Научи меня плохому

Глава десятая

Я даже Янтарю не стала жаловаться, в настолько подавленном состоянии находилась. Первым делом мелькнул порыв сразу же просить дракона лететь куда подальше. Но смысл? Я знаю Инграма. Он запросто пойдет на принцип. И даже реши я скрыться по ту сторону Пустоты, все равно меня и там отыщет.

Да и не хочу я больше никуда бежать! Мне здесь нравится. Я хочу продолжать обучение, хочу заводить друзей, хочу и дальше доканывать Ивора, в конце концов, чтобы согласился меня учить! Я в кои-то веки ощущаю себя свободной!

Точнее, ощущала. Инграм запросто все это сведет на нет.

Ведь какой теперь выбор? Принц в любом случае заберет меня с собой! Даже будь я уже темным магом, что я могу противопоставить такому противнику? Никакая магия не сильнее власти. Особенно, когда власть приправлена вседозволенностью.

Уже вечерело, хотя бы сейчас на арене никого не было. Но я не сразу отпустила Янтаря, обняла его шипастую голову. Друг вопросительно выдохнул облачко пара, едва теплого, чтобы не обжечь.

Но что я могла Янтарю сказать? Что либо нам с ним кочевать с места на место до конца жизни? Либо… Будет он ручной зверушкой в руках ручной игрушки принца. Да и то на расстоянии. Сильно сомневаюсь, что Инграм позволит мне видеть Янтаря. А, как и раньше, я не вправе буду делать что-то без позволения.

Шикарные перспективы! Ничего не скажешь.

Но рано раскисать, конечно. У меня есть три дня на то, чтобы явить чудо. Вот как только соберусь с мыслями, позову бабулю. Может, она что-то посоветует. Помимо скормить принца гарпиям. Хотя… Меня уже почему-то не коробят бабулины методы.

Янтарь улетел, я задумчиво побрела к выходу с арены. В голове крутились планы один безумнее другого, но ничего особо толкового пока не озаряло. Хоть мозговой штурм устраивай!

Ага, так и представляю:

Янтарь: «Хороший принц – жареный принц»

Бабуля: «Дикобраза на трон не посадят»

Я: «А давайте как-нибудь все сделаем мирно и по-доброму, чтобы никто не пострадал, но и Инграм от меня отстал?»

Янтарь и бабуля солидарно: «Жареный дикобраз! Идеальный вариант!».

Боюсь, к тому моменту, как я была на полпути к жилой башне, у меня уже назревала тихая истерика… Но словно в такт моим мыслям, едва я миновала то невезучее дерево, как рядом материализовалась бабуля.

- Выяснила! – обрадовала она меня сразу же. Но тут же нахмурилась: - Чего такая мрачная?

Чувствуя, что малейшая попытка рассказать про Инграма выльется в слезы, я пока сдержалась. Все равно ведь замалчивать это не стану. Только не сейчас, сначала нужно хоть немного успокоиться.

- Просто устала. День невезучий.

- Да это все моль эта дранная, чтоб ее!

Кто?.. А, Агнесса. Я уже про эту дамочку и думать забыла.

- Так вот, Бель, выяснила я, что там с генералом Элбертом было. Он возглавлял передовой отряд Драконов Империи. И что-то там случилось во время битвы на границе с Пустотой, что весь отряд погиб, а генерал стал утверждать несуразные вещи. Какие именно? Это так и осталось засекреченным. Но одно ясно, что-то он такое узнал, способное подорвать всю устоявшуюся власть. В итоге Элберта объявили государственным изменником, виновным в гибели отряда Драконов, и скоропалительно казнили.

- А причем здесь его сын? – у меня перед глазами так и вставал знакомый образ темного. – С каких пор у нас в стране государственная измена касается и родственников виновника?

- Так в том и дело, Бель! Официально никто их не преследовал! Но, как я понимаю, некто сверху опасался, что Элберт успел посвятить родных в выясненную тайну. И потому-то необходимо от всех них избавиться, как от нежелательных свидетелей. Но сын генерала, Максимиллиан Элберт предугадал ход событий. Успел вывезти и свою мать, и трех младших сестер в неизвестном направлении. С тех пор их тайно ищут, но отыскать никак не могут. Максимиллиану хватило ума подчистить все следы.

- Но что такого мог выяснить его отец, раз власть имущие настолько жаждут от них избавиться?

- Не знаю, Бель, - бабуля развела руками. – Зато знаю, что мы с тобой наверняка угадали. Я насчет Ивора. Как видишь, не одна ты здесь под чужим именем. Наш с тобой любимый темный уж очень загадочен. Представляешь, он немало зарабатывает на подпольных турнирах. Но все деньги куда-то отправляет. Наверняка матери и сестрам. Только правды от него не добиться, конечно. Ведь, по сути, только он теперь стоит между дорогими ему людьми и королевскими убийцами. Ты, конечно, можешь попытаться Ивора этим шантажировать, но…

- Это подло, - перебила я тихо.

- Хотела бы поспорить по привычке, но даже я тут с тобой согласна… Ох ты ж! – ее дух аж дрогнул от неожиданности. – Бель, там впереди какой-то тип! И явно тебя поджидает!

Я перевела взгляд, куда она указывала. В сумраке у жилой башни и вправду кто-то прогуливался. Да, это мог быть абы кто, но я мигом узнала этот силуэт.

Деметрий Велиот, чтоб его!

У нас, что, осеннее обострение властных мерзавцев?!

Или просто это у падальщиков привычка слетаться, почуяв слабость добычи?!

- Бабуль, чем дальше, тем жизненно необходимее заклятие дикобраза.

- Темная магия, Бель, - мрачно напомнила она. – Без нее нам никак.

- Анабель, какая встреча! – лорд вышел мне навстречу. Прямо как хищник из засады. Улыбающийся такой хищник, заранее уверенный в своем превосходстве.

- Не слишком приятная встреча, как на мой взгляд, - парировала я. Бабуля тоже оставалась поблизости, но все же молчала, оценивала ситуацию.

- Смею предположить, что все же не я виновник твоего испорченного настроения.

Да ну нет… Не мог же он так быстро узнать…

Только Велиот сразу же подтвердил мои мысли:

- У меня хорошая сеть шпионов, Анабель. Так что я сразу же узнал, что бывший жених тебя ищет. И, как я понимаю, уже нашел. Причем ты от такой перспективы не в восторге. Это и изумляет, и восхищает одновременно! Не каждая бы отказалась от подобной возможности.

- Вы меня слишком плохо знаете, милорд, - возразила я, все же сдерживая раздражение. – И если явились позлорадствовать…

- Позлорадствовать? – перебил он. С улыбкой покачал головой. – Милая Бель, за кого ты меня принимаешь? Наоборот, я на твоей стороне. Более того, - понизил голос, - я – единственный на твоей стороне.

- Вам нечего противопоставить принцу, - возразила я нарастающим волнением.

- А если все же есть? – улыбка получилась вкрадчивой. – Что, если я способен избавить тебя от его внимания?

- Даже если и так, то какой ценой? – вот сильно сомневаюсь в благородном бескорыстии! – Мне нечего вам предложить взамен.

- Полагаю, все же есть что, - уже по одному ему взгляду на меня сразу стало все понятно.

Даже бабуля больше молчать не стала:

- Что за мужики, а? Бель, да тут уже целую колонию дикобразов пора устраивать!

Я не стала ничего Деметрию отвечать, просто пошла мимо него ко входу в жилую башню.

- Сколько он дал тебе времени? – прозвучало мне вслед. – Два дня? Три? Подумай над моим предложением, Бель. Это для тебя единственный вариант.

Нет, ну как же гадко! В своем стремлении досадить Инграму Велиот готов на все! Сделать своей любовницей невесту принца – чем не пакость ненавистному противнику? Только я в этом противостоянии двух обличенных властью негодяев участвовать не собираюсь!

Мне сейчас больше всего хотелось просто упасть на свою кровать, уткнуться лицом в подушку и хотя бы немного перевести дух. И, честно, я бы предпочла побыть одной. Но нет, Майра заседала в нашей комнате, что-то перебирая в своей тумбочке.

- Эмбер, ты где пропадала? – обернулась она при моем появлении.

- Искала неприятности на свою голову, - пробурчала я, направляясь прямиком к своей кровати.

- Так зачем же искать неприятности, когда тебя в это время ищут тут приятности? – хихикнула Майра.

- То есть? – я даже повременила с падением лицом в подушку.

- Пока тебя не было, заходил Ивор. Интересовался, где ты.

- Ивор? – оторопела я. – Что ему надо?

- Ты у меня спрашиваешь? Думаешь, он мне докладываться стал? Я честно сказала, что ты с утра в комнате не появлялась. Он нахмурился отчего-то, но ушел, ничего не ответил. О, кстати, о непонятках! Куда твоя одежда из нашего шкафа-то делась?

Ай, еще одежда ведь!

Все-таки уткнувшись в подушку, я пробурчала:

- Лучше не спрашивай, Майра. Один комплект формы я оставила у Велиота, второй самолично уничтожила у Ивора.

Нет, права бабуля, все беды от мужчин!

- А кастелянша что? Ты же вроде к ней сегодня ходила.

- А кастелянша мне на дверь указала. Мол, топай и покупай за свой счет. Очевидно, не положено дубликаты получать.

- С чего вдруг? – возмутилась Майра. – Вообще-то мы тут на полном обеспечении! Просто кастелянша эта мнит себя главнее всех! Ей нравится, чтобы ее слезно просили! Ты просила?

- Ну…нет…

- И нечего! Вставай давай. На дело пойдем.

- Это на какое? – я приподнялась на локте.

- Форму тебе со склада добудем. Я знаю, как туда пробраться.

- Серьезно? – оторопела я. Но подавила порыв промямлить про «незаконно» и «так нельзя». – Так покажи мне, я сама…

- Еще чего! – фыркнула Майра. – Я с тобой пойду! В конце концов, для чего нужны друзья?

- Для воровства студенческой формы? – впервые за последние часы я искренне улыбнулась.

- И для этого в том числе. Хотя вопрос был чисто риторический. Идем, Эмбер, восстановим одежную справедливость.

А почему бы и нет? Даже если мне и осталось находиться здесь три дня. Чего уже терять-то?

Бытовой склад располагался на первом этаже в южной части замка. Справа от черного входа, закрытого сейчас, чернело решетчатое окно. Естественно, тоже запертое.

- Нужно где-то раздобыть ключ…

Но Майра меня перебила:

- Зачем ключи, когда есть магия?

Ну магия-то у меня есть, но вряд ли открытию двери или окна поспособствуют пара диванных подушечек.

Только Майра с присущим ей энтузиазмом взяла уже инициативу в свои руки. Решетка на окне замерцала и растворилась.

- Ух ты!.. Майра, ты знаешь дезинтеграционные чары Бейвера Митренского?

- Эмм… Впервые раз слышу, что исчезающее заклятие называется именно так… Поспешим! Эта штука временная!

Через окно мы пробрались без проблем. И как раз вовремя, решетка восстановилась. А мы очутились посреди длинного ряда стеллажей. Пусть сумрак здесь и казался донельзя зловещим, но царящая тишина успокаивала, что никто (а особенно вредная кастелянша) не бдит тут неусыпным дозором.

- Ну-с? – Майра с довольным видом уперла руки в бока. – Вперед за формой!

- А если кастелянша потом хватится, что пару комплектов пропало?

- Ой, да я тебя умаляю! Ты видишь, сколько тут всего? Сильно сомневаюсь, что эта карга каждый день все пересчитывает. Да и она вообще-то обязана выдавать нам все по первому требованию. О, кстати! – она взяла с ближайшей полки аккуратный серый сверток. – У тебя теплая одежда хоть есть? Вопрос, если что риторический. У нас один шкаф на двоих. И если ты не прячешь свои вещи где-нибудь под кроватью, я и так прекрасно знаю, что из вещей у тебя примерно… - она демонстративно задумалась, будто что-то в уме подсчитывая. – Примерно ноль! Так что держи, - сунула мне сверток. – У пальто ткань магическая, размер тебе хоть как подойдет.

Стараясь не обращать внимания на занудное бурчание моей совести, что мы занимаемся коллективным воровством (я, совесть и Майра), я нашла себе два комплекта формы. А Майра умудрилась отыскать еще и шкаф с обувью. Так что я в итоге обогатилась еще парой милых сапожек. И вправду ведь с каждым днем все холоднее и холоднее. Даже если придется спасаться бегством, хотя бы будет в чем.

Себя Майра тоже не обидела. Прихватила три пары туфель. Пусть одинаковых, но как она заявила:

- Туфелек много не бывает!

И нагруженные ворованным, то есть, законно добытым, мы поспешили обратно к окну.

Вот тут нас и ждал главный подвох…

Майра попыталась убрать решетку.

И снова.

И опять.

- Почему не работает?! – она возмущенно стукнула парой туфель по прутьям.

- Похоже, изнутри не действует магия, - осенило меня запоздало.

- То есть мы тут застряли безвылазно? Вот же западня! Кто вообще придумал делать магически ограниченные помещения в магическом же университете?!

- Скорее всего, чтобы такие, как мы, вот так попадались…

- Представляю, как обрадуется эта карга, когда нас утром здесь застукает! – Майра прижала к себе туфли еще крепче, словно кастелянша их первым же делом отберет. – Интересно, а тот факт, что нам это и так положено, перевесит перед ректором тот факт, что мы сюда забрались без разрешения? Эмбер, как думаешь?

- Думаю, нам хоть как нужна помощь, - пробормотала я самой себе.

Бабуля явилась на мой мысленный призыв лишь минуты через три. Майра в это время, решив, что терять уже нечего, вовсю рылась в сундуках у стены.

- Это ты где? – полюбопытствовала Лорна, озираясь. – И почему стоит только тебя оставить без присмотра, ты непременно залезешь куда-нибудь в…эээ…склад старого хлама?

- Мы тут с Майрой застряли случайно, - шепотом пояснила я. – Очень нужна помощь снаружи, чтобы решетку с окна убрали. Иначе отсюда не выбраться.

- Ты вообще в курсе, да, что у меня призрачные лапки? – она демонстративно помахала передо мной изящными руками. – Я не могу творить магию в таком виде!

- Я просто прошу позвать Ивора, - возразила я. – Он же может вас видеть и слышать. Очень прошу! Только, пожалуйста, не обещайте ему что-то в благодарность за это.

- То есть мне сказать «Эй, темный, не хочешь за бесполезное «спасибо» подорваться сейчас абы куда спасать дурную абы кого?»

- Я сама его поблагодарю. Просто знаю я вашу манеру, вы обязательно ему какое-нибудь непотребство пообещаете!

- Фу, какая ты скучная! – фыркнула Лорна и исчезла.

Оставалось верить, что и вправду отправилась к Ивору за помощью…

- Эмбер, ну что приуныла? Подумаешь, застукает нас завтра эта грымза, так неужто не отовремся? Зато ты глянь только, что я нашла! – Майра радостно потрясла мешочком с неведомым содержимым. – Знаешь, что там?

- Отрава для крыс?

- Ой, ну я тебя умоляю. Здесь главенствует такая крыса, что с представителями ее племени поменьше она и так договорится. А тут, - она снова потрясла мешочком, - варьградские монеты!

- Что?… Откуда?

- Вот и я спрашиваю откуда! Вдруг наша кастелянша – вражеская шпионка? И если мы узнаем ее тайну, то она выкинет нас за шкирку прямиком в Пустоту? Или рискнуть и начать ее шантажировать, мм? Вдруг тут целый государственный заговор! А в самом его центре та, на кого никто и не подумает! Ни одна душа не подозревает, а прямо тут кроется корень зла! Да-да, прямо тут, среди тапок, полотенец и мужских кальсон с начесом! Не, идеально для шантажа! Я не про кальсоны, если что. Я про заговор.

Что-то многовато шантажа в последнее время.

- Лучше просто верни эти монеты на место. У нас и без них хватит неприятностей, если не сможем отсюда до утра выбраться, - я с тоской посмотрела на все еще зарешеченное окно.

Ну и где бабуля? Договаривается с Ивором? Или рукой, то есть, простите, призрачной лапкой, махнула на мою просьбу?

- Какая ты скучная, - фыркнула Майра, подходя к окну, и складывая на пол всю свою добычу. – Никакого полета фантазии! Ну подумаешь, застукают и застукают. Лично у меня все равно эти туфли никто из рук не вырвет даже под страхом смертной казни!

- А под страхом отчисления?

- Кхм…ну это уже слегка другой вопрос…так что… О! Эмбер, смотри! Решетка исчезает! Так, все, я полезла. Подашь мне все мои сокровища?

Она тут же кое-как вскарабкалась и чуть ли не свалилась в итоге с той стороны во мрак. Но тут же потребовала:

- Эмбер! Бросай! Только аккуратно!

Я передала все ее вещи, все свои. Решетка, к счастью, все это время не спешила никуда деваться. Видимо, на этот раз дезинтегрирующее заклинание было основательнее. Но все равно не очень-то хотелось, чтобы прутья материализовались обратно прямо в тот момент, когда я через окно полезу. Так что стоило бы поспешить!

Опасаясь, что шлепнусь там на землю, я постаралась перелезть максимально осторожно. Но меня почти тут же подхватили за талию чьи-то сильные руки и опустили вниз.

- Ой, - пискнула я смущенно, глядя прямо на Ивора, - а я было подумала, что это Майра…

Да, глупо! Но я почему-то так смутилась, что ляпнула первое пришедшее на ум!

- Я бы в любом случае не стала тебя хватать, - хихикнула Майра, - у меня в руках штуки поважнее и поинтереснее. Так, Эмбер, я все забираю и пошла.

- Да как ты все донесешь? – я мигом раскусила ее замысел поскорее отсюда убраться.

- Вприпрыжку и бегом, - она сгребла и свои, и мои вещи. И помчалась куда-то во мрак. Предположительно в сторону жилой башни.

И уже на ходу крикнула:

- Не забудь и от моего имени тоже поблагодарить! – последовавшее «хехехе» уже было куда менее различимо.

Ивор наблюдал за всем этим цирком с легкой улыбкой. Видимо, ему было не привыкать к странному поведению девушек в его присутствии.

Отчего-то вспотели ладони, да и вообще я не знала, куда деть руки, просто вытянула по швам. Очень надеясь, что со стороны я не выгляжу слишком волнующейся. Да и сумрак мне в помощь!

- Спасибо большое, что пришел, - как назло, опять получилось сбивчиво. – Выходит, моя бабуля до тебя таки добралась?

Что опять за глупость?! Никак иначе он бы и не узнал, что мы здесь!

Нет, какой кошмар со мной творится! Откуда это резкое отупление, волнение и смущение?

Ивор усмехнулся.

- Твоя бабуля была очень убедительна.

- Мне страшно представить, что она могла тебе пообещать, - я нервно сглотнула.

- Обещала она и вправду страшное. Что если я не поспешу сюда, то она самой тьмой клянется являться ко мне до конца моей жизни, да еще в такие моменты, когда вообще посторонних не надо. Причем ничего я с этим поделать не смогу, ведь она призрак и вообще «муахаха». Считай, цитирую почти дословно. Но ты-то что здесь делаешь?

- А она не сказала?

- Почему же. Сказала. Что ты в отчаянии воруешь старый хлам. Я спросил, почему старый-то. А твоя бабуля ответила, что воровать новый тебе пока совесть не позволяет. Серьезно, миллиани? Воровство? Ты уже вовсю учишься плохому, причем самостоятельно?

- Это была вынужденная мера, - я отвела глаза. – И взяла я лишь самое необходимое.

И если совсем уж честно, то без Майры я бы на такое не решилась.

Потому что хорошие девочки не воруют. Хорошие девочки обязаны быть идеальными во всем. Ведь иначе мама с папой не будут любить.

И неважно, что они и любят то по сути вовсе не тебя, а тот идеальный образ, который ты изо всех сил стараешься поддерживать. С раннего детства стараешься! Ведь отчаянно нуждаешься, чтобы тебя любили! Но стоит этому идеальному образу разрушиться, так и ты сама становишься лишней в своей семье…

Так, стоп. Не хватало еще начать сейчас носом хлюпать! Да, ситуация сложилась пакостная. Да, мне хочется, чтобы меня защитили и пообещали, что вс будет хорошо. И почему-то именно рядом с Ивором этого и хочется сильнее всего…

Но, в конце-то концов, я должна сама решать свои проблемы! Тем более я не одна. У меня есть боевая бабуля, готовая всегда помочь добрым (а точнее недобрым) словом. И не менее боевой Янтарь, надежный и верный.

Так что нечего тут раскисать!

Только Ивор как-то уловил перемену моего настроения, несмотря на царящий вокруг нас сумрак.

- Миллиани, послушай, ты придаешь этому слишком много значения.

Эмм…он как-то прочитал мои мысли?.. Темные и такое могут?!

Но он продолжил:

- Пусть нас видели вместе, но и что с того? Пойми, здесь царят совсем иные законы. И такая штука как репутация становится весьма условной. То, что ты провела ночь у меня, еще точно не конец света. Не стоит так из-за этого расстраиваться.

Так он решил, что я из-за него?.. Да на фоне выкрутасов принца и ждущей меня участи я и вовсе позабыла о каких-либо волнениях о репутации!

Но, кстати, о принце… Инграм говорил, что я теперь под пристальным наблюдением. И следят ли за мной прямо сейчас, в данный момент? И если да, то доложат ли своему господину, что я среди ночи оставалась наедине с мужчиной, пусть мы и просто вот так стояли и разговаривали? Да для Инграма даже это недопустимо!

Лишь бы только никто не наблюдал… А то отмеренные мне три дня резко закончатся раньше срока.

- Да нет, я вовсе не расстроилась…

Но Ивор хмуро возразил:

- Смысл отрицать? Я же вижу, как ты с тех пор понурая ходишь.

Он за мной наблюдал?.. Быть может, потому и к нам в комнату приходил, что поговорить об этом хотел?

- Просто у меня есть и иные причины расстраиваться. И вообще, не лучше ли говорить об этом подальше от…

- Места кражи?

- Вот зря смеешься! Это для меня уж точно нечто из ряда вон!

- Не волнуйся, миллиани, я никому не расскажу, что вы с подружкой стащили пару туфель, - Ивор взял меня под локоть, - но ты права, нечего здесь торчать. Пойдем. Ночь темная, никто нас не заметит, так что можешь не опасаться. Спокойно прогуляемся без свидетелей. Заодно и расскажешь, кто умудрился тебя расстроить даже больше, чем я.

- Переживаешь, что ты казался не самым плохим? – улыбка расцвела сама собой.

- Конечно! Это же такой удар по моему образу закоренелого злодея! Как видишь, не только ты волнуешься из-за собственной репутации.

Ночь и вправду выдалась довольно темной. Хоть бабулю зови, чтобы она своим призрачным мерцанием подсвечивала. Ну а так лишь слабо мерцали магические фонари вдоль дорожек. Хотя именно сумрак мне сейчас был по душе. Быть может, это вообще моя первая и последняя ночная прогулка с тем, с кем и вправду хорошо рядом…

- Так что, миллиани? Я весь во внимании, - вроде Ивор и говорил без каких-либо эмоций. Но почему-то казалось, что ему на самом деле не все равно.

- Ничего особо страшного не случилось. Просто немного неприятная ситуация. Я сегодня была в Осмуре, встретила там одну старую знакомую моей бабули. А та оказалась весьма специфической дамой, пыталась уговорить меня шпионить в университете.

- Шпионить? – Ивор, похоже, искренне удивился.

- Мне тоже это показалось очень неожиданным. А она сказала, что якобы у нас тут учится сын генерала Элберта. И многие готовы заплатить, чтобы его найти.

- Хм…и ты что? – никак по его интонации не удавалось разгадать, как Ивор отреагировал.

- Отказалась, конечно! Но ведь эти люди могут и кого другого сюда подослать.

Хотелось верить, что Ивор внял моему косвенному предупреждению. Пусть прямо сказать не могу, иначе выдам свою осведомленность. Но он ведь и так наверняка сделал нужные выводы.

Только даже если его мои слова и насторожили, вида он не подал:

- И тебя настолько расстроила встреча с этой дамой? Что ты даже с горя воровать полезла? – нарочно или нет, но произнес он весьма пренебрежительно.

- Не думаю, что это имеет значение. Ты же сам говорил, что я – не твоя зона ответственности.

Ивор усмехнулся.

- Долго это мне припоминать будешь?

Не долго. Лишь до тех пор, пока принц меня отсюда не увезет.

Настроение сразу же снова испортилось.

- Видимо, уж очень мне те слова запомнились. Да и кстати о словах… - пора уже переходить к делу. И стараться, чтобы голос не дрогнул от волнения: - Ты говорил, что темные ничего не делают просто так. А ты уже второй раз мне помогаешь. Мне очень не хочется ходить в должницах. Тем более, мало ли, как все сложится. Вдруг я не успею долг вернуть.

- А ты собралась куда-то деваться? – скептически уточнил Ивор, придерживая меня за руку, ведь я чуть не споткнулась в сумраке на дорожке. Все же в промежутках между магическими фонарями оставалось достаточно темно.

- Жизни слишком непредсказуема. Мало ли, что, когда и с кем случится.

И если мы с бабулей не найдем способ избавиться от принца, то я ведь и вправду так и останусь должницей Ивора. Правда, это будет далеко не главной моей проблемой.

- Что, голубки, воркуете во тьме ночной? – бабуля возникла так неожиданно, что я чуть в сторону не шарахнулась. И то хорошо, а то бы точно наткнулась на Ивора.

- Вовсе мы не воркуем, - хмуро возразила я, - мы решаем очень важный вопрос возвращения долгов. Я же все-таки должна Ивору за спасение. Дважды.

- Пф-ф, тоже мне проблема! Ну поцелуй его пару раз, от души так, с обнимашками аж до хруста костей! Или же, - она вперила в меня пытливый взгляд, - наша наивная ромашка даже целоваться не умеет?

- Что там уметь-то? – я попятилась от бабули. – Стой себе столбом, не шевелись лишний раз, жди пока все кончится.

Ивор издал невнятный звук. А вот бабуля выразилась куда более внятно:

- У-у… Сочувствую, приятель, тяжко тебе придется, - она похлопала Ивора по плечу. Правда, при ее призрачности рука все равно прошла насквозь.

Я так и не поняла, почему они так странно отреагировали. Хотела возразить, но Ивор меня опередил:

- Простите, уважаемая Лорна, но мы как-нибудь сами разберемся.

- И с долгами и поцелуями? – игриво хихикнула она. – Вообще-то второй раз помощи с тебя требовала я, пусть и для этой дурынды, так что с меня и спрашивай, - она кокетливо ему подмигнула. – Ну а пока моей безголовой внученьке пора уже спать! Наворовалась, устала, надо отдохнуть. Скользкий путь – он такой! Утомительный!

- Мы с Ивором не договорили, - мне ужасно не хотелось уходить! А вот выпроводить бабулю очень хотелось.

- Завтра договорите, - она глянула на меня так сурово, что я мигом поняла, есть какое-то серьезное дело.

Я вопросительно взглянула на Ивора. Все равно ведь не хорошо получается…

- Хотя бы до завтра постарайся больше ничего не натворить, - улыбнулся он.

И почему-то так от этой улыбки тепло стало…

- Не беспокойся, темный ты наш, на сегодня лимит глупостей у нашего цветочка уже исчерпан, - бабуля даже в спину меня подталкивала, пусть и неощутимо. – Все-все, дети мои, шагом марш по комнатам, и разными дорогами!

- Нам ведь в одну сторону, - возразила я.

- Ничего-ничего. В обход прогуляетесь!

Ивор хоть и усмехнулся, но сделал мне приглашающий жест, мол, ступай первая.

- Вот-вот! Правильно! Старших и мудрых нужно слушать! – одобрила бабуля. – Ну-же! Оп-оп! Шевелим лапками! Завтра со своим темным повидаешься. Авось и он придумает, как бы поделикатнее долг с тебя стребовать, и ты к утру чутка поумнеешь! Хотя… Кого я обманываю? Второе явно неосуществимо.

Лишь когда мы отошли от Ивора на достаточное расстояние, уже на полпути к жилой башне, я возмущенно спросила:

- Вот зачем вы вмешались?

- Да затем, любительница ночных прогулок в обществе обаятельных красавчиков, что тут рыскают королевские шпионы!

- Что? – я аж на дорожке споткнулась. – Они… Они видели нас?

- Нет, я отвлекла магическими огнями, так что вы точно ни одному из них на глаза не попались. Но, Бель, откуда они вообще тут взялись? Ты ничего мне не забыла рассказать?

Я скрывать не стала. И про встречу с Инграмом, и про его требования. Бабуля слушала молча, даже не перебивала в кои-то веки.

Под конец она уточнила хмуро:

- Кому ты успела рассказать?

- Никому.

- Ни своей буйной подружке? Ни даже темному?

- Нет, конечно! - мне казалась абсурдной сама эта мысль. Да и как я могу доверить такое посторонним людям? После того, как меня предали самые близкие, чужим уж подавно доверять не станешь. Да и не настолько я близка ни с Майрой, ни уж тем более с Ивором. Хотя… Жалко даже…

- Молодец. В кои-то веки поступила разумно… - Лорна несколько мгновений задумчиво промолчала. – У самой-то какие-нибудь соображения есть?

- Только одно, - вздохнула я. – Боюсь, есть лишь один вариант избавиться от Инграма. Нужно прибегнуть к методу Лисии.

- Приворотная магия, – бабуля одобряюще кивнула.

- Раз сестра смогла с помощью моих волос создать настолько прочное любовное заклятие, то остается только это повторить. И вновь влюбленный в собственную жену Инграм оставит меня в покое. Пусть это только на год, до следующего ритуала очищения, но все равно будет фора по времени и возможность придумать что-то еще.

- В идеале еще стоит добавить сюда чары забвения. Чтобы он и не вспомнил о встрече с тобой.

- Вот-вот. Но это лишь на словах звучит идеально, - я нервно закусила губу. – Но на практике я вообще не представляю, как это осуществить! Вы – призрак, без возможности колдовать. Я так и вовсе на подобные заклятия не способна.

Но Лорна возразила:

- Так-то оно так, но мне хватает знаний, а тебе хватает решимости творить всякую дичь. Вот и совместим это! Есть один надежный ритуал. И Инграма влюбим в Лисию, и о тебе заставим забыть. Но для этого ритуала нужна кровь темного мага. Понимаешь, куда я клоню?

- Ивор?.. – я затаила дыхание. – Да ну нет!

- Ой, да что тут такого-то? – отмахнулась бабуля. – Наверняка у него крови полно. Да и ведром больше, ведром меньше…он и не заметит.