Научи меня плохому

Эпилог

Все-таки прав был господин Ливадус.

Речь, если что, о верховном целителе в нашем лазарете, я все-таки узнала имя этого сердитого старичка. И, кстати! Он ведь тоже не покидал лазарет во время выплеска! Отказался наотрез! Правда, его активное участие во всем этом в бедламе сводилось к тому, чтобы отборными ругательствами орать из окна. Может, на Пустоту. А, может, и на Ивора с Гарриганом, которые, на взгляд старичка-целителя, как-то не слишком стараются.

Так вот, господин Ливадус оказался прав. С этой палатой и вправду было что-то не то. Ну никак в ней не задерживались те, кого туда помещали! Меня, к слову, туда упек вовсе не этот сердитый старичок. А не менее сердитый Ивор. Ему почему-то очень не понравилась моя вылазка в магическое измерение. И я достаточно выслушала на тему безголовости, риска и утаивания своих намерений. Да, я ошиблась в своей вере, что победителей не судят…

Но, увы, прекрасно понимая, что последующие мои деяния не понравятся Ивору еще больше, отказываться от них я не собиралась.

Хотя, чего уж там, будем честны. Я прекрасно отдавала себе отчет в том, что, если совсем уж по-хорошему, я не имею права так поступать, не посоветовавшись с ним. Что иду на огромный риск, в котором непосредственно сам Ивор и замешан. Но я была уверена в том, что расскажи я честно все свои намерения, он откажется от такого расклада.

Но я отказаться не могла. Даже с ужасом осознавая, что так могу запросто потерять Ивора. Не потому, что с ним случится что-то нехорошее. А потому, что он не простит.

Так к чему тогда такой риск? К тому, что я верила в правильность своих намерений. И готова была вернуть справедливость. Даже если это будет мне стоить расположения того единственного человека, к которому я прикипела всей душой.

Янтарь даже не удивился, что мы в очередной раз используем окно палаты лазарета, как выход наружу. Хотя и глянул на меня с укором. Но это, скорее, потому, что в моем разбитом ослабленном состоянии и вправду стоило лежать и не шевелиться, а не мчаться абы куда абы зачем.

Но время слишком поджимало! Настолько слишком, что даже дожидаться до утра – непозволительное промедление!

И мы с Янтарем, выкопав наш тайник со свитком и магическим шаром, полетели в Осмур. И, нет, не трепать напоследок Велиота по загривку и даже не докладываться госпоже Варнилле, что мы героически сломали целый университет.

Нет. Нам предстояло нанести визит совсем другому человеку.

Госпожа Агнесса фон Григ, тайная повелительница всех сплетен королевства, дама весьма смутных моральных обязательств, торговка информацией, шантажистка, и заодно старая знакомая моей бабули, точно не ждала гостей в столь поздний полуночный час. Тем более если эти гости прилетают на драконе, который лапой проламывает окно в спальне и приветственно рычит.

С испуганным воплем госпожа Агнесса слетела с громадной кровати, запутавшись в покрывале, и при этом тщетно тянущаяся к колокольчику, который слетел с тумбы при ее падении. Ага, дайте угадаю, она истерично позвонит в этот колокольчик, тут же набежит толпа ее красавчиков-лакеев спасать свою госпожу. То-то Янтарь порадуется! Но нет, мне нужен разговор тет-а-тет.

Раньше я бы извинилась за столь поздний визит… Хотя кого я обманываю?! Я и сейчас извинилась (все-таки некоторые стороны своей личности не переделать).

- Вы извините, что так внезапно, да и без приглашения. Нет-нет, не вставайте, можете и дальше лежать на ковре. Кстати, милое покрывальце, очень вам идет. Вы в нем прямо как экзотическая гусеница в коконе, которая вот-вот во что-нибудь эдакое в итоге вылупится, - я бесцеремонно присела на край кровати, совсем рядом со спелененной в покрывало на полу дамой, испуганно на меня таращащейся.

Весьма вежливо продолжала:

- На тот случай, если вы вдруг меня не узнали, я – внучка Лорны Вильхейм. Вы же помните мою бабулю?

Она закивала.

- А помните, чем она была знаменита?

Она снова закивала, только уже весьма вяло. Без энтузиазма как-то.

Окончательно энтузиазм у нее сдулся, когда я достала из кармана бабулин свиток и, развернув его, показала госпоже Агнессе.

Она узнала свиток. Аж голову втянула в покрывало, насколько это вообще было возможно.

Даже голос прорезался!

- Чего ты хочешь? – проблеяла она. – Я заплачу! Сколько тебе надо?

- Нет, ну что за люди, - я тяжело вздохнула, сворачивая свиток со всей бережностью, - и почему все сразу думают, что дело в личной корысти… Я, может, наоборот, исключительно вашу выгоду преследую!

Судя по ее паническому взгляду на бабулин свиток, выгоды для себя она в нем не видела. Вот и отлично. Не то, чтобы мне хотя бы чуточку нравится пугать людей, как раз таки наоборот. Но сейчас иных вариантов все равно нет.

- Вы просили меня кое-что разузнать. И я это сделала. Причем абсолютно бескорыстно, прошу заметить. И мы с бабулей, - я демонстративно похлопала свитком по раскрытой ладони, - просим в ответ лишь о крохотном одолжении.

- Каком? – пискнула госпожа Агнесса, явно уже готовая на все, что угодно.

- Вам просто нужно сделать то, что вы умеете лучше всего. И нет, я не про шантаж или угрозы. Я про распространение информации. Мне нужна сенсация, госпожа Агнесса, - я даже наклонилась к ней ближе, чтобы она уж точно не пропустила ни единое мое слово. – Такая сенсация, которая вмиг облетит всю страну. Которая будет греметь на каждом углу, в каждом доме. Которую будут обсуждать и размусоливать от и до. И в которой никто, абсолютно никто, не посмеет усомниться.

У нее даже глаза сверкнули, несмотря на испуг. Нет, я точно пришла по адресу!

- Так что предлагаю вам сделку, госпожа Агнесса. Вы выползаете из вашего покрывала, надеваете что-то поприличнее вашей сорочки и устраиваете мне эту шумиху, чтобы уже к полудню вся страна гремела. А взамен вы больше не увидите ни меня, ни, что для вас куда важнее, этого свитка. Ну так что? Согласны вы устроить самый грандиозный переполох в вашей жизни?

- Что именно нужно распространить? – уже по самой интонации было ясно, что она готова на любой бред.

- Как ни парадоксально, исключительно правду. Слушайте внимательно и запоминайте от и до. Сегодня ночью в университете Рейвендорн произошел крупнейший выплеск Пустоты. И остановлен он был героически одним единственным человеком. Старшим сыном генерала Элберта. Только благодаря его стараниям, выплеск не дошел до Осмура и не стер с лица земли этот чудесный город вместе со всеми ни о чем не подозревающими невинными обитателями. Пока понятно?

Госпожа Агнесса часто закивала.

А я продолжила:

- Более того, выяснилось, что в свое время генерал Элберт узнал о Пустоте прелюбопытную вещь. Что ее выплески связаны с тем, что у драконов забирают их магию для артефактов. И если оставить драконов в покое, то и Пустоты больше не будет. Более того, все приграничные королевства много лет страдали от этой беды, взвывали к нам о помощи, но король оставался глух к их мольбам.

Она аж в лице переменилась. Пришлось прямо перед ее носом помахать свитком. И, да, бабулина магия точно была для нее пострашнее, чем распространять порочащие слухи о королевской семье.

Но подгоняемая совестью, я все же уточнила:

- Понимаю ваши сомнения. Но распространяемые вами слухи не останутся просто слухами и не будут замяты. Поддержка пойдет и со стороны дворца, это я вам гарантирую. Так что скажете? Заключим сделку?

Госпожа Агнесса ответила не сразу. Но тут дело было даже не в страхе перед моей бабулей. Уже по глазам было видно, что эта ушлая дама вовсю просчитывает, как и какую выгоду она сможет извлечь из грядущего потрясения для всего королевства.

- Договорились, - у нее даже голос не дрогнул. А вот при следующей фразе все-таки дрогнул: - Но чтобы больше я ни тебя, ни этого свитка не видела!

- Ой, не поверите, но я и сама к вам больше не рвусь, - усмехнувшись я встала с кровати.

За окном меня ждал Янтарь. И уже перебравшись на дракона, я слышала, как одновременно с бренчанием колокольчика Агнесса вовсю орет:

- Бертран! Гирольд! Немедленно сюда! Мне нужно одеться! Свиторд! Готовь экипаж!

Вот и все. Пути назад нет. Процесс запущен.

Следующую стадию моего плана мы с Янтарем осуществляли уже в осмурском лесу. Мой дракон внаглую задремал, свернувшись вокруг, отчего я оказалась в центре источаемого им тепла. Самое то, я ведь уже изрядно продрогла от всех этих вылазок среди ночи. Кое-как устроившись на старом пне, я достала хрустальный шар. Пора сказать моей сестрице «Доброе утро!». Ну а то, что это утро наступит у нее сейчас, едва после полуночи, так то мелочи.

Честно, я опасалась, что застану Лисию вместе с Инграмом. И мало ли, в какой момент. Но нет, моя сестра спала в кровати совсем одна. Спасибо, что уберегла мои нервы он нелицеприятных картин.

- Да побери тебя демоны Пустоты! – отреагировала она на мое вежливое пожелание доброго утра, подскакивая на кровати. – Ты вообще в своем уме?!

- Какая-то ты не гостеприимная, - усмехнулась я. – Особенно с тем, кто принес тебе способ манипулировать твоим муженьком.

- То есть? – с нее мигом слетели и сонливость, и злость.

- К утру всю страну потрясет новое известие. И это твой шанс происходящее вывернуть себе на пользу. Слушай меня внимательно и сделай все в точности так, как я тебе скажу…

Нам с Янтарем повезло. К лазарету мы вернулись еще до рассвета. Но еще на подлете я от ужаса аж дышать перестала! На миг показалось, что и последняя уцелевшая башня объята пламенем!

А вот Янтарь не нервничал. Он явно заранее ощутил, что происходит. Опустился ниже, и уже было видны они. Множество драконов вокруг башни лазарета. Большинство просто дремали. Кто-то разминал крылья и прогуливался вокруг. Но их было столько!.. Даже дух захватывало от подобного зрелища!

Они вернулись…

Все наши потерянные драконы вернулись!

Увы, но это мне не хватило ума предугадать. Хотя могла бы сообразить, что мы высвободили из сосудов Велиота такое количество отобранной у драконов магии, что это придаст им достаточно сил для воплощения.

Честно, у меня даже в глазах защипало. О таком исходе я не смела и мечтать! Словно бы сама справедливость вспомнила о нас и решила вмешаться в происходящее!

Драконы вернулись… Жаль, что только у нас, но все же. Хотя бы у части людей будет восстановлена магическая связь, хотя бы часть драконьих стражей останется в живых…

И почему-то это последнее окончательно отняло у меня силы. Словно я до этого держалась лишь на необходимости успеть все сделать за кратчайшее время. А теперь напряжение меня отпустило, а вместе с ним и последние силы.

Так что вернувшись в ту самую палату, я попросту повалилась на кровать. Сквозь открытое окно доносилось урчание драконов, долетал голос Гарригана, а порой и Ивора. Им-то некогда было, как мне, отдыхать.

Ивор…

Если он узнает, что я все это устроила, простит ли он меня?..

Да и что я могу сказать в свое оправдание? Что людям будет нужен герой. И если не дать им нужного героя, то это звание Велиот заграбастает себе быстрее, чем еще солнце успеет взойти. Уж этот-то ушлый тип ни за что не упустит свою выгоду даже из провалившегося плана!

Но ведь не в Велиоте дело. Дело в справедливости. В справедливости по отношению к генералу Элберту. По отношению к его скрывающейся семье…

Но поймет ли Ивор? Смирится ли с тем, что я действовала без его согласия?

Думать об этом сил уже не осталось…

***

Королевство трясло.

Госпожа Агнесса все же знала свое дело. И Лисия все сделала в точности, поддержав весь этот магический поток слухов.

Ну а Инграм… Он поступил в точности так, как и стоило ожидать от слабохарактерного труса, цепко держащегося за власть. Он все свалил на умирающего отца.

Теперь все только и обсуждали, что сложивший свои полномочия король был несправедлив, подло использовал Пустоту против соседей, а истинного героя генерала Элберта изничтожил, чтобы правда не распространилась. Зато вот ни о чем таком не подозревавший принц Инграм, не чета отцу, уж он-то за справедливость костьми ляжет и будет править по чести и совести. Ура-ура, новому королю!

Так-то.

Меня утешало лишь то, что рядом с этой прогнившей пародией на человека все время будет моя сестра. Достаточно ядовитая и злобная змеюка, чтобы отравлять ему жизнь. Тоже своего рода справедливость, согласитесь?

Как воспринял все это Ивор?

Он прекрасно понял, чьих это рук дело. Кто именно запустил весь процесс. И я, правда, вот просто несказанно боялась, что он отвернется от меня, станет презирать меня за самоуправство, что я уж точно потеряю его навсегда!

И, да, он не пришел от моих действий в восторг.

- Тебе все же стоило мне заранее об этом сказать, миллиани.

- А ты бы одобрил? Ведь такой риск…

- Вот потому я бы и не хотел, чтобы ты рисковала одна. Неужели ты до сих пор еще не поняла, что ты вовсе не одна?

Я даже ответить ничего не смогла. Зато очень даже смогла лить слезы в его объятиях. Просто от облегчения, что все обошлось. Хотя, будем честны, шансы на это были крайне невелики! И мое стремление к справедливости вполне могло стоит мне личного счастья.

И я не знаю, за какие такие заслуги мне достался такой понимающий и терпеливый мужчина, но путь и дальше ему будет хватать на меня и терпения, и понимания!

***

Университет восстанавливали очень быстро. Старающийся оправдаться перед всеми Инграм послал в Осмур толпу лучших магов, чтобы ускорить этот процесс. И, кстати, он на всю страну призывал Максимиана Элберта прибыть во дворец, дабы лично принести ему извинения за злодейства короля и вернуть все почести и имения. Но Ивор это проигнорировал. Да, честное имя генерала Элберта восстановилось. Но его сын совсем не рвался к прежней жизни.

На то время, пока университет отстраивали магией заново, всех студентов сослали по домам. Мы с Ивором отправились к моим дедуле с бабулей. И не одни. Правда, Янтарь наотрез отказался вести на себе бороду-мочалку, то есть, простите, господина Гарригана, так что суровый магистр летел на Севере.

Впрочем, Янтарь все равно отыгрался. Когда мой дедушка показывал магистру принципы изготовления драконьей стали (в помощью драконьего огня, помните ведь?), мой дракон радостно спалил господину Гарригану ненавистную бороду. А заодно шикарные кустистые брови моего деда. Ну и в целом всю растительность на лице у обоих.

Дедушка ржал, Гарриган орал, Янтарь претворялся невинным ягненочком. Ну а моя бабуля сердобольно приготовила мазь восстанавливающую растительность, от которой и мой дед, и магистр заросли волосами полностью как два волкодлака. После чего ржали уже оба, а Янтарь бескорыстно и милосердно предлагал снова им все спалить. Что, собственно, и сделал.

Но это все мелочи, конечно. Главное, что драконья сталь возвращалась из мифов, в которые ее усердно успели превратить. Возвращалась, чтобы запечатанное в ней драконье пламя одолело последние проявления Пустоты на границах.

Да, нельзя было победить Пустоту мгновенно. На то, чтобы окончательно закрыть все прорехи между нашим миром и магическим измерением наверняка уйдут годы. И будут нужны драконьи стражи. А драконьим стражам нужно оружие.

И мой дедушка первым же делом создал две рапиры. Одну для меня, другую для Ивора.

- А что это за знак на рукояти? – с волнением спросила я, принимая из рук моего гордого деда столь драгоценный подарок. – Это твое кузнечное клеймо?

- Нет, Бель, у меня никогда не было клейма. Как-то не считал нужным. Но твой Ивор подсказал мне верный знак. Это же не просто цветок, понимаешь? Это миллиани. Между прочим, редчайшая редкость! А все потому, что его семена способны прорасти лишь после сильнейшего воздействия пламенем, предпочтительно драконьим… Символично, правда? У нас впервые появилась гарантия того, что мы одолеем Пустоту, эту многолетнюю заразу! И пусть эта надежда, как семена миллиани после пожара, проросла лишь после стольких лет горя и потерь. Но теперь точно все будет хорошо. Мы способны взрастить прекрасное лучшее будущее, как исключительной красоты редкий цветок… И пусть я бы очень не хотел, чтобы ты подвергала себя опасности, но ты ведь все равно станешь. Так пусть в такие моменты рядом с тобой будет не только твой отважный темный маг и верный дракон, но в и руках выкованная мною рапира. С таким вот символичным знаком… Ох, Бель, вот что же ты плачешь? Право слово, я не хотел тебя расстроить!

Пришлось объяснять дедушке, что это все от счастья. А ведь так и есть. Просто он ведь не знал, насколько для меня и вправду все символично…

У моих мы пробыли две недели. После чего Гарриган укатил (уже на экипаже, не на драконе) в столицу с докладом о драконьей стали и несколькими образцами новых рапир. Ну а нам с Ивором тоже пора было уезжать. Теперь уже к его родным, с которыми он очень хотел меня познакомить.

Поздно вечером накануне отъезда мы с бабулей сидели в беседке в летнем саду. Ивор помогал дедушке в кузнице, вокруг царили тишина и идиллия. И бабуля только сейчас вспомнила:

- А мой свиток, Бель? Я же так и не поняла, ты его вообще использовала?

- Один раз, - я кивнула. – Хотя тебе все же стоило меня предупредить, что он одноразовый.

- Если исключительные заклинания творить во множестве, то они не от этого перестанут быть исключительными… Ну? – она смотрела на меня сердито. – Мне, что, теперь выпытывать из тебя?

Я засмеялась.

- Мне просто казалось, что ты и сама догадаешься.

- Велиот? – не моргнув, сказала она.

- Ага. Он самый. Бегает теперь где-то в лесах Осмура в виде дикобраза. Хотя я честно его заранее предупредила, чтобы не лез к нам. Но он почему-то очень хотел отомстить, ведь мы не только его планы разрушили, но и возможность предстать героем и лучшим претендентом на престол отобрали… В общем, одним негодяем стало меньше, а одним дикобразом стало больше. Жаль, правда, что свиток у тебя был всего один.

- Ты теперь и сама способна создавать новые, да и куда коварнее моих, - бабуля усмехнулась. Но уже серьезно добавила: - И все же, Бель, когда ты просила у меня этот свиток, у тебя же не было никакой гарантии, что ты вообще сможешь им воспользоваться! Ведь для этого нужна темная магия, а перебороть проклятье шансов не было вообще… Я-то думала, что тебе свиток исключительно на память или что-то вроде. Как ты вообще додумалась, что от проклятья будет проще избавиться в магическом измерении? Нет, я понимаю, ты туда полезла не ради этого, а из благородной дурости, но все же…

Я пожала плечами.

- Мне казалось, что если справедливость и восстанавливать, то по всем фронтам. И я обязана была попытаться избавиться от маминого вмешательства в мою жизнь. Просто использовав самые подходящие для этого условия, раз уж такая возможность представилась…

И мы обе замолчали. Я просто наслаждалась волшебством замершего летнего вечера.

Но бабуля все равно нарушила тишину:

- Бель, ты помнишь все, что я тебя говорила?

- Каждое слово.

- И все то мудрое и неизмеримо полезное, чему я тебя учила?

- От и до.

- Вот и отлично! А теперь просто возьми и напрочь все это забудь.

Я изумленно на нее посмотрела, но бабуля тут же пояснила:

- Прости, милая, но даже я при всей моей испорченности признаю, что на знакомство с семьей твоего жениха должна отправиться не юная темная ведьма, витавшая все плохое от любимой бабушки (чем я очень, между просим, горжусь). А благовоспитанная графиня, милая и вежливая. Я, конечно, верю, что у твоего темного и мама, и сестры сугубо замечательные. Но все же лучше предусмотреть все заранее, согласись?

Но я лишь умиротворенно улыбнулась.

- Бабуль, я та, кто я есть. Я и благовоспитанная графиня, знающая этикет от и до и краснеющая от неприличных слов. Я и начинающая темная ведьма, очень надеющаяся не посрамить славу моей великой предшественницы могущественной Лорны Вильхейм. Я и будущий драконий страж, готовый отважно бороться с последними проявлениями Пустоты. Я и рискованный изобретатель с множеством идей разной степени катастрофичности. Это все я, понимаешь? И я не смогу притворяться кем-то одним, играть какую-то одну роль. Я наконец-то нашла себя. Нашла свое место в этом мире. Разве не это главное?

Бабуля не стала спорить. Лишь крепко сжала мою ладонь. И без слов было понятно, что она мной гордится. И вправду мною гордится! И тем, что я делала раньше. И тем, что сделаю в будущем.

Научилась ли я плохому? Научилась ли хорошему?

Нет, я научилась самому главному. Я научилась быть собой. Не бояться быть собой. Настоящей, без масок и прикрас. Не подстраиваться под других, не притворяться ни хорошей дочерью, ни идеальной невестой…

Быть просто собой. Быть Анабель. Быть Эмбер.

Быть миллиани. Выросшим после пожара цветком. Признающим, что тот пожар был лишь началом пути. Ну а дальше… Дальше все будет зависеть только от меня. Теперь только я праве выбирать этот путь.

Ну а белки… Белки, боюсь, будут попадаться всегда. В том или ином варианте всегда что-то пойдет не так. Но я уже буду к этому готова. Ну или нет… Но тем и интереснее!