Научи меня плохому

Глава девятая

Арифметика для неудачников:

Милая добрая сестрица Лисия за мою жизнь отвалила – 2000 золотых.

На костюм для верховой езды, несколько комплектов нижнего белья, карту, припасы в дорогу и сумку для всего этого добра я потратила – 18 золотых.

В первой же таверне, где я остановилась, чтобы выпить горячего чаю в надежде окончательно не окоченеть после первых полдня перелета, у меня украли – весь остаток золотых.

А теперь, внимание, вопрос: сколько золотых у меня имеется на сегодняшний день для необходимых нужд?

Правильно. Ровно минус 4 золотых 18 серебряных и 2 медяка.

Почему минус? Потому что ровно столько будет стоить заказать у швеи в городе два новых комплекта студенческой формы, которые я безнадежно утеряла!

С такой вот радужной информацией неудачница (то есть я) вышла от злой тетки с голосом гробовщика (то есть кастелянши), имея на руках:

- Испорченное настроение (ага, как будто после Ивора можно было его испортить еще больше)

- Долг в пять золотых

- Костюм драконьего стража для полетов, весьма потрепанного вида, словно в нем не летали, а исключительно падали (но мне все равно пришлось сразу надеть его, ибо больше нечего, а магическая одежда снова вот-вот исчезнет).

- Внезапную необходимость где-то раздобыть деньги.

Желательно легально. И без пыток. И без яда. Потому к бабуле за советом точно не пойдем.

Где еще взять денег? Где вообще их берут обычные люди? Где-то же точно должны брать! Нет, понятно, что работу работают. Но что насчет студентов типа меня? Хотя нет, я не показатель… Что насчет нормальных студентов?

Но тут мне повезло. В моем распоряжении как раз имелись такие. В количестве ровно трех штук.

Майра, Виттория и Донелла после завтрака заседали на ковре в нашей комнате и взахлеб читали одну книгу на троих. Просто Виттория раздобыла новый любовный роман про страдания белокурого рыцаря. Все трое за него (за роман, не за рыцаря, ведь на его счастье он был лишь вымышленным красавцем) передрались в надежде прочесть первой. И сошлись в итоге на том, чтобы читать одновременно.

А я кощунственно их отвлекла.

- Деньги?.. – рассеянно переспросила Виттория. – Так родители посылают.

- А если допустить, что родители такие бедные, что не посылают?

Ну или посылают, но не деньги, а тебя в монастырь.

- Можно рассчитывать на университетскую стипендию, - обрадовала Донелла.

- Да? – просияла я. – А как?

Но раздраженная тем, что я их отвлекла от рыцарестраданий, Майра резко меня сбила:

- Стипендию назначают после конца семестра за отличную успеваемость. И никак иначе. Так что сиди жди.

Да я не против сидеть-ждать! Я против это делать в одних шелковых панталонах с кружавчиками!

Хотя кого я обманываю? Нет у меня таких панталон. Есть лишь простолюдинское нижнее белье, а оно настолько минималистичное, просто ужас, до сих пор привыкнуть не могу…

Да и не в нем дело! Мне нужна форма!

Ладно. Сдаюсь. Идем за советом к бабуле.

Опасаясь, что я так и буду им мешать, Майра утащила весь этот мелкий клуб любителей рыцарей и чтения в комнату напротив. И оставшись наедине, я тут же призвала бабулю.

Она как-то сразу поняла, что продолжать наш прошлый разговор я пока не намерена. И вообще мелкие насущные проблемы сейчас вышли на первый план. Великая и могущественная Лорна Вильхейм окинула долгим взглядом меня в костюме драконьего стража:

- На той помойке, где ты это подобрала, ничего приличного не нашлось?

- Да нормально он выглядит, - я чуть нервно поправила жилет поверх рубашки. – Просто слегка поношенный. Так сказать, костюм с историей.

- Историей ужасов? С трупа сняли?

Я собрала все свое терпение.

- Так я потому вас и позвала!

- Будем раздевать трупы? Что, с Ивором окончательно на раздевание надежды нет?

- Да нет же! У меня проблема с одеждой. И с деньгами. А точнее и с одеждой, и с деньгами. Быть может, хотя бы вы знаете какой-нибудь верный способ разжиться и тем, и другим? Только, пожалуйста, без пыток, яда и разврата.

- То есть максимально скучный, - подытожила бабуля недовольно, словно я ей все веселье испортила.

И я бы не удивилась, начни она и дальше ерничать. Но она неожиданно деловито уточнила:

- Твой захолустный университет ведь в пригороде Осмура, так?

Я кивнула.

- Есть у меня в Осмуре одна знакомая. И не просто знакомая, а должница. Зови свою буйную ящерицу, летим зверски выколачивать старые долги.

- Но можно же все-таки без пыток? – с надеждой наивно пискнула я.

- Да разве ж то пытки? – бабуля удивленно округлила глаза. – Милая моя, от пары иголок под ногти никто еще не умирал. Наоборот, это очень даже полезно! И не смотри на меня так. Нет, ну наградили же боги такой безнадежной внученькой… Тебе нужны, в конце концов, деньги или нет?! Во-во. Вперед!

Агнесса фон Григ жила почти в самом центре города. Что это значило? Что она достаточно богата – и это хорошо. Что мне до нее топать и топать – и это уже не так хорошо.

Увы, Осмур не был рассчитан на приземление дракона в любом месте. И объявись я на Янтаре где-нибудь на главной площади (как единственной, подходящей по размеру), мне бы городские власти влепили штраф. А, как мы помним, финансовое благополучие сейчас в списке моих достоинств никак не числилось.

Так что пришлось мне оставить Янтаря на окраине и оттуда уже добираться через весь город на своих двоих. Ибо наемные экипажи тоже не страдают благотворительностью и не подвозят нищих студенток просто так.

По нужному адресу вела меня бабуля.

- Вы раньше бывали в Осмуре?

- Нет, естественно, на кой бы мне понадобилась такая глушь .

- Тогда как вы здесь ориентируетесь?

- Всего лишь иду на запах старых долгов.

Мне уже хватило опыта общения с ней, чтобы не принимать каждое слово на веру. Да и на самом деле какая разница, как Лорна находит дорогу? Главное, чтобы мы не заблудились и добрались до цели.

Цель жила в роскошном двухэтажном особняке. Окружающий его сад впечатлял обилием скульптур и небольших фонтанов. Словно тут пленили нескольких скульпторов и не выпускали, пока они не заставят каждый метр свободного пространства.

Дворецкий, на удивление молодой и красивый, окинул меня скептическим взглядом, но все же согласился передать госпоже, что к ней с визитом внучка Лорны Вильхейм.

И вот, и десяти минут не прошло, как он вернулся и проводил меня в роскошную цветастую гостиную.

Здесь в прямом смысле цветастым было все. Роспись на стенах, оббивка мебели, портьеры, ковер. И при этом сама хозяйка дома в платье в подсолнухах настолько сливалась с этим фоном, что с тем же успехом могла бы спрятаться в клумбе. И если до этого я могла сказать о ней, что она любит скульптуры. То теперь было бы логично предположить, что она любит цветы.

Но еще логичнее: что она любит излишество. Чего бы то ни было.

До это мне казалось, что Агнесса – ровесница бабули. Но нет, на меня с любопытством смотрела дама средних лет, в чересчур, на мой взгляд, узком корсете, из-за чего ее пышная грудь колыхалась при каждом вдохе. Светлые волосы должницы были щедро присыпаны блестящей пудрой, этой же пудры хватало и на лице. Словно Агнесса споткнулась и упала в чан с блестками.

Ай, я уже изъясняюсь, как моя бабуля! Нахваталась же у нее плохого.

- О, милая, ты и вправду так похожа на Лорну! – эта блестящая цветочная дама раскинула руки, будто хотела заключить меня в объятия, но сама даже с дивана не привстала. – Вот уж не думала, что у этой злобной особы есть потомки! Надеюсь, ты от нее переняла только цвет волос.

- Она еще и твои долги по наследству переняла, моль ты запудренная! - бабуля, естественно, была здесь же со мной. – Теперь ты понимаешь, Бель, что про пытки я не просто так говорила?

- Но ты присаживайся, дитя, присаживайся, - продолжала щебетать Агнесса. – Как я смотрю, ты в учебном костюме. Да еще и с эмблемой нашего университета. Какое прелестное совпадение! Думаю, мы могли бы быть друг другу весьма полезны… О, как невежливо с моей стороны! Расскажи сначала, что тебя ко мне привело.

- Осторожней, Бель, эта скользкая слизь никогда своей выгоды не упустит. Вон, уже придумала, как тебя использовать!

Я присела в кресло, вежливо улыбнулась.

- Мне немного неловко, но я бы хотела попросить у вас вернуть долг. Мне об этом рассказала моя бабушка, я часто общаюсь с ее духом.

- Духом? – хохотнула Агнесса. – Неужто кто-то наконец-то смог от нее избавиться?

- А давай ее тоже духом сделаем? Пообщаюсь с ней на равных!

- Никто от моей бабушки не избавлялся, - хмуро возразила я. – Она сама приняла такое решение.

- Хм… Что ж, это было бы вполне в ее духе, - запудренная моль, то есть, тьфу, простите, Агнесса снова мило улыбнулась. – Но не будем о делах минувшего. Так что же, милое дитя, ты пришла за долгом? Конечно-конечно! Более того, - ее улыбка стала еще милее, - мне кажется, мы можем весьма выгодно помочь друг другу. Уж прости за откровенность, но твой небогатый вид говорит сам за себя. А я в силах это исправить.

Бабуль, почему мне заранее это не нравится?

Ай, да, духи же не умеют читать мысли.

Но стоящая у окна Лорна и без чтения мыслей мрачно выдала:

- Не слушай ее, Бель. Пусть дает деньги, и уходи отсюда. А то как бы эта поганка недоваренная не втянула наивную тебя в какую-нибудь пакость… В конце концов, втягивать тебя в пакости – это исключительно мое святое право!

Появился лакей. Тоже молодой, красивый, плечистый, и поднос с чайником в его руках смотрелся карикатурно, чуть ли не игрушечно. Агнесса игриво парню улыбалась, пока он ставил на столик у стола чашки и наливал чай. Потом поманила лакея пальчиком, что-то шепнула ему на ухо, и только после этого красавец ушел.

У меня один вопрос. Куда я вообще попала?

- Угощайся, милая, - Агнесса первой взяла чашку, при этом оттопырив мизинец. – И, кстати, ты так и не представилась. Наверняка у такой прелестной юной девушки и имя должно быть под стать.

- Угу. Имя Дурость, а фамилия Неприятности , - пробурчала бабуля. – Бель, что ты ее слушаешь? Хватаем деньги и на выход!

Но многолетнее воспитание дало о себе знать:

- Мое имя Лорна. В честь бабушки. И, кстати, ее дух как раз сейчас здесь с нами.

- О, как… - Агнесса поежилась, словно ей вдруг стало ужасно неуютно в собственной цветочной гостиной. - И что же она говорит?

- Что ты коварная любительница мужиков явно затеяла очередную муть! Что раньше ты была та еще гадина, что с годами стала не просто гадиной, но еще и мерзкой интриганкой!

- Говорит, что ваши отношения всегда были сложными, - я вежливо улыбнулась.

- Да нет же! Скажи ей, что она из бледной моли на старости лет превратилась еще и в прогнившую бледную моль!

- А еще говорит, что годы многое меняют.

- Слушай, Бель, у тебя явно проблемы с переводом с призрачного на человеческий.

Агнесса слушала меня в задумчивости, но улыбка не сходила с ее лица, как приклеенная.

- Да-да, у нас с Лорной всегда было все не просто. Твоя бабушка вообще не отличалась легким характером… Тебе очень повезло, что ты похожа на нее только внешне. И, кстати, исключительно в память о дружбе с Лорной я совершенно бескорыстно могу тебе помочь. Тем более сама ты в этом деле можешь дать маху. А я вращаюсь в высоких кругах. Так что по доброте душевной запросто найду тебе покровителя.

Хорошо, что я не отхлебнула чаю, иначе бы сейчас точно подавилась.

- Покровителя?

- А я тебе говорила, что пара иголок под ногти тут точно не помешает!

- Что же ты смотришь на меня с таким ужасом, милая? – Агнесса даже демонстративно огорчилась. – Естественно, я не стану подыскивать для тебя какого-нибудь мерзкого старикана. Знаешь ли, вполне хватает весьма приятных молодых мужчин, готовых с удовольствием содержать красивую любовницу.

- Вы явно меня не так поняли, - вот теперь уже лишь с трудом получалось говорить вежливо, несмотря на воспитание. – Мне совершенно не нужен покровитель. И вообще, прошу просто вернуть долг и…

- Не нужно сердиться, - хоть Агнесса и перебила, но примирительно-любезным тоном. – Я лишь предлагаю оптимальный вариант. Тем более у меня глаз наметанный, ты явно нуждаешься в деньгах. Так почему бы не использовать свою внешность и молодость на пользу?

На пользу кому? Обществу? Вот явно не мне.

- Простите, но меня это совершенно не интересует, - холодно возразила я. – Так что просто…

Но снова она не дала мне договорить:

- Хорошо-хорошо, я тебя поняла. Но, опять же, это не единственный вариант заработать денег. Видишь ли, я промышляю информацией. Люди зачастую готовы много платить за то, что им позарез нужно узнать. И вот тут ты бы мне очень пригодилась.

- Но я ничего не знаю, - озадачилась я.

- Да, но ты можешь для меня узнать, - ее улыбка на миг стала хищной. – Дело в том, что есть некоторые подозрения насчет одной личности. И вроде как этот человек учится как раз в твоем университете. Ему двадцать один год, внешних примет не знаю, но если похож на отца, то волосы темные…

- Вы же понимаете, что в университете полно парней с темными волосами, - вот теперь я уже перебила. К демонам воспитание! Эта дама все больше раздражает.

- Может, и полно. Но только один из них старший сын генерала Элберта.

Хм… Где-то я уже это имя слышала… Но где и при каких обстоятельствах?

- Видишь ли, после казни генерала многие готовы дорого заплатить, лишь бы узнать, где скрывается его семья. Известно лишь, что сын Элберта успел тайно вывезти мать и сестер куда-то в безопасное место. Сам же под чужим именем обосновался в одном из университетов, чтобы закончить обучение. На кого именно? Есть неподтвержденные слухи о драконе у него. И если сын решил пойти по стопам отца, то явно метит в Драконы Империи. Затея заранее суицидальная. Но, повторюсь, многие готовы хорошо заплатить лишь бы добраться до потомка генерала еще до того, как тот сам умрет в битве с Пустотой.

Снова объявился лакей, передал госпоже небольшой мешочек. Внутри призывно звякнули монеты.

- Так что скажешь, Лорна? – Агнесса не сводила с меня взгляда. Как бы невзначай встряхнула мешочек в ладони. – Поможем друг другу озолотиться?

- Спасибо, но меня подобный шпионаж не интересует, - я резко встала с кресла, голос дрожал. – Возвращайте долг, и все на этом.

Она протянула мешочек. Но не мне! Лакею! И тот тут же вышел из гостиной!

- Прости, дорогая, но не получится, - она развела руками. – Твоя бабушка оказала мне в свое время одну услугу, и я теперь не вижу смысла возвращать деньгами. Готова одарить ответной услугой, и куда более выгодной.

- Вы издеваетесь?! – мое терпение уже было на пределе.

- Я всего лишь помогаю тебе хорошо подумать, - Агнесса невинно захлопала неестественно длинными ресницами. – У нас с тобой такие перспективы хорошо заработать, а ты по наивной глупости все отвергаешь! И да, прежде, чем ты решишь натворить что-то опрометчивое в моем доме, учти, что начальник городской стражи – мой хороший друг. Ты же не хочешь угодить в осмурские казематы? Согласись, куда предпочтительнее попасть в объятия богатого покровителя, чем в распоряжение толпы стражников.

- Бель, осторожно, - даже бабуля сейчас оказалась предусмотрительнее меня, - эта гадина тебя и вправду может туда упечь, если ты сейчас попытаешься хоть что-то ей сделать.

А я бы сделала! Пусть не магией своей бестолковой, но вот прямо этим чайником по голове огрела бы!

Только голос Лорны и вправду прозвучал отрезвляющее.

Ничего не говоря, я поспешила к выходу из гостиной.

- Подумай, милая, - прощебетала Агнесса мне вслед. – Глупо прозябать в нищете, когда у тебя такие чудесные возможности!

Но я снова не удостоила ее ответом.

И лишь оказавшись на улице, я такой злостью пнула бордюр ближайшего фонтана, что чуть сама не взвыла от боли!

- Гадина! Как есть гадина! – бабуля и так ругалась всю дорогу. – А с годами окончательно обнаглела! Прости, Бель. Мне почему-то думалось, что ей хватит совести отдать долг. И не услугами сомнительными по сводничеству и шпионажу, а деньгами!

Ох, как же хочется позвать сейчас Янтаря! Пусть спалит весь этот дом! А я полюбуюсь, как вокруг забегает лицемерная хозяйка в толпе своих смазливых лакеев!

Я перевела дыхание, чтобы успокоиться.

- Что ж, легких денег не случилось, - подытожила я мрачно. – А вопрос по-прежнему стоит ребром.

- Как-нибудь выкрутимся, Бель, - Лорна ободряюще мне улыбнулась. – А пока давай-ка уберемся отсюда подальше. Я хоть и дух, но даже у меня сейчас ощущение, будто с ног до головы в грязи вымазалась. Мерзавка Агнесса! Торговка информацией и юными дурочками! Надеюсь, ты не расценила ее слова всерьез?

- Вы какого обо мне мнения? – возмутилась я.

Вот только… Почему-то рассказ о сыне генерала уж очень меня зацепил…

Бабуля ругалась всю обратную дорогу. Всего не повторю в силу воспитанности, но общий посыл Агнессы прямиком к пустотным демонам и так был понятен.

И уже когда Янтарь летел над лесом, а бабуля предпочла оставаться хоть и рядом, но незримой, я спросила:

- А вот тот сын генерала Элберта… Что думаете?

- Не наш ли это темный? Мне тоже это в первую очередь пришло в голову. Хотя по логике есть ведь в твоем университете и другие темные подходящего возраста.

- Но как бы узнать наверняка?

- Оу… Хочешь шантажировать Ивора разоблачением, чтобы он тогда согласился тебя обучать?

- Вообще-то я его просто предупредить хотела… - стушевалась я. мне как-то вариант с шантажом даже в голову не пришел.

- Ну да. И чему я удивляюсь… В любом случае я постараюсь выяснить, что там за история с этим генералом. Дело о государственной измене тогда было громким, но, признаться, меня совершенно не интересовало. Видимо, пришла пора поинтересоваться.

- А как вы можете это выяснить? – так и представилось, как бабуля допрашивает других призраков.

Но она уже не ответила, да и ее присутствие больше не ощущалось.

Недовольно фырча, что мы снова тратим полезное время на бессмысленные полеты туда-сюда, Янтарь доставил меня на драконью арену. Как назло, здесь хватало зевак. Вон на кой тут торчат в выходной день? Гулять им больше негде?

И не то, чтобы меня сейчас особенно бесило человечество, но что-то неприятные улыбочки и шепотки, как-то напрягали. Чего этим всем незнакомым людям от меня надо?

Да еще и на выходе с арены столкнулась с Ивором! Чем вызвала еще большее оживление у любопытствующей толпы.

- Кто-то сегодня не в духе? – а вот темный выглядел вполне себе довольным жизнью, но мою угрюмость сразу оценил.

- Я всегда такая, - буркнула я ответ, но тут же не удержалась: - Что на нас все косятся?

- Нечему удивляться, миллиани. Вчера многие видели, как мы с тобой уходили в мою спальню. А ведь до этого у тебя сложилась репутация эдакой неприступной недотроги. Выводы можешь сама сделать.

Замечательно. Я в итоге павшая женщина, не устоявшая перед общепризнанным соблазнителем. А он – красавчик и молодец, в очередной раз доказавший, что ему любая доступна.

- Замечательная попытка убить меня взглядом, но, прости, я живучий.

И он еще смеет так улыбаться! Невинно, чуть ли не примирительно!

Нет, я признаю, что я сейчас и без того в дурнейшем настроении, но и Ивор тоже тому виной.

Я не стала ничего ему отвечать, просто прошла мимо. Краем глаза уловила его порыв придержать меня за руку, но, спасибо, хоть не стал этого делать при толпе наблюдающих за нами сплетников.

И если на арене прогуливающегося народа хватало, то путь к жилой башне пустовал. Вот доберусь сейчас до комнаты и в тишине-покое стану думу думать…

Ведь что на данный момент? Ни репутации, ни денег, ни перспектив исправить первое и разжиться вторым! И ладно сегодня выходной, но завтра на занятия мне в чем идти? Наколдовать себе форму и каждые минут пятнадцать прятаться под столом, чтобы наколдовывать ее снова?

Я дошла уже до того злосчастного дерева, где обитала та самая пакостная белка. И почему-то на миг стало не по себе… Если бы не дурное настроение и хаос озабоченных делами насущными мыслей в голове я бы насторожилась. Но, увы…

Сноп искр вокруг стал настолько внезапным, что я даже вскрикнуть испуганно не успела. Все вокруг заволокло пеленой, я перестала ощущать себя физически.

И, самое пакостное, в таком состоянии никак не получалось отследить, сколько прошло времени! Так что даже не знаю, как долго я пробыла в магическом ступоре, но спал он столь же мгновенно, как и появился.

Снова ощущая себя, я в еще не развеявшейся пелене резко покачнулась. Но не упала, меня подхватили чьи-то руки, стиснув в объятиях так крепко, что я чуть не ойкнула.

И одновременно горячий шепот знакомым голосом:

- Бель, драгоценная моя, как же я истосковался…

Инграм?!

Благо, мой изумленный ступор был недолгим, я шарахнулась в сторону прежде, чем принц меня бы поцеловал.

Да что вообще происходит?! Какая муха внезапного прозрения его укусила?!

Так, а где я? Роскошные покои… Очевидно, это здесь Инграм остановился на время визита в Осмур. И меня по его приказу магически оглушили и привезли сюда. Ай, опять пешком тащиться через весь город, а потом Янтарь еще ворчать станет, что просто так летаем в который раз…

Стоп. О чем я вообще думаю?!

- Как ты меня нашел? – из множества ошалелых вопросов этот вырвался первым.

Инграм, как всегда внешне великолепный и безупречный, смотрел на меня с укором:

- Бель, это и вправду самое важное сейчас? Я полагал, наша встреча будет теплее. Хотя, понимаю, - примирительно приподнял руки, - ты слишком изумлена и боишься поверить в происходящее.

И впрямь боюсь. Но не поверить, а возможных последствий!

- Найти тебя, признаюсь, было не просто. Я ведь лишь мельком увидел тебя здесь на балу, и даже глазам сначала не поверил…

- Потому что я посмела нарушить твой запрет на выход в свет? – перебила я с вызовом.

- Потому что я считал, что ты мертва! – он даже голос на эмоциях повысил. – Ты вообще представляешь, что со мной творилось все это время?!

Не, он так говорит, будто это я во всем виновата!

- Представляю. Ты женился на моей сестре.

Лицо Инграма на миг так перекосило, словно челюсти свело. Что же? Не в таком уж он восторге от супружеской жизни?

Но он перевел дыхание, снова улыбнулся.

- Бель, сокровище мое, я понимаю, ты вправе злиться. Но напрасно ты направляешь эту злость на меня. Ты же и сама понимаешь, что я в этой ситуации никак не виноват, - он подошел ко мне, хотел взять за руки, но я тут же отступила на несколько шагов.

Игнрам помрачнел:

- Ты так и будешь от меня шарахаться? Раньше ты была куда послушнее.

- Раньше я была твоей невестой.

- И что же, из-за какого-то досадного недоразумения я вдруг стал тебе неприятен? Неужто я, по-твоему, не понимаю, - улыбнулся снисходительно, - что ты просто таким образом свою обиду демонстрируешь? Ладно-ладно, Бель, хорошо, я готов пойти навстречу твоим капризам. Хотя, не скрою, меня немало задевает, что ты делаешь вид, будто охладела ко мне. Глупо, Бель. Воистину глупо. А ведь я совершенно ни в чем не виноват.

Вот как так? Я же раньше по нему с ума сходила! Красивый до идеальности, галантный до образцовости, да еще и самый завидный жених, какого только можно себе вообразить! Инграм был для меня буквально всем. А теперь…

Теперь все мысли лишь о том, как бы поскорее отсюда убраться.

Да любила ли я его вообще?..

И если любовь такая…никакая…что же так с ней все носятся? Просто глупая выдумка, романтизированная и мимолетная?..

- Так, значит, теперь ты знаешь правду? – скрестив руки на груди, я смотрела на принца. – Неужто Лисия после свадьбы вдруг честно тебе во всем призналась?

Инграм поморщился.

- Не понимаю, к чему такой тон, Бель. Хватит уже меня в чем-либо винить. И, естественно, эта мерзавка уж точно не собиралась ни в чем признаваться. Все выяснилось совершенно случайно. Видишь ли, я каждый год прохожу магическое очищение. Это необходимый ритуал, чтобы сохранять мою выдающуюся магию в стабильном состоянии. Так вот, это очищение снимает и все негативные эффекты, если таковые имеются. И любовные привороты в том числе. Но, увы, ритуал был проведен уже через неделю после свадьбы, иначе бы я не совершил такой роковой ошибки.

Так. Что-то я в сроках запуталась. Выходит, Велиот напутал с датами? И Инграм женился намного раньше? По сути, чуть ли не сразу же после моего «отъезда в монастырь». Что же он так поспешил? Ну да, к свадьбе было и без того все готово. Ну а сменить одну невесту на другую – это уже мелочи.

Инграм присел в кресло, указал мне на стоящее напротив.

Ага, давай еще лакея с чаем позовем. Светская беседа, чего уж.

- Спасибо, но я постою, - я даже с места не сдвинулась.

- А ты изменилась, - от цепкого взгляда принца хотелось еще на несколько шагов отойти. – И я сейчас даже не про убогую одежду. Даже столь нищенский наряд тебя не портит. Хотя я бы предпочел, чтобы мое сокровище было в куда более достойном обрамлении.

Мне тоже очень хочется верить, что я изменилась. Главное, чтобы хоть чуточку поумнела с тех пор, как пришлось сбегать.

Но Инграм, к счастью, не стал развивать эту тему, все же счел нужным рассказать:

- Видишь ли, после нашего с тобой последнего разговора я себе места не находил. Не сомневался, конечно, что принял правильное решение, но все же не так просто было заставить себя тебя забыть. Но все в один миг как отрубило! И, что самое ужасное, мне на тот момент даже не показалось это странным.

- Что ты вдруг резко полюбил Лисию? – я не удержалась от мрачной усмешки.

- Напрасно иронизируешь, Бель, для меня то время было как в бреду. Я вообще плохо осознавал происходящее. Но, да, мной овладела нешуточная страсть к твоей сестре, причем, казалось, я и дня без Лисии прожить не могу. Стоит ли говорить, сколь скорой была свадьба?.. И только через неделю, после ритуала очищения, я пришел в себя. Вот тогда-то правда и всплыла. Я лично допрашивал Лисию. Оказалось, что она нанимала мага крови, чтобы принимать твое обличие и творить те непотребства. Все, лишь бы отвратить меня от тебя.

- И у нее это с легкостью получилось.

Инграм наградил меня очередным укоряющим взглядом. Но все же продолжил:

- До этого я не интересовался твоей судьбой, настолько был одурманен. И лишь когда приворот исчез и я осознал все произошедшее, выяснилось, что тебя сослали в монастырь. Естественно, я самолично отправился туда за тобой! Но, оказывается, ты там даже не появлялась! Пришлось снова допрашивать Лисию, а под зельем правды она ничего умолчать не могла. Вот тогда-то я и узнал, что ты была убита. Ты хоть представляешь, что со мной творилось?! – он на миг прикрыл глаза, перевел дыхание. – Бель, да я чуть с ума не сошел! Но какая же милость богов, что ты осталась жива!

Ага, милость богов. По названием «темная магия».

- У меня пробудился темный дар, а после спас мой дракон. Мой собственный дракон, с которым я много лет магически связана.

Так-то, Инграм! Теперь я могу сказать тебе это прямо в лицо! И мне плевать, если ты не одобришь!

- Про темную магию вполне можно скрыть, и никто ничего не узнает. Что же касается дракона… Раз тебе хочется иметь ручную зверушку, то пожалуйста, хотя все равно это глупо.

Ручную зверушку?.. Да Янтарь – мой друг! Самый настоящий, искренний и преданный друг!

Но Инграм сразу спросил:

- Но раз тебе удалось спастись, то почему ты сбежала? Ты должна была сразу вернуться!

- Куда вернуться, Инграм? – у меня вырвался нервный смешок. – К тебе, ясно давшему понять, что видеть меня не хочешь? Или к родителям, отправившим меня в монастырь, едва ты проявил немилость?

- Я уже объяснил, что я не виноват! - он снова повысил голос. – И уж как раз таки ты должна меня понять! Я оказался в западне, из которой даже не могу прямо сейчас выбраться!

- То есть? – не поняла я.

Инграм снова поморщился.

- Я не могу пока избавиться от Лисии. Она беременна. И уже успела об этом рассказать моим родителям. Так что я вынужден дождаться, пока она родит, а уже после самолично ее убью. В другой бы ситуации я не стал марать руки, но тут уж она заслужила. Так что справедливость восторжествует, Бель. Я отомщу за потерянное нами время. Конечно, мы с тобой и до тех пор будем вместе. Я через три дня возвращаюсь в столицу и, естественно, сразу заберу тебя с собой. Пусть пока и придется сохранять наши отношения в тайне, но как только Лисии не станет, я сразу возьму тебя в жены. Так что все будет так, как и должно было.

- А ребенок? – у меня аж в горле пересохло.

- Не о чем волноваться, - отмахнулся Инграм. – Сразу же сошлю куда-нибудь на воспитание. Да и потом можно найти множество причин, чтобы лишить его права наследования. И то пусть спасибо скажет, что я вынужден сохранить ему жизнь!

А если бы Лисия не сказала о беременности королю с королевой, Инграм бы не побрезговал избавиться от нее сразу же?..

- Я никуда с тобой не поеду, - даже голос дрогнул. Но не от нерешительности нет. Просто от слов Инграма липкий холод пробежал по спине.

- Что? – ему явно показалось, что он ослышался.

- Я не намерена возвращаться в столицу. Не намерена возвращаться к прошлой жизни. И не намерена возвращаться к тебе.

- Что за глупости, Бель? – он даже засмеялся.

- Я не шучу. И обратно я не вернусь.

Пусть у меня тут прорва проблем. Пусть нет денег, банально нет одежды, да и вообще мое положение донельзя шатко! Но зато есть то, чего никогда не было раньше.

Право быть самой собой.

Не такой собой, которая бы устраивала родителей. Не такой, какой я должна была быть в угоду Инграму. А такой, какая я есть на самом деле.

И, да, мне страшно в моем теперешнем положении. Да, у меня нет никаких гарантий на благополучное будущее. Но вернуться назад, к достатку и роскоши, в роли любовницы принца дожидаться, пока он убьет мою сестру и после идти с ним к алтарю? Да мне сейчас даже мерзко находиться с Инграмом в одной комнате!

Он смотрел на меня молча, пристально. Видимо, хватило ума понять, что и вправду настроена крайне серьезно.

Произнес холодно:

- Через три дня я закончу все дела в Осмуре и вернусь в столицу. А ты поедешь со мной. Добровольно или принудительно выбирай сама. Я принц, Бель. Наследник престола. Мне не отказывают. Но я готов закрыть глаза на твои обиды и капризы. У тебя есть три дня, чтобы хорошенько подумать над своим поведением. А после, так или иначе, ты уедешь со мной.

- Это все, что ты хотел сказать? – с трудом удалось взять эмоции под контроль и говорит спокойно. – Тогда мне пора.

- И что же, вот так просто уйдешь и все? – а вот Инграм даже не скрывал своего раздражения. – Что ж, иди. Пока я прощаю тебе твою капризную холодность. Но после подобного не допущу. Не забывай, Бель, ты принадлежишь мне с того самого момента, как я тебя выбрал. Пора бы тебе вспомнить свое место и не строить из себя неизвестно что. Три дня и все будет так, как должно быть. И не вздумай за это время выкинуть какую-нибудь глупость. Ты теперь под пристальным наблюдением. И я очень не советую испытывать мое терпение на прочность.