Научи меня плохому

Глава третья

За этими воспоминаниями обратная дорога прошла совсем уж незаметно. Вроде бы только-только экипаж отъезжал от особняка лорда Велиота, и вот уже остановился у ворот университета.

В этот раз я вовремя спохватилась, не стала по привычке дожидаться, пока кто-то мне услужливо откроет дверцу. Сама вышла из экипажа.

А за воротами меня уже ждали. Прямо на темной аллее. И нет, не ректор или хотя бы его советница, мучимые беспокойством о моей (а вернее драконьего сосуда) участи. Меня ждала Майра.

- Подлая разлучница! – этот вопль сопровождался вполне себе настоящим снопом грозовых искр, я едва успела нырнуть за кусты!

- Когда и с чем я тебя разлучила? – крикнула в ответ. – Со здравым смыслом? Так ты со дня нашего знакомства без него.

- Ты еще и издеваешься?! – теперь уже искры аж кусты подожгли! Пришлось перебираться за соседние.

Причем конвой экипажа никуда не делся, стражники лишь косились с любопытством. Видимо, в их обязанности входило лишь сопровождение драконьего сосуда, а разборки между студентами, пусть и с применением боевой магии, это сущие пустяки.

- Как ты могла так поступить?! Отнять у меня мужчину всей моей жизни! И это у лучшей-то подруги?!

Меня не столько подивило, что лорд Велиот как-то умудрился стать мужчиной всей ее жизни. Как то, что она в звании лучшей подруги. И вроде как даже чуточку приятно. Но не тогда, когда эта самая подруга пытается тебя же изничтожить!

- Но не ту напала, Эмбер! Теперь тебе прямая дорога на кладбище!

- Кладбище? – я даже резко высунулась из-за кустов.

Майра как раз пыталась отдышаться. Все-таки не будучи боевым магом, она слишком много сил тратила на такие заклинания.

Только меня не услышала, продолжала в запале:

- И вообще больше на глаза мне не показывайся!

- Мы в одной комнате вообще-то живем.

- А я…я буду жмуриться, только бы тебя не видеть!

- Погоди, ты что-то говорила про кладбище, - я попыталась вернуть ее мысли в нужное русло.

- Вот туда и переезжай с моих глаз долой! – но тут же проворчала: - Чего ты кладбищу-то прицепилась?

А с того, что я ужасно сглупила! Настолько очевидный вариант мне даже в голову не пришел!

- Нет, погоди, здесь и вправду неподалеку кладбище есть?

- Эмбер, ты чего, совсем дремучая? Рядом Осмур! Большой город! Естественно, есть и кладбище!

Ха-ха! А на каждом кладбище святыня Ластарты, богини смерти, где любые желающие могут кратковременно пообщаться с духами погибших родственников!

Бабулечка моя претемная! Я наконец-то с тобой познакомлюсь!

Хотя мало шансов, что дух вообще способен как-либо учить магии, так что вариант с Ивором пока не отпадает. Но в любом случае бабуля может хотя бы задать мне верное направление и многое подсказать.

- Спасибо, Майра! – на радостях я кинулась ее обнимать. – Ты удивительная!

- Эээ… - окончательно оторопела она. – Нет, что удивительная, я не спорю. Но за что спасибо? За то, что все-таки тебя, подлую разлучницу, не прибила?

- За то, что подала мне отличную идею!

- Переехать на кладбище?

- Да нет же, пообщаться там кое с кем из родственников. Так в какой оно стороне?

Она растерянно заморгала.

- Погоди, Эмбер, ты в курсе, что уже вечер? Ты намерена отправиться туда в столь поздний час?

Я радостно закивала.

Нет, а чего откладывать? Тем более днем обычно нет времени, а ждать выходных – не вариант.

- Нет, ты точно ненормальная, - мрачно констатировала Майра.

И, честно, даже возразить было нечего.

На самом деле нет ничего удивительного в том, что раньше мне это не пришло в голову. В реальность графини Анабель Арлингтон никак не вписывались походы на кладбище. Конечно, у нас имелся семейный склеп, но вообще не припомню, чтобы его кто-то когда-то посещал.

А теперь вот какое разнообразие! Хочу – хожу ночами на кладбище! Хочу – обнимаю малознакомых людей, когда вдруг от радости вздумается. Хотя… Что-то я вообще не припомню, чтобы я в прошлой своей жизни кого-то обнимала. Помимо Янтаря. В моей семье никакие проявления чувств не приветствовались. Ингмар же всегда обнимал меня сам, и целовал тоже. И при всей моей любви к принцу, я никогда не решалась проявлять эмоции – не положено же великосветской леди. И только с моим драконом я и могла быть искренней.

И вот, всего неделя в университете, а я уже радостно на людей кидаюсь. Что дальше-то будет?..

- Что, и вправду только чаем поил? – недоверчиво уточняла Майра, вызвавшаяся меня проводить к драконьей арене. Просто только там была ближайшая широкая площадка, где можно вызвать дракона, не опасаясь, что он весь окружающий пейзаж с энтузиазмом перетопчет в труху.

- Да, только чай. Ну и расспрашивал меня насчет моего перелета через горы. Как видишь, исключительно это мужчину всей твоей жизни и интересовало.

- И даже за коленки не лапал? – мой ответ явно не вписывался в картину ее мира.

- Нет.

- А ты его?

- Нет! И предупреждая ход твоих мыслей, за другие части тела тоже.

- Пф-ф, ну и толку ты съездила? – и столько превосходства в голосе! Мол, уж она-то бы там так лорда залапала, он бы еще недели две отходил и то не факт, что отошел бы. Если только в мир иной. От несказанного счастья.

Майра тут же милостиво добавила:

- Что ж, ладно, так и быть, позволяю тебе и дальше жить в моей комнате и даже попадаться мне на глаза. При этом не опасаясь, что твои собственные глаза будут выцарапаны. Рада?

- Безмерно, - усмехнулась я. Толку ей напоминать, что права на эту комнату я имею ровно такие же?

Мы завернули за громаду университетского замка. Взгляду открылась ровная открытая площадь перед драконьей ареной. К счастью, в столь поздний час здесь никого не наблюдалось. Я тут же мысленным магическим посылом позвала Янтаря. Несколько минут и прилетит, скалы с пещерами здесь совсем неподалеку.

- О, Эмбер! Я же, кстати, пока ждала тебя убивать, видела Селию с подружками.

- Кого?

- Да я же тебе показывала!

- Так ты мне уже половину университета показывала. Думаешь, я хоть кого-либо запомнила?

- Ну Ивора-то ты быстро запомнила, - хихикнула она. Но все же пояснила: - Селия на одном курсе с твоим Ивором как раз. И вот она с подружками сплетничала, что парни собираются на подпольный драконий турнир. Представляешь? Будут биться!

- С драконами? – ужаснулась я. Не за драконов, конечно, эти-то ребята справятся. А за то, что оставшийся от Ивора пепел даже при всем желании ничему не сможет меня научить.

- Нет, ну ты точно не от мира сего! Соревнование драконьих всадников! Говорят, там и деньги большие крутятся. Чем не вариант для тебя? Пойдем поглазеем, как только я выясню, где и когда, поорешь там зрительницей, Ивор точно тебя заметит. Если, конечно, сможешь переорать всех других… О, драконище твой летит! Кстати, ты не думала отколупать от него пару чешуек и продать? И вправду же как осколки янтаря выглядят…

Но аж словами своими подавилась под моим взглядом:

- Поняла-поняла, - примирительно подняла руки Майра, - еще пара слов в таком духе и отколупывать кому-то придется уже меня саму от этой арены. Ладно, дуй уже на кладбище. Лети на север, не ошибешься. Хотя кому я это говорю?.. Раз ты во время перелета в горах не заблудилась, то тут уж точно не потеряешься. А насчет поглазеть на турнир ты все же подумай. Я по доброте душевной даже напишу тебе реплики, что именно надо с трибуны восторженно голосить. Вот видишь, как тебе со мной повезло?

Повезло. Ну или я просто к ней уже привыкла. Хотя можно ли привыкнуть к человеку за неделю?..

Но в любом случае теперь меня ждет бабуля! Лишь бы только она явилась на мой зов…

- Многоуважаемая темная ведьма Лорна Вильхейм, здравствуйте! То есть, простите, обращение «здравствуйте» в вашем посмертном состоянии как-то не совсем вежливо звучит… Доброй вам ночи, достопочтимая Лорна! Мое имя Анабель Арлингтон, и я ваша внучка. По линии вашей дочери Вийны, простите, я не в курсе, сколько именно у вас дочерей, потому и уточняю на всякий случай... Так вот, мне очень нужна ваша помощь! Дело в том, что у меня пробудилась темная магия, и теперь позарез нужно научиться ею управлять. Верю в вашу добросердечность всей душой и надеюсь, что вы не откажете в моей скромной просьбе… - я замерла в тревожном ожидании.

Бабуля (а точнее Янтарь, который сейчас выполнял роль призванной бабули) презрительно фыркнул и взметнул хвостом. Еще и демонстративно отвернулся, гад такой!

- Ну спасибо, - буркнула я, - никакой от тебя поддержки! – сокрушенно уточнила: - Что, и вправду так ужасно звучит?.. Ай, и сама понимаю, что ужасно! Но как-то нужные слова совершенно не находятся! Ладно, - я решительно расправила плечи, - жди здесь.

Янтарь тут же улегся на землю перед кладбищенскими воротами с самым смиренным видом, словно он и не огнедышащий дракон вовсе, а просто заблудившийся ягненок на солнечном лужку.

Ночь выдалась ясной, луна заливала холодным и даже малость зловещим светом и склепы, и одинокие надгробия. Но, главное, возвышающийся в самом центре кладбища и видный даже отсюда постамент с колоннами – место призыва.

Стараясь не обращать внимания на жутковатый пейзаж и не менее жутковатые шорохи вокруг, я поспешила по неровной тропинке между склепов прямиком к цели моего пути. Мысленно репетируя обращение к бабуле.

Да, страшно. Но в любом случае мертвая родственница всяко лучше, чем живой темный маг! Уже хотя бы потому, что с бабулей легче найти вескую причину мне помогать.

А вот Ивора как убедить? Он же явно не из тех, кто по доброте душевной в искреннем порыве благотворительности станет наставлять меня на путь тьмы и разрушений!

За этими размышлениями путь к святилищу занял от силы минут десять. Здесь, среди колонн, в очерченном лунным светом круге высился постамент. Выбитые на его гладкой, словно отполированной сотнями рук за эти годы, поверхности древние руны мерцали попеременно, зажигаясь одна за другой.

Шумно выдохнув, я собралась духом. В конце концов, чего мне бояться? Да, темная ведьма. Но ведь родная бабушка! И кому как не ей отнестись ко мне с пониманием? Не потому, что мне хочется пожаловаться на чужие козни хоть кому-то, помимо Янтаря. А потому, что нас объединяет темный дар. А это, как-никак, ответственность.

Ну а то, насколько шальной темной ведьме вообще знакомо слово «ответственность» лучше сейчас не задумываться…

Я опустила ладони на постамент. Закрыла глаза. Пусть у меня наверняка множество почивших родственников, но откликнуться должен именно тот, с кем самая сильная магическая связь. Кожу ощутимо закололо множеством иголочек.

И остается только ждать…

И ждать…

И…

- И долго ты будешь так и стоять здесь, с идиотским видом лапая старый булыжник?

Я с перепугу так шарахнулась в сторону, что едва не треснулась затылком о колонну!

А напротив меня, прямо на краю мерцающего рунами постамента, примостилась весьма вальяжно, нога на ногу, полупрозрачная дама в черном облегающем платье. Пышная копна ее рыжих с проседью волос чуть тревожилась легким ветерком. И этот же ветерок завивал дым от ее тонкой трубки в причудливые завихрения.

- Вы еще и курите?.. – пискнула я оторопело.

- Я еще и пью, - в ее второй руке материализовался бокал.

- Это вино?

- Нет, кровь предыдущего родственничка, который вот так по-идиотски меня призвал. Намек понят?

Я часто закивала.

Ну все, надо брать себя в руки и вправду прекращать себя вести столь глупо! И уж точно глупо ждать, что бабуля кинется ко мне с распростертыми объятиями – явно не в ее духе.

Вот только наравне со стыдом на свою неловкую реакцию почему-то одновременно накрывает неподдельным восторгом. Да я столько лет в детстве грезила о встрече с ней! И вот она, великая и неподражаемая Лорна Вильхейм, сейчас передо мной!

- Так что прежде, чем ты скажешь что-то еще, на всякий случай не забудь подумать. А то я уже начинаю сомневаться в нашем родстве, - бокал в ее руках исчез, вернулась трубка.

А ко мне заодно вернулись сомнения, что с бабулей будет проще, чем с Ивором…

- Мое имя Анабель, я дочь графа Арлингтона и вашей дочери Вийны…

Но бабуля перебила:

- У меня не так много детей, чтобы я в них запуталась, уточнять необязательно. И, да, о количестве внуков я тоже в курсе. Ты которая из двух?

- Самая адекватная, - не сдержалась я, само собой вырвалось.

- Призывать темную ведьму – это так себе адекватность, не находишь? – но в ее взгляде мелькнуло явное одобрение.

- Для меня вы в первую очередь все же бабушка, а уже потом темная ведьма. И мне искренне жаль, что не удалось с вами познакомиться при, - «жизни» сказать не хватило духу, ведь мало ли, как она относится к собственной гибели, - при иных обстоятельствах.

- Но, как я понимаю, ты и сейчас не ради счастья меня лицезреть среди ночи на кладбище притащилась, - бабуля с удовольствием выпустила из трубки несколько дымных колец, которые тут же скрепились цепочкой и завертелись вихрем.

- У меня проснулась темная магия, - я перешла сразу к делу, ведь и так очевидно, что о родственных порывах бабуля говорить не желает.

Она громко фыркнула.

- И теперь тебе страсть как хочется узнать, как от нее избавиться?

- Да нет же! – я даже перепугалась от такой перспективы. – Наоборот, мне позарез нужно научиться ее использовать!

Впервые за весь наш разговор бабуля взглянула на меня с неподдельным интересом.

- Вот так, значит? Хм… И с чего вдруг такой порыв? Родители дурно тебя воспитали?

- Нет.

- Выходит, ты сама по себе дурная?

- Вероятно, - что уж скрывать, не без этого. – Но мне и вправду нужна темная магия. Вы сможете меня обучить? – хотя тут я заранее знала ответ.

Бабуля даже рассмеялась.

- Милая моя, ну давай рассмотрим такую вероятность, что вдруг мне бы и вправду вздумалось кого-либо учить. Но как ты себе это представляешь? Магия – это же не рецепт пирога, чтобы просто запомнить ингредиенты. И не движения танца, чтобы выучить все махи руками-ногами. Магия учится по подобию! Ты вообще хоть что-то о магии знаешь?

- Теоретически знаю многое. И сейчас я в университете, но, само собой, темной магии тут не учат. Пока я придумала лишь подыскать подходящего темного мага и учиться у него… Но я все же надеялась, что вы сможете мне чем-то помочь.

- А мне это зачем?

Я собралась всем своим терпением.

- Затем, что я унаследовала именно вашу магию.

- И я в этом виновата?

- Нет. Но я – ваше наследие. А вы так старались, простите за прямоту, наследить при жизни, что это явно единственное, вызывающее у вас интерес.

Бабуля довольно усмехнулась. Будто несмотря на грубость, ей понравился мой ответ.

- Ладно, может, ты и не так безнадежна. Хотя на первый взгляд и производишь впечатление великосветской мямли, которая про такие штуки как «прямота» и «собственное мнение» даже не слышала.

Я почувствовала, как запылали щеки. Не от стыда. Скорее, от обиды. Да, я не привыкла к прямоте. Да, мое мнение всегда при мне и оставалось. Проклятье, да я вообще не умею нормально общаться с людьми! Столько лет я была искренней, самой собой, настоящей, исключительно с Янтарем…

- Этому я тоже учусь, - признание далось с трудом. – Пока я лишь неделю среди простых людей, но все же стараюсь приспособиться.

- Вообще тебя не понимаю, - она чуть склонила голову на бок, смотрела на меня с нарастающим любопытством. – Ты хочешь научиться темной магии. Хочешь стать такой же, как и нормальные люди, без всех этих светских заскоков. А ты точно дочь Вийны? А то что-то у меня уже сомнения. Она же помешана на идеальности!

- А я вот оказалась совершенно неидеальной. Но теперь именно это моя реальность, и я учусь в ней жить. Так что скажете? Могу я рассчитывать на вашу помощь? Пусть, как дух, вы даже при желании не в силах преподать мне азы темной магии, но хотя бы, может, посоветуете, как быть?

- Хочешь совет? Да запросто! Забудь о темной магии, выходи замуж за какого-нибудь богатого увальня, благо, внешность тебе позволяет. И…что еще?.. А да! Не лезь по ночам на кладбище, тревожа чужой покой призывами.

И выдохнув последнее колечко дыма, Лорна Вильхейм попросту исчезла.

Оставив после себя не только мое желании взвыть от досады в голос. Но невесть откуда взявшуюся смутную уверенность, что бабуля еще точно объявится…

В университет я вернулась уже после полуночи. Хмурая, уставшая, с хаосом мыслей. И уж точно я не ожидала, что кого-либо встречу в столь поздний час!

Но в холле жилой башни вышагивала госпожа Варнилла.

Нет, правда, как советница ректора умудряется быть настолько прямой, словно малейший изгиб поясницы будет стоить ей жизни?..

- Вернулась, - констатировала она при виде меня. И уже по самой интонации стало ясно, что она именно по мою душу в такой поздний час здесь.

Я мгновенно сообразила, к чему она клонит.

- От лорда Велиота я приехала гораздо раньше, остальное время просто летала на драконе.

- Я знаю, во сколько прибыл обратный экипаж. Но твое отсутствие после показалось мне…странным.

Постойте?.. Это что, сочувствующие интонации?.. Она, что, решила, что после пребывания у лорда мне позарез захотелось побыть где-нибудь одной и поплакать в уголочке?..

И с одной стороны, ужасно неловко! А с другой… отчего-то чуточку тепло, пусть и непривычно, что кто-то проявляется хоть и странную, но все же заботу.

Но я не показала, что поняла ее намек. Как ни в чем ни бывало с улыбкой ответила:

- Если вас волнует передача сосуда с драконьей магией, все прошло гладко. К тому же меня угостили чаем, и во время короткой светской беседы лорд Велиот расспрашивал о перелете через горы. Только и всего.

Мне показалось или она и вправду сейчас с облегчением выдохнула?

- Что ж, Эмбер, я рада, что ты справилась со столь ответственной миссией. А теперь живо в комнату! – мгновенно повысила голос. – Студентам не позволяется разгуливать где попало в столь поздний час!

Я спешно кивнула и поспешила к лестнице. Госпожа Варнилла хоть и проводила меня взглядом, но и сама задерживаться не стала, покинула жилую башню через выход в холле.

Майра уже спала. Я не стала зажигать магические огни на стенах, лунного света от единственного окна вполне хватало.

Подавив порыв рухнуть на свою кровать прямо в одежде, я все же переоделась, умылась в смежной комнате и только после этого добралась до постели. Уже сев, принялась задумчиво расплетать волосы.

Какой-то сумбурный день выдался…

Лорд Велиот с этим его непонятным любопытством и настораживающими порывами.

Бабуля, едкая и придирчивая, совсем не оправдавшая моих наивных ожиданий.

И если с лордом я бы точно предпочла никогда больше не встречаться, то вот с бабушкой… Но не сама ли себе я придумала наитие, что она снова появится? Для, так сказать, успокоения?..

Но уж что-то, а жизненный урок «готовься к худшему» я, спасибо сестрице, хорошо усвоила. Потому не ждем нового чудесного явления бабули с внезапным порывом наставить внучку. Действуем исключительно сами.

И теперь остается единственный рабочий вариант.

Ивор Ван Дарен.

Я уже достаточно о нем знаю, достаточно готова. Пора переходить к действиям.

И начать со знакомства.

Завтра же.

С этой решимостью я легла на кровать. Закрыла глаза.

Но сон не шел. В голове крутились все возможные варианты знакомства с особенным упором «если что-то вдруг пойдет не так». Но, в конце концов, это уж точно не должно быть сложнее поездки к Велиоту! Это же абсолютно нормально, когда люди друг с другом знакомятся!

Правда, ведь?..