Не оглядывайся назад

Глава 3

— Эд.

— Макс.

— Гор.

Трое новеньких, сидящих на диване, смотрели на меня как-то настороженно, и я никак не мог понять, в чем дело.

— Я им немного рассказал про Лютики, — Дима поспешил прояснить ситуацию, — но они не поверили.

— Я бы тоже не поверил.

Ну, сейчас, по крайней мере, все встало на свои места.

— К слову, всё, что вы услышали про Лютики, не подлежит разглашению, — Свелин внимательно посмотрел на новеньких и, дождавшись утвердительных кивков, продолжил. — Только студиозы Темного факультета имеют доступ к этой информации.

Хм, для меня это стало сюрпризом. Не припомню такого запрета, но Свелин не тот человек, который будет бросать слова на ветер.

В гостиной повисла напряжённая тишина, и я дружелюбно улыбнулся новичкам.

— С классами уже определились?

— Нет.

— Почти.

— Не очень.

Хм… Я задумчиво посмотрел на сидящих с прямыми спинами студиозов. Интересно, зачем они пришли на Темный факультет?

От Гора, студиоза Земляного факультета, шло настороженное недоверие. От огневика Макса — бесшабашная удаль, а последний, водник Эд, так и фонтанировал сомнением.

Внимание! Получено индивидуальное задание: «Доброе дело II». Иногда незнакомые люди, случайно встреченные нами на перекрестках Судьбы, оказываются ближе родных братьев. А подчас бывает, что для того, чтобы что-то найти для себя, нужно помочь другому.

Процесс выполнения: 0 / 3

Награда: неизвестно.

Временное ограничение: учебный год.

— Слушайте, ребят, а зачем вы здесь? — спросил я, принимая задание. — Какая ваша мотивация?

— Стать сильнее, — Гор, несмотря на свойственную магам Земли медлительность, ответил первым. — У меня слабый отклик стихии. Могли помочь индивидуальные занятия с Мастером Кромбером, но… Да и то, — Гор огорченно махнул рукой, — я в лучшем случае стану посредственным… агрономом. А это позор.

Так, ну с Гором всё ясно. Парень хочет силы. Главное — понять, что на первом месте: его желание возвыситься или мнение семьи.

— Это ты зря, — я покачал головой. — Агроном — уважаемая профессия. Один толковый агроном может спасти тысячи жизней!

— Я понимаю, — невесело вздохнул Гор. — Но все мужчины в нашей семье идут по боевой стезе. На Радужный я не прошел, так что Темный факультет — мой единственный шанс.

— Ясно, — протянул я, задумчиво скользя взглядом по фигуре студиоза.

Невысокий, но широкоплечий брюнет с открытым лицом. Загорелый, видно, что привык проводить время на улице. Руки мозолистые, рабочие.

Стихийный отклик действительно какой-то слабый, и тот присутствует за счет долгого и упорного труда. По крайней мере, на мой неискушенный взгляд.

А вот волевой стержень я вижу четко. Люди такого типа в лепешку расшибутся, но поставленных целей достигнут.

Малая склонность к стихийной магии, небольшой резервуар, но в то же самое время огромная работоспособность и непоколебимая воля. Из Гора может получиться неплохой…

— Некромант, — последние слова я произнес вслух. — Или Демонолог.

— Некромант… — с явной неохотой протянул студиоз. — Ну не знаю…

— Совсем скоро по всему Порогу откроются сотни порталов, и к нам в гости заявятся сотни шаманов и некромантов. Молчу уже про обычных легионеров. И вместе с ними в наш мир проникнет Тьма. Проклятья, зараженные земли, стихийно поднимающиеся погосты… И кто, как не Некромант, лучше всех справится с очищением земли от Смерти и Тьмы?

— С этой стороны я как-то не задумывался, — озадаченно протянул Гор. — Но я бы лучше пошел в Темные маги…

— У тебя высокий показатель Воли, — я покачал головой. — И низкий запас маны. Дело, конечно, твое, но, на мой взгляд, эти два класса будут для тебя идеальным решением. Это не голой силой меряться, тут нужно будет много думать, много считать и очень много рисовать.

— Рисовать? — оживился поникший было Гор. — Это как?

— Знаешь, сколько нужно нарисовать геометрических фигур в строгой последовательности, чтобы получить возможность поднять костяного дракона?

— Э-э-э, нет.

— Много, — припечатал я. — Что Некромант, что Демонолог — оба бо́льшую часть времени проводят за выведением ритуальных фигур и формул.

— А в чем тогда разница? — заинтересованно протянул Эд.

— Некромант ещё владеет заклинаниями Смерти, типа Темная стрела или Смертельный взгляд, ну а Демонолог силен призываемыми существами и, теоретически, может вообще обходиться без маны.

— И что же выбрать? — нахмурился Гор.

— Сам думай, — я пожал плечами. — Зачатки магии Земли помогут тебе поднимать и упокаивать мертвецов, да и Каменную кожу на себя сможешь наложить. Ну а Демонолог практически не зависит от твоего резервуара.

— Если я выберу Некроманта, — Гор уже что-то прикидывал в уме, — то мне, хочешь не хочешь, придется увеличивать магический резервуар?

— Ну да, — подтвердил я. — Пока с резервуаром беда, придется пользоваться магическими накопителями.

— Спасибо, — задумчиво протянул Гор. — Буду думать.

Внимание! Обновление задания: «Доброе дело II». Процесс выполнения: 1/3

Так, с одним разобрались, осталось ещё двое…

— А правда, что ты поднял кадавра, который был похож на гигантскую сороконожку?

Макс походил на каплю ртути, которой сложно было долгое время оставаться на одном и том же месте.

Блондин, среднего роста, из расстёгнутого ворота выглядывает не то шрам, не то край татуировки.

Он точно далек от скрупулёзных подсчетов и вдумчивого планирования. Судя по ауре, Макс сильный огневик, и, кажется, я знаю, что ему подойдет.

— Не совсем. Его поднял Сиам, ученик Мастера Самди. А я использовал накопленную им энергию, чтобы уничтожить костяного дракона.

Пусть в действительности всё было немного не так, но вспоминать всю историю не было никакого желания.

— Круто, — присвистнул Макс. — А сложно их уничтожать?

— Все зависит от твоего класса, — усмехнулся я. — А чего ты хочешь?

— Ну не знаю, — огневик пожал плечами. — Меня, в принципе, все устраивает. Мне нравится огонь, даже получил частичное единение со стихией.

— Но тогда… — я нахмурился, — зачем тебе Тёмный факультет?

— Перспективно, — Макс широко улыбнулся. — Так вышло, что из-за Ков’Альдо мой род оказался на грани разорения. И если у Гора, — огневик кивнул на своего товарища, — есть еще пять братьев, то я единственный наследник, на которого возложены все надежды.

— Погоди-ка, — я, прищурившись, посмотрел на Макса, — ты хотел отомстить, так?

— Так, — довольно усмехнулся огневик. — И даже подобрался к Керну, но в последний момент передумал.

— И почему же?

— Услышал кое-какие сплетни, — Макс загадочно улыбнулся.

— И какие же?

— Например, про пожар в Лютиках, мэром которого был Шизор Лар’Тарго, — огневик загнул палец. — Про резню на меловом заводе, на месте которого располагалась арена Бадуша Лар’Тарго. Про настоящую гражданскую войну в Городе, развернувшуюся между Стальным Братством и Орденом Чистых…

— Эти-то тут при чем? — не понял я.

— О, — Макс криво улыбнулся, — Чистые — давние партнеры Ков’Альдо.

— Ясно, — покивал я.

Что ж, теперь стало ясно, почему наш ректор так быстро списал Ков’Альдо со счетов. Нападение Керна на Алексея произошло, как бы цинично это ни прозвучало, очень кстати.

— Это ещё не все, — в глазах огневика зажегся огонек злости. — Но перечисленного достаточно, чтобы сделать правильные выводы.

— И какие же?

— Дни Ков’Альдо сочтены, — с нескрываемым удовольствием ответил Макс. — А значит Цитадель ждет передел власти. Да ещё и эта война…

— И? — пока что я мысль огневика не улавливал.

— Боевые маги — будущая элита Цитадели, — убежденно произнес Макс. — Ну и военные ещё.

— Согласен, — кивнул Свелин. — У меня такие же мысли.

— Стихийники, конечно, хороши, — продолжил свою мысль Макс. — Но по статистике прошлых веков, Темные выживают в разы чаще — это раз. Они — самые сильные маги на Пороге — это два. Ну и их пока что мало — три.

Выживаемость, сила, уникальность — а парню не откажешь в логике!

— Значит, по расчету? — хмыкнул я.

— По расчету, — Макс снова улыбнулся, но я-то видел, что как бы он ни хорохорился, для него реально важно, что о нем подумаем мы.

А ещё… Ещё в ауре Макса стояла хорошо знакомая мне печать.

— А ты в курсе, что у тебя в ауре стоит Метка Смерти? — в лоб спросил я.

— Теперь в курсе, — Макс пожал плечами, но от него так и повеяло страхом. — Я не боюсь смерти.

— Дело не в этом, — я внимательно посмотрел огневику в глаза. — Когда ты, м-м-м, внедрялся к Ков’Альдо, ты ведь шёл на смерть, так? Ты был готов умереть?

— Возможно, — не стал спорить Макс.

— Но передумал.

— Я уже объяснил причину.

— Хм, — я принялся рассуждать вслух, — одаренный, который пошёл на верную смерть, вовремя сориентировался и решил не просто отомстить, но, используя слабость своего врага, возвыситься…

— Я намерен как минимум вернуть то, что забрали Ков’Альдо, — твердо заявил Макс.

— Но лучше взять в разы больше, да? — усмехнулся я. — Компенсация за материальный и моральный ущерб, все дела.

— Именно, — Макс вскинул подбородок и стал походить на ощерившегося ёжика. — Это будет справедливо.

— Пользуясь слабостью своего противника? — уточнил я.

— Во-первых, мой род Ков’Альдо не пожалел, — незамедлительно ответил огневик, который, видимо, уже не раз думал на эту тему. — Во-вторых, это военная хитрость.

— Знаешь что, Макс… — протянул я, глядя на подобравшегося блондина. — Из тебя получится отличный Темный маг!

— Правда? — впервые с момента общения маска уверенного в себе магика треснула, и я успел увидеть волнующегося юношу, на чьи плечи упала непосильная ноша.

— Да, — кивнул я. — Хладнокровие, тонкий просчет, контроль эмоций… этот класс тебе подойдет…

— Но? — я не ошибся в Максе, парень сумел уловить повисшую в воздухе недосказанность и тут же отреагировал.

— Но я бы рекомендовал тебе взять класс Темный Пиромант. Сохранишь все свои бонусы к стихии Огня, плюс усилишься за счет заклинаний школы Тьмы.

— А Смерти?

— Чего нет, того нет, — я развел руками. — Почитай описание классов, сравни и сделай свой выбор.

— Что бы выбрал ты, Александр?

Было видно, что обращение на «ты» далось огневику с трудом, и я его понимал. Из-за поседевших волос и Проклятья Ануба я до сих пор выглядел неважно.

— Если бы я планировал играть вдолгую, то однозначно Темный маг. Если пережить надвигающееся Вторжение и стать сильнее в кратчайшие сроки, то Темный Пиромант. Ну и тебе должна понравиться уникальная особенность Темных Пиромантов.

— Что за особенность? — жадно поинтересовался Макс.

На мой взгляд, он уже сделал свой выбор, и мои слова про уникальный навык Пироманта лишь уверили его в правильности сделанного выбора.

— Бонус при сражении с Огненными магами и усиление за счет побед над ними.

Макс криво улыбнулся и, поднявшись, поклонился мне в пояс. После чего молча уселся на диван и скрестил руки на груди.

Внимание! Обновление задания: «Доброе дело II». Процесс выполнения: 2/3

— Ну а ты, Эд, — я посмотрел на последнего новичка, — чего хочешь?

Судя по количеству и качеству артефактов, которыми так и светился магик, он был не из бедной семьи.

Породистое лицо, ухоженные руки, фамильный перстень на пальце. Отлично сложенная атлетическая фигура, наверняка здоров, как бык!

В общем, самый, что ни на есть, образцово-показательный дворянин.

— Чего хочу? — голос был под стать внешнему виду. Сильный и уверенный, сразу чувствуется, что воспитанием Эда занимались с самым ранних лет. — Хороший вопрос.

Водник отлично держал себя в руках, но я все же почувствовал едва уловимый флер неуверенности.

— Нас мало, — я обвел руками собравшихся в гостиной, — но в этом наша сила. Прозвучит банально, но Темный факультет — это вторая семья.

— Мы, Темные, — усмехнулся Дима, демонстрируя щель на месте выбитого зуба, — должны держаться вместе!

— Во-во, — согласился я. — Так что выкладывай, что тебя гложет. Но если это личное, то никто из нас не будет лезть тебе в душу.

— Хм, — Эд поморщился, но в следующий момент едва заметно кивнул сам себе. — Что ж… Ты, Александр, спросил, чего я хочу. Так вот, я хочу разобраться. В первую очередь в себе, ну а потом в этом мире.

— Разобраться в себе — это хорошо, — не знаю почему, но мне сразу понравился этот уверенный в себе аристократ. — Но нелегко.

— Именно поэтому я здесь, — Эд едва заметно пожал плечами. — Всю жизнь меня учили, что жизнь дворянина в десятки раз ценнее, чем жизнь простолюдина. Но… в прошлом году у меня… так сложилось, что мне понравилась дочь нашего трактирщика…

Не знаю, из-за чего водник решил пооткровенничать. То ли из-за моих слов про семью, то ли просто решил выговориться.

— Те три месяца были лучшим летом в моей жизни. Мы гуляли, разговаривали, я учил её магии… А потом её и ещё два десятка мастеровых повесили на площади нашего манора.

Ого! Теперь понятно, отчего Эд весь из себя такой задумчивый.

— Оказалось, что Анжелика и её отец готовили восстание…

— Сами? — удивился Макс. — Я слышал про вашу семью, — огневик кивнул на перстень, — только хорошее. Особенно, что касается политики в отношении простолюдинов…

— Чистые, — негромко бросил Эд, и Макс тут же сник, не забыв прошептать одними губами парочку забористых ругательств.

— И знаете, что я понял? — Эд обвел нас внимательным взглядом. — Кровь одинаково красная и у дворян, и мастеровых. Но что делать дальше, я не знаю. Порывался уйти в паломники или в Стальное братство, но отец запретил. И вот я здесь.

Судя по всему, Эда звали совсем не Эд, а какой-нибудь Эдуард фон Кто-то-там. А ещё, было видно, что он действительно находится на перепутье.

Совсем как я.

— Ступив на путь Темного мага, ты, волей-неволей, ответишь на этот вопрос, — не знаю почему, но я увидел в Эде родственную душу. — Как вариант, есть ещё два класса: Темный жрец и Темный клирик. И дело не столько в умениях этих классов, сколько в поиске внутренней гармонии.

— А ты нашел внутреннюю гармонию? — Эд посмотрел мне прямо в глаза.

— Ищу, — лаконично ответил я, умолчав про открытую совсем недавно Вторую форму. — Непросто. Даже сложно. Но пока что удается остаться человеком даже в нечеловеческих условиях.

— Значит, я в правильном месте, — Эд прикрыл глаза и откинулся на спинку дивана. — Рад присоединиться к вашей дружной… группе.

Слово «семья» Эд сказать не смог, и это было нормально — они не стояли с нами в Кругу силы, не вылавливали зараженных студиозов по всей Академии, и уж тем более не отражали атаки нежити и песьеголовых легионеров.

Внимание! Обновление задания: «Доброе дело II». Процесс выполнения: 3/3

Внимание! Задание: «Доброе дело II» выполнено. Получить награду? Да/Нет

Внимание! Награда за задание: «Доброе дело II» не может быть получена до тех пор, пока не выполнено задание «Доброе дело I»!

Знать бы ещё, кому нужно помочь, чтобы закрыть это задание…

С этими ребятами совершенно точно придется поддерживать общение, значит нужно внести соответствующие настройки в Слепок.

У меня внутри было стойкое убеждение, что Слепок сможет поддерживать общение только с десятью разумными.

Ребята с Темного факультета — это уже семь, с Алексеем — восемь. Ещё один пусть останется свободным — вдруг тот же самый Саня решит со мной поболтать, или Марк… Хоть будет, хе-хе, свободная оперативка.

Остается один, м-м-м, слот. Знать бы ещё, кого включить в круг общения…

Полет моих мыслей оборвал стук в дверь, и после Диминого «Открыто!» в особняк зашел жутко смущающийся студиоз, судя по ауре, живчик.

— Простите… — судя по внешнему виду, парня совсем недавно оторвали от сохи и отправили в Академию — ни дать ни взять деревенский пахарь! — Ольген Торсун сказал, здесь можно найти Александра…

— Это я, — пришлось помахать рукой, чтобы живчик, чьи глаза разбегались при виде стольких Темных, наконец-то остановил взгляд на мне. — Хм, я тебя вроде бы знаю?

При одном взгляде на живчика возникло чувство родства и симпатии. Будто… Будто мы встречались в прошлой жизни.

— Вы знаете моего брата, он был резервистом в Лютиках, — криво улыбнулся здоровяк, а я при этих словах действительно вспомнил похожую ауру и то, как я пришивал оторванную руку бойцу, похожему на этого парня. — После пограничного боя с Крепостью у меня диагностировали слабый дар Жизни, и я, узнав, кто спас жизнь моему брату, подал прошение о зачислении в Академию. Студиоз Шестак, к вашим услугам!

Хах! Как говорится, на ловца и зверь бежит.

При взгляде на немного робеющего воина, стало понятно, что последний слот круга общения для моего Слепка занят.

А раз так, то самое время заняться его настройкой!