Наследники Слизерина

Детские обиды

— Регулус мне, конечно, кузен, но пришло время признать правду — он кошмарный ловец, — мрачно констатировала Беллатриса, когда они с Краучем и Рабастаном спускались с трибун.

В финальном матче сезона команда Слизерина потерпела унизительное поражение от гриффиндорцев.

— Почему его не заменят?

— Дело не в Регулусе, — вздохнул Крауч. — Дело в Поттере. Он гениален. До тех пор, пока он не закончит школу, едва ли кому-то удастся обыграть Гриффиндор.

Джеймс Поттер не упустил ни одного снитча в этом году, чем вызывал зависть и ненависть остальных команд. И этот матч не был исключением. К концу игры Слизерин опережал соперников на сорок очков, но Поттер ухитрился-таки поймать маленький золотистый мячик, и теперь его команда праздновала победу.

— Фу, Барти! Не говори так! — брезгливо скривилась Белла. — Не может быть, чтобы никто не играл лучше этого мерзкого очкарика.

— Чем тебе не угодил Поттер? — усмехнулся Крауч. — Он всего лишь хороший игрок в квиддич.

— Наверное, дело в том, что он лучший друг ее кузена и злейшего врага — Сириуса, — предположил Рабастан.

— У тебя, что, контры с мародерами? — вдруг перепугался Крауч.

— А кто такие мародеры? — не поняла Белла.

— Блэк, Поттер, Люпин и Петтигрю. Мародерами они себя сами называют. Отвязная компания. Никто не хочет с ними иметь дело. На прошлой неделе они у всех на глазах издевались над одним слизеринцем: заклинанием подняли его в воздух и перевернули вверх ногами, так что все увидели, какое белье он носит под мантией.

— Нет у меня с ними контр, — решительно заявила Белла, с отвращением выслушав эту историю. — С тех пор, как я приехала в Хогвартс, Сириус не цеплялся ко мне ни разу. А мне до него тоже дела нет.

— Это хорошо, — с облегчением проговорил Крауч.

— Нужно найти Руди, — перебил их Рабастан.

— И поскорее! — спохватился Барти. — Он, наверное, ужасно расстроен.

— Пусть даже не думает расстраиваться! — возмутилась Белла. — Он забросил три мяча сегодня и не виноват, что из-за дурацких правил все решает ловец!

— Не всегда, — возрастил Рабастан. — Бывает, что одна команда опережает другую больше, чем на сто пятьдесят очков, тогда даже пойманный снитч ничего не дает.

— Это ж какой дрянной командой надо быть, чтобы пропустить пятнадцать голов! — фыркнула Белла.

— Все равно поражение есть поражение, — покачал головой Барти. — Нужно поддержать Руди.

— Наверное, он уже в гостиной, — предположил Рабастан. — Наша команда первой ушла с поля.

— А мы, кажется, отсюда нескоро уйдем, — заметила Белла, недовольно глядя на огромную толпу, скопившуюся у выхода с трибун.

«Как жаль, что нельзя убрать их всех с дороги каким-нибудь заклинанием», — подумала она, машинально сунула руку в карман, и сердце у нее резко подпрыгнуло.

— Я где-то обронила волшебную палочку! — в ужасе воскликнула она и, не говоря больше ни слова, стала продираться сквозь поток спускающихся вниз болельщиков обратно к своему месту.

— Мы будем в гостиной! — крикнул ей Крауч вдогонку, но Белла даже не обернулась.

В ее воображении уже разыгрывалась страшная картина того, как кто-то из толпы наступил на волшебную палочку и сломал ее, либо она провалилась сквозь щель в полу, и теперь ее ни за что не найти. Что тогда делать? Где взять новую накануне экзаменов?

Однако паника оказалась напрасной. Палочка, как ни в чем не бывало, лежала под сиденьем, и никаких видимых повреждений на ней не было.

Белла с облегчением выдохнула и, бережно положив ее в карман, пошла прочь. На трибунах толпа уже успела рассосаться, а вот на первом этаже замка была настоящая сутолока, во многом создаваемая болельщиками Гриффиндора, которые громко кричали, махали шарфами и распевали песню «Мы чемпионы», демонстрируя отсутствие слуха, голоса и адекватности.

Белла свернула в узкий коридор, огибающий первый этаж по периметру. Это был огромный крюк, но в сложившейся ситуации было проще обойти ползамка, чем ждать пока рассосется пробка. Белла двигалась по пустому проходу быстрым шагом, желая поскорее добраться до лестницы, ведущей в подземелье, но вдруг услышала доносящиеся из-за угла голоса и резко остановилась.

— Сохатый, ну ты был крут! Чего только стоит рожа моего братца, когда ты увел снитч у него из-под носа!

Узнав голос и предчувствуя неприятности, Белла заметалась в поисках места, куда можно было бы спрятаться. Но, как назло, ее окружали лишь голые стены. Тогда она быстрым шагом двинулась в противоположном направлении.

— Эй, малявка Би! — тут же окликнули ее.

«Вот урод глазастый! Даже со спины меня узнал», — с досадой подумала Белла и обернулась на зов.

Перед собой она увидела ту самую знаменитую четверку, о которой говорил Крауч. Первый — Сириус, второй — Поттер, третий, со значком старосты на груди, по всей видимости, Люпин и четвертый… его имя Белла никак не могла запомнить. Последний шел со здоровенным мешком в руках. Похоже, что поклажа была набита едой, которую мародеры, вероятно, свистнули с кухни, а теперь направлялись в гостиную Гриффиндора праздновать победу.

— О нет, Бродяга! Давай не сейчас, — лениво протянул Поттер, примирительно хлопнув друга по спине.

Разумеется, ему хотелось поскорее попасть на празднество.

— Подожди… — у Сириуса загорелись глаза. — Это же моя кузина! Забыл?

— Да хоть Министр магии! Я не хочу торчать тут из-за нее.

— Да, Сириус, пойдем, — Люпин потянул его за плечо.

— Отстань, Лунатик! — огрызнулся Сириус, сбрасывая его руку. — Она угарная, вот увидите!

Беллу затрясло от страха и злобы одновременно. Она сжала в кармане волшебную палочку, мысленно перебирая в голове все известные ей боевые заклятия и прекрасно понимая, что, учитывая разницу в возрасте и навыках, большой удачей для нее бы обернулось победить хотя бы одного из них, а против всех четверых нет абсолютно никаких шансов. И надо же было попасться им в одиночку!

— Ты обещала мне что-то показать, когда у тебя будет палочка? — Сириус выступил вперед, нахально улыбаясь.

Белла поджала губы и прищурилась.

— Ну давай же! Я жду. Ты всем хвалилась, что сможешь победить меня в два счета.

Девочке очень хотелось попятиться, но усилием воли она заставила себя остаться на месте.

— Ну что, Крисси? — Сириус засмеялся своим странным прерывистым смехом. — Ты не такая смелая, когда мамочки нет рядом?

Белла почувствовала, как у нее задергалось левое нижнее веко.

— Бродяга, пошли отсюда! — нетерпеливо проговорил Поттер.

— Подожди, Джеймс! — азартно оборвал его Сириус и вдруг воскликнул. — Левикорпус!

Белла не успела отреагировать и почувствовала, как ее тело взмывает в воздух. Потеряв какую-либо ориентацию в пространстве, не понимая, где пол, где потолок, она стала ожесточенно размахивать волшебной палочкой во все стороны.

Вдруг раздался чей-то испуганный крик, и девочка почувствовала, что ее тело вновь стало подвластно гравитации. С высоты нескольких футов она плашмя грохнулась на пол.

Подняв голову, Белла увидела, что мантия Люпина дымится, а Сириус и Поттер поливают ее водой из своих волшебных палочек.

— Ах ты, мелкая гадина! — воскликнул Сириус, замахиваясь рукой.

— Протего! — успела выкрикнуть Белла.

Заклинание Сириуса срикошетило и ударило в стену всего в паре футов от нее, осыпав девочку штукатуркой. Побелка попала в нос и в глаза. Белла зажмурилась и закашлялась.

Практически ничего не видя, она приподнялась на левой руке, а правой пыталась закрыться от противника.

— Кто-то идет! — пискнул высокий голос.

— Это Слизнорт! Валим! — скомандовал Сириус. — Сегодня тебе повезло, малявка!

Белла услышала удаляющийся топот своих врагов и приближающуюся размеренную поступь профессора.

— Что здесь происходит? — ахнул он.

Увидев распластанную на полу девочку, Слизнорт торопливо подбежал и стал помогать ей подняться.

Кое-как приняв вертикальное положение, Белла почувствовала, что не может полностью разогнуться из-за резкой боли в груди. Кроме того, ужасно ныли ладони и нижняя челюсть, ушибленные при падении.

— Девочка моя! — всплеснул руками профессор. — Что с вами случилось?

— Я упала, — придушенным голосом отозвалась она и тут же закашлялась.

— Но как же вас угораздило так разбиться?!

Белла попыталась еще что-то объяснить, но при попытке сделать вдох, у нее внезапно закружилась голова.

Она очнулась в просторном светлом помещении с белыми занавесками и двумя рядами аккуратно застеленных металлических коек. Сообразив, что попала в лазарет, Белла испугалась и резко приняла сидячее положение. В разных частях тела немедленно почувствовалась острая боль.

— Не надо так дергаться, иначе кости срастутся неправильно, — услышала она звонкий нравоучительный голос и обернулась.

В комнату вошла молодая женщина в фартуке поверх мантии и медицинском колпаке. На носу у нее сидели очки с маленькими овальными стеклами и серебряной цепочкой на дужках. Цепочка поблескивала в прерывистом свете масляных светильников, придавая внешнему виду медсестры дополнительный лоск. Женщина по-хозяйски уселась на край кровати и пристально посмотрела на девочку.

— У тебя сломаны два ребра, милая, еще вывих плеча и множественные гематомы.

В руках у медсестры была небольшая бутылка с неразборчивой надписью на этикетке. Впрочем, едва женщина вытащила пробку, Белла тут же узнала запах Костероста. В детстве ей уже случалось что-то себе ломать, и она хорошо запомнила эту омерзительную микстуру.

Сестра наполнила стакан густой темно-коричневой жидкостью и сунула Белле под нос.

Стараясь не вдыхать исходящие от зелья испарения, девочка залпом выпила содержимое стакана.

— Вот и славно! — женщина одобрительно улыбнулась. — Если повезет, уже завтра встанешь на ноги. Главное, спи сегодня на спине, иначе ребра срастутся неправильно. Ну и, конечно, сразу хочу предупредить, что лечение переломов довольно болезненный процесс.

— Я знаю, — отозвалась Белла шепотом, потому что гадкое варево обожгло ей горло и пищевод.

Проигнорировав комментарий, медсестра встала и деловито направилась к выходу. Подойдя к двери, она обратилась к кому-то, ожидающему в соседней комнате.

— Можете зайти. Она пришла в себя. Только не засиживайтесь.

Белла тут же напряглась, опасаясь, что кто-то из преподавателей хочет допросить ее насчет драки, но, к ее величайшему облегчению, в палату вошли Лестрейнджи и Крауч.

— Спасибо, мадам Помфри, — поблагодарил Барти. — Мы недолго.

— Что с тобой случилось? — тут же воскликнул Рабастан, чуть ли не бегом направившись к ее кровати.

Остальные тоже приблизились и уставились на подругу с некоторым испугом.

— Что? — беспокойно спросила она, понимая, что все трое пялятся на ее лицо.

— Что это было за заклинание? — сосредоточенно нахмурился Барти и подался вперед, чтобы рассмотреть ее поближе.

— Серьезно, Барти? — потрясенно воскликнул Рудольфус. — Это все, что тебя сейчас волнует?

— Да что со мной такое, черт побери?! — превозмогая боль и неприятные ощущения, Белла стала панически ощупывать свое лицо и выяснила, что подбородок стал шершавым от ссадин, а верхняя губа здорово увеличилась в размере.

— Это все? — спросила она, с надеждой глядя на друзей.

— Нет, — серьезно ответил Рудольфус, — кажется, у тебя на носу растут грибы…

— Что?! — ахнула она и, насколько могла, повернулась на подушках, чтобы увидеть свое отражение в оконном стекле.

Нижняя часть лица и правда выглядела ужасно, губы опухли и посинели, кожа на подбородке была содрана, но, к счастью, никаких грибов.

— Очень смешно! — она с укором посмотрела на друга.

Рудольфус прыснул от смеха.

— Купилась! Видела бы ты себя сейчас!

Белла грозно посмотрела на него, но вдруг не выдержала и сама рассмеялась. Правда, тут же ощутила опоясывающую боль в грудной клетке и закашлялась.

— Ты так и не сказала, что произошло, — напомнил Рабастан, когда она успокоилась. — Сначала мы подумали, что ты остановилась с кем-то поболтать, но потом в гостиную пришли твои соседки: Флинт и Бейкер и рассказали, что видели, как Слизнорт транспортировал твое бездыханное тело в больничное крыло.

Белла поморщилась, представляя себя летящей по воздуху вслед за деканом. Наверняка, кроме Фанни и Улли эту картину наблюдало еще полшколы.

— Мы ужасно испугались… — продолжал Рабастан.

— Да-да, — нетерпеливо оборвал его брат. — Так кто тебя так отделал?

— На меня напал Сириус, — произнесла Белла с таким видом, точно имя кузена на вкус было еще хуже Костероста.

— Что? Мародеры? — испугался Барти.

— Да, его дружки тоже были с ним.

— Кучка дебилов, которые шатаются вместе с Поттером? — уточнил Рудольфус.

Крауч кивнул.

— Кажется, он произнес что-то вроде Левиторс или Левитело… — вспомнила Белла.

— Левикорпус, — поправил ее Барти.

— Это что еще за фигня? — поинтересовался Рудольфус.

— Насколько я понял, это такое заклинание, которое переворачивает человека вверх тормашками и подвешивает в воздухе, — пояснил Крауч, — не знаю, откуда мародеры его взяли…

— А… это то, что они проделали с патлатым придурком с пятого курса? — догадался Рудольфус. — И то же самое сделали с тобой? Вот уроды!

— Ну не совсем, — гордо заметила Белла. — Я, кажется, подожгла мантию Люпина. Сириус отвлекся, чары перестали действовать, и я упала.

— Да плевать! Они напали на тебя вчетвером, и теперь ты лежишь здесь, а они празднуют победу Гриффиндора в матче! — злился Рудольфус. — Хочешь, Барти сварит зелье, от которого у них вырастут рога?

— Хочу! — без колебаний согласилась Белла.

— А что, если они узнают? — засомневался Крауч.

— Ну, конечно, они узнают, Барти! Иначе, какой в этом смысл? — разгорячился Рудольфус.

— Рудс, ты совсем свихнулся? Воевать с мародерами мы не потянем. Они старшекурсники и очень неплохи в магии. Поттер лучший игрок в квиддич, а Люпин, вообще, староста! Они нас в порошок сотрут, и им за это даже ничего не будет!

— А что ты предлагаешь? — не унимался Рудольфус. — Оставить все как есть? Пусть и дальше ее атакуют?

— Хорошо, давайте сделаем все так, чтобы они не узнали, кто это, — согласилась Белла на компромисс.

Крауч продолжал хмуриться.

— Не парься, Барти. У таких дебилов должно быть полно врагов. Они о нас подумают в последнюю очередь! — Рудольфус ободряюще хлопнул друга по спине.

— Ну ладно, — сдался тот, наконец. — Месть — это святое.

На следующий день Белла вышла из больничного крыла, убедив мадам Помфри в том, что кости срослись, дышать уже не больно, а на синяки и ссадины плевать она хотела с астрономической башни — сами как-нибудь заживут.

— Так что с тобой случилось? — с беспокойством и подозрением поинтересовалась Улли Бейкер, когда Белла в таком виде заявилась на трансфигурацию.

— Магическая дуэль, — с нарочитой небрежностью отозвалась та, извлекая из рюкзака учебники и конспекты.

— Ты, по ходу, проиграла, — глумливо заржал Малфой из другого конца класса.

— Ничья, чтоб ты знал, — едко отозвалась Белла и зловеще улыбнулась ему своими разбитыми губами.

Пэйлин Слайт наклонилась к уху Миллисенты Мерсер и что-то быстро и взволнованно зашептала.

Учеба заканчивалась всего через две недели, в разгаре были переводные экзамены, а план мести нужно было непременно осуществить до отъезда домой. Белла периодически напоминала Барти про зелье, и он заверял ее, что работа идет полным ходом.

«Что же он там столько времени варит?», — недоумевала она, но все же решила оставить Крауча в покое, надеясь, что он сдержит обещание.

— Вот! — наконец объявил он за завтраком, показывая друзьям маленький пузырек.

— Что это? — с интересом спросил Рудольфус, глядя на мутную зеленоватую жидкость, которая, ко всему прочему, имела аналогичные по цвету испарения.

— Антивражий эликсир имени Барти Крауча-младшего, — с деланным пафосом прошептал изобретатель.

— А название ты, наверное, всю неделю придумывал, — хихикнул Рудольфус.

— Барти, тебе конечно виднее, но он точно приготовлен правильно? — недоверчиво спросила Белла, взяв пузырек в руки и разглядывая его под столом. — Мне не нравится этот зеленый дым…

— Я проверил его на одной из твоих мышей, и эффект в точности такой, как надо.

— Дружище, у меня всего один вопрос. Как мы незаметно подольем его в напиток Сириусу, если оно зеленое и дымится? — саркастически поинтересовался Рудольфус.

— Дым выветрится. Надеюсь. И, вообще, чем вы недовольны? Просили меня сварить зелье — я сварил! — обиженно проговорил Крауч.

— А он не умрет? — осторожно поинтересовался Рабастан. — Я понимаю, что Барти проверил зелье на мыши, но на человека оно может подействовать иначе…

— Да брось, Рабас, — отмахнулась Белла. — Я тысячу раз проверяла зелья на животных, и срабатывают они точно также.

— Да, но Слизнорт нам недавно говорил, что…

— Кажется, я придумал, — перебил его брат. — Сделаю это во время ужина в честь окончания учебного года. Будет много разных напитков, может, попадется что-то зеленое и дымящееся.

Он засмеялся.

— Я пойду с тобой, — вызвалась Белла.

— О нет, — мгновенно отказался он, — прости, Беллс, но для такого дела ты слишком приметная.

— Что? В смысле? — она сдвинула брови. — Мои синяки уже давно прошли.

— Да при чем тут синяки! Твою кудрявую башку видно за сто футов. Сириус тебя сразу заметит. Нет, я пойду один. Чем меньше народу, тем меньше проблем.

Празднество по случаю завершения очередного учебного года состоялось в большом зале за день до отъезда учеников домой. Столы были щедро заставлены разнообразными блюдами, и едва стоило одному из них опустеть, на его месте тут же появлялось новое. Напитки тоже поражали своим разнообразием. Атмосфера была торжественной, ученики радовались тому, что экзамены уже позади, громко разговаривали, вспоминая прошедший учебный год, и делились своими планами на лето. Казалось, все вокруг были довольны и счастливы, только четверо злоумышленников сидели как на иголках.

Белла почти ничего не ела и постоянно поглядывала в сторону гриффиндорского стола. Уж где-где, а там было настоящее веселье. В этом году красно-золотые не только взяли кубок по квиддичу, но и набрали наибольшее количество очков в первенстве среди факультетов, так что им определенно было что отпраздновать.

«Что ж, веселитесь», — злорадно подумала она, глядя как Сириус пьет чернично-имбирный пунш на брудершафт со своим дружком Поттером.

— Вот это, пожалуй, сгодится, — решил Рудольфус, тоже сосредоточенно наблюдающий за ними. — Барти, я надеюсь, зелья потребуется немного, иначе даже имбирь его не перебьет.

— Немного, — сварливо ответил тот, — и капли хватит.

— А может, не будем, а? — вдруг подал голос Рабастан. — Сегодня все в таком хорошем настроении…

Остальные трое посмотрели на него со снисходительной иронией.

— Ну, я пошел, — решился, наконец, Рудольфус.

— Удачи! — в один голос шепнули остальные.

Тем временем, на тарелках уже появился десерт, а Белла чувствовала, как у нее начинается мандраж.

— Ничего не вижу, — раздраженно проговорила она.

Из-за большого скопления учеников вокруг гриффиндорского стола трудно было понять, что там происходит.

Приблизительно через две минуты Рудольфус вернулся.

— Все! — выдохнул он, усаживаясь на свое место.

— Так быстро?! — удивилась Белла.

— Ты уверен, что Блэк тебя не заметил? — дотошно спросил Крауч.

— Нет, они с Поттером куда-то отошли.

— А остальные тебя тоже не заметили?

— Нет, Барти! — потерял терпение Рудольфус. — Я смешался с толпой. Там кто только не крутится сейчас.

Белла вдруг заметила, что из кармана у него торчит краешек красного гриффиндорского шарфа.

— Теперь ждем… — подытожил Рудольфус и, хищно прищурившись, стал наблюдать за противоположной стороной зала.

— А что, если кто-то другой выпьет из его кубка? — вдруг забеспокоился Рабастан.

— Типун тебе на язык! — раздраженно бросила Белла.

Она нервозно теребила край своей мантии, задним числом осознавая, что план был плохо продуман, а Рабастан лишь указал на очередной слабый пункт.

Но вот Сириус и Поттер, наконец, вернулись к своим местам.

Белла почувствовала, как ее сердцебиение участилось.

Гриффиндорцы сели за стол и стали оживленно о чем-то болтать, не проявляя ни малейшего интереса ни к еде, ни к напиткам.

— Ну давай же! — сквозь зубы процедил Рудольфус.

И тут они словно услышали его требование и подняли кубки.

Белла перестала дышать.

Над чем-то усмехнувшись, друзья шутливо чокнулись и разом опустошили содержимое золотых чаш. Но, к удивлению злопыхателей, далее ничего не произошло. Сириус и его очкастый друг продолжали увлеченно что-то обсуждать.

Вскоре к ним подошла рыжеволосая девушка со значком старосты на груди. Весь ее вид свидетельствовал о наличии каких-то претензий. Она стала что-то сердито высказывать мародерам, активно при этом жестикулируя. Впрочем, те лишь лениво на нее поглядывали и, по всей видимости, отшучивались.

Вдруг девушка замерла и потрясенно уставилась на Поттера. Кто-то вскрикнул. В следующую секунду сам Поттер резко вскочил с места и схватился за голову. Буквально на глазах у него из макушки вырастали два огромных ветвистых рога.

— Ты что перепутал кубки?! — тихо шепнула Беллатриса на ухо Рудольфусу.

— Смотри, что будет дальше, — отмахнулся он.

А Сириус, тем временем, согнулся пополам от хохота и, тыча в друга пальцем, повторял:

— Сохатый! Сохатый!

— На себя посмотри, баран! — оскорбился Поттер и тоже покатился со смеху.

Такое определение было выбрано им не случайно. У Сириуса из головы торчали два длинных закрученных рога.

— Смотри-ка, зелье на всех действует по-разному! — радостно шепнул Белле Крауч.

Сообразив, что к чему, остальные гриффиндорцы стали хохотать. Слизеринцы еще сильнее. Рыжая лишилась дара речи. Профессор Макгонагалл, которой уже сообщили о случившемся, сердито и неделикатно продиралась к столу своего факультета сквозь толпу учеников.

— Блэк! Поттер! — гневно воскликнула она. — Что это опять за шутки?!

— Профессор, это не мы, честно! — убеждал ее Сириус сквозь смех. — Мы пострадавшие!

— Значит так, «пострадавшие», немедленно идите отсюда! — приказала она, властным жестом указывая на выход из зала.

— Но почему?! — обиделся Сириус.

— Мистер Блэк, вы и дальше собираетесь ходить с этим «украшением»? — она не поленилась изобразить руками две витиеватые загогулины. — К мадам Помфри! Немедленно! Тоже мне, нашли время для идиотских шуток!

— Это правда не мы, профессор! Кто-то нас подставил!

— Идите уже, мистер Поттер!

Оба поплелись в заданном направлении, придерживая руками огромные рога, которые оттягивали им головы.

Ученики постепенно вернулись на свои места, впрочем, ужин уже подходил к концу. Кубки с остатками отравленного пунша продолжали стоять на столе и, к счастью, никто не обращал на них внимания.

— Зачем ты так поступил? — набросился Крауч на Рудольфуса, когда четверо друзей вышли из большого зала.

Вместо того, чтобы отправиться в гостиную Слизерина, они решили немного прогуляться по берегу озера, чтобы никто не подслушал их разговор.

— Что? — удивленно переспросил Рудольфус.

— Мы договаривались о том, чтобы подлить зелье в бокал Блэку, а не Поттеру!

— Ну я точно не был уверен, какой бокал принадлежит Блэку, поэтому решил, на всякий случай, подлить в оба, — зевнул Рудольфус в ответ.

— Врешь! — гневно воскликнул Крауч. — Ты это сделал специально, чтобы отомстить за поражение в матче!

— Барти, что ты мелешь! — оскорбился Рудольфус. — У меня и в мыслях такого не было!

— Я давно заметил, что ты ненавидишь Поттера! Ты просто не мог упустить шанса ему насолить, поэтому и вызвался сделать все сам.

— Да ты с ума сошел! — гневно воскликнул Рудольфус. — А что же тогда сам не пошел, а? Струсил, небось? И теперь испугался?

Крауч исступленно посмотрел на друга.

— Это не трусость! — сквозь зубы яростно процедил он. — Я просто думаю о последствиях своих действий. Ты бы еще всю гриффиндорскую команду отравил, чтобы они нас живьем закопали!

— Барти, если ты будешь так кричать, то нас точно закопают! — раздраженно осадила его Белла.

Крауч понял свою ошибку и замолчал, уставившись в землю. Его лицо все еще было красным от гнева.

— И потом, все ненавидят Поттера, — продолжила она. — Я даже рада, что так вышло. Он это заслужил! Во-первых, он поддерживает Сириуса во всех его мерзостях. Во-вторых, какая разница один или двое? Они в любом случае стали бы нам мстить, если бы узнали.

— Кстати, у них и правда полно врагов, — заметил Рабастан. — Кто угодно мог бы это подстроить. Никто на нас не подумает.

— Вот именно! — подхватила Белла.

— Я только хочу сказать, что, если мы о чем-то договорились, то нужно так и делать, а не выдумывать ничего самому! — не сдавался Крауч.

— Все, Барти, не занудствуй! — не прониклась Белла его аргументами. — Ничего страшного не случилось.

— Ну как знаете! — обиженно огрызнулся он. — И, вообще, мне пора, я не закончил еще собирать вещи.

С этими словами он развернулся и решительно почесал в сторону замка.

— Чуть не забыл! — стукнул Рабастан себя ладонью по лбу. — Мне нужно кое-что вернуть в библиотеку, пока она не закрылась!

— Да брось, Рабас! Вернешь в следующем году! Библиотекарша тебя за это не съест, — попробовал урезонить его Рудольфус.

— Нет, — решительно замотал тот головой. — Я быстро! До встречи в гостиной.

И он тоже резво зашагал прочь.

Лишившись компании, Беллатриса и Рудольфус решили вернуться в замок. По пустому и темному коридору подземелья они шли в полнейшем одиночестве.

— Скажи честно, — спросила Белла, пользуясь моментом, — Барти был прав хотя бы отчасти?

— Ну, разве что, совсем чуть-чуть, — загадочно прищурился Рудольфус в ответ.

Белла усмехнулась.

— Но только не думай, что я все это затеял для своей выгоды. Я решился в последний момент, когда увидел, как этот гаденыш веселится.

— Да я только за, — пожала Белла плечами. — Твои враги — мои враги. Только не пойму, отчего Барти так взбесился.

— Да он отойдет. Видно, и правда, до дрожи боится этих четверых.

— Но они ведь тебя не ви…

Белла вдруг резко обернулась, и чуть не подпрыгнула от неожиданности. Всего в паре футов от нее стояла черная фигура, не понятно, каким образом, подкравшаяся бесшумно. Через долю секунды, когда испуг прошел, она смогла, наконец, идентифицировать незнакомца. Это был студент-старшекурсник с отвратительными немытыми волосами, свисающими чуть ли не до плеч, длинным горбатым носом и неподвижными черными глазами. Белла мельком видела его и раньше. Он слыл странноватой личностью, однокурсники его избегали, и не только из-за странного запаха, исходящего от волос.

Сейчас он навис над Рудольфусом и Беллатрисой, буравя их своим недобрым взглядом.

Друзья тоже замерли, не понимая, что ему надо.

— Это был ты, — наконец проговорил странный парень, ткнув Рудольфуса пальцем в грудь.

— Что? — испуганно переспросил тот.

— Ты что-то подлил в кубок Поттеру, — пояснил он, за все время не моргнув ни разу.

— Что за бред? Я никому ничего не подливал! — тут же возразил Рудольфус, но волнение его уже выдало.

— Я все видел, — невозмутимо повторил тот, — и если Поттер и его дружки подумают на меня, даже не сомневайся, я тебя сдам.

У Беллы заколотилось сердце, а к голове прилила горячая кровь.

— Да кто поверит такому как ты! — грубо воскликнула она. — Поттер решит, что ты просто переводишь стрелки!

— И правда, — шантажист повернулся к ней, в его глазах была холодная ярость. — Тогда я свалю все на тебя.

— Что?! — Белла надменно усмехнулась. — Поттер в это не поверит!

— Поттер, может, и не поверит, а вот Блэк поверит, — осклабился он, и стало как-то уж совсем жутко. — Ты ведь тоже Блэк, верно? Его «любимая» кузина? Я пару раз слышал, как он отзывается о тебе, и могу с уверенностью сказать, что он поверит, даже если я скажу, что ты съела его метлу.

Белла была ошарашена таким заявлением.

— Теперь подумай, что он с тобой сделает, когда узнает правду.

— Он ничего мне не сделает! — исступленно и панически прорычала она.

— Ну, как знаешь, я тебя предупредил, — злобно ухмыльнулся парень, стремительно развернулся и пошел прочь, всколыхнув своей мантией воздух.

— Это Снегг, тот самый придурок, над которым издеваются мародеры, — тихо пояснил Рудольфус, когда тот отошел на приличное расстояние.

— Я уже поняла, — процедила Белла, провожая удаляющуюся фигуру гневным взглядом.

— Как он вообще меня увидел? Я был уверен, что сделал все незаметно, — потрясенно проговорил Рудольфус. — Ты думаешь, он, и правда, нас сдаст?

— Да кто ему поверит? У него явно не все дома, — произнесла она раздраженно и отрывисто.

На следующий день Белла проснулась в плохом настроении, но не из-за угрозы разоблачения. Она вдруг осознала, что сегодня едет домой, и ей категорически этого не хочется. В Хогвартсе были друзья, постоянно что-то происходило, а дома каждый день был похож на предыдущий, скука, одним словом.

«Ну почему нельзя остаться тут на лето!» — с досадой думала она, спускаясь на завтрак.

— Сириуса и Поттера сегодня еще никто не видел, — тихо сообщил ей Рабастан, когда Белла села на свое место. — Наверное, они еще в больничном крыле.

Во-первых, это означало, что они серьезно пострадали, что не могло не радовать, во-вторых, если они не выйдут оттуда в ближайшее время и не поедут на Хогвартс-экспрессе, то не смогут вычислить обидчика. У Беллы на губах появилась еле заметная торжествующая улыбка.

Барти все еще выглядел обиженным и почти не разговаривал. А после того, как Рудольфус рассказал ему и брату о произошедшем вчера вечером, перепугался и разозлился еще сильнее. Его лицо выражало что-то вроде «Ну я же говорил!»

Меньше чем через полчаса друзья вышли на улицу. На лужайке перед замком столпилось множество учеников, собирающихся покинуть стены Хогвартса. С каретами была какая-то задержка, и толпа никак не продвигалась.

Белла, Барти и Лестрейнджи присоединились к компании других слизеринцев, которые в ожидании транспорта убивали время пустыми разговорами и глупыми шутками.

— Если бы я знала, что так будет, не стала бы торопиться и допила свой кофе, — протянула Белла, недовольно скривив губы.

Последние десять минут ее раздражало буквально все: солнцепек, промедление, толкучка…

— Белла, вот ты где! — окликнула ее Дромеда, протискиваясь сквозь толпу. — Мама с папой написали, что приедут нас встречать на вокзал!

«Еще бы они не приехали!» — раздраженно подумала младшая сестра.

— Ну, я пойду, — улыбнулась Дромеда.

Белла кивнула, не меняясь в лице.

— Смотрите! Смотрите! — вдруг округлила глаза Фанни Флинт, тыча куда-то пальцем.

Все повернулись и увидели, как из замка победоносно выходят Сириус и Поттер уже совершенно в нормальном состоянии и без рогов. Они направились в ту сторону, где стояли остальные гриффиндорцы.

— Кто же с ними такое сделал… — проговорила Улли Бейкер, сострадательно глядя им вслед.

Четверо друзей еле сдержались, чтобы не переглянуться.

— Снегг, конечно, кто же еще, — негромко предположила Фанни.

— У вас всегда Снегг виноват, — фыркнул Малфой.

— Ну я бы на его месте тоже так поступила, — пожала плечами Миллисента. — Они первые начали его доставать.

«Мда…если бы Снегг ничего не узнал, подставить его было бы идеальным преступлением», — с досадой подумала Белла.

Стараясь не выдавать себя излишним любопытством Лестрейнджи, Крауч и Белла краем глаза следили за происходящим.

Немного пообщавшись с одноклассниками, Поттер и Сириус отделились от толпы и решительно двинулись в сторону Слизерина, прихватив с собой двоих товарищей.

Белла еле сдержалась, чтобы не ругнуться в голос.

— Эй, Нюниус! — громко крикнул Сириус, шаря взглядом по толпе.

— Кто такой Нюниус? — нервно спросила Белла, хотя, и сама уже догадывалась.

— Погоняло Снегга, — коротко пояснил Рудольфус, напряженно наблюдая за мародерами.

— Нюниус! Не хочешь нам ничего рассказать? — продолжил Поттер.

Снегг не отзывался.

— Видишь ли, мадам Помфри сказала, что кто-то траванул нас вчера непонятным зельем, и, представляешь, мы сразу же подумали о тебе…

— Все-таки до чего же ты глуп, Нюниус! — перебил друга Сириус. — Неужели ты думал, что тебе это сойдет с рук?

— Я здесь ни при чем, — холодно ответил Снегг.

Он выступил вперед и невозмутимо скрестил руки на груди, тем не менее, сжимая в кулаке волшебную палочку.

— Сейчас поймешь! — Поттер взмахнул рукой, но Снегг успел отбить его заклятие.

Сириус, Люпин и Петтигрю моментально достали палочки и замахнулись ими на Снегга.

— Четверо на одного как раз в стиле мародеров, — фыркнул Рудольфус.

Белла заметила, что и у него волшебная палочка наготове.

— Это был не я! — рявкнул Снегг, наставив палочку Поттеру в лицо.

— А кто? Твой брат-близнец? — огрызнулся очкарик.

— Нет, это была его кузина! — Снегг посмотрел на Сириуса.

— Что? — усмехнулся тот. — Какая еще к черту кузина?

— Беллатриса, или как там ее, — брезгливо отозвался Снегг.

— Что ты мелешь Нюниус? — фыркнул Сириус. — Она тупее тролля! Ей никогда не приготовить такое зелье!

Несколько человек засмеялись, а Белла оскорбилась, даже несмотря на серьезность ситуации.

— А ты спроси у Слизнорта! Он тебе поведает о ее способностях к зельеварению.

«Черт его дери! Откуда он все знает?» — с досадой подумала Белла.

Судя по лицу Сириуса, мысль о ее причастности к отравлению казалась ему все менее невероятной. Он стал хищно озираться в поисках сестры.

У Беллы сразу же метнулась мысль о побеге. Впрочем, какой в этом смысл, если следующие восемь часов они проведут в одном поезде, где Сириус сможет разобраться с ней практически без свидетелей.

Девочку с ног до головы прошиб холодный пот. Одноклассники, с которыми она только что мило болтала, смотрели на нее потрясенно и ошарашено.

У Рудольфуса метался взгляд, Крауч весь съежился, а Рабастан выглядел потерянным.

— В этом весь Нюниус, — усмехнулся Поттер, — решил прикрыться девчонкой! Ничего лучше придумать не мог?

— Подожди, — Сириус вдруг странно заулыбался.

— Только не говори, что ты, правда, думаешь на нее! — закатил глаза Поттер. — Она же мелкая!

— Мне просто интересно, с чего Нюниус это взял, — Сириус продолжал водить взглядом по толпе Слизеринцев.

— Потому что я все видел своими глазами, — ледяным тоном отрезал Снегг. — Не веришь — спроси ее сам.

— Да что за бред? Зачем ты его слушаешь, вообще? Это же Нюниус! — раздраженно воскликнул Поттер.

Тем временем, из группы гриффиндорцев в первый ряд протиснулась та самая рыжеволосая девочка, которая вчера ругалась на мародеров. Ее глаза были гневно сощурены, плечи чуть приподняты. Она пристально наблюдала за происходящим, но пока ничего не предпринимала.

— Беллатриса! — воскликнул Сириус, вертя головой в разные стороны.

У Беллы заколотилось сердце, а по телу пошли жар и мелкая дрожь.

— Малявка! — продолжал он, вглядываясь в толпу.

Белла не шевелилась.

«Что делать? — в ужасе думала она. — Все отрицать, чтобы подумали на Снегга? Мямлить и убеждать Сириуса в том, что она здесь ни при чем? Или выйти и бросить правду ему в лицо, и будь, что будет? Первый вариант казался благоразумнее и безопаснее, но, что если он ей не поверит?».

Белла не могла ни на что решиться.

— Крыса мелкая! — разошелся Сириус. — Боишься меня? Может это, и правда, была ты?

— Вот урод! — прошипела Белла с такой злобой, что стоящие рядом одноклассники испуганно на нее покосились.

— Выходи уже, а то он не успокоится! — лениво крикнул Поттер.

Остальные двое мародеров засмеялись.

— Ну что? Будешь прятаться? — дразнил Сириус. — Хотя… ты же сквиб! Куда тебе! Лунатик, помнишь, как она подожгла твою мантию?

Люпин, ухмыльнулся краешком рта, правда, смотрел не на Сириуса, а себе под ноги.

— Так вот! — продолжал вещать тот. — Я вспомнил. Это была не она. Заклятие Джеймса тогда срикошетило. Крисси не может колдовать. Я не знаю, как она проникла в Хогвартс. Наверное, ее отец пожертвовал на школьные нужды кучу бабла! — и он глумливо загоготал, запрокинув голову.

Дружки последовали его примеру, а вместе с ними и половина Гриффиндора, но, что особенно обидно, в рядах Слизерина тоже раздались смешки. Рыжая девочка чуть не испепелила их всех взглядом.

— Все, Нюниус, твоя песенка спета! — Сириус снова повернулся к Снеггу, картинно засучивая рукава.

Тут во взгляде Снегга что-то изменилось. Он и не собирался обороняться, только злобно ухмыльнулся и легким кивком головы дал понять Сириусу, чтобы тот обернулся.

В паре шагов от кузена стояла покрасневшая от гнева Беллатриса и пристально на него смотрела. Она так быстро растолкала всех впереди стоящих и оказалась в эпицентре событий, что никто не успел ничего понять.

Теперь все неотрывно смотрели на нее и Сириуса, предвкушая зрелищную бойню.

— Сбрендила… — еле слышно простонал Крауч.

— Малявка! — обрадовался Сириус, моментально забыв о Снегге.

— Чего звал? — грубо рыкнула она.

Сириус на мгновение растерялся от такой наглости, но уже через секунду продолжил.

— Наш старый приятель Нюниус говорит, что это из-за тебя мы с Джеймсом угодили в больничное крыло на всю ночь… — начал он, как бы заигрывая со своей жертвой.

— А не вы ли сломали мне два ребра? — в бешенстве закричала она в ответ. — Я, между прочим, тоже провела там целую ночь!

Стоящие вокруг ученики стали переглядываться и шептаться. Рыжая девочка вдруг отвела взгляд от Сириуса и так яростно посмотрела на Поттера, что ему, наверное, следовало бы тут же упасть замертво, хотя бы из уважения к ее чувствам.

Красивое лицо Сириуса перекосилось от гнева.

— Так это была ты! — зарычал он. — Ну молись, мелкая тварь!

Белла поняла, что сейчас он начнет пулять в нее заклинание за заклинанием. Боковым зрением она увидела, что Рудольфус, Рабастан и Барти тоже протиснулись сквозь толпу и стоят в первых рядах, готовые вступить в схватку в любой момент. Но, учитывая исходные данные обеих групп, финал был очевиден.

— Ну давай! — крикнула, что было сил, Белла, и, выхватив свою волшебную палочку, отчаянно швырнула ее на землю.

Сириус проводил этот жест изумленным взглядом.

— Ну что? — продолжала она кричать. — Давай! Нападай!

Сириус слегка растерялся. Поттер смотрел на все это с недоумением. Люпин и Петтигрю стояли чуть поодаль и тоже выглядели озадаченными.

— Ну ты и дура! — фыркнул Сириус. — Струсила?

— Конечно! — злобно усмехнулась Белла. — Но тебе ведь всегда было плевать, что я младше и слабее! Для вас вообще нормально вчетвером нападать на одного! Не имеет значения, с палочкой я или без, вы все равно победите! Так что давай, вперед! Я тебя не боюсь!

Белла решительно смотрела ему в глаза. Толпа была в недоумении. Повисла пауза.

— Ну и что, ты правда думаешь, что я теперь тебе не всыплю? — азартно ухмыльнулся Сириус, готовясь к атаке.

— Ну давай, покажи, что умеешь! — дразнила его Белла, сверкая глазами. — Только, имей в виду, в следующий раз я сварю такое зелье, от которого ты СДОХНЕШЬ! — и она сардонически расхохоталась.

От ее безумного вида многим стало не по себе, но только не Сириусу. Наглые заявления младшей сестры ввергли его в бешенство.

— Ты мне угрожаешь? — возмущенно прокричал он. — Ну все, крыса, тебе конец!

Точно в замедленной съемке Белла увидела, как он поднял над головой волшебную палочку.

— А ну-ка прекрати, Блэк! — пронзительно закричала рыжая девочка, выбегая вперед.

Видимо, она сдерживалась до последнего.

— Отвали, Эванс! — прорычал он в ответ, даже не взглянув в ее сторону.

— Я не шучу! — ледяным тоном процедила девушка.

И все, кто видел ее лицо в тот момент, могли бы подтвердить, что она не шутит.

Эванс достала из рукава свою палочку и направила ее на Сириуса. Тот застыл на месте, не зная, кого ему теперь атаковать.

— Сириус, хватит. Это уже перебор, — вдруг спокойно произнес Поттер, взяв друга под руку.

— Джеймс, ты с ума сошел? Ты не слышал, ЧТО эта дрянь сказала? — стал вырываться Сириус.

— Да ты посмотри на нее! — Поттер бросил на Беллу равнодушный взгляд. — Она ведь мелкая и, к тому же, девчонка!

— Мелкая? — гневно воскликнул Сириус. — Девчонка?! Ты, что, забыл, что она с нами сделала?

— Ну и что! — разозлился Поттер. — Ты и правда теперь будешь мстить ей на глазах у всей школы, выставляя себя полным подонком? Оставь ее уже в покое! Чего ты к ней привязался, вообще? У нас из-за нее одни проблемы!

— Значит, тебе можно ни с того, ни с сего нападать на Снегга, а мне на свою собственную сестру нельзя? — изумился Сириус.

— Это не одно и то же, Бродяга. Ей двенадцать лет и она девчонка, черт возьми! Ты собираешься напасть на нее безоружную?

Сириус посмотрел сначала на друга, затем на Эванс, потом бросил полный ненависти и презрения взгляд на Беллу, сплюнул, развернулся и пошел прочь.

Рыжая девочка посмотрела на Поттера удивленным и чуть ли не восхищенным взглядом.

Все еще сотрясаемая адреналиновой дрожью Белла подняла свою волшебную палочку с земли и, триумфально улыбаясь, направилась к друзьям.

— Дай пять! — восторженно проговорил Рудольфус. — Я и не сомневался, что ты все разрулишь.

— Да ну, конечно, — фыркнул Крауч. — А сам уже был готов бежать ее спасать.

— Ну, по крайней мере, я за Рабаса не прятался, — парировал Рудольфус.

— Ни за кого я не прятался! — возмутился Крауч. — Я сразу понял, что у Беллы есть план.

— И план был отличный! — подхватил Рабастан.

— Да, — согласился Крауч, — теперь мародеры к нам не будут цепляться, да и вообще вряд ли кто-то захочет связываться с…

— …сумасшедшими, — закончил за него Рудольфус.

— Ну, я не была бы так уверена, — со скептицизмом проговорила Белла.

Она была далека от иллюзий и прекрасно понимала, что если бы Поттер и рыжая девчонка не вмешались, мадам Помфри сейчас собирала бы ее по частям. Интересно только, где все это время были старосты Слизерина.

— А ты смелая, — похвалила ее Фанни уже в поезде.

Белла снисходительно улыбнулась.

— А почему твой брат тебя так ненавидит? — осторожно поинтересовалась Улли.

— Не знаю, придурок потому что, — пожала она плечами.

Улли продолжала вопрошающе на нее смотреть.

— Да не знаю я, — с неохотой ответила Белла. — Старшие ведь всегда обижают младших.

Улли сделала удивленное лицо.

— Мои сестры меня никогда не обижали…

— И мой брат тоже, — вставила Фанни, — напротив, Фил всегда мне помогает.

— Ну все же разные, — отмахивалась Белла. — Кто-то помогает, кто-то враждует. Надеюсь, этот идиот, наконец, оставит меня в покое, потому что в следующий раз я и правда, сотворю с ним что-нибудь ужасное.

— Так это действительно ты подлила им зелье? — ошарашено спросила Улли.

— Ну да, — невозмутимо подтвердила Белла, решив, не открывать имена остальных участников инцидента.

Что до нее самой, то после публичного признания на глазах у всей школы она уже не видела смысла скрываться.

— А ты не боишься, что тебя за это накажут? — взволнованно поинтересовалась Улли. — Макгонагалл была очень злая вчера…

— Я тебя умоляю! — Белла закатила глаза. — После каникул никто об этом даже не вспомнит. Для преступления главное правильно выбрать время.

И она демонически улыбнулась одноклассницам, с наслаждением поймав в ответ их потрясенные взгляды.