Научи меня плохому

Глава восемнадцатая

Весь ужас сказанных Гарриганом слов я даже толком осознать не успела, как он тут же добавил:

- Так что лучше отправьте ваших драконов в магическое измерение до тех пор, пока ситуация не прояснится. Там они точно будут целее.

- Но мой Янтарь не может долго оставаться в магическом измерении.

Тут же вперед вышел один из стражей, старший, судя по нашивкам на перевязи камзола, высокомерно сообщил:

- Тогда мы забираем этого дракона под нашу охрану.

- Я сама в состоянии его защитить! – мигом воспротивилась я. При этом сам Янтарь возмущенно запыхтел. Пусть он и не понимал, что вообще за суета тут происходит, но нотки в моем голосе отчетливо улавливал.

- Этот вопрос не обсуждается, - категорично отрезал страж, переглянувшись со своими товарищами. – Мы забираем этого дракона. Так что…

Он не договорил. Упирающийся ему в грудь кончик шпаги вообще не способствовал дальнейшей болтливости.

- Ты ее слышал, - от вежливой улыбки Ивора страж нервно сглотнул. – Дракона никто вам не отдаст.

Гарриган вообще не спешил вмешиваться, наблюдая за происходящим с ему одному понятным удовлетворением. Но госпожа Варнила молчать не стала:

- Послушайте, давайте не станем доводить до крайностей, - хмуро произнесла она. Выразительно глянула на Ивора: - И до кровопролития тоже. Эмбер, ты напрасно волнуешься, твоему дракону уж точно будет безопаснее остаться с опытными в этом деле людьми и…

Вот теперь уже я перебила:

- Простите, но эти «опытные», как вы выразились, люди, других драконов не смогли ведь уберечь! Что же, и хваленный магический барьер от Пустоты не помог?

И пусть нормальная леди никогда бы не стала так скандалить. Пусть нормальная леди ни за что бы не усомнилась в верности принятых мужчинами решений. Но, уж простите, я давно уже ненормальная! И давно уже не леди! И за моего Янтаря я буду бороться!

Ивор тоже что-то не спешил опускать рапиру. Хотя страж, в которого она упиралась и примирительно поднял руки. Хотя двое других уже сами обнажили свое оружие. Обстановка накалялась.

Гарриган все же счел нужным внести свою лепту:

- Да, барьер и вправду не помог. Но лишь потому, что опасность была внутри него, а не снаружи. Все оставшиеся драконы здесь исчезли. Магические связи с людьми разорваны. И, да, мы по-прежнему понятия не имеем, что вообще происходит и кто именно тому виной. Территория университета оцеплена. Каждый под подозрением. Ну кроме вас двоих, конечно. И то лишь потому, что вы это время отсутствовали.

Да лучше бы и дальше отсутствовали! В Страде драконам точно было безопаснее!

Один из стражей тут же с усмешкой произнес:

- Гарриган, скажите уже вашим студентам вести себя подобающе. Чему вообще вы их тут учите?

- Исключительно хорошему.

- И это, по-вашему, хорошее?

Магистр в ответ лишь улыбнулся, но госпожа Варнила молчать не стала:

- Плохому они и сами учатся. Ивор, Эмбер, это все ни к чему. Территорию университета теперь не покинуть, все магически перекрыто на выход. И раз Янтарь не сможет скрыться в магическом измерении, отдать его под охрану стражей, самое разумное.

Простите, но я давно уже не поступаю разумно.

Я лишь легонько кивнула Янтарю, он мигом понял мою просьбу. И хотя он явно куда охотнее предпочел бы устроить тут пепелище, но все же возражать не стал, исчез в мерцающих искорках.

- Долго он все равно там не продержится, - фыркнул тот страж, который все еще опасался пошевелиться из-за рапиры Ивора.

- Это уже не ваше дело, - Ивор все же убрал оружие. Кивнул Северу, и серебристый дракон тоже покинул арену.

- Так для чего вам наши драконы? – а я никак не могла уняться. – Дайте угадаю! Вы хотите на них ловить злоумышленников как на живца?! Подвергнуть драконов такой опасности?!

- Это тоже уже не ваше дело, - огрызнулся старший из стражей.

- Наши драконы – это наше дело, - холодно возразил Ивор. – И пока мы с их защитой справлялись куда лучше, чем вы.

- Кхех, какая ирония, - Гарриган с демонстративным радушием приобнял за плечи одной рукой меня, а другой Ивора, - драконы вообще-то должны защищать людей, а не мы драконов… Но если все вдруг забыли, время позднее, всем пора отдыхать.

- Злодеи отдыхать не станут, потому и нам нельзя - хмуро возразила я.

Но магистр не слушал, добровольно-принудительно уводил нас с Ивором с арены. Оставив госпожу Варнилу о чем-то пререкаться со стражами.

- Спокойнее надо быть, ребятки, спокойнее, - увещевал нас по пути к жилой башне адепт спокойствия и самоконтроля господин Гарриган. – Да, это те еще остолопы, согласен. Спорить с ними можно, а вот бить…эх, бить нельзя. Я знаю, я выяснял. Они здесь официальные представители королевской власти, и идти наперекор стражам – то же самое, что идти наперекор наследному принцу. Вот вы готовы идти ему наперекор?

- Да, - мы с Ивором отличились завидным единодушием.

Гарриган неразборчиво крякнул, возразил:

- Вообще-то это был риторический вопрос. Что-то мне и вправду пора задуматься, только ли хорошему вас здесь учат… Но я все это к тому, что со стражами конфликтовать себе дороже. Драконов у вас могут просто отобрать. Закон и такое позволяет. И я согласен с вами, отдавать драконов на попечение этих недоумков никак нельзя! Так что ведите себя максимально осторожно. Ведь если сами вы можете покинуть территорию университета, драконам магическую преграду теперь не одолеть. Как бы далеко вы отсюда ни ушли, ваши драконы все равно воплотятся именно здесь. Так стоит ли так рисковать?

- Но мой Янтарь… - встревоженно начала я, только магистр перебил:

- Да-да, я помню, не сможет оставаться в магическом измерении достаточно долго. Но тут лишь один выход, Эмбер. Призываешь его, оставляешь под максимальной охраной здесь ровно столько, сколько ему нужно, чтобы смог обратно в магическое измерение вернуться. И так раз за разом.

- Это все временные меры, наставник, - хмуро возразил Ивор.

- Думаете, я сам не понимаю? – буркнул Гарриган. – Может, это и единственное, что я сейчас не понимаю вообще! Хотя предпочел бы понимать, что за кошмар начал твориться! Зачем культистам забирать драконов?! Как они могут использовать Пустоту?! И, главное, к чему это все в итоге приведет?! Даже если кто сверху о чем и догадывается, мне, сами понимаете, никто не докладывает. Так что нам с вами только и остается, что действовать вслепую. И сделать то единственное, что мы можем сделать.

- Сохранить наших драконов, - у меня даже голос дрогнул.

- Именно, - Гарриган вздохнул. – Что бы неведомые гады ни затеяли, им, очевидно, нужны абсолютно все драконы… Но пока давайте отдыхать, полудохлые вы драконам не поможете. Так, Эмбер, ты в свою комнату, а ты, Ивор, лично под моим конвоем шагом марш к целителям.

- Со мной уже все в порядке.

Ага. Так Гарриган и стал слушать.

- Пока мне самолично это старший целитель не скажет, ни за что не поверю!

Меня так и оставили у входа в жилую башню. Я лишь успела на мгновение с Ивором переглянуться. И без слов понимала, что он последует с Гарриганом не из порыва послушания или уважения к магистру. А с расчетом вызнать подробности исчезновения оставшихся драконов.

Что ж, я с драконьим наставником тоже была согласна лишь в одном. Надеяться мы можем исключительно сами на себя. И никак иначе.

Крепко держа свою сумку с драгоценным содержимым, я поспешила в недра жилой башни.

Майры в комнате не было. Скорее всего, она заседала в спальне напротив, с Витой и Доной, ведь как было не обсудить творящиеся в университете события?

Но мне ее отсутствие сейчас уж точно было на руку! Первым делом спрятав в недрах шкафа драгоценный магический свиток, я достала из сумки хрустальный шар. Водрузила его на столик у окна. Пусть я обещала Лисии, что явлюсь следующим вечером, но время не ждет! Надо поторопить сестрицу! Что-то мне подсказывает, Инграм очень даже в курсе, что происходит с драконами и причем тут культисты из Варьграда. И ведь самое ужасное, даже зная все, королевская семья даже не чешется по этому поводу!

Ну или чешется, просто мне никаких активных действий с их стороны не видно. Разве что стражи эти бестолковые зачем-то…

В любом случае пусть Лисия поторопится все вызнать!

Ну же, магический шар, свяжи меня с вероломной сестрицей…

На этот раз я оказалась там совсем вовремя. Или же совсем не вовремя?.. Лисия именно сейчас вела задушевную беседу с Инграмом. Хотя мертвецки пьяный принц и пары слов толком связать не мог. Перестаралась сестрица, конечно…

Инграм развалился в кресле, Лисия сидела у его ног и массировала его стопы, которые по милостивому дозволению он устроил на ее коленях. Я юркнула за ширму в углу прежде, чем парочка меня бы заметила. Нет, понятно, что сестра могла бы меня увидеть, ведь именно с ней я кровной связью и соединялась сейчас. Но Инграм в свое время столько раз напыщенно твердил, мол, у него магия уникальная несравненная, так что от него чего угодно можно было ожидать. А попадаться ему на глаза уж точно не стоило. Сразу же чары приворота спадут!

И затаившись за ширмой, я внимательно слушала не особо содержательный, к сожалению, разговор супружеской парочки.

- С чего это тебя вдруг Пустота стала интересовать? – Инграм будто не говорил, а жевал слова. Причем крайне лениво.

- Ну как же, дорогой, - ворковала моя лицемерная сестрица, - это же важнейшая проблема нашего королевства. И я отношусь к ней со всей ответственностью.

Ой ли… Она вообще до разговора со мной вспоминала о Пустоте и загубленных ею людских жизнях хоть раз?

Лисия тут же добавила:

- В конце концов, это ведь очень пугает. Даже больше, ввергает меня в настоящий ужас!

- Пфф… - выдал Инграм с такой интонацией, будто это фырканье вот-вот перерастет в храп. – Нашла чего пугаться! Пустота, чтоб ты знала, у меня вот где!

Не знаю какое именно «вот где» имелось в виду, я не рискнула высунуться. Но судя по голосу, явно не поперек горла, а, скорее, как самолично раздавленная букашка между ногтей.

- Но ты же не можешь ее контролировать, - у Лисии в кои-то веки проснулся здравый смысл.

- А зачем мне ее контролировать? – хохотнул Инграм. – У нас есть драконы! А пока есть драконы, есть и Пустота. Идеально!

Погодите…как это?

- Что ты имеешь в виду? – надо же, Лисия оказалась со мной солидарна.

- Как я тебя такую непроходимо тупую вообще мог в жены взять? – как ни странно, сказано было хоть и пренебрежительно, но ласково. – Драконы не дают Пустоте распространяться вглубь страны, дальше наших границ.

- Но ведь были же всплески внутри…

Но Инграм перебил:

- Вот где надо, там и были! Иначе, как бы это простолюдинское стадо в угрозу поверило? Зато теперь все в восторге! Наши бравые стражи и Драконы Империи держат Пустоту на границе, деньги в казну льются рекой, и никто даже не думает усомниться в нашей власти. Ведь мы защищаем их от такой неминуемой беды! Но это все так, конечно…приятные мелочи… Главное, не то, что происходит внутри наших границ, а снаружи…

И на этом коронованная скотина захрапел! Нет, а позже не мог?! Что там, демоны его побери, за пределами границ?! Нет, понятно, что другие королевства. Но что именно Инграм имел в виду!

Я все же высунулась из-за ширмы. Инграм вовсю храпел, запрокинув голову на спинку кресла. Лисия встала с ковра, смотрела на мужа с такими брезгливостью и презрением…

- Ну? – зло произнесла она, не смотря в мою сторону. – Достаточно узнала?

Похоже, она почувствовала, едва я тут появилась.

- Не достаточно, но хоть что-то, - меня явно уже затягивало назад. – И это…Лисия…спасибо.

- За что? – она все же обернулась. Наверняка поняла, что я имела в виду не этот ее сомнительный допрос принца.

- За то, что ты заняла мое место. За то, что спасла меня от такой вот участи. Не то, чтобы я в восторге от твоей попытки меня убить… Но в итоге именно твоими стараниями я свободна сама выбирать свою судьбу. Больше я тебя не побеспокою, но последний совет на будущее. Хотя даже странно, что ты, при всей своей вероломности и любви к козням, сама до этого не додумалась… Ритуал очищения раз в год для Инграма проводят все же люди. Придворные маги. Одних можно подкупить, другим можно пригрозить – на каждого ты в силах найти управу, чтобы ритуал очищения не был совершен как должно.

Она ничего мне не ответила, но ее лицо скривилось вполне красноречиво. Очевидно, при всем нарастающем презрении к Инграму, Лисия прекрасно понимала, что узнай он правду, ее ждет казнь. Так что в ее же интересах беречь этот приворот как самое драгоценное в своей жизни. И она будет беречь. Настолько фанатично и рьяно, что мне об угрозе появления принца в моей жизни запросто можно забыть навсегда.

Сестру, храпящего Инграма и их покои скрыла темнота. Чтобы тут же развеяться…

Стоп. Погодите… Но это же не наша с Майрой комната! Где я?! Как тут оказалась?! Нет, понятно, что не пешком дотопала как лунатик, это явно была телепортация… По чьей милости?!

Что вообще произошло за те минуты, пока я была на связи с Лисией?!

Пустая комната, голые стены, отсутствие окон – как-то все это малоинформативно, чтобы сделать какие-либо выводы. Вот только со всех сторон так фонит магией… Буквально оглушает! Да и магия будто бы знакомая…

На миг это внешнее воздействие показалось настолько сильным, что даже тьма во мне отозвалась! Громадным трудом стоило сдержать ее от воплощения.

Слушай, тьма моя, погибнуть неведомо где от тебя по чистой случайности – это так себе идея, не находишь?

К счастью, дверь тут тоже имелась. На ходу припоминая все возможные способы магического взламывания замков, я тут же поспешила к ней. Хм… Только дверь-то не заперта!

Осторожно толкнув ее, я выглянула в коридор. Ага… Какой-то особняк… Пейзажи на стенах, магические фонари в золоченных подставках, панели из дорогих пород дерева. Уж не Деметрия ли Велиота это обиталище?

Нет, конечно, может быть и чье угодно другое. Но, будем честны, кому еще я могла понадобиться? И кто еще мог так беспрепятственно проникнуть на территорию вроде как теперь охраняемого университета, чтобы утащить пребывающую в магическом каматозе студентку?

Просто так, само по себе это похищение вызвало бы у меня лишь приступ злости и раздражения. Но ведь там остался мой Янтарь! Из магического измерения он вернется ровно в то место, откуда и исчез! Никак иначе это не работает! Но меня-то рядом не будет, раз я у Велиота в особняке в Осмуре!

Ладно-ладно, спокойно. В конце концов, там остался и Ивор. А уж он-то точно способен крайне вежливо и мило объяснить любому, кто покусится на моего дракона, что так делать нельзя. И все равно нужно как можно скорее вернуться!

И все же не дает мне покоя, что же так в той пустой комнате магией фонило…

По пути никого из слуг не попадалось. Все же особняк оказался не настолько огромным, чтобы я в нем плутала часами, и я довольно быстро добралась и до знакомой лестницы и не менее знакомой двери в библиотеку. Эта самая дверь как раз оказалась приоткрыта, оттуда слышались голоса. И в одном я сразу и безошибочно узнала Деметрия. Ну гад! Сейчас я тебе все-все выскажу! Мне бы только орудие потяжелее…

Тут же в руках материализовалась каминная кочерга. И пусть в виде увитого цветами стебля, да еще и с громадной бабочкой на навершии, но зато вполне себе железная и увесистая. Самое то, чтобы выбивать дурь из не адекватов, аристократов и сочетающих в себе то и другое!

Окончательно растеряв все навыки благородной леди, я чуть ли не с пинка открыла дверь библиотеки. И так и замерла на мгновение истуканом.

Да, Деметрий был тут не один. Его собеседника я тоже сразу узнала. Это именно тот тип! Тот культист, что пытался украсть Янтаря и попался в мою ловушку! И именно по его милости Ивора задело Пустотой!

Ну все. Велиот резко перестал быть целью номер один. С кочергой наперевес и грозным кличем, сделавшим бы честь любому дикому племени не менее диких воительниц, я кинулась прямиком на культиста.

Деметрий при таком моем маневре искренне опешил. Бедняга явно не ожидал от высокородной графини, благовоспитанной невесты наследника престола (пусть и бышей) и в целом беззащитной леди таких маневров.

А вот культист, явно тоже сразу меня узнавший, похоже, был научен прошлым горьким опытом и прекрасно помнил нашу единственную встречу до этого. Надсадно вякнув, он с впечатляющей скоростью перемахнул через спинку дивана. Но, очевидно, тут же сочтя такое прикрытие недостаточным, ринулся еще дальше к книжным стеллажам. И с неприкрытым намерением уронить на меня ближайший, если сумасшедшая я так и буду преследовать припечатанного магическими символами беднягу.

А я буду! Я еще как буду! У меня там дракон беззащитный (ладно, не такой уж беззащитный) остался! И от таких вот гадов я и обязана его защитить! И от их сообщников заодно! Так что погоди, Велиот, я и до тебя доберусь!

- Кхм, Анабель, это все очень дорогая антикварная мебель…

А у меня дорогие антикварные нервы!

- Молчи, злодей! Предатель родины! Чистокровный негодяй и подлец!

- Называй меня как хочешь, но только не сломай тут ничего. Эти вазы собирала еще моя матушка!

Вот и спасибо твоей матушке, Деметрий, что все тут такое хрупкое, и потому никто меня магией в замкнутом пространстве в ответ не жахнет.

- И Бальтрана тоже не трогай! – не унимался Велиот.

- А что, он тоже хрупкий, типа этих ваз? – я никак не могла добраться до культиста, он активно уворачивался. Спасибо хоть Пустоту не призывал!

- Да нет же, он мой друг! И без того из-за тебя безвинно пострадавший.

Нет. Я все-таки ошиблась. Велиота прибивать надо в первую очередь.

- Ты вообще это серьезно?! – я обернулась к маячащему у камина Деметрию.

- Я вообще все серьезно. И в своей просьбе не ломать мне ни мебель, ни друзей.

- Я про предательство королевства!

- А ты уверена, что именно я в этом королевстве главный предатель?

Прозвучало с такой неожиданной интонацией, что я даже свое импровизированное оружие опустила. Кочерга мигом разлетелось розово-фиолетовыми искорками.

- То есть? – я хмуро смотрела на Деметрия, при этом периодически косясь на замершего за стеллажом культиста.

Велиот шумно вздохнул, словно собираясь терпением. Даже сил на улыбку наскреб.

- Анабель, давай все вместе успокоимся, присядем и поговорим, как воспитанные сдержанные люди. Я понимаю, у тебя много вопросов, но, поверь, погром в моей библиотеке никак не приблизит получение ответов.

- Да некогда мне тут беседы вести! – все-таки не смогла я сохранять спокойствие. – У меня Янтарь может в любом момент вернуться из магического измерения! А вдруг сообщники этого, - я кивнула на…как его там Велиот назвал…Бальтрана? – вдруг они моего дракона похитят, пока я тут в вежливость с вами играю?!

- Так и будет, - совершенно спокойно кивнул Деметрий. – Именно затем я и забрал тебя оттуда. Наверняка ты почувствовала магические потоки вокруг. Это вся собранная за последнее время драконья магия. Она защитит тебя на это время, и потому разрыв связи не скажется на тебе столь катастрофичным образом как на остальных. Я заранее этот момент просчитал, так что беспокоиться тебе не о чем, Анабель. Здесь ты в полной безопасности.

Впервые в жизни мне остро не хватило слов. Или человечество просто не придумало еще таких, которые смогли бы выразить все обуревавшие меня в это мгновение чувства?

- Зачем? – выдохнула я ошарашенно.

Деметрий снова вздохнул.

- К моего огромному сожалению, я догадываюсь, что твое «зачем», относится вовсе не к моей заботе о тебе. А, скорее, ко всей этой ситуации с драконами. И простым «поверь, Анабель, так надо» у меня нет малейшего шанса отделаться. Так ведь?

- Я бы выразилась покрепче, но достаточно крепких слов еще не успела выучить, - я снова с опасением покосилась на культиста. Но тот не подавал признаков активной жизни, видимо, целиком положившись на дипломатические навыки хозяина хрупкого помещения. – Зачем тебе все это? Неужто ты нарочно хочешь спровоцировать разрастание Пустоты, лишь бы только подорвать авторитет Инграма? А сколько при этом людей погибнет, ты, конечно, не учитываешь?!

Деметрий поморщился.

- Анабель, ты и вправду думаешь, что все это из-за борьбы за престол?

- Вообще я еще думаю, что у тебя не все в порядке с головой и, - я снова покосилась на культиста, – способностью выбирать себе друзей. Ну а то, что ты безумно завидуешь Инграму, и раньше было яснее ясного.

Велиот скривился так, словно страшнее оскорбления для него и придумать было нельзя. Но уж простите, я сейчас совсем не склонна к тому, чтобы беречь чувства окружающих. Особенно окружающих злодеев.

- Зависть – уж точно не подходящее слово, - но он все же нашел в себе силы не возмущаться из-за моих слов. – Скорее, презрение. Да и то оно не в силах выразить, насколько отвратительным я считаю кузена и всю его семейку.

- А ничего, что вы как бы родственники?

Но даже если Деметрий и понял мой намек, мол, и сам он от родни недалеко по моральным качествам ушел, не стал придавать этому моему выпаду значения. Возразил спокойно:

- Уж ты, Анабель, как никто другой, должна понимать, что мы не обязаны походить на собственных родственников.

Ну почему же. Я, например, горжусь, что от бабули мне досталась внешность, а от дедули характер и склонность к изобретательству. Главное, что не наоборот…

Велиот опустился в кресло у камина. Мне указал на стоящее напротив.

- Я все еще предлагаю нам спокойно побеседовать. И готов ответить на все твои вопросы. А то в своей слепоте ты можешь наделать слишком много ошибок.

Ответы на вопросы я очень хочу! Только есть одно «но».

- А где гарантия, что пока мы тут беседы ведем, подельники этого твоего…

Бальтазара? Бальрана?

- Этого твоего Пустотного друга не навредят моему Янтарю и Северу Ивора?

Деметрий шумно вздохнул, словно так демонстрировал, сколько терпения ему стоит этот разговор.

- Что касается второго дракона, то ему это лишь во благо. Связанный с ним темный и так уже не жилец, я в курсе, что его задело Пустотой, а от такого даже регенерация темной магии долго спасать не сможет.

- Но эти твои, - я кивнула на культиста, - как-то же с Пустотой справляются!

Не стала просвещать, что вообще-то Ивору уже ничего не грозит. Спасибо моему предприимчивому дедуле.

Велиот шумно вздохнул.

- Как ты думаешь, Анабель, что это за рунные знаки на коже у Бальтрана?

- Символ культа, что ж еще.

- Нет. Это печать отсроченной смерти. Древняя магия, магия на крови. Ничего удивительного, что ты о таком даже не слышала. Но смысл именно этой печати в том, что она позволяет отсрочить смерть.

- То есть? Что это значит? – я перевела взгляд на культиста.

Впервые за все время он самолично ответил. И пусть глухим голосом и с варьградским акцентом, но все же на всеобщем языке:

- Это значит, что и я, и мои братья по сути своей давно уже мертвы. Нас убило самое первое прикосновение Пустоты. Но магия крови, - дрожащими пальцами он коснулся знака на лбу, - позволяет отсрочить эту смерть. Ненадолго, но все же.

- Но зачем? – вот теперь я уже окончательно ничего не понимаю! – Если Пустота так же для вас губительна, зачем вы используете ее?!

- Затем, что нам нечего больше использовать, - так же глухо ответил Бальтран. – Магию у нас давно уже отобрали. И это еще не самое страшное, чего мы оказались лишены. Вы тут все сидите за барьером Пустоты, оберегаемые вашими драконами, и верите всему, что говорят ваши короли. И никто из вас даже понятия не имеет об истинном положении вещей. О том, что с теми, кто находится за этим барьером. И я говорю сейчас не только о Варьграде. Все, все мы, все жители пограничных королевств, оказались в одинаковом бедственном положении! У нас нет магии, нет драконов – нет ничего, что могло бы нас спасти.

Я перевела растерянный взгляд на Деметрия. Лорд хмуро произнес:

- Пустота продолжает существовать не потому, что с ней нельзя справиться. А потому, что кому-то выгодно, чтобы она существовала.

Это и раньше было понятно. Но что уж точно не понятно, то как вообще этой силой (явлением?) можно управлять!

Но мне даже спрашивать не пришлось, Велиот продолжал меня просвещать:

- Пустоту не зря называют именно так, Анабель. Когда много лет назад один из придворных архимагов нашел древний свиток с упоминанием драконов и возможности их призвать в наш мир, никто не задумался, к каким последствиям это может привести. Тогда правителя Давлена интересовала только власть, которую он сможет обрести с такой-то боевой мощью как драконы. Ты родилась уже в мире, полном лжи, и многие, подобно тебе, не подозревают о том, что и как было раньше. Я бы и сам не подозревал. Но, на мое счастье, моя мама была как раз таки из Варьграда.

- Из Варьграда? – не то, чтобы дивная невидаль браки с жителями других стран (хотя, признаться, раньше я про такие не слышала), но про Велиота я бы точно о таком не подумала.

Вместо него ответил Бальтран, уже не прячущийся за стеллажи:

- Пустота ограждает ваше королевство не по всем его границам, есть пусть мизерные, но лазейки, чтобы пробраться сюда. Конечно, существует и официальный проход. Через него все приграничные королевства поставляют вашему ценные ресурсы. Вы напрасно так удивленно на меня смотрите, леди. Ваша страна катастрофически обеднела еще до появления Пустоты. А теперь процветает лишь засчет того, что мы вас снабжаем. Ваши правители нашли идеальный способ использовать своих соседей как дойных коров, уж простите за такое грубое сравнение.

Вот о таком я точно не подозревала… Официально все представляли в совершенно ином свете!

Снова заговорил Деметрий:

- Изначально существовавшая Империя не просто так раскололась. И нет, вовсе не из-за Пустоты. У последнего императора было несколько сыновей, и каждый хотел ухватить себе кусок пожирнее. А вот Давлену, предку твоего бывшего жениха, досталась самая убогая часть суши. Потому-то он так и ухватился за идею с драконами, чтобы их силой и огневой мощью одолеть его куда более удачливых братьев. И, что очевидно, драконов призвали. Чтобы подчинить их, создали магические узы с людьми. Это делало драконов куда более дружелюбными и, главное, послушными.

- Но как драконы могут быть виноваты в том, что Пустота вообще появилась? – что-то у меня уже голова от всего этого шла кругом.

Велиот мрачно усмехнулся.

- Пустота на то и Пустота, Анабель, что она образовалась, когда нечто опустело. Драконы были неотъемлемой частью очень хрупкого по своей природе магического измерения. Забрав их, люди образовали по своей сути «дыры» в этом измерении. Пустоту в нем, понимаешь? Драконье пламя не уничтожает ее, пойми. Оно заполняет ее. Пустое становится полным. Полным того, чего лишилось.

- Но Пустоту вы сдерживаете лишь со своей стороны, - угрюмо продолжил Бальтран, смотря на меня так, словно я была лично виновата в этом. Ну да, я же одна из тех, кто магической связью удерживает одного из драконов здесь. – У нас такой защиты нет. Нам приходится полагаться на вашу милость. И когда три года назад старый король Галард, сын Давлина, отошел от дел, каждая из приграничных стран послала своего представителя, то есть в итоге получилась целая совместная делегация, в надежде, что его сын, наследный принц Инграм, более великодушен, что получится уговорить его прекратить этот кошмар. Мы были даже согласны и дальше платить вам дань! – он с усмешкой покачал головой. – Лишь бы только вы прекратили всплески Пустоты на наших землях, уносящие столько безвинных жизней!

- Но Инграм вам отказал… - об этом я могла догадаться и без дальнейших пояснений. Просто зная Инграма.

- Да. Отказал. И тогда мы поняли, что нельзя ждать милости с вашей стороны. С вашей стороны вообще ничего не изменится! Нужно действовать самим! Мы и раньше не бездействовали, мы пытались найти способ самим справиться с Пустотой. Но максимум, чего смогли добиться, это использовать ее, - Бальтран коснулся дрожащими пальцами руны на лбу, - использовать посмертно.

- Таков план, Анабель, - Деметрий откинулся на спинку кресла. – Разрывать магические связи с драконами, чтобы те навсегда вернулись в свое измерение. Наполняя его, мы убираем Пустоту. И предупреждая твой вопрос, зачем это все лично мне, ведь наверняка в мои благие намерения ты не поверишь. Лично мне это затем, что такова была предсмертная просьба моей мамы. И я сдержу данную ей клятву любыми способами. Да, я ненавижу Инграма, ненавижу, а не завидую, тут ты была не права. Ненавижу за то, что он реально мог бы все изменить, но не стал. Я не говорю, что сам мог бы стать идеальным правителем, нет, конечно, не настолько уж я идеален. Но по крайней мере, мне бы хватило совести прекратить страдания всех этих несчастных людей. Нет драконов, нет дыр в магическом измерении, нет проявлений Пустоты в нашем мире. И пусть мне жаль тех, кто пострадал из-за разрыва магической связи, но я не мог спасти их всех. Я выбрал спасти тебя. И уж теперь-то, я надеюсь, ты понимаешь, что наша цель оправдывает все средства.

Наклонившись вперед, ближе ко мне, Деметрий тихо произнес:

- Как бы ты ни была привязана к своему дракону, но у нас есть реальный шанс прекратить этот многолетний ужас, царящий вокруг. Драконы должны уйти. Это единственный путь спасения.

- Может, сначала стоило поинтересоваться мнением самих драконов? – нет, я прекрасно понимаю и логику варьградцев, и даже логику Велиота. Но не может же все быть настолько однозначно!

Бальтран от возмущения даже рот открыл, явно не находя нужных слов. А Деметрий с безграничным терпением в голосе ко всем тугодумным возразил:

- Анабель, ты же понимаешь, что на одной чаше весов множество человеческих жизней, а на другой драконы, которые вообще чужды нашему миру по самой своей природе. Так что важнее и актуальнее?

- Чтобы никто ни из людей, ни из драконов не пострадал. Магия тьмы, между прочим, тоже чужда нашему миру, но все равно есть среди нас те, кто обладает ею.

- И что же? – хмыкнув, Деметрий скрестил руки на груди. – Ты предлагаешь какой-то другой план? Видишь иной выход? Ну же, просвети. Нам ужасно любопытно, что такого можешь предложить ты, и темный маг, и драконий страж одновременно. Что ты способна придумать такого за эти пару минут, чтобы это превзошло наш многолетний продуманный величайшими умами план. И, заметь, это я не о себе говорю. Все сопредельные королевства объединились против этой беды. Все согласны с тем, что единственный способ убрать Пустоту, это вернуть драконов туда, где им самое место.

- А у вас есть нерушимые гарантии, что это точно сработает? – я хмуро смотрела на Велиота.

- Есть, - буркнул за него Бальтран. – Прорывов Пустоты стало в разы меньше после того, как мы стали разрывать связи драконов с людьми и тем самым отправлять этих ящеров туда, где им самое место. Это ли не достаточные доказательства? – с возмущением посмотрел на Велиота: - Деметрий, к чему вообще мы ее уговариваем?!

- К тому, что она – наш козырь против Инграма, - ответил тот терпеливо. – Я слишком хорошо знаю кузена. Одними угрозами разоблачения от него всего не добиться. А вот если подсластить, так сказать… - мельком глянул на меня, - он станет куда сговорчивее.

И чему я удивляюсь? Это так мило в очередной раз стать просто разменной монетой! Нет, я, конечно, и так догадывалась, что Деметрий решил сохранить мне жизнь, обезопасить драконьей магией, вовсе не потому, что иного не приемлет его человеколюбие. И вообще он душка в глубине души. Просто очень тщательно это скрывает.

Но чтобы опять использовать меня как способ влиять на кузена… Право слово, это уже банально. Хоть бы что новое Велиот придумал!

- Как видишь, Анабель, тут взрослые дела творятся, - снисходительно говорил мне он. – И твоя привязанность к дракону на этом фоне лишь каприз. Который точно не стоит чужих жизней. Совсем скоро в нашем плане будет поставлена точка. Осталось всего два дракона, связанных с людьми. Диких мы в расчет не берем, их и так ничего в нашем мире не удерживает. И как только исчезнут последние с магическими связями, дикие тоже уйдут.

- И что же, - с трудом удавалось говорить спокойно, - ты всерьез считаешь, что как только исчезнут наши драконы, пропадет тут же и Пустота, а Инграм с перепугу тут же вспомнит о таких понятиях как совесть и честь?

- Нет, конечно, - Деметрий смотрел на меня с превосходством. Мол, моему слабому уму вообще недоступно понять все величие их замыслов. – Мы обставим все так, чтобы прогремело на всю страну. Как только уберем ваших драконов, собратья Бальтрана своей посмертной связью с Пустотой вызовут ее выплеск. Один из крупнейших! Как раз на территории университета, едва-едва не дойдет до Осмура. Но этого и так хватит, чтобы все здесь в городе перепугались до полусмерти.

У меня аж ком поперек горла встал:

- Но…но в университете множество людей! Ты же сам все это время талдычил о важности сохранения людских жизней!

Лорд развел руками.

- Великих свершений без жертв не бывает, Анабель. А катастрофа такого уровня, унесшая столько жизней, это именно то, что нам надо. Чтобы все жители королевства пришли в ужас! Тогда уже Инграм точно никуда не денется. У него не останется драконов, а у нас в то же время останется связь с Пустотой. Мой кузен слишком труслив. Ропот народа станет для него последней каплей. Ну а ты побудешь утешительным призом за его уступчивость. Все продумано, Анабель. И не только продумано, но и неизбежно. И тебе следовало бы гордиться тем, что тебе отведена важная роль в столь судьбоносных событиях.

Вот только начинаешь понимать чужие мотивы, даже в какой-то мере сочувствовать этим людям, как они обязательно выкинут что-то эдакое!

Но не зря я - дедушкина внучка (это раньше я бы все списала на собственную дурость, а теперь у меня для этого есть оправдание в виде дедулиной наследственности), в голове уже вовсю крутились мысли, план просчитывался и обрастал нужными деталями.

Деметрий воспринял мою молчаливость по-своему. Одобрительно улыбнулся:

- Вот и умница. Я не сомневался, что в конечном итоге ты примешь нашу правоту. Хотя, признаться, мне самому невыносимо претит сама мысль отдавать такую чудесную уникальную девушку кузену, но…

Чего там у него «но», он так и не озвучил. Сложно заканчивать предложения, когда тебя вдруг засасывают черные потоки прямиком в твое же излюбленное кресло! Бальтрану повезло больше, он успел среагировать и увернуться, мгновенно скрылся во вспышке Пустоты.

А я и дохлопать глазами не успела, как на ковре у кресла валялся лорд Деметрий Велиот, спелененный тьмой и в глубоком бес сознании вместе со своими злодейскими планами.

Герой сего светопреставления явился буквально в то же мгновение, загрохотав дверью библиотеки так, словно она вообще не имела права на существование и самое лучшее, что могла сделать, это отлететь в стену.

- Ивор! – мой радостный вопль уж точно был достоин героини рыцарского романа, встретившей свое нежданное спасение. Не будем уточнять, что сама я и без того успела продумать, как именно выберусь отсюда. Правда, в моих замыслах фигурировали атласные ленточки, диванные подушки и даже пара кружевных панталон. Ну а что? И Велиоту, и Бальтрану такие точно бы очень пошли.

Но я не стала портить чудесный момент и признаваться Ивору, что сама смогла бы выбраться. С искренней радостью мигом примчалась в его крепкие объятия.

Он мигом оценил обстановку. Одобрительно хмыкнул, заметив спеленнего лорда на ковре. Все же его тьма безошибочно нашла свою жертву еще на подходе.

- Ты в порядке? – спросил одновременно мой герой.

- Нет! Я категорически не в порядке! – я вовремя вспомнила, что некогда наслаждаться столь упоительным моментом. – Ивор, я теперь все знаю. Все-все! Включая то, что такого выяснил о королевских махинациях твой папа. Но даже не это сейчас самое страшное! Самое страшное, что некоторые больные на голову намерены подорвать наш университет вместе со всеми обитателями! Погоди… - только сейчас сообразила я. – Так ты смог вывести Севера из-под купола?!

Но Ивор покачал головой.

- Нет, миллиани, стражи не блефовали, драконам этот купол не пересечь. Так что я добирался сюда на лошади, - усмехнулся, - как простой смертный. Но так что там за подрыв университета? Что именно узнал мой отец? Как это связано с похитившим тебя психом?

Нет, ну какая я молодец, что в свое время Ивору на Велиота пожаловалась! Благодаря этому, он сразу сообразил, где меня надо искать.

Но я не стала отвлекаться, потянула темного за руку в сторону коридора.

- Все это по пути! Нам очень нужно спешить! Только лошадьми не обойдемся, нужен целый экипаж… Кое-что есть тут у Велиота такое, что нам точно нужнее, чем ему, так что с собой прихватим.

Но подгоняемая совестью, я все же остановилась, взволнованно произнесла:

- Ивор, я знаю, у всех моих планов дурная репутация. И именно тебе всегда от них достается больше всего. Но в этот раз, поверь, все обязательно получится, я все-все продумала! Я просто прошу…довериться мне…

С улыбкой он примирительно поднял руки:

- Бель, я целиком и полностью в твоем распоряжении, ты же знаешь. В любом безумстве, с радостью и удовольствием. Только в чем будет заключаться моя роль в твоем плане?

- Белки, - у меня вырвался нервный смешок, - не допусти вмешательства никаких белок. А если серьезно, в этот раз нам никак нельзя проморгать бабулино «что-то обязательно пойдет не так». Слишком многое зависит от этого плана! Наши жизни в том числе. И не только наши… Ну же, идем! Нам еще надо раздобыть экипаж, обворовать Велиота… Ох, как-то слишком стремительно я учусь плохому… Ну не важно, не до угрызений совести уже. Все детали плана объясню по дороге.