теперь Цисси тоже будет сходить с ума!

— Она не будет, — с усмешкой покачал головой Рудольфус. — В отличие от тебя, она не откладывает все на последний момент, и уже сейчас у нее есть, как минимум, два варианта.

Белла прильнула к балконной решетке и пристально воззрилась на сестру и ее спутников.

— Только бы не Малфой! — в ужасе проговорила она. — Такое даже в страшном сне не приснится! Нужно ее немедленно отговорить! Да как она вообще на него позарилась?!

— Она менее разборчива, чем ты, — двусмысленно улыбнулся Рудольфус, делая глоток кофе.

— Уж это точно! — гневно воскликнула Белла. — Эйвери, конечно, не красавец, но лучше связаться с последним уродом, чем с Малфоем!

— Не могу больше на них смотреть, — прибавила она через некоторое время и отвернулась. — Сегодня же с ней поговорю! Она не посмеет сделать этого слизняка моим зятем!

Рудольфус только засмеялся в ответ.

А Белла тем же вечером решила вызвать сестру на откровенный разговор как можно скорее.

— Как дела? Что нового? — поинтересовалась она в надежде, что та сама обо всем расскажет.

— Все хорошо, — как ни в чем не бывало, ответила Цисси. — А что?

— Ты ведь уже думаешь о своем замужестве?

— Белла, ну ты прямо как мама! — закатила она глаза. — Ну конечно, думаю! Я выйду замуж в течение года. Хватит меня уже доставать!

— А ты решила за кого? — продолжала старшая сестра допрос, не обращая внимания на раздраженный тон младшей.

Цисси поджала губы.

— Нет еще. Но у меня предостаточно времени. Успею.

У Беллы вырвался вздох облегчения.

— Но ведь есть же кто-то на примете, да?

— Ну есть. А что?

— И кто же?

Нарцисса смерила сестру недоверчивым взглядом, точно прикидывая, стоит ли с ней откровенничать.

— Брось, Цисси! — фыркнула Белла. — Мы же одна семья! Ты, что, меня боишься?

— Нет, конечно, — обиженно отозвалась та. — Просто, ты можешь неадекватно отреагировать.

— Как это? — оскорбилась Беллатриса. — Почему это я могу неадекватно отреагировать?

— Ну… — Цисси вновь поджала губы, явно недовольная тем, что из нее клещами тянут ответ. — Я знаю, что ты его недолюбливаешь… и он тебя, кстати, тоже!

У Беллы так и отвисла челюсть.

— Вы, что, обсуждаете меня?!

— Можно подумать, ты меня ни с кем не обсуждаешь! — фыркнула Цисси. — Все всех обсуждают. Это нормально!

— Ну знаешь! — только и выговорила Белла, потрясенно глядя на нее. — Неужели этот Малфой тебе так нравится? Или, может быть, дело в деньгах?

Цисси сверкнула глазами.

— Да, нравится! И я имею полное право на счастье! — с вызовом ответил она. — Не тебе меня судить! Ты только посмотри на себя! Живешь тут как королева! Сколько, кстати, стоит твоя мантия? — девушка бесцеремонно оттянула край ее воротника. — Наверняка, ты даже не в курсе. Потому что Лестрейнджи, приходя в магазин, никогда не смотрят на ценник!

— Да как ты смеешь! — вскинулась Белла. — Ты прекрасно знаешь, что я вышла за Рудольфуса не из-за денег!

— Но ты, однако, не прогадала, — язвительно заметила Цисси, тоже поднимаясь с места, — А, может быть, и я хочу жить вот в таком вот дворце! И чтобы везде были фонтаны! А еще… еще… хочу, чтобы у меня живые павлины гуляли на лужайке перед домом! Вот! И на меньшее я не согласна!

— Так вот оно что, — снисходительно усмехнулась Белла. — Ты мне завидуешь.

— А вот и нет! А вот и нет! — завизжала Цисси. — Это ты почему-то решила, что мы с Медой хуже тебя! Что ты любимая дочка! Отличница! Староста! Пожирательница смерти! Вышла замуж за сына самого богатого человека в стране!

— Что за бред, Цисси?! Ну ладно, Меда паршивая овца, но тебя я всегда любила и уважала! Не смей так думать!

— Что мне с этого? — фыркнула она, немного успокаиваясь. — Скажи лучше об этом маме.

— Это мама внушила тебе такие мысли?! — возмутилась Белла. — Не обращай на нее внимания! Она гордится моими достижениями, но это не значит, что она любит тебя меньше!

— Дело не только в маме, — вздохнула Цисси, вновь усаживаясь на диван.

Белла последовала ее примеру и села рядом.

— У тебя с Рудольфусом любовь и все дела. Еще в Хогвартсе про вас говорили, какая вы красивая пара. Вы уже три года женаты и выглядите такими счастливыми… я тоже так хочу, понимаешь? Чтобы меня кто-то любил и всегда был рядом…

«Жалко она не видела, как мы деремся из-за ружья», — подумала Белла и еле удержалась от того, чтобы не рассмеяться.

— Ну а сама-то ты его любишь? — спросила она, очень надеясь на отрицательный ответ.

— Мне кажется, Люциус — этот тот человек, который мне нужен, — выдохнув, проговорила Цисси. — Он мне нравится. Мы с ним похожи. Я уверена, что и я ему нравлюсь.

— Ну еще бы! — фыркнула Белла. — Дурак он что ли, упускать такую девушку!

— Но ты же не будешь пытаться помешать нам, если мы захотим пожениться? — на полном серьезе поинтересовалась Цисси.

— Что за глупость! — возмутилась Белла. — Это он тебе такое сказал?

Младшая сестра замялась, но ее мечущийся взгляд говорил о многом.

— Я, конечно, мягко говоря, не в восторге. И, признаться, Малфой последний человек, которого я хотела бы видеть своим родственником, но неужели ты думаешь, что я стану мешать счастью собственной сестры? И потом, даже если бы я захотела, как бы я это сделала, интересно? Наложила бы на тебя заклятие «Империус»? Это ведь твоя жизнь. Никто не может принять такое решение за тебя.

— Ладно-ладно, не обижайся, — примирительно проговорила Цисси и обхватила сестру руками. — Я так рада, что ты меня понимаешь.

— Да уж, я тоже, — не без горечи выдохнула Белла, чувствуя, что еще много раз пожалеет о том, что не сделала все возможное для того, чтобы ее отговорить.

— Я вижу, разлучить влюбленные сердца тебе не удалось, — с усмешкой заметил Рудольфус, столкнувшись с разъяренной женой в коридоре.

— Где Малфой? — сквозь зубы процедила она, обшаривая все вокруг хищным взглядом.

— Кажется, где-то здесь шатался. Только я тебя заклинаю, если захочешь его убить, сделай это хотя бы без свидетелей.

— Ладно! — прорычала она и точно черный вихрь двинулась дальше на поиски.

Обнаружив, наконец, своего врага, Беллатриса схватила его локоть и оттащила в пустую комнату.

— Ты, что, совсем сдурел! — задыхаясь от ярости, прорычала она. — Вздумал настраивать мою сестру против меня?!!

— Что ты несешь, сумасшедшая! — надменно фыркнул Малфой, вырывая свой рукав.

— Слушай меня внимательно! — рявкнула Белла, пригвождая его взглядом к месту. — Я ничего не имею против твоих отношений с моей сестрой, но если ты будешь пытаться нас поссорить, я тебя убью! И можешь не сомневаться, сделаю это так, что даже Темный Лорд ничего не узнает! А узнает — так и плевать! Я готова буду за это ответить! — с этими словами она резко отпрянула, развернулась и решительно пошла прочь.

— Психопатка! — крикнул Малфой ей в след.

— Молчи, самоубийца! — огрызнулась Беллатриса через плечо.

— Надеюсь, ты избавилась от тела, — проговорил Рудольфус, не отрывая глаз от журнала, когда супруга вошла в комнату, все еще кипя от бессильной злобы.

— Когда-нибудь он точно напросится! — игнорируя вопрос, гневно проговорила она, усаживаясь на кровать. — Как думаешь, что Темный Лорд сделает со мной, если я все-таки убью этого кретина?

— Понятия не имею, — покачал головой Рудольфус. — Но ничего хорошего тебя в этом случае не ждет. Ведь Малфой — Пожиратель, а, значит, один из его людей. Никто не смеет убивать его людей без его согласия.

— Мда… вот ситуация… — сердито пробормотала она.

— У меня есть новость, которая тебя обрадует, — вдруг проговорил Рудольфус, махая у нее перед носом журналом «Квиддич сегодня». — Нашу Миллисенту взяли в сборную! В основной состав!

— Миллисенту Мерсер? Ты не шутишь? — ахнула Белла, выхватывая у него журнал.

— Седьмая страница, — подсказал Рудольфус, когда та судорожно принялась его листать.

Беллатриса нашла статью и увидела фото Миллисенты под заголовком:

«Новый ловец сборной Англии. Сможет ли она привести нашу команду к победе?»

— Если она не сможет, то, наверное, никто не сможет, — заключила Белла. — Хоть бы ее первая игра была удачной!

— Шутишь! — фыркнул Рудольфус. — Такие игроки рождаются раз в сто лет. Вот увидишь, скоро она станет мировой знаменитостью!

— Когда ее первый матч? Мы обязательно должны сходить!

— Меньше чем через месяц, — ответил он. — Я завтра же закажу билеты. Надо будет сходить всем вместе. Давненько мы не развлекались большой компанией.

На игру сборной Англии против сборной Бразилии с участием Миллисенты в итоге, помимо Рудольфуса и Беллатрисы, отправились Крауч, Рабастан, Регулус, Эйвери и Малфой с Нарциссой. Все они знали Миллисенту лично и ужасно хотели увидеть ее в статусе профессионала.

Из ложи, выкупленной Лестрейнджами, прекрасно обозревалось все поле, и та невероятная петля, которую Мерсер исполнила на пятьдесят седьмой минуте матча, поймав снитч и оставив ловца бразильской команды с носом. Стадион аплодировал стоя. Английские болельщики кричали, свистели и размахивали шарфами, когда она делала круг почета, гордо демонстрируя зажатый в ладони золотистый мячик.

— Мы можем увидеться с Миллисентой, если хотите, — как бы невзначай сообщил Рабастан, перекрикивая всеобщее ликование.

— Ты серьезно? — удивился Крауч. — Нас к ней не пустят!

— Пустят… — как-то смущенно отозвался он. — У меня с ней есть договоренность.

— Правда?! — обрадовался Рудольфус. — Так чего же мы стоим? Пойдемте скорее!

И он стал очень быстро продираться сквозь толпу желающих покинуть трибуны болельщиков. Остальные едва за ним поспевали.

Правда, в итоге им все равно пришлось ждать, поскольку Миллисенту разрывали фанаты и журналисты.

— Как вас много! — удивленно воскликнула она, увидев перед собой восемь бывших соучеников.

Внешне она немного изменилась, стала взрослее и казалась еще более уверенной в себе. Она радушно улыбалась и выглядела совершенно спокойной, несмотря на то, что только что одержала такую потрясающую победу.

Миллисента по очереди обняла каждого и выслушала поздравления и похвалы.

— А вы-то как? — поинтересовалась она спустя некоторое время. — Больше не играете?

— Какой там! — усмехнулся Рудольфус. — Так, раз в полгода стряхиваем пыль со своих метел.

— Очень жаль, — посетовала она. — Вы с Рабастаном хорошие игроки. Люциус, Белла и Регулус тоже. Из вас можно собрать целую команду. Только вратаря не хватает.

— Да брось, куда нам до таких звезд! — подмигнул Рудольфус в ответ.

— Тебе, наверное, нужно вернуться к своим, — заботливо проговорил Рабастан.

— Да, — извиняющимся тоном подтвердила Миллисента. — У нас с ребятами были планы. Но я провожу вас до выхода.

Они двинулись в направлении трибун. Миллисента шла рядом с Рабастаном, и очень мило с ним беседовала.

— Скажи мне, пожалуйста, тебе известно что-нибудь об отношениях Рабаса с ней? — серьезным голосом проговорил Рудольфус, беря жену под руку и задерживая, так, чтобы они оказались позади всех. Хотя из-за шума и гама, издаваемого покидающими трибуны фанатами, вряд ли кто-то бы их услышал.

— Чего? — испугалась она. — Ничего мне неизвестно!

— Они, что, продолжают общаться?

— Откуда я знаю! — фыркнула Белла, досадуя на такой внезапный вопрос, и еще не зная, как ей быть.

Признаться Рудольфусу в том, что они с Рабастаном годами скрывали от него правду, сейчас было бы верхом безумия, поэтому она решила ответить то, на что сама надеялась.

— Ну, может, переписываются иногда, мало ли. Но не думаю, что они опять встречаются. Мы бы с тобой это заметили. Скорее всего, они просто остались друзьями.

— Да, наверное, ты права, — задумчиво проговорил Рудольфус, тем не менее, с подозрением наблюдая за братом.

На выходе со стадиона всей компании внезапно пришлось затормозить.

— Эй, Лестрейнджи! — раздался за их спинами грубый и даже, возможно, нетрезвый оклик.

Первыми на странный призыв обернулись Рудольфус и Беллатриса, поскольку шли позади всех, а затем и остальные.

Навстречу им вызывающей поступью двигались Сириус, его очкастый дружок со своей рыжей подружкой, а также Лунатик и тот пришибленный парень, который еще со школы вечно за ними таскался.

— Что же вы без масок? Неужели сегодня решили никого не убивать? — продолжал Сириус, злобно осклабившись.

Рудольфус и Беллатриса застыли, не зная, как им реагировать. Остальные панически переглянулись.

— Сириус, не надо! Оставь их в покое, — попробовал Люпин урезонить друга, правда, без особой надежды на успех.

— Оставить их в покое?! — воскликнул Сириус, выходя вперед.

Его глаза сверкали какой-то нечеловеческой злобой.

— Да как они посмели сюда явиться! Убийцы!

Люди, проходящие мимо, стали с интересом оборачиваться. Миллисента смотрела то на Сириуса, то на Лестрейнджей, решительно ничего не понимая.

— Что ты несешь? — с презрительной холодностью отозвался Рудольфус. — Иди домой — проспись!

— Пойдемте отсюда, — проговорил Люпин, с презрением глядя на него.

— Нет, Римус! — вдруг выскочил Поттер вслед за другом. — Сейчас они уйдут, а завтра мы опять будем подсчитывать погибших!

— Что же ты предлагаешь, очкастый? — раздраженно поинтересовалась Белла. — Желаешь сразиться с нами прямо здесь и сейчас?

— За кого бы ты нас не принимал, если ты убьешь или покалечишь кого-то из нас, то прямиком отправишься в Азкабан! — пригрозил Рудольфус.

— А я докажу, что ты Пожиратель смерти! — рявкнул Сириус, выхватывая волшебную палочку.

Остальные участники инцидента с обеих сторон моментально последовали его примеру. Даже Миллисента. Хотя, судя по ее виду, она была в полной растерянности.

— Раби, что это значит? — негромко, но требовательно поинтересовалась она.

На Рабастана было жалко смотреть.

— Нас почти вдвое больше! На что эти идиоты надеются? — фыркнул Крауч.

— Немедленно опустите палочки! — вдруг раздался голос откуда-то со стороны.

К ним подоспели несколько мракоборцев из тех, что обеспечивали порядок на матче.

Не сводя напряженных взглядов друг с друга, оппоненты подчинились указанию властей.

— Хорошо, — удовлетворенно проговорил мракоборец, держа собственную палочку наготове, — а теперь следуйте за нами. И без глупостей!.. О, мисс Мерсер, — он вдруг заметил среди задержанных Миллисенту. — К Вам это не относится. Вы свободны.

— Если Вы задержали моих друзей, я тоже пойду с Вами, — спокойно ответила она.

— Как Вам будет угодно, — с явным неудовольствием согласился тот.

— Ну все, вам конец! — торжествующе воскликнул Сириус. — Они Пожиратели смерти! Посмотрите их руки!

Мракоборцы, которые окружили компанию, бросили на него недоверчивые взгляды, а потом посмотрели на Лестрейнджей, поскольку Сириус указывал именно на них.

В ответ Рудольфус лишь пожал плечами и многозначительно повертел пальцем у виска.

Однако каждому из стоящих у него за спиной было очевидно, что если мракоборцы действительно захотят взглянуть на их предплечья, станет понятно, что Сириус не лжет и не сошел с ума.

«Что делать? — панически думала Беллатриса — Что делать?! Убить мракоборцев? Но риск слишком велик, тем более, что Сириус и его компания, несомненно, тоже вступят в драку. Остается лишь один вариант — бежать. Но как? Трансгрессировать? А если кто-то замешкается? Тогда его успеют схватить».

Белле очень хотелось бы сейчас прочесть мысли мужа и узнать, есть ли у него какой-нибудь план, но для упражнений с Легилименцией момент был не самый подходящий.

— Так Вы утверждаете, что эти люди служат Сами-знаете-кому? — недоверчиво осведомился один из мракоборцев.

Сириус расположился на стуле прямо перед его столом. Остальные задержанные, кто сидя, кто стоя, дожидались своей очереди быть допрошенными.

Помещение, в которое их привели, явно не было рассчитано на такое количество народу. По сути, оно представляло из себя что-то вроде домика для охраны, состоящего всего из одной комнаты. Противоборствующие стороны еле-еле смогли распределиться так, чтобы не оказаться друг с другом нос к носу. Члены Ордена феникса забились в противоположный угол от Пожирателей и всячески демонстрировали им оттуда свое презрение. Их оппоненты старались сохранять невозмутимость, а Миллисента держалась возле мракоборцев, и, сложив руки на груди, бесстрастно наблюдала происходящее.

— Да! — с энтузиазмом ответил Сириус на заданный вопрос. — Вот они — точно! — он мотнул головой в сторону супругов, которые стояли впереди остальных и всем своим видом демонстрировали оскорбленную порядочность.

— Кто, они? — уточнил мракоборец, окидывая взглядом комнату.

— Лестрейнджи! И Крауч, наверняка, тоже! За остальных не ручаюсь, но очень может быть, что у всех этих есть Черная метка.

— У меня нет никакой метки, и я вообще не знаю, о чем он говорит, — капризным голосом заявила Нарцисса и протиснулась вперед.

Она демонстративно закатала оба рукава мантии, предъявив свои руки на всеобщее обозрение.

Мракоборец вопрошающе поглядел на Сириуса.

— Возможно, ее еще не успели посвятить! — яростно запротестовал тот. — Вы лучше проверьте вот эту! — он ткнул пальцем в Беллатрису. — У нее есть Черная метка! Я точно знаю!

— Ничего ты не знаешь! — фыркнула она. — Мы вообще не виделись с тобой почти семь лет!

— Врешь! — воскликнул он, чуть не вскочив со стула в порыве чувств. — В ночь Хэллоуина ты была там! В маске!

— Если я была в маске, то как бы ты меня узнал? — издевательски поинтересовалась она.

— Потому что ты ее сняла!

— Зачем мне было ее снимать, если я, как ты говоришь, Пожирательница смерти!

— Господин мракоборец, мои брат и сестра могут ругаться бесконечно, это у них с детства, — сварливо заметила Цисси. — Раз мы выяснили, что у меня нет Черной метки, могу я идти?

— Не отпускайте ее! — вдруг вмешался Поттер. — Она сообщит ЕМУ, и ОН придет сюда, чтобы их спасти!

— Так, стоп! — мракоборец стукнул ладонями по столу. — Ничего не понимаю! Кто придет сюда?

— Волан-де-Морт! — выпалил Поттер, заставив всех троих стражей порядка нервно дернуться.

— Он назвал его по имени, — усмехнулась Белла. — Теперь точно придет.

Последнюю фразу она произнесла как-то уж очень зловеще и, коварно улыбаясь краешком рта, впилась недобрым взглядом в мракоборца, сидящего за столом.

— Да уж, это ты, очкастый, погорячился, — торжествующе проговорил Рудольфус и, обращаясь к мракоборцам, прибавил. — Ну что, ребят, вызывайте подкрепление. С компанией умирать не так страшно.

Начальник сначала покраснел, потом побледнел, затем панически переглянулся с коллегами.

— Ты что наделал, парень! — накинулся он на Поттера. — Нельзя произносить его имя вслух!

— Да все это байки! — отчаянно парировал тот. — Страшилки для детей! Неужели вы и вправду в это верите?!

— Придется поверить, — ухмыльнулся Рудольфус. — Минут через пять, полагаю, может, и через три.

Мракоборец вскочил со стула и панически заметался, не представляя, что предпринять. Он и его подчиненные были посланы следить за порядком во время матча и явно не числились серьезными боевыми единицами. Перспектива встретиться с великим и ужасным Темным Лордом лицом к лицу, их, очевидно, не прельщала.

— Да неужто вы не видите, что они блефуют! — возопила рыжая подружка Поттера. — Да даже если он каким-то образом и узнал о том, что тут произнесли его имя, делать ему больше нечего, кроме как являться сюда!

Но представители правопорядка уже были слишком взволнованы, чтобы внять голосу разума. Наверное, даже одна десятая процента вероятности появления Волан-де-Морта повергла бы их в жуткую панику.

— Признайте, единственное, что мы можем сейчас сделать, это всем вместе трансгрессировать отсюда, пока не поздно, — вдруг предложила Белла.

Главный мракоборец посмотрел на нее с возмущением, но в его глазах промелькнуло нечто обнадеживающее.

— Лучше представьте себе, что будет, если вы поймаете настоящих Пожирателей! — решил Сириус зайти с другой стороны. — Как вы можете упускать такую возможность?

— Если бы мы были Пожирателями смерти, то уже давно бы вас всех убили и не стали бы с вами разговаривать! — злобно отозвалась Белла.

— Да неужели! — фыркнул Сириус и, вскочив с места, выхватил свою волшебную палочку, не обращая никакого внимания на присутствие мракоборцев. — Вы же трусы! Вы только и можете, что убивать беззащитных маглов или вчетвером набрасываться на одного! На честный бой вы никогда не отважитесь!

Рудольфус и Беллатриса тоже выхватили палочки и приготовились к атаке.

Миллисента напряглась. Кулак, в котором она все еще держала волшебную палочку, сжался.

— Я за подкреплением, — торопливо сообщил главный мракоборец и исчез прежде, чем перепуганные подчиненные успели как-то отреагировать на его заявление.

Они в панике подняли волшебные палочки и почему-то попятились.

— Немедленно опустите оружие! — робко выкрикнул один из них.

— Прошу прощения, господин мракоборец, но полагаю, что в случае атаки этих психов, вы едва ли сможете нас защитить, — с ноткой ехидства ответил Рудольфус, не отрывая от Сириуса напряженного взгляда.

Белла попыталась прикинуть количество противников и места их расположения. Сириус был прямо перед ними, мракоборцы и Миллисента чуть позади него. Остальные члены Ордена стояли тесной группой в углу справа, так, что увидеть их можно было только боковым зрением. Вообще, затевать драку с применением магии в таком тесном помещении было наиглупейшей идеей. Можно было запросто зацепить кого-то из своих или Миллисенту, стоящую в опасной близости от врага.

— Сириус, прекрати! — вдруг воскликнул Регулус, видимо, подумав о том же самом. — Мы не можем драться здесь! Это же самоубийство!

— Оно и к лучшему, — угрожающе улыбнулся тот. — Вы не решитесь применить Аваду Кедавру!

— Ты уверен? — желчно поинтересовалась Белла, зловеще улыбаясь. — Еще чуть-чуть, и, мне кажется, я это сделаю!

Впрочем, уже в следующее мгновение она взмахнула палочкой, отправив в кузена зеленый луч.

Сириус, проявив невероятную ловкость, успел пригнуться. Заклятие ударило в мракоборца, стоявшего у него за спиной. Тот обмяк и свалился в руки потрясенного товарища, который, видимо, только сейчас осознал, что задержанные молодые люди и впрямь не так уж просты. Миллисента тоже как будто бы что-то осознала и незаметно приняла боевую позицию.

Сириус приготовился атаковать.

— Остолбеней! — выкрикнули Рудольфус и Беллатриса одновременно.

Но на сей раз Сириус был готов к нападению и успел произнести контрзаклятие. Красные лучи срикошетили и ударились в пол, оставив дымящееся черное пятно.

— Прекратите! — закричал Люпин. — Сириус!

— Опустите палочки, и мы уйдем! — пообещал Рудольфус.

— Сириус, тут бессмысленно драться, — вдруг поддержал его Поттер. — Мы покалечим сами себя.

— Джеймс, да ты шутишь! — негодовал тот. — Она только что убила человека у нас на глазах! Кстати, господин мракоборец, я надеюсь, Вы больше не сомневаетесь в том, КТО эти люди?

Тот из двоих, который был еще жив, держал тело товарища на руках и пребывал в полнейшем шоке.

— Через минуту прибудут другие мракоборцы и вас всех схватят! — радостно скалился Сириус.

Своими словами он напомнил присутствующим о том, что главный мракоборец ушел за подкреплением и может появиться в любую минуту.

Понимая, что мирные переговоры ничем не кончатся, а медлить больше нельзя, Белла резко вскинула руку, но произнести заклинание не успела. Серебристый луч, посланный Миллисентой Мерсер, ударил ее прямо в лицо.

На какое-то мгновение все оцепенели и разом посмотрели на автора заклятия. У Беллы подкосились ноги, а потрясенный Рудольфус еле успел ее подхватить.

— Затмись! — вдруг раздался крик Крауча.

Вся комната погрузилась в темноту. Послышались шум, толкотня, крики натыкающихся в темноте друг на друга и на мебель людей.

— Трансгрессируйте! — заорал Крауч.

Уже в следующее мгновение Пожиратели оказались на лужайке перед домом Лестрейнджей.

— Что с ней? Что с ней? — истерически кричала Нарцисса, пытаясь протиснуться сквозь плотное кольцо людей, окруживших Рудольфуса.

— Какое-то непонятное заклинание… — шепотом проговорил Регулус, испуганно разглядывая кузину.

Она лежала на траве неподвижно, ужасно бледная и с остекленевшими глазами. Рудольфус аккуратно поддерживал ей голову, пытаясь нащупать пульс.

— Жива! — наконец объявил он, удовлетворив всеобщее любопытство. — Барти, что это было? Ты успел понять?

— Я… я не разглядел… серебряный луч… очень странно, — бессвязно бормотал до смерти перепуганный Крауч.

— Рабастан! — вдруг резко рявкнул Рудольфус, оглядываясь в поисках брата. — Немедленно найди эту тварь и выясни, что за заклинание она применила!

— Кто же знал, что она так поступит… — почти шепотом пролепетал Рабастан.

— Ты еще здесь?!!

Рабастан тут же трансгрессировал.

— Надо отнести ее в дом, — деловито проговорил Малфой, и хотел было взмахнуть палочкой, чтобы произнести заклинание левитации.

— Без тебя разберусь, — огрызнулся Рудольфус, обретая вертикальное положение и аккуратно поднимая жену на руки. — Вместо того чтобы стоять тут и глазеть, идите лучше, сообщите всем, что случилось. Пусть срочно найдут целителя!

Беллу уложили в постель. Она по-прежнему была без сознания и не подавала никаких признаков жизни, а инфернальная бледность вкупе с неподвижным взглядом производили пугающее впечатление.

Рабастан вернулся лишь под вечер и сообщил, что ему удалось увидеться с Миллисентой, но она наотрез отказалась сообщить заклинание и даже разговаривать с ним, выразив твердую надежду на то, что Беллатриса умрет.

Приглашенный Лестрейнджами целитель долго разглядывал больную, разводил руками, что-то колдовал и в итоге добился лишь того, что сумел закрыть ей глазаьи заключил, что пациентка находится в коме, из которой, может, выйдет, а, может, и нет, поскольку насланное Миллисентой проклятье уже успело распространиться по всему организму. В больницу святого Мунго Беллу отправить не могли, потому что там бы сразу выяснилась ее принадлежность к Пожирателям смерти. Оставалось лишь надеяться на приходящего целителя и ждать. Тем временем, девушка выглядела все хуже и хуже, стремительно худея и приобретая все более жуткий внешний вид.

Так прошло шесть дней. Когда она пришла в себя, то не сразу поняла, где находится, и что произошло. Казалось, еще секунду назад она сражалась с Сириусом, а теперь лежала в абсолютной темноте и чувствовала себя весьма странно.

Вскоре до ее слуха стали доноситься звуки голосов, которые сначала казались совсем далекими, а затем становились все четче и четче, так что можно было различить слова и понять, кому они принадлежат.

— Я думал, наши фотографии на следующий же день появятся в газетах, — проговорил Крауч. — Но все молчат… даже об убитом мракоборце ни слова. А Ежедневный пророк любит смаковать убийство каждого мракоборца. Что-то тут не чисто…

— Потому что я его не убила, — разрешила Белла дилемму и поразилась тому, как сильно изменился ее голос.

Крауч осекся. Беллатриса тут же ощутила, как к ней подходят несколько человек.

— Вы ведь тоже это слышали? — с надеждой спросил Рудольфус.

— Слышали, — подтвердил Рабастан.

У Рудольфуса вырвался вздох облегчения.

— Я уж думал, мне показалось.

— Может, это она во сне разговаривает? — предположил Крауч.

— Я никогда не разговариваю во сне! — гневно отозвалась Белла и тут же закашлялась.

Она сразу же почувствовала, как чьи-то руки осторожно поднимают ее голову и подкладывают под нее подушку.

— Белла, ты можешь открыть глаза? — спросил Рудольфус.

Девушка сделала соответствующее усилие и с ужасом обнаружила, что они не открываются, как будто бы веки срослись. Тот, кто когда-либо испытывал это ощущение, представляет себе, в какой панический страх оно может ввергнуть.

От испуга она попробовала резко встать, впрочем, на самом деле, только дернулась на месте, зато глаза все же открылись.

Очертания комнаты и лица склонившихся над ней людей двоились и расплывались. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы сфокусировать взгляд.

— Надо сообщить сестре и родителям, что она очнулась, — тихо проговорил Рабастан.

— Так иди! — раздраженно бросил Рудольфус, даже не взглянув на брата.

Рабастан послушно вышел.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо поинтересовался Крауч.

— Не знаю, — пробормотала Белла, вдруг ощутив ужасную слабость.

Голос ее был все таким же странным и чужим.

— Попробуй пошевелить ногами и руками, — предложил Рудольфус.

— Кажется, движутся, — ответила она после некоторых усилий.

— А что ты имела в виду, когда сказала, что не убила его? — с любопытством поинтересовался Крауч.

— Барти! — возмутился Рудольфус. — Ты не видишь, что ей тяжело разговаривать?

— Я его оглушила. Не стала бы я так рисковать.

— У оглушающего заклятия красная вспышка, — тут же возразил Крауч.

— Это другое заклятие. Его суть в том, что все думают, что человек умер, а, на самом деле, он просто без сознания, — пояснила она.

— Правда? — изумился Крауч. — Это Темный Лорд тебя научил?

— Ну, конечно, кто же еще… полагаю, он сам его изобрел.

— А мне он такого не показывал… — заносчиво продолжал Крауч. — А что еще ты знаешь? Давай сверимся…

— Да ты совсем охренел! — в конец разозлился Рудольфус. — Иди лучше, позови целителя!

Крауч нехотя покинул комнату.

— Вы все так странно на меня смотрите… — слабым голосом протянула Беллатриса. — Дай мне, пожалуйста, зеркало…

— О нет, даже не проси, — наотрез отказался Рудольфус и впервые улыбнулся. — А то ты испугаешься и опять впадешь в кому.

Выздоровление оказалось небыстрым. Большую часть суток Белла спала. Стоило ей попытаться подняться, как голова начинала кружиться, а спина болеть вдоль всего позвоночника. Чтобы набраться сил, ей надо было есть, но даже внешний вид и запах еды почему-то вызывали отвращение, поэтому всему семейству каждодневно приходилось воевать с больной, чтобы заставить ее принять лекарство и немного пищи.

Прошла еще неделя, прежде чем она начала нормально есть и обрела способность сидеть в постели. Как раз в этот момент к ней и пожаловал неожиданный посетитель.

— Я смотрю, ты очень гордишься собой, — заметил Волан-де-Морт, с презрением оглядывая больную.

Белла, которую никто не предупредил о его визите, поспешно попыталась принять более официальную позу и изобразить что-то наподобие поклона, вызвав этим лишь ироничную улыбку на лице собеседника.

— Я н-ни чем не горжусь, — попыталась она робко возразить.

— Ну как же… — усмехнулся он, — тебя одолела какая-то девчонка. А я ведь считал тебя одной из лучших моих людей.

— Дело в том, что она была моей подругой. Никто не ожидал, что она нападет, — попыталась Белла оправдаться, но Волан-де-Морт грубо ее оборвал.

— Довольно. Я уже семь раз слышал эту историю и совершенно не собираюсь выслушивать в восьмой. Ты совершила ошибку, и меня не волнует, что ты думала и кого считала своим другом. Я не для того потратил на тебя столько времени и сил, чтобы ты сдохла от руки первой попавшейся полукровки!

— Этого больше не повторится, Мой Лорд! — отчаянно воскликнула она. — Скажите, как мне исправить эту ошибку! Я сделаю все, что угодно!

— Ты слишком легко даешь слово, даже не понимая, ЧТО ты обещаешь, — в его глазах угрожающе мелькнул красноватый отблеск, и он подошел ближе.

Белла вжалась в подушки, опасаясь, что может вновь подвергнуться заклятию «Круциатус».

— Ты знаешь, как исправить свою ошибку, — холодно произнес Волан-де-Морт. — В таких случаях есть лишь один способ смыть свой позор, и я даю тебе время до конца недели.

— До конца недели… — ахнула девушка, еще не будучи в состоянии встать на ноги.

— А твой враг не будет ждать, пока ты выздоровеешь! — рявкнул он и, склонившись над ней, вкрадчиво прибавил. — Я очень надеюсь в ближайшие дни прочесть в газетах новость, которая меня обрадует.

С этими словами он бросил на нее последний пронзающий взгляд и покинул комнату.

— Помоги мне встать, — попросила Белла Рудольфуса, который зашел следом.

— С ума сошла? Нельзя тебе вставать!

— Выхода нет, — недовольно буркнула она, собирая волю в кулак.

В последующие три дня ей удалось-таки совершить невозможное и вернуть себе способность ходить. Правда, ноги были точно ватные, а голова по-прежнему кружилась. Но делать было нечего. Еще пара дней ушла на разведывательные мероприятия, и только на шестой она отправилась выполнять задуманное дело.

Поднявшись в семь утра, Беллатриса оделась, с ужасом посмотрела на свое отражение в зеркале, почему-то подумала о фестралах и вышла из комнаты. Старательно пытаясь не попасться на глаза Рудольфусу, который имел обыкновение просыпаться ни свет, ни заря, она прошла через весь этаж и постучала в дверь спальни Рабастана.

— Привет… — рассеянно пробормотал он, открывая. — Ты чего? Тебе ведь нужно лежать!

— Можно войти? — поинтересовалась Белла, игнорируя замечание.

— К-конечно, — удивленно проговорил он, поправляя халат и рассеянно приглаживая растрепанные за ночь волосы.

— Темный Лорд, как и следовало ожидать, был очень недоволен тем, что случилось со мной, — мрачно проговорила она, дойдя до середины комнаты, но, не желая присаживаться, — и велел мне исправить мою ошибку…

Заспанное лицо Рабастана постепенно менялось с недоумевающего на перепуганное.

Белла ждала.

— Ты идешь сейчас? — наконец, спросил он шепотом.

— Да.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Я хочу быть честной. У тебя должен быть шанс.

Большие глаза Рабастана наполнились бессильной грустью.

— Я бы с тобой не справился, даже если бы захотел, — вздохнул он, опуская взгляд.

— Я сейчас очень слаба, лови момент, — усмехнулась невестка.

— Уходи, Белла, — вдруг серьезно проговорил он.

Она молча двинулась к выходу, но, уже будучи в коридоре, обернулась.

— А ты все еще ее любишь?

Рабастан резко взмахнул рукой, и дверь захлопнулась прямо у Беллы перед носом.

Она спряталась за живой изгородью неподалеку от стадиона и подкараулила Миллисенту по дороге на раннюю тренировку. Авада Кедавра угодила девушке в спину, и та умерла мгновенно, даже не успев ничего понять. Наколдовав Черную метку, убийца трансгрессировала, так никем и не замеченная.

Вернувшись в свою комнату, она без сил упала на постель, чувствуя себя гораздо хуже, чем накануне.

— Это была ты? — поинтересовался Волан-де-Морт, швырнув утренний выпуск «Ежедневного пророка» ей на одеяло. — Или послала кого-то вместо себя?

— Я бы никогда не посмела ослушаться вас, Мой Лорд, — стоически отозвалась Беллатриса, с отвращением разглядывая заголовок об убийстве самого перспективного игрока сборной Англии по квиддичу.

— А выглядишь ты также плохо, как и неделю назад, — заметил он, скептически оглядывая Пожирательницу. — Неужели все-таки смогла встать и отправиться выполнять мой приказ?

— Вы можете применить Легилименцию и узнать, что я говорю правду, Мой Лорд. Ради Вас я готова подняться из могилы, не то, что с постели.

Волан-де-Морт неожиданно громко рассмеялся и, кажется, даже искренне.

— Нет, из могилы ты не встанешь, — изрек он, наконец. — Но я твои слова запомню. Поздравляю! На этот раз тебе удалось заслужить мое прощение.

Примечания.

Вероятно, у некоторых возникнет вопрос, как так получилось, что Миллисента не знала о том, что Рабастан Пожиратель смерти. Полагаю, что он вполне мог заморочиться и найти способ скрыть Черную метку на время их свиданий, поскольку отдавал себе отчет в том, что девушка не поймет его увлечений.