Научи меня плохому

Глава пятнадцатая

Нас не убило. Ну или просто мир посмертия мало чем отличался от нашего. Хотя я больше склонялась ко второму варианту.

Правда, в таком состоянии, как сейчас, я и думать толком не могла. И то чудо, что до сих пор пребывала в подобии сознания. Говорить не получалось, видеть тоже, ведь банально открыть глаза не осталось сил. Да я и слышала-то с трудом!

Вокруг враз стало оглушающе тихо. Даже ночные шорохи будто сошли на нет под потоком тьмы. Но эта тишина оказалась недолгой. Кто-то где-то заворочался, застонал – наверняка из охраны принца за пределами пустыря.

Но Ивор не стал ждать, пока кто-либо очухается и подойдет к нам поздороваться и заодно спросить, зачем мы прибили наследника престола. Шум драконьих крыльев, порыв ветра… Ивор поднял меня на руки, а уже дальше, похоже, мы перебрались на Севера.

Я чувствовала тепло от близости темного и на контрасте холодные порывы воздуха вокруг. Север летел быстро. Очень быстро. Ивор вроде бы что-то говорил. Мне или своему дракону? Слов я все равно разобрать не смогла. А ведь очень хотелось…

На мгновения я все же уплыла во тьму. Так что даже не знаю, сколько прошло времени, как прозвучал смутно знакомый старческий голос:

- Да что ж это такое! Вы теперь, что, так и будете друг друга по очереди через это несчастное окно с дракона перетаскивать?! Это теперь у вас традиция такая?! То она тебя полуживого доставляет, то теперь ты ее?! А не пробовали такую полезную штуку как «беречь друг друга»?!

Что-то еще вокруг шумело. Кажется, кто-то бегал, кого-то звали… Я ощущала лишь тепло по-прежнему держащего меня на руках Ивора.

Снова провал в темноту… И уже едва слышно все тот же голос главного целителя:

- Нет, я окончательно не понимаю логики современной молодежи! Вас, молодой человек, то тут не удержишь, то теперь отсюда не выгонишь!

- Я не уйду.

Ивор? Кажется, это и вправду Ивор…

Наверняка он… И как же спокойнее, если он останется рядом…

Наверное, прошло не так уж много времени, пока я была без сознания. По крайней мере, рассвет еще не наступил, вокруг царил уютный сумрак. Благо, не пришлось гадать, где я. Хорошо помнила все, что до этого слышала. Так что я в лазарете, в одной из палат. Может, даже в той, в которой до этого держали Ивора.

Оказалось, за время бес сознания все тело задеревенело. Но толком пошевелиться на кровати пока не получалось, уж очень одолевала слабость. От сильного аромата трав захотелось чихнуть. Это что? Вертнянка Высокогорная?.. Надо же, не думала, что в местном лазарете есть такая редкая трава…

Я чуть повернула голову. Взгляд замер на Иворе. Темный сидел на стуле возле моей постели, держал меня за руку. Глаза будто бы прикрыты, я даже решила, что он дремлет. Но нет, тут же тихо произнес:

- Тебе пока не стоит шевелиться.

- Даже если очень хочется? - Надо же! Я могу говорить!

- Ты слишком истощена, не трать силы. Целители сделали все, что могли, теперь дело лишь за временем.

- И сколько нужно времени?

Но Ивор покачал головой.

- Неизвестно, миллиани, тебе крепко досталось.

Мне? Только мне? Даже в царящем вокруг сумраке было видно через полурастегнутую рубашку Ивора свежую перевязку. Само собой! Тот произошедший во время ритуала взрыв тьмы не мог на нем не сказаться!

- Ритуал сработал? – спохватилась я.

Он усмехнулся.

- Ну раз за нами с тобой не примчалась еще целая орда королевской охраны, то явно все сработало. Инграм наверняка очухался, но он теперь понятия не имеет, как вообще там оказался, что произошло и кого именно он видел. Хотя бы этой проблемой меньше.

- Только на год, - я устало прикрыла глаза. Сложно было удерживать их открытыми. – Потом очередное магическое очищение и Инграм вспомнит все.

- За год многое может успеть измениться, согласись.

Тут не поспоришь. С тех пор, как я покинула родной дом, реальность только и делает, что подкидывает мне сюрпризы.

- Но что вообще под конец случилось, Ивор? Ритуал ведь не должен был так завершится, верно?

Ивор вздохнул. И я тут же поняла, что его дальнейшие слова мне совсем не понравятся.

- Твоя магия, миллиани. И не просто магия, а твоя тьма. Которую ты так хотела в себе пробудить. Это она выплеснулась. И с одной единственной целью.

- Спасти от Инграма?

- Нет. Убить. И не принца или абы кого еще. Ее целью была исключительно ты.

Вот вам и пожалуйста.

Ноль логики и ноль понимания!

- Как такое вообще возможно? – я на эмоциях приподнялась на локтях, забыв о словах Ивора лишний раз не шевелиться.

- Я и сам впервые с подобным сталкиваюсь. Но, помнишь, я говорил, что тьма у тебя не просто так не проявляется? Очевидно, в том и причина.

- Но если моя собственная магия меня не приемлет, то почему в тот раз спасла мне жизнь?!

- Спасла жизнь? – Ивор нахмурился.

- Если не вдаваться в подробности, я оказалась в смертельной опасности, и тьма меня спасла. А теперь, получается, убить пыталась? Да разве ж это логично?!

- Поверь, я понимаю не больше твоего. Это все и вправду крайне странно... Но когда во время ритуала она вдруг откликнулась, получилось…что получилось. Главное, что в итоге все обошлось.

- Но если бы не ты, - мой голос дрогнул, - она бы меня убила.

- Не только тебя. Но и меня, и этого червя недокоронованного, и всю его свиту в лесу. Я в тот момент мало что мог, миллиани. Даже моя защита долго бы не продержалась.

- Потому что ты пока ослаблен Пустотой? – догадалась я.

Ивор кивнул.

- Так что не меня нужно благодарить за спасение.

- Бабушка… - тихо выдохнула я, сразу вспомнив призрачный силуэт с раскинутыми руками, ставший преградой между нами и тьмой.

- Лорна переняла часть потока тьмы на себя. Только это нас и спасло. Тебя, конечно, это мало утешит, но, оказывается, потенциал в тебе таится колоссальный.

У меня вырвался смешок.

- Ты прав, это мало утешает. Толку от могущества, если оно тебя же и пытается уничтожить? Кстати, а где бабуля? Она уже появлялась? Ерничала, что мы опять чуть все ушами не прохлопали?

Ивор ответил не сразу. И по одному его взгляду я сразу все поняла.

- Нет, - в накатившем отчаянии я даже головой замотала. – Нет-нет-нет!

- Иначе и не могло быть, миллиани. Тьма развоплотила ее. Призраки ведь могут оставаться лишь за счет сохранившегося в нашем мире сознания. Пусть и не такого материального, как тело, но все же существующего. И твоя тьма уничтожило последнее проявление Лорны Вильхейм в нашем мире. Но только не вздумай себя винить! Твоя бабушка прекрасно знала, на что шла. Для нее защитить тебя было важнее, чем сохранить возможность проявляться в мире живых.

Как же так… В глазах нестерпимо защипало. Она ушла… Насовсем… Единственный родной для меня человек…

Приподняв на кровати, Ивор обнял меня. И так хотелось сейчас плакать навзрыд! Так отчаянно хотелось!.. Но слезы – это слабость. А мне нельзя быть слабой. Тем более теперь. Когда я окончательно осталась одна.

- Боюсь, она заранее знала, что все может именно так получится, - тихий голос крепко обнимающего меня Ивора вернул в реальность.

- Но почему тогда не предупредила? Я бы все отменила! Я бы лучше скрывалась до конца жизни! Я бы…

Он тихо перебил:

- Для нее было важнее защитить тебя. Не только от Инграма, но и от твоей же тьмы. Похоже, она прекрасно знала, в чем именно загвоздка. Жаль, что эту тайну она так и унесла с собой. Но факт остается фактом, миллиани, тебе лучше забыть о темной магии. Навсегда забыть.

Забавно, как резко у человека могут меняться взгляды на жизнь. И это раньше меня бы возмутило и смутило до глубины души, что я среди ночи в комнате с посторонним мужчиной. А теперь? Даже мысли такой не возникло. Более того, ни крохи благоразумности в душе не шевельнулось, когда Ивор устроился на моей кровати, а сама я удобно примостилась, положив голову ему на плечо. На здоровое плечо. Хотя бы на это сейчас моих мыслительных способностей хватало.

Хотя теоретически он должен был уйти в соседнюю палату, куда его и определили. Но нет. Сказал, что не отойдет от меня. И вот теперь я просто лежала в его объятиях, цепляясь за исходящее от Ивора тепло, как за единственную гарантию чего-то хорошего в этом мире…

Парадоксально, правда? Я бы лучше предпочла, чтобы Инграм меня забрал, сделал в итоге своей женой, обрекая на вечно послушную и безропотную жизнь в его власти. На зато бабушка осталась бы со мной.

При всем понимании, что она и так давно уже была мертва… Я никак не могла теперь смириться с ее потерей.

Ивор тоже молчал. Одной рукой обнимал меня, второй гладил по волосам. И почему-то совсем не угнетало это обоюдное молчание. Словно у нас с темным на двоих множеством тайн, но теперь уже общих, и мы так их сохраняем.

- Я никому не скажу, - все же сочла нужным пообещать я тихо. – Про тебя.

- Как ты узнала? – спросил безо всякой подозрительности или настороженности.

- Помнишь, я рассказывала, что мы с бабушкой ездили в Осмур к ее старой знакомой? Так вот, та подрабатывает продажей информации. Она-то и рассказала мне о сыне генерала Элберта. Но о том, что это именно ты, я догадалась уже сама. Никто другой больше не знает. И не узнает, обещаю.

Хорошо, что Инграм очнувшись, ничего даже не вспомнит. А сопровождающим его людям он вряд ли рассказывал, какого вообще демона Пустоты они мчатся среди ночи через лес.

- Тебе вряд ли понравится то, что я скажу, миллиани, но я бы не хотел, чтобы даже ты об этом знала. Не потому, что я будто бы тебе не доверяю. Просто не хотел, чтобы груз прошлого хоть как-то омрачал настоящее. Тем более, как выяснилось, я не один такой.

- У меня все гораздо проще, чем у тебя. Да и рассказывать толком нечего, многое ты и так уже узнал, - я вздохнула, но все же продолжила: - Я и вправду несколько лет была невестой Инграма. И даже будто бы любила его.

- Будто бы?

- До меня дошло только здесь, что это было на самом деле. Видимо, прекрасно понимая, что мне все равно никуда не деться, я неосознанно пыталась смягчить обреченность и безвыходность этой ситуации. Проще было убедить себя в большой и светлой любви к Инграму, чем мучиться от неизбежности всей жизни рядом с ним.

- Так, получается, ты просто сбежала?

Я покачала головой.

- Моя старшая сестра устроила каверзную аферу, в итоге Инграм счел меня недостойной и разорвал отношения, а родители и вовсе сослали в монастырь. Только добрая сестра постаралась, чтобы я гарантированно больше не путалась под ногами, и наняла убийц. Тогда-то тьма у меня и появилась… Как видишь, - я даже улыбнулась, - у меня все гораздо проще, чем у тебя.

- Все равно непомерно тяжело для такой, как ты, - он даже обнял меня чуть крепче.

- Слабохарактерной мямли? – вот бабуля именно так бы и сказала.

- Нет, конечно. Я не считаю тебя ни слабохарактерной, ни тем более мямлей. Это сложно объяснить, миллиани… - Ивор замолчал.

Прошло не меньше минуты прежде, чем он продолжил:

- Мне просто не хочется, чтобы хоть что-то тебе угрожало. И пусть с прошлым я при всем желании ничего сделать не могу, остается только настоящее. И будущее.

Мне хватило такта не спросить ничего. Или же не хватило смелости?.. Но сейчас казалось лишним рассуждать о будущем (совместном, ли?). Да, у нас с Ивором теперь общие тайны. Да, мы знаем правду друг о друге. Но разве отношения строятся на таком? Разве не нужно нечто большее?

Хотя, будем честны, как показывает опыт, я совершенно ничего не понимаю в человеческих отношениях.

- Будущее меня настораживает, - тихо призналась я. – Все мои намерения упирались в темную магию. Казалось, просто нужно найти себе подходящего учителя, и тогда я запросто овладею этой силой. А оно вон как все получилось… Хотя при всех моих познаниях в магии, пусть и сугубо теоретических, я все равно не понимаю, как такое возможно.

- Это было и моей ошибкой, - по самой интонации голоса чувствовалось, что Ивор сейчас помрачнел. Все же лицо его я не видела, а поднимать голову с его груди ужасно не хотелось, настолько уютно было сейчас. – Пропуская свою тьму через тебя во время ритуала, я и предположить не мог, что твоя сила вдруг отзовется на себе подобную. Нас подвело незнание. Правда, твоя бабушка явно все знала, но почему-то не сочла нужным ничего объяснить.

- Но поступи мы по-другому, ритуал бы не сработал, так ведь?

- Так. Просто тогда пришлось бы поступить иначе.

- Но ведь иных вариантов не было!

- Почему же? Я бы просто Инграма убил.

Я даже вздрогнула от такой холодной решимости. Приподнялась на локте, чтобы встретиться с Ивором взглядом. В его глазах плескалась тьма. Куда темнее окружающего нас сумрака ночи.

- Убил? – мой голос дрогнул. – Правда?..

- Если бы иного выхода не осталось. Это, конечно, была бы самая крайняя мера, когда иначе никак. Поверь, мне и самому не нравится мысль стать убийцей. Но выбирая между его жизнью и жизнью тех, кто мне дорог, я бы не дрогнул.

Раньше я бы его осудила. Прежняя я его бы осудила. А теперь нет. И это даже пугало!

Но какое я имела право судить? Ивор нес ответственность не только за себя. Он был единственной защитой для своей семьи. И, не сомневаюсь, он пошел бы на любые меры, чтобы их уберечь.

Или речь не только о его маме и сестрах?..

- А ты ведь оговорилась, что кто-то пытается тебя использовать, - как назло, он прекрасно помнил те мои опрометчивые слова. – Хотя бы теперь можешь рассказать?

- Велиот, - устало выдохнула я.

- Деметрий Велиот? Кузен Инграма?

Я кивнула.

- Он видел меня при дворе и теперь узнал здесь. И ему показалось отличной идеей досадить кузену, хвастаясь мной, как желанным трофеем. Это же именно по милости Деметрия я и оказалась на балу в Осмуре, где Инграм меня увидел. Иначе бы принц по-прежнему был ни сном, ни духом, где я и что со мной.

И пусть от Инграма мы избавились, но Велиот-то никуда не делся. Вместе с приказом о моем отчислении. Станет меня теперь этим шантажировать?

- Королевская семейка – то еще сборище ядовитых василисков, - Ивор презрительно поморщился. – А твой приворот, миллиани? На кого именно был нацелен?

- На мою сестру. Инграм ведь женился на ней. К тому же у них будет ребенок. Вот я и перенаправила к Лисии ее законного муженька. Правда, опять же, всего на год… - а том, что будет через год, пока даже думать не хотелось.

Я тихо продолжила:

- Ивор, можно личный вопрос?

Он улыбнулся.

- А что, у нас сейчас разговор ни разу не личный?

- Этот все же более…личный. И если тебе неприятна эта тема, я пойму и отстану. Что именно узнал твой отец? Какая такая тайна о Пустоте оказалась важнее его жизни?

Я не сомневалась, что Ивор покачает головой или просто попросит не вспоминать об этом. Явно же болезненный вопрос.

Но он ответил совершенно искренне:

- Я не знаю, миллиани.

- Не знаешь?.. – оторопела я.

- Отец сказал мне лишь, что это слишком опасно, потому он не станет меня в это вмешивать. Он вообще никому не рассказал. Даже моей матери.

- Так вас, получается, преследуют ни за что? – да есть ли вообще совесть у короля?!

- Никому не докажешь, что мы ничего не знаем, пойми. Да и нет смысла доказывать. Отец забрал эту тайну с собой. Как и весь его погибший отряд лучших Драконов Империи. Но сама тайна никуда не делась. И я обязательно однажды до нее доберусь.

- Так ты поэтому поступил учиться на драконьего стража? – догадалась я. – Вовсе не из-за магической связи с драконом?

- Согласись, с моей стороны было бы куда разумнее не высовываться и так и остаться безвестным, лишь бы не привлечь ненужного внимания, - Ивор улыбнулся, но взгляд оставался серьезным. – Но я не хотел прятаться. Мне претит подобная трусость. И пусть я пока не могу бросить открытый вызов всей этой королевской шайке, но это не значит, что я смирился. Мой отец будет отомщен. Моей семье не нужно будет больше скрываться. И так оберегаемая тайна обязательно станет известна всем. Такие у меня планы, миллиани, - усмехнулся. – Скажешь, безумные?

- Я никого не встречала отважнее, чем ты… - почему-то голос сбился на шепот, еще и дрогнул под конец. Я тут же попыталась замять это искреннее признание: - Но, к слову, я не так много людей и знаю. А в тех, кого знаю, все равно пока не разбираюсь.

Ивор тихо засмеялся, снова прижал меня к себе. И лежа на его груди, я просто слушала мерное биение его сердца. Нет, мне не было завидно, я больше восхищалась его храбростью, чем завидовала. Сама-то я предпочла трусливо сбежать в глухомань, чтобы там спрятаться. Только вот…

- А мне повезло быть трусихой, - самой смешно стало. – Ведь будь я такой смелой, как ты, вступила бы в противостояние с сестрой и родителями, доказала бы свою невиновность. Но что было бы в итоге? Я стала бы женой Инграма! Так что трусость, как видишь, мне очень даже пригодилась. Да и темная магия… Я так хотела ее, опять же, лишь затем, чтобы за нею спрятаться. Я и вправду совершенно не умею жить в реальном мире. Не зря бабуля меня постоянно критиковала.

- Она очень любила тебя, миллиани, - возразил Ивор. – И ты на нее похожа. Дело не только во внешности. Просто тебе пока не хватает опыта и уверенности. Но все это придет, не сомневайся.

Мне тоже так казалось. И очень хотелось верить в лучшее. Но что теперь? Что будет дальше?

О затаенной во мне темной магии можно забыть.

Доступная мне обычная магия никуда не годится.

И что же? Нет, понятно, надо как-то справиться с Велиотом и продолжать обучение. Но на кого? В драконьи стражи без боевой магии меня в итоге не возьмут. Стать артефактором? Зельеваром? Нет, я не считаю ничего из этого предосудительным, но… Ивор в итоге будет Драконом Империи. Наши пути разойдутся.

Хотя где гарантия, что наши пути не разойдутся, едва мы только выйдем из этого лазарета?

И это сейчас Ивор со мной, я нежусь в тепле его объятий. Но значит ли это для него столько же, сколько и для меня?

Как же сложно ничего не смыслить в людях…

- Тебе нужно поспать, - тихо напомнил он. – Чтобы сон восстановил силы.

- А ты? – у меня и вправду глаза слипались. Но это, скорее, ароматы трав вокруг так действовали усыпляющее.

- Я никуда не уйду, не волнуйся.

Гордость требовала перестать за него цепляться. Не поддаваться своей слабости. Но я ее не слушала. Не сейчас.

И я уже почти задремала, как не дающая мне покоя мысль все-таки всплыла на поверхность.

- Ивор, помнишь, ты говорил, что моя бабушка к тебе приходила в лазарет? Что именно она говорила насчет «если все пойдет не так»?

- Она просила передать тебе, что ты должна найти того единственного, кто был сильнее, чем она.

- А это кого? – я даже глаза открыла. – Ты знаешь какого-либо темного мага, который был бы могущественнее Лорны Вильхейм?

- Ни об одном не слышал, - Ивор подтвердил мои мысли. – Но в любом случае тебе не стоит пока на этом зацикливаться. Сейчас главное восстановиться.

Я снова закрыла глаза. Дремота одолевала со страшной силой…

Но несмотря на сонливость, я знала, что будет дальше. Я поняла, о ком говорила Ивору бабушка. Хотя вообще в голову не укладывалось, как именно этот человек может мне помочь!

Но ясно одно, великая и могущественная Лорна Вильхейм ничего не делала просто так. И в ее последнем послании явно есть смысл.

Что ж, остается только выяснить, зачем бабуля завещала мне найти таинственного кузнеца из Верхнего Страда.

И я непременно исполню ее последнюю волю.

То ли я запаха трав надышалась, то ли так общая слабость сказалась, но спала я как убитая. Ровно до того момента, как Ивор меня разбудил поцелуями.

- Это подло, - пробурчала я, не открывая глаз.

- Целовать тебя без письменного предупреждения и одобрения всех высших инстанций? – в его голосе отчетливо слышались смешинки.

- Целовать меня пока я сонная и ничего не соображаю! Я, может, тоже хотела бы поучаствовать…

Ивор тихо засмеялся. Легонько поцеловал меня в нос и предупредил:

- Мне сейчас придется уйти. Скоро обход, и наверняка тебя очень расстроит, если нас застукают в одной постели.

- Я уже достаточно научилась плохому, чтобы не переживать из-за рухнувшей репутации. Тем более от нее и так уже мало что осталось, - я открыла глаза.

В палате все еще было сумрачно. Но утренняя дымка уже вовсю расцвечивала эту отступающую темноту. Наверное, еще очень рано… И сгрести бы сейчас Ивора в охапку и снова сладко заснуть… Мне это, может, необходимо для выживания! Иначе точно не поправлюсь! Вот прямо чувствую! Всей своей бессовестностью чувствую.

- Скоро увидимся, не волнуйся, - Ивор сел на кровати, убрал с моего лица прядь волос. Наверняка я сейчас ужасно лохматая… - Сначала старший целитель зайдет к тебе, а после уже в мою палату на перевязку.

- Рана так и болит? – с меня мигом остатки сонливости улетучились.

- Пустяки, - он лишь улыбнулся.

Ясно. Даже если и все плохо, он все равно не признается.

Едва Ивор вышел из палаты, я встала с кровати. Учебная форма драконьего стража, к счастью, была из немнущейся ткани, так что я хотя бы не выглядела так, будто меня пожевал дракон. Слабость тоже отступила, оставив после себя лишь неясные отголоски. Значит вроде бы все…обошлось? Так?

Старший целитель не заставил себя ждать.

- Постельный режим! - рявкнул он с порога. – После такого магического истощения вообще лучше не шевелиться!

- Но я могу шевелиться…

- Тем более! – обернулся к сопровождающей его помощнице: - Так, приготовьте для нее успокаивающий настой.

Та согласно кивнула. И на этом вся аудиенция закончилась.

Ну а я на цыпочках поспешила за ними. Высунулась в коридор. Благо, дверь соседней палаты оставалась приоткрытой, так что я услышала обрывок разговора.

- Ох, все равно это временная мера, - целитель даже не ругался. – Это пока твоя темная магия восстанавливает тебя, но рано или поздно все равно это приведет к истощению. Казалось бы, замкнутый круг, да? Пустота разрушает, твоя магия заживляет, Пустота снова разрушает… Но вся загвоздка в том, что круг этот как раз и не замкнутый. Каким бы сильным ты ни был, рано или поздно, твоя магия со временем не сможет сводить на нет действие Пустоты. Это Пустота не устает и никуда не девается. А человеческая магия, даже темная, конечна…

- Не нагнетайте, пожалуйста, - и сколько же спокойствия в голосе Ивора!

- Я не нагнетаю, юноша. Но я обязан вас предупредить. И пока, к сожалению, даже я при всем своем богатом опыте не знаю выхода из этой ситуации… Могу лишь сказать, что времени у вас осталось не так много. И то чудо, что регенерация пока срабатывает так хорошо, все же темная магия знает свое дело. Но все равно время играет против вас… Увы… Что ж, ладно, приступим уже к перевязке.

С гулко бьющимся сердцем я вернулась в свою палату. Выходит, рана Ивора никогда не заживет?.. Не-нет-нет! Это попросту несправедливо! После всего, что выпало на его долю, он просто обязан жить долго и счастливо! Как бы наивно и по-детски это ни звучало…

И от треклятой Пустоты наверняка есть верное средство! Только как бы его найти?.. Эх, бабушка, знала бы ты, насколько мне нужен твой совет…

Но в любом случае мне некогда разлеживаться тут и бездействовать. Я не просто так должна добраться до того неведомого кузнеца. Вряд ли, конечно, я там узнаю способ справиться с Пустотой. Но вдруг меня ждет какой-то совет по овладению моей темной магией?

Ивор сам сказал, что у меня огромный потенциал. И если его сила однажды не сможет Пустоту сдерживать, то хорошо бы смогла моя…

Янтарь уже смирился с тем, что двери для слабаков. И вообще окна – отличная человеческая придумка. Хочешь залазь в них, хочешь вылазь, а хочешь и затаскивай кого-нибудь.

Но прежде, чем решиться выбираться через окно, я честно попыталась найти нормальный выход из башни лазарета. И в итоге набрела на то, чего бы точно не хотелось видеть…

В большом зле, явно созданном магией дополнительного пространства, в несколько рядов на постели покоились люди. Студенты. Над каждым парила мерцающая сфера, освещающая несчастных и наверняка подпитывающая их.

Это же…

Это все те, у кого исчезли драконы…

Ни один из студентов так и не отошел от разрыва магической связи, все они тут…

Да и сколько же их здесь?! Выходит, не пострадала только та группа третьекурсников, в которой учится Ивор?! А все остальные, и старшие курсы драконьих стражей, попали под удар?

Хотя чему я удивляюсь. Естественно, никто бы в руководстве университета не сказал бы всей правды. Вот все мы и довольствовались ложью лишь о нескольких жертвах.

Но как они прикрыли пропажу всех остальных?..

С этими тяжелыми мыслями я вернулась в палату. Позвала Янтаря.

Он ничуть не удивился моему бегству из лазарета через окно. Благородно не дал убиться с высоты, ну а дальше, едва дракон опустил меня на землю, я предупредила:

- Нас с тобой скоро в путь, дружище. Так что можешь к своей пещере не возвращаться, лучше передохни перед дорогой в магическом измерении.

Янтарь радостно пыхнул на меня облачком не горячего пара и исчез. Вот сразу видно, кому еще, помимо меня, совсем не хочется бездействовать.

Ну а я помчалась осуществлять свой план.

К ректору я не сунулась. Да и ему явно было не до меня. Что-то выяснял в своем кабинете с драконьими стражами. Я расслышала лишь отдельные реплики про магический барьер, но так и не поняла, кого и что конкретно в этой защите от Пустоты не устроило.

Прокравшись по коридору мимо ректорской двери на цыпочках, я добралась до кабинета госпожи Варнилы. К счастью, помощница ректора оказалась на месте.

Быстренько постучав и услышав разрешение войти, я приоткрыла дверь.

Что-то тихо проговаривающая себе под нос, словно читающая вслух, дама была едва видна из-за кипы бумаг на столе. А если конкретнее, и виднелась то только ее макушка и краешек строгого пучка на голове.

- Эмбер? – госпожа Варнила высунулась из-за бумажных залежей.

- Простите, что побеспокоила.

Очевидно, ректор свалил на нее всю свою работу в последнее время. Ну да, у него есть дела поважнее всей этой волокиты.

- Я просто хотела попросить у вас разрешения, - продолжила я смиренно. – Получила письмо из дома, очень нужно навестить своих. Могу ли я отлучиться на два-три дня? Поверьте, очень-очень надо!

- Напишешь заявление, что по семейным обстоятельствам, и езжай, - кивнула она, с тоской переводя взгляд на свой заваленный стол. – Только, Эмбер, ты отправишься на драконе, верно?

- Да, конечно.

- Будьте с ним очень осторожны. Драконы начали исчезать не только в учебных заведениях.

Я нервно сглотнула.

- Спасибо, что предупредили. И…простите, что лезу не в свое дело, наверняка это секретная информация, но неужели пока не нашли средство от этих злоумышленников?!

Но мрачная госпожа Варнила покачала головой.

- Явно нет. Да и судя по тому, что наследный принц сегодня утром спешно отбыл из Осмура обратно в столицу, нам здесь предстоит справляться своими силами. Потому будь очень осторожна, хорошо?

- Я не дам в обиду Янтаря, - прозвучало даже немного резко.

Впервые за весь наш разговор помощница ректора мягко улыбнулась:

- Не сомневаюсь, - но тут же строго добавила: - Три дня, Эмбер, и возвращайся, нечего занятия пропускать.

Благодарно кивнув в ответ, я вышла из ее кабинета.

А теперь в библиотеку за картой и в путь!

Естественно, никого об этом не предупредив. Особенно Ивора. Пусть лучше отдыхает в лазарете, ему сейчас силы нужны как никогда раньше.

Да и разве я не справлюсь самостоятельно с поездкой к какому-то там деревенскому кузнецу?