(Не)естественный отбор

Глава 40

Несколько дней я видел и не слышал Крис, сам полностью погрузился в работу, общение с Зоей и ее мамой. Наталья каждый вечер возвращалась с сеансов с Дум Шадаром с красными глазами и надолго уходила в ванную – приводила себя в порядок. Ей явно нелегко давались разговоры с почтенным гномом, но она, по привычке, держала все в себе и не хотела показывать слабость.

С каждым днем Зоя оживала. Она запомнила имена всех оборотней в Экстриме, причем могла узнавать их как в двуногой, так и в четвероногой форме, хотя мне казалось, что девочка не до конца понимает, что, допустим, Эрик-волк и Эрик-человек – это одно и то же существо.

Как-то вечером мне позвонила Настя и спросила:

- Стан, ты когда в последний раз видел Крис?

- В понедельник. А что?

- С ней что-то происходит. Она ходит нервная, опаздывает ко мне в университет, а сегодня и вовсе не пришла. И даже не предупредила. На Крис это не похоже.

– Ты права. Не похоже. Сама-то как? Нужна помощь с эльфом?

- Нет, справлюсь. Только поговори с Крис, может, ей помощь нужна? От меня она отмахивается, уверяет, что все хорошо.

Признаться, я надеялся, что Крис откажется от своей идеи спасения детей. Слишком тяжелое и неблагодарное дело, а если учесть нашу расу, то еще и довольно опасное. Меня прикрывает работа, а чем прикроется Крис, если вдруг что-то пойдет не так?

На телефонные звонки она не отвечала, к ее семье я не решился прийти, так как не хотел их пугать заранее. И после работы решил съездить на квартиру в семью Степана. Может, Крис, как и я, проводит все вечера там?

Подъезд по-прежнему выглядел удручающе, единственное, что изменилось, исчезли кучи мусора и битое стекло. Квартира также была незаперта, но когда я туда вошел, то не поверил своим глазам и носу. Там пахло едой. Не протухшими макаронами, не перегаром и не куревом, хотя запах дешевых сигарет так въелся в стены дома, что полностью его вывести не удалось, а нормальной едой. Жареными сосисками.

Обои в коридоре были ободраны до штукатурки, в комнате горел свет, на полу лежал дешевый, но чистый линолеум. Я неуверенно шагнул через порог и остановился. В комнате, где жил мальчик, вовсю шел ремонт. Крис в стареньких шортах, ярко-красной футболке и бандане с изображением черепом клеила обои, стоя на хлипком фанерном столике. И ее работа подходила к концу. Да, это были также дешевые бумажные обои с каким-то аляпистым узором, но как же преобразилось это место!

Вместо наркоманского притона передо мной была нормальная квартира. В заклеенном углу стояла небольшая кровать, стол с книгами и тетрадями, стул. Доисторический шифоньер-развалюха исчез, а вместо него стоял потрепанный, но вполне приличный шкаф. И самое главное – были поставлены нормальные окна со стеклом, на которых висели голубенькие занавесочки. Почему-то именно занавески меня доконали окончательно.

– О, привет! – Крис заметила меня и радостно поприветствовала. – Как тебе изменения?

– Как? Зачем? Крис, ты сумасшедшая, – у меня не было слов.

– Знаешь, сколько на это ушло денег? Меньше половины зарплаты. Мебель вся подержанная, обои и клей простенькие, дороже всего встало окно. Зато каков эффект! – она явно гордилась собой.

– Крис, ты, кажется, не понимаешь…Ты не должна делать все за них, смысл ведь не в этом.

Она поправила сползающую бандану, критически окинула взглядом приклеенную полосу обоев, еще раз прошлась валиком, проглаживая возможные пузыри, и лишь потом ответила:

– Я знала, что тебе не понравится вся эта затея, потому и не хотела говорить. Но нужно же было с чего-то начинать? Слышал про теорию разбитых окон?

– Краем уха.

– Смысл в том, что обстановка влияет на количество совершаемых проступков и преступлений. Если в районе чисто, красиво и ухоженно, то хулиганств и мелких краж там меньше, и наоборот. Я решила, что они должны вспомнить, как надо жить, и после этого им и самим захочется измениться.

– А где хозяева?

– Вера Владимировна пошла восстанавливаться на бирже труда, попробует устроиться на работу. Ее муж пока еще не понял, что происходит.

– А Степа?

– Он пошел погулять и заодно похвастаться обновками.

Крис спрыгнула со стола и потянулась. Несмотря на усталость, она была полна воодушевления и гордости.

– Крис, есть небольшой нюанс, – мне очень не хотелось огорчать ее, но я должен был ее предупредить. – Эти люди видели, как надо жить. Они сознательно выбрали для себя такой образ жизни. Да, сейчас есть небольшие подвижки из-за потрясения и новых возможностей, но потом они поймут, что для поддержания такого образа жизни им придется потрудиться. Нужно ходить на работу, отказаться от выпивки, от наркотиков, выполнять работу по дому. И самое главное – надо будет отвечать за собственную жизнь. Понять, что лишь они сами виноваты в том, что с ними происходило. Понять, что они сами могут все изменить. Не каждый адекватный человек может принять этот факт, не говоря уже про бывших алкашей.

Я очень надеюсь, что они смогут измениться, но, скорее всего, будет не так. Они начнут снова пить, сначала втихую, стесняясь тебя и себя, потом открыто. На упреки будут посылать тебя и говорить, что ты ни черта не понимаешь, будут жалеть себя и пить, пить, пить. В лучшем случае обменяют мебель на бутылку, в худшем – просто разломают, так как она будет напоминать им о том, какой могла быть их жизнь.

А больше всего пострадает мальчик. Подожди немного, и его заберут в детдом, там ему будет лучше.

Крис слушала меня молча. С каждым словом ее лицо становилось все мрачнее и мрачнее.

– Все сказал? Закончил? А теперь пошел отсюда и больше не приходи. Я не прошу у тебя помощи, и советы мне тоже не нужны. Попроси за меня прощения у Насти, кажется, я не смогу в ближайшее время ей помогать.

Мне ничего не оставалось, кроме как уйти. Но я не мог перестать волноваться за свою подругу, которую нечаянно втянул в такую авантюру.

В этот день у Натальи не было занятий с Дум Шадаром, и она попросила дать ей возможность побыть вечером с дочерью. Естественно, я не стал возражать, хотя Зоя и расстроилась, что не сможет погулять со мной в парке.

Вот так у меня образовался свободный вечер, чего я старательно пытался избежать. Я все еще не мог выносить пустоты в квартире, и звонок на телефоне раздался весьма вовремя.

– Стан, привет! Ты сейчас свободен? – с Леем мы виделись лишь в Экстриме, да и то мельком. Я все время был занят с Зоей, а эльфеныш постигал азы паркура под руководством Вика. – Я тебя весь в парке жду, а ты, как назло, не пришел. Девочка не заболела?

– У нее все хорошо, но сегодня она с мамой. Что-то случилось? Приехать?

– Да, только уже не в Экстрим, а напрямую к Дэну езжай. У нас есть кое-какие новости. Мы и Настю позвали.

– Настю? – я понизил голос, чтобы не выдать свои эмоции. – Настю позвали? К Дэну? А с каких пор Настя знакома с Дэном? Вы и ее втянули? И благодаря кому же это случилось?

– Эмм, – эльф замялся, – ну, ты, в общем, приезжай, – и бросил трубку. Трус.

Нет, я знал, что Лей знаком с Настей, сам видел, как они в парке разговаривали, но с чего бы вдруг ей ехать к незнакомому оборотню с маниакальными наклонностями? Я тут же вызвал такси и помчался к Случайному.

Когда я позвонил в дверь, мне долго не открывали. Я услышал возню в коридоре, потом пронзительный голосок Лея: «Не буду я ему открывать!», что-то с грохотом упало, и лишь после этого щелкнул замок, и взмокший Дэн натужно улыбнулся мне:

– Привет!

Я влетел в квартиру, пробежался по комнатам, но там были лишь Лей с Ярославом. Насти не было.

– Так, быстро рассказывайте, во что ее втянули.

С запинками Дэн объяснил, что они вынудили Настю украсть шприц, в котором могло находится нужное им вещество, и тут же добавил:

– И нам повезло. Это действительно было оно. В любом случае Насте ничего не грозило. Даже если бы ее поймали, то максимум бы сделали выговор.

– Правда? – тихо спросил я, изо всех сил сдерживая злость. – А что ты про нее знаешь? Что, блин, ты вообще знаешь, кроме доисторических костей, теории заговора и прочей ерунды? – к концу фразы я уже почти кричал. – Ты слышал о таком эльфе, как Натаниэль Лаэлис? Как он готовит воспитателей? Они мозги промывают в буквальном смысле слова! Мне пришлось ее фактически выкрасть из детского сада! Она только-только разгребла то, что ей там наворотили. Да за ней эльфы должны следить двадцать четыре часа в сутки после того, как она сумела вырваться из их сетей! И ты говоришь, что заставили ее выкрасть суперсекретный шприц. Как думаешь, не будет ли это подозрительно, если именно у воспитательницы, которая встречалась с оборотнем, которая сумела сломать гипнотическую установку, которая впервые за сотню лет нахлобучила чертова Лаэлиса, внезапно пропадает шприц? Может, тебе Лей надоел? Через Настю ведь могут легко выйти и на тебя с твоими идеями, и на Ярослава, и на единственного в своем роде эльфа! Какого дьявола вы полезли именно к ней?

Дэн скосил глаза на Лея, эльфеныш тут же сбежал из комнаты со словами «Мне нужно позвонить». Сам археолог виновато хмыкнул и сказал:

– Стан, мы ничего об этом не знали. И Настя даже не намекнула нам на что-то подобное.

– То есть это Настя теперь виновата? Может, она должна перед каждым отчитываться?

– Я… это… пойду ужин приготовлю. Все весь голодные? – и, не дожидаясь ответа, ушел на кухню.

Я же сел на диван, пытаясь понять, о чем думала сама Настя. Зачем она согласилась помогать этим болванам? Почему не посоветовалась со мной? Неужели ей настолько неприятно со мной разговаривать?

В дальнем углу дивана сидел Ярослав, с которым я виделся лишь раз мельком. Мы с ним толком не общались, поэтому я не видел смысла выплескивать на него свою злость. Инициатором-то явно был Дэн.

С кухни потянуло чем-то вкусным, Лей по-прежнему не возвращался, и, видимо, затянувшаяся пауза начала напрягать Ярослава, так как он заерзал на месте, несколько раз приглушенно кашлянул, а потом обратился ко мне:

– Стан, я давно хотел спросить… – он замолчал, дожидаясь моего ответа. Я все еще был зол на этих фанатиков науки, поэтому лишь посмотрел на него, не отвечая. – Вы с Настей расстались, верно? Но у тебя ведь еще остались к ней чувства?

Как по мне, у Ярослава хромало чувство самосохранения. Или напрочь отсутствовала элементарная тактичность.

– Не подумай, я не хочу лезть не в свое дело, – поспешно добавил лаборант, – просто ты же сам понимаешь, насколько ваша ситуация необычна. Неужели тебе не интересно разобраться, в чем причина? Был ли это генетический сбой? А может, нет, я понимаю, что вряд ли, но может, ваши гены каким-то образом совместимы, и случится то самое чудо, которое постоянно показывают в фильмах? – он заговорил еще быстрее, чувствуя мой тяжелый взгляд. – Можно взять образцы крови, провести анализ ДНК, в моей лаборатории нет нужного оборудования, но если ты согласишься, я попробую договориться с зарубежными учеными…

Я уже с трудом сдерживался от оборота. Впервые со времен детского сада я почувствовал, что не могу контролировать себя, вздернул верхнюю губу, обнажая клыки, и зарычал.

Ярослав побледнел и вжался в диван еще сильнее.

– Так, успокоились. Стан, держи себя в руках, – в комнату влетел Дэн. – Яр, просили же тебя не лезть со своими глупостями! Сейчас поедим и обсудим действительно важные вещи. Да, Яр?

Лаборант кивнул несколько раз, не глядя на меня.

После ужина Лей начал перетаскивать посуду на кухню, а Дэн сел напротив меня, протянул небольшой пузырек с прозрачной жидкостью.

– Вот. Благодаря Насте, и я еще раз прошу прощения за то, что втянул ее в это, мы получили чистый образчик нужного вещества. Яр сумел добыть ингредиенты и синтезировал его самостоятельно. Теперь нам нужно провести эксперимент и подтвердить его эффективность. И я предлагаю тебе поучаствовать в этом.

– Не понял.

– Смотри, вот тут вещество, которое замедляет скорость старения у эльфов. Но если я голословно заявлю на весь мир о нем, без каких-либо доказательств, меня просто засмеют. А потом незаметно похоронят. У меня осталось не так много времени в запасе. Поэтому я опробую его действие на себе и предлагаю тебе присоединиться.

– Почему я? У меня нет желания искусственно удлинять жизнь.

– Почему… – Дэн побарабанил пальцами по столу. – Во-первых, на людях действие эликсира будет не так заметно. У некоторых людей внешность по десять-пятнадцать лет не меняется. А вот оборотни с быстрым старением будут более показательны. Во-вторых, ты уже знаешь всю историю. И даже если не особо веришь в способности Ярослава, как минимум, ты веришь в существование этого вещества. В-третьих, ты заинтересованное лицо. Я не знаю, что у вас там с Настей, но при любом раскладе дополнительный десяток лет пойдет вам на пользу. Как минимум, дадут время на ухаживание, притирку характеров и что там еще нужно людям?

– Ты настолько уверен в его способностях? – я ткнул пальцем в Ярослава. – А если на оборотней оно действует иначе? Или я начну тормозить как ушастые?

Радостное оживление сошло с лица археолога, уголки его рта опустились вниз, и я вдруг вспомнил, что Дэн фактически ровесник моего отца:

– Тут ты прав. Риск есть. И я не вправе заставить тебя. В конце концов, это всего лишь бредни сумасшедшего ученого. Это всегда было делом моей жизни, а не твоей. Хорошо, не буду настаивать. Значит, будешь свидетелем.

Он кивнул Лею, тот вытащил небольшую видеокамеру, установил ее, направив объектив на Дэна.

Археолог подождал включения записи и торжественно произнес:

– Сегодня четырнадцатое сентября две тысячи двадцатого года, двадцать один час и двадцать три минуты. Я, Дэн Случайный, двухтысячного года рождения, собираюсь сделать первую инъекцию вещества, замедляющего старение. Концентрация активного компонента составляет пять процентов, что в два с половиной раза больше по сравнению с исходным материалом.

Он аккуратно набрал жидкость из пузырька в шприц и вколол себе в предплечье.

– Ладно. Я в деле, – сказал я после отключения записи.