Научи меня плохому

Глава тринадцатая

Я ринулась было вперед, но Ивор мигом перехватил меня и задвинул себе за спину.

- Не высовывайся, - предупредил тихо.

- Но он же без сознания.

Только для Ивора мои возражения сейчас никак весомыми не являлись.

Присев на корточки, он перевернул неведомого лазутчика, пока больше похожего на черное пятно из-за одежды.

Я затаила дыхание. Как бы хотелось увидеть лицо Велиота! Нет, разумом я прекрасно понимаю, что будь Деметрий даже замешан во всем этом (невесть каким образом и вообще непонятно для чего), он все равно не стал бы самолично ползать по скалам и похищать драконов.

Но как было бы идеально! Мы бы передали его властям как злоумышленника, и хотя бы этой проблемой в мой жизни стало меньше!

Но нет. Это, конечно, оказался не он.

Распластавшийся на полу у входа в пещеру некто в облегающем черном костюме не был знаком ни мне, ни вроде бы Ивору тоже. Вообще ничем непримечательные черты лица. Такого увидишь и потом не вспомнишь. А вот знак на лбу как раз таки примечательный… Крючковатая руна, выведенная черными чернилами, хоть и малость подпорченная внушительной ссадиной от удара по голове. Спасибо моей ловушке.

- Я хотя бы его не убила? – уточнила я на всякий случай.

- Дышит, - отозвался Ивор.

Я все же подошла ближе, хоть и получив на это мрачный осуждающий взгляд. Янтарь тоже был не прочь подойти поближе. Но уже в своих целях.

- Одежда из огнеупорной ткани, - констатировала я задумчиво. – Извини, приятель, - отодвинула в сторону так и подсовывающуюся мордаху моего дракона, - они на этот раз все предусмотрели, теперь не испепелить. Да и ты только глянь, сколько на нем защитных амулетов! Полнейшая защита от драконьего пламени!

Янтарь мигом поднял массивную лапищу. С явным «Но ведь от расплющивания драконьей лапой у него точно амулета нет?».

Но теперь уже Ивор бесцеремонно вмешался:

- Так, чрезмерно любопытствующий, не лезь под руку.

Янтарь глянул на меня вопросительно. Я в ответ лишь кивнула. Хотя даже странно, что мой дракон от возмущения не отвесил лапой самому Ивору. Но, видимо, как-то интуитивно признавал авторитет темного.

Недовольно фырча, все же отошел вглубь пещеры и теперь взирал на нас оттуда со вселенским осуждением.

- Теперь нужно оттащить его в Осмур к королевской страже? – я только сейчас сообразила, что эту часть своего плана особо не продумала. У меня все зацикливалось на срабатывании ловушки. А уж что потом делать с пойманным злоумышленником… Ясно, что сдать властям. Но как туда доставить?

- Нет, - Ивор уже вовсю связывал руки бессознательному типу его же веревкой. – Пока нет. Если мы сразу его сдадим, как благонадежные граждане, сами в итоге ничего так и не узнаем.

- Ты про руну у него на лбу?

Ивор бросил на меня удивленный взгляд.

- Что? – даже чуточку обидно стало. – Может, я и говорю глупости, и делаю глупости, но все-таки знаний у меня хватает.

Да я большую часть своей жизни только и делала, что читала!

- Я видела этот знак в трактате Бендона Анавийского об исследованиях Пустоты. Что на первых местах ее появления находили монолиты с таким символом, не принадлежащим ни к одной известной в мире письменности. После, насколько я знаю, культисты сделали этот символ своим отличительным. Думаешь, этот тип из культа Пустоты? Потому они и избавляются от драконов?

- Думаю, лично у него и спросим, - Ивор достал из кармана платок и вдобавок завязал незнакомцу глаза.

Ага… На тот случай, чтобы этот тип потом нас узнать не мог…

- Я одного не понимаю, - я внимательно осмотрела гроздь амулетов на шее негодяя, - как они забирали драконов… Это же не сундук с монетами, чтобы просто утащить. Но у него и нет никаких приспособлений для телепортации.

- Все выясним. Допрашивать буду я, - тихо предупредил Ивор, - ты даже голоса не подавай, он может запомнить.

- Но он ведь так и твой голос запомнит.

- Меня это не пугает.

Ну да, вдогонку к преследованию королевской семейки добавятся еще и больные на все их головы культисты – обычная повседневная жизнь для беглого сына генерала.

Пойманный нами гад глухо застонал и заворочался.

Янтарь выразительно и крайне нетерпеливо фыркнул. Мол, его предложение о расплющивании все еще в силе. И еще больше обиделся, что мы не обратили внимания.

Злодей окончательно пришел в себя, нервно дернулся, что-то нечленораздельно замычал. Махнул связанными руками так, что чуть не съездил самому себе по носу. Явно не понимал, что вообще происходит и где он.

Ивор наблюдал за этими дерганьями с тотальной невозмутимостью. Я стола в стороне, нервно закусив губу. Янтарь с красноречивым скрежетом точил когти о камни. Правда, вся зловещесть сего действа резко сошла на нет. Дракон случайно зацепил одну из диванных подушечек и теперь тряс лапой, пытался стряхнуть подушку с когтей. Пока с психу не кусанул и чуть не подавился снопом искр, в которые подушка тут же превратилась.

Хорошо, что связанный злодей этого не видел. А то атмосфера уже не была бы такой гнетущей.

Тип продолжал дергаться, что-то цедил сквозь зубы неразборчиво. Но резко замер, стоило кончику мерцающей в сумраке рапиры Ивора упереться неизвестному в грудь. Ух… Холод металла наверняка ощущался и сквозь одежду. Есть отчего еще больше перепугаться!

- Я спрошу один раз и вопросы повторять не стану. Отвечаешь сразу же и конкретно.

Жуть, как мне стало не по себе от голоса Ивора. И ладно я, даже Янтарь сгреб лапами оставшиеся подушки и теперь с деланным интересом их разглядывал! Мол, он тут вообще только для красоты и совершенно не при делах.

- Кто ты такой. Кто именно тебя подослал. Где украденные драконы. На каждый неверный ответ буду отрубать у тебя по пальцу.

Серьезно?! Остолбенела я.

Да ладно?! Янтарь аж шею вытянул, враз забыв и про добытые подушки.

Но Ивор глянул на нас так мрачно, мол, что вы нагнетаете. Не буду я никому ничего отрубать. Тем более рапирой это, как минимум, неудобно делать.

Но неведомый гад не мог лицезреть все эти наши красноречивые гляделки. Снова нечленораздельно выругался сквозь зубы. Явно хотел дернуться, но кончик рапиры, все еще упирающийся ему в грудь, основательно ограничивал все телодвижения.

- Ничего ты мне не сделаешь, - прошипел предполагаемый культист.

О! А я уж было думала, он по-нашему не понимает или вовсе не говорит!

- Не посмеешь, - продолжал шипеть он.

«Я посмею!» - так и читалось нетерпеливое в глазах Янтаря.

- Ответ неправильный, - спокойствию Ивора можно было только позавидовать. – Что ж, начнем с указательного пальца. Несите тесак.

Тут же сообразив, я внушительно протопала в его сторону и вручила единственное, что было сейчас под рукой. Диванную подушку, ага. Это прямо символ сегодняшнего томного вечера!

- Подержи, - Ивор передал мне бразды правления рапирой.

Вот хорошо, что я ею владею! А то бы боялась теперь, что нечаянно проткну неведомого гада.

Ивор же схватил связанные ладони культиста. Мы с Янтарем замерли в любопытстве, как именно он сымитирует отрезание пальца диванной подушкой.

Но… Увы. Сие зрелище так и осталось лишь в наших фантазиях.

Что-то громко и совершенно неразборчиво выкрикнув, гад исчез! И ладно бы просто исчез…

Ивор успел оттолкнуть меня в сторону, Янтарь подстраховал от падения грудой своих подушек. На стенах пещеры запузырилась Пустота и пропала, поглощая и незнакомца. Ивор хоть и перехватил в последний миг того за шиворот, но в итоге в руках осталась лишь оторвавшаяся связка амулетов.

В замершей на мгновения тишине Янтарь так возмущенно затопал лапами, что даже мелкие камешки с потолка пещеры посыпались. Мол, не дали мне самому расправиться с негодяем и теперь тот сбежал!

Сбежал…

А ведь вправду сбежал!

Сбежал через Пустоту!

- Как такое вообще возможно? – ошарашенно выдохнула я. – Он телепортировался с помощью Пустоты! Это же…это…

Я резко замолчала. Взгляд остекленело замер. Сквозь прожжённую прореху ткани рубашки на плече Ивора виднелась стремительно чернеющая кожа.

- Тебя задело… - у меня враз голос осип.

- Не пугайся, просто небольшая царапина, - он успокаивающе улыбнулся, да только становился бледнее!

- Да, просто царапина! Нанесенная просто Пустотой! Пустотой, которая просто изничтожает все живое!

Хотя тут же вопрос: как в ней смог исчезнуть неведомый гад? Явно же как-то сам вызвал выплеск, и уж точно не самоубился, а так сбежал!

Только это сейчас волновало меньше всего. Ведь пусть Ивор и успел меня оттолкнуть, но сам был к тому выплеску слишком близко. А ведь после прикосновения к Пустоте…обычно не выживают…

- Проклятье, - прошептал он сквозь зубы.

И все.

Глаза закрылись.

Янтарь шумно вздохнул. Видимо, дракона уже начало напрягать сегодняшнее количество бессознательных в его пещере.

Этикет по этому поводу (не по поводу ранения Пустотой в драконьей пещере единственного симпатичного тебе темного) четко оговаривает: в любой непонятной ситуации благовоспитанной леди следует немедленно упасть в обморок. Во-первых, это подчеркнет ее чувствительность и тонкость натуры. А, во-вторых, ни одна леди не в силах ничего сделать в случае опасности, потому нужно оставить подвиги для других, а самой переждать в бессознательном состоянии. Причем, подпунктом там шло, что падать лучше на мягкое, грациозно, и замирать в изящной позе.

В пещере имелось еще достаточно не успевших исчезнуть подушек, так что и мягкое мне было обеспечено. И в своей способности падать грациозно и замирать изящно я не сомневалась.

Но что я сделала вместо этого? Я вообще как-то забыла, что когда-то была леди.

Янтарь помог мне вытащить Ивора из пещеры. Дракон воспринял это с энтузиазмом, мол, правильно, выносим лишнее. Но дальнейшего он уже не понял. Мол, на кой нам теперь это «лишнее» куда-то доставлять?

Не скажу, что взгромождать достаточно тяжелого молодого мужчину на дракона вошло бы в число любимых мною занятий. Но то ли от злых слез из-за собственной беспомощности, то ли от страха, что любое мгновение может стать последним, я действовала очень быстро.

Мы обязательно успеем! Обязательно доставим Ивора в университетский лазарет! А дальше… Дальше просто обязано произойти какое-нибудь чудо!

Лазарет располагался в отдельной башне, и рядом как-то никто не озаботился о площадке для посадки драконов. Потому Янтарь замер у одно-единственного приоткрытого сейчас окна этой башни, а дальше уже я перебралась через подоконник прямиком внутрь.

Здесь, в палате, похрапывала на кровати женщина средних лет, в белом балахоне целительницы. Но учитывая, с каким грохотом мы с Янтарем распахивали окно, да и я свалилась на пол ни разу не тихо, она подскочила. Ошалело оглядела происходящее. И выдала мне сейчас самое, на ее взгляд, логичное:

- Девушка, сюда нельзя с драконом! Нет, точно, пора уже такую табличку на входных дверях повесить и…

- Тут раненный! Живо за главным целителем! – рявкнула я, вот совсем не по этикету и не благовоспитанно.

Благо, у той хватило сообразительности понять, что я серьезно. Она ринулась в коридор. Ну а мы с Янтарем попытались перенести Ивора через окно в палату. Я - максимально бережно. Янтарь – ну если темный вывалится по дороге, так и быть, судьба, значит.

И, как назло, именно в этот момент объявилась моя бабуля.

Мигом оценила происходящее.

- Мда… Все-таки ты его доломала…

- Это не я! Это Пустота! Я сделала ловушку для злодея и…

- Нет, а ты не находишь тут пугающую зависимость? Ты делаешь ловушку, а в итоге темный пришиблен? Слушай, Бель, завязывай ты уже со своими разрушительными конструкциями. А то уже даже мне, повидавшей многое темной ведьме, страшно.

- Лучше помогли бы, - прокряхтела я, пытаясь взгромоздить Ивора на кровать.

Бабуля продемонстрировала призрачные руки. Мол, лапки, помнишь? Янтарь тоже продемонстрировал, что дальше его лапа в окно не просовывается. Можно, конечно, разломать стену, но…

Дверь палаты снова распахнулась. Вернулась та заспанная дама, но теперь уже в компании седого целителя.

- Что тут происходит?! - с порога сурово возопил он.

Бабуля мигом исчезла. Янтарь теперь только в окно подглядывал. А я, с помощью той дамы и старичка, переложив бледного Ивора на постель, кое-как объяснила:

- Его задело выплеском Пустоты! Вон, на плече, видите?..

Больше меня не слушали. Оттеснили в сторону. Поднялась суета. Вот уж не думала, что в университетском лазарете столько целителей…

Только мне все равно остаться не позволили, выдворили на улицу. Даже не сказав, какие у Ивора шансы!

А снаружи ждал Янтарь. Пытаясь хоть как-то устроиться на маленькой площадке перед башней и не задеть хвостом каменную ограду вокруг.

Обняв его за шею, я тихо попросила:

- Пожалуйста, побудь остаток ночи в магическом измерении. Я понимаю, тебе сложно и непривычно, но у меня сейчас нет сил противостоять злоумышленникам, если те снова за тобой нагрянут.

Он не стал ворчливо фырчать, хотя эта идея точно не пришлась ему по душе. Янтарь исчез, и я осталась одна в темноте и холоде ночи. Захотелось разреветься. Не как до этого, урывками, пока везли сюда Ивора и я панически отслеживала его дыхание. А основательно так разреветься. От страха, от переживаний, от осознания собственной беспомощности… Но разве же это поможет?

Я подняла глаза на то самое окно. Вовсю мелькали тени. Раз уж поднялась такая суета, все еще серьезнее, чем могло быть… Ивора коснулась Пустота… Сама Пустота! Какие шансы после этого выжить?

Наверное, стоило уйти в свою комнату, но я и с места не двинулась. Так и стояла, обняв себя за плечи и уже дрожа от холода, смотрела на то самое окно. Чего ждала? Сама не знаю. Определенности. Надежды. Казалось, уйди я сейчас и все, все на этом и закончится.

Мимо промчался Гарриган. Мало того, что очень быстро, но при этом и не пыхтя, несмотря на свой почтенный возраст. Только драконьему наставнику повезло не больше, чем мне. Даже меньше. Меня, по крайней мере, не выталкивали вот так взашей через пару минут.

Смачно выругавшись и погрозив невесть кому кулаком, магистр только сейчас заметил меня. Явно оценил мой потрепанный и, боюсь, зареванный вид, хмуро поинтересовался:

- Это из-за тебя, да?

И вот что тут скажешь? По сути, он ведь прав.

- Да, из-за меня, - я очень старалась не хлюпать носом. – Мой Янтарь не мог всю ночь провести в магическом измерении. И других драконов поблизости он не очень любит, не привык пока. Потому я и осталась на ночь в его пещере.

- Глупая девчонка! – Гарриган даже не сказал, а буквально выплюнул эти слова!

- Да, глупая, - зло ответила я, - и даже этого не отрицаю. Вот так глупо я пыталась сделать все, что в моих силах, лишь бы защитить дорогого мне друга.

- Да как бы ты его защитила?! Магия у тебя никакая! И даже магические ловушки у пещер на гадов не срабатывают! Ты бы и дракона не спасла, и сама погибла! Как я понимаю, только благодаря Ивору и жива осталась! А он? С ним-то что? Мне ничего толком не объяснили! Доложили лишь, что он серьезно ранен! А эти, тьфу, что б их, целители, - бросил яростный взгляд на башню, - и вовсе ничего не говорят!

- Его задело выплеском Пустоты, - я очень старалась, чтобы мой голос не дрожал. – Ивор сам остался со мной в пещере Янтаря дожидаться злоумышленника. И когда сработала ловушка…

- Вот что ты несешь?! – еще больше рассердился наставник. – Ни одна магическая ловушка не сработала бы и…

- Моя ловушка была не магическая! – забыв о всех правилах вежливости, перебила я. – И она сработала!

Гарриган сдавленно крякнул, но больше не перебивал. А я досказала:

- Ловушка вырубила незнакомца. Он был в огнеупорном костюме с множеством амулетов. Амулеты Ивор, кстати, сорвал, они остались в пещере Янтаря, не до них потом стало. Амулеты Варьградские, кстати, там характерное тиснение по периметру. Но самое главное, на лбу у негодяя был символ культистов!

- Культистов? Уверена? - Магистр нахмурился так, что глаза стали едва видны из-под кустистых бровей.

- Уверена. И как только он пришел в себя, как-то создал всплеск Пустоты и сбежал через него, как через портал. Ивор пытался перехватить этого типа, так его самого Пустотой и задело, - все-таки голос под конец дрогнул.

А ведь не оттолкни меня Ивор, меня бы задело Пустотой куда сильнее…

Гарриган молчал. Как ни странно, не последовало сомнений и изумлений, мол, как такое вообще возможно. Выдал, наконец, отрывисто:

- Значит так. Ступай в свою комнату и отдыхай. Нечего тут караулить. Ни ты, ни даже я, при всем желании сейчас ничем Ивору не поможем. И это… - он замялся, словно подбирать подобные слова было для него уж очень непривычно: - не тревожься. Он крепкий малый. Обычно от прикосновения Пустоты гибнут сразу же. А если этого не случилось, все с Ивором будет в порядке. Все-все, хватит тут демагогию разводить, иди к себе! – добавил он уже сурово.

- Я не уйду, - упрямо возразила я.

- О, ну отлично! Оконечей тут до утра, разболейся, свались в бессилии! И как много будет от тебя толку для защиты твоего дракона, а?! Ивору ты сейчас ничем не поможешь, Эмбер, - впервые назвал меня по имени, чуть ли не по-отечески. - Так помоги себе. Мучиться переживаниями и чувством вины можешь и в своей комнате. В конце-то концов! Не заставляй тащить тебя к жилой башне под конвоем!

И уже по самой интонации стало ясно, что это не пустая угроза.

Хотя меня куда больше задели его слова о защите Янтаря. Кое-как себя уговорив, я все же пошла прочь. Только и Гарриган не стал задерживаться. Только он ринулся уже в сторону главного замка.

Я сообщила Гарригану.

Гарриган проорал ректору.

Ректор со всей доблестью и отвагой услужливо проблеял драконьим стражам.

Драконьи стражи, таки явившиеся в Осмур как раз к утру, дружно почесали затылки и приняли меры.

В общем, к тому моменту, как я проснулась, вся территория университета, включая и побережье с драконьими скалами, уже была ограждена магическим куполом, пресекающим любые выплески Пустоты внутри.

Поймали ли при этом злоумышленников? Нет.

Решило ли это проблему на корню? Нет.

Но сейчас меня устроила даже такая мера. Лучше вот так спрятаться за магической защитой, раз пока все равно никто не понимает, что вообще происходит. Хотя бы оставшиеся драконы теперь в безопасности.

Все эти новости протрещала мне Майра, едва я проснулась. Похоже, она только и караулила у моей кровати, сгорая от нетерпения поделиться всем, чем гремел сейчас университет.

Хотя как вообще просочилась вся информация? Гарриган орал на ректора настолько громко, что прослышали все студенты, жители Осмура, рыбы на морском дне и лемуры в сопредельном государстве?

Но в любом случае из всех новостей выпадала я. И раз Майра понятия не имела, что я была замешана во всей этой истории, значит и никто другой в университете, кроме опять же Гарригана, не знал. Меня этот вариант несказанно обрадовал.

- Я уже столько всего наслушалась! – Майра от избытка эмоций металась по комнате и хваталась за голову. – Пустота прямо здесь! Так далеко от границы! Настоящая! Даже не та, которую используют при драконьих тренировках, а самая, что ни на есть, убийственная! Как бы я хотела знать все подробности! Но ясно одно, Ивор точно был в самом центре событий!

И вот тут у меня аж дыхание замерло… Как вообще я могла спокойно заснуть, когда он находился при смерти?! По моей фактически вине! А я ведь просто упала на кровать, едва успев переодеться, и уснула накрепко. Словно мой организм уже просто не выдержал всего этого.

И вдруг за это время Ивор…

- Нет, Эмбер, ты только представь! Он был ранен самой Пустотой! Говорят, храбро в одиночку сражался на вершине драконьих скал! Ты только представь! Один! Против двух десятков демонов Пустоты! В то время, как все, даже старшекурсники, вместе с прославленным Гарриганом, прятались на арене! То есть лишь благодаря Ивору ночью не пропал больше ни один дракон! И к тому же выяснилось, как их похищали! Уму непостижимо! Настоящий герой! Еще и чудом выживший!

Он жив… Все же он жив…

- А ты чуть все не проспала, Эмбер! Такие события! У нас даже на сегодня лекции до обеда отменили и велели сидеть по комнатам, да только кто слушаться станет? Еще и драконьи стражи наконец-то сюда добрались! Все вот так удачно совпало! Хотя наверняка тут сказалось, что наследный принц сейчас с визитом в Осмуре, иначе бы никто сюда особо и не торопился… Кстати, мы с девчонками собираемся пойти смотреть на стражей! Как раз сейчас купол укрепляют! Такие бравые парни, я тебе скажу! Загляденье! – она в радостном предвкушении аж в ладоши захлопала. – Ты с нами или как?

- Нет, - я покачала головой. – Прости, я в таком ужасе от всех этих новостей, что лучше тут пересижу.

- Вот не повезло тебе быть такой трусихой впечатлительной! Ты от одного моего рассказа побледнела как смерть. Страшно представить, что с тобой было бы при настоящем нападении! Но ты не переживай, - с искренним сочувствием похлопала меня по плечу, - теперь мы все тут точно в безопасности.

Да, в этом вся Майра. Высказывает в лоб все, что думает, пусть даже и нелицеприятное, и все равно при этом твой друг.

Хотя это и радует. Пусть уж лучше так, чем лицемерные улыбки и пакости за твоей спиной.

Она помчалась вылавливать драконьих стражей. Судя по радостным хихиканьям из коридора, наши соседки из комнаты напротив, тоже были в деле. А в другое бы время я пошла бы с ними… Просто, потому что что-то новое. Потому, что в неугомонной компании Майры, Донны и Виты и вправду было весело! Но не сейчас.

И только оставшись одна, я встала с кровати. Чуть не пошатнулась, как от слабости. Все-таки права Майра… Излишне я впечатлительная… Мне даже физически дурно от пережитого…

Но в любом случае я должна добраться до лазарета и узнать, как там Ивор! Пусть он жив, но мало ли, в каком состоянии.

Моросил дождь. Мелкий противный. Еще и в сговоре с пронизывающим ветром. Так что я даже порадовалась, что украла со склада осеннее пальто и теперь хотя бы было в чем идти.

Пока я добиралась к башне лазарета, вовсю придумывала, что Ивору скажу. Если он в сознании, первым делом порадую, какие тут слухи про него уже успели все насочинять. Наверняка его знатно повеселит известие о героическом сражении в одиночку на вершине горы с двумя десятками демонов Пустоты. Не, ну а что? Я бы и сама на такое посмотрела.

Но на подходе к башне я остановилась, как вкопанная.

Увы, я не одна оказалась такая умная… Вокруг стайками паслись студентки. Кто-то заходил в распахнутые ворота башни, кто-то выходил, весело щебеча. И, что-то мне подсказывает, их сюда принесли не заботы о собственном здоровье.

- Чего стоим столбом? – бабуля опять объявилась внезапно. – Представляешь, Бель, если шевелить ногами, то вполне можно и до дверей дойти от ливня спрятаться! Дальше, конечно, лестница, с ней сложнее…но я в тебя верю! Ты справишься! Если, конечно, не решила так и стоять под дождем в надежде пустить корни, бревно ты мое наивное.

Я даже не ответила ей ничего.

- Нет, серьезно, - Лорна не собиралась оставлять меня в покое. – Ты же пришла сюда не просто так стоять, верно? Навестить темного хочешь?

- Зачем? – сама не узнала свой голос. – Чтобы стать пятидесятой в очереди на аудиенцию? Видишь же, тут и без меня хватает желающих скрасить ему больничный досуг. Он…он в порядке?

- Да, утром пришел в себя, - бабуля, к счастью, была в курсе всего, как и всегда. – Темная магия выручила. Да и ты вовремя его сюда доставила. Успела. Так что живехонек твой темный. От прикосновений Пустоты только шрам остался, да и то небольшой.

- Странно все-таки… Темную магию считают плохой, но при этом она излечивает так, как ни одна другая, - я интуитивно коснулась своих собранных в косу волос. Вспомнилось, как мгновенно они отрасли тогда…

- А чему тут удивляться? – фыркнула бабуля. – Темная магия лечит лишь своего обладателя. Потому априори считается эгоистичной и злобной. Такая вот логика у всех… Но ты точно к Ивору не пойдешь?

Я покачала головой.

- Молодец, - внезапно одобрила она. – Значит, зря я сочиняла целую речь, чтобы отговаривать тебя от этого. Тут вокруг башни я парочку королевских шпионов видела. Мало ли, вдруг бы ты на глаза им попалась… А нам хоть как надо дотянуть до ночного ритуала и раньше тебя бывшему женишку не сдать.

Ай, еще Инграм же! Совсем про него забыла!

- Сегодня ночью ритуал, так?

Лорна кивнула с самодовольным видом.

- Все готово в лучшем виде, даже не сомневайся. Хотя бы одной проблемой у тебя станет меньше.

Я благодарно ей кивнула. Бросив последний взгляд на башню лазарета, на то самое окно, в которое мы вчера с Янтарем переносили Ивора… Я развернулась и пошла прочь.

- Хочешь, я ему что-нибудь передам? – парила рядом бабуля.

- Что? Что я сердечно извиняюсь за то, что подвергла его жизнь такой опасности?

- Еще можешь добавить клятву никогда больше не прибегать к твоей разрушительной инженерии, - назидательно посоветовала Лорна. – Темный, конечно, крепкий оказался, но не факт, что третий приступ твоего разрушительного рукоделия он переживет.

- Боюсь, он и не рискнет в дальнейшем со мной связываться, - хоть я и возразила с беззаботной улыбкой, но что-то эта улыбка далась мне не просто. Голос дрогнул: - Ивор и вправду мог вчера умереть. А все потому, что я вздумала самолично ловить злоумышленника.

Бабуля перелетела вперед и резко остановилась передо мной, отчего и мне пришлось встать посреди гравийной дорожки.

- Во-первых, Бель, не взбреди тебе в голову такая безумная идея, все бы закончилось еще хуже. Ты бы сама сейчас валялась в лазарете при смерти после разрыва магической связи с твоим драконом. И, во-вторых, остаться с тобой был выбор темного. Не твой! Не твоя просьба, нет, его собственное решение! И темный сам наверняка прекрасно это осознает. Ну а если и вдруг обвиняет тебя… На кой тогда он вообще нам такой нужен? Так что давай уже заканчивай со страдашками, к тому же…

- Бабуль, - теперь уже я ее перебила, - почему моя магия больше ни разу не проявлялась? Ты же наверняка знаешь причину.

- Магия – штука капризная, - пожав плечами, она двинулась по тропинке дальше, - особенно темная. Но если она так у тебя не появится, все равно не беда. Даже лучше! Не надо больше подыскивать себе в учителя очередного упрямого барана! Но вообще, давай-ка сосредоточимся пока на одном конкретном баране. На принце то бишь.

- Пора его отправить домой к любимой женушке, - хмуро кивнула я.

- О да! Пора! Вот такой мне настрой у тебя нравится! Вперед-вперед, моя начинающая злодейка! Шевелим лапками и не мокнем под дождем! Сопли и злодейства, знаешь ли, не очень совместимы.

И на этом воодушевлявшем напутствии бабуля растаяла в пелене дождя.

Занятия отменяли только до обеда, да и то лишь для того, что любопытные студенты не путались под ногами у драконьих стражей, пока те ставят магическую защиту. Так что после полудня пришлось мчаться на лекции.

Я ничего не имела против ни травоведения в целом, ни господина Ридуса в частности, но сейчас совершенно не хотелось никуда идти. Да и травы собравшийся народ сегодня точно мало интересовали.

- Я понял-понял, - господин Ридус поднял руки, чтобы прекратить общий гвалт в аудитории, - давайте сегодня, так и быть, поговорим на злобу дня, то бишь о Пустоте. А то, как я смотрю, тут уже столько вами страшилок напридумано, что остается только поражаться вашему юному воображению.

Но тут же кто-то с правого ряда вякнул:

- Извините, но такое впечатление, что о Пустоте и вправду никто ничего толком не знает!

И сразу присоединились по соседству:

- Даже уверения, что она лишь на границах, в итоге оказались неправдой! Выходит, люди нигде не в безопасности?!

И снова преподавателю пришлось призвать народ к тишине. Только на этот раз он не стал полагаться на послушание собравшихся, а попросту создал сферу молчания над нашими головами.

Только после этого преспокойно продолжил:

- Да, Пустота все еще мало изучена. В нашем мире она появилась порядка восьмидесяти лет назад, и кто-то скажет, что это достаточный срок для изучения. Но вся проблема в том, что Пустоту крайне сложно исследовать.

Ага, и при этом неведомые культисты смогли не только изучить ее, но и использовать в своих целях.

- Взять тех же драконов, - продолжал господин Ридус, вышагивая возле трибуны, заложив руки за спину. – Боги смилостивились и в ответ на мольбы королей даровали нам драконов именно для защиты от Пустоты. То есть и то, и то стало для нашего мира в новинку. Но драконов мы не только смогли изучить, но еще и сделать их нашими преданными соратниками. Я это к тому, что неизвестность Пустоты не вина лени исследователей. А сам объект исследования слишком для этого сложен.

Замолчав, он принялся чертить на доске извилистые линии. Я не сразу даже узнала, что это границы королевств.

- Как видите, Пустота создает разрывы мироздания именно между странами, словно разделяет, отдаляет нас друг от друга. Можно ли считать это простым совпадением? Вряд ли. Но при этом по-прежнему Пустоту в первую очередь считают именно природным явлением. Или магическим, если хотите. Но никак не рукотворным. Ведь будь она создана кем-то, все стало бы в разы проще! Найти виновника и прекратить его деяния – и все, проблема решена! Но нет. К сожалению, все не так просто. И с Пустотой до конца не справились именно потому, что она никому не подчиняется.

Ну-ну. Скажите это вчерашнему гаду, который использовал ее для телепортации.

А господин Ридус подытожил:

- Но вам в любом случае нечего бояться. На нашей защите стоят драконьи стражи. А в особо опасной близости к Пустоте сами Драконы Империи. И все, что случилось здесь, у нас, совсем не так катастрофично, как вы успели себе напридумывать. Тем более теперь, с защитным куполом на всей территории, вам уж точно нечего бояться. Здесь и люди, и драконы в полной безопасности.

И все же уж очень зацепили его слова о Пустоте… Как-то я раньше об этом не задумывалась, но что, если и вправду она рукотворна? Что, если и вправду кому-то очень выгодно, чтобы она была?..

И не за эту ли тайну в итоге так жестоко поплатился отец Ивора?