Навья кровь (СИ)

Глава 7

«Другая жизнь» разочаровала недели через три, когда пропал эффект новизны.

Например, Лиза поняла, почему курьеры обычно работают в паре. Не только из-за тяжёлых грузов — оказывается, брать самому себе кровь из вены неудобно, такое проворачивать могут лишь опытные, особо одарённые, вроде Грекова. А альтернативный способ так вообще очень болезненный и непрактичный: порез на ладони кровит долго, заживает ещё дольше, а крови на одну «ходку» необходимо две порции, туда и назад. Этак никаких рук не напасёшься. К тому же в рану легко занести инфекцию, а нож нужно выбросить перед тем, как зайти в круг из камней, и не факт, что он найдётся по возвращении. Поэтому девушке пришлось идти по самому длинному пути: обращаться в больницу. С медсестрой договорились легко — пригодились те самые серёжки, их хватило заплатить за год вперёд. С ёмкостью вышло ещё проще — подошла трёхсотграммовая пластиковая банка с закручивающейся крышкой. Медсестра сказала, что в ней когда-то хранили витамины. Лиза знала, от мамы, что это вещества, которые приносят пользу здоровью, содержатся в овощах и фруктах, но вот как яблоки или капусту можно уложить в маленькую баночку, девушка не могла даже представить.

Впрочем, медсестра тоже не сумела внятно объяснить.

Ещё раздражало койко-место в хостеле, то есть, общежитии. Замо́к на выделенной тумбочке держался на честном слове, а соседи менялись с завидной регулярностью. Мужчины и женщины спали в одном помещении, и, хотя к Лизе ни разу не приставали, и в вещах никто не рылся, высокая концентрация людей вызывала не слишком приятные ассоциации с детством и квартирой на улице Пушкина. Так что в свой выходной девушка с удовольствием возвращалась на ферму, на родной чердак. Всё познаётся в сравнении, и если год назад Лиза считала свою комнату не слишком удобной, потому что дождь по крыше барабанил чересчур громко, из окна нещадно дуло, на шкафу, сколько ни старались, ровно повесить дверцу так и не удалось, кровать была слишком узкой, а матрас — жёстким, то теперь, после хостела, чердак выглядел маленьким, личным и очень уютным раем.

Ну, и сама работа. Лиза таскала товары сквозь Навь из точки «А» в точку «Б», совершала обмен и возвращалась. Всё.

Проводники большей частью молчали, потусторонний пейзаж, хоть и выглядел каждый раз по-разному, но в основном походил на материализацию обычных снов, страшных, смешных и почти всегда нелогичных. Поскольку нечисть не жаждала знакомиться с молодой посыльной, всё это казалось неживой декорацией. Дольше всего удивляла погода — в какой бы одежде Лиза ни заходила в Изнанку, температура всегда соответствовала. Но потом и эта загадка разрешилась — очередной проводник скупо пояснил, что это — его заслуга. Проводники специально наколдовывают что-то такое, чтобы клиенту было более-менее комфортно вне человеческого мира.

Тимур Каримович перед каждым походом давал краткую инструкцию.

«Посёлок возле экватора, так что куртку и шапку сними. Да оставь внутри камней, внутри, ясно? А то украдут». «Там французский в ходу. Запомни пару фраз, и перевод. Что? Знаешь французский? Отлично». «Они будут пытаться втюхать продукты, ты не ведись. Я с ними договаривался на батарейки и пауэрбанки. Если будут мозги полоскать, разворачивайся и уходи, бензин назад принесёшь». «Поаккуратней, поговаривают, что там людьми приторговывают, но доказать не могу. Поэтому отдай письма и просто не выходи за пределы телепортатора, как бы не зазывали погостить».

Инструкции выдавались всегда чётко, быстро, без лишних эмоций. Лиза за них начальнику была очень благодарна, особенно в первое время.

К сожалению, толком разглядеть чужие поселения всё никак не удавалось. На выходе её обычно уже ждали, под чутким присмотром сопровождали в какую-нибудь беседку, здание или сарай, чтобы она могла переждать «откат», а то и вовсе настойчиво просили остаться возле телепортатора, чтобы, мол, не нервировать местных незнакомым лицом.

Словом, многообещающая работа к исходу второго месяца превратилась в хорошо оплачиваемую рутину.

Лиза, помимо всевозможных вещей, пригодных для обмена и продажи, действительно разносила письма. И «газету» — плохого качества бумажные листы, на которых с помощью принтера распечатывали не слишком горячие новости, а чаще всего — обычные сплетни, собранные в разных уголках планеты. Курьеры-старожилы, примелькавшиеся в отдалённых общинах, имели куда больше свободы в своих перемещениях: их пускали и переночевать, и выпить в местном баре, с ними не боялись болтать о том о сём. Вот они и собирали байки, интересные истории, рассказы о бесконечных человеческих бедах и приносили трём Гомельским журналистам, которые где-то перевирали, где-то добавляли «перчинки», а что-то давали в газету в неизменном виде.

Срочные новости передавались с помощью радио. В торговую сеть вообще включали только те поселения, которые могли обеспечить себя подобного рода связью.

Иногда Петрович казалось, что во время инструктажа Тимур Каримович хочет сказать или предложить нечто то ли странное, то ли опасное, то ли запрещённое, но не решается. По крайней мере, взгляд его вдруг становился задумчивым и одновременно жуликоватым, но длилось это недолго.

К исходу второго месяца и эти странности начальника наскучили и перестали обращать на себя внимание.

Самым неприятным было общение с отчимом. «Папа», едва Лиза появлялась дома, вызывал её к себе и упорно выспрашивал: где была, что видела, с кем разговаривала, как населённый пункт называет Тимур и как — сами жители; что несла, чем расплатились, а иногда и вовсе странное — чем пахнет в поселении, как часто пользуются магией, много ли толстых или наоборот, очень худых, зашуганные ли дети и всё в таком же духе. Тимур Каримович никаких особых распоряжений по поводу сохранения тайны перевозок не давал, так что Лиза рассказывала всё, что могла, правда, по своему обыкновению, сухо и сжато.

Олег Дмитриевич почти всегда оставался недоволен. Мол, как молодая девушка, не видавшая ничего, кроме фермы, может быть такой нелюбопытной. Вроде как нужно больше, больше интересоваться окружающим миром. Но рук не распускал, особо не орал и иногда смотрел на падчерицу так же, как и Тимур Каримович.

Новый год Лиза встретила в компании проводника, рождение сестры тоже пропустила, так как в ту ночь спала в хостеле. Но затем, в выходные, вдоволь натискала младенца, и это, пожалуй, было самым радостным событием за «рабочий период».

Она очень любила детей. До тех пор, пока те не начинали уверенно говорить и из милых беспомощных карапузов не превращались в маленькие копии взрослых людей. Но это не значит, что любовь превращалась в ненависть, нет. Лиза просто начинала относиться к малышне, как к равным.

В среду, восьмого февраля, босс наконец-то решился. Елизавета пришла к нему в кабинет за очередным заданием, а он, вместо того, чтобы приступить к инструктажу, вкрадчиво спросил:

— Ты, Петрович, как к загадкам относишься?

— Положительно.

Тимур Каримович поудобней устроился в кресле и с досадой сказал:

— Слова из тебя не вытянешь. Можешь развернуть ответ?

Лиза села в кресло напротив, сняла шапку, явив миру всклокоченные волосы, и еле заметно усмехнулась:

— Положительно. Загадки помогают детям познавать мир и развивают воображение.

Мужчина за эти месяцы уже приноровился избегать взгляда чёрных глаз, но в этот раз не успел. Девичий взгляд царапнул, словно наждачная бумага.

— Умная какая, — пробурчал начальник. — Откуда фраз таких понабиралась?

Глаза девушки вдруг неожиданно потеплели, отчего она на несколько мгновений стала непривычно хорошенькой:

— Учительница даёт пользоваться библиотекой. Много читаю. Вернее, читала, пока работать у вас не начала, сейчас времени нет, — поправила она сама себя.

— Мария Николаевна да, молодец. Вбивает в молодое поколение знания, себя не жалея. Вот только никто учиться не хочет, идиоты. А ты, значит, читаешь? Я не то, чтобы удивлён, конечно, я-то сразу понял, что ты с мозгами. Но то, что ты им заржаветь не даёшь, вообще красота. М-да. Вот только я не про детские загадки спрашивал, а вообще.

— Лиза, не совсем понимая, что имеет в виду босс, пожала плечами.

— «И вообще» тоже положительно.

— Вот и хорошо. В общем, тут такое дело…

Тимур Каримович внезапно встал, подошёл к окну. Снег лежал плотным ковром, с крыш вокзальных построек свисали огромные сосульки.

— Хорошо бы сосульки посбивать, надо дворникам сказать. А то кому-нибудь голову раздолбает.

— Мне надо дворникам сказать? — удивилась девушка за спиной.

— Тьфу ты, нет, — Тимур Каримович не знал, как начать разговор. Он вернулся в кресло, больше глядя на свои ноги и стены, чем на собеседницу. — В общем, ничего сложного…

— Да скажите толком! — рыкнула вдруг Лиза, грубым, почти мужским, совершенно неприятным голосом. Вся симпатичность снова куда-то исчезла.

Главный курьер почувствовал, как по спине побежали мурашки, и он меньше, чем за секунду, успел пожалеть, что поднял эту тему, принял Петрович на работу и замахнулся на рисковое дело, не заручившись ничьей поддержкой.

— Извините. Я просто нервничаю почему-то. Вы меня опять уволить хотите? — Лиза виновато улыбнулась, отчего вновь странно похорошела, и Тимур заволновался ещё больше.

— Петрович, ты точно на магические способности проверялась?

— Конечно. А что такое?

— Ничего, детка, ничего. — Босс прикрыл глаза.

Лиза увидела у него на виске набухшую вену.

— У вас голова болит? — испугалась она. — Может, в больницу позвонить?

— Нет-нет. Не надо. Короче, вон там, в шкафу, лежит камешек, на грецкий орех похож, только зелёный. Принеси его мне, будь другом.

Лиза, недоумевая, полезла в шкаф.

Она не понимала, что происходит с шефом, чего его так «колбасит». Неужели он хочет ей предложить что-нибудь запретное? Преступное или, что ещё хуже, замуж позовёт за одного из своих сыновей?

Со своими улыбками и поведением странности начальника девушка даже не подумала связать.

В шкафу оказалось много чего интересного. Этакая мини-копия кабинета отчима. Содержимое начиналось флешками, видеокассетами и флакончиками с непонятным содержимым и заканчивалось револьвером и гранатой с выдернутой чекой.

Искомый камешек девушка обнаружила сразу. Он лежал наверху всякой мелочёвки, в коробке из-под детской обуви.

«Ба, да это же празем, точь-в-точь, как у Грекова, только чуть мельче».

Удивляясь всё больше и больше, Петрович обернулась и увидела, что начальник внимательно за ней наблюдает. Вернее, не за ней, а за камнем.

«Он что, подумал, что я нечисть? Может, и правда, в больницу позвонить, вдруг у него в голове перемкнуло что-то».

Абсолютно зелёный, невинного вида камешек перекочевал в руку Тимура Каримовича.

— Спасибо, — буркнул мужчина и спрятал празем в карман штанов.

— Что это? — невинным голосом спросила Лиза.

— Амулет. От головной боли. Садись.

То ли празем и вправду помогает не только вычислять монстров, но и снимает спазмы, то ли босс разозлился на самого себя, отчего собрался, но больше он не мямлил:

— В общем, дело такое. Есть один посёлок, русскоязычный. Где именно он находится, не ясно, так как нет ни одного указателя. Кусок какого-то города, вокруг болота. Настолько топкие, что выбраться оттуда можно только через телепортатор. Соответственно, и забраться туда можно исключительно тем же путём. На одном доме сохранилась таблички с названием улицы: Советская.

«Стоп. У нас ведь Советская! Там баня и здание цирка!»

— А эти советские улицы в каждом городе когда-то понатыкивали, кое-где даже по несколько штук, так что вычислить местоположение ну совершенно невозможно. И координаты не определить, картографы бились, бились, и бросили это дело. Даже непонятно, что именно переместилось во времена тумана — или болото, или городская территория. Коренных, ну, до конца света живших, нету. Туда вообще заселились лет десять назад, почти перед самым уходом Тумана, до этого никто не жил. Ну да дело не в этом. Три года назад там… — Тимур замялся, — вроде как эпидемия началась.

«Как-то неуверенно он говорит».

— В общем, там сейчас никто не живёт. Место абсолютно безопасное, особенно зимой, когда нечисть не шастает. Тебе нужно зайти, найти одну вещь и принести мне. И не болтать об этом, ну да я тебе в этом смысле доверяю. Ничего запрещённого городским советом, всё порядочно. Ну, берёшься?

Лиза никак не отреагировала на вопрос. Молчание затягивалось. Тимур заёрзал и добавил:

— Заплачу по тройному тарифу, даже если вещичку не отыщешь. А если отыщешь — в шесть раз больше стандартной цены дам. Ты меня знаешь, обманывать подчинённых не приучен.

Девушка, наконец-то, соизволила открыть рот:

— Почему я?

Главный курьер опять встал, подошёл к окну, уставился на сосульки.

— Посыльные в безлюдные места ссут ходить. Сталкеры, бляха, «свободные люди» и за конкретные заказы не берутся. Да и не нужно мне, чтобы сплетни пошли. Нужен кто-то, кто умеет держать язык за зубами и кому я доверяю. Пока только один кандидат. Ты, Петрович.

Лиза внимательно слушала это всё со здоровым скептицизмом.

«По поводу доверия, шеф, ты заливаешь, конечно. Не так долго я на город работаю, чтобы ты мне доверял. А вот то, что я не слишком люблю с людьми общаться, вполне себе повод отправить меня туда, не знаю куда, чтобы я принесла то, не знаю, что».

— Берёшься или нет? — обернулся Тимур Каримович.

— Я ведь даже оружия взять с собой не могу. Если вы ошибаетесь, и там что-нибудь водится? Или кто-нибудь. Что мне делать тогда?

— Да там точно безопасно, понимаешь? — стал мерять комнату шагами мужчина. — Дорог никаких, через путевой камень, как ты сама сказала, с оружием никто не проберётся. Городок засыпает снегом тогда же, когда и Гомель, климат почти не отличается, значит, наши широты, не северные, то есть, юёров и деретников ты не встретишь. Безопасно! Я бы ни за что тебя рисковать не отправил. Мне, если вдруг что, с твоим батей разбираться придётся, тоже мне, радость.

Лиза, услышав «батя», на миг потеряла над собой контроль и скривилась. Тимур не удивился. Он всегда догадывался, что девушка терпеть не может отчима.

— Допустим, — взяла себя в руки Петрович. — Но я соглашусь при двух условиях. Вы честно расскажете, что именно я должна принести, и что там случилось на самом деле. Не верю я, что за три года вы не нашли никого, кто согласился бы помочь.

Тимур Каримович вздохнул, вернулся в кресло.

— Да там ничего такого. Что принести надо, скажу, если точно согласишься помочь. А в остальном… Договорились о поставках. У них там с продуктами не очень было, зато болотной руды — завались. Здоровенными кусками, совсем рядом с городом, неглубоко. Вот мы и обменивались. В общем, договорились, курьеры потащили товар и не вернулись. Это летом было. Я подождал сутки, попытался связаться с местными — в ответ ничего. Ну, пошли вторые, только не посыльные уже, а пацаны с охраны, втроём. Без оружия, понятное дело, но они и сами по себе оружие. Были. Как на иголках сидел, честное слово, от радиоприёмника не отходил вообще. Они вышли на связь, но несли какую-то херню. Набор слов, которые никак в смысловую фразу не складывались. Я сейчас дословно не помню, что-то вроде «голубая дорога в сову может сварить черешню». Полный бред. Покричали, покричали и отключились. Я к колдунам на поклон побежал. Они, тоже втроём, туда ломанулись и ничего не нашли. Вот вообще. Ни следов борьбы, ни наших, ни ихних, ни в живом виде, ни в мёртвом. Товар в каменном круге, маги назад его принесли, за что спасибо им. Миша, ну, наш расследователь, всё удивлялся, что и колдовских следов нет. Они даже в болото немного углублялись, и с нечистью договор заключали, потусторонние тварюги только плечами пожали. Ничего. А самое интересное, у курьеров моих и у силовиков куча приятелей была, семьи остались, так пару раз в тот посёлок люди по своей инициативе ходили. Хотели выяснить, как и что, может, хоть трупы найти, чтобы похоронить по-человечески. И все спокойно возвращались, бредом не заговаривались. Обычное поселение, только безлюдное. Так что безопасно там сейчас, точно говорю, — просящим тоном закончил Тимур Каримович.

Лиза вдруг поняла, что согласна на всё. Она вспомнила эту историю — её три года назад активно обсуждали женщины на ферме, да и мужики тоже. Даже всплыло в голове название поселения: Советы. Видно, из-за единственной уцелевшей таблички. Уже тогда ей было очень интересно. А теперь она сама может попасть в эту загадочную мёртвую общину и поглядеть, что да как.

К тому же там вроде как безопасно. Плюс нюх на опасность и отвод глаз всегда при ней. И оплата огромная, и про неё отчиму рассказывать не то, что необязательно, а вообще нельзя.

— Хорошо. Что надо найти?

Тимур Каримович вдруг с облегчением выдохнул и заулыбался:

— Вот спасибо! Короче. Как я уже сказал, они руду добывали, клюкву, траву всякую лекарственную, в общем, в болоте ковырялись. У меня там приятель жил, ушлый мужик, но порядочный. Он в трясине наткнулся на сундучок, явно очень старый, но хорошо сохранившийся. С магической вязью, понимаешь? Не оберегами или привычными рунами исписано, а арабским. Внутрь жижа торфяная совсем немного попала, содержимое не пострадало почти. А там свитки из кожи, тоже на арабском, а может, и нет, я-то не видел, а мужик не то, чтобы лингвист, понимаешь? Но внутри ещё флакон непривычной огранки, похоже, колдовская начинка у сундука, причём не новодел, а очень древняя. Или мужичок ошибся, такое тоже может быть. Но не специально, естественно, а от безграмотности. И вот я уже три года вспоминаю тот сундук. У меня есть связи с людьми на Ближнем востоке, которые такое сокровище с руками оторвут. А если приятель мой неправ был, Гомелю тоже подобные штуки не помешают. Или ещё кое-кому предложу на продажу, есть человечек один, учёный. Но нужно по-тихому всё провернуть, а то охотников захапать набежит. Надо разобраться сначала.

— Так что, если я сундук найду, мне его сюда нести сразу, а не на магический склад? Это ведь запрещено.

Главный курьер смущённо отвёл глаза:

— Ну… да. Не совсем сюда, конечно. Принесёшь ко мне домой, я посмотрю, у меня там есть оборудование защитное. Если дело верное, вызову Михаила. Ты не думай, я кидать город не собираюсь, просто позориться не хочу, если там пустышка.

«Если нельзя, но очень хочется, то можно. Понятно».

— Тимур Каримович. А Димон Лохматый, случайно, рог тот странный не вам нёс?

— Да ты что⁈ — скрестил шеф руки на груди. — Я ему просто дал задание — побродить по окрестностям, которые ещё не слишком подробно на кару нанесены, и найти приметные топонимы. Всё! Он же не как ты, не с почты начинал, он сразу в сталкеры податься захотел. Не думал я, что он не только с виду дурак, а и по жизни.

— Хорошо. Попробую найти сундук, — поставила точку в разговоре девушка. — Я могу сначала домой вернуться? Надо рюкзак собрать, подготовиться ко всяким неожиданностям. Оттуда пойду.

— Конечно. Ты не спеши. Даю тебе отпуск, официально — за свой счёт. На две недели. Вот эти две недели можешь использовать так, как тебе удобно, только дело сделай.

На выходе с вокзала Лиза столкнулась с Грековой Ириной. Сильно постаревшая, даже одряхлевшая за эти месяцы женщина держала в руках корзинку, прикрытую чистым полотенцем.

— Здравствуйте. Ой, — спохватилась Лиза. — Я забыла у Олега Дмитриевича спросить про ваш переезд.

— Ты о чём, детка? — прищурилась Ирина. — Ах, да, вспомнила. Ничего страшного, уже не надо. Я в городе остаюсь.

— Ну как же, — растерялась Лиза.

Она знала, что Игорь Борисович из больницы так и не вышел, но на похороны попасть не сумела. Стало стыдно — старушка совсем одна, а она про неё даже и не вспомнила. Если Ирина больше не работает, значит, получать социальную минимальную пайку от города не имеет права, и значит, скоро начнёт побираться или, если гордая, умрёт от голода.

— А вот так. Мы с Виталиком справимся. Он ведь теперь в бухгалтерии служит, зарплата хорошая, а сын мать никогда не бросит. Вот, несу ему обед, — приподняла старушка корзинку. — Пойду я, детка, сынок заждался уже, наверное.

Сказать, что Лиза удивилась, это ничего не сказать. Но поправлять женщину, напоминать ей, что оба её сына погибли больше двадцати лет назад, не стала. В конце концов, какая разница? Если Ирине так легче, пусть считает, что Виталий — её сын. Может, она вообще так выразилась в переносном смысле, а Лиза решила, что это всерьёз.

«Значит, не так уж плох чужак, как мне показалось поначалу. Обманщик он, или нет, но ведь вот — взял опеку над одиноким человеком, старым, больным, небогатым и без особого статуса, а значит, бесполезного. Получается, Виталий — хороший человек».

— Всего вам хорошего, и Виталию тоже, — улыбнулась Лиза и направилась к улице, ведущей в сторону телепортатора.