Не оглядывайся назад

Глава 11

Конечно же, я проспал.

Организм, вымотанный двумя бессонными сутками плевать хотел на все мои будильники, и вместо двух часов я проспал в два раза больше.

Причем, сон был настолько глубокий, что никаких снов я не видел. Вроде только закрыл глаза, а уже пора просыпаться.

Причем, пробуждение походило на подъем со дна пруда.

Я прямо-таки физически ощущал, как мое сознание всплывает из недр памяти и рвется наверх.

Придя в себя, я некоторое время не мог понять, где я нахожусь, и бездумно смотрел на увешанную картинами стену.

Яростные волны… Штормы… Вспышки молний… И грозовой смерч…

Ни дать, ни взять — какая-то картинная галерея или личная коллекция какого-нибудь отставного капитана…

— Телегон!

Осознание того, где я нахожусь, походило на вылитое за шиворот ведро ледяной воды.

Я тут же вспомнил и про задание, и про воинскую повинность Телегона, и про выход в поля.

Подскочив на месте, я бросился было к выходу из кабака, но у самых дверей взял в себя в руки.

— Так, спокойно! — за неимением собеседников приходилось проговаривать свои мысли вслух — так было надежней и спокойней, что ли? — Мчащийся по Городу Мертвых новичок будет выглядеть глупо. Поэтому делаем вид, что ничего не произошло, и все идет по плану!

Стоило мне договориться с самим собой, как спешка и иррациональный страх, что я опоздал на важную встречу, тут же улетучились, и я посмотрел на ситуацию со стороны.

Кабак все так же закрыт, а значит никто не видел, как сплю — раз. Вторая форма сохранилась даже во сне — два. Ну и задание до сих пор активно — три.

А раз так, значит ещё не всё потеряно!

Я пробежался взглядом по внутреннему убранству «Старой каракатицы», проверяя, все ли сделано, и не забыл ли я чего-нибудь.

Но нет, все было в порядке.

— Погнали, — кивнул я самому себе и, отперев дверь, вышел на улицу.

— Ну наконец-то! Знал бы ты, как охота горло промочить! — тщедушный мужичок с неприятным взглядом попытался было прошмыгнуть в кабак, но я успел захлопнуть дверь перед его носом.

— Инвентаризация! — внушительным голосом произнес я. — «Старая каракатица» откроется только завтра.

— Но как же…

— Распоряжение уважаемого Телегона! — отрезал я. — А вам, кстати, уважаемый, не пора ли отправиться на отбытие обязательной воинской повинности?

— Да-да, конечно, — пробормотал сбитый с толку любитель смочить горло с утра пораньше. — Тогда я пойду?

— Идите.

И мужичок, бросив на меня опасливый взгляд, ретировался.

Я же, тут же выкинув его из головы, направился в воинскую слободу.

— Рекрут Александр Емец Денебери фон Лютик для отбытия воинской повинности за уважаемого Телегона, сына Лаэртида прибыл!

Благодаря уйме заданий, которые я уже успел выполнить и, самое главное, знакомству с Гектором, я уже вполне уверенно знал город и нашел казарму рекрутов достаточно быстро.

А вот дальше все пошло немного не по плану.

Я был готов получить выговор и, или отправиться на штрафные работы, или, хе-хе, кровью искупить свое опоздание, но… реальность превзошла все мои ожидания.

— Александр? — толстый командир, к которому меня отвел караульный, полулежал на низеньком диванчике и лениво смотрел на меня снизу-вверх. — Телегон о чем-то таком говорил, да…

Толстяк почмокал губами и потянулся к стоящему перед ним столику, на котором помимо кувшина с вином, находилась тарелка с финиками.

— Но сегодня у нас некомплект, поэтому останешься здесь до завтра.

— В каком смысле некомплект? — не понял я. — Сегодня же выход в поле? Сеча с демонами и так далее?

— Отправлять в бой отряд, численность которого не превышает тридцати процентов личного состава, не положено, — толстяк не удостоил меня даже взглядом, вместо этого придирчиво рассматривая выбранный финик.

— Но там же демоны?

— Там всегда демоны, — философски пожал плечами толстяк. — Если повезет, то регуляры под командованием Госпожи отразят натиск рогатых.

— А если не повезет? — уточнил я.

— То на место, которое незаслуженно занимает… госпожа, придет кто-то более достойный.

Ого, даже так! Видимо в Загробный мир вместе с душами умерших пробрались ещё и бюрократия со всевозможными интригами!

— И кто же этот достойный? — поинтересовался я.

— Тот, — толстяк попытался приосаниться, — кого Совет выдвинет на эту почетную должность!

Чем-то мне это до боли напомнило больницу, в которой я работал.

Наш зав отделением пахал, как проклятый, выбивая деньги откуда только можно — на новую технику, на благоустройство территории, на премии врачам, медсестрам, санитаркам и водителям.

А вот его зам ежедневно постил красивые фоточки в соцсетях, присваивая себе заслуги своего руководителя, и как бы между строк критиковал нынешнее руководство поликлиники.

Один работал, а второй всеми силами старался подняться повыше…

И если персонал больницы знал, кто есть кто, то пациенты и жители района винили нашего зав отделением во всех смертных грехах, не понимая, что только благодаря ему наша больница и развивается.

Так же и здесь.

Налицо умник, которому кто-то из Совета навешал на уши лапши — ну серьезно, какой из этого толстяка полководец?

И самое печальное — он всеми силами старается подсидеть свое начальство.

Более того, такие, как этот тип, плевать хотели на других — интересы Родины и города, района их совершенно не интересуют.

Лишь собственный комфорт и нажива…

И именно таким был лежащий на диванчике толстяк.

Он был готов саботировать ситуацию так, чтобы война оказалась проиграна, но зато он, возможно, сядет на тепленькое местечко.

Но если до Города Мертвых и местных мне было, в общем-то, все равно, то Госпожа и Фрейя были для меня не чужими людьми — раз.

И дежурство в казарме грозило затянуться — два.

А этого я допустить не мог.

— Разрешите убыть к своему непосредственному командиру?

Разговаривать с таким абсолютно бессмысленно, поэтому я решил побыстрей найти свой отряд и попробовать пообщаться с командиром отделения.

— Иди, рекрут, — толстяк вальяжно махнул рукой. — Гектор где-то у казарм первой линии.

Гектор? Хах! Вот и не верь после этого в судьбу!

Выйдя от толстяка, чьего имени я даже не стал запоминать, я направился на северо-восток — именно там располагались казармы регуляров.

А пока шел, размышлял об этом удивительном совпадении.

Могло ли мне так повезти, что из всего войска Смерти мне в командиры попался воин, с которым я познакомился благодаря заданию Телегона?

Чисто теоретически, могло. Но вероятность этого события стремится к нулю.

Мог ли Телегон просчитать все так, что его дежурство совпадет с моим попаданием в Город Мертвых? И спланировать все так, что я сначала познакомлюсь с Гектором лично, а потом ещё и попаду к нему под командование?

Мог. Особенно последний пункт. Но я очень сомневаюсь, что Телегон мог все просчитать за столь короткий временной отрезок.

Возможно ли вообще подстроить события таким образом?

Думаю, возможно. И даже предполагаю, кто это мог сделать. И имя этого разумного — Денеб.

Что я могу сделать, обладая этой информацией?

Да ничего.

Сидеть сложа руки несколько дней, ощущая, как бесценное время утекает сквозь пальцы? Трижды ха-ха. Не пойти выполнять задание? Ну да, ну да…

Хотя…

Может Денеб именно этого и хочет? Чтобы я, попав к командиру, с которым у меня случился конфликт, и в обстановку, где никому ничего не надо, плюнул на эту ветку и пошел на поклон к Совету?

Уж что-что, а до конца суток я отдежурю, а там, судя по царящему здесь бардаку, можно будет или договориться, или откупиться…

О! Найду того старичка и предложу ему винишко в обмен на дежурство!

В общем, наклевывается легкий и ненапряжный вариант, к которому меня ненавязчиво подталкивают.

Сыграть по чужим правилам? Или…

— Интересно, а сам Гектор какое мнение имеет на этот счет?

Вообще, я очень повзрослел за последнее время и научился не просто читать людей, но понимать ситуацию.

И сейчас я четко понимал — меня пытаются пустить по нужному кому-то, но не мне следу. Вот только именно от меня зависит, подчинюсь я или нет.

В голове тут же сформировался план — пообщаться с Гектором, узнать его точку зрения и уже отталкиваться от того, что я узнаю.

Или Гектор поддерживает решение Совета сместить Госпожу и забьет на бой с демонами…

Или Гектор поддержит Госпожу и найдет способ пойти в бой, чтобы не позволить войску Смерти одержать поражение.

С такими мыслями я и нашел облаченного в полный доспех Гектора.

— Приветствую! — воин, несмотря на результат нашего вчерашнего поединка, был настроен дружелюбно. — Ты за Телегона, так?

— Так, — кивнул я, — вот только толстяк, к которому меня привел караульный….

— Что бы он тебе ни наговорил, забудь! — Гектор от избытка чувств рубанул воздух зажатым в руке мечом. — Эта трусливая тварь спит и видит, чтобы подсидеть Госпожу!

Так, ну, по крайней мере, с точкой зрения Гектора все ясно.

Воина явно не устраивает текущее положение вещей, и, судя по его готовности, он планирует поучаствовать в бою.

Что ж, раз так, то попробую разыграть свою комбинацию!

— А где остальные, Гектор? Как мы пойдем в бой?

Воин мгновенно посмурнел и неохотно проворчал.

— Не пойдем мы никуда. Будем стоять в охранении и бессильно скрипеть зубами. Как и остальные отряды, в которых вместо положенных двух дюжин насчитывается лишь два-три человека.

— То есть, — я неверяще покачал головой. — Ты да я — это весь твой отряд?

— С твоим приходом нас стало в два раза больше, — мрачно проворчал Гектор. — И так у большинства отрядов в войске.

— То есть профессиональные воины не могут принять участие в бою из-за того, что у них нет воинов? — уточнил я. — Это же бред!

— Так и есть, — вздохнул Гектор. — Это называется… эффективная оптимизация.

— Дай угадаю, кто её инициатор, — усмехнулся я. — Любитель вина и фиников?

— Он самый, — кивнул воин.

— Погоди, а почему бы вам не объединиться в один отряд?

— Думаешь, ты самый умный? — поморщился Гектор. — Пробовали уже. Потом такое наказание нам влепили, что желание нарушать приказы мгновенно отпало.

— И как же быть?

— Смотреть, — скрипнул зубами воин. — Как Госпожа с горсткой воинов сражается против бесов.

Я не нашелся, что на это сказать, и Гектор мрачно поманил меня за собой.

Мы прошли мимо парочки домов и одного особняка, обогнули казармы второй линии и оказались около городской стены.

Моим глазам открылась бесконечная лестница, зигзагами ведущая наверх.

Но вместо того, чтобы повести нас на стену, Гектор кивнул на невзрачное здание.

— За мной.

И Гектор, подавая пример, зашел в ничем не примечательную каменную коробку, внутри которой оказалась ведущая вниз лестница.

Спустившись под землю, мы прошли по некоему подобию подземного перехода и поднялись наверх, оказавшись в казарме первой линии.

Гектор закрыл люк и поманил меня наружу.

— А если демоны найдут этот ход?

— То дозорный засыплет их песком, — воин невозмутимо пожал плечами. — Они это знают и к казармам не суются.

Для меня было дико услышать, что демоны фактически в курсе, как попасть в Город Мертвых, но я решил, что местные знают, что делают.

Гектор тем временем вышел из здания и показал мечом на серое поле, протянувшееся до горизонта.

— Мы можем отойти от казармы не более, чем на десять шагов. В противном случае появляется риск того, что демоны их разрушат.

— Серьезно? — удивился я.

— Насчет десяти шагов да, — воин угрюмо кивнул. — А про казармы тот ещё бред. Они же из камня, как их разрушишь? Да и стена за спиной…

— Ну… — задумчиво протянул я, всматриваясь в облака пыли, появившиеся на горизонте. — Для вон тех ребят, думаю, это не будет проблемой…

Среди клубов пыли, стремительно приближающихся к городу, можно было заметить здоровенных краснокожих гигантов с черными витыми рогами, которые то и дело пускали в ход хлысты.

— Ты про погонщиков, что ли? — уточнил Гектор и, дождавшись моего кивка, показал головой. — Не, эти к казармам даже не сунутся. Они знают, что мы здесь только этого и ждем. Максимум, который нас ждет — это мелочь вроде чертей или бесов.

В голосе Гектора звучала самая настоящая обида — воин рвался в бой, и защиту казарм от каких-то там чертей воспринимал за личное оскорбление.

— И что, совсем никаких вариантов? — похоже, мой план ввязаться в битву и совершить на глазах Госпожи парочку подвигов, начал трещать по швам…

— Только если бой будет у стены, но Госпожа на это не пойдет. Она, в отличие от толстяка Фабио, душой болеет за наш Город.

Было забавно услышать, что у дочери Аида душа болит за Город Мертвых, но кто я такой, чтобы осуждать чужие увлечения?

— А что если мы заметим каких-то демонов, которые атакуют казармы?

— Тогда мы их убьем, — кровожадно отозвался Гектор, но в следующий момент погрустнел. — Только этого не случится.

— Почему?

— Демоны очень хорошо понимают, кто охраняет эти каменные коробки, — Гектор с сожалением вздохнул. — Они ни в жизнь так не подставятся. Им хватило прошлого раза.

— А что было в прошлый раз? — поинтересовался я, следя за тем, как волна демонов накатывает на Город.

— В прошлый раз, стоило демонам приблизиться, Икар спикировал со стены прямо в гущу погонщиков и сеял он смерть и страдания средь них! Я лично пробился к нему на подмогу, и меч мой демонической крови испил!

В какой момент Гектор перешел на высокопарный слог, я не заметил, но прозвучало это настолько органично, что я мысленно ему поаплодировал.

— В тот раз отбили и стену, и сына Дедала… И в благодарность Икар подарил мне крыло!

Опа…

При этих словах по моей спине пробежала струйка ледяного пота.

Я-то считал себя самым умным, решив сыграть в свою игру, но Денеб и тут сумел меня удивить.

— Постой, Гектор! У тебя есть правое крыло Икара?

— Есть, — воин сбился со своего высокопарного слога, — но откуда ты знаешь, что именно правое?

— Сейчас узнаешь, — пообещал я, лихорадочно обдумывая вспыхнувший в голове план. — Скажи, Гектор, если кому-то из твоего отряда будет грозить окончательная смерть от лап демонов, ты так и будешь стоять у казармы?

— Такие оскорбления обычно смываются кровью, — тут же нахмурился воин. — Но на первый раз тебя, как новичка, я прощаю. Мой долг — сохранить жизни воев! И это для всех есть священный приказ!

— Отлично, — усмехнулся я. — Тогда давай сюда крыло.

— Путаешь что-то, неразумный ты новик! Это подарок, ценнее нет его на свете!

— Гектор, харош, — мне уже не терпелось приступить к исполнению своего плана. — Давай быстрее, мне ещё на стену подниматься!

— Одно крыло не выдержит твоей массы, — нахмурился Гектор. — Глупость от смелости сумей отличить!

— Да вот же! — я продемонстрировал левое крыло Икара. — Давай быстрее! Я поднимаюсь на стену, спикирую вниз, и ты…

— Я смело смогу броситься на помощь воям своим! — Гектор от восхищения цокнул языком. — Не только силен, но и мудр! Хвальбу небесам воздаю за встречу с тобой.

С этими словами Гектор протянул мне артефакт:

Оплавленное крыло Икара (правое)план Смерти

— Пожелай мне удачи! — крикнул я, стремя голову бросаясь обратно в казарму.

Люк, подземный переход, ещё один люк и бесконечная лестница, ведущая на стену.

Пока бежал, думал о Денебе и устроенной им игре. Ну или не им, но кем-то очень могущественным.

Ведь это как нужно было все спланировать, чтобы я нашел сначала одно крыло, а потом почти сразу второе! И ведь крылья давали возможность вмешаться в бой и склонить его на чашу войска Смерти!

А может меня специально подталкивают на сторону Госпожи?

Господи, как же все сложно!

Впрочем, пока планы Денеба, Телегона и кого бы то ни было не идут вразрез с моими, почему бы не сыграть в их игру?

К концу подъема я запыхался, будто пробежал марафон, и, едва переведя дух, надел на себя Оплавленные крылья Икара и прильнул к бортику.

Момент появления на равнине войска Смерти я пропустил, но зато отлично видел его сверху.

Хоть и немногочисленные, но ровные ряды воинов. Сверкающие наконечники копий, начищенные доспехи и ярко-алые щиты.

Армия Госпожи выглядела не только внушительно, но и красиво!

Вот только по сравнению с накатывающим валом демонов, наших было чертовски мало…

И, глядя с высоты птичьего полета на горстку воинов в античных доспехах и лавину демонов, в душе зарождался самый настоящий страх…

Впервые за долгое время я засомневался, что использовать крылья Икара — это хорошая идея… Да и потом, даже если все пройдет успешно, как выжить среди этого моря беснующихся демонов?!

Нет, я лучше…

— К черту! — крикнул я, черпая в своем голосе уверенность и перебивая свой внутренний голос. — Точнее — с Богом!

И, оттолкнувшись от бортика, я с силой бросил свое тело вперёд.