Научи меня плохому

Глава двенадцатая

В первые дни в университете библиотека была моим излюбленным местом. Не только потому, что я и раньше очень любила книги. И даже не потому, что с книгами хоть как отношения складывались проще, чем с людьми. Но больше потому, что это место стало моим островком покоя и какой-никакой стабильности в реальном мире, к которому я пока еще не привыкла.

Вот и сейчас я засела тут на добрые полдня, злостно пропустив все занятия на сегодня. Надо было кое-что уточнить, чтобы уж точно не допустить повторения прошлых оплошностей. И вообще учесть абсолютно все! Я не вправе допустить, чтобы в этот раз хоть что-то пошло не так.

Ивор застал меня как раз в тот момент, когда я за дальним столиком читального зала уже вовсю чертила нужную мне схему на первом попавшемся листе бумаги. Темный оглядел кипу книг, причем большую часть раскрытых. Потом мой чертеж. И выдал обреченное:

- Вообще-то я еще жить хочу.

- Это не для тебя, - отмахнулась я, не отрываясь от своего занятия.

- А для кого? Ты решила придумать средство вернее, чем приворот?

- Угу. Типа того. И ты, уж прости, сейчас меня отвлекаешь.

- Даже если я скажу, что нарочно тебя искал?

Я все-таки отвлеклась от чертежа, подняла на Ивора удивленный взгляд:

- Искал меня?.. Но зачем? – тут же чуть на стуле не подскочила. – Что-то опять с драконами?!

- Да нет же. Как раз наоборот. Многие, кто смог, отправили своих драконов в магическое измерение. Остальных Гарриган собирает на ночь на арене. Чтобы совместно держать оборону. Все-таки королевские стражи до сих пор не прибыли, так что нужно справляться самим. Твой Янтарь где?

- В магическом измерении пробудет все это время, - я снова вернулась к чертежу.

- Отлично. Тебе же проще.

- Ну а ты? – все же не удержалась я.

- Север тоже будет спрятан, но я ночь проведу на арене с остальными, чтобы помочь. Хотя сильно сомневаюсь, что неведомый враг ринется вот так в лоб. Раз пока предпочитают действовать исподтишка, то вряд ли вдруг изменят свою тактику. Миллиани, ты точно не хочешь объяснить, что у тебя тут опять за убийственная конструкция?

- Ничего такого, о чем тебе бы стоило беспокоиться, - вот же настырный! – Говорю же, не по твою честь.

- Ну а вдруг я беспокоюсь за честь кого-либо другого?

- Серьезно? – я все-таки снова взглянула на него.

Возвышающийся надо мной Ивор улыбался.

- А почему нет? Тем более я не понаслышке знаю, какой убийственный и неуемный у тебя бывает энтузиазм. Или это очередная идея твоей бабули? Хотя даже сказать сложно, твои или ее идеи все-таки хуже.

- Это у нас семейное, - я мило ему улыбнулась. – И вообще, мы, темные, не любим делиться своими планами.

Ивор хмыкнул.

- Что ж, как пожелаешь. Тем более я ведь все равно все и так узнаю.

- Любопытство не всегда похвально, - мрачно произнесла я.

- Что поделать, мне уж очень интересно все, что связано с тобой, - прозвучало с неожиданной интонацией, хотя улыбка Ивора и оставалась непроницаемо невозмутимой. - Да и, как показывает скорбный опыт, обычно твои планы ничем хорошим не заканчиваются. И, видимо, судьба у меня такая вечно тебя из твоих же замыслов вытаскивать.

Отчего-то снова так тепло на душе стало…

Но это не помешало мне проворчать:

- Я сама в состоянии справиться. Ну а если что пойдет не так, позову бабулю.

- Зачем? Чтобы крах прошел веселее?

- Зря ты так, - я отвела глаза. – Моя бабушка и вправду при жизни была выдающейся темной колдуньей.

- С ней справился простой кузнец, - неожиданно возразил Ивор. – И все знают эту историю великой и могущественной Лорны Вильхейм, которая погибла так глупо. Я это к тому, что даже сильнейшие темные порой слишком себя переоценивают. А тебе уж подавно не стоит предаваться наивным надеждам.

- Потому что я не сильнейшая? – аж обидно стало и за себя, и за бабулю.

- Потому что ты не опытная, - возразил Ивор очень серьезно, без толики неприятной иронии. – Твоя бабушка переоценивает свои силы из-за самодовольства, ты переоцениваешь из-за наивности. И в итоге это может привести к не очень приятным последствиям. Так что не глупи лишний раз, миллиани, и уж тем более не лезь на рожон.

Я ничего ему не ответила. Даже если Ивор и ждал моей реакции, то никак этого не высказал. Подытожил:

- Насчет сегодняшней ночи я тебя предупредил. Если злоумышленникам хватит наглости сунуться, то сразу все и закончится. Гарриган церемониться не станет. Ты в любом случае можешь спать спокойно и ни о чем не тревожиться.

Я все же кивнула. Мол, да, спасибо, все услышано.

Ивор не стал больше ничего говорить. Ушел, оставив меня с моими грандиозными планами в полупустой библиотеке.

И только минут через десять я откинулась на стуле, устало прикрыла глаза.

Да, я солгала.

Янтарь не сможет так долго оставаться в магическом измерении, он хоть как воплотится.

И уж тем более он не сможет находиться среди других драконов, собранных толпой на арене, непривычен он пока к этому. А массовая драка огнедышащих махин – это уж точно не то, на что Гарриган рассчитывает.

И потому мы с Янтарем на сегодняшнюю ночь сами по себе. У него есть только я. И мои безумные планы.

Но в этот раз, я уверена, все непременно сработает.

Вот сразу видно, кто именно понимает меня так, как никто другой. И пока я добрых пару часов туда-сюда ползала по скалам у входа в пещеру Янтаря, мой дракон взирал на все это с философским «О, ну ладно, творим очередную дичь, все как всегда».

К слову, и саму пещеру, как выяснилось, он выбрал в своем репертуаре, почти на отвесном склоне. Я раза три едва не сорвалась. Но то ли удача сегодня была на моей стороне, то ли я слишком злилась, чтобы так глупо погибнуть, но все обошлось. Я не только не разбилась, но и к наступлению темноты закончила все приготовления.

- Фуф, - выдохнула я, разминая пальцы, а то уж очень они затекли, пока цеплялась за камни, да еще и мозоль веревкой натерла, - готово… Что думаешь?

Янтарь явно думал, что обязательно будет весело. Нетерпеливо перебирал лапами и улегся только тогда, когда я, сотворив себе несколько шелковых подушечек, примостилась в углу пещеры. Блаженно вытянула ноги.

- Видишь, какой недостаток быть человеком? Ты себе залетел куда надо, а мне по скалам лазать пришлось с камнями в обнимку. Ну ничего-ничего, я верю, что все не зря. У меня прямо предчувствие хорошее! Как думаешь, позвать бабулю?.. Хотя нет. Не стоит ее отвлекать от подготовки к приворотному ритуалу. Да и мне сейчас ее саркастичные замечания ни к чему.

Я перетащила подушки поближе к Янтарю, оперлась спиной о его горячий бок. Даже глаза блаженно прикрыла. Хотелось сказать, что сейчас как раньше. Когда я убегала из дома, летела с драконом, а потом мы с ним вот так сидели на какой-нибудь поляне или краю утеса и любовались звездами.

Но нет, уже никогда не будет как раньше. Я другая. И лишь мой Янтарь по-прежнему со мной.

- Если что-то пойдет не так, ты обо мне не думай, - тихо попросила я. – И не геройствуй. Остальные драконы не просто так сгинули. Так что как только я скажу тебе исчезнуть в магическое измерение, не медли. Злодеи не в курсе, что долго тебе там не пробыть, так что дожидаться твоего воплощения не станут.

Что же в это время будет со мной в случае неудачи… даже думать не хотелось. Я многое учла. Многие нюансы. Многое из разряда «если что-то пойдет не так». Но в случае полнейшего провала, отходных путей для себя лично я не нашла. Из пещеры один путь – по отвесной скале. И быстро его никак не проделать. Возможность улететь на драконе наверняка злоумышленниками как-то пресекается. Иначе и другие бы драконы просто вылетели из своих пещер при появлении посторонних и все. Нет, тут явно что-то другое…

Со стороны выхода послышался неясный шум. Я испуганно замерла. А вот Янтарь вообще никак не отреагировал! С каких это пор он не фырчит при появлении других людей?! Что, если негодяи как-то на него воздействуют?!

Так. Стоп. Но это же шелест крыльев… Другой дракон?

Мгновение, и в пещеру спрыгнул Ивор. Я лишь успела заметить серебристый отблеск, и Север тут же исчез в искристой вспышке. Ушел в магическое измерение.

- Ты что тут делаешь?! – у меня от возмущения аж голос зазвенел.

- Мне куда интереснее, что тут делаешь ты! – темный был зол не меньше, чем я, аж глаза сверкали. – В то время, пока остальные пережидают в безопасности, ты решила залезть в самое пекло?! Нет, напрасно мне казалось, что хотя бы проблески разумности у тебя все-таки есть! Ты к тому же…

Пришлось схватить его за рукав рубашки и резко дернуть на себя.

- Ты чуть на растяжку не наступил! – так хотелось его сейчас треснуть! И нет, не потому, что я испугалась за его участь, Ивор вообще мне казался неуязвимым. А потому, что он мог мне все испортить. И то чудо, что, забираясь в пещеру, он ничего не задел!

Ивор только сейчас внимательно огляделся, как будто до этого все его внимание было сконцентрировано исключительно на мне. Даже из пещеры выглянул.

- Так вот, значит, что… Только зря ты, миллиани. Еще когда только начали пропадать драконьи сосуды, на склонах установили множество магических ловушек. И не одна не сработала.

- Вот в том и суть, - аж гордость за свою сообразительность пробрала. – Моя ловушка совершенно не магическая.

- А если снова белка? – Ивор усмехнулся, но все же по-доброму.

- Второй раз так не повезти не может, - я не удержалась от улыбки, несмотря на всю серьезность ситуации.

- В любом случае это крайне опасно. Кроме твоего Янтаря, сейчас тут нет ни одного дракона. И ни одного человека, лишь мы с тобой. Вот не зря я решил проверить, не задумала ли ты чего! А теперь все, давай на выход.

- Даже не подумаю, - я скрестила руки на груди.

- «Не подумать» это уже буквально твой девиз по жизни, - Ивору уж точно не понравилось, что я не спешу соглашаться. – Ты же прекрасно понимаешь, что сейчас поступаешь глупо! Подвергаешь опасности не только своего дракона, но и себя.

- Это вынужденная мера, - все я прекрасно понимала.

- И что тогда? Взыграло честолюбие, и ты вознамерилась в одиночку сделать то, что до тебя пока еще никто не смог?

- Во-первых, я не одна, - сложно ругаться, когда лишний раз даже голос не повысить, чтобы не шуметь слишком сильно, - со мной Янтарь. А во-вторых, дело вовсе не в честолюбии. Я бы не пошла на такие крайние меры, но у меня просто нет выбора.

- Выбор есть всегда, миллиани, - Ивор смотрел на меня с суровой серьезностью. – И не всегда самое правильное сталкиваться с противником лицом к лицу. Порой куда разумнее отступить. Пусть и лишь на время.

Интересно, а не будь у Ивора матери с сестрами, которых необходимо было оберегать от преследования, стал бы он тогда отступать? Стал бы уходить в тень и скрываться? Или все-таки выбрал бы прямое противостояние с людьми, погубившими его отца?..

Но, естественно, я ничего этого не озвучила. Но на пределе эмоций так и вырвалось:

- Я не стану больше сбегать! Хватит! Нельзя всю жизнь только и делать, что спасаться бегством! И больше я не побегу… - аж голос предательски сорвался.

Ивор обнял меня. Крепко-крепко. И то ли от неожиданности, то ли от самого накала сейчас ужасно захотелось разреветься. Вот так вот уткнувшись в его рубашку, уцепившись за впервые появившуюся за это время возможность просто побыть слабой… Снова быть слабой…

Но я ведь и так слишком долго такой была.

Только я не отстранилась. Позволила себе замереть в таком блаженном тепле и ощущении полнейшей безопасности. Пусть и лишь на несколько мгновений.

- Я не могу спрятать Янтаря, - мой тихий голос дрожал, - он не в силах оставаться в магическом измерении достаточно долго.

Я ждала, что Ивор отпустит меня. Выскажет нравоучительное, мол, а чего ты не дрессировала своего дракона все это время, как все остальные нормальные люди.

Но вместо этого, он по-прежнему держал меня в объятиях, ласково гладил по волосам.

- Но ты в любом случае не должна бороться одна, миллиани. Даже если твоего дракона нельзя спрятать. Даже если, как я понимаю, и к другим драконам в толпе он не привык. Все равно же есть другие варианты.

- Какие? – у меня вырвался нервный смешок. – Бежать?

- Я не знаю, от чего или от кого ты бежала раньше, - похоже, его уж очень зацепили те мои слова, - но сейчас совсем другая ситуация.

- В том-то и дело, что другая, - едва подавив порыв всхлипнуть, я все-таки выбралась из объятий Ивора. – И я буду отстаивать свое место. А не мчаться прочь в страхе и в поисках нового убежища. Это мой выбор. И я его не изменю.

Он смотрел на меня очень внимательно. Мне даже казалось, что с каким-то непостижимым пониманием. Словно и вправду, как никто другой, понимал все мои чувства сейчас.

Неожиданно улыбнулся.

- Что ж, если тебе так хочется, то разве же я, как истинный джентльмен, не поддержу прекрасную даму в ее порыве?

- То есть… - я от изумления даже не договорила.

- Я останусь здесь. С тобой.

- Из любопытства, сработает ли моя ловушка на этот раз? – с подозрением смотрела на него я.

Он засмеялся.

- Будем считать, что из-за этого тоже. Тем более, как я смотрю, ты здесь неплохо устроилась.

Я тут же быстренько создала для него пару диванных подушечек с милейшими кисточками.

- Вот! - протянула Ивору и гордо уточнила: - Как видишь, в твоем злодейском стиле, черно-пречерного цвета. Вот что снова смеешься? Я же специально для тебя постаралась!

Все это время наблюдающий за нами Янтарь громко фыркнул и выпустил тонкую струйку дыма.

Так и читалась за этим снисходительное «Пфф, люди, смешные такие, что с вас еще взять».

Вот всем прекрасны диванные подушечки! Если не считать, что, как и все мною созданное, они со временем исчезают и нужно создавать новые.

- А еще ими можно кидаться, - добавила я, - при необходимости.

Ивор хоть и смотрел на мои манипуляции с раскладыванием новых подушек со старательной серьезностью, но, кажется, еще никогда в жизни ему не было так сложно сдерживать смех.

И я не стала уже говорить, что меня это успокаивает. Что моя нелепая магия – это единственное, что я могу контролировать в этой абсолютно неконтролируемой реальности. И, конечно, я прекрасно понимаю, что при настоящей опасности никак мои навыки не помогут.

Спасибо, хоть бабуля не объявлялась, а то и без ее ехидных комментариев было тошно. Хотя, не буду скрывать, с появлением Ивора все же стало хотя бы не так страшно.

- Но, как я понимаю, задуманная тобою ловушка базируется вовсе не на забрасывании подушками, - спасибо, хоть говорил без иронии. Правда, не факт, что не иронизировал в мыслях и не считал мои попытки справиться самостоятельно откровенно жалкими.

- Ты подлетел ко входу в пещеру на драконе, потому миновал расставленную ловушку. Но я сильно сомневаюсь, что неведомые злоумышленники передвигаются по воздуху. А значит сюда только один путь – исключительно по склону. Янтарь, конечно, выбрал для себя почти неприступное место, человеку пробраться можно лишь по узкой тропке. Так что именно там моя ловушка и начинается. И если не вмешаются какие-то непредвиденные обстоятельства, - пусть несчастной белке как следует сейчас икнется! – то ко входу в пещеру злодеи если и доберутся, то повалившись наземь в бессознательном состоянии.

Несмотря на мои опасения, Ивор не стал критиковать. И вряд ли этому поспособствовал суровый взгляд Янтаря. Темный вообще своенравного дракона не опасался, устроился на подушках в опасной близи от огнедышащей мордахи моего лучшего дракона.

- Что ж, весьма разумно. Стоит признаться, мне даже не приходил в голову такой вариант, что нужно искать средство проще. И в то время пока остальные лишь усложняют магические ловушки, которые неведомые гады с легкостью обходят, ты пошла иным путем. Такого точно никто не ожидает, и эффект неожиданности на нашей стороне. Ну а если все же не сработает, все равно есть чем защититься.

- Да, Янтарь мастер сжигать все подряд.

- Вообще-то я про себя и свою магию,- усмехнулся Ивор. – И, да, спасибо, что веришь в меня.

Я замялась, переступила с ноги на ногу. Вот как сказать, что со дня побега из дома я строго-настрого себя переучила рассчитывать на кого-либо еще? Что крепко засело в голове: есть только я и мой Янтарь. И все. Больше никто не придет. Никто не поможет. Если самые близкие способны на предательство в любой момент, то чего уж ждать от посторонних?

- Я пока еще слишком плохо тебя знаю, Ивор, чтобы во что-либо верить.

Да, как и в очередной раз меня ткнула носом бессердечная реальность, я совершенно не разбираюсь в людях. И Инграм, когда-то обожаемый любимый мною Инграм, уж очень показательный тому пример.

Я сгребла часть подушек, примостилась напротив Ивора, опершись на бок Янтаря. Дракон якобы дремал, но все же косился на нас из-под прикрытых глаз. Наверняка думал, что шпионит он незаметно аки бестелесная тень и наивные человеки ни о чем не подозревают.

- Доверие – вообще сложная штука, - Ивор сейчас явно думал о чем-то своем, смотрел в опустившуюся темноту выхода из пещеры. – Но совсем без него, миллиани, порою куда сложнее, чем с ним. Нужно просто выбирать правильных людей.

- Нужно просто для начала разбираться в людях вообще, - тихо отозвалась я. – У меня пока с этим большие проблемы. И я не могу каждый раз дергать бабулю, чтобы она указывала пальцем на достойных. Да и ее мнение, увы, крайне специфичное. И конкретно ты, кстати, по ее словам, далеко не лучший вариант.

- Потому что отказался раздеваться по ее требованию? – усмехнулся он.

Потому что слишком хорош. И слишком сложен. И тебя невозможно переиграть. По крайней мере, конкретно мне невозможно. Даже не потому, что я пока не умею использовать людей. А потому что не хочу. Не хочу быть с тобой нечестной.

- Да, и поэтому тоже, - я кратко улыбнулась. – Бабуля у меня злопамятная, так что прости, ты теперь в черном списке. Но, знаешь, с такой жизнью я и сама настолько быстро учусь плохому, что вскоре могу давать уроки другим более наивным. Не по магии, конечно. А так, по неправильным поступкам.

А ведь, по сути, вовсю качусь по наклонной! Но, по крайней мере, это мой собственный выбор. Впервые в жизни я что-то решила для себя сама. Хоть какой-то, но точно прогресс.

Янтарю надоело за нами шпионить. Хотя все же странно, что он так снисходительно отнесся к присутствию Ивора, как-никак постороннего. Но, видимо, решил, что я если я к темному лояльна, то пусть, так и быть, пока побудет поблизости в виде человека, а не горстки безмолвного пепла.

Так что Янтарь задремал. Его переливчатые чешуйки мерцали в темноте, бросая диковинные отсветы на стены пещеры. А исходящего от дракона тепла было достаточно, что промозглый холод извне не пробирал до костей.

И, честно, в такой уютной атмосфере я бы и сама задремала. Все же с появлением здесь Ивора напряжение и страхи сами собой отступили на второй план. Но все равно ведь нельзя расслабляться! Злодей может появиться в любой момент!

Ивор сел рядом со мной. Как раз напротив выхода из пещеры, откуда на нас глядела непроглядная темнота. Тишину ночи нарушали неясные, но совсем не пугающие шорохи. Где-то птица стучала клювом по камню, скорее всего, пытаясь расколоть то ли орех, то ли чей-то панцирь. Но даже этот стук не раздражал. Наоборот, мерное ритмичное звучание убаюкивало.

- Миллиани, ты вполне можешь поспать, - Ивор как-то уловил мое состояние, - я и сам прекрасно покараулю.

Я мотнула головой.

- Нет, нельзя. Я должна быть начеку.

- Постоянно?

- Постоянно.

Он смотрел на меня очень внимательно. И в сумраке пещеры его взгляд казался донельзя загадочным. Вот только последовавший вопрос меня огорошил:

- От чего ты сбежала? Или, вернее будет спросить, от кого?

- От прошлого, - совсем не хотелось рассказывать.

Но, как ни странно, Ивору хватило тактичности не приставать с уточнениями.

- Но раз это не устраивающее тебя прошлое осталось позади, так, может, стоит там же оставить и все страхи?

- А ты бы так смог? – не удержалась я.

Он ответил не сразу.

- Нет. Но я и не имею права быть беспечным.

Потому что несет ответственность не только за себя.

Но даже без уточнений меня аж мурашки пробрали. Кажется, Ивору вообще была несвойственна подобная откровенность. И пусть и сказанное мне столь малое - уже было просто верхом его искренности в этом болезненном вопросе.

Я тоже в свою очередь помнила о тактичности. Тихо ответила:

- О том и речь. Беспечность слишком дорого обходиться. А сейчас на кону существование самого дорогого мне друга. Потому я не вправе расслабляться.

- Ты и до этой проблемы с драконами не была особо расслабленной, миллиани. Сколько я за тобой наблюдал, ты все время походила на ощетинившегося ежа, так и ждущего, что кто-то нападет.

Да? Вот уж не думала, что так все выглядит со стороны…

- Наверное, потому, что я и вправду чувствую себя беззащитной. Сам понимаешь,- я взяла ближайшую подушечку и обняла ее, - моей магией от реальной опасности не отмашешься. А темная больше не спешит проявляться.

Ивор неожиданно взял меня за руку. Наши пальцы переплелись. И несмотря на окружающее тепло, его ладонь казалась мне обжигающе горячей. Только уж очень по-приятному… И этот вроде бы простой жест чувствовался сейчас донельзя интимным.

- Возможно, тебе не очень понравятся мои слова, миллиани. Но ты не думала, что темная магия не просто так не проявляется? Либо ей что-то мешает, либо…

- Я ее недостойна? – вырвалось само собой.

- Нет, - мягко возразил он. – Либо она не считает, что нужна тебе. Темная магия крайне сложная вещь. Не зря она не свойственна нашему миру. У нее свои законы и свои правила приемлемости. Можешь не верить, но и у меня она появилась далеко не сразу.

Я аж чуть на месте не подскочила. Смотрела на Ивора в упор.

- То есть ты темный не с раннего детства?!

- Нет, - он покачал головой. – И среди моих предков вообще темных магов не было. Я владел лишь общей магией, пусть и довольно неплохо, о темной даже не помышлял. И уж точно у меня и мысли не возникало, что она может вдруг проявиться.

- В час самой страшной опасности… - тихо пробормотала я.

- Можно и так сказать, - боюсь, Ивор подобрался к самой грани своих откровений и дальше не хотел рассказывать. Что ж, его тоже можно понять, история его отца слишком личная. – Я все это к тому, миллиани, что однажды проявившись, сила должна была так у тебя и остаться. Но раз ее больше не ощущалось, то, быть может, напрасно ты на нее надеешься. Есть ведь и другие варианты.

- Это какие? – я все же улыбнулась. – Учиться контактному бою на диванных подушках?

- Да ты и с корсетами неплохо управляешься, - усмехнулся он. – Но вообще я имел в виду всеобщую магию. Ты вполне могла бы ей научиться.

- Всеобщая магия не может дать мне того, что очень нужно, - я отвела глаза.

- Это чего же?

- Безопасности.

- Для безопасности не обязательно полагаться только на магию, миллиани, - Ивор чуть крепче сжал мою ладонь. – Тебе вообще необязательно полагаться только на себя.

- Может, когда-нибудь ситуация и изменится, - я пожала плечами. – Но пока все так, как есть. Тем более я еще полагаюсь на Янтаря. И на бабулю, конечно.

Ивор усмехнулся.

- Вот кто уж точно научит тебя плохому.

- Что уж поделать, раз ты отказался.

- Долго еще будешь мне это припоминать? – похоже, его это забавляло.

- Наверное, до тех пор, пока не найду себе другого подходящего учителя, - хотя так и не шли из мыслей слова Ивора о том, что темная магия не зря больше не проявлялась.

Вдруг и вправду я совершенно напрасно надеюсь на эту силу? Вдруг тот раз вообще был единственным в жизни, да и то лишь отблеском магии бабули? Вот как бы узнать наверняка…

На несколько минут воцарилась тишина. Янтарь мирно сопел, и даже его огненно-рыжие чешуйки мерцали в такт этого сопения. То ли я пригрелась, то ли более-менее успокоилась, но и сама вовсю уже клевала носом. Время наверняка уже перевалило далеко за полночь. Моя голова клонилась до тех пор, пока попросту не уперлась в плечо Ивора. Темный тут же обнял меня, ничего не сказал. Так и хотелось растаять в его тепле…

- Мне ни в коем случае нельзя засыпать, - пробормотала я, все еще борясь с сонливостью.

- Со мной можно. Ты же знаешь, я настороже.

И ведь вправду я ему верю… Что могу вот так беспечно расслабиться и ни о чем не думать…

Вернулся дрозд. Ну или кто он там. Снова принялся снаружи чем-то стучать по камню. Злодей. Даже Янтарь во сне заворчал, но хотя бы не проснулся.

- Все-таки я тебя совсем не понимаю, - отгоняя остатки дремоты, я чуть отстранилась от Ивора.

- Иногда я себя тоже не понимаю, так что это нормально, - усмехнулся он.

И снова воцарилась тишина. Я смотрела на него, он на меня. Янтарь сопел. Дрозд стучал. Еще и где-то филин заухал так зловеще, словно пророчил конец света всем нам. И мне, и Ивору, и дракону, и особенно дрозду.

- От недосыпа такие глупости в голову лезут, - вырвалось у меня само собой.

- Боюсь, у нас с тобой слишком разные представления о глупостях, миллиани. Ты слишком правильная для этого мира.

- Я вовсю стараюсь исправляться, - смешок вырвался сам собой. – Вещи вон ворую, на негодяев ловушки ставлю, с малознакомыми мужчинами остаюсь наедине среди ночи… Поверь, прежняя я пришла бы от всего этого в ужас.

- Ты скучаешь? – прозвучало со внезапной серьезностью. – Скучаешь по себе прежней?

Я в первый миг даже не нашлась, что ответить. Опустила взгляд.

- Скорее, я скучаю по тому, каким радужным и идеальным мне казался весь мир тогда, - голос почему-то сбился на шепот. – У меня ведь и мысли не было. Что я смотрю вокруг сквозь пелену наивности. Впрочем, сейчас тоже мало что изменилось… Мне пока еще сложновато оценивать все по-новому. Но я стараюсь. Учусь. Может, это только я такая замедленная. Наверняка у кого-то вроде тебя привыкание пошло бы быстрее.

Ивор ничего не ответил. Но я и не ждала в ответ откровений, что ему когда-то тоже пришлось сменить высший свет на изгнание. Да и если с моей стороны это было добровольно, то за ним до сих пор охотятся…

И почему-то казалось, что он не рассказывает мне об этом вовсе не из скрытности. А просто не хочет лишний раз омрачать. Хочет, чтобы я восприняла его исключительно таким, какой он теперь. Видела в нем не Максимиллиана Элберта, старшего сына и наследника прославленного генерала, лучшего из Драконов Империи. А просто Ивора. Просто студента третьего курса захолустного университета. Драконьего стража и темного мага. Порою ужасного противного. Но почему-то…ставшего для меня таким близким…

Он осторожно взял меня за подбородок, наклонился к моему лицу. Мгновение замерло, и даже треклятый дрозд замолчал. И можно было отстраниться, сделать непонимающий вид, а то и вовсе упасть в обморок от благоговейного ужаса. Ведь как это…так не положено…и вообще где-там талмуд по этикету?...дайте мне его сейчас же…и я его попросту сожгу.

- Нас же это ни к чему не обязывает, да? – сбивчиво прошептала я, губы Ивора едва не касались моих.

- Нет.

- И никаких последствий?

- Никаких.

Я хотела задать еще десятков пять вопросов. Разной степени глупости и абсурда. Но Ивор пресек возможный допрос еще в самом начале. То ли подозревал, что на нервах я слишком болтлива. То ли просто слишком хотел меня поцеловать.

Я раньше целовалась столько, что и не сосчитать даже. За годы моей бытности официальной невестой принца, Инграм целовал меня при каждой встрече. И это давно превратилось просто в необходимую особенность отношений. Не то, чтобы неприятную, нет. Просто…обычную.

То есть я бы совсем не расстроилась, если бы поцелуи враз куда-то делись. И однажды изобретшее их человечество о них дружно забыло. Банальная переоцененная выдумка, раздутая до необъятных масштабов менестрелями, поэтами и прочими пропагандистами чрезмерной романтики.

Хотя, может, весь секрет таился в том, что поцелуи в чем-то особенные исключительно для мужчин? Инграм явно получал от сего действа некое удовольствие.

Вот и сейчас я мысленно приготовилась к привычной роли безропотного бревна. Это жить в реальности я не умею. А правильно целовать очень даже! Наверняка Ивор оценит, что хоть в чем-то у меня завидный опыт!

Но все с самого начала пошло не так. Не по правилам!

Мы с Ивором не держались при этом за руки. Хотя разве не положено же?.. Он за талию притянул меня к себе, словно соединиться должны не только наши губы и ладони, но и исходящее от нас тепло. Отчего-то враз ставшее жарким! Да и сами его губы… Почему они такие горячие?.. Почему…

Все. Как-то способность самой с собой в это время мысленно дискутировать дала сбой. Сломалась! Мысленный хоровод анализа и сомнений враз заглох, отступая перед тем, на чем мой разум оказался не властен. Над эмоциями. Над чувствами. Над расходящимся по телу жаром, покалываниями в кончиках пальцев и совершенно непривычному порыву прижаться сильнее, раствориться в новых будоражащих ощущениях…

Ивор точно целовал не по правилам. Он был нежен, но требователен. Позволял прочувствовать каждый миг, но в то же время оставался нетерпеливым. Словно сам он столько времени отодвигал этот момент, что теперь жаждал насладиться им в полной мере. Полностью. Без остатка.

Но ладно он, со мной точно творилось что-то неладное! Не получалось оставаться безучастной. Не получалось быть просто смирной и послушной. Какие-то доселе неведомые мне глубинные порывы… Это разум не знал, как действовать. А вот тело знало. И само собой получалось отвечать на поцелуй, таять в горячих руках темного и абсолютно, вот совершенно ни о чем не думать…

Да разве такое вообще возможно?!

Ивор первым от меня чуть отстранился. Не разжал объятий, хотя я сейчас фактически полулежала у него на руках. А я не могла отвести взгляда с его склоненного надо мной лица, с упавших на лоб черных прядей, с такой манящей и загадочной темноты в его глазах…

И вырвалось само собой сбивчивое:

- А хотя бы этому меня научишь?

Он даже на секунду замер в изумлении. Тихо засмеялся:

- Чему, миллиани? Целоваться?

- Но я ведь серьезно, - я выбралась из его объятий, смотрела на Ивора пытливо, стараясь даже не думать о запоздалом смущении. – И вообще, почему все так? Потому что ты темный? И это какая-то твоя особенность? То есть это со всеми другими темными целоваться так или…

- Нет, уверяю, только со мной, - он старательно прятал улыбку, но сейчас в его глазах читалось столько теплоты… – И ни с кем другим так не будет.

Я на миг нервно закусила губу. Да, проклятье! Губы до сих пор горят! А кожа? Казалось, от прикосновений Ивора теперь навеки остались пылающие непривычным жаром следы.

- Я всего лишь хочу понять… - от запоздало накатившего смущения резко захотелось куда-нибудь деться. – Просто раньше у меня никогда так не было.

- Так, быть может, тебе раньше никто и не нравился настолько? – как ни странно, прозвучало без самонадеянности или бахвальства.

- Нравился, - упрямо возразила я. – Очень.

Но под скептическим взглядом Ивора даже продолжать не стала. Боюсь, моя искренняя реакция на его поцелуй и так говорила куда красноречивее любых слов…

А как же он? Ему был этот поцелуй настолько же приятен, как и мне? И если я открыто, получается, признавала свою симпатию, то вот он…

Ай! Права бабуля! Я слишком много думаю! Особенно, когда не надо.

Тем более Ивор сам сказал, что никаких обязательств. Или же это я сказала?..

Янтарь резко встрепенулся. Открыл глаза, зрачки сузились.

- Он что-то слышит, - мой голос тут же сбился на шепот.

- Кто-то приближается, - Ивор встал, поднял свою рапиру. – Не вздумай высовываться. Если что-то пойдет не так, то…

Снова поцелуешь?

Как хорошо, что я промолчала! Да и он не успел договорить.

Треск рвущейся веревки, грохот, и прямо на порог пещеры повалилось чье-то бессознательное тело.